— А ничего другого нет? — скривился Олег, когда перед ним оказалась тарелка с гречневой кашей и двумя сосисками. — Я не ем гречку. Ты же знаешь, брат.
— А что бы ты хотел, чтобы я приготовила? — голос Инны стал опасным.
— Ну… хотелось бы мяса, конечно, но курица тоже подойдет.
Инна пришла с работы, принесла пакет с продуктами и сразу прошла на кухню. День выдался тяжелый — клиенты дергали, начальник постоянно придирался к мелочам, кроме того кондиционер сегодня решил, что он будет просто декоративной деталью.
Хотелось упасть на диван, закрыть глаза и провалиться в тишину. Но нет. Она переобулась, собрала волосы в хвост и включила плиту. Картошка с курицей, салат, суп на завтра — все по расписанию.
В доме всегда должен быть свежий ужин. Это негласное правило как-то незаметно стало обязательным. А Леша? Он пришел раньше, но дома не задержался — как всегда, ушел к брату.
Олег — это новая постоянная фигура в их жизни. Недавно он купил квартиру в соседнем подъезде и сейчас он один делал там ремонт. Его жена и дети жили пока у родителей, и Леша практически поселился у него. То гвоздь подержать, то шкаф занести на седьмой этаж, то плитку положить, чтобы сэкономить на плиточнике.
«Ну он же брат!» — говорил Леша, и исчезал на весь вечер. А домашние дела — они как будто делаются сами.
Когда ужин был готов, Инна позвонила Леше:
— Все готово. Приходи есть, пока горячее. И уже поздно…
— Сейчас будем, — коротко ответил он.
«Будем» насторожило Инну. Через пятнадцать минут в прихожей раздались шаги и голоса. Леша действительно пришел — но не один. За его спиной стоял Олег, в строительных штанах и пыльной футболкой, на которой был свежий след от штукатурки.
— О, как вкусно пахнет! — воскликнул он, проходя на кухню и усаживаясь за стол. — Я прям как чувствовал, что к ужину успею!
Инна застыла с половником в руке. Леша улыбался, как ни в чем не бывало и уже доставал тарелки.
— Ну ты чего застыла? Накладывай поесть.
Инна посмотрела на мужа, а тот показал, что не понимает ее намеков.
Это был третий или четвертый раз, когда Олег пришел якобы в гости, но на просто поесть. Инна тяжело вздохнула, прикусила губу и начала раскладывать картошку с курицей по тарелкам. Она молча поставила перед мужчинами тарелки, без тени улыбки на лице.
Олег, удобно устроившись за столом, шумно втянул носом аромат еды и тут же, с набитым ртом, пробормотал:
— Слушай, Инн, а первого нет? А то я весь день ничего не ел… как с утра кофе выпил, так и все.
«Я тебе кто, столовая? Может еще компот?» — пронеслось у нее в голове. Но вслух она лишь глухо сказала:
— Есть. Сейчас налью.
Она подошла к плите, пододвинула кастрюлю ближе и налила в глубокую тарелку суп, а затем поставила ее перед Олегом. Тот даже не поблагодарил. Просто начал есть, как будто, так и должно быть.
После ужина мужчины задвинули пустые тарелки к краю стола, и Леша лениво потянулся:
— Ооо, хорошо пошло… Инн, ну ты мастер готовки, как и всегда.
Олег в это время поднялся, потянулся всем телом, хрустнув спиной, и пошел в сторону гостиной. Подошел к дивану, собираясь плюхнуться на него прямо в своей грязной строительной одежде, когда за его спиной вдруг раздался громкий, почти пронзительный голос:
— Нееет!!!
Он вздрогнул и обернулся. Инна стояла в дверях кухни, прижав руки к груди, и смотрела на него, как на взрывоопасный объект.
— В этой одежде — не смей садиться на диван! Он новый, между прочим.
Олег поднял брови, озадаченно обернулся на Лешу, мол, «что с ней такое?». Но Леша только пожал плечами и снова полез в телефон.
Инна вытерла руки о фартук и вышла из кухни. Ее голос был спокойным, но леденящим:
— Если вы голодные — я накормлю. Но извините, гостеприимство без границ — не моя специализация. Это дом, а не ремонтная зона отдыха. Олег, у тебя своя квартира — будь добр, отдыхай там. Или хотя бы приведи себя в порядок, прежде чем устраиваться у нас на диване. Леша, ты — хозяин, но я здесь не прислуга.
И с этими словами она вышла из кухни и закрылась в ванной. За дверью было слышно, как включилась вода. Олег стоял посреди комнаты, почесывая затылок, а Леша сдвинул брови.
— Чего она так взбесилась-то? — спросил он у брата.
После того вечера Олег у них больше не появлялся. Ни на следующий день, ни через два, ни даже в воскресенье — что само по себе было удивительно. Инна сдержанно радовалась. Внутри сидело облегчение, смешанное с легкой тревогой:
«А вдруг он просто затаился?»
Прошла неделя. Инна уже почти поверила, что ее слова поимели эффект, и Олег наконец осознал, что не стоит ходить в чужой дом, просто как в столовую. Но в пятничный вечер, когда она только успела скинуть туфли и поставить кастрюлю с гречкой на плиту, в замке повернулся ключ. Зашел Леша, громко чихнул, а потом обернулся и крикнул за спину:
— Заходите, чего стоите?
Инна обмерла. Сначала в прихожей появился Олег — с довольной физиономией и в свежей, на удивление чистой футболке. За ним — его супруга Ленка с высоко заколотыми волосами и уверенным взглядом. А следом — два мальчика: один с рюкзаком, другой — с пластмассовым мечом и ртом, испачканным шоколадом.
— Привет, Инн! — бодро сказала Ленка. — Надеюсь, не рано? Мы тут, пока Олег довозит последние коробки, решили забежать. Все равно теперь рядом живем!
Инна молча кивнула, медленно повернулась к плите и выключила конфорку. Гречка вскипела и зашипела, как ее собственное раздражение. Она вытерла руки о полотенце и обернулась:
— Вы уж извините, но я только пришла с работы.
— Ой, ну что ты, мы же на минутку! — захлопотала Ленка, устраивая детей на кухонных стульях. — Гришка, не трогай нож! Антон, не лезь руками в салат! Ну что ты стоишь, Леш, дай пацанам ложки.
— Инн, может, я сбегаю за пиццей? — вдруг предложил Леша, почувствовав нарастающее напряжение.
— Не надо. Сейчас я сварю сосиски. Достань пирожные с верхней полки, — спокойно сказала Инна, глядя прямо в глаза мужу.
Олег почесал нос и подал голос:
— Да ладно тебе, Инн, мы же семья! Ну чего ты, как чужая? Мы же по-соседски…
Инна глубоко вдохнула и начала молча снимать обертку с сосисок.
— А ничего другого нет? — скривился Олег, когда перед ним оказалась тарелка с гречневой кашей и двумя сосисками. — Я не ем гречку. Ты же знаешь, брат.
В комнате повисла тишина. Только Гришка ковырял вилкой в солонке.
— А что бы ты хотел, чтобы я приготовила? — голос Инны стал опасным.
Она поставила руки на стол и наклонилась перед деверем.
— Ну… хотелось бы мяса, конечно, но курица тоже подойдет.
— Да, Олег привык к домашней еде. Мы такое почти не едим.
— Да? — усмехнулась Инна. — Напомни-ка мне, Лена, ты работаешь?
— Нет, но причем тут это? — возмутилась Лена.
— А при том! Я только зашла домой. Когда, по вашему я должна была успеть накрыть стол на шесть человек?
Лена и Олег переглянулись.
— Инна, ты чего? — шепнул Леша.
— А не надо мне указывать. Ее муж всеми днями столовался у нас дома. И она мне еще будет рассказывать, что он ест, а что не ест.
Инна бросила фартук к раковине и ушла в спальню.
— Раз так, то мы лучше пойдем! — язвительно произнесла Лена, одной рукой пытаясь отнять сосиску у старшего сына. — Пойдем домой. У нас и своя кухня есть!
Олег вздохнул, пробормотал что-то вроде «ладно, ладно» и начал собирать детей. Через пару минут входная дверь закрылась.
Инна продолжала сидеть на кровати в спальне, когда туда вошел супруг.
— Ты могла бы быть помягче, — тихо сказал Леша, подходя сзади.
— А ты мог бы иногда советоваться со мной прежде, чем вести домой гостей.
— Я не думал, что для тебя это так тяжело…
— Так тяжело? Я вообще не хочу готовить, когда прихожу с работы. Ни готовить, ни убирать и даже пылесосить. Я хочу просто тупо лежать и смотреть в стену. Мне нужен отдых. Но ты раз за разом тащишь своего брата к нам в дом. Я что-то не припомню, чтобы мы так нагло заявлялись в их квартиру. Лена всегда говорит сообщать о визитах заранее и зовет нас только по большим праздникам. А сегодня какой праздник? Новоселье, которое они захотели отметить у нас? Как ты не поймешь, Олег пользуется твоей добротой и безотказностью, а ты и рад!
Леша почесал в затылке, выслушав монолог супруги. Он молча сел на край кровати, сцепив пальцы. На лице читалось напряжение, будто в голове у него шла внутренняя борьба.
— Я правда… не думал, что тебе настолько тяжело, — проговорил он наконец. — Ты всегда такая собранная и хозяйственная… Я думал, тебе не в тягость.
Инна села рядом, чуть склонив голову.
— Вот именно. Ты «думал». А спросить меня ты не догадался. Ты не представляешь, насколько иногда хочется, чтобы ты просто сказал: «Иннусик, отдыхай. Я сам поужинаю.»
Леша вздохнул и опустил глаза.
— Прости…
Инна посмотрела на него с тихой усталостью в глазах.
С тех пор все изменилось. Леша стал предупреждать Инну заранее, если кто-то собирался зайти к ним в гости. Но, по правде говоря, такие случаи случались все реже. Олег после «гречки с сосисками» стал бывать все меньше. Его гордость была задета.
Он действительно надолго исчез из их квартиры. Несколько недель Инна не слышала его громогласного голоса и не ловила косых взглядов Ленки, будто Инна лично задолжала им пироги с начинкой на выбор. Дома наконец воцарилась тишина.
Но однажды, после работы, Инна застала Лешу на кухне, который разговаривал по телефону. Он кивал и говорил в трубку:
«Ага… да, понял. Сейчас уточню».
Увидев жену, он замолчал, он сразу заговорил:
— Инн, Олег хочет зайти. Один. Ты как, не против?
Инна молча открыла холодильник. Там, аккуратно уложенные на тарелке, лежали вчерашние отбивные. Прекрасно прожаренные, с корочкой, но все-таки — вчерашние. Она закрыла дверцу, развернулась и пожала плечами:
— Пусть заходит.
Леша кивнул и быстро перезвонил брату. Через двадцать минут в дверь позвонили. Инна в это время уже лежала в ванной с книгой и каплями пены на плечах. Она слышала, как Олег вошел, шаркнул кроссовками по полу и на пороге кухни спросил:
— А что у вас на ужин?
— Отбивные. Сейчас разогрею, — ответил спокойно Леша.
Олег замер. Послышалось, как он цокнул языком:
— А… нет. Вчерашнее я как-то не особо. Может, лучше кофе?
— Хорошо, — Леша включил чайник.
— Я буду эклеры, — Олег положил ногу на ногу.
— Но пирожных нет… — даже Леша был удивлен наглости брата. — Есть шоколадка и печенье. Будешь?
— Да уж… я в шоке от твоей жены. Мало того, что поздороваться не вышла, так еще и еды не приготовила.
Когда Инна вышла из ванной, Олег уже собирался уходить. Он вяло попрощался и больше один не приходил. Иногда Инна видела его на улице, с пакетами из супермаркета или с детьми, но заходить он больше не пытался. Лена тоже не звонила.
Олега больше не устраивал уровень «обслуживания», и он, недолго думая, переместился со всей семьей к своим родителям — «там уютнее, и бабушка блинчики нажарит».
А в квартире Инны и Леши воцарилась тишина. Однажды Леша даже сам взялся сварить суп — правда, немного пересолил. Инна только рассмеялась и предложила разбавить бульоном.
А еще вечером, когда Инна лежала в ванне с книгой, Леша тихо постучал в дверь и сказал:
— Инн, я заказал суши. Давай просто побудем вместе?
Инна прикрыла глаза и впервые за долгое время была действительно счастлива.
