— Дёма, ты серьезно? Снова? — Инга застыла в дверном проеме, наблюдая, как муж помогает пятилетнему Игорю снимать куртку. — Мы же договаривались, что сегодня поедем выбирать обои.
Демид виновато улыбнулся и пожал плечами, словно это была не его вина.
— Что я мог сделать? Алинка позвонила в последний момент. У нее какое-то важное свидание, а мама приболела. Всего на пару часов, Инга. Мы потом успеем в магазин.
Пятилетний Игорь, не обращая внимания на напряженный разговор взрослых, уже промчался в гостиную и включил телевизор, выбрав самый громкий мультфильм.
— Пара часов у Алины обычно растягивается на весь вечер, — Инга скрестила руки на груди. — И почему твоя сестра всегда звонит в последний момент? Удивительное совпадение.
Это был уже третий раз за две недели, когда планы Инги и Демида рушились из-за внезапной необходимости присмотреть за племянником. Каждый раз Алина находила причину, почему именно сегодня ей нужно было срочно отлучиться, и каждый раз Демид, как послушный брат, не мог отказать.
— Ты же видишь, ей сейчас непросто, — Демид подошел к жене и положил руки ей на плечи. — После развода она пытается устроить свою жизнь. Что плохого, если мы иногда поможем?
— Иногда? — Инга отстранилась. — Демид, это происходит постоянно. Мы уже третий раз переносим поездку в строительный магазин. А нам нужно успеть подготовить вторую комнату до…
— Дядя Дёма! — крикнул Игорь из комнаты. — Иди сюда! Смотри, какой робот!
— Иду, чемпион! — отозвался Демид и, бросив жене извиняющийся взгляд, поспешил к племяннику.
Инга тяжело вздохнула. Она любила мужа, но иногда его готовность пожертвовать их планами ради сестры выводила ее из себя. Особенно сейчас, когда они готовились к важному этапу в их жизни — собственному ребенку.
— Нет, Мария, ты не представляешь! — Инга помешивала остывающий кофе в кафетерии бизнес-центра, где работала. — Алина заявилась в десять вечера. В десять! Игорь давно спал, а эта… особа только вернулась со своего свидания.
Мария, коллега и единственная подруга Инги, которая понимала всю ситуацию, сочувственно кивнула.
— И что ты сказала?
— Ничего, — Инга поморщилась. — Что я могла сказать? Демид был рад, что свидание сестры прошло успешно. Они полчаса обсуждали этого нового мужчину, пока я укладывала вещи Игоря.
— Тебе нужно поговорить с мужем, — Мария была прямолинейна, как всегда. — Поставить границы.
— Я пыталась, — Инга покачала головой. — Но как только речь заходит о его сестре, Демид словно теряет способность мыслить критически. «Мы должны помогать друг другу», «она одна с ребенком», бла-бла-бла.
— Скажи ему, что вы тоже скоро будете с ребенком, и вам нужно подготовиться, — предложила Мария.
— Говорила, — Инга вздохнула. — Он сказал, что успеем. Что семья должна поддерживать друг друга в трудные времена.
— А что его родители? Они не могут повлиять на ситуацию?
Инга горько усмехнулась.
— Елена Александровна сама устала от этого. Представляешь, она мне позвонила вчера и спросила, не можем ли мы взять Игоря на выходные, потому что у нее «важные дела». Я уверена, это Алина ее подговорила.
— А отец?
— Сергей Петрович? Он военный в отставке, живет по принципу невмешательства в женские дела. К тому же, он обожает Алину, она всегда была папиной дочкой.
Мария задумчиво постучала ногтями по столу.
— Знаешь, у моего мужа тоже есть сестра, которая пыталась вот так же сбагрить нам своих детей по выходным. Мы решили эту проблему просто: составили календарь, где четко обозначили дни, когда можем помочь. Все остальное время — извини, дорогая, крутись как хочешь.
— Звучит здорово, но с Алиной это не сработает, — покачала головой Инга. — Она считает, что весь мир должен подстраиваться под ее расписание свиданий.
Вечером того же дня Инга вернулась домой, надеясь провести спокойный вечер с мужем. Но когда она открыла дверь, ее встретил звонкий детский смех и запах жареной картошки — любимого блюда Игоря.
— Мы дома! — крикнул Демид из кухни.
«Мы?» — мысленно повторила Инга, чувствуя, как внутри нарастает раздражение.
Она прошла на кухню и увидела идиллическую картину: Демид и Игорь вместе готовили ужин, вернее, Демид готовил, а Игорь, стоя на стуле, «помогал», разбрызгивая повсюду масло и соль.
— Привет, — сухо сказала Инга. — Я не знала, что у нас гости.
— Мама ушла на свидание с дядей Тимофеем! — радостно сообщил Игорь. — А бабушка на собрании! Поэтому я у вас ночую!
Инга перевела взгляд на мужа, который выглядел немного смущенным.
— Ночуешь? — переспросила она, сохраняя внешнее спокойствие.
— Алина позвонила, когда ты была на работе, — объяснил Демид, понизив голос. — У нее свидание с тем инженером, Тимофеем. Похоже, все серьезно. А у мамы какое-то важное собрание в школе. Я не мог отказать.
— Конечно, не мог, — Инга положила сумку на стол. — Ты никогда не можешь отказать своей сестре.
— Инга, давай не при ребенке, — тихо попросил Демид.
— Хорошо, — она натянуто улыбнулась. — Игорь, как дела в детском саду?
Пока племянник восторженно рассказывал о своих достижениях в группе, Инга наблюдала за мужем. Демид был прекрасным человеком — заботливым, добрым, ответственным. Именно поэтому она вышла за него замуж три года назад. Но его слепая преданность сестре становилась настоящей проблемой.
После ужина, когда Игорь уселся перед телевизором, Инга отозвала мужа в спальню.
— Демид, это должно прекратиться, — твердо сказала она. — Твоя сестра использует нас как бесплатную няню.
— Ты преувеличиваешь, — Демид присел на край кровати. — Алина просто пытается устроить свою жизнь после неудачного брака. Ей нужна наша поддержка.
— Поддержка — да. Но не перекладывание всей ответственности за ребенка на нас. У нас тоже есть своя жизнь, свои планы.
— Инга, это временно, — Демид взял ее за руку. — Как только Алина найдет подходящего мужчину…
— А если не найдет? — перебила его Инга. — Что тогда? Мы будем вечно сидеть с Игорем по вечерам и выходным? А как же наши планы о собственном ребенке?
— Мы все успеем, — заверил ее Демид. — Но сейчас моя сестра нуждается в помощи.
Инга выдернула руку из его ладони.
— А как насчет меня? Я тоже нуждаюсь в муже, который будет ставить наши планы и нашу семью на первое место!
Прошла неделя, и ситуация только ухудшилась. Алина, почувствовав, что брат всегда готов помочь, стала обращаться к нему все чаще. Теперь Игорь оставался у них почти каждый вечер, а в выходные Демид возил его в парк, в кино, на детские площадки — все то, что они с Ингой планировали делать со своим ребенком.
Инга все больше отдалялась от мужа. Она задерживалась на работе, записалась на вечерние курсы, лишь бы меньше времени проводить дома, где теперь постоянно присутствовал Игорь. Не то чтобы она не любила племянника — мальчик был милым, но слишком активным и неуправляемым. К тому же, он постоянно напоминал ей об Алине, которая беззастенчиво пользовалась добротой брата.
В пятницу вечером Инга вернулась домой раньше обычного — отменили последнее занятие на курсах. Она надеялась застать мужа одного и наконец-то серьезно поговорить с ним. Но когда она открыла дверь, то услышала женский голос.
— …всего на неделю, Дёма. Тимофей приглашает меня в Сочи, познакомиться с его родителями. Это очень важно для наших отношений!
Инга замерла в коридоре, прислушиваясь.
— Алина, неделя — это слишком много, — голос Демида звучал неуверенно. — У Инги важный проект на работе, а у меня командировка во вторник…
— Командировка? На сколько? — в голосе Алины появились требовательные нотки.
— Всего на два дня.
— Отлично! Значит, Инга посидит с Игорем два дня, а потом ты вернешься и возьмешь его на себя. Что тут сложного?
Инга не выдержала и вошла в комнату. Алина сидела на диване, элегантная, как всегда, с новой модной стрижкой. Игорь играл с конструктором на полу, а Демид стоял у окна с напряженным выражением лица.
— Привет всем, — холодно сказала Инга. — О чем разговор?
Алина улыбнулась ей своей фирменной улыбкой, которая никогда не достигала глаз.
— А, Инга! Как хорошо, что ты пришла. Мы как раз обсуждали следующую неделю. Тимофей пригласил меня в Сочи, познакомиться с родителями. Представляешь, как все серьезно!
— Поздравляю, — сухо ответила Инга. — И что это значит для нас?
— Ну, мне нужно, чтобы кто-то присмотрел за Игорем. Мама не может взять его на всю неделю — у нее давление, сама знаешь. А папа… ну, какой из него няня?
— А няню нанять не пробовала? — прямо спросила Инга.
Алина рассмеялась, словно услышала глупую шутку.
— Няню? Ты представляешь, сколько они сейчас берут за час? А тут на целую неделю! К тому же, Игорь привык к вам, он вас любит. Правда, солнышко? — она потрепала сына по волосам.
Игорь кивнул, не отрываясь от конструктора.
— Мне нравится у дяди Дёмы. Он мне разрешает играть в планшет.
Инга посмотрела на мужа, ожидая, что он скажет что-то, возразит сестре. Но Демид молчал, избегая ее взгляда.
— Демид, можно тебя на минутку? — Инга кивнула в сторону кухни.
Как только они оказались наедине, она взорвалась:
— Ты в своем уме? Целая неделя? Я должна сидеть в детьми твоей сестры, пока она по свиданиям гуляет? А как же мой проект? У меня дедлайн на следующей неделе!
— Я знаю, это много, но это важно для Алины, — начал оправдываться Демид. — Тимофей — первый нормальный мужчина за долгое время, который заинтересовался ей всерьез. Если все сложится, она устроит свою жизнь, и нам не придется больше так часто сидеть с Игорем.
— Если, если! — Инга повысила голос, но тут же заставила себя говорить тише. — А пока что вся наша жизнь подчинена расписанию свиданий твоей сестры. Мы откладываем наши планы, я не могу нормально работать, мы не можем даже выбрать чертовы обои для детской! А теперь ты хочешь, чтобы я взяла отгулы на работе и сидела с Игорем, пока ты в командировке?
— Я не просил тебя брать отгулы…
— А как иначе? Ты представляешь, что значит работать из дома с пятилетним ребенком?
В этот момент на кухню заглянула Алина.
— Все в порядке? — спросила она с наигранной заботой. — Я слышу повышенные голоса.
— Нет, Алина, не все в порядке, — Инга повернулась к золовке. — Я не могу сидеть с Игорем на следующей неделе. У меня важный проект, дедлайн, я не могу взять отгулы.
Лицо Алины изменилось, улыбка исчезла.
— Но Дёма же будет здесь, кроме двух дней командировки. Неужели ты не можешь потерпеть ребенка всего два дня? Это же твой племянник!
— Племянник моего мужа, — уточнила Инга. — И дело не в том, что я не могу терпеть ребенка. Я работаю. Понимаешь? Работаю. У меня ответственная должность, проекты, сроки.
— Все работают, — фыркнула Алина. — Но когда речь идет о семье, нормальные люди находят способ помочь.
— Нормальные люди не сваливают своих детей на родственников каждый раз, когда хотят сходить на свидание, — парировала Инга.
— Инга! — возмутился Демид. — Не говори так.
— А как мне говорить? — Инга повернулась к мужу. — Ты не видишь, что происходит? Твоя сестра использует нас. Она думает только о себе и своих свиданиях, а ты потакаешь ей, не задумываясь о наших планах и нашем будущем!
— Прекрасно! — Алина всплеснула руками. — Теперь я злодейка, которая хочет устроить свою жизнь после развода! Я плохая мать, потому что прошу брата помочь с ребенком на неделю! Может, мне вообще забыть о личной жизни и превратиться в монашку?
— Никто не говорит, что ты должна забыть о личной жизни, — устало сказала Инга. — Но ты могла бы найти баланс между материнством и свиданиями, не перекладывая всю ответственность на других.
Алина повернулась к брату:
— Дёма, скажи своей жене, что мы семья, и семья должна помогать друг другу в трудные времена!
Демид выглядел растерянным, разрываясь между сестрой и женой.
— Девочки, давайте успокоимся и найдем компромисс…
— Какой компромисс? — воскликнула Инга. — Это уже не первый раз, когда мы откладываем наши планы ради Алины. Мы хотели подготовить детскую, помнишь? Когда в последний раз мы говорили об этом?
В комнате повисла тяжелая тишина, нарушаемая только звуками конструктора, с которым играл Игорь в гостиной.
— Я вижу, что я здесь лишняя, — наконец сказала Алина, поджав губы. — Собирайся, Игорь, мы уходим.
— Алина, подожди, — Демид попытался остановить сестру, но та уже вышла из кухни.
Инга осталась стоять, скрестив руки на груди. Через несколько минут она услышала, как захлопнулась входная дверь. Демид вернулся на кухню, выглядя сердитым и расстроенным.
— Ты довольна? — спросил он. — Ты обидела мою сестру.
— А как насчет моих чувств? — тихо спросила Инга. — Тебя не волнует, что я чувствую, когда все наши планы летят под откос из-за твоей сестры?
— Инга, ты преувеличиваешь. Алина просто проходит через сложный период…
— Демид, хватит! — Инга повысила голос. — Я устала слышать эти оправдания. Да, у Алины был развод. Да, ей тяжело одной с ребенком. Но это не значит, что мы должны жертвовать нашей жизнью!
— Я не жертвую нашей жизнью, — возразил Демид. — Я просто помогаю сестре.
— Нет, ты жертвуешь нашей жизнью. Нашими планами, нашим будущим. Мы уже год говорим о ребенке, но даже комнату не можем подготовить, потому что ты всегда занят с Игорем!
Демид провел рукой по волосам — жест, который он делал, когда нервничал.
— Ты ставишь меня перед выбором между тобой и моей сестрой.
— Нет, Демид, — покачала головой Инга. — Я не прошу тебя выбирать. Я прошу тебя найти баланс. Помогать сестре иногда — это нормально. Но не позволять ей диктовать, как нам жить.
На следующий день Инга получила звонок от свекрови. Елена Александровна редко звонила ей напрямую, обычно общаясь через сына, поэтому Инга насторожилась.
— Инга, дорогая, — голос свекрови звучал устало. — Я слышала, у вас вчера был неприятный разговор с Алиной.
— Да, был, — честно призналась Инга. — Елена Александровна, я просто не могу больше так. Алина использует Демида как бесплатную няню, а он не может ей отказать.
К ее удивлению, свекровь вздохнула с пониманием.
— Я знаю, дорогая. Алина всегда была такой — привыкла, что все решают ее проблемы. Сначала мы с отцом, потом муж, теперь вот Демид.
— Вы… согласны со мной? — Инга не могла поверить своим ушам.
— Конечно, — ответила Елена Александровна. — Думаешь, мне нравится, что она оставляет Игоря со мной каждый вечер? Я люблю внука, но я уже не молода, у меня свои дела есть. К тому же, Алине пора научиться ответственности. Нельзя вечно перекладывать заботу о ребенке на других.
— Я пыталась сказать это Демиду, но он не слушает.
— Демид всегда был мягким, — в голосе свекрови звучала нежность. — Он с детства защищал сестру, решал ее проблемы. Но сейчас у него есть своя семья, и он должен в первую очередь думать о ней.
— Что мне делать? — спросила Инга, чувствуя, что наконец-то нашла союзника.
— Давай поговорим с ними вместе, — предложила Елена Александровна. — Я приглашу вас всех на ужин в воскресенье. Думаю, пора расставить точки над i.
Воскресный ужин у родителей Демида начался напряженно. Алина сидела с каменным лицом, игнорируя Ингу. Демид был молчалив и подавлен. Игорь, чувствуя атмосферу, вел себя тише обычного, почти не отходя от дедушки, который был рад вниманию внука.
После ужина, когда Сергей Петрович увел Игоря смотреть телевизор, Елена Александровна постучала вилкой по стакану, привлекая внимание.
— Так, дети мои, — начала она решительно. — Нам нужно поговорить.
— О чем, мама? — невинно спросила Алина, хотя по ее тону было ясно, что она прекрасно понимает, к чему идет разговор.
— О том, как мы все живем последние месяцы, — ответила Елена Александровна. — Алина, мы все понимаем, что тебе сейчас непросто. Развод, работа, ребенок — все это тяжело. Но ты должна научиться совмещать материнство и личную жизнь, не перекладывая всю ответственность на других.
— Что ты имеешь в виду? — Алина напряглась.
— То, что ты слишком часто оставляешь Игоря со мной или с братом, когда идешь на свидания. Иногда это нормально, но не каждый день.
— Я не каждый день…
— Три-четыре раза в неделю, — перебила ее мать. — Я веду календарь, Алина. За последний месяц ты оставляла Игоря с кем-то 18 дней из 30.
Алина покраснела.
— Я пытаюсь устроить свою жизнь! Что в этом плохого?
— Ничего, если бы ты не забывала, что в первую очередь ты мать, — строго сказала Елена Александровна.
— И что мне делать? — Алина повысила голос. — Сидеть дома и забыть о личной жизни?
— Найти баланс, — спокойно ответила Инга. — Никто не говорит, что ты не должна ходить на свидания. Но ты могла бы планировать их заранее, а не в последний момент звонить и просить нас срочно взять Игоря.
— К тому же, — добавил Демид, неожиданно поддержав жену, — у нас с Ингой тоже есть планы. Мы хотим подготовить детскую, думаем о собственном ребенке.
Алина фыркнула:
— О, так вот в чем дело! Вы завидуете, что у меня уже есть ребенок!
— Алина! — возмутилась мать. — Что за глупости ты говоришь?
— Да нет, все понятно, — Алина встала из-за стола. — Все против меня. Никто не хочет помочь бедной разведенной женщине. Прекрасно!
— Алина, сядь и прекрати эту истерику, — неожиданно твердо сказал Демид. — Никто не против тебя. Мы все хотим помочь, но не ценой собственной жизни.
Алина удивленно посмотрела на брата, не привыкшая к тому, что он противоречит ей.
— Что это значит?
— Это значит, что я люблю тебя и Игоря, и всегда буду помогать, — объяснил Демид. — Но у меня есть жена, свои планы, своя жизнь. Я не могу бросать все каждый раз, когда тебе нужно на свидание.
— Предлагаю компромисс, — вмешалась Елена Александровна. — Мы составим график. Каждый из нас — я, Демид с Ингой, даже отец — будет брать Игоря по определенным дням. Планируй свои свидания на эти дни. В остальное время — нанимай няню или бери сына с собой.
— С собой? На свидание? — Алина выглядела ошеломленной.
— А почему нет? — спросила Инга. — Если мужчина серьезно к тебе относится, он должен принимать тебя вместе с сыном.
— Как Тимофей, — вдруг сказал Демид. — Он ведь приглашает тебя познакомиться с родителями. Это серьезный шаг.
Алина немного смягчилась при упоминании своего нового ухажера.
— Да, Тимофей действительно особенный, — призналась она. — Он уже несколько раз предлагал познакомиться с Игорем, но я все откладывала…
— Вот видишь! — воскликнула Елена Александровна. — Если он готов принять тебя с ребенком, значит, это настоящее чувство.
Разговор продолжался еще около часа. Были слезы, обвинения, примирения. В конце концов, они действительно составили график — календарь, где каждый член семьи отметил дни, когда мог присмотреть за Игорем. Получилось примерно 10 дней в месяц — вполне достаточно для активной личной жизни, как заметила Елена Александровна.
Алина была не слишком довольна, но согласилась попробовать. Особенно после того, как Демид предложил оплатить первый месяц услуг няни для остальных дней.
— Хорошо, — вздохнула она. — Я попробую. Но только потому, что Тимофей действительно особенный, и я не хочу упустить этот шанс.
Прошло три недели. График работал не идеально, но гораздо лучше, чем раньше. Инга с Демидом наконец-то выбрали обои для детской и даже заказали мебель. Их отношения постепенно налаживались — вечера снова принадлежали им двоим, и они могли строить планы, не боясь, что в последний момент все сорвется из-за внезапного звонка Алины.
Раз в неделю, по субботам, они брали Игоря к себе, как и договаривались. К удивлению Инги, эти дни перестали быть в тягость. Без постоянного напряжения и чувства, что ими пользуются, она начала получать удовольствие от общения с племянником. Игорь оказался смышленым мальчиком с живым воображением, когда ему уделяли достаточно внимания.
В один из таких субботних дней, когда они втроем гуляли в парке, Инга заметила, что Игорь стал более спокойным и послушным.
— Тебе нравится проводить время с дядей Тимофеем? — спросила она, когда Демид отошел купить мороженое.
Игорь кивнул с энтузиазмом.
— Он классный! Строит со мной модели самолетов и рассказывает про космос. И маме с ним хорошо, она все время улыбается.
Инга улыбнулась, представив Алину счастливой и спокойной. Может быть, именно этого ей не хватало все это время — мужчины, который принял бы ее вместе с ребенком, а не превращал в бесконечные свидания, оставляя сына на родственников.
Когда Демид вернулся с мороженым, Инга заметила, как нежно он смотрит на племянника. Ее муж всегда любил детей и мечтал о большой семье. Она взяла его за руку.
— Спасибо, — тихо сказала она.
— За что? — удивился Демид.
— За то, что нашел в себе силы поговорить с сестрой. Я знаю, как это было для тебя трудно.
Демид сжал ее руку.
— Ты была права. Я слишком долго позволял Алине пользоваться моей добротой. Но дело не только в этом. Я понял, что не делал ей одолжение, потакая во всем. Наоборот, я мешал ей стать самостоятельной и ответственной.
В этот момент зазвонил телефон Демида. На экране высветилось имя Алины. Инга напряглась, ожидая очередной просьбы, но Демид, ответив на звонок, расплылся в улыбке.
— Правда? Это замечательно! — воскликнул он. — Да, конечно, мы придем. Передавай ему поздравления!
Он закончил разговор и повернулся к Инге, сияя от радости.
— Тимофей сделал Алине предложение! Они устраивают ужин сегодня вечером, чтобы отпраздновать и познакомить нас официально.
— Так быстро? — удивилась Инга. — Они ведь встречаются всего пару месяцев.
— Ну, когда знаешь, что это твой человек, зачем ждать? — философски заметил Демид. — К тому же, Тимофей давно хотел семью, а тут сразу и любимая женщина, и готовый сын.
Инга скептически подняла бровь.
— Надеюсь, он понимает, во что ввязывается. Алина не самый простой человек.
— Думаю, понимает, — Демид улыбнулся. — Он вчера звонил мне, спрашивал разрешения жениться на сестре. Сказал, что никогда не встречал такой яркой и энергичной женщины. И что ему нравится, как она заботится об Игоре, несмотря на все трудности.
— Заботится? — Инга не смогла сдержать смешок. — Это когда успела?
— Не будь злой, — мягко упрекнул ее Демид. — Алина действительно изменилась за последние недели. Мама говорит, она стала больше времени проводить с Игорем, даже в будни.
Инга пожала плечами. Она была рада за Алину, но еще не готова была полностью простить все то напряжение, которое испытывала из-за нее последние месяцы.
Вечером они пришли в квартиру Алины, где их ждал праздничный ужин. Тимофей оказался высоким, представительным мужчиной с добрыми глазами и спокойной улыбкой — полная противоположность энергичной и эмоциональной Алине. Возможно, именно в этом и был секрет их притяжения.
Он с первой минуты произвел на Ингу приятное впечатление, особенно когда она увидела, как тепло он общается с Игорем. Мальчик буквально светился от счастья, показывая «новому папе» свои игрушки и рисунки.
— Я слышал, вы затеяли ремонт в детской, — сказал Тимофей, когда они остались вдвоем на кухне, помогая с десертом. — Планируете пополнение?
— Да, надеемся, — ответила Инга. — Как только закончим с ремонтом и обстановкой.
— Это здорово, — искренне сказал Тимофей. — Дети — это счастье. Я всегда хотел большую семью, но как-то не складывалось. А теперь вот сразу и жена, и сын.
— А вы не боитесь? — прямо спросила Инга. — Ведь вы знаете Алину совсем недолго.
Тимофей улыбнулся.
— Иногда не нужно много времени, чтобы понять, что человек — твоя судьба. Да, Алина непростая, эмоциональная, иногда импульсивная. Но она искренняя и любящая. И она мать, а это многое говорит о женщине.
— Да, быть матерью — большая ответственность, — осторожно заметила Инга.
— Именно, — кивнул Тимофей. — Знаете, я восхищаюсь тем, как она справляется одна. Растить ребенка без отца — это непросто. Конечно, ей помогает семья, но основную ответственность она несет сама.
Инга чуть не поперхнулась. В ее понимании, Алина как раз перекладывала «основную ответственность» на всех вокруг. Но, возможно, Тимофей видел что-то, чего не замечала она. Или, что более вероятно, Алина показывала ему только лучшую версию себя.
— Кстати, — продолжил Тимофей, — я настоял, чтобы мы наняли няню на полный день. Алина сначала сопротивлялась, говорила, что справляется сама с помощью семьи. Но я считаю, что профессиональная помощь не помешает, особенно когда мы оба работаем.
Инга удивленно посмотрела на него. Возможно, этот человек действительно изменит Алину к лучшему.
Вернувшись в гостиную, они застали трогательную сцену: Демид и Алина смеялись над чем-то, глядя в старый семейный альбом. Инга давно не видела их такими — расслабленными, счастливыми, настоящими братом и сестрой, а не вечно спорящими взрослыми.
Алина заметила их и подняла бокал.
— За семью! — провозгласила она. — За нашу большую, иногда сумасшедшую, но любящую семью!
Все поддержали тост. Когда бокалы опустели, Алина неожиданно подошла к Инге.
— Можно тебя на минутку? — спросила она, кивнув в сторону балкона.
На балконе, в прохладном вечернем воздухе, Алина выглядела непривычно серьезной.
— Я хотела извиниться, — начала она, глядя куда-то мимо Инги. — За все эти месяцы, когда я пользовалась вашей добротой. Я была эгоисткой и не думала о том, как это влияет на вашу жизнь.
Инга молчала, удивленная таким неожиданным признанием.
— Тимофей помог мне увидеть, как я вела себя, — продолжила Алина. — Он сказал, что настоящая любовь начинается с ответственности — за себя, за своих близких, за свои решения. И я поняла, что все это время перекладывала ответственность за Игоря на других, оправдывая себя тем, что я одинокая мать, которая заслуживает личной жизни.
— Я рада, что ты это осознала, — искренне сказала Инга. — И я рада за тебя и Тимофея. Он кажется хорошим человеком.
— Лучшим, — улыбнулась Алина. — Знаешь, он с первого дня хотел познакомиться с Игорем. А я все откладывала, боялась, что он испугается ответственности. А оказалось, что именно это его и привлекло — то, что я мать.
Они помолчали, глядя на вечерний город. Отношения между ними никогда не станут идеальными — слишком разные характеры, слишком разные взгляды на жизнь. Но, возможно, теперь они смогут хотя бы уважать границы друг друга.
— Я не буду больше навязывать вам Игоря, — вдруг сказала Алина. — Но если вы сами захотите проводить с ним время, буду только рада. Он очень любит своего дядю Дёму. И тебя тоже, хоть ты и строгая.
Инга улыбнулась.
— Один день в неделю — наш. Можем даже забирать его на ночь, чтобы вы с Тимофеем могли… отдохнуть.
Алина рассмеялась и впервые за все время протянула руку для рукопожатия.
— Мир?
— Мир, — согласилась Инга, пожимая ее руку.
Через месяц, когда детская была полностью готова — с яркими обоями, новой мебелью и игрушками, — Инга стояла посреди комнаты, представляя, как скоро здесь будет играть их собственный ребенок. Демид обнял ее сзади, положив подбородок ей на плечо.
— О чем думаешь? — спросил он.
— О том, как все изменилось за последние месяцы, — ответила Инга. — Еще недавно я злилась каждый раз, когда видела Игоря у нас дома, а теперь с нетерпением жду субботы, когда он придет в гости.
— Я же говорил, что он замечательный мальчик, — с улыбкой заметил Демид.
— Дело было не в нем, а в том, как Алина пользовалась нами, — возразила Инга. — Но теперь, когда у нас есть четкие договоренности и границы, все стало гораздо лучше.
Демид поцеловал ее в висок.
— Спасибо, что не сдалась. Я знаю, тебе было непросто все это время.
— Нам обоим, — Инга повернулась к нему лицом. — Но мы справились. И теперь можем двигаться дальше — строить нашу собственную семью, не забывая о тех, кто нам дорог.
Свадьба Алины и Тимофея была назначена на следующий месяц. Игорь должен был нести кольца — ответственная роль, к которой он готовился с большим энтузиазмом. Инга согласилась помочь с организацией, выделив для этого строго определенное время — не больше и не меньше.
Отношения с Алиной никогда не станут идеальными. Они слишком разные, со слишком разными взглядами на жизнь и ответственность. Но теперь, когда каждая сторона научилась уважать границы другой, появился шанс на нормальное, здоровое общение.
А пока что в светлой детской ждала своего часа новенькая кроватка — символ будущего, которое Инга и Демид строили вместе, своими силами, по своим правилам. И никто больше не мог им помешать.
***
Прошло три года. Жаркое лето выдалось особенно насыщенным для Инги — собственная дочь, подрастающий племянник, домашние хлопоты. В один из знойных дней, поливая цветы на балконе, она заметила странную сцену: свекровь Елена Александровна о чем-то напряженно беседовала с незнакомой женщиной возле подъезда. Через неделю эта же женщина появилась на семейном барбекю, представившись как «давняя подруга семьи». «Инга, дорогая, познакомься с Ириной Николаевной,» — с необычной теплотой произнесла свекровь. «Нам нужно многое обсудить о Демиде…»
