В семейной бухгалтерии родительской любви мой счёт всегда оставался пустым. Каждый день я наблюдала, как драгоценные монеты внимания, заботы и нежности звенели, падая в копилку моего младшего брата, в то время как мне доставались лишь медяки обязанностей и упрёков. Родительское сердце — загадочный орган, способный биться с разной силой для разных детей. Иногда по ночам я представляла, что в параллельной вселенной существует другая версия нашей семьи, где любовь распределяется поровну. Но вселенная оказалась жестокой шутницей: когда мой брат, это золотое дитя, впервые столкнулся с настоящими трудностями взрослой жизни, первым колоколом, в который он ударил, был мой телефон. И теперь мне предстояло решить, протянуть ли руку помощи человеку, который годами наслаждался тем, в чём мне было отказано..
Конфликты с Никитой начались ещё в детстве. Преимущества младшего ребёнка ощущались во всём: его ошибки стирались ластиком родительского снисхождения, в то время как мои промахи выделялись красными чернилами и заносились в воображаемую книгу проступков.
— Мама, разреши мне пойти с подругами в парк, — умоляла я, предчувствуя ответ.
— Только если возьмёшь Никиту с собой, — отвечала она, не отрываясь от приготовления обеда.
— Мама, пожалуйста! Я хочу провести время с друзьями, а не превращать прогулку в сеанс няньки.
— Он не требует няньки, Алёна. У твоего брата, между прочим, есть имя.
— Почему ты позволяешь мне выходить на улицу только с ним в качестве приложения?
— Потому что ему тоже необходимо бывать на свежем воздухе, а у нас с отцом нет свободного времени. Ты старшая сестра, и в твои обязанности входит забота о младшем брате.
Никита блаженствовал в климате вседозволенности. Если он случайно разбивал чашку, родители утешали его и уверяли, что это сущий пустяк. Моя же неосторожность оборачивалась настоящей драмой.
— Алёна, объясни мне, откуда у тебя растут руки?! Твои глаза размещены на затылке? Неужели так сложно вымыть посуду, не превращая её в осколки?
— Мама, не преувеличивай, это всего лишь второй случай. У нас целый шкаф посуды, а разбитые тарелки, говорят, приносят удачу.
— Сейчас я покажу тебе, что такое настоящая удача!
Затем следовало физическое наказание. Родители предъявляли ко мне завышенные требования, одновременно не проявляя никакого интереса к моей личности. Даже в выпускном классе мне запрещали самостоятельные прогулки. Я до сих пор недоумеваю, почему так стремилась заслужить их одобрение, которое никогда не приходило.
А вот брат получал всё по первому требованию.
— Отец, выдели денег на обновление гардероба, — бросал Никита небрежно.
— Сколько тебе нужно? — спрашивал отец, не поднимая взгляда от газеты.
— Тысяч пятнадцать, — произносил брат будничным тоном.
— Зачем такая сумма? — удивлялся отец, откладывая чтение.
— Все мои приятели одеваются прилично, а я хожу как оборванец. Я даже скромничаю с суммой — на эти деньги можно купить разве что пару вещей приличного качества.
— Ладно, держи, сынок.
С возрастом аппетиты Никиты только выросли. Осознав безграничность родительской щедрости, он превратился в искусного манипулятора, регулярно выманивая деньги: то на модную одежду, то на развлечения, то на электронные гаджеты. Его карманные расходы в несколько раз превышали мои скромные средства. При этом мои робкие просьбы неизменно встречали отказ.
— Папа, можно попросить вас в качестве подарка ко дню рождения приобрести мне новый телефон? — осторожно спрашивала я.
— До твоего дня рождения ещё шесть недель, — парировал отец.
— Я понимаю, но мой совершенно вышел из строя. Постоянные сбои, самопроизвольные отключения. Это чёрное пятно на половине экрана действует мне на нервы.
— Алёна, ты считаешь, что у нас безграничные финансовые возможности? Недавно приобрели телефон твоему брату. Или тебя гложет зависть?
— Я не завидую Никите, просто мой телефон действительно в плачевном состоянии.
— Тогда возьми прежний аппарат брата. Сейчас нет лишних средств.
— Но он тоже постоянно глючит…
— Дочь, ты не слишком обнаглела? Мы с матерью трудимся не покладая рук, чтобы обеспечить вас всем необходимым, а ты ещё смеешь выманивать у нас деньги. В наше время обходились без мобильных телефонов, попробуй и ты. Может, найдёшь себе более полезное занятие.
За фасадом старшей сестры я скрывала растущую неприязнь к брату, которого родители баловали, в то время как моё существование воспринимали как должное. Впрочем, это чувство не было секретом — в школьные годы наши конфликты часто перерастали в словесные перепалки и даже потасовки.
— Никита, будь добр, используй наушники для прослушивания музыки! Твоя какофония мешает мне сконцентрироваться на подготовке к экзаменам! — взмолилась я, когда брат включил музыкальный центр на максимальную громкость.
— Не слышу твоего бормотания! — крикнул Никита, демонстративно увеличивая громкость ещё больше.
Я в отчаянии зажала уши руками, пытаясь разобрать текст задания. Когда эта тактика не принесла результата, я перебралась на кухню, плотно закрыв за собой дверь. Как назло, Никита именно в этот момент решил перекусить. Он уселся напротив меня и включил на полную громкость какой-то ролик на телефоне.
— Никита, ты издеваешься? Дай мне возможность заниматься! Иди ешь в своей комнате! — не выдержала я.
— Кухня, вообще-то, предназначена для приёма пищи, а не для учебных занятий.
— Неужели ты не можешь хоть раз проявить элементарную вежливость? Уйди, пожалуйста!
— Я уже сказал, что останусь здесь, заучка.
— Всё, моё терпение лопнуло!
Я схватила его телефон вместе с тарелкой и отнесла всё на его кровать.
— Ты что творишь? Совсем с ума сошла? — процедил брат, больно схватив меня за руку.
— Пытаюсь создать условия для занятий! Ты мешаешь, отпусти меня!
— Пытаюсь сосдать услосия для санятий! Отпусти меня! — передразнил меня Никита писклявым голосом.
— Какой же ты… отвратительный!
— О да, такой уж я есть. Зато я — любимчик родителей, — усмехнулся брат и грубо оттолкнул меня. — Иди зубри свои умные книжки, ботаничка.
Прошли годы. Я училась на факультете права, подрабатывала и жила в студенческом общежитии. Во время прохождения практики одна юридическая фирма предложила мне постоянную позицию после окончания университета. Я с радостью согласилась, поскольку и условия, и оплата превосходили мои ожидания. Именно в этой компании я встретила своего будущего супруга Дмитрия.
Дима помогал мне адаптироваться в коллективе, делился профессиональными секретами. Постепенно наши отношения переросли из коллегиальных в личные. Через два года мы зарегистрировали брак, сформировав юридический семейный тандем. А спустя восемнадцать месяцев на свет появилась наша дочь Василиса. Так сложилась наша маленькая гармоничная семья.
Но спокойное течение моей жизни нарушали непростые отношения с братом и родителями. Никита, к моему изумлению, нашёл себе спутницу жизни. При первом знакомстве с Полиной я мгновенно распознала в ней такую же избалованную натуру, как и мой брат. Их отношения сопровождались постоянными конфликтами, и временами я даже испытывала сочувствие к девушке, решившей связать судьбу с таким человеком. Время не изменило его характера.
Тем не менее, они оформили брак, и почти сразу после свадьбы Полина забеременела. Эта новость вызвала у меня лишь тяжёлый вздох — я не понимала безответственности Никиты, не имеющего стабильного заработка. Полина тоже работала, пока позволяло состояние, но их совместного дохода явно не хватало для финансового благополучия семьи. Никита едва обеспечивал себя, а теперь ему предстояло содержать ещё и жену с ребёнком.
— Алёна, окажи поддержку брату, переведи ему тысяч пятнадцать, — позвонила мне мать.
— Снова? Куда испаряются эти суммы?
— На обеспечение беременной супруги, разумеется! Полина уже не работает, вся нагрузка на плечах Никиты.
— А он не рассматривал возможность поиска более высокооплачиваемой работы, чтобы не клянчить деньги у родственников?
— Послушай, дочь, займись своими делами, Никита сам разберётся со своими проблемами.
— Если он способен решить проблемы самостоятельно, пусть сам добывает средства.
— Что ты за сестра такая бессердечная? Ты обязана помогать брату в трудную минуту! Твой заработок позволяет без ущерба для бюджета выделить эту сумму, а для Никиты это продукты на целую неделю. Проявь великодушие и помоги родному человеку!
Вопреки голосу разума, я продолжала финансово поддерживать Никиту. Родственные узы и непрекращающееся давление родителей склоняли чашу весов в сторону помощи, хотя внутренний протест нарастал с каждым переводом. Это противоречие, словно заноза, не давало покоя, отравляя мои мысли и настроение.
— Дорогая, в последнее время ты как натянутая струна — вот-вот лопнет. Что-то тревожит тебя? — поинтересовался Дмитрий однажды вечером.
— Никита продолжает регулярно запускать руку в наш кошелёк. Точнее, это родители выступают посредниками в нашей односторонней благотворительности.
— И как часто происходит это финансовое кровопускание?
— Еженедельно. Причём запрашиваемые суммы весьма существенны. За месяц набегает около сорока тысяч, которые бесследно исчезают в бездонной бочке его нужд.
— Поразительно! Он вообще знаком с понятием трудовой деятельности?
— Формально он трудоустроен, но зарплата оставляет желать лучшего. А с учётом того, что Полина на поздних сроках беременности сидит дома, ему нужно обеспечивать семью.
— Мне кажется, фактически его семью обеспечиваешь ты.
— К такому же выводу я пришла. И, конечно, родители тоже регулярно перечисляют ему средства.
— Должен признать, твой брат — финансовый стратег. Обзавёлся женой, ожидает наследника, а материальное бремя элегантно переложил на плечи родственников.
— В точку. Это последствия многолетнего избалованного детства.
— Объясни мне логику: почему ты с такой периодичностью перечисляешь ему деньги? Пусть научится стоять на собственных ногах. Твоя прямая обязанность — забота о нас, своей семье.
— Сама не понимаю… Наверное, это въевшийся в подкорку комплекс — ощущение, что я обязана всем вокруг.
— Алёна, ты не универсальный благотворительный фонд. Никита — совершеннолетний мужчина, более того — муж и будущий отец. Ему пора освоить искусство самостоятельной жизни, без финансовых вливаний со стороны родственников.
— Знаешь, Дима, ты абсолютно прав. С этого момента я прекращаю спонсировать его жизнь.
— Разумное решение.
Дмитрий всегда умел направить моё внимание на те аспекты жизни, где мне следовало проявить твёрдость и сосредоточиться на собственном благополучии вместо решения чужих проблем. И в этот раз его мудрость оказалась неоспоримой.
В один из выходных дней к нам собирались заглянуть родители. Дмитрий задерживался на работе из-за неотложных дел, поэтому мне предстояло начать встречу без его поддержки. Отец и мать прибыли в приподнятом настроении и мгновенно сконцентрировали внимание на внучке.
— Бабушка, взгляни на мой рисунок! — восторженно демонстрировала своё творчество Василиса.
— Какая ты умничка! Настоящий шедевр! — мама заключила девочку в объятия.
Вечер протекал в тёплой атмосфере. Мы расположились на кухне, наслаждаясь тортом, специально приобретённым мной к их визиту. Мама живописала последние события из жизни соседей и одноклассников моего детства, отец шутливо ворчал, называя нас с ней неисправимыми собирательницами сплетен. Мы предавались воспоминаниям о забавных эпизодах прошлого, заливаясь искренним смехом. Впервые за долгое время я ощутила подлинную эмоциональную близость между нами.
Однако моя радость оказалась преждевременной. Идиллическая картина семейного единения вскоре дала трещину.
— Твоему брату приходится сейчас совсем несладко, — вздохнула мать с выражением глубокой скорби.
— Неужели он до сих пор не наладил финансовое положение? Полина ведь практически на пороге родов, — заметила я.
— Его уволили с работы, — мрачно сообщил отец.
— Не может быть! — я не скрывала изумления.
— К сожалению, это так. Сейчас они оказались в критическом положении, — подтвердила мать.
— И какие шаги он предпринимает?
— Мы купили твоему брату жильё, ежемесячный платеж будешь платить ты — Сказала мне родня
— Простите, что? — я не сдержала повышения голоса.
— Необходимо поддержать сына в трудный момент! Работы нет, Полина вот-вот родит. Арендовать квартиру с младенцем — это абсурд. А наших скромных пенсионных выплат недостаточно для покрытия ежемесячных платежей. У тебя же достаточный уровень дохода.
— Зачем же вы влезли в такие финансовые обязательства?
— Уже объяснили: растить ребёнка в съёмном жилье неприемлемо, требуется собственное. Вот мы и приобрели Никите однокомнатную квартиру, — раздражённо пояснил отец.
— Осмелюсь поинтересоваться, из каких средств?
— Это не твоя забота, дочка. От тебя требуется лишь своевременная оплата ежемесячных взносов.
— Вы не находите, что это выходит за рамки разумного? Никита давно сформировал собственную семейную ячейку, а его увольнение — это его личные обстоятельства, а не моя проблема.
— В каком смысле не твоя? — вспыхнула мать. — Алёна, не забывайся, он твой родной брат! На тебе лежит моральная обязанность помощи!
— Я уже предоставила ему существенную финансовую поддержку, ежемесячно отправляя практически треть своего заработка! А теперь вы предлагаете мне взять на себя ещё и ипотечные обязательства? Категорически нет.
— С каких пор ты превратилась в такую бессердечную скрягу? Это не подлежит обсуждению! Ты обязана поддержать брата в беде! — голос матери повысился до крика.
— Я никому ничего не должна! — парировала я с не меньшей эмоциональностью. — Пусть Никита сам разрешает свои затруднения, я выхожу из этой игры. А вам, полагаю, пора завершить визит.
— Ты выставляешь за порог собственных родителей? — отец смотрел на меня с холодным осуждением.
— Я не желаю продолжать эту бессмысленную дискуссию. Если вы по-прежнему считаете свою позицию оправданной, нам с вами и Никитой больше не о чем разговаривать.
Родители покинули наш дом, не скрывая обиды. Уходя, они не проронили ни слова. Меня переполняла горечь от осознания того, что они действительно считают нормальным перекладывать финансовые тяготы брата на мои плечи.
Ситуацию усугубил звонок от самого Никиты. Очевидно, родители не преминули сообщить ему о моём отказе от финансовой помощи.
— Алёна, ты совсем потеряла совесть? — его голос в трубке звучал раздражённо и агрессивно. — Тебе настолько жалко денег для родного брата?
— Я обеспечивала твою семью на протяжении нескольких месяцев. Может, пришло время тебе самому взять ответственность за своё благосостояние?
— А может, тебе стоит спуститься с небес на землю? Кем ты себя возомнила? Центром вселенной? Твой месячный заработок превышает мой квартальный доход. Неужели тебе так сложно проявить элементарную поддержку моей семье?
— Никита, ты сам загнал себя в эту финансовую яму. Создать семью и зачать ребёнка несложно, а вот обеспечить их — это уже твоя прямая обязанность.
— Ты моя сестра! У тебя есть определённые обязательства передо мной!
— Какие именно? Чем ты заслужил моё финансовое покровительство? За всю жизнь ты относился ко мне с пренебрежением и даже за регулярную материальную помощь не удосужился выразить элементарную благодарность. Почему я должна продолжать спонсировать твоё безответственное существование?
— Знаешь, что, сестрёнка, отправляйся-ка ты…
— Сам выбирай подходящее направление! И прекрати звонить мне с финансовыми просьбами. Усвой раз и навсегда: больше ни рубля ты от меня не получишь!
Я прервала разговор и немедленно занесла номер брата в чёрный список. Мне опротивели его оскорбления и беспардонные претензии. С родителями я также решила прервать общение — их вечная поддержка исключительно брата стала последней каплей.
Спустя шесть месяцев до меня дошла информация о том, что Полина ушла от Никиты, забрав новорожденного сына. Она связалась со мной, объяснив, что не выдержала жизни с человеком, категорически отказывающимся работать. Я выразила ей поддержку и передала некоторую сумму для первоначального обустройства — своеобразную компенсацию за испытания, связанные с моим братом. Несмотря на отсутствие личной вины, я ощущала определённую ответственность за ситуацию.
От Полины я также узнала, что всё это время Никита полностью зависел от финансовой поддержки обеих пар родителей. Она временно переселилась к своим родителям, а Никита вернулся в родительский дом. Мать периодически звонила с просьбами о денежной помощи, но как только я выясняла, что средства предназначались брату, а не им с отцом, я решительно отказывала и завершала разговор. Я сдержала данное себе обещание не тратить больше ни копейки на поддержку младшего брата. А если родители решили продолжать потворствовать его инфантильности, это было исключительно их выбором, к которому я не имела отношения.
