— Антон, давай съездим куда-нибудь этим летом? Только мы с тобой и Миша, — Ирина присела на подлокотник кресла, в котором ее муж просматривал новости на планшете.
— Куда? — рассеянно спросил он, не отрывая взгляда от экрана.
— Не знаю. Может, на море? Миша еще никогда не видел море.
Антон оторвался от планшета и посмотрел на жену.
— Дорого сейчас везде. И потом, у меня на работе запускается новый проект. Вряд ли получится выбраться надолго.
Ирина вздохнула. Такие разговоры повторялись из года в год. Планы о совместном отдыхе всегда разбивались о работу, деньги или другие неотложные дела.
Телефон Антона зазвонил, прерывая их разговор. На экране высветилось «Мама».
— Привет, мам, — ответил Антон, и лицо его сразу преобразилось в улыбке. — Как ты там?
Ирина наблюдала за этой метаморфозой с легкой грустью. Для разговора с матерью у Антона всегда находились и время, и хорошее настроение.
— Конечно, мам… Да… Что? — вдруг удивленно протянул он и бросил взгляд на Ирину. — Ну… да, почему бы и нет…
Что-то в его голосе заставило Ирину насторожиться.
— Хорошо, мам. Сейчас передам трубку Ирине, — Антон протянул телефон жене. — Мама хочет с тобой поговорить.
Ирина взяла телефон с опаской.
— Здравствуйте, Валентина Кирилловна.
— Ирочка! — раздался энергичный голос свекрови. — Решила, что приеду к вам на лето, — радостно заявила она. — Все три месяца проведу с вами! Соскучилась по Мишеньке, да и Антошу давно не видела. И тебе помогу по хозяйству.
Ирина почувствовала, как внутри все сжалось. Три месяца со свекровью? Как раз когда в издательстве ей поручили важный проект с зарубежным автором.
— Это… замечательно, Валентина Кирилловна, — выдавила она, глядя на довольное лицо мужа. — Когда вы планируете приехать?
— Через неделю, голубушка! Уже и билет купила. Антоша встретит меня на вокзале. Будет так здорово, как в прошлый раз, помнишь?
Ирина помнила. В «прошлый раз» Валентина Кирилловна гостила у них две недели, и за это время успела раскритиковать все — от способа складывания полотенец до методов воспитания Миши. Все две недели Ирина ходила как на иголках, стараясь не вступать в конфликты.
— Да, конечно, — механически ответила она. — До встречи.
Когда разговор закончился, Ирина вернула телефон мужу.
— Ты не против, что мама приедет? — спросил Антон с таким видом, будто ответ уже не имел никакого значения.
Ирина хотела сказать, что очень даже против. Что летом у нее важный проект в издательстве. Что их квартира не резиновая. Что в прошлый приезд свекрови они чуть не поссорились из-за ее постоянных замечаний.
— А ты уже согласился, — вместо этого констатировала она.
— Ну, мама же… — начал Антон.
— Я понимаю, — прервала его Ирина. — Просто ты мог бы сначала спросить меня.
Антон нахмурился.
— Это моя мама, Ира. И она хочет провести время с внуком. Что в этом такого?
— Ничего, — Ирина встала с подлокотника. — Абсолютно ничего.
Она вышла из комнаты, чувствуя, как внутри нарастает тревога. Три месяца со свекровью. Целое лето. И как назло, именно тогда, когда ей предстоит работать над важным проектом. Редактирование книг Сергея Лаврова — это шанс на повышение, которого она ждала несколько лет.
Миша обнаружился в своей комнате, увлеченно играющий в компьютерную игру.
— Мишка, — позвала Ирина, присаживаясь на край кровати. — У меня для тебя новость. Бабушка Валя приезжает к нам на все лето.
Миша оторвался от монитора.
— Правда? Здорово! Она обещала научить меня играть в шахматы.
Ирина улыбнулась. По крайней мере, сын был рад предстоящему визиту. Может, она слишком драматизирует? Может, все будет не так плохо?
Телефон Ирины пискнул, оповещая о новом сообщении. Это была Марина, ее лучшая подруга.
«Завтра встречаемся в нашем кафе? Нужно обсудить твой проект», — писала она.
«Встречаемся, — ответила Ирина. — И не только проект. Моя свекровь приезжает на все лето».
«О нет! — тут же пришел ответ. — Та самая, которая в прошлый раз пересолила тебе борщ, чтобы доказать, что ты плохая хозяйка?»
«Она самая», — напечатала Ирина и отправила грустный смайлик.
***
Неделя пролетела в суматохе приготовлений. Ирина перебрала шкафы, навела порядок в квартире, постаралась доделать как можно больше работы перед приездом свекрови. В воскресенье Антон уехал на вокзал встречать маму, а Ирина с Мишей ждали их дома.
— Приехали! — раздался голос Антона из прихожей.
Валентина Кирилловна вошла в квартиру, раскинув руки для объятий.
— Мишенька! Как же ты вырос!
Миша позволил себя обнять и даже неловко обнял бабушку в ответ.
— Здравствуйте, Валентина Кирилловна, — поздоровалась Ирина, натянув улыбку.
— Ирочка! — свекровь переключила внимание на нее. — Какая ты бледная! Совсем не отдыхаешь, наверное. Ничего, теперь я здесь, помогу тебе с хозяйством.
Она обняла невестку, и Ирина уловила знакомый запах ландышевых духов.
— Спасибо, — сказала она, чувствуя себя немного виноватой за свои негативные мысли. Может, Валентина Кирилловна действительно хочет помочь?
— Антоша, отнеси мой чемодан в гостевую комнату, — скомандовала свекровь. — А потом поможешь мне разобрать вещи.
Антон послушно взялся за ручку большого чемодана и потащил его в гостевую комнату — маленькую спальню, которую они обычно использовали как кабинет. Там стоял диван-кровать, на котором и предстояло спать Валентине Кирилловне все лето.
— Ты проголодалась с дороги? — спросила Ирина. — Я приготовила обед.
— Не беспокойся, дорогая, — отмахнулась свекровь. — Я перекусила в поезде. Лучше покажи мне, что у вас тут новенького. Давно я у вас не была.
Валентина Кирилловна начала обход квартиры, комментируя все на своем пути.
— А занавески в гостиной все те же? Я думала, вы их поменяете, они же совсем выцвели… А плита не чищена… Миша, ты что, в таком порядке книги держишь? Надо по алфавиту…
Ирина молча следовала за ней, напоминая себе, что это мать ее мужа и бабушка ее сына, и надо быть терпимее.
Вечером, когда Миша уже лег спать, а Антон ушел в душ, Ирина и Валентина Кирилловна остались вдвоем на кухне.
— Я заметила, что ты работаешь дома, — начала свекровь, помешивая чай, который ей приготовила Ирина. — Это хорошо. Женщина должна больше времени уделять семье.
— Вообще-то я работаю в издательстве, — поправила ее Ирина. — Просто иногда беру работу на дом.
— В издательстве? — удивилась Валентина Кирилловна. — А кто же следит за Мишей? Кто готовит Антоше обед?
— Миша ходит в школу, а потом на продленку. А обедаем мы обычно вечером, все вместе, — объяснила Ирина. — У меня очень важный проект сейчас, Валентина Кирилловна. Я буду редактировать книги Сергея Лаврова. Знаете такого автора?
— Нет, не слышала, — отмахнулась свекровь. — Ты меня извини, Ирочка, но я считаю, что мать должна быть с ребенком. В мое время мы и работали, и за домом следили, и детей воспитывали. Антошу я никогда не оставляла на продленке. Сама забирала из школы, кормила обедом, уроки с ним делала…
Ирина почувствовала, как внутри нарастает раздражение.
— Времена изменились, Валентина Кирилловна, — сказала она как можно мягче. — Сейчас многие женщины строят карьеру.
— И посмотри, что из этого вышло, — свекровь покачала головой. — Дети без присмотра, мужья без внимания…
В этот момент на кухню вошел Антон.
— О чем вы тут? — спросил он, открывая холодильник.
— Да вот, обсуждаем с Ирочкой современное воспитание, — улыбнулась ему мать. — Антоша, а что это у вас в холодильнике так пусто? Ирочка не успевает готовить?
Ирина сжала зубы.
— У нас не пусто, — сказала она. — Просто я планировала завтра сходить в магазин.
— Я пойду с тобой, — тут же отозвалась свекровь. — Покажу, что нужно купить для правильного питания. Антоша всегда любил мои котлетки.
Антон улыбнулся, не замечая напряжения между женщинами.
— Мамины котлеты — это что-то особенное, — согласился он. — Ира, ты должна научиться их готовить.
Ирина почувствовала, как ее терпение трещит по швам.
— Я пойду спать, — сказала она, вставая из-за стола. — Завтра рано вставать.
— Конечно, дорогая, — кивнула Валентина Кирилловна. — Отдыхай. Мы с Антошей еще посидим, поговорим.
Ирина вышла с кухни, чувствуя спиной торжествующий взгляд свекрови. Только первый день, а она уже готова лезть на стену. Как она выдержит три месяца?
***
Первая неделя пребывания Валентины Кирилловны превратила жизнь Ирины в бесконечную борьбу за право дышать в собственном доме. Свекровь взялась за хозяйство с таким рвением, будто до нее тут жили дикари. Она перемыла все шкафы, перестирала все занавески, переставила мебель в гостиной «для лучшей циркуляции воздуха» и полностью реорганизовала кухню.
— Ирочка, как же ты так неправильно хранишь крупы? — удивлялась она, перекладывая все из контейнеров в стеклянные банки. — Они же заведутся!
— За десять лет ни разу не завелись, — пыталась возразить Ирина, но свекровь только отмахивалась.
С Мишей Валентина Кирилловна тоже взялась «работать». Она составила для внука строгий режим дня, включавший обязательные занятия шахматами, чтение классической литературы и выполнение «развивающих упражнений» из старых педагогических журналов, которые она привезла с собой.
— Бабушка, можно я сегодня пойду к Диме? Мы хотели в футбол поиграть, — просил Миша за завтраком.
— Нет, Мишенька, сегодня мы будем учить стихотворение Пушкина, — отвечала Валентина Кирилловна тоном, не терпящим возражений. — А футбол — это пустая трата времени.
Ирина видела, как сын сникает, но боялась вмешиваться при свекрови, чтобы не провоцировать конфликт. Вместо этого она пыталась поговорить с Антоном наедине.
— Антон, твоя мама полностью взяла Мишу под контроль, — сказала она, когда они остались вдвоем в спальне. — Он ребенок, ему нужно играть со сверстниками, а не только заниматься по бабушкиной программе.
Антон пожал плечами.
— Мама — педагог с сорокалетним стажем. Она лучше знает, как развивать ребенка. И потом, ты же сама всегда говорила, что Мише не хватает дисциплины.
— Дисциплины — да, но не тирании, — возразила Ирина. — Он должен сам принимать какие-то решения.
— Не преувеличивай, — поморщился Антон. — Мама просто помогает нам с воспитанием. Тебе же от этого только легче.
Ирина поняла, что спорить бесполезно. Антон всегда становился на сторону матери.
С работой тоже начались проблемы. Ирина пыталась работать в гостевой комнате, когда свекровь занималась с Мишей, но Валентина Кирилловна постоянно находила повод их прервать.
— Ирочка, ты не видела, куда я положила свои очки?
— Ирочка, как ты думаешь, этот свитер не жаркий для Миши?
— Ирочка, иди сюда, посмотри, какое хорошее упражнение для развития памяти!
В конце концов Ирина начала уходить работать в кафе неподалеку от дома. Там хотя бы можно было сосредоточиться.
— Ты совсем забросила дом, — заметила Валентина Кирилловна, когда Ирина вернулась вечером. — Антоша пришел с работы, а ужин не готов.
— Я работаю, Валентина Кирилловна, — стараясь сохранять спокойствие, ответила Ирина. — У меня дедлайн через две недели.
— Работа работой, а о семье тоже надо думать, — покачала головой свекровь. — Хорошо, что я здесь. Я накормила Антошу. И рубашки его постирала, они в шкафу лежали мятые.
Ирина прикусила язык. Рубашки «лежали мятые», потому что она собиралась отнести их в химчистку. Теперь можно было надеяться, что свекровь не испортила дорогие сорочки Антона своей стиркой.
На выходных Валентина Кирилловна объявила, что им нужно съездить на дачу к ее подруге Нине Петровне.
— Нина давно зовет нас в гости. У нее такой чудесный сад! И внук там будет, ровесник Миши.
— Я не могу поехать, у меня работа, — попыталась отказаться Ирина.
— В выходные? — удивилась свекровь. — Какая работа в выходные? Поедем, отдохнешь. Ты совсем бледная от этих твоих книжек.
— Действительно, Ир, поехали, — поддержал жену Антон. — Тебе нужен свежий воздух.
В итоге они поехали. Дача подруги свекрови оказалась ухоженным участком с большим домом и садом. Нина Петровна, высокая женщина с острым взглядом, встретила их на крыльце.
— Валя! Наконец-то! А это твой Антоша? Как вырос! А это невестка? — она окинула Ирину оценивающим взглядом. — Худовата.
Женщины удалились на кухню, оставив Ирину с Мишей в саду. Внук Нины Петровны, угрюмый мальчик с планшетом, не проявил никакого интереса к новым знакомым.
— Мам, мне скучно, — шепнул Ирине Миша. — Можно я пойду в дом?
— Конечно, — кивнула Ирина и пошла следом за сыном.
На кухне женщины о чем-то оживленно беседовали, но при появлении Ирины резко замолчали.
— А вот и наша Ирочка, — улыбнулась Валентина Кирилловна. — Мы тут как раз о тебе говорили.
— Вот как? — Ирина почувствовала неладное.
— Да, Валя рассказывала, какая ты занятая, — с нажимом произнесла Нина Петровна. — Все работаешь, работаешь…
— У меня ответственная должность, — спокойно ответила Ирина. — Я редактирую книги известных авторов.
— Ну, известных… — фыркнула свекровь. — Я вот ни одного не знаю.
— Валя говорит, ты совсем не готовишь, — продолжила Нина Петровна. — Бедный Антоша питается полуфабрикатами.
— Это не так, — начала Ирина, но ее перебила свекровь.
— Ну что ты, Ниночка, я такого не говорила. Просто отметила, что у современных женщин другие приоритеты. Карьера, самореализация… — Валентина Кирилловна вздохнула. — Не то что мы с тобой, да?
Две пожилые женщины обменялись понимающими взглядами, и Ирина почувствовала, что ее только что публично осудили и вынесли приговор.
День тянулся бесконечно. Женщины продолжали обсуждать «современное поколение», Антон увлеченно беседовал с мужем Нины Петровны о рыбалке, а Миша бродил по саду с тоскливым видом.
Когда они наконец вернулись домой, Ирина была вымотана как физически, так и эмоционально.
— По-моему, отличный день получился, — радостно заявил Антон, раскладывая диван для матери. — Давно так хорошо не отдыхали.
Ирина только кивнула, не находя сил спорить.
***
Через две недели после приезда свекрови Ирина поняла, что ситуация становится невыносимой. Валентина Кирилловна полностью взяла под контроль быт, Мишу и, казалось, даже Антона. Она решала, что они будут есть, когда ложиться спать, куда поехать на выходных. А главное — она постоянно, при каждом удобном случае, критиковала Ирину.
— Ирочка, это что за платье на тебе? Такое короткое, не по возрасту, — говорила она за завтраком.
— Ирочка, ты неправильно нарезаешь хлеб. Дай я покажу, — перехватывала она нож.
— Ирочка, почему у тебя в шкафу такой беспорядок? Как Антоша может найти свои вещи?
Ирина старалась не реагировать, но с каждым днем это становилось все труднее. Особенно ее раздражало, что Антон, казалось, не замечал происходящего или даже находил в этом что-то забавное.
— Мама просто хочет как лучше, — говорил он, когда Ирина жаловалась ему на очередное замечание свекрови. — Она всегда такая была. Привыкай.
На работе тоже не ладилось. Сергей Лавров, автор, с которым она работала, был недоволен темпами редактирования.
— Ирина, мы договаривались о двух главах в неделю, — напомнил он во время их видеозвонка. — А вы сдали только одну, и та с ошибками.
— Извините, Сергей Викторович, — виновато ответила Ирина. — У меня… сложная ситуация дома.
— Меня не интересуют ваши домашние проблемы, — отрезал автор. — Если вы не можете выполнять работу в срок, возможно, издательству стоит найти другого редактора.
Эти слова испугали Ирину. Потерять такого автора было бы катастрофой для ее карьеры. Она пообещала исправиться и удвоить усилия.
После этого разговора Ирина решила задерживаться на работе допоздна. В издательстве, по крайней мере, ее никто не дергал и не критиковал каждый шаг.
В один из таких поздних вечеров к ней подошла коллега Наталья.
— Что-то ты зачастила с переработками, — заметила она, присаживаясь на край стола Ирины. — Проблемы?
— Свекровь приехала на все лето, — просто ответила Ирина, и Наталья понимающе кивнула.
— А, классика. Моя тоже приезжала в прошлом году. Две недели, и я чуть не сошла с ума.
— У меня впереди еще два с половиной месяца, — вздохнула Ирина.
— Сочувствую, — Наталья покачала головой. — Слушай, а почему бы тебе не поговорить с мужем? Пусть объяснит матери, что она перегибает палку.
— Бесполезно, — махнула рукой Ирина. — Антон не видит проблемы. Для него мама всегда права.
— Тогда тебе нужна стратегия выживания, — решительно сказала Наталья. — Я через это прошла и могу дать пару советов.
Они отправились в кафе неподалеку, и Наталья поделилась своим опытом борьбы со свекровью. Главное, по ее мнению, было не молчать и четко обозначать свои границы.
— Не позволяй ей командовать. Это твой дом, твои правила. И не бойся конфликтов. Иногда лучше один раз поругаться, чем постоянно терпеть.
Ирина слушала внимательно, но сомневалась, что сможет применить эти советы. Она всегда избегала конфронтации, особенно с родственниками Антона.
Когда она вернулась домой около девяти вечера, ее встретила мрачная тишина. Миша уже спал, а Антон и Валентина Кирилловна сидели на кухне.
— Ты где была? — спросил Антон с недовольством в голосе.
— На работе, — ответила Ирина, снимая пальто. — У меня много дедлайнов.
— До девяти? — скептически поинтересовалась свекровь. — А мы тут сидим, ужин остывает…
— Я не просила меня ждать, — резко ответила Ирина, вспомнив совет Натальи не молчать. — И потом, я предупреждала, что задержусь.
Антон и Валентина Кирилловна обменялись взглядами.
— Ирочка, мы волновались, — проникновенно сказала свекровь. — Мало ли что могло случиться. Антоша хотел уже звонить в полицию.
— В следующий раз предупреждай, — строго сказал Антон. — И вообще, может, тебе стоит меньше времени проводить на работе? Миша почти не видит мать.
Ирина почувствовала, как внутри закипает гнев.
— А когда я работаю дома, ты говоришь, что я мало внимания уделяю семье, — напомнила она мужу. — Так что же мне делать, Антон?
— Не повышай голос, — одернула ее свекровь. — Миша спит.
— Извините, — Ирина глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться. — Я устала и хочу лечь спать. Доброй ночи.
Она ушла в спальню, оставив мужа и свекровь на кухне. Через стену она слышала их приглушенный разговор, но не могла разобрать слов. Впрочем, и так было понятно, о чем они говорят. Наверняка свекровь жалуется Антону на неблагодарную невестку, а тот согласно кивает.
Утром, когда Ирина собиралась на работу, Антон задержал ее в прихожей.
— Мама предложила хорошую идею, — начал он без предисловий. — Давай на выходных съездим на дачу к Нине Петровне? Свежий воздух, природа… Тебе полезно будет отвлечься от работы.
— Мы уже были у Нины Петровны, — напомнила Ирина. — И мне не понравилось.
— Почему? — искренне удивился Антон. — Было же хорошо.
— Нет, Антон, не было. Твоя мама и ее подруга весь день обсуждали, какая я плохая жена и мать.
— Ты преувеличиваешь, — нахмурился Антон. — Они просто разговаривали.
— Они осуждали меня, — твердо сказала Ирина. — И я не поеду туда снова.
— Как хочешь, — Антон пожал плечами. — Тогда мы с мамой и Мишей поедем втроем.
— Что? — Ирина не поверила своим ушам. — Ты хочешь поехать с моим сыном, но без меня?
— Нашим сыном, — поправил ее Антон. — И да, мы поедем. Мише полезно побыть на свежем воздухе, а не сидеть в четырех стенах.
Ирина смотрела на мужа и не узнавала его. Когда он стал таким холодным? Когда начал принимать решения о сыне, не советуясь с ней?
— Мы поговорим об этом вечером, — сказала она наконец. — Мне пора на работу.
Весь день Ирина не могла сосредоточиться. Мысли постоянно возвращались к утреннему разговору. Это было уже слишком. Одно дело, когда свекровь критиковала ее кулинарные способности, и совсем другое — когда она начала влиять на решения, касающиеся Миши.
Вечером, вернувшись домой, Ирина обнаружила, что Антон уже складывает вещи Миши для поездки.
— Ты даже не дождался нашего разговора, — констатировала она, входя в детскую.
— А что тут обсуждать? — пожал плечами Антон. — Мы едем завтра утром.
— Я против этой поездки, — твердо сказала Ирина.
— Мам, а почему ты не хочешь ехать? — спросил Миша, сидящий на кровати. — Там здорово. Бабушка сказала, что там есть речка и лодка.
Ирина посмотрела на сына. Он выглядел воодушевленным. Видимо, Валентина Кирилловна уже расписала ему все прелести поездки.
— Я не против того, чтобы ты поехал, Миша, — мягко сказала она. — Просто я думаю, что мы должны ездить отдыхать все вместе. Как семья.
— Но бабушка сказала, что ты не хочешь ехать, потому что тебе неинтересно с нами, — наивно произнес Миша.
Ирина почувствовала, как к горлу подступает ком. Свекровь настраивала против нее даже сына.
— Это неправда, Миша, — тихо сказала она. — Мне всегда интересно с тобой. Просто… у взрослых бывают сложные отношения.
— Миша, иди помоги бабушке на кухне, — вмешался Антон. — Нам с мамой нужно поговорить.
Когда сын вышел, Ирина повернулась к мужу.
— Ты позволяешь своей матери настраивать нашего сына против меня, — сказала она, стараясь сдержать дрожь в голосе. — Это уже слишком, Антон.
— Никто никого не настраивает, — отмахнулся он. — Мама просто объяснила Мише ситуацию.
— Какую ситуацию? Что его мать — плохая, а бабушка — хорошая?
— Не драматизируй, — поморщился Антон. — Поедем на дачу, отдохнем, и все будет хорошо.
— Нет, не будет, — покачала головой Ирина. — Потому что проблема не в даче. Проблема в том, что твоя мать вмешивается в нашу жизнь, а ты ей это позволяешь. Более того, ты ее поддерживаешь!
— А что я должен делать? — повысил голос Антон. — Она моя мать! Она хочет помочь!
— Она не помогает, она разрушает нашу семью! — не выдержала Ирина. — С тех пор как она приехала, мы с тобой только ругаемся. Миша стал нервным. Я не могу работать дома. Это не помощь, Антон!
В комнату заглянула Валентина Кирилловна.
— Что за крики? — строго спросила она. — Миша все слышит.
— Мы разговариваем, — ответила Ирина, стараясь успокоиться. — И это наше дело.
— Не повышай голос на мать, — предупредил Антон.
— Я не повышаю голос. Я просто говорю, что нам нужно решить нашу проблему.
— У нас нет проблемы, — отрезал Антон. — Проблема только у тебя. Ты не можешь найти общий язык с моей матерью.
— Потому что она не хочет этого! — воскликнула Ирина. — Она с первого дня дает мне понять, что я плохая жена и мать!
— Ирочка, как ты можешь такое говорить? — Валентина Кирилловна прижала руку к груди. — Я всегда о тебе только хорошее…
— Правда? — Ирина посмотрела на свекровь. — А как насчет вашего разговора с Ниной Петровной? Как насчет постоянных замечаний о том, как я веду хозяйство? Как насчет того, что вы настраиваете против меня моего собственного сына?
— Я никогда…
— Достаточно, — прервал их Антон. — Ирина, ты устала и не соображаешь, что говоришь. Давай вернемся к этому разговору, когда ты успокоишься.
— Нет, Антон, — твердо сказала Ирина. — Мы должны решить это сейчас. Я больше не могу так жить.
— Что ты имеешь в виду? — насторожился Антон.
— Я имею в виду, что твоя мать должна вернуться домой, — ответила Ирина. — Мы не можем жить все вместе. Это не работает.
Валентина Кирилловна ахнула.
— Ты выгоняешь меня? Антоша, ты слышишь?
— Никто никого не выгоняет, мама, — успокоил ее Антон. — Ирина просто не понимает, что говорит.
— Я прекрасно понимаю, — настаивала Ирина. — Валентина Кирилловна, я не выгоняю вас. Я просто говорю, что три месяца — это слишком долго. Вы можете приезжать на неделю-две, но не на все лето.
— Какая неблагодарность, — покачала головой свекровь. — Я приехала помочь, а меня выставляют за дверь!
— Мама, успокойся, — Антон обнял мать за плечи. — Никто тебя не выставляет. Ирина просто устала. Пойдем, я заварю тебе чай.
Они вышли из комнаты, оставив Ирину одну. Она опустилась на кровать сына, чувствуя, как силы покидают ее. Что делать дальше? Как достучаться до Антона?
***
Следующим утром Антон, Валентина Кирилловна и Миша уехали на дачу к Нине Петровне. Ирина осталась дома одна, впервые за долгое время. Тишина в квартире казалась непривычной, но приятной.
Она решила воспользоваться этим временем, чтобы привести в порядок свои мысли и поработать над проектом Лаврова. Однако сосредоточиться на работе не получалось. Мысли постоянно возвращались к вчерашнему разговору и к ситуации в целом.
Ирина позвонила Марине и предложила встретиться.
— Я на грани, — призналась она подруге, когда они сели за столик в кафе. — Не знаю, что делать дальше.
— А что произошло? — спросила Марина, внимательно глядя на подругу.
Ирина рассказала о вчерашней ссоре и о том, что муж с сыном и свекровью уехали без нее.
— Это уже слишком, — нахмурилась Марина. — Они тебя исключают из семьи.
— Именно так я и чувствую, — кивнула Ирина. — Будто я чужая в собственном доме.
— А ты не думала… — Марина замялась. — Не думала о том, чтобы временно пожить отдельно? Взять паузу?
— Ты предлагаешь мне уйти из собственного дома? — удивилась Ирина.
— Не уйти, а взять паузу, — уточнила Марина. — Пусть Антон поживет с мамой и поймет, каково это. Иногда людям нужно потерять что-то, чтобы понять его ценность.
Ирина задумалась. Это было радикальное решение, но, возможно, Марина права. Антон не понимал ее чувств, не видел проблемы. Может быть, ему нужно испытать на себе, что значит быть без жены?
— Я подумаю, — сказала она наконец. — Но сначала попробую еще раз поговорить с ним. Серьезно поговорить.
Вернувшись домой, Ирина решила навести порядок в своих вещах и случайно обнаружила телефон Антона, который он забыл в спешке. Экран загорелся, показывая уведомление о новом сообщении от Валентины Кирилловны. «Антоша, мы должны серьезно поговорить о вашем будущем. Я все решила».
Ирина знала, что читать чужие сообщения нехорошо, но тревога взяла верх. Она разблокировала телефон (пароль был днем рождения Миши) и открыла переписку с матерью.
То, что она увидела, заставило ее похолодеть. Валентина Кирилловна писала сыну, что «пора принимать меры», что «Ирина разрушает семью своим эгоизмом» и что «нужно подумать о будущем Миши». А самое страшное — свекровь сообщала, что продала свой дом в родном городе и планирует переехать к ним насовсем.
«Я встретила риелтора Виктора, он показал мне отличные варианты трехкомнатных квартир. Вы с Мишей будете в одной комнате, я в другой, а третью сделаем гостиной. Ирине тоже найдется место, если она образумится».
Ирина не могла поверить своим глазам. Свекровь планировала полностью изменить их жизнь, не спрашивая ее мнения! И судя по ответам Антона, он был не против этой идеи.
В этот момент Ирина приняла решение. Она собрала самые необходимые вещи, написала записку Антону и уехала к Марине.
«Мне нужно время подумать о нашем будущем. Когда будешь готов к серьезному разговору без участия твоей матери, позвони».
Марина встретила подругу с распростертыми объятиями и предложила пожить у нее столько, сколько потребуется.
— Ты поступила правильно, — сказала она, помогая Ирине распаковать вещи. — Иногда нужно сделать шаг назад, чтобы двигаться вперед.
Антон позвонил через час после их возвращения домой.
— Где ты? — спросил он без приветствия. — Что за записка?
— Я у Марины, — спокойно ответила Ирина. — И я серьезна. Нам нужно поговорить о нашем будущем. Без твоей мамы.
— Что значит «без мамы»? — возмутился Антон. — Она часть нашей семьи!
— Нет, Антон, — твердо сказала Ирина. — Наша семья — это ты, я и Миша. Твоя мама — это твоя мама. И судя по ее сообщениям тебе, она планирует полностью изменить нашу жизнь.
— Ты читала мои сообщения? — возмутился Антон. — Как ты могла?
— А как ты мог обсуждать с матерью продажу нашей квартиры и покупку новой без моего ведома? — парировала Ирина. — Как ты мог позволить ей вмешиваться в воспитание Миши? Как ты мог позволить ей критиковать меня день за днем?
В трубке повисло молчание.
— Мама хочет как лучше, — наконец произнес Антон, но уже не так уверенно. — Она волнуется за нас.
— Антон, она хочет жить с нами постоянно. Ты этого хочешь?
— Ну… она же одна…
— Ответь прямо: ты хочешь, чтобы твоя мать жила с нами постоянно?
Антон снова замолчал.
— Я не знаю, — наконец признался он. — Но она моя мать, я не могу ей отказать.
— А я твоя жена, — напомнила Ирина. — И мое мнение тоже должно что-то значить.
— Конечно, значит, — быстро сказал Антон. — Просто… мама обидится, если мы откажем.
— То есть ты предпочитаешь обидеть жену, но не мать?
Антон снова замолчал.
— Я не знаю, что делать, — признался он.
— Я предлагаю вот что, — сказала Ирина после паузы. — Я поживу у Марины неделю. За это время ты подумаешь, чего ты действительно хочешь. Если ты решишь, что предпочитаешь жить с матерью — что ж, это твое право. Но тогда я заберу Мишу и мы будем жить отдельно.
— Ты не можешь забрать Мишу! — возмутился Антон.
— Могу, — спокойно ответила Ирина. — И суд будет на моей стороне, поверь мне. Но я надеюсь, что до этого не дойдет. Надеюсь, ты поймешь, что наша семья — это мы, и никто не должен вмешиваться.
Она повесила трубку, чувствуя, как колотится сердце. Это был самый трудный разговор в ее жизни, но она не жалела о сказанном.
На следующий день Антон приехал к Марине. Выглядел он непривычно растерянным.
— Можно с тобой поговорить? — спросил он Ирину. — Наедине?
Они вышли во двор и сели на скамейку.
— Я поговорил с мамой, — начал Антон. — Сказал ей, что мы не будем покупать новую квартиру и что она не может жить с нами постоянно.
— И как она отреагировала? — спросила Ирина, стараясь скрыть удивление.
— Плохо, — признался Антон. — Сказала, что я неблагодарный сын, что предаю ее ради… — он замялся. — В общем, она обиделась.
— Мне жаль, — искренне сказала Ирина. — Я не хотела, чтобы так вышло.
— Я знаю, — кивнул Антон. — И еще… Миша сказал, что хочет к тебе. Он не понимает, почему ты ушла.
— Я скучаю по нему, — призналась Ирина. — Но мне нужно было сделать этот шаг. Для всех нас.
Антон вздохнул.
— Я не понимал, насколько все серьезно, — сказал он. — Не видел, как мама давит на тебя. Или не хотел видеть, не знаю.
— А теперь?
— Теперь вижу, — признался он. — Мама вчера весь вечер говорила о тебе… не очень хорошие вещи. И я вдруг понял, что она всегда так делала. Просто раньше я не обращал внимания.
Ирина молчала, давая мужу возможность высказаться.
— Я не хочу выбирать между вами, — продолжил Антон. — Вы обе важны для меня. Но… ты права. Наша семья — это мы. И я не должен был позволять маме вмешиваться.
— Что ты предлагаешь? — спросила Ирина.
— Возвращайся домой, — попросил Антон. — А мама… я поговорю с ней. Объясню, что она может гостить у нас, но не жить постоянно. И что она должна уважать тебя как мою жену и мать моего сына.
Ирина задумалась. Это был шаг в правильном направлении, но достаточно ли его?
— Я вернусь, — решила она наконец. — Но у меня есть условие. Твоя мама возвращается домой после этого лета. И в будущем, если она захочет приехать, мы обсуждаем это вместе и решаем вместе. Никаких сюрпризов.
— Согласен, — кивнул Антон. — И еще… прости меня. Я должен был поддержать тебя.
Ирина улыбнулась и взяла мужа за руку.
— Я тоже виновата, — признала она. — Нужно было сразу говорить о проблемах, а не копить обиды.
***
Возвращение домой было непростым. Валентина Кирилловна встретила Ирину холодно, но хотя бы не стала устраивать сцену. Антон, верный своему слову, объяснил матери, что она не может жить с ними постоянно и что должна уважать его жену.
— Я все поняла, Антоша, — сухо ответила Валентина Кирилловна. — Не беспокойся, я не буду мешать вашему счастью.
Следующие недели прошли в напряженном перемирии. Свекровь больше не критиковала Ирину открыто, но часто бросала на нее недовольные взгляды и вздыхала с таким видом, будто терпит невыносимые страдания. Ирина старалась не обращать на это внимания, сосредоточившись на работе и сыне.
Миша, который сначала не понимал, что происходит, постепенно вернулся к своей обычной жизни. Он по-прежнему любил бабушку, но уже не слушал ее беспрекословно и чаще обращался с вопросами к матери.
Проект с Лавровым наконец сдвинулся с мертвой точки. Ирина работала с удвоенной энергией, и автор заметил улучшение.
— Вот это уже похоже на настоящую редактуру, — одобрительно сказал он во время их очередной встречи. — Если продолжите в том же духе, я попрошу издательство закрепить вас за мной для следующей книги.
Это было лучшей новостью за последние месяцы. Повышение, о котором мечтала Ирина, становилось реальностью.
В начале августа Валентина Кирилловна неожиданно объявила, что уезжает раньше срока.
— Сестра Нина пригласила меня к себе в Саратов, — сообщила она за ужином. — Поеду к ней, давно не виделись.
Антон выглядел удивленным.
— Но ты же хотела пробыть у нас до конца лета?
— Планы меняются, Антоша, — улыбнулась Валентина Кирилловна. — И потом, я вижу, что вам нужно побыть одним. Семьей.
Последнее слово она произнесла с легким нажимом, глядя на Ирину.
Вечером перед отъездом свекрови Ирина зашла к ней в комнату.
— Валентина Кирилловна, я хотела бы поговорить с вами, — начала она.
— О чем, Ирочка? — свекровь складывала вещи в чемодан, не глядя на невестку.
— О нас, — ответила Ирина. — Я понимаю, что мы с вами очень разные. У нас разные взгляды на жизнь, на воспитание детей, на ведение дома. Но мы обе любим Антона и Мишу. Может, стоит попробовать найти общий язык? Ради них?
Валентина Кирилловна наконец подняла взгляд на Ирину.
— Знаешь, в чем проблема, Ирочка? — сказала она после паузы. — Ты думаешь только о себе. О своей работе, о своих амбициях. А семья для тебя — на втором месте.
— Это неправда, — покачала головой Ирина. — Антон и Миша — самое важное в моей жизни. Но это не значит, что я должна отказаться от всего остального.
— В мое время женщины умели расставлять приоритеты, — вздохнула свекровь. — Семья была на первом месте, работа — на втором.
— Времена изменились, — мягко сказала Ирина. — Сейчас можно совмещать и то, и другое. И потом, мой успех — это успех нашей семьи. Мы с Антоном вместе строим будущее для Миши.
Валентина Кирилловна промолчала, продолжая складывать вещи.
— Я не прошу вас любить меня, — продолжила Ирина. — Просто уважать мой выбор и мое место в жизни Антона и Миши. Так же, как я уважаю ваше.
— Антоша всегда был маминым сыном, — неожиданно сказала свекровь. — С самого детства. Всегда прибегал ко мне со своими проблемами, всегда слушал мои советы. А теперь он выбирает тебя.
В ее голосе звучала такая горечь, что Ирина почувствовала укол сострадания.
— Он не выбирает меня вместо вас, — мягко сказала она. — Он просто вырос. У него своя семья теперь. Но это не значит, что он перестал вас любить.
— Посмотрим, — только и ответила Валентина Кирилловна и закрыла чемодан. — Доброй ночи, Ирочка.
Ирина поняла, что разговор окончен, и вышла из комнаты.
На следующий день они проводили свекровь на вокзал. Прощание было сдержанным. Валентина Кирилловна обняла сына и внука, Ирине же просто кивнула.
— Звони, как доберешься, — сказал Антон, помогая матери сесть в поезд.
— Обязательно, Антоша, — улыбнулась она. — Береги себя. И Мишу.
Когда поезд тронулся, Ирина почувствовала, как напряжение последних недель начинает отпускать. Они возвращались к своей обычной жизни.
— Ну вот, теперь мы снова одни, — сказал Антон, обнимая жену за плечи. — Как будто и не было этих двух месяцев.
— Были, — возразила Ирина. — И, думаю, они нам многое дали.
— Например?
— Например, понимание того, что наша семья — это мы, и мы должны беречь ее. Вместе.
Антон улыбнулся и крепче обнял жену.
— Согласен. И еще я понял, что не всегда замечал, как мама давит на тебя. Теперь буду внимательнее.
— А я поняла, что нужно сразу говорить о проблемах, а не держать все в себе, — призналась Ирина.
Миша, стоявший рядом, дернул мать за рукав.
— А мне понравилось с бабушкой, — сказал он. — Но без нее тоже хорошо. Можно я теперь буду ходить к Диме играть в футбол?
Ирина и Антон рассмеялись.
— Конечно, можно, — ответила Ирина, взъерошивая волосы сына. — И знаешь что? Давай в эти выходные съездим на озеро. Все вместе.
— Здорово! — обрадовался Миша. — А палатку возьмем?
— Обязательно, — кивнул Антон.
Они шли к машине, разговаривая о предстоящей поездке, и Ирина чувствовала, как к ней возвращается ощущение семьи, которое почти исчезло за последние недели.
Через неделю после отъезда свекрови Ирине пришло сообщение от нее: «Решила, что в следующем году снова приеду к вам на лето. Но только на месяц, не волнуйся».
Ирина показала сообщение Антону.
— Что будем делать? — спросил он с легкой тревогой в голосе.
— Будем решать вместе, — ответила Ирина. — Как настоящая семья.
Она не ответила на сообщение свекрови. Это могло подождать. Сейчас важнее было наслаждаться восстановленным миром в их доме. А с будущим летом они разберутся, когда оно наступит. Вместе.
