– Леночка, а внуки-то все приедут на лето! Артемка, Вика, Максимка – представляешь, как весело будет! – Галина Петровна прямо светилась от радости, перебирая старые фотографии. – Два месяца пролетят незаметно.
Елена замерла с чашкой в руках. Два месяца. Три ребенка. И свекровь, которая считает, что в шестьдесят два года уже имеет право на отдых от всех хлопот.
– Галина Петровна, а где они будут спать? У нас же только одна свободная комната.
– Да ладно тебе, разместимся как-нибудь. Главное, что дети приедут. Я так соскучилась по внукам.
Елена мысленно начала подсчитывать расходы. Продукты, развлечения, одежда – дети же растут быстро. А еще постоянная стирка, уборка, готовка на толпу.
– Миша, ты что думаешь? – спросила она мужа, когда тот пришел с работы.
– Мама права, дети должны проводить лето с бабушкой. Это же семейная традиция.
– Семейная традиция, – пробормотала Елена. – А кто будет этих детей кормить, стирать за ними, развлекать?
Михаил пожал плечами:
– Мама поможет. Она же не чужая.
Елена промолчала. Она прекрасно помнила прошлогодний визит племянницы Вики. Девочка две недели капризничала, требовала мороженое каждый день и закатывала истерики, если что-то шло не по ее плану. А Галина Петровна только умилялась: «Характер у девочки, это хорошо».
Первого июня к дому подъехала машина. Елена выглянула в окно и увидела, как Анна, сестра Михаила, выгружает вещи. Много вещей. Очень много.
– Мам, привет! – Артем, пятнадцатилетний долговязый подросток, даже не поднял головы от телефона, проходя мимо Елены.
– Где моя комната? – потребовала Вика, критически осматривая прихожую. – А почему здесь так мало места?
Максим, самый младший, сразу побежал исследовать дом. Через минуту послышался грохот.
– Максимка что-то уронил, – засмеялась Галина Петровна. – Дети, они такие живые.
Анна обняла мать:
– Мам, спасибо огромное, что берешь детей на все лето. Мы с Сергеем так устали, нам нужен отдых.
– Что ты, доченька, это же мои внуки. Я буду счастлива.
Елена стояла в стороне и наблюдала за семейной идиллией. Когда Анна уехала, она поняла, что теперь действительно осталась один на один с тремя детьми и свекровью, которая уже устроилась в кресле с вязанием.
– Галина Петровна, а ужин кто готовить будет? – осторожно спросила Елена.
– Ой, Леночка, у тебя так хорошо получается. А я что-то совсем устала сегодня.
Первая неделя прошла в суете. Елена вставала в шесть утра, чтобы приготовить завтрак, собрать всех, накормить. Артем требовал только определенные хлопья, Вика хотела блинчики каждое утро, Максим разливал молоко и крошил все вокруг.
– Тетя Лена, а можно мне новую игру купить? – попросил Максим.
– Мы посмотрим, – уклончиво ответила Елена.
– Бабушка сказала, что ты мне купишь, – настаивал мальчик.
Елена покосилась на свекровь, которая делала вид, что не слышит разговора.
– Галина Петровна, а родители детей не оставляли денег на их содержание?
– Какие деньги, Леночка? Они же и так столько тратят на дорогу сюда.
Но вечером Елена случайно услышала телефонный разговор свекрови.
– Анечка, да все хорошо, дети чудесные. Деньги получила, спасибо. Да-да, двадцать тысяч хватит на месяц.
Елена застыла за дверью. Двадцать тысяч в месяц на одного ребенка. Значит, за троих родители присылают шестьдесят тысяч. А она тратит из семейного бюджета на продукты, которые дети съедают в огромных количествах.
На следующий день она решила проверить свои подозрения.
– Артем, а мама тебе денег на карманные расходы не оставляла?
– Да, она бабушке передала. Но бабушка сказала, что деньги нужно беречь на важные вещи.
– А что такое важные вещи?
Артем пожал плечами:
– Не знаю. Но когда я просил денег на кино, бабушка сказала, что это не важно.
Елена начала незаметно следить за тратами. Каждый день она покупала продукты, каждый день готовила, стирала, убирала. А свекровь сидела в кресле и умилялась, как хорошо дети проводят время.
– Галина Петровна, может, сходим с детьми в парк развлечений? – предложила Елена.
– Ой, это же дорого. А зачем тратить деньги? Дети и во дворе могут играть.
– Но им же скучно. Они все время дома сидят.
– Ну так включи им мультики.
Елена вздохнула. Включать мультики она и сама могла догадаться.
Вторая неделя принесла новые проблемы. Вика разбила мамину вазу, которая стояла в гостиной уже десять лет.
– Извини, тетя Лена, я случайно, – пробормотала девочка.
– Ничего страшного, – начала Елена, но тут вмешалась Галина Петровна.
– Что ты, Леночка, из-за какой-то вазы расстраиваешься? Дети дороже любых вещей.
Елена посмотрела на осколки. Эту вазу подарила ее мама на свадьбу. Но объяснять это свекрови было бесполезно.
– Конечно, дети дороже, – согласилась она.
На третьей неделе Максим умудрился залить клавиатуру ноутбука соком. Рабочий ноутбук, на котором Елена делала проекты.
– Максим, как это случилось?
– Я играл и случайно опрокинул стакан.
– Почему ты играл на моем ноутбуке?
– Бабушка разрешила.
Елена обернулась к свекрови:
– Галина Петровна, это рабочий ноутбук. Там важные файлы.
– Леночка, ну что ты привязалась к ребенку? Он же не специально. Купишь новый.
– Купишь новый. Легко сказать. Хороший ноутбук стоит тысяч пятьдесят, а то и больше.
– Дети случайно, – повторила свекровь. – Не нужно из мухи делать слона.
Елена начала подозревать, что свекровь специально отмахивается от всех проблем. Словно она не понимает, что каждая «случайность» стоит денег.
Четвертая неделя стала переломной. Елена заметила, что начали пропадать мелкие вещи. Сначала исчезли сережки с тумбочки, потом флешка, потом двести рублей из кошелька.
– Артем, ты не видел мои сережки?
– Какие сережки? Я не знаю.
– Они лежали на тумбочке в спальне.
– Я туда не заходил.
Но вечером Елена увидела, как Артем что-то прячет в рюкзак. Она не стала устраивать сцену, но взяла на заметку.
На следующий день пропали золотые серьги. Те самые, которые подарила мама на двадцатилетие. Елена обыскала весь дом, перетряхнула все возможные места.
– Галина Петровна, вы не видели мои золотые серьги?
– Какие серьги, Леночка?
– Те, что с камушками. Они всегда лежат в шкатулке.
– Может, ты их куда-то положила и забыла?
Елена прекрасно помнила, что серьги лежали в шкатулке. Она их туда положила три дня назад, после корпоратива.
– Артем, – обратилась она к племяннику. – Мне нужно найти свои серьги. Они очень дорогие для меня.
– Я ничего не брал, – отрезал подросток, даже не отрываясь от телефона.
– Я не говорю, что ты брал. Я спрашиваю, может, ты видел их где-то?
– Нет, не видел.
– Артем, посмотри на меня.
Подросток нехотя поднял глаза. В них читалось что-то вроде вызова.
– Тетя Лена, я сказал, что не брал твои серьги. Что еще нужно?
– Артем, я очень надеюсь, что ты говоришь правду. Потому что эти серьги – подарок моей мамы. Я их очень берегу.
– Ну и что? Это же просто железяки.
Елена почувствовала, как поднимается злость.
– Это не железяки. Это память.
– Леночка, – вмешалась Галина Петровна. – Зачем ты мучаешь ребенка? Он же сказал, что не брал.
– Я его не мучаю. Я просто хочу найти свои серьги.
– Может, ты их потеряла на улице?
– Галина Петровна, я их не носила на улицу. Они лежали в шкатулке.
– Ну значит, где-то в доме завалялись.
Елена понимала, что разговор заходит в тупик. Свекровь не хочет даже допустить мысли, что внук мог что-то взять.
Вечером она решила поговорить с Михаилом.
– Миша, у нас проблема.
– Какая проблема?
– Пропали мои золотые серьги.
– Ну и что? Найдутся.
– Не найдутся. Я подозреваю, что их взял Артем.
Михаил нахмурился:
– Лена, ты о чем? Артем не вор.
– Я не говорю, что он вор. Но последнее время пропадают вещи. И он как-то странно себя ведет.
– Может, ты просто не там ищешь?
– Миша, я перевернула весь дом. Серьги были в шкатулке, а теперь их нет.
– Лена, не обвиняй ребенка без доказательств.
Елена поняла, что муж тоже не готов разбираться в ситуации. Все привыкли, что она все решает сама.
На следующий день она случайно услышала еще один телефонный разговор свекрови.
– Сергей, да все хорошо, дети отлично себя ведут. Деньги получила, спасибо. Да, пятнадцать тысяч на Викочку хватит.
Елена быстро подсчитала. Двадцать тысяч от Анны, пятнадцать от Сергея. А третий ребенок? Наверняка тоже присылают деньги.
Вечером она решила навести порядок в своих подозрениях.
– Галина Петровна, а родители Максима тоже деньги присылают?
– Какие деньги, Леночка?
– Ну, на содержание. Как Анна и Сергей.
– Да какие деньги? Мы же семья, все свои.
– Но Анна же присылает деньги на Артема.
Свекровь замялась:
– Ну, она иногда помогает. Но это так, копейки.
– Двадцать тысяч в месяц – это копейки?
Галина Петровна покраснела:
– Леночка, ты что, подслушиваешь мои разговоры?
– Я случайно услышала. И хочу понять, почему я трачу наши деньги на детей, если родители присылают деньги на их содержание.
– Да что ты такое говоришь? Какие наши деньги?
– Галина Петровна, я каждый день покупаю продукты. Каждый день готовлю. Оплачиваю развлечения детей. А деньги, которые присылают родители, где?
– Леночка, я эти деньги откладываю на черный день. На будущее детей.
– На будущее детей? А на настоящее кто тратит?
– Ну, мы же семья. Что тут такого?
Елена почувствовала, как закипает от возмущения.
– Семья – это когда все честно. А не когда одни присылают деньги, а другие их тратят.
– Леночка, ты что-то совсем странная стала. Это же мои внуки.
– Ваши внуки, но деньги на них тратит моя семья.
– Да что ты считаешь каждую копейку? Неужели тебе жалко денег на детей?
Елена поняла, что свекровь пытается перевести стрелки. Сделать из нее жадную и бессердечную.
– Мне не жалко денег на детей. Мне жалко, что меня обманывают.
– Кто тебя обманывает?
– Вы. Вы берете деньги от родителей, но не тратите их на детей.
– Я не обязана тебе отчитываться, как я трачу деньги.
– Обязаны, если я трачу свои деньги на ваших внуков.
Разговор прервал Михаил:
– Что здесь происходит? Почему вы кричите?
– Твоя жена обвиняет меня в обмане, – пожаловалась Галина Петровна.
– Лена, что случилось?
– Миша, твоя мама получает деньги от родителей детей, но не тратит их на детей. Все расходы ложатся на нас.
– Мама, это правда?
– Мишенька, я откладываю деньги на будущее внуков. Разве это плохо?
– Но почему мы не знали об этом?
– Да что тут такого? Деньги лежат в банке, накапливаются.
– Сколько денег? – спросила Елена.
– Какая разница?
– Очень большая разница. Сколько родители присылают в месяц?
Галина Петровна замолчала.
– Мама, отвечай, – настаивал Михаил.
– Ну, разные суммы. Кто сколько может.
– Я знаю, сколько, – вмешалась Елена. – Шестьдесят тысяч в месяц. За двоих детей точно знаю, третий, наверняка, тоже присылает.
Михаил присвистнул:
– Шестьдесят тысяч? Мама, это серьезные деньги.
– Мишенька, я же не трачу их на себя. Я откладываю внукам.
– Откладываете внукам, а кормлю и одеваю их я, – сказала Елена. – За последний месяц я потратила на детей больше двадцати тысяч. Только на продукты.
– Лена, ну не преувеличивай.
– Не преувеличиваю. Давай посчитаем. Молоко, творог, мясо, фрукты, овощи. Дети едят в три раза больше, чем мы с тобой.
– Но это же нормально, – попыталась оправдаться Галина Петровна.
– Нормально, если тратить деньги, которые присылают родители. А не наши.
– Лена, но мама же откладывает деньги на хорошее дело.
– Миша, если откладывать деньги на будущее детей, то и в настоящем тратить нужно эти же деньги. А не перекладывать расходы на нас.
– Да что вы меня съесть хотите? – возмутилась Галина Петровна. – Я же не для себя стараюсь.
– Для кого стараетесь? – холодно спросила Елена. – Для детей? Тогда почему отказываете им в простых радостях? Почему не покупаете им то, что они просят?
– Потому что их нужно воспитывать, а не баловать.
– Воспитывать нужно на свои деньги. А не на наши.
– Леночка, мне не нравится твой тон.
– А мне не нравится ваша честность.
Михаил попытался примирить:
– Давайте успокоимся. Мы же семья.
– Именно потому, что мы семья, нужно быть честными друг с другом, – сказала Елена.
– Лена, но мама же не специально.
– Специально или нет, но результат один. Я трачу наши деньги, а деньги, предназначенные для детей, лежат в банке.
– Мишенька, скажи жене, что я не обязана ей отчитываться.
– Не обязаны. Но тогда и дети ваши пусть живут на деньги родителей.
– Лена, ты что предлагаешь?
– Предлагаю честность. Либо мы тратим деньги родителей на детей, либо дети едут домой.
– Как это едут домой? – ужаснулась Галина Петровна.
– Очень просто. Звоним родителям и говорим, что у нас изменились планы.
– Лена, не горячись, – попросил Михаил.
– Я не горячусь. Я ставлю вопрос ребром. Мне надоело быть дурой, которая содержит чужих детей, пока их родители отдыхают, а бабушка делает накопления.
– Леночка, какие же они чужие? Это же наши дети.
– Ваши дети. И содержать их должны их родители. Своими деньгами.
– Но я же не трачу эти деньги на себя!
– Неважно, на что тратите. Важно, что обязанности по содержанию детей перекладываете на нас.
Михаил задумался:
– Мама, а сколько денег ты уже отложила?
– Мишенька, это не важно.
– Важно. Сколько?
– Ну, за три года набралось немного.
– Сколько?
– Двести тысяч, – тихо сказала Галина Петровна.
Елена и Михаил переглянулись.
– Двести тысяч за три года? – переспросил Михаил. – Это по семьдесят тысяч в год.
– Примерно, – кивнула мать.
– А мы за эти три года потратили на детей, наверное, тысяч триста, – подсчитала Елена.
– Леночка, ну что ты считаешь?
– Считаю потому, что это наши деньги. Деньги, которые мы могли потратить на себя, на наш дом, на нашу жизнь.
– Лена, но дети же не виноваты.
– Дети не виноваты. Но и мы не обязаны их содержать за свой счет.
– Что ты предлагаешь? – устало спросил Михаил.
– Предлагаю вернуть детей родителям. Пусть сами решают, как организовать им летний отдых.
– Но они же планировали отдохнуть.
– Пусть отдыхают. Но не за наш счет.
– Лена, это же семья.
– Семья – это когда все честно. А не когда одни работают, другие отдыхают, третьи накапливают чужие деньги.
Галина Петровна заплакала:
– Мишенька, я же хотела как лучше. Я же для внуков старалась.
– Мама, но почему ты не сказала нам правду?
– Какую правду?
– Что родители присылают деньги.
– Я думала, вы сами догадаетесь.
– Как мы можем догадаться, если вы скрывали?
– Я не скрывала. Просто не говорила.
– Это одно и то же, – сказала Елена.
– Леночка, ну прости меня. Я же не со зла.
– Не со зла, но результат тот же. Мы содержим детей, а вы копите деньги.
– Я верну деньги.
– Не в деньгах дело. Дело в честности.
– Лена, а что если мама будет давать деньги на содержание детей? – предложил Михаил.
– Не свои деньги, а те, что присылают родители?
– Да.
– Тогда другое дело. Но я хочу знать, сколько приходит и сколько тратится.
– Хорошо, – согласилась Галина Петровна.
– И еще. Артем должен вернуть мои серьги.
– Какие серьги?
– Золотые. Те, что пропали.
– Но он же сказал, что не брал.
– Сказал. Но я не верю.
– Лена, а если он действительно не брал?
– Тогда серьги сами найдутся.
На следующий день Елена обнаружила серьги в рюкзаке Артема. Она не стала устраивать скандал, просто тихо забрала их.
Вечером она сказала Михаилу:
– Серьги нашлись.
– Где?
– В рюкзаке Артема.
– Ты уверена?
– Абсолютно.
– И что теперь?
– Теперь я хочу, чтобы дети уехали домой.
– Лена, но мы же договорились.
– Договорились о деньгах. Но я не могу жить с вором в доме.
– Он же ребенок.
– Пятнадцатилетний ребенок прекрасно понимает, что воровать нельзя.
– Может, поговорим с ним?
– Говори. Но после разговора он должен уехать.
Михаил вздохнул:
– Хорошо. Я поговорю с Анной.
Разговор получился трудным. Анна сначала не поверила, что сын мог что-то взять. Потом начала оправдывать его возрастом и переходным периодом. В конце концов согласилась забрать детей раньше срока.
– Но это очень неудобно, – жаловалась она. – Мы же планировали отдых.
– Планируйте в следующий раз более ответственно, – сухо ответила Елена.
– Лена, ты что-то очень жестокая стала.
– Не жестокая. Просто перестала быть дурой.
Детей забрали через три дня. Галина Петровна плакала и обижалась. Михаил мялся между женой и матерью.
– Лена, может, ты перегнула палку?
– Не перегнула. Просто защитила свою семью.
– Но мама же не специально.
– Специально или нет, но я больше не позволю использовать себя.
– Это же семья.
– Семья – это когда все честно. А не когда одни работают, другие пользуются.
Остаток лета прошел спокойно. Галина Петровна несколько дней дулась, потом начала осторожно заговаривать с Еленой.
– Леночка, а в следующем году, может, внуки приедут на месяц?
– Может быть. Если родители будут присылать деньги на их содержание, и эти деньги будут тратиться на детей.
– А если я буду давать деньги из своих накоплений?
– Галина Петровна, это не ваши накопления. Это деньги, которые родители присылали на содержание детей.
– Но я же их не тратила.
– Не тратили, а должны были тратить. На детей.
– Хорошо, хорошо. Я поняла.
В августе Елена подсчитала, сколько денег сэкономила семья за оставшийся месяц лета. Получилось больше двадцати тысяч.
– Миша, а знаешь, что мы сделаем на эти деньги?
– Что?
– Поедем отдыхать. Вдвоем. Без детей и без мамы.
– Лена, а мама?
– Мама пусть отдыхает дома. На деньги, которые она три года копила за наш счет.
Михаил засмеялся:
– Знаешь, а ты права. Мы тоже имеем право на отдых.
– Конечно имеем. И на честность в семье тоже имеем право.
Елена поняла, что больше не будет молчать и терпеть. Семья – это когда все честно. А не когда одни работают, другие отдыхают, а третьи копят чужие деньги.
***
Через год после той памятной истории с внуками Елена получила странное сообщение от незнакомого номера: «Мы знаем, что вы сделали с деньгами Галины Петровны. Встретимся завтра в парке у фонтана в 15:00, иначе все узнают правду.» Сердце забилось чаще. Какую правду? Какие деньги? Елена перечитала сообщение несколько раз. На следующий день она пришла к назначенному месту и увидела молодую женщину с ребенком на руках. «Здравствуйте, я Ольга, дочь Галины Петровны от первого брака. Мы никогда не встречались, но мне есть что вам рассказать о моей матери и тех деньгах, которые она копила…»
