– Твоя мама может покупать продукты на свою пенсию, а не на мою зарплату, – слова вылетели прежде, чем Ирина успела их обдумать.
Тишина, повисшая над кухонным столом, казалась осязаемой. Сергей медленно положил вилку и уставился на жену так, словно видел ее впервые.
– Повтори, что ты сейчас сказала? – его голос был обманчиво спокойным.
Валентина Петровна тихо вздохнула и опустила глаза, но Ирина заметила, как дрогнули уголки губ свекрови.
– Я сказала то, что давно хотела сказать, – Ирина пыталась говорить ровно, но голос все равно дрожал. – Мы договаривались, что твоя мама поживет у нас временно. Уже третий месяц пошел. И все это время я оплачиваю деликатесы, которые покупает твоя мама, потому что, видите ли, магазинный хлеб ей не подходит, нужен только из той пекарни за три квартала от нас. И сыр ей нужен только определенный. И кофе только эта марка.
Сергей откинулся на спинку стула.
– Ты считаешь, сколько моя мать ест? Серьезно, Ира?
– Я считаю наши общие деньги. Которых становится все меньше, потому что ты до сих пор не нашел нормальную работу, а зарплату со своих подработок приносишь нерегулярно, – Ирина скрестила руки на груди. – Мы с тобой собирали деньги на отпуск. Где они?
Валентина Петровна неожиданно поднялась из-за стола.
– Я, пожалуй, к себе пойду. Вам надо поговорить.
– Сидите, Валентина Петровна, – отрезала Ирина. – Раз уж речь зашла о вас, то и решать будем вместе.
Если бы полгода назад кто-то сказал Ирине, что она будет так разговаривать со свекровью, она бы не поверила. Она всегда гордилась своей выдержкой и умением находить общий язык с людьми. Но последние три месяца превратили ее жизнь в настоящий кошмар.
Все началось в конце января, когда Сергей потерял работу. Региональное представительство компании, где он работал менеджером по продажам семь лет, неожиданно закрыли. Два месяца активных поисков новой работы не дали результатов – зарплату, сравнимую с прежней, никто не предлагал, а на меньшую Сергей не соглашался.
– Это же временная ситуация, – убеждал он Ирину. – Зачем мне размениваться на мелочи? Найду что-то стоящее.
Ирина, бухгалтер в небольшой строительной компании, могла одна оплачивать их квартиру и ежемесячные расходы, но откладывать на будущий отпуск уже не получалось. В этот момент и появилась идея с переездом Валентины Петровны.
– Мама одна в своей двушке в Твери, – рассуждал Сергей. – Ей скучно и одиноко. Пенсия у нее небольшая. А у нас вторая комната свободна. Приедет, поможет по хозяйству, пока я работу ищу, заодно сэкономит на коммуналке. Все в плюсе.
Ирина сомневалась, но Сергей настаивал, и она согласилась. Три месяца – не вечность, подумала она тогда.
Первые дни прошли спокойно. Валентина Петровна была образцом вежливости, помогала с уборкой и готовкой. Но постепенно начали проявляться тревожные звоночки.
Сначала свекровь переставила все кухонные принадлежности «по-своему». Ирина, придя с работы, минут двадцать искала любимую кружку. На вопрос, зачем нужно было все менять, Валентина Петровна ответила:
– Так ведь удобнее, доченька. И логичнее. У вас тут был такой беспорядок.
Потом начались замечания о готовке Ирины.
– Котлеты нужно делать иначе, я Сереженьку с детства приучила к правильным котлетам, – говорила свекровь, бесцеремонно забирая у невестки шумовку. – Ты слишком много специй кладешь. Мужчине это вредно.
Через неделю Валентина Петровна взяла на себя составление списка продуктов, аргументируя тем, что «имеет больше опыта в ведении хозяйства». Дешевые макароны и рис, которые обычно покупала Ирина, заменились «более качественными», а в холодильнике появились дорогие сыры и деликатесы.
Ирина пыталась поговорить с мужем, но тот лишь отмахивался:
– Мама хочет как лучше. Она всю жизнь семью обеспечивала, ей важно чувствовать себя полезной.
Но последней каплей стал сегодняшний разговор о семейном бюджете. Ирина обнаружила, что деньги, отложенные на отпуск, почти полностью потрачены на повседневные расходы.
– Я понимаю твое возмущение, – спокойно сказал Сергей, глядя на жену. – Но мама не виновата, что я временно без работы. И она старается помочь нам, как может.
– Помочь? – Ирина почувствовала, как внутри закипает злость. – Сережа, ты в своем уме? Какая помощь? Она тратит наши деньги, критикует все, что я делаю, и относится к этой квартире как к своей собственности!
– Не преувеличивай, – поморщился Сергей. – Ты просто не привыкла жить с родителями. Это нормально, когда старшие дают советы.
– Советы? – Ирина хотела сказать что-то еще, но осеклась, увидев выражение лица свекрови. Валентина Петровна побледнела.
– Я, наверное, лишняя в вашей семье, – сдавленно произнесла женщина. – Раз уж моя невестка считает копейки, которые я проедаю…
– Мама, перестань, – резко оборвал ее Сергей. – Никто тебя никуда не выгоняет.
Он повернулся к Ирине.
– А ты извинись перед мамой. Немедленно.
Ирина посмотрела на них обоих и вдруг почувствовала безмерную усталость.
– Знаешь что, Сережа? Я не буду извиняться. Потому что я права. Мы договаривались, что твоя мама поживет у нас временно, пока ты ищешь работу. Но я не вижу, чтобы ты ее искал. Зато вижу, как ты сидишь дома, играешь в компьютерные игры и позволяешь своей маме командовать в нашем доме.
Сергей резко встал из-за стола.
– Я ухожу. Пока ты не придешь в себя и не начнешь нормально разговаривать.
Он схватил куртку, висевшую в прихожей, и хлопнул входной дверью.
Ирина и Валентина Петровна остались одни на кухне, не глядя друг на друга.
Анна, лучшая подруга Ирины, слушала историю о семейном скандале, задумчиво помешивая кофе.
– Знаешь, у меня похожая ситуация, только с сестрой Димы, – сказала она, когда Ирина закончила рассказ. – Приехала на неделю, живет уже месяц. И тоже считает своим долгом указывать мне, как вести хозяйство.
– И что ты делаешь? – спросила Ирина.
– Поставила четкие границы. Сказала, что еще неделя – и всё, пусть снимает квартиру или возвращается в свой город. И Диму предупредила, что если он не поддержит меня, то пусть едет жить с сестрой. Удивительно, но сработало, – Анна усмехнулась. – Дима сразу нашел для сестры квартиру неподалеку. Теперь видимся только по выходным, и все счастливы.
– У меня так не получится, – вздохнула Ирина. – Сергей никогда не встанет на мою сторону. Для него мама – святое.
– А ты разговаривала с ней напрямую? Без Сергея?
– Нет… После того вечера Сергей вернулся через два дня. Сказал, что жил у друга. И теперь мы просто делаем вид, что ничего не произошло. Но атмосфера дома такая… как будто все ждут, когда рванет следующая бомба.
– Может, стоит попробовать? – предложила Анна. – Не с позиции силы, а просто поговорить по душам. Возможно, она не понимает, как ее действия влияют на тебя.
Ирина покачала головой.
– Не уверена, что это хорошая идея…
Когда Ирина вернулась домой, квартира встретила ее необычной тишиной. Обычно в это время Валентина Петровна смотрела сериалы или разговаривала по телефону с подругами из Твери.
– Валентина Петровна? – позвала Ирина, разуваясь в прихожей.
– Я на кухне, – раздался негромкий голос свекрови.
Ирина прошла на кухню и замерла от неожиданности. На столе стояли две чашки с чаем и домашний пирог – любимый пирог Ирины с яблоками и корицей.
– Присядь, пожалуйста, – сказала Валентина Петровна. – Нам нужно поговорить.
Ирина осторожно опустилась на стул, не понимая, чего ожидать. Свекровь выглядела непривычно серьезной и даже немного нервной.
– Я хотела извиниться перед тобой, – неожиданно произнесла Валентина Петровна. – Ты была права. Я действительно переступила границы.
Ирина удивленно посмотрела на нее, не зная, что ответить.
– Видишь ли, – продолжила свекровь, – когда умер Сережин отец, мне было очень тяжело. Я привыкла, что в доме есть мужчина, что я о ком-то забочусь. И когда Сережа предложил пожить у вас, я согласилась не только из экономии. Мне просто… страшно быть одной.
Она помолчала, собираясь с мыслями.
– Но это не оправдывает того, как я себя вела. Ты была права насчет продуктов. Я действительно покупала вещи, которые мы могли бы себе не позволять. И я критиковала тебя, хотя не имела на это права. Это ваш дом, не мой.
Ирина растерянно вертела в руках чашку. Такого поворота она не ожидала.
– Валентина Петровна, я…
– Подожди, – мягко перебила ее свекровь. – Я еще не закончила. Я хочу, чтобы ты знала: я вижу, как ты стараешься для Сережи. Как много работаешь. И я ценю это. Просто… мне казалось, что я лучше знаю, что нужно моему сыну. Это была ошибка.
Ирина почувствовала, как напряжение последних месяцев начинает отпускать ее.
– Спасибо за ваши слова, – искренне сказала она. – Мне тоже жаль, что я сорвалась тогда за ужином.
– Ты имела право высказаться, – Валентина Петровна впервые за все время улыбнулась по-настоящему тепло. – Знаешь, я думаю, нам нужно заново договориться о правилах. Чтобы всем было комфортно под одной крышей.
Сергей вернулся с очередного собеседования в приподнятом настроении.
– Похоже, в этот раз получится! – сообщил он, входя на кухню, где Ирина и Валентина Петровна пили чай. – Зарплата почти как на прежней работе, и офис недалеко от дома.
– Это замечательно, сынок, – улыбнулась Валентина Петровна. – А я тут как раз собиралась вам сказать… Я решила вернуться в Тверь.
– Что? – Сергей застыл на пороге. – Почему? Тебя кто-то обидел?
Он бросил подозрительный взгляд на жену, но Ирина покачала головой.
– Нет, Сережа, – спокойно ответила Валентина Петровна. – Просто я поняла, что пора возвращаться к своей жизни. У меня там друзья, моя квартира, привычный круг общения. А вам с Ирой нужно свое пространство.
– Но мама…
– Никаких «но», – твердо сказала Валентина Петровна. – Решение принято. Я уеду в следующие выходные.
Когда свекровь вышла из кухни, Сергей повернулся к Ирине.
– Это ты ее убедила уехать? – в его голосе звучало обвинение.
– Нет, – честно ответила Ирина. – Мы с твоей мамой много говорили последние дни. И поняли друг друга. Это ее решение, Сережа.
Сергей недоверчиво покачал головой.
– Не верю. Она бы никогда…
– А ты спроси у нее сам, – предложила Ирина. – Только на этот раз выслушай, что она скажет. По-настоящему выслушай.
Вечером, когда они ужинали втроем, атмосфера была напряженной. Сергей хмурился и односложно отвечал на вопросы.
– Сынок, – наконец сказала Валентина Петровна, – я хотела бы поговорить с тобой о кое-чем важном.
– О чем? – буркнул Сергей.
– О том, как ты относишься к своей жене.
Сергей поднял глаза от тарелки, явно удивленный.
– Что? При чем тут это?
– При том, – спокойно продолжила Валентина Петровна, – что я случайно услышала твой разговор с Игорем, когда ты был у него на прошлой неделе. Ты звонил ему из нашей квартиры, когда думал, что я сплю.
Сергей побледнел.
– Мама, я не понимаю…
– Все ты понимаешь, – в голосе Валентины Петровны зазвучали стальные нотки. – Я слышала, как ты говорил, что используешь меня, чтобы Ира больше работала и меньше требовала от тебя. Что тебе удобно, когда я живу здесь, потому что Ира не может «возникать», пока я рядом.
Ирина медленно отложила вилку, переводя взгляд с мужа на свекровь.
– Валентина Петровна, о чем вы…
– Ира, – мягко перебила ее свекровь, – я не хотела говорить при тебе, но, думаю, ты должна знать. Сережа не искал работу все это время. Он специально выбирал собеседования в компаниях, где заведомо не прошел бы, чтобы создать видимость поиска.
– Мама! – рявкнул Сергей.
– Не повышай на меня голос, – спокойно осадила его Валентина Петровна. – Я всю жизнь защищала тебя, сынок. Но не в этот раз. Не когда ты используешь и меня, и свою жену.
Ирина сидела, оглушенная этой информацией. Она вспомнила, как Сергей всегда находил причины, почему та или иная вакансия ему не подходит. Как после каждого собеседования говорил, что «не сошелся с работодателем по зарплате».
– Это правда? – тихо спросила она, глядя на мужа.
Сергей открыл рот, явно собираясь все отрицать, но под пристальным взглядом матери сдался.
– Я просто хотел отдохнуть, – пробормотал он. – Семь лет пахал как проклятый. Имею право на передышку.
– За счет своей жены? – жестко спросила Валентина Петровна. – За счет меня? Используя нас обеих?
– Я тебя не использовал! – запротестовал Сергей. – Я правда хотел, чтобы тебе было лучше.
– Не лги мне, сынок, – устало сказала Валентина Петровна. – Я уже все слышала. Поэтому я и возвращаюсь в Тверь. Вам с Ирой нужно многое обсудить. Без меня.
После отъезда свекрови в квартире стало тихо. Ирина и Сергей почти не разговаривали, лишь обменивались дежурными фразами о погоде и бытовых мелочах.
Сергей, впрочем, устроился на работу – ту самую, о которой говорил в тот вечер. Приносил зарплату, выполнял свою часть домашних обязанностей. Но между ними как будто пролегла невидимая стена.
Однажды вечером, когда они ужинали в той же напряженной тишине, Ирина не выдержала.
– Сережа, так не может продолжаться. Нам нужно решить, что дальше.
Сергей поднял на нее глаза.
– И что ты предлагаешь?
– У меня есть два варианта, – сказала Ирина. – Первый: мы расходимся. Я уже посмотрела варианты аренды, могу съехать в течение месяца.
Сергей сглотнул.
– А второй?
– Мы идем к семейному психологу. Работаем над отношениями. Учимся разговаривать друг с другом честно. И четко распределяем обязанности и ответственность в семье. Больше никаких игр и манипуляций.
Сергей молчал долго. Потом тихо спросил:
– А ты сама чего хочешь?
Ирина вздохнула.
– Я хочу, чтобы вернулся тот Сережа, которого я полюбила десять лет назад. Тот, кто был честным и открытым. Кто уважал меня и мои границы. Кто был партнером, а не нахлебником.
Сергей вздрогнул, словно от пощечины.
– Я правда стал таким?
– Да, – просто ответила Ирина. – И я устала от этого.
Сергей долго смотрел в свою тарелку, потом решительно поднял глаза.
– Я выбираю второй вариант. Если ты еще готова дать мне шанс.
Валентина Петровна с удивлением посмотрела на высветившееся на экране телефона имя. Ирина. Они не общались уже больше месяца, с тех пор как она уехала.
– Алло? – осторожно сказала она.
– Здравствуйте, Валентина Петровна, – голос невестки звучал непривычно тепло. – Как ваши дела?
– Спасибо, хорошо, – Валентина Петровна помедлила. – У вас что-то случилось?
– Нет, ничего плохого, – быстро ответила Ирина. – Просто… мы с Сережей хотели пригласить вас на выходные. Если вы не заняты, конечно.
– На выходные? – переспросила Валентина Петровна, не веря своим ушам.
– Да, – в голосе Ирины послышалась улыбка. – Мы могли бы вместе приготовить ужин. Я давно хотела научиться делать те самые «правильные» котлеты, о которых вы говорили.
Валентина Петровна почувствовала, как к глазам подступают слезы.
– Я с удовольствием приеду, – сказала она. – И научу тебя не только котлетам.
– Договорились, – сказала Ирина. – И… Валентина Петровна?
– Да?
– Спасибо вам. За все.
Прошло полгода. Ирина заваривала чай на кухне, когда зазвонил телефон. На экране высветилось имя Валентины Петровны.
– Привет, мама, – ответила Ирина. Обращение «мама» к свекрови вошло в привычку как-то незаметно, после нескольких совместных выходных.
– Здравствуй, дорогая, – в голосе Валентины Петровны звучало волнение. – Я получила ваше письмо. Это правда?
Ирина улыбнулась.
– Да, правда. Мы с Сережей едем в отпуск в июле. И хотим, чтобы вы поехали с нами. Все расходы уже оплачены, вам нужно только собрать чемодан.
– Но… зачем вам с собой пожилая женщина? – растерянно спросила Валентина Петровна. – Вы же молодые, хотите отдохнуть вдвоем…
– Мама, – мягко перебила ее Ирина, – мы хотим, чтобы вы поехали с нами. По-настоящему хотим. Сережа сейчас не может подойти к телефону, но он просил передать, что не примет отказа.
На том конце провода повисла тишина. Потом Валентина Петровна тихо сказала:
– Спасибо, Ирочка. За все, что ты сделала для нашей семьи.
Ирина улыбнулась. Она вспомнила тот вечер, когда впервые сорвалась на свекровь из-за денег. Кто бы мог подумать, что именно с этого начнется путь к настоящей, крепкой семье?
– Не за что, мама, – искренне ответила она. – Увидимся в выходные.
София вздрогнула от неожиданного звонка: «Я частный детектив. Ваш бывший муж нанял меня перед смертью. Расследование показало, что причина вашего развода была совсем другой…»
