— Порча, девочки — вещь страшная, — сказала Людмила, — хотите, одну историю расскажу про козни свекрови? Пыталась старуха невестке своей навредить, а хуже себе сделала. История не придуманная, она на самом деле она случилась много лет назад…
***
Третий день Наталья чувствовала себя просто отвратительно. Промозглая зима, резкие перепады температуры, а тут еще и работа на износ сделали свое дело — организм сдался, она заболела. С подозрением на пневмонию Наталью госпитализировала скорая помощь.
В больницу молодая девушка ложилась в первый раз. Палата оказалась на удивление приятной: белые чистые стены, большие окна, пропускающие скудный зимний свет, и четыре койки, три из которых уже были заняты. Женщины, лежавшие на них, сразу повернулись в ее сторону, бесцеремонно разглядывая новую соседку.
— Здравствуйте! — бодро поздоровалась Наталья.
Первой откликнулась женщина с короткой стрижкой, лежавшая ближе всех к двери. У нее было добродушное, немного уставшее лицо.
— И тебе здравия, милая. Что привело? — спросила она, с интересом глядя на Наталью.
— Воспаление легких. Вот, привезли сюда. Только оформилась, — ответила Наталья, поставив сумку на пол.
— Ох, бедная! В такую погоду немудрено простуду подхватить. Меня вот радикулит скрутил, думала, не разогнусь, — посетовала женщина и, поморщившись, попыталась приподняться на подушке, — меня Людмила зовут, можно просто Люда.
— Очень приятно, Наталья, — ответила та, улыбнувшись.
Вторая женщина, с длинными темными волосами, лежавшая у окна, тоже подала голос:
— А я — Ирина. Лежу тут с гастритом, обострение началось.
Третья женщина, худенькая и бледная, молча наблюдала за происходящим из—под одеяла.
— Ну что, Наталья, располагайся. Вон, твоя койка у окна свободна. Постельное белье в тумбочке, — сказала Люда, махнув рукой в сторону свободной кровати.
Наталья принялась разбирать вещи. Пока она стелила постель, Люда продолжала расспрашивать ее.
— Откуда ты сама? Работаешь где?
— Я из Подмосковья, работаю делопроизводителем в небольшой фирме, — отвечала Наталья.
— А у меня внуки в Подмосковье живут! В Химках. Бывала там? — оживилась Люда.
— Бывала, конечно. Там у меня подруга живет, — ответила Наталья, — мир и правда тесен.
— Вот как интересно! Ну, располагайся, Наташ. Вечером чайку попьем. У меня тут варенье малиновое есть, мама передала, — предложила Люда, подмигнув.
Наталья закончила заправлять кровать и присела на нее. Чувствовала она себя паршиво, но разговорчивая соседка не давала заскучать.
— Спасибо, Люда. Я чаю с удовольствием выпью. Только сначала, наверное, посплю немного. Устала что—то, — призналась Наташа.
— Конечно, конечно. Отдыхай. Набирайся сил. А мы тут тихо посидим, — ответила Люда, понизив голос.
Наталья закрыла глаза и почувствовала, как усталость наваливается на нее с новой силой. Ей казалось, что она проваливается в глубокий сон, но тут ее вдруг окликнула Ирина, лежавшая у окна.
— Наташ, а у тебя муж есть? — спросила она неожиданно.
Наталья удивилась:
— Есть.
— И дети есть? — не унималась Ирина.
— Нет, детей нет, — ответила Наталья, чувствуя, как раздражение начинает подниматься в ней.
— Жалко, — вздохнула Ирина.
— Почему жалко? — не выдержала Наталья.
— Ну как же? Дети — это же счастье! Это смысл жизни! — воскликнула Ирина.
— Не знаю, не знаю. У каждого свой смысл в жизни, — ответила Наталья, снова закрывая глаза.
— А вот и нет! Смысл жизни — это семья и дети! А все остальное — ерунда! — заявила Ирина.
Наталья почувствовала, как у нее начинает болеть голова. Ну вот, только приехала, и уже споры о смысле жизни. Ей бы сейчас тишины и покоя, а тут такие страсти.
— Ладно, девочки, давайте не будем спорить. Каждый живет, как хочет, — вмешалась Люда, пытаясь разрядить обстановку, — пусть новенькая поспит. Давайте немного помолчим.
Ирина недовольно фыркнула, но замолчала. Наталья, наконец, смогла уснуть. Ей снились какие—то обрывки, неясные образы, лица незнакомых людей. Проснулась она от того, что кто—то ее трогал за плечо.
— Наташ, просыпайся! Ужин скоро! Тебе надо поесть, — услышала она голос Люды.
Наталья села на кровати и огляделась. В палате уже горел мягкий свет, за окном стемнело.
— Сколько я спала? — спросила Наталья, зевая.
— Пару часов, — ответила Люда, — ну что, пойдем в столовую? А то все разберут.
Наталья встала с кровати и почувствовала, что сил у нее совсем немного. Но поесть все равно нужно.
— Пойдем, — согласилась она.
Ели в тишине. Вернулись в палату быстро, уже через двадцать минут. Ирина все еще лежала в кровати и читала книгу. А худенькая женщина под одеялом по—прежнему молчала.
— Ну что, Наташ, как себя чувствуешь? — спросила Ирина, откладывая книгу в сторону.
— Немного лучше, — ответила Наталья.
— Вот и хорошо! А ты чем занимаешься? Книги любишь читать? — продолжала Ирина.
— Люблю, но сейчас как—то не до этого, — ответила Наталья.
— А я вот без книг жить не могу! Это мое спасение! Особенно когда лежишь в больнице и не знаешь, чем себя занять, — сказала Ирина.
— Это да, — согласилась Наталья.
В палате воцарилось молчание. Каждая из женщин думала о своем. Наталья смотрела в окно и видела, как за окном кружат снежинки. Ей вдруг стало грустно и одиноко. Она почувствовала, как сильно скучает по своему мужу. Ей захотелось домой, в тепло и уют.
— А что у вас тут по вечерам? — спросила Наталья, осматривая палату, — чем занимаетесь, как развлекаетесь?
— Ой, по—разному. Читаем, вяжем, разговариваем, — ответила Ирина, откладывая в сторону книгу, — а Людмила у нас — главный рассказчик. Каждый вечер что—нибудь интересное рассказывает. Мы ее тут уже неделю слушаем, каждый раз что—то новое.
— Да ладно вам, — засмущалась Людмила, — просто так лежать скучно, вот и придумываю что—нибудь, чтобы время быстрее шло. Да и потом, не все ж молчать как рыба об лед.
— А сегодня что расскажете? — спросила Ирина, с интересом глядя на Людмилу.
— Да я еще не придумала. Может, Наталья что—нибудь предложит? — спросила Людмила, обращаясь к Наталье.
— Да я даже не знаю… Разве что про свою работу рассказать. Но там ничего интересного, делопроизводство оно и есть делопроизводство, — ответила Наталья.
— А вы расскажите, как с мужем познакомились! Это всегда интересно, — предложила Ирина.
— Ой, да там тоже ничего особенного. Познакомились на дне рождения у общих друзей. Он мне сразу понравился, я ему, видимо, тоже, — ответила Наталья.
— А какая была первая встреча? — продолжала расспрашивать Ирина.
— Да обычная. Посидели в кафе, поговорили. Потом он меня проводил до дома. Все как у всех, — ответила Наталья, чувствуя, как усталость наваливается на нее снова.
— Ну, хватит ее расспрашивать. Видно же, что человек устал. Пусть отдохнет, — вмешалась Людмила, — да и пора уже укладываться. Завтра рано вставать на процедуры.
В палате стало тихо. Женщины стали готовиться ко сну. Наталья выключила свет и легла в кровать. Ей было непривычно спать в незнакомом месте, с чужими людьми. Она ворочалась с боку на бок, никак не могла уснуть. Слышала, как кто—то кашляет, кто—то вздыхает. Вдруг, Людмила нарушила тишину.
— Знаете что, девочки? Раз уж все равно не спится, расскажу вам одну историю. Давнюю, правда, но интересную, — сказала она.
— Рассказывайте, рассказывайте! — отозвалась Ирина.
Наталья прислушалась. Ей тоже было интересно, что же такого расскажет Людмила.
— История эта произошла с моей бабушкой. Она жила в деревне, в глуши, где до ближайшего города километров сто. И вот, в один год, случилась в их деревне засуха. Дождя не было все лето, колодцы пересохли, урожай погиб. Люди голодали, скот помирал. И вот, бабушка моя рассказывает, что однажды ночью, когда все уже спали, вдруг услышала она стук в дверь. Она испугалась, конечно, но все—таки пошла открывать. И видит — стоит на пороге старик, весь в лохмотьях, грязный и оборванный. И говорит он ей: «Пусти меня, дочка, переночевать. Я устал и голоден». Бабушка моя была добрая женщина, не смогла она отказать страннику.
Пустила она его в дом, накормила чем было, и постелила ему на лавке. Старик поел и сразу уснул. А утром, когда бабушка проснулась, старика уже не было. Только на столе лежал камень. Обычный такой камень, серый и невзрачный. Бабушка моя сначала удивилась, но потом решила, что камень этот ей старик просто так оставил. И оставила она его на столе. И вот, с тех пор, в их доме всегда был достаток. Что бы ни случилось, у них всегда была еда на столе и деньги в кошельке. А когда засуха закончилась, и пошли дожди, то у них урожай был лучше, чем у всех остальных. И все говорили, что это камень им помог. А потом, когда бабушка моя померла, то камень этот передали по наследству моей маме. И у нас тоже всегда все было хорошо. А потом, когда я вышла замуж, то камень этот перешел ко мне. И вот уже много лет он у меня. И я вам скажу, что он мне всегда помогал. Когда мне было трудно, я всегда брала этот камень в руки и просила у него помощи, — закончила Людмила свой рассказ.
В палате воцарилась тишина. Все молчали, обдумывая услышанное.
— Интересная история, — наконец сказала Ирина, — а где сейчас этот камень?
— Дома лежит. Я его никому не показываю. Боюсь, что украдут, — ответила Людмила.
— И правильно делаете, — согласилась Ирина.
— А вы верите в такие вещи? — спросила Наталья, обращаясь к Людмиле.
— Не знаю. Может, и верю. А может, и нет. Но то, что этот камень мне всегда помогал, это факт, — ответила Людмила.
— Может, это просто совпадение? — предположила Наталья.
— Может, и совпадение. Но я предпочитаю думать, что этот камень — волшебный, — улыбнулась Людмила, —хотите, еще одну историю расскажу? Про свекровкины козни?
Ирина обрадовалась:
— Конечно! Конечно, хотим.
Людмила откашлялась и завела рассказ.
***
— Так вот, жили—были муж с женой, молодые да красивые. Поженились по любви, как говорится, и решили поначалу пожить с родителями мужа, пока на свое жилье не накопят. И все бы ничего, да только свекровь невзлюбила сноху с первого взгляда. Не знаю, что ей не понравилось, может, что сын слишком уж ей внимания уделял, а может, просто характер у нее такой был, вредный.
И начала свекровь потихоньку сноху изводить да пакостить. То соль в чай насыплет, то любимую кофточку испортит, то слух какой—нибудь про нее пустит по деревне. Сноха, конечно, все понимала, но виду не подавала. Старалась быть вежливой и приветливой, думала, может, со временем угомонится свекровь, привыкнет к ней. По характеру она была добрая, терпеливая. Верила в лучшее.
Но не тут—то было. Свекровь все злее и злее становилась, все больше придиралась к снохе. То не так готовит, то не так убирает, то не так разговаривает. Каждую мелочь подмечала, все ей было не по нраву. А сыну своему, каждый вечер на кухне, пока чай пили, в уши пела да шипела, что не нужна ему такая жена. Что она его не любит, что она его использует, что она ему не пара. Всякие гадости про нее говорила.
А он слушал-слушал, да все отмахивался. Говорил, мол, сами женщины разберетесь, зачем мне вмешиваться? И вообще, нечего вам ссориться, живите дружно. Сноха, конечно, чувствовала, как свекровь настраивает мужа против нее. Но старалась не обращать внимания. Любила она его очень, не хотела ссориться из—за какой—то сварливой бабки. Думала, главное, чтобы между ними любовь была, а остальное все переживут.
Но свекровь не унималась. Она видела, что сноха терпит, и от этого злилась еще больше. Ей хотелось, чтобы та ушла из дома. Хотела, чтобы сын остался только с ней, чтобы она была единственной женщиной в его жизни. Вот такая она была, эта свекровь, злая и завистливая.
— И вот, однажды… — Людмила замолчала, откашлялась и посмотрела на своих слушательниц.
— Что дальше было? — с нетерпением спросила Ирина.
Наталья молча кивнула. Ей тоже было интересно узнать, чем закончится эта история.
Людмила улыбнулась и продолжила:
— А дальше случилось вот что… Прошло три недели с тех пор, как свекровь начала свою войну против снохи. Сноха все терпела, старалась не обращать внимания, но в душе у нее копилась обида и злость. И вот, однажды утром, сноха не смогла встать с постели. Проснулась от резкой боли в ногах. Как будто их кто-то иголками колет. Она скинула одеяло и увидела, что они сильно опухли, стали как бревна. Испугалась она, конечно, очень.
На работу она не пошла. Позвала мужа, рассказала ему все, показала ноги. Он тоже испугался, вызвал врача. Врач посмотрел, пощупал, сказал, что это какой-то воспалительный процесс, назначил мази, уколы, таблетки. Сноха стала лечиться, как врач сказал, только толку — ноль. Ничего не помогает, ни мази, ни уколы, ни таблетки. Ноги все болят и опухают, ходить совсем не может.
Стали они с мужем думать, что это такое может быть. И тогда рассказала жена ему свои подозрения о свекрови. Говорит, мол, чувствую, что это она мне что-то подсыпает или подливает. Не может же такого быть, чтобы ноги просто так вдруг взяли и заболели.
Муж сначала не поверил. Говорит:
— Ты что, с ума сошла? Мать моя никогда бы такого не сделала. Ты просто себя накручиваешь, вот и все.
Но жена настаивает:
— Я точно знаю, что это она. Я же вижу, как она на меня смотрит. Чувствую, что она меня ненавидит.
Муж после недолгих раздумий решил отвезти жену к одной бабушке-знахарке, которая жила в соседней деревне. Может, она что-нибудь увидит, что-нибудь скажет? Только пообещал, что отвезет ее, когда матери не будет дома. Не хотел он обижать ни жену, ни свою мать. Не хотел устраивать скандал.
И вот, в один прекрасный день, свекровь уехала в город к своей сестре. Муж с женой быстренько собрались и поехали к бабушке-знахарке. Приехали, бабушка их встретила, провела в дом. Сноха села на лавку, стала рассказывать ей о своей болезни, показывать свои опухшие ноги.
Бабушка внимательно выслушала ее, посмотрела на ноги и говорит:
— Вижу я, дочка, что на тебя порча наведена. Кто-то тебе зла желает и вредит.
Сноха заплакала. Говорит:
— Я так и знала, что это не просто так.
Бабушка ей отвечает:
— Не плачь, дочка. Я тебе помогу, сниму с тебя эту порчу.
И начала она проводить свой обряд. Читала какие-то молитвы, шептала какие-то слова, водила руками над ногами снохи. И вдруг, сноха почувствовала, как боль в ногах стала утихать. Как будто кто-то вытягивает из них всю болезнь. Она даже вздохнула с облегчением.
Бабушка закончила свой обряд и говорит:
— Зло вернется тому, кто с тобой это сотворил. Совсем скоро этот нехороший человек поплатится за свои пакости. Матрас проверь, милая.
Сноха поблагодарила бабушку, дала ей денег, и они с мужем поехали домой. Приехали, а свекровь уже вернулась из города. Увидела, что их нет дома, и сразу начала подозревать неладное.
— Где вы были? — спрашивает она злобно.
Сын ей говорит:
— Мы в гости ездили.
— В какие такие гости? Почему меня не взяли? — не унимается свекровь.
Сын ей говорит:
— Мама, не начинай. Мы просто хотели немного развеяться. Жена болеет, ей надо отдохнуть.
Свекровь смотрит на сноху и видит, что та как будто посвежела, порозовела. И ей сразу стало понятно, что они ездили к бабушке—знахарке. И разозлилась она еще больше. Но виду не подала. Решила выждать момент и отомстить снохе за то, что она ее перехитрила.
Людмила замолчала, перевела дух и посмотрела на своих слушательниц.
— Ну, как вам? — спросила она, — страшно?
— Очень страшно! А дальше что? — с тревогой спросила Ирина.
— А дальше, девочки, будет самое интересное… — загадочно произнесла Людмила, — жена попросила мужа поднять матрас с их кровати. Он удивился. Мол, зачем это нужно, но спорить не стал, поднял. А когда они его сняли, то под ним нашли… иголки! Много-много иголок, обмотанных черными нитками. Такой, знаете, так называемый «подклад».
Жена сразу поняла, что это дело рук свекрови. Не могла бабушка ошибиться, не зря про матрас сказала. Она рассказала мужу про «подклад», показала его и он, наконец, поверил, что его мать способна на такое. Жена взяла эти иголки, обмотанные нитками, и сделала с ними то, что велела знахарка. Она ей подробно объяснила, как правильно избавляться от «подклада», чтобы порча не вернулась.
И знаете что? В тот же вечер она почувствовала облегчение! Боль в ногах стала утихать, опухоль начала спадать. Как будто кто-то снял с нее тяжелый груз. Утром жена смогла даже ходить сама, хоть и с трудом, но смогла. Представляете, какое это было счастье! Она уже и не надеялась, что снова сможет ходить.
Свекровь, конечно, была расстроена. Она не ожидала, что ее план провалится, думала, что сноха уже никогда не встанет с постели. А тут такое… Но виду она не подала. Сделала вид, что ничего не знает, что все в порядке. Но невестка уже не боялась ее. Она знала, что свекровь колдует, и теперь была готова дать ей отпор. Она не позволит ей больше издеваться над собой. Она будет бороться за свое счастье и за свою любовь.
И вот, с этого момента началась настоящая война между снохой и свекровью. Война не на жизнь, а на смерть. Война, в которой не будет победителей и проигравших. Или, может быть, будет? Кто знает… Свекровь, когда увидела, что сноха ходит, да еще и без посторонней помощи, очень удивилась. Так удивилась, что даже не смогла скрыть своей досады. Лицо у нее перекосилось, губы поджались, глаза злобой засверкали. Видно было, что ей это очень не понравилось.
А еще через день предсказание знахарки сбылось. Настало утро следующего дня, стали все собираться на работу. Муж с женой уже вышли из комнаты, обувались в коридоре, а мать из спальни не выходит. И тут они слышат стоны. Сильные такие стоны, прямо из-за закрытой двери.
Сын забеспокоился. Постучал в дверь, но мать не ответила. Тогда он открыл дверь, зашел в спальню и чуть в обморок не упал: у матери ноги в два раза сильнее разнесло, чем у жены было! Они огромные, опухшие, синие. Она лежит на кровати и стонет от боли.
Сын испугался не на шутку. Подбежал к матери, стал ее тормошить, спрашивать, что случилось. А она только стонет и говорит, что ноги ужасно болят. Он сразу понял, что это вернулось зло назад, что это расплата за ее черные дела.
— Мама, ты же сама знаешь, что это такое. Это тебе за все вернулось, — говорит сын, глядя на нее с укором.
— Не знаю я ничего! Не говори глупости! Вызови врача, — кричит мать.
Сын вызвал врача, конечно. Врач приехал, осмотрел свекровь, развел руками. Говорит, что это какое-то странное воспаление, что он такого еще не видел. Назначил ей лекарства, сказал, что нужно лежать и не двигаться.
Но сын уже не верил врачам. Он знал, что это не простая болезнь, а кара за зло. И он решил, что поможет матери, но только после того, как она признается во всем и попросит прощения у жены.
— Мама, я тебе помогу, но только если ты признаешься во всем и попросишь прощения у моей жены, — сказал он матери твердым голосом.
— Не буду, не в чем мне признаваться! И просить прощения ни у кого не буду! Это все она виновата! Она меня прокляла! — кричит свекровь, показывая пальцем на сноху.
Сноха молча стояла в углу комнаты и смотрела на свекровь с жалостью. Она знала, что та никогда не признает свою вину. Но она надеялась, что когда-нибудь свекровь поймет, что зло всегда возвращается к тому, кто его причиняет.
— И вот, что будет дальше, девочки, я не знаю… — Людмила развела руками, — не знаю, призналась свекровь или нет, выздоровела она или нет. Может, они так и будут жить, как кошка с собакой. А может, все наладится. Кто знает…
— Ой, Людмила, ну что же вы так! На самом интересном месте! — воскликнула Ирина, разочарованно вздохнув.
Наталья молча кивнула.
— А что будет дальше, девочки, это уже вам решать. Придумайте свой финал, — улыбнулась Людмила и закрыла глаза, давая понять, что на сегодня рассказ окончен.
