— Когда вы перестанете сюда таскаться, как к себе домой? — крикнула Аня, снова увидев свекровь на пороге своей дачи.
Кира Олеговна замерла с пакетами в руках. На ее лице отразилось искреннее недоумение.
— Что значит «таскаться»? Я к сыну приехала. И вообще, мы не договаривались, что мне нужно спрашивать разрешения.
Владислав выглянул из-за угла дома, где только что поливал недавно посаженные туи. Его лицо выражало растерянность и беспокойство. Он бросил шланг и поспешил к крыльцу.
— Мама, Аня, давайте без скандалов, хорошо? — Влад встал между женщинами, пытаясь разрядить обстановку. — Мама, мы просто не ждали тебя сегодня. Могла бы позвонить.
— А что, теперь нужно записываться на прием к собственному сыну? — Кира Олеговна поджала губы и решительно направилась к крыльцу, бесцеремонно отодвинув невестку плечом. — Я к сыну приехала. Мне нужно спрашивать разрешения?
Аня проводила свекровь тяжелым взглядом и повернулась к мужу.
— Ты снова будешь делать вид, что ничего не происходит? Это уже третий раз за неделю! Я не могу так больше, Влад.
— Давай не сейчас, — тихо попросил он, косясь в сторону дома, куда уже вошла его мать. — Вечером поговорим.
Аня покачала головой и направилась в сад. Только здесь, среди цветов и кустарников, которые она сама подбирала и высаживала, женщина чувствовала себя спокойно. Два года назад, когда они с Владом купили этот участок, она представляла, как будет наслаждаться тишиной, природой и возможностью создать свой маленький рай. Как же наивно это было.
— Анечка! — донесся из дома голос Киры Олеговны. — Я привезла рассаду помидоров! Те, что ты посадила, вряд ли дадут хороший урожай. Я выкопала их и освободила грядку!
Аня сжала кулаки и глубоко вдохнула, пытаясь сдержать рвущиеся наружу слова. Её помидоры, которые она выращивала из семян с февраля, которые берегла от заморозков, укрывая каждый вечер… Теперь их просто нет.
Через пять минут из дома вышел Влад. По его виноватому лицу Аня поняла, что он в курсе случившегося с помидорами.
— Прости, пожалуйста. Мама хотела как лучше…
— Как лучше? — Аня старалась говорить тихо, чтобы свекровь не услышала. — Влад, она уничтожила мои растения, которые я растила три месяца!
— Она говорит, что её сорт намного урожайнее и…
— Меня не интересует её сорт! — Аня уже не могла сдерживаться. — Это моя дача, мой огород, мои растения!
— Наша дача, — мягко поправил Владислав.
— Хорошо, наша. Но точно не твоей мамы! — Аня отвернулась и начала яростно выдёргивать сорняки вокруг клубники.
Влад постоял рядом несколько секунд, потом вздохнул и вернулся в дом. Аня знала, что он снова не решился поговорить с матерью. Как всегда.
— Владик, иди сюда! — раздался голос Киры Олеговны. — Я привезла твои любимые пирожные!
Аня усмехнулась. Конечно, пирожные. Классический приём Киры Олеговны — задобрить сына лакомством, чтобы он забыл о только что произошедшем конфликте. И ведь сработает, как всегда.
Через полчаса, когда Аня закончила с клубникой и перешла к петуньям, на участок въехала машина. Это были соседи Николаевы — Сергей и Марина, с которыми они всегда поддерживали приятельские отношения.
— Анют, привет! — Марина помахала рукой. — А мы к вам на минутку. Кира Олеговна звонила, приглашала на чай с пирожными.
Аня выпрямилась и недоуменно посмотрела на соседку.
— Кира Олеговна… приглашала вас… на нашу дачу?
— Ну да, — Сергей выглядел немного смущённым. — Она сказала, что вы не против.
Аня почувствовала, как внутри всё закипает. Это было уже слишком. Пересаженные помидоры — одно дело, но приглашать гостей в чужой дом без разрешения хозяев…
— Проходите, — сквозь зубы процедила Аня. — Кира Олеговна внутри.
Когда Николаевы скрылись в доме, Аня бросила садовые перчатки на землю и решительно направилась внутрь. В гостиной уже царила атмосфера непринуждённого веселья. Кира Олеговна, расположившись в кресле, рассказывала какую-то историю, Сергей и Марина смеялись, а Влад суетился с чайными чашками, выглядя при этом счастливым и расслабленным.
— Владислав, можно тебя на минутку? — голос Ани прозвучал настолько холодно, что все разговоры мгновенно стихли.
Влад вышел за Аней на веранду, прикрыв за собой дверь.
— Ты знал, что твоя мать пригласила Николаевых? — сразу спросила Аня.
— Нет, но какая разница? Они же наши друзья.
— Разница в том, что это наш дом, и гостей приглашаем мы! Не твоя мать, а мы!
Владислав провел рукой по волосам — жест, который он всегда делал, когда нервничал.
— Аня, ну что ты раздуваешь из мухи слона? Подумаешь, пригласила соседей на чай.
— Дело не в соседях, Влад. Дело в том, что твоя мать ведет себя так, будто это её дом. Она выкапывает мои растения, переставляет мебель, приглашает гостей… Что дальше? Может, мне просто съехать отсюда, а вы с мамой будете жить вдвоем?
Владислав вздохнул и попытался обнять жену, но Аня отстранилась.
— Не надо. Либо ты сейчас идешь и говоришь своей маме, что она не имеет права распоряжаться в нашем доме, либо… — Аня не закончила фразу, но во взгляде читалась решимость.
— Хорошо, — неохотно согласился Влад. — Я поговорю с ней. Но не сейчас, не при гостях.
— Конечно, не сейчас. Ты никогда не находишь подходящего момента, — горько заметила Аня.
Когда они вернулись в гостиную, Кира Олеговна как раз рассказывала Николаевым о своих планах по переобустройству беседки.
— Я уже заказала новые шпалеры для роз и договорилась с рабочими. Через неделю приедут, все сделают.
Аня застыла на пороге.
— Какие рабочие? — спросила она, пытаясь сохранять спокойствие.
— Бригада Василия из соседнего поселка. Очень хорошие мастера, — с гордостью пояснила Кира Олеговна. — Нужно же привести беседку в порядок.
— А вы не подумали, что, возможно, стоило обсудить это с нами? — Аня чувствовала, как у неё дрожит голос.
Кира Олеговна удивленно подняла брови:
— Зачем? Я же вам сюрприз хотела сделать. К тому же, это мой подарок.
— Мы не просили о таком подарке, — Аня посмотрела на мужа, ожидая поддержки, но тот молчал.
В комнате повисло неловкое молчание. Николаевы переглянулись.
— Пожалуй, нам пора, — сказала Марина, поднимаясь. — Спасибо за чай.
Когда соседи ушли, Кира Олеговна повернулась к невестке:
— Ты довольна? Устроила сцену при людях.
— Я устроила сцену? — Аня была поражена такой интерпретацией. — Это вы приглашаете людей в наш дом без спроса, планируете ремонт нашей беседки…
— Ну вот опять, — вздохнула Кира Олеговна. — Владик, скажи своей жене, что я хотела как лучше. У нее никакого вкуса, эта беседка выглядит ужасно, а ты молчишь. Я же для вас стараюсь!
Влад переводил взгляд с матери на жену, явно не зная, чью сторону принять.
— Мама, Аня права в том, что нужно было с нами посоветоваться, — наконец произнес он, но так неуверенно, что его слова прозвучали скорее как вопрос.
— Да что тут советоваться? — отмахнулась Кира Олеговна. — Ты же занят на работе, а Аня ничего не понимает в садовом дизайне. У меня подруга тридцать лет занимается ландшафтным проектированием, я все с ней обсудила.
— У вас подруга занимается ландшафтным проектированием? — уточнила Аня. — Я думала, это в списке запрещенных тем.
Кира Олеговна недоуменно нахмурилась:
— Каких еще запрещенных тем?
Аня покачала головой:
— Неважно. Послушайте, Кира Олеговна, я очень ценю ваше… стремление помочь. Но это наш дом, и мы сами решаем, что и как здесь делать.
— Ваш дом? — Кира Олеговна усмехнулась и повернулась к сыну. — Владик, может, ты наконец скажешь своей жене, на чьи деньги была куплена эта дача?
Аня перевела взгляд на мужа:
— О чем она говорит?
Влад побледнел и бросил на мать предостерегающий взгляд, но Кира Олеговна проигнорировала его.
— На мои деньги, дорогая моя. Я дала Владику средства на первый взнос по ипотеке. Так что, технически, я имею полное право участвовать в обустройстве этого места.
Аня почувствовала, как земля уходит из-под ног. Она перевела взгляд на мужа:
— Это правда?
Влад вздохнул и кивнул:
— Да, но это не совсем так, как говорит мама. Она действительно помогла с первым взносом, но остальное мы выплачиваем сами. И дача оформлена на нас обоих.
— И ты молчал об этом два года? — Аня не могла поверить в услышанное. — Все это время я думала, что мы сами купили этот дом, что это наше общее достижение…
— Это и есть ваше достижение, — вмешалась Кира Олеговна. — Я просто помогла. Разве плохо, что у Владика есть мать, готовая поддержать? Но это не значит, что я не имею права голоса в том, как выглядит участок, за который я заплатила.
Аня посмотрела на свекровь с новым пониманием:
— Так вот в чем дело. Вы считаете, что купили себе право распоряжаться нашей жизнью? Теперь понятно, почему вы постоянно здесь, почему командуете, почему переделываете всё по своему вкусу. Вы не просто помогли сыну — вы купили себе дачу!
— Не говори глупости! — возмутилась Кира Олеговна. — Я помогла вам обоим! И да, мне приятно приезжать сюда, видеть плоды своих трудов…
— Ваших трудов? — Аня не верила своим ушам. — Это я сажала здесь каждый куст, каждый цветок! Это я планировала грядки, ухаживала за садом, делала этот дом уютным!
— И у тебя не очень-то получилось, — парировала свекровь. — Посмотри на эти грядки — они же кривые! А беседка? Она же разваливается!
Владислав наконец вмешался:
— Хватит! Обе! Мама, ты действительно помогла нам с деньгами, и я благодарен тебе за это. Но дача принадлежит нам с Аней, и мы сами решаем, что здесь делать. Аня, мама действительно хочет помочь, просто… не всегда деликатно это делает.
— Деликатно? — Аня горько усмехнулась. — Она выкопала мои помидоры! Она пригласила соседей без спроса! Она заказала ремонт беседки, не сказав нам ни слова! Это называется «не всегда деликатно»?
Кира Олеговна поднялась с дивана:
— Я вижу, меня здесь не ценят. Хорошо, я уеду. Но запомни, Владик, это неблагодарность. После всего, что я для вас сделала.
Она демонстративно начала собирать свои вещи. Влад бросился за ней:
— Мама, не уезжай так. Давай спокойно всё обсудим.
— Нечего обсуждать, — отрезала Кира Олеговна. — Твоя жена ясно дала понять, что я здесь лишняя.
Аня наблюдала за этой сценой, скрестив руки на груди. Часть её хотела сказать что-то примирительное, но другая часть — та, что обнаружила свои выкопанные помидоры — молчала.
Влад вышел проводить мать до машины, а Аня осталась в доме. Через окно она видела, как свекровь что-то эмоционально говорит сыну, а тот виновато кивает. Это зрелище вызвало у Ани новый прилив раздражения. Неужели он снова поддается манипуляциям матери?
Когда Влад вернулся в дом, его лицо выражало усталость и раздражение.
— Довольна? — спросил он. — Мама уехала расстроенная.
— А я должна радоваться, что она уничтожила мои растения и пытается превратить нашу дачу в свою?
— Она не пытается, — Влад упал в кресло. — Она просто хочет быть частью нашей жизни. Это так плохо?
— Нет, не плохо, — Аня присела рядом. — Плохо то, что она не уважает наши границы. И еще хуже то, что ты мне врал все это время о деньгах на дачу.
— Я не врал, — возразил Влад. — Просто не говорил.
— Это то же самое, — покачала головой Аня. — Почему ты скрыл это от меня?
Влад долго молчал, прежде чем ответить:
— Потому что знал, что ты начнешь переживать из-за этого. Что будешь чувствовать себя обязанной маме. А я хотел, чтобы эта дача была полностью нашей, без чувства долга перед кем-либо.
— Но теперь выясняется, что она не полностью наша, — горько заметила Аня. — И никогда не была.
Следующая неделя прошла в напряженной тишине. Кира Олеговна не появлялась и не звонила, что было совершенно нехарактерно для неё. Влад несколько раз пытался связаться с матерью, но та не отвечала на звонки, что только усиливало его чувство вины.
Аня чувствовала себя виноватой за то, что между матерью и сыном возник конфликт, но в то же время она была рада временной передышке. Впервые за долгое время она могла заниматься дачными делами, не ожидая, что кто-то внезапно переделает всё по своему усмотрению.
В субботу утром, когда Аня возилась на грядке с клубникой, к их калитке подъехала машина председателя дачного товарищества Антонины Павловны.
— Анечка, здравствуй! — поприветствовала её Антонина Павловна. — А Владислав дома?
— Да, в доме, — Аня отряхнула руки от земли. — Что-то случилось?
— Да как сказать… — Антонина Павловна выглядела взволнованной. — Тут такое дело… В общем, Кира Олеговна подала заявку на участок по соседству с вами. Тот, что продается. И я подумала, что вам стоит об этом знать.
Аня почувствовала, как внутри всё похолодело.
— Что, простите?
— Ну, участок Федоровых, который пустует уже второй год. Они наконец решились продать, и Кира Олеговна первая подала заявку. Она уже внесла задаток.
Аня не могла поверить своим ушам. Участок Федоровых находился прямо напротив их дачи, через дорогу. Это означало, что свекровь будет постоянно рядом, буквально напротив их окон.
— Спасибо, что сказали, — пробормотала Аня. — Я… передам Владиславу.
Когда Антонина Павловна уехала, Аня медленно пошла к дому. Влад сидел на веранде с ноутбуком, работая над каким-то проектом.
— У нас проблемы, — сказала Аня, присаживаясь рядом. — Твоя мама покупает дачу напротив нашей.
Владислав поднял на неё удивленный взгляд:
— Что? Не может быть. Она бы сказала мне.
— Антонина Павловна только что заезжала, чтобы предупредить нас. Твоя мать уже внесла задаток за участок Федоровых.
Влад отложил ноутбук и схватился за телефон:
— Я сейчас всё выясню.
Он набрал номер матери, и на этот раз она ответила. Аня видела, как меняется выражение лица мужа по мере разговора — от недоумения к пониманию и затем к смирению.
— Да, мама, я понимаю, — сказал он напоследок. — Нет, конечно, ты имеешь полное право… Да, хорошо. Пока.
Он положил трубку и посмотрел на Аню:
— Это правда. Она купила участок Федоровых.
— Но зачем? — Аня не могла поверить в происходящее. — У неё же есть квартира в городе!
— Она говорит, что всегда мечтала о даче, — Влад выглядел растерянным. — И что она не хочет нам мешать, поэтому решила купить свой участок.
— Прямо напротив нашего? — Аня горько усмехнулась. — Это не совпадение, Влад. Она сделала это назло мне.
— Не всё крутится вокруг тебя, Аня, — неожиданно резко ответил Влад. — Может, она действительно просто хочет свой участок. И что в этом плохого?
— Плохого? Да ты не видишь, что ли? Она будет контролировать каждый наш шаг! Она будет постоянно сравнивать наши участки, критиковать, вмешиваться!
— Или, может быть, она просто будет заниматься своими делами, а мы — своими, — возразил Влад. — Дай ей шанс.
Аня покачала головой:
— Ты не понимаешь. Это война, Влад. Она объявила мне войну.
В этот момент к их калитке подъехала еще одна машина. Из неё вышли Николаевы — Сергей и Марина, с которыми недавно произошла неловкая ситуация.
— Привет, соседи! — Марина помахала рукой. — Можно к вам?
— Конечно, — Влад поднялся навстречу. — Проходите.
Аня натянуто улыбнулась. Ей совсем не хотелось общаться сейчас с кем-либо, но отказывать было неудобно.
— Мы слышали новости, — сказал Сергей, когда они расположились на веранде. — Кира Олеговна будет нашей соседкой. Она уже пригласила нас на новоселье через две недели.
— Вот как? — Аня бросила выразительный взгляд на мужа. — А нас она еще не пригласила.
— Наверное, хочет сделать сюрприз, — предположила Марина. — Она сказала, что планирует грандиозный праздник для всего товарищества. С конкурсами, призами и фуршетом.
— Грандиозный праздник? — переспросила Аня, чувствуя, как внутри нарастает раздражение. — И откуда такой размах?
Сергей хмыкнул:
— Ну, она говорит, что хочет показать пример, как надо вести дачное хозяйство. У неё большие планы на этот участок.
— Она так и сказала — «показать пример»? — уточнила Аня, бросив взгляд на мужа.
Марина, почувствовав напряжение, попыталась сменить тему:
— А вы будете участвовать в конкурсе «Лучший дачный участок»? Говорят, в этом году главный приз — садовый трактор.
— Конкурс? — Аня впервые слышала об этом.
— Да, Антонина Павловна объявила на прошлой неделе, — пояснил Сергей. — Регистрация до конца месяца, а в августе будет финальное судейство. Кира Олеговна уже записалась.
— Но как она могла записаться? — удивился Влад. — Она же только вносит задаток за участок.
— Она сказала, что к тому времени успеет всё обустроить, — Марина пожала плечами. — И что у неё есть секретное оружие — какой-то особенный сорт роз, который точно произведёт впечатление на жюри.
Аня внезапно поняла, что всё становится на свои места. Конечно, вот почему Кира Олеговна так активно пыталась переделать их участок — она хотела участвовать в конкурсе! А когда Аня не позволила ей командовать, свекровь решила пойти другим путем — купить свой участок и победить в конкурсе, доказав, что она лучше разбирается в садоводстве.
— Знаете что, — вдруг решительно сказала Аня. — Мы тоже будем участвовать в конкурсе.
Влад удивленно посмотрел на жену:
— Ты уверена? У нас не так много времени, чтобы подготовиться.
— Более чем, — Аня улыбнулась так, как улыбаются перед боем. — Я очень хочу увидеть этот садовый трактор у нас в сарае.
После ухода соседей Аня с новой энергией принялась за работу в саду. Влад наблюдал за ней с веранды, не совсем понимая такой энтузиазм.
— Ты серьезно насчет конкурса? — спросил он, когда Аня на минутку зашла в дом за водой.
— Более чем, — она сделала глоток из бутылки. — Это идеальная возможность.
— Для чего?
— Чтобы твоя мама наконец поняла, что я не просто твоя жена, которая ничего не смыслит в садоводстве. Что я могу создать прекрасный участок без её вмешательства.
Влад вздохнул:
— Аня, это не соревнование. Мама просто хочет быть частью нашей жизни.
— Нет, Влад, это именно соревнование. И твоя мать его начала, — Аня поставила бутылку на стол. — Зачем ей дача напротив нашей, если не для того, чтобы постоянно контролировать и сравнивать?
— Может, потому что ей нравится наш поселок? Потому что здесь красиво, чистый воздух, хорошие соседи?
— В поселке тридцать участков, Влад. И она выбрала тот, что прямо напротив нашего. Случайно, да?
Владислав не нашелся, что ответить. В глубине души он понимал, что жена права, но признать это означало признать, что его мать действительно ведет себя не совсем корректно.
В воскресенье вечером, когда они собирались обратно в город, к их участку подъехала машина. За рулем был незнакомый мужчина, а рядом с ним — Кира Олеговна.
— Мама? — удивился Влад, выходя навстречу. — Что ты здесь делаешь?
— Приехала посмотреть на свои владения, — с улыбкой ответила та, выходя из машины. — Владик, Анечка, познакомьтесь, это Виктор Степанович, мой консультант по ландшафтному дизайну.
Мужчина средних лет с внушительным портфелем вежливо кивнул.
— Очень приятно, — произнес он. — Кира Олеговна рассказывала о вашем участке. Говорит, у вас замечательные туи.
Аня и Влад переглянулись. Тот факт, что свекровь привезла специалиста в выходной день, явно говорил о серьезности её намерений.
— Мы как раз уезжаем в город, — сухо сказала Аня. — Не будем вам мешать.
— Ой, да что ты, милая, — Кира Олеговна махнула рукой. — Мы только взглянем на участок Федоровых, прикинем, что к чему. Виктор Степанович очень занятой человек, у него только сегодня окно в расписании.
— Пойдем, мама, я покажу тебе, где находится участок, — предложил Влад, бросив извиняющийся взгляд на жену.
Когда они отошли, Аня принялась с особым усердием укладывать вещи в багажник, пытаясь подавить раздражение. Теперь сомнений не оставалось — Кира Олеговна всерьез нацелилась на победу в конкурсе и не собиралась отступать.
Следующие две недели превратились для Ани в настоящий марафон. Каждый вечер после работы она искала в интернете идеи для оформления участка, заказывала растения, планировала композиции. Каждые выходные они с Владом проводили на даче, воплощая задуманное.
Влад, видя энтузиазм жены, постепенно тоже включился в процесс. Он построил небольшой декоративный мостик через искусственный ручеек, сделал оригинальные подставки для цветов из старых деревянных бочек, отреставрировал беседку, добавив резные элементы.
За это время Кира Олеговна несколько раз приезжала на свой новый участок. Она привозила с собой то дизайнера, то строителей, то садовника. На участке Федоровых закипела работа — снесли старый сарай, расчистили заросли, начали строить новую беседку.
Аня наблюдала за этой активностью с нарастающим беспокойством. Ресурсы у свекрови явно были больше — и финансовые, и человеческие. Но Аня была полна решимости не уступать.
Однажды вечером, когда они с Владом отдыхали после очередного дня работы на участке, к ним заглянул пожилой сосед Петр Иванович.
— Хорошо у вас получается, — одобрительно кивнул он, осматривая преображенный сад. — Особенно эта каменная горка с альпийскими растениями — загляденье!
— Спасибо, — Аня просияла от похвалы. — Мы очень стараемся.
— Для конкурса готовитесь? — Петр Иванович хитро прищурился. — Слышал, ваша мама тоже участвует, — он кивнул Владиславу. — Прямо семейное соревнование получается.
— Так и есть, — подтвердил Влад с улыбкой, но Аня видела, что ему не по себе от этой ситуации.
— Ну, у вас хорошие шансы, — заверил их Петр Иванович. — Видел я, что там у Киры Олеговны делается. Всё модно, дорого, но души нет. А у вас тут каждый уголок с любовью обустроен.
Эти слова согрели Анино сердце. Приятно было знать, что кто-то ценит её усилия.
— А вы случайно не в жюри конкурса? — шутливо поинтересовалась она.
— Нет, что вы, — рассмеялся старик. — Но я дружу с Антониной Павловной. Уж она-то разбирается, где показуха, а где настоящая красота.
Когда Петр Иванович ушел, Влад обнял Аню:
— Он прав, знаешь. У нас действительно очень красиво.
— Правда? — Аня повернулась к мужу. — Тебе нравится?
— Очень, — Влад поцеловал её в лоб. — И я горжусь тобой. Ты вложила столько труда и любви в это место.
Эти простые слова значили для Ани больше, чем все комплименты соседей и перспектива победы в конкурсе.
В день перед финальным судейством напряжение достигло пика. Кира Олеговна со своей командой помощников колдовала над участком Федоровых до поздней ночи. Аня тоже не сидела сложа руки — подстригала кусты, пропалывала клумбы, расставляла декоративные элементы.
Утром следующего дня, когда должно было состояться судейство, Аня вышла во двор и ахнула. За ночь кто-то перенес часть её декоративных камней с альпийской горки на участок свекрови! Там они были искусно вписаны в композицию возле нового фонтана.
— Влад! — позвала Аня мужа. — Ты только посмотри!
Владислав вышел на крыльцо, и его лицо вытянулось от изумления.
— Не может быть, — пробормотал он. — Мама не могла…
В этот момент калитка открылась, и на участок вошла Кира Олеговна в сопровождении Антонины Павловны и еще двух членов жюри.
— А вот и наши конкуренты! — весело воскликнула свекровь. — Антонина Павловна, давайте начнем осмотр с их участка, а потом перейдем к моему.
Аня хотела было заявить о пропаже камней, но передумала. Не при жюри. Это выглядело бы как попытка очернить соперницу.
Осмотр прошел в напряженной атмосфере. Члены жюри внимательно изучали каждый уголок участка, делали заметки, задавали вопросы. Аня с гордостью рассказывала о сортах растений, о концепции оформления, о планах на будущее. Кира Олеговна периодически вставляла комментарии, указывая на недостатки, но Аня старалась не реагировать.
Затем все перешли на участок свекрови. И там Аня не смогла сдержать возгласа удивления. Помимо её декоративных камней, там оказались еще и редкие сорта петуний, которые она сама выращивала из семян и которые исчезли с её клумбы несколько дней назад! Она-то думала, что это кролики или птицы…
Когда жюри удалилось на совещание, Аня подошла к свекрови:
— Как вы могли, Кира Олеговна? Вы украли мои растения и камни!
Свекровь возмущенно подняла брови:
— Что за нелепые обвинения! Эти камни всегда были здесь, а петунии я специально заказывала в питомнике!
— Ложь! — Аня едва сдерживалась. — Я узнаю свои растения! Я выращивала их из семян, каждое имеет характерные особенности!
Влад пытался успокоить обеих женщин:
— Девочки, пожалуйста, не сейчас. Жюри вот-вот объявит результаты.
— Какие мы тебе девочки? — одновременно возмутились обе, что в другой ситуации могло бы вызвать смех.
Антонина Павловна собрала всех участников конкурса в центре поселка, где было установлено небольшое возвышение для объявления результатов. Аня и Влад стояли рядом, а чуть поодаль расположилась Кира Олеговна, окруженная группой поддержки из новых знакомых по дачному поселку.
— Дорогие соседи, — начала Антонина Павловна. — Сегодня мы подводим итоги нашего ежегодного конкурса «Лучший дачный участок». Должна сказать, что в этом году конкуренция была особенно высокой. Мы видели много прекрасных садов, интересных дизайнерских решений и впечатляющих огородных достижений.
Она начала называть победителей в разных номинациях: «Лучший огород», «Самая красивая клумба», «Оригинальное решение» и так далее. Ни Аня с Владом, ни Кира Олеговна пока не были упомянуты.
Наконец, Антонина Павловна добралась до главной награды:
— А теперь главный приз нашего конкурса — садовый трактор! Жюри долго совещалось, и мы решили, что в этом году победителем становится… — она сделала драматическую паузу, — участок номер 17, принадлежащий семье Котовых!
Аня от неожиданности даже не сразу поняла, что произошло. Победили не они. И не Кира Олеговна. А тихая семья с двумя детьми, которые недавно купили участок на краю поселка.
Вокруг раздались аплодисменты, а глава семейства Котовых, краснея и смущаясь, поднялся на возвышение, чтобы получить символический ключ от трактора.
— Хочу особо отметить, — продолжала Антонина Павловна, — что решающим фактором для жюри стало то, что вся семья, включая детей, принимала участие в обустройстве участка. Это настоящий семейный проект, созданный с любовью и заботой.
Аня бросила взгляд на Киру Олеговну. Та стояла с каменным лицом, явно разочарованная результатами. Их взгляды встретились, и Аня почувствовала странное удовлетворение — они обе проиграли, но почему-то это казалось справедливым.
После официальной части начался небольшой фуршет. Аня и Влад стояли в стороне с бокалами лимонада, когда к ним подошел Петр Иванович.
— Не расстраивайтесь, — сказал он. — Ваш участок правда хорош. Просто Котовы… ну, вы же видели их сад? Там всё сделано руками детей — кривовато, неидеально, но с такой любовью!
— Всё правильно, — согласилась Аня. — Они заслужили победу.
В этот момент к ним приблизилась Кира Олеговна. Она выглядела необычно сдержанной.
— Поздравляю с участием, — сказала она официальным тоном.
— И вас также, — так же формально ответила Аня.
Повисло неловкое молчание. Петр Иванович, почувствовав напряжение, деликатно отошел.
— Владик, — наконец сказала Кира Олеговна. — Мне нужно с тобой поговорить. Наедине.
Влад вопросительно посмотрел на Аню, и та кивнула:
— Идите, я буду у Николаевых.
Аня видела, как свекровь и муж отошли в сторону и о чем-то серьезно беседовали. Через некоторое время Влад вернулся к ней, выглядя озадаченным.
— Что она сказала? — спросила Аня.
— Она продает участок, — ответил Влад. — Говорит, что поняла, что дача — это не её. Слишком много работы и хлопот.
— Правда? — Аня не верила своим ушам. — И куда она делась?
— Уехала. Сказала, что пришлёт рабочих забрать стройматериалы, а участок уже выставляет на продажу.
Аня почувствовала странное облегчение, смешанное с недоверием:
— Она так просто сдалась? Не похоже на твою маму.
Влад пожал плечами:
— Я тоже удивлен. Но знаешь, мне кажется, проигрыш в конкурсе сильно ударил по её самолюбию. Она столько вложила в этот участок — и деньги, и силы…
— И мои петунии, — не удержалась Аня.
— Да, и их тоже, — неохотно признал Влад. — Но суть в том, что она действительно старалась. И проиграть семье с детьми, у которых даже опыта нет…
— Понимаю, — кивнула Аня. — Ей трудно принять, что дорогие дизайнерские решения не всегда выигрывают перед искренностью и простотой.
Они вернулись домой в смешанных чувствах. С одной стороны, Аня была рада, что свекровь не будет их соседкой. С другой — ей было немного жаль Киру Олеговну. Всё-таки она действительно старалась, хоть и своими, не всегда приемлемыми методами.
Следующая неделя прошла спокойно. Кира Олеговна не звонила и не приезжала, что было необычно. Влад несколько раз пытался связаться с ней, но она отвечала коротко, говорила, что занята, и быстро заканчивала разговор.
В субботу утром, когда Аня и Влад завтракали на веранде, к их калитке подъехал автомобиль. Это была Кира Олеговна.
— Доброе утро, — поприветствовала она, входя во двор. — Я ненадолго.
— Мама? — удивился Влад. — А мы думали, ты обиделась на нас.
— Не говори глупости, — отмахнулась Кира Олеговна. — Я просто была занята. — Она повернулась к Ане: — Можно тебя на минутку?
Аня с удивлением согласилась, и они отошли в сторону сада.
— Я хотела извиниться, — начала свекровь, и Аня едва не поперхнулась от неожиданности. — За петунии и камни. Это действительно было… неправильно.
— Я… ценю ваше извинение, — осторожно ответила Аня, не совсем понимая, к чему всё идёт.
— Я не привыкла проигрывать, — продолжила Кира Олеговна. — Всю жизнь я добивалась всего, что хотела. И когда вы с Владиком купили эту дачу… Я видела, как ты ее преображаешь, и мне хотелось быть частью этого. Доказать, что я тоже могу, что я лучше…
— Но это никогда не было соревнованием, — мягко сказала Аня. — По крайней мере, для меня.
— Я это понимаю теперь, — кивнула Кира Олеговна. — В общем, я действительно продаю тот участок. И хочу сказать, что больше не буду вмешиваться в ваши дела здесь. Это ваша дача, ваша жизнь.
Аня смотрела на свекровь с недоверием. Эта внезапная перемена казалась подозрительной.
— Почему сейчас? — спросила она прямо. — Что изменилось?
Кира Олеговна отвела взгляд:
— Я поговорила с Петром Ивановичем после конкурса. Он… сказал мне некоторые вещи, которые заставили меня задуматься.
— Какие вещи?
— Что я рискую потерять сына, если продолжу так себя вести, — Кира Олеговна произнесла это тихо, но твердо. — И что счастье близких важнее собственных амбиций.
Аня молчала, не зная, что ответить. Она не ожидала такого признания.
— Я не прошу дружбы, — продолжила свекровь. — Просто хочу, чтобы мы могли нормально общаться. Ради Владика.
— Я тоже этого хочу, — честно ответила Аня. — Но мне нужно, чтобы вы уважали наши решения и не вмешивались без спроса.
— Я постараюсь, — кивнула Кира Олеговна. — Хотя это будет непросто. Я привыкла всё контролировать.
— Я заметила, — сухо сказала Аня, но уже без прежней враждебности.
Они вернулись к Владиславу, который с тревогой наблюдал за их разговором.
— Всё в порядке? — спросил он.
— Да, — ответила Кира Олеговна. — Мы достигли… взаимопонимания.
— Я бы не назвала это взаимопониманием, — уточнила Аня. — Скорее, перемирием.
— И то хорошо, — улыбнулся Влад с явным облегчением.
Кира Олеговна не задержалась надолго. Уезжая, она бросила последний взгляд на участок через дорогу, где уже стояла табличка «Продается».
Когда её машина скрылась за поворотом, Аня повернулась к мужу:
— Ты веришь в эту внезапную перемену?
Влад задумчиво покачал головой:
— Не знаю. Мама не из тех, кто легко меняется. Но Петр Иванович… Он умеет находить правильные слова.
— Что ж, поживем — увидим, — Аня взяла мужа за руку. — Но я не строю иллюзий. Твоя мама — боец, она не сдастся так просто.
Через месяц участок Федоровых купила молодая семья с маленьким ребенком. Кира Олеговна действительно стала реже приезжать на их дачу и всегда предупреждала заранее. Она больше не пыталась переделывать участок по своему вкусу, хотя иногда не могла удержаться от комментариев.
А Аня постепенно училась не реагировать на эти замечания. В конце концов, это был компромисс, на который обе женщины пошли ради Владислава.
Но иногда, стоя у окна и глядя на бывший участок Федоровых, где теперь играл маленький мальчик, Аня ловила себя на мысли, что их противостояние с Кирой Олеговной не закончилось, а просто перешло в иную, менее открытую фазу. И она была готова к тому, что в любой момент свекровь может появиться на пороге со словами: «Я тут проезжала мимо и решила заглянуть…»
Как-то раз, занимаясь прополкой грядок, Аня заметила, что новые соседи установили на своем участке точно такую же беседку, какую хотела построить Кира Олеговна на их даче. А через неделю эти же соседи рассказали, что «замечательная женщина, мать их соседа» помогла им с выбором растений для сада и даже подарила несколько редких сортов.
Аня только улыбнулась, слушая эти новости. Похоже, Кира Олеговна нашла новый объект для приложения своей энергии. И пусть лучше она учит молодых соседей, как правильно выращивать помидоры, чем пересаживает цветы на их участке.
— Представляешь, — сказал как-то Влад, вернувшись с разговора с новыми соседями, — мама предложила им помочь с обустройством детской площадки. Говорит, что всегда мечтала сделать что-то подобное для наших будущих детей.
Аня на мгновение замерла, а потом рассмеялась:
— Передай ей, что когда у нас появятся дети, она сможет сделать детскую площадку и здесь. Но только после того, как мы согласуем проект.
Влад обнял жену:
— Обязательно передам. Думаю, она будет рада.
Возможно, это было началом нового этапа в их отношениях. Непростого, с оговорками и компромиссами, но всё же более мирного, чем прежде. В конце концов, у них была общая цель — сохранить семью. И ради этого стоило научиться уважать границы друг друга, даже если эти границы проходили по линии садовых грядок.
А дача… дача продолжала преображаться под заботливыми руками Ани. И когда кто-нибудь из соседей говорил: «Как у вас красиво!», она с гордостью отвечала: «Спасибо, мы очень старались». И в этом «мы» теперь был только она и Влад. Как и должно быть.
