— А ты не считаешь, что это слишком дорого? Все-таки Гоа — это не ближний свет, — Нинель задумчиво рассматривала страницу с забронированным отелем. — Может, выбрать что-нибудь попроще?
Лёня обнял жену сзади за плечи и чмокнул в макушку:
— Мы четыре года копили на эту поездку. Четыре! Ты помнишь, как мы сидели вечерами над картой и мечтали? Как спорили, куда поедем сначала — на север или на юг Гоа? Нет, дорогая, никаких компромиссов. Мы заслужили этот отпуск.
Нинель улыбнулась и повернулась к мужу:
— Ты прав. Просто не верится, что мы наконец-то летим. Осталась всего неделя!
Она не могла знать, что через несколько дней эта долгожданная мечта рассыплется, как карточный домик.
Вечером пятницы Лёня вернулся с работы позже обычного. Он выглядел необычно взволнованным — щеки горели, глаза блестели, волосы растрепались от ветра.
— У меня потрясающая новость! — с порога объявил он, размахивая какой-то бумагой.
Нинель как раз заканчивала редактировать перевод — последний заказ перед отпуском. Она сняла очки и с интересом посмотрела на мужа:
— Рассказывай! Премию получил?
— Лучше! — Лёня торжественно протянул ей лист бумаги. — Смотри!
Нинель взяла распечатку и непонимающе нахмурилась. Это был авиабилет на рейс до Гоа. Имя пассажира — Корнеева Елена Романовна.
— Что это? — тихо спросила она, хотя уже догадывалась об ответе.
— Мама летит с нами! — радостно объявил Лёня. — Представляешь, она всю жизнь мечтала побывать в Индии! А тут такая возможность! Я подумал — зачем откладывать, правда? Она так обрадовалась, чуть в обморок не упала от счастья!
Нинель медленно положила билет на стол. Внутри нее будто что-то оборвалось.
— Лёня, мы четыре года копили на этот отпуск. Только ты и я. Романтическое путешествие. Помнишь?
Улыбка мужа чуть поблекла, но не исчезла совсем.
— Ну и что? Будет еще интереснее! Мама столько всего знает об Индии, она год назад на курсы по индийской культуре ходила. Она нам столько интересного расскажет!
— Но мы хотели побыть вдвоем… — Нинель старалась говорить спокойно, хотя в горле стоял ком. — И потом, откуда деньги на третий билет? Мы же рассчитывали каждую копейку.
Лёня немного смутился:
— Ну… я взял небольшой кредит. Совсем небольшой! Выплатим за год, даже не заметим.
— Кредит? — Нинель не верила своим ушам. — Ты взял кредит, не посоветовавшись со мной?
— А что такого? — Лёня начал раздражаться. — Я что, не имею права сделать подарок своей матери? Она столько для меня сделала!
— Дело не в этом, — Нинель поднялась из-за стола. — Мы семья. Мы принимаем такие решения вместе. Особенно финансовые.
— Вот именно, семья! — повысил голос Лёня. — И моя мама — тоже семья! Она всегда мечтала об Индии, а сейчас у нее проблемы с суставами. Кто знает, сколько она еще сможет путешествовать?
— Но почему именно сейчас? Почему именно в наш отпуск? — Нинель чувствовала, как внутри нарастает обида. — Мы могли бы организовать для нее отдельную поездку потом.
Лёня сложил руки на груди:
— Или мы едем в отпуск с мамой, или не едем вообще. Я не оставлю ее одну, когда она так радуется предстоящей поездке.
Нинель молча смотрела на мужа. В этот момент она поняла, что все эти годы жила в иллюзии. Она думала, что у них с Лёней своя семья, свои планы, свои мечты. А оказалось, что все это время между ними незримо присутствовал еще один человек.
Не говоря ни слова, она прошла в спальню, достала свой чемодан и начала вынимать уже уложенные вещи.
Утром Нинель ушла на работу раньше обычного. Весь день она была погружена в свои мысли, машинально выполняя редакторские правки. Во время обеденного перерыва она зашла в туристическое агентство рядом с офисом.
— Куда ты собралась? — спросила Вера, её лучшая подруга и коллега, когда Нинель вернулась с каким-то буклетом в руках.
— На Шри-Ланку, — спокойно ответила Нинель. — Одна.
— А как же ваш отпуск с Лёней? Вы же столько лет мечтали о Гоа!
Нинель кратко рассказала о вчерашнем разговоре. Вера только покачала головой:
— И что ты будешь делать?
— Уже сделала. Сдала свой билет и забронировала новый. Вылет через три дня.
— А Лёня знает?
— Узнает, — Нинель пожала плечами. — Не хочу портить их семейный отдых своим присутствием.
Вечером, когда она сообщила мужу о своем решении, разразился скандал.
— Ты с ума сошла? — кричал Лёня. — Как ты вообще себе это представляешь?
— Очень просто, — спокойно отвечала Нинель. — Ты едешь с мамой на Гоа, я лечу на Шри-Ланку. Все довольны.
— Все, кроме меня! — Лёня метался по комнате. — Это какое-то ребячество! Ты хочешь доказать, что я плохой муж?
— Я ничего не хочу доказывать, — устало ответила Нинель. — Просто делаю выбор. Как и ты.
— Но это же глупость! Тратить деньги на еще один билет!
— Не беспокойся, я взяла из своих сбережений. Не из семейного бюджета.
Лёня остановился и посмотрел на жену долгим взглядом:
— Ты это специально, да? Чтобы наказать меня?
— Нет, Лёня. Я просто хочу отдохнуть. Без необходимости постоянно улыбаться твоей маме и делать вид, что все прекрасно.
На следующий день позвонила Елена Романовна.
— Ниночка, что за глупости? — раздался в трубке ее медовый голос. — Лёня мне все рассказал. Не нужно так расстраиваться, милая. Мы прекрасно проведем время втроем!
— Елена Романовна, я уже купила билет на Шри-Ланку. Решение принято.
— Но это же просто каприз! — голос свекрови стал жестче. — В нашей семье не принято так поступать. Мы всегда были дружными, всегда поддерживали друг друга.
— Я рада за вашу семью, — спокойно ответила Нинель. — Но я приняла решение. Не волнуйтесь, у вас с Лёней будет прекрасный отпуск.
— Ты неблагодарная! — взорвалась Елена Романовна. — Лёня столько для тебя делает! А ты…
Нинель мягко прервала:
— Всего доброго, Елена Романовна. Желаю вам хорошего отдыха.
И положила трубку.
Аэропорт Коломбо встретил ее жарой и запахом специй. Нинель глубоко вдохнула и почувствовала, как напряжение последних дней начинает отступать. Впервые за долгое время она была одна — и это ощущалось непривычно, но удивительно свободно.
Гостиница оказалась небольшой, но уютной. С балкона открывался вид на океан — бескрайний, сверкающий под солнцем. Нинель стояла, опершись на перила, и думала о том, как давно не принимала самостоятельных решений.
В первый же вечер она познакомилась с группой туристов, среди которых была семейная пара примерно их с Лёней возраста — Игорь и Светлана из Новосибирска. Они путешествовали много лет и с удовольствием делились впечатлениями.
— А ваш муж не смог приехать? — поинтересовалась Светлана за ужином.
— Он поехал с мамой на Гоа, — просто ответила Нинель и сама удивилась, как спокойно прозвучали эти слова.
Игорь и Светлана переглянулись, но ничего не сказали. Позже, когда они прогуливались по пляжу, Светлана осторожно заметила:
— Знаете, мы со свекровью тоже не сразу нашли общий язык. Первые три года было очень тяжело.
— И что изменилось? — спросила Нинель.
— Игорь, — Светлана улыбнулась, глядя на мужа, который шел впереди. — Он сразу расставил все по местам. Сказал, что любит маму, но я — его жена, и наша семья — это мы с ним. С тех пор отношения наладились.
Нинель промолчала. Её брак с Лёней развивался по совсем другому сценарию.
На Гоа тем временем Лёня переживал не лучшие дни. Елена Романовна, изначально в восторге от поездки, теперь находила поводы для недовольства буквально во всем.
— Какая ужасная жара! — жаловалась она, обмахиваясь путеводителем. — И эта еда! Разве можно это есть? А сколько тут попрошаек! Боюсь выйти на улицу!
Лёня старался сохранять терпение, но с каждым днем это становилось все труднее. Он скучал по Нинель и злился на нее одновременно. Несколько раз звонил, но разговоры были короткими и натянутыми.
— Как ты? — спрашивал он.
— Нормально, — отвечала она. — Отдыхаю. А вы?
— Могли бы быть вместе, если бы не твое упрямство, — не удерживался он от упрека.
— Могли бы, если бы ты спросил меня, прежде чем принимать решение за нас обоих, — парировала она.
На этом разговор обычно заканчивался.
На четвертый день отпуска случилось неожиданное. В ресторане отеля Лёня столкнулся со своим начальником Антоном Викторовичем, который отдыхал там с женой.
— Леонид! Какая встреча! — воскликнул Антон Викторович. — А где твоя супруга? Помню, ты говорил, что едете вместе отдыхать.
— Она… у нее изменились планы, — смутился Лёня. — А это моя мама, Елена Романовна.
— Очень приятно, — Антон Викторович вежливо кивнул, но в его взгляде Лёня уловил недоумение.
Весь вечер после этой встречи Лёня был мрачен. Впервые за все время он посмотрел на ситуацию со стороны — и увиденное ему не понравилось.
В последний день пребывания на Шри-Ланке Нинель позвонила Вера:
— Ты не представляешь, что тут творится! Твоя свекровь всем рассказывает, что ты бросила мужа ради курортного романа!
— Что?! — Нинель чуть не выронила телефон. — Но это же нелепость!
— Конечно, нелепость. Но слухи расползаются быстро. Она даже к нам в офис приходила, устроила сцену. Мол, как вы можете держать на работе такую женщину. Марина, конечно, в восторге от новой сплетни.
Нинель прикрыла глаза. Она должна была предвидеть что-то подобное.
— Когда ты возвращаешься? — спросила Вера.
— Завтра. Как и планировала.
— Готовься к буре. Лёня в ярости. Он всем рассказывает, что ты его опозорила перед начальством.
Возвращение домой было именно таким, как предсказывала Вера. Лёня встретил Нинель холодным взглядом:
— Надеюсь, ты хорошо развлеклась?
— Спасибо, отдых был замечательный, — спокойно ответила она, проходя в квартиру.
— А ты знаешь, что Антон Викторович теперь думает, что у нас проблемы? — набросился на нее Лёня. — Весь офис обсуждает, почему я поехал с мамой, а не с женой!
— А почему ты поехал с мамой, а не с женой? — Нинель поставила чемодан и повернулась к мужу. — Объясни мне, Лёня. Я действительно хочу понять.
— Потому что ты эгоистка! — выпалил он. — Ты думаешь только о себе! Приличная жена так не поступает!
— А приличный муж таскает свою маму в отпуск вместо жены? — тихо спросила Нинель. — Приличный муж берет кредит за спиной жены? Приличный муж ставит ультиматумы?
В этот момент в дверь позвонили. На пороге стояла Елена Романовна с большим пакетом.
— О, невестушка вернулась! — воскликнула она с наигранной радостью. — Как отдохнула, дорогая? Надеюсь, не скучала без нас?
Не дожидаясь ответа, она прошла в квартиру и начала доставать из пакета какие-то сувениры:
— Смотри, Лёнечка, что я тебе привезла! А это к чаю… А вот эту фоторамку я для нашей новой фотографии купила. Помнишь, где мы на пляже? Такие счастливые…
Нинель молча наблюдала за этой сценой. Елена Романовна словно нарочно делала вид, что невестки не существует.
— Лёнечка, я тут подумала, — продолжала свекровь, — помнишь Верочку, дочку моей подруги Зинаиды Степановны? Такая милая девушка, работает в библиоте… ой, в туристическом агентстве. Так вот, она недавно разошлась с мужем, и я подумала, может, пригласим ее на ужин? Она так вкусно готовит, не то что некоторые…
Это была последняя капля. Нинель резко повернулась и вышла из комнаты. Через несколько минут она вернулась с небольшой дорожной сумкой.
— Куда ты? — растерянно спросил Лёня.
— К Вере. Поживу у нее некоторое время, — спокойно ответила Нинель. — А вы с мамой можете пригласить на ужин кого угодно. Думаю, нам нужно некоторое время пожить отдельно.
— Что за глупости! — вмешалась Елена Романовна. — Никуда ты не пойдешь! Лёня, скажи ей!
Но Лёня молчал, глядя на жену с растерянным выражением лица. Он не ожидал такого поворота событий.
— Я подаю на развод, — сказала Нинель, глядя ему в глаза. — Хватит, Лёня. Я устала быть третьей лишней в собственном браке.
С этими словами она вышла, оставив мужа и свекровь в оцепенении.
— Ты действительно хочешь развода? — спросил Павел, когда они встретились в кафе через неделю после возвращения Нинель.
Павел был давним другом Лёни, но всегда хорошо относился и к Нинель. Именно он позвонил ей и попросил о встрече.
— Не знаю, — честно ответила она. — Я просто не вижу другого выхода. Я четыре года шла на компромиссы, Паша. Четыре года терпела постоянное вмешательство Елены Романовны в нашу жизнь. Она решала, какую мебель нам покупать, где проводить выходные, как распоряжаться деньгами…
— Я знаю, — тихо сказал Павел. — И Лёня это тоже знает. Сейчас знает.
— Что ты имеешь в виду?
Павел помолчал, затем решительно произнес:
— Тот кредит, который он взял на поездку матери… Это было не его решение. Елена Романовна манипулировала им. Она несколько недель жаловалась на сердце, говорила, что у нее может случиться приступ в любой момент, что единственная ее мечта — увидеть Индию. Она знала, что вы планируете поездку, и специально выбрала этот момент.
Нинель смотрела на него широко раскрытыми глазами:
— Откуда ты знаешь?
— Лёня сам рассказал. Когда вы вернулись, и ты ушла, он впервые задумался о том, что происходит. Начал вспоминать разные ситуации… И понял, что годами шел на поводу у матери, жертвуя вашими отношениями.
— И что теперь? — Нинель чувствовала странное опустошение. — Он ждет, что я все прощу и вернусь?
— Нет, — покачал головой Павел. — Он не ждет прощения. Но он очень хочет с тобой поговорить. По-настоящему поговорить, без своей мамы за спиной.
Они встретились в парке, где когда-то, пять лет назад, Лёня сделал ей предложение. Осенний ветер гонял по дорожкам опавшие листья, и Нинель поплотнее запахнула куртку.
Лёня пришел раньше и ждал ее на той самой скамейке, где когда-то они сидели, планируя свадьбу.
— Привет, — сказал он, поднимаясь ей навстречу. — Спасибо, что пришла.
Нинель молча кивнула. Они сели рядом, сохраняя дистанцию.
— Я совершил огромную ошибку, — начал Лёня без предисловий. — Не только с этой поездкой. Все эти годы я позволял маме вмешиваться в нашу жизнь. Я видел, что тебе это не нравится, но считал, что ты просто капризничаешь. Что ты не понимаешь, как важна для меня мама.
Он горько усмехнулся:
— А на самом деле это я не понимал, как важна для меня жена. Моя настоящая семья.
Нинель молчала, глядя на кружащиеся в воздухе листья.
— Я снял для мамы квартиру, — продолжил Лёня. — Недалеко от нас, но отдельно. Она, конечно, устроила скандал. Обвинила тебя во всех смертных грехах. Но я впервые не пошел у нее на поводу. Сказал, что она всегда будет моей мамой, но ты — моя жена, и я не позволю никому разрушить нашу семью. Даже ей.
Нинель повернулась к нему:
— И что дальше? Ты думаешь, она просто смирится?
— Нет, конечно, — Лёня покачал головой. — Это будет долгий и сложный процесс. Но я больше не позволю ей манипулировать мной. И не буду ставить тебя перед выбором.
Он осторожно взял ее за руку:
— Я не прошу тебя сразу вернуться. Я понимаю, что потерял твое доверие. Но я прошу дать мне шанс все исправить. Нам обоим.
Нинель долго смотрела на него, затем тихо сказала:
— Я не могу сразу ответить, Лёня. Мне нужно время подумать. И… я бы хотела, чтобы мы обратились к специалисту по семейным отношениям. Нам нужна помощь, чтобы разобраться во всем.
Лёня сжал ее руку:
— Я согласен на все. Только не уходи навсегда.
Прошло полгода. Нинель складывала вещи в чемодан, улыбаясь своим мыслям. За окном падал легкий весенний дождь, но прогноз обещал солнечную погоду на ближайшие две недели.
— Не забудь крем от загара, — сказал Лёня, входя в комнату с пакетом покупок. — Я купил фактор защиты 50, как ты просила.
— Спасибо, — Нинель благодарно улыбнулась. — А солнечные очки взял?
— Конечно! И для тебя, и для себя. Смотри, тебе понравятся?
Он протянул ей изящные очки в тонкой оправе, и Нинель восхищенно ахнула:
— Они прекрасны! Ты точно угадал мой вкус.
— После стольких лет брака я должен знать, что тебе нравится, — улыбнулся Лёня.
Это была их первая совместная поездка после всех событий. Они выбрали Черногорию — не слишком далеко и не слишком дорого. Билеты покупали вместе, обсуждая каждую деталь.
Последние полгода были непростыми. Консультации со специалистом помогли им многое понять и о себе, и друг о друге. Лёня учился устанавливать границы в общении с матерью, а Нинель — более открыто выражать свои чувства и потребности.
Елена Романовна не сразу, но постепенно начала принимать новые правила. Конечно, были и слезы, и обвинения, и попытки манипуляций. Но Лёня держался твердо. Он навещал маму два раза в неделю, помогал ей по хозяйству, но при этом четко давал понять, что решения, касающиеся его семьи, он принимает сам, вместе с женой.
Иногда Нинель казалось, что свекровь специально устраивает проверки — внезапно звонит посреди ночи с каким-нибудь незначительным вопросом или приходит без приглашения. Но такие случаи становились все реже.
— О чем задумалась? — спросил Лёня, видя, что Нинель остановилась с футболкой в руках.
— Вспоминала, как все начиналось, — призналась она. — Тот разговор перед поездкой на Гоа. «Или мы едем в отпуск с мамой, или не едем вообще».
Лёня виновато опустил голову:
— Прости меня за это. Я был таким глупцом.
— Мы оба совершали ошибки, — мягко сказала Нинель. — Я тоже могла говорить более открыто о том, что меня не устраивает. Вместо этого копила обиды годами, а потом взорвалась.
Они помолчали, думая каждый о своем.
— Ты не жалеешь, что мы снова вместе? — вдруг спросил Лёня.
Нинель подошла к нему и обняла:
— Ни секунды. Я просто рада, что мы наконец-то стали настоящей семьей. Ты и я.
Лёня крепко прижал ее к себе:
— Я тоже. И обещаю, что больше никогда не поставлю тебя перед таким выбором.
Нинель улыбнулась, глядя на почти собранный чемодан. Впереди их ждал отпуск — настоящий, совместный, долгожданный. Без ультиматумов и компромиссов, на которые приходится идти против своей воли. Просто отдых вдвоем, как они и мечтали.
И может быть, когда-нибудь они все-таки доберутся до Гоа. Но это будет уже совсем другая история.
Прошло два года. Нинель и Лёня наконец-то отправились на Гоа, но уже совсем другими людьми. Утренний кофе на террасе, мягкий шепот океана, и полное ощущение гармонии. Телефонный звонок прервал идиллию. На экране высветился незнакомый номер.
— Здравствуйте, Нинель Алексеевна? Вас беспокоит Светлана, сестра Елены Романовны. К сожалению, моя сестра попала в неприятную ситуацию с соседкой, и сейчас она в полиции. Она назвала ваш номер как контактный… Послушайте, нам нужна ваша помощь. Есть вещи о вашей свекрови, которые вы должны знать…,
