Я смотрела на пустое место рядом с моим чемоданом и не могла сдержать горькую усмешку. Всего три дня назад мой мир рухнул в одночасье — когда Антон, которого я считала своей судьбой, показал истинное лицо. Его властные замашки и нелепый ультиматум, который он выдвинул перед моими родителями, стали последней каплей. Как вспомню его самодовольное выражение лица, когда он излагал свои «условия» нашего брака, до сих пор внутри всё кипит. Но поезд мчался вперёд, оставляя прошлое позади, и я ещё не подозревала, что случайная встреча в вагоне перевернёт мою жизнь с ног на голову..
— Дворецкий не виноват, на самом деле это шеф-повар совершил преступление, — раздался мягкий бархатистый голос где-то совсем рядом.
Я подняла взгляд от потрёпанной книги, которую держала в руках последние полчаса, не особо вникая в содержание.
— Простите, что? — удивлённо переспросила я, разглядывая высокого незнакомца с пронзительными янтарными глазами.
— Ваш детектив, «Месть дворецкого», — незнакомец кивнул на книгу. — Не удержался от спойлера, каюсь. Слишком уж захватывающий финал.
— Ох, теперь вся интрига пропала! — наигранно всплеснула я руками, хотя на самом деле эту книгу я подобрала на сиденье всего двадцать минут назад. — И чем мне теперь занять себя в дороге? Ведь ехать ещё как минимум сутки.
— А куда же направляется такая очаровательная пассажирка? — поинтересовался парень с игривой улыбкой. — Кстати, меня зовут Антон. А вас?
— С какого вопроса начать? — усмехнулась я, чувствуя нарастающий интерес к этому неожиданному попутчику.
— Давайте сначала с имени, — предложил Антон. — Признаюсь, я уже придумал, как вас зовут, и хочу проверить свою интуицию. А потом можно узнать и пункт назначения.
— Меня зовут Наташа, — представилась я. — А еду я в Новошахтинск, это мой родной город.
— Невероятно! — Антон театрально хлопнул себя по лбу. — Именно это имя я и представлял! А еще удивительнее то, что я тоже еду в Новошахтинск. Не слишком ли много совпадений для одного плацкартного вагона?
Я тоже была приятно удивлена. Антон с элегантной непринуждённостью пригласил меня в вагон-ресторан, где проявил себя галантным собеседником, чем окончательно расположил меня к себе.
— Я с друзьями отдыхал в Анапе, дикарями, разумеется, — поделился он за обедом. — А ты откуда возвращаешься?
— Представь себе, тоже из Анапы, — ответила я. — Гостила у бабушки, у неё чудесный дом недалеко от моря. Отпуск заканчивается, скоро возвращаться к рабочим будням.
— Позволь угадать твою профессию, — Антон загадочно прищурился. — Судя по твоей утончённости и стилю, ты определённо работаешь в модельном бизнесе или, возможно, в киноиндустрии! Ну? Я прав?
— Мимо! Даже не близко, — рассмеялась я. — Я юрист в крупной торговой компании. Знаешь, контракты, проверка документации — не самая захватывающая история.
— И кто тебя заставил выбрать такую скучную профессию? — поинтересовался Антон. — По-моему, это же сплошная рутина…
— Никто не заставлял, отец посоветовал, — объяснила я. — Он постоянно повторяет, что хороший юрист способен предотвратить больше проблем, чем целый отряд охраны.
— Как в «Крёстном отце»! — восхищённо заметил Антон. — Обожаю эту сагу. Неужели твой отец связан с преступным миром?
— Конечно нет, — рассмеялась я. — Папа просто предприниматель, у них с мамой собственный мясной магазин «Мясной рай». Не миллионеры, конечно, но на жизнь хватает с избытком.
— Какая же ты завидная невеста, Наташа, — полушутя-полусерьёзно заметил Антон. — Красивая, умная, из обеспеченной семьи… Нужно определённо держаться поближе…
Настала моя очередь засыпать вопросами симпатичного попутчика. Он охотно отвечал:
— Можно сказать, я совершенно одинок! Бабушка вырастила, она в деревне живёт, навещаю не так часто, как хотелось бы… Профессия? О, тут сложно описать одним словом, скорее, я мастер на все руки.
— Довольно расплывчато, — заметила я. — Что значит «мастер на все руки»? Мне правда интересны любые подробности о тебе!
И это была чистая правда.
— Ну, с ребятами занимаемся установкой сигнализаций, ремонтами, строим дома, бани, — пояснил Антон. — Что-то вроде многопрофильной бригады.
— То есть, специального образования у тебя нет? — догадалась я. — Как говорит мой отец: «Три класса и коридор»?
— Твой отец — удивительно проницательный человек, — с уважением отозвался Антон. — Просто в моей жизни не нашлось человека, который бы вовремя направил меня по правильному пути, показал, как нужно строить свою жизнь.
Мне стало неловко, что я затронула чувствительную тему, и я поспешила перевести разговор.
К концу путешествия мы уже не могли представить жизни друг без друга.
— Обещай звонить каждый день! — взяла я с него слово на перроне вокзала.
— Разумеется, куда я теперь денусь? — Антон энергично кивнул. — Но и ты не пропадай. Не для того судьба свела нас в одном поезде, чтобы мы потом разошлись каждый своей дорогой.
Антон позвонил первым же вечером и пригласил в кино.
— Я не успел выяснить твои предпочтения в фильмах, — сказал он немного смущённо. — Так что извини заранее, если выбор окажется не по вкусу.
— Почему-то я уверена, что фильм мне понравится, — ответила я с улыбкой.
Встретились мы на следующий день ровно в семь вечера. Антон явился при полном параде, с букетом алых роз, чем окончательно покорил моё сердце. Содержание фильма я совершенно не запомнила — мы больше смотрели друг на друга, чем на экран, не размыкая рук.
Антон оказался настоящим виртуозом ухаживаний, делал это с таким мастерством, словно за его плечами был богатейший опыт романтических отношений, но меня это ни капли не тревожило. Главное — что сейчас этот удивительный человек рядом со мной, а прошлое не имеет значения.
Предложение съехаться возникло у меня спонтанно:
— Слушай, а что если нам снять вместе квартиру? Притрёмся друг к другу, узнаем лучше. Ты же говорил, что вы с парнями ютитесь в общежитии, представляю эти условия.
Сказала и тут же испугалась своей смелости. Вдруг Антон подумает, что я форсирую события? Но он с энтузиазмом поддержал идею, признавшись, что сам хотел предложить то же самое, но я его опередила.
До того знаменательного дня я обитала под крышей родительского дома. Когда я упаковывала свои пожитки, отец с озабоченным видом поинтересовался:
— Наташенька, ты действительно уверена в этом Антоне? Ты ведь у меня девушка с перспективами, вот-вот на собственное жильё накопишь, а этот молодой человек по каким-то сомнительным углам скитается.
— Папа, Антон замечательный, просто ему не слишком повезло в жизни, — я горячо вступилась за своего избранника. — Скоро я вас обязательно познакомлю, и вы с мамой сами убедитесь в его достоинствах.
— Ладно, как скажешь, — отец примирительно кивнул. — Возможно, я слишком критичен, и твой Антон действительно неплохой парень.
С этого дня началась наша совместная жизнь — делили пополам радости и горести, хотя последних до недавнего времени практически не возникало. Арендную плату вносила я, поскольку у Антона, по его собственному выражению, наступил «период финансового затмения».
Зато он мастерски готовил, так что наш союз был вполне равноценным обменом.
Спустя примерно квартал совместной жизни Антон неожиданно сделал мне предложение, обставив всё необычайно красиво и романтично. Произошло это в уютном камерном ресторанчике.
— Моя драгоценная Наташа! — Антон, следуя традиции, опустился передо мной на одно колено. — Я долго размышлял и пришёл к выводу, что мне никогда не встретить никого лучше тебя в этом мире.
Моё лицо запылало от нахлынувших эмоций. Казалось, все посетители заведения затаили дыхание, наблюдая за нашей сценой.
— Вот, — Антон с волнением извлёк из кармана пиджака бархатную коробочку. — Это фамильная реликвия, кольцо моей бабушки. Она завещала подарить его той единственной, которую выберет моё сердце. И эта единственная — ты, моя Наташенька.
Потом мы бесконечно кружились в танце, и в тот вечер мне казалось, что я парю над землёй от безграничного счастья. Настало время представить суженого моим родителям.
— Мама, ждите нас с Антоном в эту субботу, — сообщила я по телефону. — Да-да, всё правильно, он сделал мне предложение, представляешь? Нет, мамуля, я не тороплю события. Ты же знаешь, я никогда не принимаю необдуманных решений. Хорошо. До встречи, поцелуй папу от меня.
Антон основательно подготовился к визиту в родительский дом: приобрёл новый костюм, для мамы выбрал изысканный букет тюльпанов, а отцу преподнёс в подарок сборник рассказов Булгакова — я рассказала Антону о папином пристрастии к этому автору.
В субботу, когда часы пробили час дня, мы позвонили в дверь родительского дома.
— Мама, папа, позвольте представить вам моего жениха, Антона, — я с гордостью познакомила родителей с избранником.
— Весьма приятно, наслышаны уже, — отец протянул руку для крепкого рукопожатия, а мама с улыбкой приняла цветы и отправилась искать для них вазу.
Мы проследовали в гостиную, где был сервирован роскошный стол — мама, как обычно, превзошла саму себя. Первые пару часов Антон держался безупречно: вежливо, с достоинством. Он обстоятельно отвечал на папины вопросы, упомянул о своей семье.
— Однако мне не совсем понятно, каким родом деятельности вы занимаетесь, Антон, — произнёс отец. — Простите мою прямоту, но позвольте узнать, как вы планируете обеспечивать мою дочь?
Мы с мамой мгновенно смутились. Это весь в его духе — рубить с плеча, хотя вопрос, безусловно, имел смысл.
Антон незамедлительно принялся рассказывать о грандиозных планах, о том, что они с товарищами намереваются запустить собственное дело. Для меня это прозвучало как гром среди ясного неба — прежде он не делился со мной подобными амбициями. Возможно, готовил сюрприз?
— Интересно, весьма интересно, — отец одобрительно кивал. — Выходит, мы с вами в некотором роде коллеги. И какую же сферу деятельности вы избрали? Какую нишу планируете занять?
— Мы собираемся открыть автомастерскую, — выпалил Антон. — А в перспективе, когда дело наберёт обороты, расширим сеть автозаправками, автомойками. Наши планы масштабные и креативные.
— Вот как? — отец изумлённо приподнял брови. — Что ж, похвальное стремление… Я всегда уважал инициативных молодых людей. Как говорится, под лежачий камень вода не течёт.
Я сидела, пытаясь осмыслить услышанное. Какой бизнес? Антон никогда не упоминал об этом. У него последнее время не хватало средств даже на оплату нашего съёмного жилья, а тут — собственное дело… Тем временем Антона, казалось, понесло на волне вдохновения.
— Михаил Петрович, Елена Сергеевна! Позвольте мне называть вас мамой и папой? — воодушевлённо произнёс Антон. — Хочу отдельно отметить вашу великолепную усадьбу. Это настоящее произведение искусства!
— Знаешь, лучше пока обращайся к нам по имени-отчеству, — сдержанно ответил отец. — А там посмотрим… Действительно, дом у нас добротный, чтобы его построить, пришлось приложить немало труда и средств.
Внезапно Антон повернулся ко мне и выдал такую нелепость, что я от изумления едва не выронила столовые приборы.
— Я хочу, чтобы твои родители переоформили свой личный дом на мое имя — Заявил мне жених
На мгновение комнату заполнила звенящая тишина, слышно было только, как потрескивают поленья в камине. Первым нарушил молчание отец:
— Мне кажется, молодой человек, вы сейчас хватили через край. Нет-нет, не перебивайте, позвольте мне высказаться.
Антон стремительно растерял весь свой запал, сжавшись на стуле и втянув голову в плечи. Вероятно, он предчувствовал, какие слова сейчас прозвучат. Впрочем, каков вопрос, таков и ответ.
— Я навёл о вас определённые справки — город у нас небольшой, все друг друга прекрасно знают, — произнёс отец. — Никакой вы не предприниматель, а обычный разнорабочий. У меня нет ни малейших предубеждений на этот счёт. Мы с супругой сами выбились из простой среды. Но у меня бы никогда не хватило наглости выдвинуть подобное требование своей невесте. Тем более, дом принадлежит не ей, а нам.
Антон сидел, понурив голову. Интересно, о чём он думал, произнося такое? Что ж, пусть теперь выслушает всё до конца.
— Вы утаили от моей дочери, хотя это не столь принципиально, что ваши родители живы, просто они, как бы это деликатнее выразиться… большие почитатели «зелёного змия». Да и вы, похоже, не чужды этому, верно? Иначе бы не озвучили подобную нелепость. Такой дом нужно заслужить своим трудом, молодой человек, а не требовать его в дар, неизвестно за какие заслуги, — отец сурово взглянул на Антона, который буквально на глазах съёживался от стыда.
Мне было мучительно неловко, словно я привела в дом не своего избранника, а какого-то авантюриста.
— Пожалуй, я пойду, — пробормотал Антон. — Мне пора, не нужно меня провожать.
— А вас никто и не собирался сопровождать, — язвительно заметил отец. — Полагаю, дорогу вы самостоятельно отыщете.
Мы дождались его ухода, затем я произнесла, опустив взгляд:
— Простите меня, я и представить не могла, что он такой человек…
— Да при чём тут ты, Наташенька? — удивился отец. — Ты ещё жизни не видела, как наивное дитя. Вот он этим и воспользовался. Впредь будь разборчивее в выборе кавалеров, хорошо?
— Разумеется, папа, — кивнула я. — Несмотря на юридическое образование, в людях я пока разбираюсь неважно.
— У тебя всё ещё впереди, — уверенно произнёс отец.
Стоит отметить, что Антон даже не явился за своими вещами — видимо, не хватило смелости взглянуть мне в глаза. С тех пор я зареклась знакомиться ни в поездах, ни на улицах. Если мне суждено встретить достойного человека, судьба непременно сведёт нас. А спешить не стоит — торопливость до добра не доводит.
