Холодный зал суда. Финальный удар молотка и брак в тридцать лет разрушен за пятнадцать минут казенной процедуры.
Наталья сжимала в руке документы, избегая взгляда человека, который был центром ее жизни десятилетия.
Ну вот и всё, Наташа, — Олег улыбался. Он действительно улыбался в этот момент. — Теперь ты свободна и я свободен. Без обид?
Наталья подняла глаза. Лицо Олега светилось каким-то необъяснимым восторгом, словно он только что не семью разрушил, а выиграл в лотерею.
Да, Олег. Без обид, — она старалась, чтобы голос звучал ровно.
В коридоре, неподалеку от входа, ждала она – Марина, моложе на пятнадцать лет, с яркой помадой и волосами, которые, кажется, стоили половину их совместно нажитого имущества. Наталья невольно поправила свою простую прическу.
Ты как? — спросил Олег, переминаясь с ноги на ногу, явно спеша закончить разговор.
Нормально. Иди, тебя ждут.
Олег кивнул, как будто получил разрешение, которое ему было необходимо.
Да, нам пора. У нас столик заказан. Отмечаем, понимаешь… Слушай, если что-то понадобится – звони, конечно. Ты же мать моих детей.
Наталья прикусила губу и отвернулась. Несколько секунд, и он уже обнимал Марину за талию, а та радостно висла на нем, словно школьница.
В пустой квартире Наталья опустилась на диван. Телефон загорелся сообщением от дочери: «Мам, как прошло? Ты как?» Наталья смотрела на экран, не зная, что ответить.
Тридцать лет. Тридцать лет коту под хвост, — произнесла она в пустоту и впервые за день позволила себе заплакать.
Утро встретило ее болью в висках и ощущением пустоты.
Наталья встала, автоматически поставила две чашки, затем вздрогнула и убрала одну обратно.
Привыкай, Наташа, теперь ты одна, — сказала она себе.
Телефон снова загорелся: «Привет, красавица! Хочешь поужинать сегодня? Давно не виделись!» Сообщение от Веры, подруги, которую Олег всегда недолюбливал. Палец завис над клавиатурой. Олег бы сказал: «Опять эта курица тебя куда-то тащит?»
А Олега здесь больше нет, — громко произнесла Наталья и быстро напечатала: «Да, давай в семь».
Впервые за много лет она почувствовала, что может принимать решения, не думая о чьем-то одобрении. Горькое, но пьянящее чувство.
Ничего, Наташа, справимся, — сказала она своему отражению в зеркале. — Мы ещё посмотрим, кто кого.
Прошло полгода. Наталья стояла перед зеркалом, примеряя новый деловой костюм. Завтра собеседование в крупной компании — шанс выбраться из череды временных подработок.
Ты справишься, — убеждала она себя. — Ты умная, опытная и… не такая уж и старая.
Телефон зазвонил. На экране высветилось «Олег». Сердце предательски дрогнуло.
Да, слушаю, — как можно суше произнесла она.
Наташа! Привет! Как ты там? — голос бывшего мужа звучал необычайно бодро.
Нормально. Что-то случилось?
Ничего! Просто звоню узнать, как ты. Мы же взрослые люди, должны общаться цивилизованно!
Наталья усмехнулась. Такое «взрослое» поведение было для Олега внове.
Я занята, Олег. Готовлюсь к собеседованию.
Собеседование? Ты? В твоём возрасте? — в его голосе проскользнуло удивление.
Наталья закрыла глаза, считая до пяти. Всегда считала до пяти, когда хотелось сказать что-то резкое.
Да, я. В моём возрасте. Представь себе.
Но разве тебе не хватает денег? Я же плачу алименты.
Олег, дети выросли. Алименты ты платишь не мне. И даже если бы платил, я хочу работать. Хочу развиваться.
В трубке повисла пауза.
Слушай, Наташ… Я тут подумал… Может, заедешь? Марина уехала к родителям на неделю. Посидим, поговорим, как раньше.
Вот оно что. Наталья ухмыльнулась.
Нет, Олег. Не заеду. Удачной недели.
Она положила трубку, чувствуя странную легкость. Впервые за тридцать лет она сказала ему «нет» без страха и чувства вины.
На следующий день Наталья получила работу.
Менеджер по работе с клиентами — не то, о чём она мечтала всю жизнь, но начало новой главы.
За новую жизнь, — произнесла она тост в пустоту квартиры.
Телефон снова зазвонил. Олег.
Я на собеседовании была, не могла ответить, — сказала она вместо приветствия.
И как? — в его голосе чувствовалась снисходительность.
Меня взяли.
Серьёзно? — он явно не ожидал. — И сколько платят?
Достаточно, — отрезала Наталья. — Что ты хотел?
Да так… У тебя случайно нет пары тысяч до зарплаты? Немного просчитался с тратами.
Наталья замерла. Раньше она бы молча перевела деньги, экономя потом на всём. Но теперь…
Нет, Олег. У меня нет лишних денег.
Но Наташ, ты же только работу получила! Неужели тебе жалко?
Жалко, — твёрдо ответила она. — И не звони мне больше с такими просьбами.
Она отключилась и заблокировала номер. Потом разблокировала — вдруг что-то с детьми. Но чувство было правильным — она наконец начала уважать себя и свои границы.
Месяцы летели.
Наталья погрузилась в работу, записалась на курсы повышения квалификации, стала выбираться с подругами в театр. Жизнь постепенно обретала новые краски.
Однажды в супермаркете она случайно столкнулась с Олегом.
Он выглядел потрёпанным, осунувшимся.
Привет, — сказал он, явно смущаясь. — Хорошо выглядишь.
Спасибо, — ответила она, удивляясь, что сердце больше не сжимается при виде него.
Как работа?
Отлично. Меня повысили. Теперь я руководитель отдела.
Олег кивнул, переминаясь с ноги на ногу.
А у тебя как дела? — спросила Наталья из вежливости.
Да так… Марина ушла. Сказала, что я слишком старый для неё, представляешь?
Наталья посмотрела на бывшего мужа внимательнее. Потёртый воротник рубашки, мешки под глазами, неровно подстриженная щетина. «Опустился,» — пронеслось в голове.
Сочувствую, — сказала она без особой эмоции.
Да ладно тебе, Наташ, — Олег попытался улыбнуться, но улыбка вышла кривой. — Ты ведь рада, признай. Говорила же, что она со мной из-за денег.
Я рада, что у меня всё хорошо, — твёрдо ответила Наталья. — А твои отношения меня больше не касаются.
Он поник, затем посмотрел на её корзину с продуктами.
Слушай… может, посидим где-нибудь? Вспомним старые времена?
Наталья покачала головой:
Нет, Олег. Я спешу. У меня занятия по английскому.
Английский? В твоём возрасте? — вырвалось у него.
Именно в моём. Никогда не поздно учиться чему-то новому.
Она развернулась и направилась к кассе. И ощущала, как он ей в спину смотрит.
Прошло ещё полтора года.
Наталья уверенно продвигалась по карьерной лестнице. Ремонт в квартире, новая мебель, поездка в Испанию — всё это она теперь могла позволить себе сама. А ещё внуки — дочь родила близнецов, и бабушкины выходные теперь проходили в весёлой суматохе.
В один из таких дней раздался звонок. Незнакомый номер.
Наталья Викторовна? — спросил мужской голос. — Это Сергей, друг Олега Николаевича. Он просил вас набрать.
Что случилось? — насторожилась Наталья.
Он в больнице. Просил сообщить вам.
Наталья замерла, не зная, что чувствовать. Первым порывом было бежать, помогать, поддерживать — старая привычка. Но что-то останавливало.
Он в тяжёлом состоянии? — спросила она.
Нет, стабилен. Но очень хочет вас видеть.
Передайте, что я желаю ему выздоровления, — сказала она после паузы.
Но… — начал было Сергей.
Извините, у меня сейчас внуки. Если что-то серьёзное — сообщите.
Она положила трубку, испытывая странное чувство. Не злорадство, нет. Скорее освобождение. Раньше она бросила бы всё и помчалась к нему, отменила бы планы, поставила его нужды выше своих. Но эта Наталья осталась в прошлом.
Через три дня в дверь позвонили. На пороге стоял осунувшийся Олег с пакетом лекарств.
Наташа, можно войти? — спросил он тихо.
Она помедлила, затем открыла дверь шире:
Проходи. Чай будешь?
Олег сел на кухне, оглядываясь по сторонам:
Ты всё переделала. Красиво.
Спасибо.
Ты не приехала в больницу, — в его голосе звучал упрёк.
Не приехала, — согласилась Наталья, ставя чайник.
Почему?
Она посмотрела на него внимательно:
А почему я должна была приехать?
Мы же были… мы столько лет прожили…
Были. Прожили. И развелись три года назад.
Олег опустил голову:
Я лежал под капельницей. Думал, до утра не доживу. Многое начинаешь понимать.
И что же ты понял? — спросила Наталья, скрестив руки на груди.
Я был идиотом. Променял семью, тебя… ради чего? Ради Маринки. Она ж бросила меня, как только начались проблемы на работе.
Наталья молчала, глядя на чашки с чаем.
Наташ, я хотел спросить… — он замялся. — Может, начнём сначала? Я изменился, правда. Я теперь понимаю, как ценна семья.
Она медленно подняла глаза:
Олег, ты понимаешь, что просишь не потому, что осознал ценность семьи, а потому что остался один, без работы, без поддержки?
Нет, Наташа, правда.
Правда в том, что ты приходишь ко мне не от любви, а от безысходности.
Олег вспыхнул:
Ты всегда была слишком прямолинейной!
А ты всегда избегал ответственности, — спокойно ответила она.
Они сидели молча. Наталья смотрела на человека, с которым прожила большую часть своей жизни. Когда-то его улыбка заставляла сердце биться чаще. Теперь хотелось просто его пожалеть.
Что с тобой случилось, Наташа? — нарушил тишину Олег. — Ты стала такой… холодной.
Наталья задумчиво покрутила чашку.
Я не холодная. Я просто больше не сгораю в чужих проблемах. Не ты ли говорил, что я слишком много думаю о других и слишком мало о себе?
Но не обо мне же! — вырвалось у него.
Наталья рассмеялась — искренне, без злости:
Вот в этом весь ты, Олег. Тридцать лет я жила для тебя. Готовила, стирала, гладила, воспитывала детей, работала. А ты… ты даже сейчас приходишь и требуешь прежней Наташи, которая всё бросит и кинется тебя спасать.
Я не требую… — начал он, но осекся под ее взглядом.
Требуешь. Ты даже не спросил, как я живу. Что у меня нового. Счастлива ли я.
И ты… счастлива? — спросил он после паузы.
Да, — просто ответила она. — Впервые за много лет я действительно счастлива. У меня интересная работа, друзья, хобби. Я путешествую. Помогаю дочери с внуками. Живу для себя.
Олег опустил глаза:
А я остался один. Без семьи, без поддержки. Меня сократили месяц назад. Марина ушла ещё раньше, забрав половину накоплений. Друзья… какие друзья? Они были, пока я угощал всех в ресторанах.
Мне жаль, — сказала Наталья, и это была правда.
Помоги мне, — вдруг произнес он. — Я не ожидал такого поворота. Думал, в пятьдесят девять буду жить полной жизнью, а оказался на обочине. Помоги встать на ноги.
Наталья внимательно посмотрела на него:
Чего именно ты хочешь, Олег?
Может, я мог бы пожить здесь, пока не найду работу? — с надеждой спросил он. — Я бы помогал по хозяйству…
Нет, — твердо ответила она.
Наташа…
Это моя квартира. Моя жизнь. Не позволю я тебе все разрушить.
Но мы же семьёй были! — повысил голос Олег. — Неужели тридцать лет ничего не значат?
Значат, — кивнула она. — Они научили меня ценить себя. Не разбрасываться временем. Не верить пустым обещаниям.
Олег сжал кулаки:
Значит, ты мне не поможешь? Оставишь бывшего мужа в беде?
Я не сказала, что не помогу, — спокойно возразила Наталья. — Я сказала. Жить ты тут не будешь.
Она встала и достала визитку из ящика стола:
В моей компании нужен специалист по логистике. Ну, руководить не будешь. Зато стабильная работа с хорошей зарплатой. Могу порекомендовать. Если правда хочешь работать, а не искать лёгких путей.
Олег взял визитку, разглядывая её с недоверием:
Ты серьёзно?
Абсолютно. И ещё — у меня есть знакомый риелтор. Он поможет найти недорогую квартиру для аренды. Первый месяц я оплачу, дальше — сам.
Почему? — тихо спросил он. — Почему ты помогаешь после всего, что я сделал?
Наталья улыбнулась:
Потому что я могу это сделать. Потому что я выросла над обидами. И потому что помощь не равна возвращению в прошлое.
Олег долго смотрел на визитку, затем поднял глаза:
Знаешь, я ведь никогда не думал, что ты такая сильная. Всегда считал тебя просто… удобной.
Я знаю, — кивнула Наталья. — Поэтому мы и развелись.
Она проводила его до двери:
Звони по рабочим вопросам. И насчёт риелтора тоже звони. Но не приходи без предупреждения и не пытайся манипулировать. Я научилась видеть это.
Ты изменилась, — сказал он на прощание.
Я выросла, Олег. И тебе тоже пора.
Когда дверь за ним закрылась, Наталья не почувствовала ни триумфа, ни злорадства. Только тихое удовлетворение от осознания, что колесо судьбы совершило полный оборот. Она прошла через боль, отчаяние и одиночество, чтобы обрести себя настоящую.
Телефон зазвонил — дочь приглашала на выходные с внуками.
Конечно, солнышко, — ответила Наталья. — Я испеку твой любимый пирог.
Она подошла к окну. Жизнь продолжалась — и теперь это была по-настоящему её жизнь.
