– Это точно её отец? – шепнула Ирина Белова своему супругу, глядя на мужчину в потёртом пиджаке и стоптанных башмаках, который только что вышел из обычного такси.
Валентин Белов, поправив запонки на дорогой рубашке, окинул взглядом прибывшего гостя и ухмыльнулся:
– Похоже на то. Анна говорила, что он будет немного… своеобразным.
День выдался на редкость солнечным для начала мая. Шикарный загородный ресторан, арендованный для свадьбы, сиял начищенными окнами. Гости постепенно съезжались, припарковывая дорогие автомобили на специально отведённой площадке. На фоне лакированных иномарок такси, из которого вышел отец невесты, выглядело как воробей среди павлинов.
Виктор Соколов неспешно расплатился с водителем и направился ко входу. Его походка была уверенной, а взгляд – спокойным и внимательным. Ничто в его поведении не выдавало смущения от собственного внешнего вида, который так контрастировал с праздничной обстановкой.
– Господин Соколов! – Валентин Белов широко улыбнулся, протягивая руку. – Наконец-то мы встретились лично! Максим так много рассказывал о вашей дочери, но почти ничего о вас.
Виктор крепко пожал протянутую руку:
– Взаимно, господин Белов. Анна тоже рассказывала о вашей семье, но, как вижу, скромничала.
Ирина Белова окинула взглядом скромный наряд Виктора и постаралась скрыть презрительную улыбку:
– Вы, наверное, очень занятой человек… не успели подготовиться к торжеству?
– Не придаю большого значения одежде, – просто ответил Виктор. – Главное, чтобы дети были счастливы.
Валентин и Ирина обменялись многозначительными взглядами. Всё в этом человеке кричало о его неуспешности – от потёртой одежды до отсутствия часов на запястье. Как его дочь могла оказаться той образованной и утончённой Анной, которую полюбил их сын?
– А ваша супруга? – поинтересовалась Ирина.
– Мы разошлись, когда Анне было пятнадцать, – ответил Виктор. – Но сегодня она, конечно, приедет. Мы сохранили хорошие отношения.
Валентин сделал вид, что хочет помочь:
– Знаете, у нас ещё есть время до церемонии. Если хотите, мой водитель может отвезти вас в торговый центр неподалёку. Там отличный мужской бутик…
Виктор мягко улыбнулся:
– Благодарю за заботу, но я чувствую себя комфортно. К тому же не хочу пропустить приезд дочери.
Валентин недовольно поджал губы и отвернулся к подъезжающим машинам.
– Как скажете. Только потом не обижайтесь, когда увидите свою дочь в платье за тысячи, а рядом с ней… себя.
Виктор промолчал, но в его глазах на мгновение вспыхнула искра.
Гости прибывали, и вскоре у входа образовалась небольшая очередь из роскошно одетых людей. Марина Ковалёва, хрупкая женщина с внимательным взглядом и блокнотом в руках, наблюдала за происходящим. Журналистка популярного городского портала готовила материал о свадьбе детей местной элиты.
– Валентин Аркадьевич! – окликнула она хозяина торжества. – Можно несколько слов для нашей статьи?
Валентин Белов мгновенно преобразился:
– Марина, рад вас видеть! Конечно, всегда готов поделиться счастьем нашей семьи с читателями.
Пока он увлечённо рассказывал журналистке о том, как их сын познакомился с будущей женой в архитектурном бюро, Виктор Соколов незаметно отошёл в сторону. Он наблюдал за суетой вокруг с лёгкой улыбкой человека, знающего нечто важное, недоступное окружающим.
– А что вы скажете о родителях невесты? – спросила Марина у Валентина.
Валентин замялся, бросив быстрый взгляд на Виктора:
– О, они… весьма скромные люди. Мы ещё только знакомимся.
Марина проследила за его взглядом и заметила одиноко стоящего мужчину в простой одежде. Заинтригованная, она направилась к нему:
– Здравствуйте! Я Марина Ковалёва из «Городского вестника». Вы отец невесты?
– Виктор Соколов, – представился он, пожимая ей руку. – Да, Анна моя дочь.
– Расскажите, как вы относитесь к выбору дочери? Счастливы ли вы?
Виктор улыбнулся, и его лицо преобразилось:
– Знаете, когда ребёнок встречает человека, рядом с которым светится от счастья, любой родитель может только радоваться. Я видел, как Анна расцвела рядом с Максимом.
Марина с удивлением отметила, насколько образованно и интеллигентно говорил этот человек в потёртой одежде.
– А чем вы занимаетесь, если не секрет?
– Транспортировкой, – коротко ответил Виктор. – Но сегодня не день для разговоров о работе.
Их беседу прервал шум подъезжающего свадебного кортежа. Белоснежный лимузин с новобрачными остановился у входа. Максим, высокий брюнет в идеально сидящем смокинге, первым вышел и галантно подал руку своей избраннице. Анна была ослепительна в платье цвета слоновой кости, с изящной фатой, спускающейся до пояса.
– Папа! – воскликнула она, заметив Виктора, и поспешила к нему, бережно придерживая подол платья.
Виктор обнял дочь, стараясь не помять её наряд:
– Ты прекрасна, доченька.
– Я так рада, что ты приехал раньше, – прошептала Анна.
Валентин и Ирина подошли к молодым, лучась улыбками:
– Какая красивая пара! Фотографы готовы? Нужно запечатлеть эти моменты!
Начался обычный свадебный переполох – фотосессия, поздравления, суета. Виктор держался в стороне, лишь изредка обмениваясь фразами с подошедшими гостями. Многие с недоумением косились на его скромный вид, но никто не решался делать замечания отцу невесты в лицо.
– Не понимаю Анну, – шепнула Ирина подруге. – Неужели нельзя было купить отцу приличный костюм? Или он сам отказался? В любом случае, это странно.
– Говорят, он какой-то чудак. Живёт в обычной квартире, ездит на общественном транспорте.
– Бедняжка Анна, – покачала головой Ирина. – Хорошо, что теперь она станет частью нашей семьи. Мы покажем ей, как должны жить успешные люди.
Церемония регистрации прошла трогательно и красиво. Анна и Максим обменялись кольцами и клятвами, глядя друг на друга влюблёнными глазами. Виктор сидел в первом ряду, и когда ведущая попросила родителей сказать напутственные слова, он поднялся первым.
– Дети, – начал он твёрдым голосом. – Когда я был в вашем возрасте, я считал, что главное в жизни – это достижения и успех. Я гнался за призрачными целями, забывая о том, что действительно важно. Только с годами понял – истинное богатство не в банковских счетах или дорогих вещах. Оно в умении любить и быть любимым, в способности видеть прекрасное в простом и ценить каждый момент жизни. Берегите свою любовь. Она – самое ценное, что у вас есть.
Многие гости растрогались, но Валентин Белов скептически хмыкнул:
– Типичная философия тех, кто не смог добиться большего.
После официальной части гости переместились в банкетный зал. Столы ломились от изысканных блюд, играл приглашённый оркестр, воздух наполнялся ароматами цветов и шампанского. Валентин Белов вовсю блистал перед гостями, хвастаясь связями и достижениями.
– Мы с Максимом только в прошлом месяце вернулись из Франции, – говорил он группе внимательных слушателей. – Ездили на инвестиционный форум. Знаете, когда твой бизнес растёт, нужно думать о диверсификации…
– А правда, что на вашей новой даче есть вертолётная площадка? – спросил кто-то из гостей.
Валентин скромно улыбнулся:
– Ну, это скорее необходимость, чем роскошь. Время сейчас – самый ценный ресурс.
Марина внимательно записывала эти хвастливые речи в блокнот, изредка поглядывая на Виктора Соколова, который спокойно беседовал с несколькими пожилыми гостями в углу зала.
Внезапно разговоры стихли. В зал вошёл распорядитель и громко объявил:
– Дамы и господа! Прибыли особые гости!
Все взгляды устремились к дверям. Вошёл элегантный мужчина в безупречном костюме, которого многие узнали – это был Дмитрий Ларин, владелец крупнейшего в стране логистического холдинга, человек, входящий в топ-50 богатейших людей страны.
– Виктор! – воскликнул он с искренней радостью, направляясь прямиком к отцу невесты. – Наконец-то я тебя застал! Вечно ты от всех прячешься!
Виктор поднялся навстречу, и мужчины крепко обнялись как старые друзья.
– Не мог пропустить свадьбу твоей дочери, – продолжил Ларин. – Тем более что мы только вчера подписали контракт с китайцами. Надо отметить!
По залу пронёсся изумлённый шёпот. Валентин Белов застыл с бокалом в руке, не веря своим глазам. Он уже два года безуспешно пытался организовать встречу с Лариным для обсуждения возможного сотрудничества.
Но это было только начало. Следом в зал вошли ещё несколько известных бизнесменов, политиков и общественных деятелей. И все они, игнорируя остальных гостей, направлялись прямиком к скромно одетому Виктору Соколову.
– Что происходит? – растерянно спросила Ирина у мужа.
Валентин не успел ответить. К нему подошёл один из давних знакомых, с которым они вместе состояли в бизнес-клубе:
– Ты не говорил, что твой новый сват – это тот самый Виктор Соколов! Я пытаюсь встретиться с ним уже полгода!
– Тот самый? – переспросил Валентин, чувствуя, как земля уходит из-под ног.
– Не притворяйся, что не знаешь! Виктор «Невидимка» Соколов, владелец «ТрансЕвроАзии»! Человек, который контролирует половину грузоперевозок в стране и никогда не появляется на публике. Некоторые даже сомневались в его существовании!
Валентин побледнел и посмотрел на Виктора, который спокойно общался с группой влиятельнейших людей страны. Тот самый человек, над чьей одеждой они смеялись час назад.
Марина, услышав этот разговор, быстро открыла на телефоне поисковик и ввела имя Виктора Соколова. Результаты поразили её – минимум информации, ни одной фотографии, но огромное количество упоминаний в деловой прессе. «Загадочный миллиардер», «Бизнесмен-отшельник», «Человек, который отказался от публичности» – такими заголовками пестрели статьи о нём.
Тем временем к Анне и Максиму подошёл молодой человек в строгом костюме:
– Госпожа Соколова, прибыл свадебный подарок от вашего отца. Можно начинать презентацию?
Анна выглядела смущённой:
– Я просила папу без экстравагантных жестов…
– Не волнуйтесь, всё скромно, как он и обещал, – улыбнулся молодой человек.
Гостей пригласили выйти на улицу. Там, на площадке перед рестораном, стоял архитектурный макет – прекрасный современный дом с садом.
– Это проект вашего будущего дома, – объяснил помощник Виктора. – Мы нашли участок земли в десяти минутах от центра города, с видом на реку. Строительство начнётся, когда вы вернётесь из свадебного путешествия и внесёте в проект свои коррективы.
Анна со слезами на глазах обняла отца:
– Папа, ты же обещал без сумасшедших подарков!
– Это не сумасшедший подарок, – мягко возразил Виктор. – Это возможность для вас начать совместную жизнь так, как вы хотите, а не так, как ожидают другие.
Максим растерянно смотрел на своего тестя, потом на своих родителей, которые стояли в стороне с потрясёнными лицами.
– Господин Соколов… – начал он неуверенно.
– Виктор, – поправил его тесть. – Мы теперь семья, Максим.
– Виктор… Я не знал… Анна никогда не говорила…
– О чём? – спросил Виктор с лёгкой улыбкой.
– О том, кто вы.
– Я отец Анны. Остальное не имеет значения, – просто ответил Виктор.
Праздник продолжался, но атмосфера заметно изменилась. Валентин и Ирина Беловы старались держаться с достоинством, но было очевидно, что они ошеломлены и смущены. Валентин несколько раз пытался подойти к группе бизнесменов, окруживших Виктора, но каждый раз отступал, не находя подходящего момента.
Наконец, Виктор сам подошёл к нему:
– Валентин, у вас прекрасный сын. Умный, принципиальный, с хорошим вкусом, – он улыбнулся. – Думаю, Анне повезло с выбором.
Валентин нервно кивнул:
– Виктор, я должен принести свои извинения за…
– Забудьте, – перебил его Виктор. – Сегодня день наших детей, не будем его омрачать.
– Но я не понимаю, – продолжил Валентин, – зачем вам это представление? Эта одежда, такси… Вы намеренно хотели, чтобы мы выглядели…
– Глупо? – закончил за него Виктор. – Нет, Валентин. Я никогда не стремлюсь унизить других. Просто я давно понял, что люди, которые судят по одежде, не стоят моего внимания. А те, кто смотрит глубже, всегда найдут истинную ценность.
Валентин молчал, осмысливая услышанное. Виктор положил руку ему на плечо:
– Знаете, в чём настоящая свобода богатства? Не в том, чтобы покупать всё, что хочешь. А в том, чтобы не покупать то, что тебе не нужно, просто чтобы произвести впечатление на людей, которые тебе безразличны.
К ним подошла журналистка Марина:
– Виктор Александрович, могу я попросить вас об интервью? Ваша история может вдохновить многих.
– Моя история? – улыбнулся Виктор. – Боюсь, она очень проста. Я просто занимаюсь тем, что люблю, и живу так, как мне комфортно. Я бы предпочёл, чтобы вы написали о моей дочери и её муже. У них всё только начинается – вот настоящий информационный повод.
В этот момент к ним подошли Анна и Максим. Анна обняла отца:
– Папа, ты невозможный! Почему ты не предупредил нас?
– О чём, милая?
– О том, что пригласил половину бизнес-элиты страны!
– Я не приглашал, – пожал плечами Виктор. – Они сами узнали о твоей свадьбе. Видимо, сработало сарафанное радио.
Максим выглядел одновременно потрясённым и восхищённым:
– Всё это время… Вы позволили моим родителям думать…
