— А может, обойдемся без салата «Оливье»? Его же все готовят на праздники, — Алла держала телефон между плечом и ухом, одновременно проверяя рабочие документы на ноутбуке.
— Без «Оливье»? На день рождения? — голос Елены Витальевны звучал так, будто невестка предложила праздновать в космосе. — Это же традиция! Мой праздник — мои правила. И не забудь про холодец. В прошлый раз он у тебя не застыл как следует.
Алла мысленно досчитала до десяти. За пять лет брака с Павлом она так и не смогла привыкнуть к тому, что любое семейное мероприятие превращалось в список приказов от свекрови.
— Елена Витальевна, я хотела с вами поговорить об этом, — Алла закрыла ноутбук и выпрямилась. — В этот раз я бы хотела прийти просто как гостья. У меня очень сложный период на работе, сдача квартального отчета…
На другом конце линии повисла такая тишина, что Алла даже проверила, не прервался ли звонок.
— Как гостья? — наконец переспросила свекровь таким тоном, словно услышала нечто непристойное. — Ты шутишь? А кто будет готовить? Кто будет накрывать на стол? Сервировать? Встречать гостей?
— Может быть, заказать кейтеринг? — осторожно предложила Алла. — Я могу…
— Какой еще кейтеринг?! — перебила Елена Витальевна. — На моей даче? Чтобы какие-то посторонние люди ходили по моему дому? Нет уж, увольте! Алла, не выдумывай. Павел уже согласился, что вы приедете с утра и все подготовите.
Алла почувствовала, как внутри что-то оборвалось. Муж снова принял решение за нее, даже не посоветовавшись.
— Елена Витальевна, я правда не смогу в этот раз готовить на всю компанию, — твердо сказала она.
— Еще как сможешь! — отрезала свекровь. — До субботы!
Звонок оборвался. Алла посмотрела на телефон и положила его на стол. В этот момент входная дверь хлопнула — вернулся Павел.
— Привет! — он поцеловал жену в щеку. — Как дела?
— Твоя мама звонила, — Алла старалась говорить спокойно. — Сказала, что ты пообещал ей, что мы приедем рано утром и я буду готовить на всех гостей.
Павел замешкался на секунду, потом пожал плечами.
— Ну да, а что такого? Она же просила помочь.
— Паша, ты опять принимаешь решения за меня, не спросив моего мнения, — Алла пыталась сдержать раздражение. — Я не хочу быть поваром и официанткой на этом празднике.
— Ой, только не начинай, — Павел устало махнул рукой. — Подумаешь, один день! Сделаем салаты, накроем на стол. Что в этом такого?
— Не один день, а каждый раз! — Алла повысила голос. — На Новый год я готовила, на твой день рождения, на годовщину свадьбы твоих родителей…
— Но это же моя мама, — перебил Павел. — Ради мира в семье можно и потерпеть.
— Терпеть должна всегда я, да? — Алла скрестила руки на груди. — А ты будешь сидеть с гостями, шутить и выпивать, пока я буду носиться с тарелками?
— Да брось, я же помогаю! — возразил Павел, но как-то неубедительно.
— Правда? И что ты делал на последнем празднике? — Алла уже не сдерживалась. — Принес один раз салат из кухни, а потом сидел и разговаривал с Анатолием о работе.
Павел вздохнул и прошел на кухню. Алла последовала за ним.
— Я не поеду туда в качестве бесплатной рабочей силы, — твердо сказала она. — Либо мы идем как обычные гости, либо не идем вообще, либо иди один.
— Ты ставишь меня в дурацкое положение! — Павел открыл холодильник и уставился внутрь, словно там были ответы на все вопросы. — Я уже пообещал маме.
— А со мной посоветоваться не нужно было? — спросила Алла. — Я твоя жена, а не подчиненная.
Павел захлопнул холодильник и вышел из кухни. Разговор на этом закончился, но проблема осталась.
Утро субботы началось с суеты. Павел проснулся рано и уже собирался.
— Алла, вставай, нам пора, — он потряс жену за плечо. — Мама ждет нас к девяти.
Алла открыла глаза и посмотрела на мужа.
— Я никуда не еду готовить, Паша. Я тебе вчера это сказала.
— Прекрати! — он раздраженно застегивал рубашку. — Не время для твоих принципов. Гости придут к двум, нам нужно все успеть.
— Это не минутный каприз, — Алла села на кровати. — Я устала быть прислугой на всех семейных сборищах.
— Не преувеличивай! — Павел поднял голос. — Никто не считает тебя прислугой.
— Нет? А почему тогда твоя мама звонит мне с указаниями, что и как готовить? Почему она не попросит помочь Ольгу? Или своих подруг?
— Потому что ты лучше готовишь, — буркнул Павел, но это прозвучало неубедительно.
— Дело не в этом, и ты это знаешь, — Алла покачала головой. — Твоя мама с самого начала решила, что может мной командовать.
Павел взглянул на часы.
— У нас нет времени это обсуждать. Едешь ты или нет?
— Нет, — твердо ответила Алла. — Не в качестве кухарки.
— Как хочешь, — Павел схватил куртку и вышел из комнаты.
Через минуту хлопнула входная дверь. Алла вздохнула и откинулась на подушку. Впервые за пять лет она решила противостоять устоявшемуся порядку, и это оказалось тяжелее, чем она думала.
Два часа спустя зазвонил телефон. На экране высветилось имя мужа.
— Да, Паша, — ответила Алла.
— Где ты? — голос Павла звучал нервно. — Мама с ума сходит, гости скоро начнут приезжать, а ничего не готово!
— Я дома, как и говорила, — спокойно ответила Алла.
— Хватит уже это доказывать! Приезжай немедленно! — в голосе мужа звучало отчаяние.
— Паша, я не поеду туда работать, — повторила Алла. — Если хочешь, я могу приехать как гостья, с подарком.
— Ты… — Павел не закончил фразу и сбросил звонок.
Не прошло и пяти минут, как телефон зазвонил снова. На этот раз звонила Ольга, сестра Павла.
— Алла, ты что вытворяешь? — без приветствия начала она. — Мама в ярости, Павел как потерянный, а гости уже едут! Это же день рождения, нельзя так поступать!
— Привет, Ольга, — спокойно ответила Алла. — Я предупреждала, что не буду в этот раз готовить. Я предлагала варианты — заказать еду или прийти просто с подарком.
— Какие еще варианты? Это же традиция! — возмутилась Ольга. — Мы так всегда делаем.
— Вот именно — всегда я готовлю, а все остальные отдыхают, — заметила Алла. — Почему бы тебе не помочь маме с готовкой?
— У меня дети! — тут же ответила Ольга. — Я не могу их оставить.
— А Сергей? Твой муж не может посидеть с детьми?
На другом конце линии повисло неловкое молчание.
— Это другое, — наконец произнесла Ольга. — В общем, ты приезжай немедленно. Не позорь Павла перед всеми.
Телефон снова замолчал. Алла вздохнула и пошла на кухню. Она заварила себе чай и только успела сделать первый глоток, как телефон разразился новой трелью. На этот раз звонила сама Елена Витальевна.
— Как это — не приедешь? Гости собрались давно, все тебя ждут, — кричала в трубку свекровь. — Давай быстрее!
— Добрый день, Елена Витальевна, — спокойно ответила Алла. — С днем рождения вас.
— Какой добрый день?! — свекровь, казалось, не слышала поздравления. — Ты должна быть здесь и помогать! Мы же договорились!
— Нет, Елена Витальевна, мы не договаривались, — твердо возразила Алла. — Вы сказали, что я должна приготовить еду и обслуживать гостей. Я сказала, что не буду. Вы ответили «еще как будешь». Это не договоренность.
— Что за бунт? — свекровь перешла почти на визг. — Ты понимаешь, в какое положение ставишь всю семью?
— Понимаю, — ответила Алла. — В такое же, в какое вы ставите меня каждый раз, заставляя работать, пока все остальные веселятся.
На другом конце линии послышался шум, голоса, затем трубку, кажется, взял Павел.
— Алла, ну пожалуйста, — в его голосе слышалась мольба. — Приезжай, иначе праздник будет испорчен.
Алла закрыла глаза. Часть ее хотела сдаться, поехать и все сделать, как обычно. Но другая часть понимала: если сейчас отступить, ничего никогда не изменится.
— Хорошо, — наконец сказала она. — Я приеду. Но не готовить.
Алла позвонила своей подруге Ирине и коротко объяснила ситуацию.
— Ты абсолютно права! — воскликнула Ирина. — Давно пора было поставить ее на место.
— Не знаю, правильно ли я поступаю, — призналась Алла. — Может, стоило просто согласиться, как всегда?
— И позволить этому продолжаться бесконечно? — возмутилась Ирина. — Нет уж. Знаешь что? Я поеду с тобой. Вдвоем будет легче противостоять этому семейному давлению.
Алла благодарно улыбнулась.
— Спасибо. Только нужно заехать в магазин за подарком.
Час спустя такси остановилось у ворот дачного участка Елены Витальевны. Алла и Ирина, с тортом и букетом цветов, вошли во двор. Там царил хаос. Несколько машин стояли у забора, из дома доносились громкие голоса. На веранде Павел неумело нарезал овощи, а Ольга носилась с тарелками.
При виде Аллы и Ирины все замерли. Елена Витальевна, выглянувшая из кухни, побледнела.
— Явилась, наконец! — она всплеснула руками. — А это еще кто?
— Здравствуйте, Елена Витальевна, — Алла протянула ей букет. — Еще раз с днем рождения. Это моя подруга Ирина, я пригласила ее с собой. Надеюсь, вы не против.
Свекровь автоматически взяла цветы, явно не зная, как реагировать. Ситуация выходила из-под ее контроля.
— А где все остальные салаты? Холодец? — наконец произнесла она. — Ты же должна была все приготовить!
— Я принесла торт, — Алла кивнула на коробку в руках Ирины. — И мы можем помочь с сервировкой, как обычные гости.
— Обычные гости не помогают! — воскликнула Елена Витальевна.
— Значит, пора менять традиции, — спокойно ответила Алла.
В этот момент на веранду вышел пожилой мужчина с седой бородой — Николай Петрович, сосед и давний друг семьи.
— О, какие люди! — улыбнулся он Алле. — А мы тут все гадаем, где главный шеф-повар. А у вас, я смотрю, праздник в самом разгаре?
Елена Витальевна нервно рассмеялась.
— Да, все идет по плану. Небольшие организационные моменты…
— Вижу, вижу, — Николай Петрович окинул взглядом неразрезанные овощи и пустые тарелки. — Напоминает мне ситуацию с моей женой и тещей, много лет назад.
Все невольно прислушались.
— Моя теща тоже любила командовать, — продолжил он, усаживаясь за стол. — Всегда заставляла мою Валентину готовить на все праздники, пока сама принимала поздравления. И вот однажды, на юбилей тещи, Валя просто не пришла готовить. Явилась к началу праздника с букетом и тортом, как обычная гостья.
— И что было? — невольно спросила Ольга.
— Скандал был страшный! — Николай Петрович засмеялся. — Теща кричала, я нервничал, гости не знали, куда деваться. А потом случилось чудо. Все вдруг начали помогать — кто салат делает, кто картошку чистит. И знаете, тот праздник все вспоминали как самый веселый и искренний. А теща после этого перестала командовать. Даже сблизились они с Валей.
В наступившей тишине было слышно, как где-то в глубине дома смеются дети Ольги.
— Интересная история, — нарушил молчание Виктор Степанович, отец Павла. — Знаете, Лена, а может, нам всем вместе накрыть на стол? Как в той истории.
Елена Витальевна выглядела так, будто ее предали все сразу.
— Вот еще! — она попыталась сохранить лицо. — У меня все готово, просто нужно подать.
— Да? — Виктор Степанович приподнял бровь. — А мне кажется, что даже салаты не нарезаны.
— Я могу помочь с салатами, — неожиданно предложила Валентина Михайловна, подруга Елены Витальевны. — Давно хотела показать свой фирменный рецепт.
— И я помогу, — добавила Ирина. — Мы с Аллой часто вместе готовим на вечеринках.
Елена Витальевна оказалась в меньшинстве. Все вокруг вдруг заговорили, предлагая помощь. Даже Анатолий, начальник Павла, вызвался жарить мясо на мангале.
Праздник неожиданно преобразился. То, что начиналось как катастрофа, превратилось в веселую коммунальную готовку. На кухне царило оживление — Валентина Михайловна командовала процессом приготовления салатов, Ирина украшала закуски, Ольга с мужем Сергеем накрывали на стол. Даже дети помогали, расставляя столовые приборы.
Елена Витальевна сначала держалась в стороне, надувшись, но постепенно и ее втянули в общую суету. Виктор Степанович неожиданно проявил талант организатора, распределяя задачи и шутя над всеобщей неумелостью.
Алла заметила, что Павел наблюдает за ней с веранды. Она подошла к нему.
— Ты все еще злишься? — тихо спросил он.
— Нет, — честно ответила Алла. — Но мне было обидно, что ты не поддержал меня.
Павел помолчал, глядя на суетящихся родственников и гостей.
— Знаешь, я никогда не задумывался, что ты чувствуешь, когда мама заставляет тебя все делать, — признался он. — Для меня это было просто… традицией, так было всегда.
— Не всегда, — возразила Алла. — Просто когда появилась я, твоя мама решила, что теперь есть кому готовить вместо нее.
— Наверное, ты права, — Павел вздохнул. — Прости, что не понимал этого раньше.
Они стояли молча, наблюдая, как Анатолий и Николай Петрович спорили о правильной температуре углей для шашлыка, а дети Ольги с восторгом носились вокруг стола, помогая взрослым.
— А получается даже лучше, чем обычно, — заметил Павел. — Все вместе, никто не сидит в стороне.
— Вот именно, — кивнула Алла. — Так и должно быть, разве нет?
Ближе к вечеру, когда основное пиршество закончилось и часть гостей разъехалась, Алла оказалась наедине с Еленой Витальевной на кухне. Они молча убирали посуду, и напряжение между ними можно было почувствовать физически.
— Зачем ты это устроила? — наконец спросила свекровь, не глядя на Аллу. — Хотела меня унизить в мой же день рождения?
— Нет, Елена Витальевна, — Алла поставила тарелки в раковину. — Я просто хотела, чтобы меня перестали воспринимать как прислугу на каждом семейном празднике.
— Я никогда не считала тебя прислугой! — возмутилась свекровь.
— Нет? — Алла повернулась к ней. — А кем тогда? Человеком, который должен готовить, убирать, обслуживать, пока все остальные отдыхают?
Елена Витальевна хотела что-то возразить, но промолчала.
— Вы когда-нибудь задумывались, что я чувствую, когда все обсуждают, как весело провели время, а я даже не присела за стол? — продолжила Алла. — Когда Павел общается с гостями, а я ношусь с подносами?
— Но кто-то же должен это делать, — пробормотала свекровь.
— Да, — согласилась Алла. — Но почему всегда я? Почему не по очереди? Почему не все вместе, как сегодня?
В кухню заглянул Виктор Степанович.
— Все в порядке? — спросил он, переводя взгляд с жены на невестку.
— Да, мы просто разговариваем, — ответила Елена Витальевна.
— Лена, — неожиданно твердо сказал он, — Алла права. Мы превратили ее в работницу на наших праздниках. Это нечестно.
Елена Витальевна удивленно посмотрела на мужа. За тридцать лет брака он редко возражал ей, особенно по семейным вопросам.
— Ты тоже против меня? — в ее голосе звучала обида.
— Не против тебя, а за справедливость, — ответил Виктор Степанович. — Посмотри, какой хороший получился праздник, когда все помогали. Даже лучше, чем обычно.
Елена Витальевна молчала, но было видно, что слова мужа задели ее за живое.
— Я не хотела портить ваш день рождения, — мягко сказала Алла. — Просто хотела, чтобы меня услышали.
Свекровь поджала губы, но затем неожиданно кивнула.
— Возможно, я немного… увлеклась с распоряжениями, — она произнесла это так, словно каждое слово давалось ей с трудом. — Просто привыкла, что все делается по-моему.
— Может, попробуем начать заново? — предложила Алла. — Без приказов и обид.
— Посмотрим, — неопределенно ответила Елена Витальевна, но в ее голосе уже не было прежней враждебности.
Ближе к ночи Алла и Павел собирались домой. Ирина уехала раньше, а они задержались, помогая с уборкой. К удивлению Аллы, Елена Витальевна не только не возражала против их отъезда, но даже поблагодарила за помощь — впервые за все годы.
В машине Павел долго молчал, сосредоточенно глядя на дорогу.
— Ты о чем думаешь? — спросила Алла.
— О том, что сегодня все было по-другому, — ответил он. — И о том, что я никогда раньше не замечал, как мама с тобой обращается.
— Иногда нужно встряхнуть ситуацию, чтобы увидеть ее со стороны, — заметила Алла.
— Я должен был поддержать тебя сразу, — Павел бросил на нее виноватый взгляд. — Вместо этого я обиделся и уехал. Прости.
— Ты привык угождать маме, — Алла пожала плечами. — Это непросто изменить.
— Но я должен, — твердо сказал Павел. — Ты моя жена, и я обещаю, что больше не поставлю тебя в такое положение.
Алла улыбнулась и коснулась его руки.
— Знаешь, что сказал мне твой отец перед отъездом? Что он гордится мной. Представляешь?
— Правда? — удивился Павел. — Он никогда не вмешивается в мамины дела.
— Видимо, сегодня был особый день, — Алла откинулась на сиденье. — Он сказал, что давно пора было кому-то поставить границы.
— Папа всегда был мудрее, чем казалось, — задумчиво произнес Павел. — Просто предпочитал молчать ради мира в семье.
— Иногда молчание не помогает, а только усугубляет проблемы, — заметила Алла.
Они въехали в город. Огни ночной Москвы отражались в окнах машины.
— Как думаешь, что-то изменится? — спросила Алла.
— Не знаю, — честно ответил Павел. — Мама не из тех, кто легко меняется. Но сегодняшний день точно заставил ее задуматься.
— И это уже что-то, — Алла улыбнулась.
Через несколько дней Алла получила неожиданный звонок от Валентины Михайловны, подруги свекрови.
— Алла, детка, — начала она без предисловий, — хочу сказать тебе спасибо.
— За что? — удивилась Алла.
— За то, что встряхнула нашу Лену, — засмеялась Валентина Михайловна. — Знаешь, мы с ней дружим почти сорок лет, и я всегда знала, что она… как бы это сказать… любит командовать. Но никто никогда не осмеливался ей возразить.
— И как она? — осторожно спросила Алла.
— Ворчит, конечно, — хмыкнула Валентина Михайловна. — Но знаешь, что интересно? Вчера она мне позвонила и спросила совета о подарке для тебя. Впервые за все время! Кажется, лед тронулся.
Эта новость удивила Аллу. Неужели один решительный поступок мог изменить годами устоявшиеся отношения?
На следующей неделе случилось еще одно неожиданное событие. Елена Витальевна позвонила и пригласила их с Павлом на обед.
— Я хочу опробовать новый рецепт, — сказала она почти дружелюбно. — И подумала, что вам может быть интересно.
Павел, услышав приглашение, выглядел ошеломленным.
— Мама никогда сама не готовит для гостей, — прошептал он Алле. — Обычно она заставляет готовить других.
— Значит, и правда что-то меняется, — улыбнулась Алла.
Обед у свекрови оказался на удивление приятным. Елена Витальевна действительно сама приготовила все блюда и даже извинилась за некоторые недочеты, чего раньше никогда не делала. Она все еще была властной и временами резкой, но в ее отношении к невестке появилось что-то новое — уважение.
Когда они уходили, Елена Витальевна неожиданно обняла Аллу.
— Я ведь просто хотела, чтобы все было идеально, — тихо сказала она. — Как всегда было, когда я все контролировала.
— Я понимаю, — ответила Алла, неловко отвечая на объятие. — Но иногда даже в несовершенстве есть своя прелесть.
Елена Витальевна отстранилась и посмотрела на невестку внимательным взглядом.
— Ты сильнее, чем я думала, — произнесла она с оттенком уважения. — Это… хорошо для Павла.
По дороге домой Павел был непривычно молчалив. Только когда они подъехали к своему дому, он повернулся к Алле.
— Никогда не видел, чтобы мама так разговаривала с кем-то, — сказал он. — Словно встретилась с человеком, с которым приходится считаться.
— Может быть, так и есть, — Алла пожала плечами. — Твоя мама привыкла, что все подчиняются ее правилам. А я нарушила привычный порядок вещей.
— И это пошло на пользу всем, — Павел взял ее за руку. — Знаешь, в детстве я всегда старался быть удобным, чтобы не вызывать ее гнев. Отец тоже. А потом я просто перенес эту модель в нашу семью, не задумываясь.
— И заставлял меня быть удобной, — мягко заметила Алла.
— Прости, — Павел сжал ее руку. — Я не хочу быть таким мужем. И не хочу, чтобы ты чувствовала себя прислугой в нашей семье.
Прошло полгода. Отношения с Еленой Витальевной не стали идеальными — она все еще могла быть требовательной и временами бестактной. Но что-то фундаментально изменилось. Теперь на семейных праздниках обязанности распределялись между всеми. Иногда готовила Алла, иногда — Ольга, а иногда и сама Елена Витальевна. Виктор Степанович неожиданно открыл в себе талант к приготовлению мяса и теперь с гордостью демонстрировал свое мастерство на каждом семейном сборище.
Однажды вечером, возвращаясь с очередного семейного ужина, Алла задумчиво произнесла:
— Забавно, как один решительный поступок может изменить годами складывавшиеся отношения.
— Думаешь, все дело в том дне рождения? — спросил Павел.
— Не только, — Алла покачала головой. — Дело в том, что я наконец-то решилась быть собой, а не той, кем меня хотели видеть другие. И что самое удивительное — это вызвало уважение, а не отторжение.
— Даже у моей матери, — усмехнулся Павел. — Кто бы мог подумать.
— Она сильная женщина, — заметила Алла. — И уважает силу в других. Просто раньше никто не осмеливался ей противостоять.
В эту субботу им предстоял еще один семейный обед — день рождения Виктора Степановича. Но теперь Алла думала об этом без привычного напряжения. Она знала, что будет равноправным членом семьи, а не обслуживающим персоналом.
Утром раздался звонок. Это была Елена Витальевна.
— Алла, — начала она без предисловий, — я хотела узнать, не могла бы ты приготовить свой фирменный салат на день рождения Виктора? Он его очень любит.
Раньше это прозвучало бы как приказ. Теперь это была просьба.
— Конечно, — с улыбкой ответила Алла. — А что будут готовить остальные?
— Ольга обещала запеченную рыбу, я сделаю мясо по-французски, а Павла попросим накрыть на стол, — деловито перечислила Елена Витальевна. — И да, Николай Петрович с Валентиной тоже придут. Он принесет свое домашнее вино.
— Звучит отлично, — искренне сказала Алла.
Когда разговор закончился, Павел удивленно посмотрел на жену.
— Я не ослышался? Моя мать советуется с тобой о меню?
— Мир полон чудес, — рассмеялась Алла. — Иногда достаточно просто решиться на перемены.
Она подошла к окну и распахнула его, впуская свежий весенний воздух. Жизнь не стала проще или идеальнее. Елена Витальевна все еще могла быть сложным человеком. Но в их отношениях появилось нечто новое — взаимное уважение, основанное не на подчинении, а на признании права каждого быть собой.
В конце концов, именно это и делает семью настоящей — не слепое подчинение традициям, а способность меняться и расти вместе, находя баланс между своими потребностями и заботой о близких.
Телефон в руке Аллы звякнул — пришло сообщение от Ирины: «Как дела со свекровью? Все еще воюете?»
Алла улыбнулась и напечатала ответ: «Уже нет. Оказывается, чтобы выиграть войну, иногда достаточно просто не вступать в нее на чужих условиях.»
Она отправила сообщение и посмотрела на Павла, который возился с кофеваркой на кухне. Их путь только начинался, но теперь она знала, что они двигаются в правильном направлении — вместе, на равных и с уважением друг к другу.
Лето для Аллы и Павла началось с приятных новостей — отпуск у моря, долгожданный ремонт на кухне и, наконец, время для себя. Елена Витальевна даже предложила помочь с выбором новой плиты, удивив невестку своей деликатностью. Но в один знойный июльский вечер телефон Аллы разрывается от звонка подруги: «Алла, ты должна помочь Марине! У неё такая беда со свекровью, ты не поверишь… Представляешь, приехала я к ней, а там кошмар: свекровь спокойно пьет чай на кухне, а ее сына Ваню, рыдающего, закрыли одного в комнате»
