Вера Павловна Соколова нервно постукивала по чёрному мрамору стола. Недопитый чай остывал в антикварной чашке, но женщине было не до этого.
— Катерина, ты уверена в том, что говоришь? — напряжённый голос не терпел возражений. — Это не может быть правдой.
Екатерина Михайловна, давняя подруга и эксперт по светским сплетням, с видимым удовольствием поправила жемчужное колье.
— Дорогая, я видела фотографии собственными глазами. Особняк в пригороде Барселоны с видом на море, квартира в историческом центре Лондона… Твоя бывшая невестка, кажется, теперь купается в деньгах.
Вера Павловна резко поднялась, подошла к панорамному окну своей пентхаус-квартиры, откуда открывался вид на центр столицы — город, где все эти годы она чувствовала себя неприкосновенной королевой.
— Как это у неё — дом в Испании, квартира в Лондоне? — Вера Павловна почти кричала. — Эта голодранка теперь в списке самых перспективных предпринимателей Европы?
— Что-то связанное с информационными технологиями. Впрочем, я в этом не разбираюсь.
Когда подруга наконец ушла, Вера Павловна немедленно взялась за ноутбук.
Три года назад, когда она приложила все усилия, чтобы развести сына с «неподходящей» женой, Алина Воронцова была всего лишь программистом из обычной семьи — девушкой без особых перспектив. Так считала свекровь.
И вот теперь… На странице Алины в Инстаграме (аккаунт был открыт, будто бывшая невестка ничего не скрывала) Вера Павловна увидела то, что описывала Катерина. Солнечная терраса с видом на Средиземное море, элегантная гостиная с картинами современных художников… Всё выглядело настолько дорого и со вкусом, что Вера Павловна почувствовала, как к горлу подступает комок зависти.
— Откуда у неё деньги?
Эта мысль неотступно преследовала женщину.
— Наверняка обманула какого-то богача или влезла в сомнительные схемы.
Вера Павловна позвонила сыну.
— Максим, нужно срочно встретиться.
Максим Соколов смотрел на мать с тем же выражением усталой покорности, с которым выслушивал её последние десять лет. После развода с Алиной он словно потерял часть себя — энергичность, блеск в глазах, радость жизни. Даже его успешный бизнес перестал приносить удовлетворение.
— Мам, ну зачем ты это делаешь? — устало спросил он, когда Вера Павловна начала свою речь о внезапном богатстве бывшей жены.
— А вдруг она всё это время скрывала свои настоящие активы? — женщина многозначительно повысила голос. — Что если она вышла за тебя именно ради наших денег, а когда получила своё богатство, развод ей стал только на руку?
Максим горько усмехнулся.
— Мама, мы развелись, потому что ты этого хотела. Алина никогда не стремилась к нашим деньгам, она…
— Да как ты можешь быть таким наивным! — перебила Вера Павловна. — Тебе тридцать два года, а ты всё ещё веришь в какие-то сказки!
В этот момент в комнату вошла Дарья — нынешняя девушка Максима, которую Вера Павловна сама представила сыну на одном из благотворительных вечеров.
— О чём вы так эмоционально беседуете? — поинтересовалась она, сверкая фамильными бриллиантами.
— Ни о чём особенном, — отрезал Максим.
Но Вера Павловна знала, что посеяла зерно сомнения. И это было только начало.
План созрел быстро: если Алина действительно разбогатела, значит, это ценность, которую нужно срочно вернуть в семью. И Вера Павловна взялась за дело с энергией стратега.
Всего через неделю «случайная» встреча Максима и Алины в модном ресторане была организована. Вера Павловна наблюдала со стороны, как её сын, увидев бывшую жену, мгновенно преобразился — выпрямился, улыбнулся той настоящей улыбкой, которой она не видела целых три года.
Алина изменилась. Дело было не в дизайнерской одежде или безупречной причёске. Она излучала уверенность, которой раньше не хватало. Когда-то затравленный взгляд сменился спокойным и прямым.
Максим выглядел очарованным и растерянным одновременно.
— Всё идёт по плану, — подумала Вера Павловна.
Следующим шагом стала личная встреча с бывшей невесткой. Вера Павловна явилась без предупреждения в офис IT-компании, где теперь работала Алина.
— Алиночка, я была не права, — начала она с заготовленной речи. — Мы все совершаем ошибки.
Алина смотрела на неё без малейшего смущения.
— Вы не ошиблись, Вера Павловна. Вы сделали осознанный выбор, основанный на ваших ценностях. В тот момент просто наши ценности не совпадали.
Это был неожиданный отпор. Вера Павловна растерялась на мгновение, но быстро взяла себя в руки.
— Максим до сих пор любит тебя, — решила она зайти с другой стороны. — Он так несчастлив без тебя.
— А вас это давно беспокоит? — спокойно поинтересовалась Алина. — Или только с тех пор, как вы увидели мой дом в Испании?
Вера Павловна замерла. Неужели Катерина проболталась? Или Алина сама всё поняла?
Два месяца попыток «воссоединить» детей не дали никаких результатов. Алина оставалась вежливой, но непреклонной. Максим становился всё мрачнее — особенно после того, как Дарья «случайно» выронила папку с документами, из которой выпала справка о крупных долгах её семьи. Оказалось, что «идеальная невеста» — не так уж идеальна.
И вдруг, совершенно неожиданно, Алина сама пригласила и Максима, и Веру Павловну на ужин в свою лондонскую квартиру.
Вера Павловна торжествовала — её настойчивость сработала! Дарья, узнав о приглашении, устроила истерику, но её уже никто не слушал.
Квартира Алины располагалась в историческом здании рядом с Гайд-парком. Интерьер поражал своим безупречным вкусом: элегантная современная мебель сочеталась с антиквариатом, создавая ощущение дома, где живут поколениями. Вера Павловна особенно заметила старинные часы на камине.
— Какая чудесная вещь, — не удержалась она от комментария.
— Это фамильная реликвия, — объяснила Алина. — Эти часы принадлежали моему прадеду.
Ужин был безупречным, но атмосфера оставалась напряжённой. И когда дворецкий объявил о приходе пожилого джентльмена с портфелем, Вера Павловна сразу поняла: сейчас раскроется какая-то тайна.
Джеймс Уайтхолл, как представился мужчина, оказался адвокатом.
— Я хотел лично передать документы на дополнительную часть наследства, — обратился он к Алине. — Виллу в Тоскане. Лорд Харрингтон был рад видеть, как вы достойно распоряжаетесь семейным наследием.
Вера Павловна застыла с бокалом вина.
— Лорд?.. Семейное наследие?..
— Видите ли, — Алина повернулась к остолбеневшей свекрови, — оказалось, что мой прадед был не просто эмигрантом. Он был английским аристократом, который влюбился в русскую балерину и уехал с ней в Союз. Его семья отреклась от него, а там, в новой стране, ему пришлось скрывать своё происхождение. Но его двоюродный брат никогда не забывал о родственной связи. И три года назад, когда лорд Харрингтон умер бездетным, его адвокаты нашли меня.
Вера Павловна почувствовала, как земля уходит из-под ног. Всё то время, когда она презирала Алину за «бедность», девушка на самом деле была наследницей древнего рода.
— Почему ты ничего не сказала? — еле выговорил Максим.
— Я узнала об этом через месяц после нашего развода, — спокойно ответила Алина. — К тому моменту ты уже встречался с Дарьей. А я… я наконец-то почувствовала свободу. Я могла использовать наследство, чтобы построить жизнь по своим правилам.
Максим выглядел так, словно его избили.
— Я… я никогда не переставал тебя любить.
Но Алина покачала головой.
— Когда тебе действительно нужен был выбор между мной и матерью, ты выбрал не меня, Максим. И дело не в деньгах. Дело в уважении, в поддержке, которых не было.
— Но я могу измениться! Я…
— Максим, есть ещё кое-что.
Алина посмотрела на адвоката.
— Покажите им, пожалуйста.
Мистер Уайтхолл достал из портфеля газетную вырезку: «Революция в кибербезопасности: программное обеспечение молодого разработчика оценено в миллиарды».
— Наследство было всего лишь начальным капиталом, — объяснила Алина. — Всё это время я работала над своим проектом — той самой программой, о которой я рассказывала тебе, Максим. А ты всегда говорил, что это «дурацкие фантазии». И, как ты ещё там говаривал, «придёт сивая кобыла»… Теперь это моя «дурацкая фантазия» стоит миллиарды.
Вера Павловна почувствовала, как мир вокруг рушится. Все её планы, всё её высокомерие — всё это разбивалось о простую истину: она ошиблась. И эта ошибка стоила счастья её сына.
Полгода спустя Вера Павловна лежала в палате элитной клиники Цюриха. Диагноз был неутешительным: рак поджелудочной железы на поздней стадии. Лечение стоило баснословных денег, но финансовый вопрос больше не был проблемой. Кто-то анонимно оплатил все счета.
Вера Павловна была уверена, что это Максим. Хотя сын уверял, что не он.
После того памятного ужина в Лондоне многое изменилось. Дарья исчезла из их жизни, как только поняла, что денег не видать. Максим погрузился в работу, постепенно восстанавливая душевное равновесие.
А Вера Павловна… Впервые за много лет она начала задумываться об истинных ценностях жизни.
В тот день она дремала после очередной процедуры, когда услышала, как открылась дверь палаты.
— Добрый день, Вера Павловна. Как вы себя чувствуете?
Этот голос она узнала бы из тысячи.
Алина стояла у её постели с букетом любимых пионов Веры Павловны.
— Ты… — только и смогла выговорить женщина. — Скажи честно, это ты оплатила лечение?
Алина кивнула.
— Но… почему? После всего, что я сделала…
— Потому что я знаю, какого это — бояться потерять всё, — тихо ответила Алина, садясь рядом. — Вы боялись потерять сына. А я когда-то боялась потерять себя. Мы больше похожи, чем вам кажется.
Вера Павловна почувствовала, как по щекам текут слёзы — впервые за многие годы.
— Ты говоришь прямо как моя мать, — прошептала она. — Она тоже всегда верила в лучшее в людях.
— Ваша мать… Вы никогда о ней не рассказывали.
— Потому что я стыдилась. Мы жили в коммуналке. Я поклялась себе, что мои дети никогда не будут знать бедности. Я так боялась вернуться туда, что готова была на всё…
Алина молча взяла её за руку.
— Знаете, Вера Павловна, у нас впереди ещё очень много времени. Новые экспериментальные методы лечения показывают хорошие результаты. Может быть, вы расскажете мне о своей матери? А я вам расскажу о своём сыне… и о том новом проекте, над которым сейчас работаю.
— Сыне?..
Алина заговорщически подмигнула.
Бывшая свекровь с блаженством прикрыла веки. Впервые за долгие годы Вера Павловна подумала, что, возможно, истинное богатство — вовсе не в дорогих домах и статусе, а в способности прощать и начинать всё сначала.
