– Нина, а тебе не кажется, что диван надо к окну поставить? А то темно очень, – раздался мужской голос из гостиной.
– Да что ты, Вася, наоборот, от окна подальше. У девочки же телевизор напротив стоит. Лучше кресло сюда передвинуть, – ответил женский голос.
Марина открыла глаза и замерла. В квартире кто-то был. И судя по разговору, эти люди обсуждали расстановку её мебели. Сердце забилось быстрее. Она схватила телефон – половина седьмого утра.
– Катька, ты где? – прошептала она в трубку, но телефон племянницы был недоступен.
Марина накинула халат и тихо подошла к двери гостиной. То, что она увидела, заставило её остановиться как вкопанную.
За её обеденным столом сидела пожилая пара. Женщина лет семидесяти в аккуратной домашней кофточке перебирала стопку фотографий. Мужчина примерно того же возраста в клетчатой рубашке изучал расположение мебели, время от времени показывая рукой в разные стороны.
– Простите, а вы кто? – Марина шагнула в комнату.
Пожилые люди подняли головы. Женщина улыбнулась.
– Ой, Мариночка, доброе утро! Не пугайся, мы родители Лены, Катиной мамы. Я Нина Петровна, а это Василий Иванович.
– Здравствуйте, – Марина растерянно посмотрела по сторонам. – А как вы попали в мою квартиру?
– Катенька нам ключики дала, – Василий Иванович встал и протянул руку для знакомства. – Сказала, что ты нас ждешь.
– Я вас жду? – Марина пожала протянутую руку и посмотрела на часы. – Но я не…
– Мы же договаривались, что приедем помочь с обустройством, – Нина Петровна достала из сумочки очки. – Катя говорила, что ты работаешь много, времени нет на хозяйство как следует заняться.
Марина опустилась на стул. В голове крутились мысли, но ни одна не складывалась в логическую цепочку.
– Извините, но мы ни о чем не договаривались. Катя просила разрешения переночевать с подружкой после школьного мероприятия. Больше ничего.
– Как не договаривались? – Нина Петровна сняла очки. – А кто же тогда нас приглашал? Катенька четко сказала, что тетя Марина будет рада нас видеть.
Василий Иванович кашлянул.
– Может, недопонимание какое? Мы ехали три часа на автобусе. Катя встретила нас вчера на вокзале, привела сюда.
– Где сейчас Катя? – Марина достала телефон.
– А мы не знаем, детка. Утром рано ушли с подружкой, сказали, что в школу. Мы думали, ты на работу собираешься, вот и не стали будить.
Марина набрала номер племянницы. Недоступен.
– Послушайте, тут какая-то путаница. Я ничего не знала о вашем приезде.
– Ну как же! – Нина Петровна всплеснула руками. – Катенька так переживала, что ты одна живешь, без семьи. Говорила, что очень хочешь, чтобы мы приехали, дом обустроили как положено.
– Я прекрасно живу одна, – Марина попыталась сохранить спокойствие. – И дом у меня обустроен.
– Ну что ты, деточка, – Василий Иванович обвел рукой гостиную. – Видно же, что мужской руки не хватает. Вот телевизор неправильно стоит, диван не там поставлен. А в ванной кран подтекает.
– Какой кран? – Марина вскочила.
– Да мы уже посмотрели, пока ты спала. Василий Иванович мастер на все руки, он завтра починит.
– Завтра? – голос Марины дрогнул. – А вы… на сколько приехали?
– Ну как договаривались, на неделю, – Нина Петровна снова взялась за фотографии. – Катенька сказала, что у тебя отпуск.
Марина закрыла глаза. Никакого отпуска у неё не было. Через два часа нужно было быть на работе на важном совещании.
– Нина Петровна, Василий Иванович, я думаю, произошло недоразумение. Катя, видимо, что-то напутала.
– Да что ты такое говоришь! – Нина Петровна отложила фотографии. – Внучка наша не врет. Она так волновалась за тебя, рассказывала, как ты работаешь день и ночь, как устаешь.
– Говорила, что тебе нужна семья рядом, – добавил Василий Иванович. – Что одной тяжело.
Марина поняла, что попала в какую-то невероятную ситуацию. Пожилые люди искренне верили в то, что говорили. А Катя… где была Катя?
Телефон зазвонил. Незнакомый номер.
– Алло?
– Тетя Марина, это я, – прошептала Катя.
– Катя! Где ты? И что за история с бабушкой и дедушкой?
– Я… я в школе. У подружки телефон разрядился, пришлось с чужого звонить.
– Катя, объясни, что происходит. Почему в моей квартире сидят люди, которых я не приглашала?
Молчание.
– Катя!
– Тетя Марина, я не хотела… Я думала, что будет хорошо.
– Что будет хорошо?
– Ну… чтобы все вместе. Ты же одна живешь, а бабушка с дедушкой скучают. Я подумала…
– Ты подумала соврать и мне, и им?
– Я не врала! – голос Кати дрогнул. – Я просто… сказала то, что могло бы быть правдой.
Марина посмотрела на пожилую пару, которая с интересом наблюдала за её разговором.
– Катя, приезжай домой. Немедленно.
– Я не могу сейчас. У нас контрольная.
– После контрольной тогда. И объяснишь всем, что к чему.
Марина повесила трубку и обернулась к гостям.
– Это была Катя. Похоже, она действительно что-то напутала.
– Не может быть, – Нина Петровна покачала головой. – Катенька очень ответственная девочка. Наверное, ты просто забыла о нашей договоренности.
– Я ничего не забывала, потому что ничего не было!
В этот момент в дверь постучали.
– Марина, это я, Клавдия Семеновна! – раздался голос соседки.
Марина открыла дверь. Тетя Клава, как обычно, была в халате и тапочках.
– Слушай, а что у тебя там за гости? Всю ночь топали, разговаривали. А утром чай заваривали, стучали посудой.
– Извините, Клавдия Семеновна. Это… родственники приехали.
– А, родственники! – глаза соседки загорелись. – А я думаю, что это за люди пожилые к тебе пришли. А то ты всегда одна.
Тетя Клава заглянула в квартиру.
– Здравствуйте! – помахала рукой она Нине Петровне и Василию Ивановичу. – Издалека приехали?
– Из Тулы, – ответил Василий Иванович. – К внучке и к Мариночке в гости.
– Ох, как хорошо! А то Марина совсем одна живет, работает много. Правильно, что приехали помочь.
– Вот именно! – обрадовалась Нина Петровна. – Мы так и говорили, что девочке нужна поддержка.
Тетя Клава кивнула и ушла, явно довольная новой информацией для сплетен.
Марина закрыла дверь и прислонилась к ней спиной.
– Слушайте, давайте разберемся. Что именно Катя вам говорила?
Нина Петровна и Василий Иванович переглянулись.
– Она звонила две недели назад, – начала Нина Петровна. – Плакала в трубку, говорила, что папа занят новой подружкой, а тетя Марина совсем одна осталась.
– Говорила, что ты работаешь на двух работах, чтобы квартиру выплатить, – добавил Василий Иванович. – И что очень переживаешь, что семьи нет.
– Она попросила нас приехать помочь, – продолжила Нина Петровна. – Сказала, что ты стесняешься сама позвонить, но очень ждешь.
Марина медленно опустилась в кресло. Картина начинала проясняться.
– А про то, что я в отпуске?
– Катенька сказала, что ты специально отпуск взяла, чтобы мы могли спокойно погостить, – Василий Иванович достал из кармана блокнот. – Я даже список дел составил. Кран починить, полки повесить, мебель переставить.
– И готовить будем, – Нина Петровна встала и пошла к холодильнику. – Катя говорила, что ты питаешься неправильно, полуфабрикатами всякими.
Она открыла холодильник и ахнула.
– Боже мой! Да тут же ничего нет! Одни йогурты да сыр. Как ты живешь, деточка?
– Нормально живу, – Марина почувствовала, как начинает закипать. – У меня есть еда, есть работа, есть своя жизнь!
– Не сердись, – Василий Иванович подошел к ней. – Мы же добра хотим. Катенька так переживала…
– А где она сейчас, эта Катенька? Почему не отвечает на звонки?
В этот момент зазвонил телефон. Андрей.
– Привет, сестренка. Как дела? Катька не донимает?
– Андрей, у меня в квартире сидят родители Лены. Они говорят, что Катя их пригласила.
– Какие родители Лены? – голос брата изменился.
– Нина Петровна и Василий Иванович. Говорят, что внучка им ключи дала и сказала, что я их жду.
Долгое молчание.
– Андрей, ты там?
– Я тут. Черт, Марина, я понятия не имел. Катя мне ничего не говорила.
– Они приехали на неделю. Планируют чинить кран и переставлять мебель.
– Слушай, а может, это даже хорошо? – в голосе Андрея послышалась неуверенность. – Они же хорошие люди, Ленины родители.
– Андрей!
– Да понимаю я, понимаю. Только я в командировке до завтра. Не могу сейчас разбираться.
– А я должна?
– Ну ты же взрослая женщина. Как-нибудь договоришься.
Марина посмотрела на пожилую пару, которая тем временем уже достала из сумок какие-то баночки и пакеты.
– Андрей, а они знают про твою Елену?
Молчание стало еще длиннее.
– Не знают, – наконец признался брат.
– А должны бы?
– Марина, не сейчас. Я завтра приеду, все объясню.
– Что объяснишь? Что дочка навыдумывала историй, а ты полгода скрываешь от тестя и тещи, что у тебя новые отношения?
– Это сложно…
– Ага, сложно. А мне просто, да?
Андрей вздохнул.
– Извини, сестренка. Правда не знал, что Катька такое устроит.
После разговора с братом Марина вернулась в гостиную. Нина Петровна уже хлопотала на кухне, а Василий Иванович изучал крепления для телевизора.
– Послушайте, – начала Марина. – Мне нужно на работу. Никакого отпуска у меня нет.
– А как же мы? – удивилась Нина Петровна. – Ты же нас одних не оставишь?
– У вас есть ключи, видимо. Я не могу прогулять работу из-за недоразумения.
– Какое недоразумение? – Василий Иванович отложил инструменты. – Мы же договаривались.
– Мы не договаривались! Это Катя все выдумала!
Пожилые люди растерянно переглянулись.
– Не может быть, – прошептала Нина Петровна. – Зачем ей врать?
– Вот именно, зачем. Это мне и предстоит выяснить.
Марина пошла одеваться. В голове крутились мысли о том, как объяснить начальнику опоздание, как разобраться с ситуацией, и главное – что делать с пожилыми людьми, которые искренне верили в то, что их ждут.
Когда она вернулась в гостиную, готовая к выходу, Нина Петровна сидела на диване с фотографией в руках и тихо плакала.
– Что случилось? – Марина подошла к ней.
– Это Леночка, – показала фотографию Нина Петровна. – Моя доченька. Катенька так на неё похожа.
Василий Иванович положил руку на плечо жены.
– Мы её очень любили, – сказал он тихо. – А когда она ушла, нам казалось, что мы Катеньку тоже потеряли.
– Андрей почти не звонит, – всхлипнула Нина Петровна. – Внучку видим раз в год, на день рождения. А теперь и этого не будет, наверное.
Марина почувствовала, как сердце сжимается. Она опустилась рядом с Ниной Петровной.
– Почему не будет?
– А зачем мы ему? У него же теперь новая жизнь. Катенька говорила, что там женщина какая-то появилась.
Василий Иванович тяжело вздохнул.
– Мы не против, конечно. Андрюша молодой, ему нужно личное счастье. Только боимся, что про нас забудет совсем.
Марина смотрела на этих людей и понимала, что ситуация гораздо сложнее, чем показалось сначала. Катя не просто напроказничала. Она попыталась по-своему решить семейную проблему.
– Послушайте, – сказала она. – Давайте так. Я позвоню на работу, скажу, что заболела. А вечером, когда Катя вернется, мы все вместе поговорим.
– Правда? – глаза Нины Петровны заблестели. – А ты не сердишься на нас?
– На вас? За что? Вы же ни в чем не виноваты.
Остаток дня прошел в странной атмосфере вынужденного сближения. Нина Петровна приготовила обед из тех продуктов, что нашла в холодильнике, добавив свои припасы. Василий Иванович действительно починил кран и повесил полку, которая месяц лежала в коридоре.
Марина поймала себя на мысли, что давно не ела домашней еды и не слышала в квартире других голосов, кроме телевизора.
К вечеру вернулась Катя. Она вошла тихо, как мышка, и замерла в дверях гостиной, увидев всех вместе.
– Привет, – прошептала она.
– Садись, – сказала Марина. – Будем разбираться.
Катя опустилась на край дивана, не поднимая глаз.
– Катенька, – мягко начала Нина Петровна. – Объясни нам, пожалуйста, что происходит.
– Я… я хотела как лучше, – голос девочки дрожал.
– Лучше для кого? – спросила Марина.
– Для всех. Вы же все несчастные.
– Кто несчастный?
– Ну ты одна живешь, работаешь постоянно. Бабушка с дедушкой скучают, папа их избегает. А папа с Леной встречается, но стесняется вам сказать.
Василий Иванович вздрогнул.
– Какой Леной?
Катя подняла глаза.
– Папа уже полгода встречается с женщиной. Её зовут Елена. Она хорошая, но папа боится вам рассказать.
– Почему боится? – спросила Нина Петровна.
– Думает, что вы расстроитесь. Что будете считать, что он маму предает.
Пожилые люди переглянулись.
– Глупости какие, – сказал Василий Иванович. – Андрюша молодой мужчина, ему нужна семья.
– Правда? – Катя посмотрела на дедушку. – А я думала, вы будете против.
– Мы только за, лишь бы он был счастлив, – Нина Петровна взяла внучку за руку. – А ты зачем все эти истории выдумала?
– Я подумала, что если вы приедете к тете Марине, то папа тоже приедет. И тогда можно будет всех познакомить. А еще тете Марине не будет одиноко.
Марина покачала головой.
– Катя, мне не одиноко.
– Как не одиноко? Ты же ни с кем не встречаешься, друзей домой не приводишь. Только работаешь и работаешь.
– Это мой выбор.
– Плохой выбор, – неожиданно вмешался Василий Иванович. – Человек не должен быть один.
Зазвонил телефон. Андрей.
– Марина, как там дела? Катька объяснила что-нибудь?
– Объяснила. Андрей, а ты знаешь, что родители Лены не против твоих новых отношений?
– Откуда ты знаешь?
– Сам спроси у них.
Марина протянула трубку Василию Ивановичу.
– Андрюша? – неуверенно начал тот. – Это я, Василий Иванович.
Марина видела, как менялось лицо пожилого мужчины во время разговора.
– Андрюша, зачем ты от нас скрывал? Мы же тебя любим как сына… Конечно, мы не против… Леночка наша хотела бы, чтобы ты был счастлив…
Разговор длился долго. Потом трубку взяла Нина Петровна, потом снова Марина.
– Завтра приеду с Еленой, – сказал Андрей. – Если, конечно, родители не против знакомства.
– Не против, – ответила Марина, глядя на Нину Петровну, которая утирала слезы. – Они будут рады.
Вечером все сидели за столом. Нина Петровна рассказывала о жизни в Туле, Василий Иванович показывал Кате, как правильно держать инструменты. Марина слушала эти разговоры и думала о том, как быстро может измениться жизнь.
– Тетя Марина, – тихо сказала Катя, когда они мыли посуду. – Ты простишь меня?
– За что?
– За то, что наврала всем.
Марина вытерла руки и повернулась к племяннице.
– Катя, я понимаю, что ты хотела помочь. Но врать нельзя. Даже из хороших побуждений.
– Я знаю. Просто мне казалось, что если ничего не делать, то все так и останутся несчастными.
– А теперь как думаешь?
Катя посмотрела в гостиную, где дедушка объяснял что-то бабушке, показывая на телевизор.
– Теперь думаю, что иногда люди сами находят дорогу друг к другу. Просто им нужно время.
На следующий день приехал Андрей с Еленой. Знакомство прошло лучше, чем все ожидали. Елена оказалась спокойной женщиной, которая с пониманием отнеслась к семейной ситуации.
– Вы не думайте, что я хочу занять место Лены, – сказала она Нине Петровне. – Я просто хочу, чтобы Андрей и Катя были счастливы.
– А мы и не думаем, – ответила Нина Петровна. – Леночка всегда останется в наших сердцах. А вы – это новая страничка семьи.
Через неделю бабушка с дедушкой уехали домой, но теперь с планами регулярных встреч. Катя пообещала ездить к ним на каникулы, а Андрей договорился о совместном отпуске летом.
Марина проводила их на вокзал.
– Спасибо тебе, деточка, – сказала Нина Петровна на прощание. – За то, что приняла нас, за то, что помогла семье найти друг друга.
– Это Катя помогла, – ответила Марина. – Правда, своеобразным способом.
– А ты подумай о нашем разговоре, – добавил Василий Иванович. – Про то, что человек не должен быть один.
Марина улыбнулась.
– Подумаю.
Вечером, оставшись одна в квартире, она села в кресло и посмотрела вокруг. Квартира казалась тише обычного. На кухне стояла банка с вареньем, которую оставила Нина Петровна. На полке висела новая полка, прикрученная Василием Ивановичем.
Марина взяла телефон и набрала номер подруги, с которой давно не виделась.
– Таня, привет. Слушай, а давай завтра встретимся? Есть что рассказать.
За окном шел снег, в квартире было тепло, а на душе впервые за долгое время было спокойно. Иногда самые невероятные ситуации приводят к самым правильным решениям. Даже если начинаются они с утреннего сюрприза в виде незнакомых людей, обсуждающих перестановку мебели.
***
Прошло три месяца. Марина действительно начала встречаться с коллегой Алексеем, познакомившись с ним на корпоративе. Жизнь наладилась — работа приносила удовольствие, отношения развивались спокойно, без драм. Катя часто заезжала в гости, рассказывая новости о налаженной семейной жизни.
Весенним утром, когда Марина поливала цветы на балконе, в дверь позвонили. На пороге стояла молодая женщина с ребенком на руках.
— Вы Марина? — спросила незнакомка дрожащим голосом. — Я Светлана, бывшая жена Алексея. Мне нужно вам кое-что рассказать о нем. То, чего вы не знаете…