– Откуда у тебя рыжие двойняшки? – внезапно спросил Виктор, стоя в прихожей квартиры бывшей жены и глядя на играющих в гостиной Машу и Костю.
Анна застыла с курткой в руках. Вопрос прозвучал как выстрел — неожиданно и болезненно.
– Что за глупости ты говоришь? – её голос дрогнул. – Это наши дети, ты прекрасно это знаешь.
– Не помню, чтобы в твоей семье или моей были рыжие, – Виктор скрестил руки на груди, продолжая наблюдать за детьми.
– Забирай их на выходные и верни в воскресенье вечером, как договаривались, – отрезала Анна, протягивая ему куртку. – У меня нет времени на странные разговоры.
Виктор взял куртку, но не спешил уходить.
– Посмотри на них внимательно. Кто из наших родственников был рыжим? Ни у меня, ни у тебя рыжих волос нет. У наших родителей тоже.
Анна вздохнула, стараясь сохранять спокойствие.
– Гены — сложная штука, Витя. Почитай про рецессивные признаки. – Она повернулась к детям: – Маша, Костя, папа приехал! Собирайтесь!
Двойняшки, услышав знакомый голос, бросили игрушки и побежали в прихожую. Их одинаковые рыжие кудри подпрыгивали в такт шагам.
– Папа! – в один голос закричали они, бросаясь Виктору на шею.
Он машинально обнял их, но взгляд его всё ещё был устремлён на Анну. В нём читался немой вопрос, на который она не желала отвечать.
– Представляешь, Паша, я семь лет не замечал очевидного, – Виктор нервно постукивал пальцами по столу в кафе, где они встретились с другом.
– Да брось ты, – Павел отхлебнул кофе. – Дети на тебя похожи, особенно Костя. Твой нос, твой подбородок.
– Но откуда эти рыжие волосы? – Виктор провёл рукой по своим каштановым волосам. – Анна тоже не рыжая. И её родители. И мои.
– А дальние родственники? – предложил Павел. – Бабушки, дедушки?
– Никогда не слышал о рыжих в нашей семье, – покачал головой Виктор. – А вот знаешь, кто рыжий? Андрей, её коллега из музыкальной школы.
Павел поперхнулся кофе.
– Тот самый, который за границу уехал? Да ладно, Витя, не накручивай себя.
– Он уехал сразу после рождения детей, – Виктор понизил голос. – А они с Анной много времени проводили вместе перед нашим расставанием. Работали над каким-то проектом.
– Так вы же разошлись, когда детям было четыре года. Андрей давно уехал к тому времени.
– Да, но я начинаю думать, что причина нашего расставания была глубже, чем «не сошлись характерами», – Виктор сжал кулаки.
– Тебе не кажется, что ты себя накручиваешь? – Павел посмотрел на друга внимательно. – Вы с Анной разошлись по многим причинам. И дети твои, это же очевидно.
– Я должен быть уверен, – твёрдо сказал Виктор. – Я начну с тёти Анны. Она приехала погостить, и именно после встречи с ней у меня возникли сомнения. Она что-то сказала о рыжем прадеде, хотя раньше о таком родственнике никто не упоминал.
Галина Петровна, тётя Анны, удивилась звонку Виктора, но согласилась встретиться. Они расположились в небольшом кафе недалеко от дома Анны.
– Виктор, дорогой, как я рада тебя видеть! – Галина Петровна ласково похлопала его по руке. – Как твои родители?
– Спасибо, у них всё хорошо, – Виктор вежливо улыбнулся. – Галина Петровна, я хотел поговорить о семейной истории. Вы упоминали о рыжем прадеде Анны?
Галина Петровна оживилась.
– Да, Степан Михайлович! Настоящий огненный! – она засмеялась. – В семье не особо любили об этом говорить. Знаешь, раньше рыжих считали особенными, не всегда в хорошем смысле.
– А почему я никогда о нём не слышал? – осторожно спросил Виктор.
– Ой, милый, в каждой семье есть свои скелеты в шкафу, – Галина Петровна достала из сумки потрёпанный фотоальбом. – Вот, посмотри.
Она открыла альбом и указала на пожелтевшую фотографию. На ней был запечатлён высокий мужчина с пышной рыжей шевелюрой.
– Вот он, Степан Михайлович. А вот его дочь, моя двоюродная бабушка, – она перевернула страницу. – Она тоже была рыжей, но красила волосы. Не любила внимания к своей внешности.
Виктор внимательно изучал фотографии.
– А есть ещё рыжие родственники?
– Конечно! – Галина Петровна увлечённо листала альбом. – Вот, смотри. Это двоюродный брат моей мамы. И вот племянница со стороны отца. Рыжие волосы в нашей семье появляются время от времени, через поколение-другое.
Виктор медленно перелистывал страницы, разглядывая лица незнакомых ему родственников. Некоторые действительно были рыжими, и у некоторых он даже находил сходство с Машей и Костей.
– Почему Анна никогда не рассказывала мне об этом? – спросил он.
Галина Петровна пожала плечами.
– А зачем? Её мама, моя сестра, никогда не придавала значения этой части семейной истории. Они с мужем в разладе были с родственниками по этой линии, вот и не общались. А потом и говорить перестали. Анна, наверное, и сама мало что знает.
Виктор задумался. История звучала правдоподобно, но что-то всё равно его тревожило.
– А вы знали Андрея, коллегу Анны? Рыжего скрипача, – спросил он, пытаясь звучать непринуждённо.
– Андрея? – Галина Петровна наморщила лоб. – Не припоминаю. Я не часто бываю у Анны, сам знаешь, живу далеко. А что?
– Ничего, просто спросил, – Виктор отвёл взгляд. – Спасибо за разговор, Галина Петровна. Это многое проясняет.
– Ты что, следишь за мной? – голос Анны звенел от возмущения. – Зачем ты встречался с тётей Галей?
Виктор не ожидал, что она узнает о встрече так быстро.
– Я просто хотел узнать больше о твоей семье, – попытался оправдаться он.
– Не лги мне! – Анна сердито захлопнула дверь своей квартиры за ними. Дети были в школе, и она могла говорить свободно. – Ты расспрашивал её о рыжих родственниках, так? И об Андрее?
Виктор замер.
– Она тебе рассказала?
– Конечно, рассказала! Она моя тётя, Витя! – Анна всплеснула руками. – Что ты себе думаешь? Что я тебе изменила? Что дети не твои?
Виктор молчал, и это молчание было красноречивее любых слов.
– Боже мой, – Анна опустилась на стул. – Ты действительно так думаешь.
– Я просто хочу знать правду, – тихо сказал он.
– Правду? – Анна горько усмехнулась. – Правда в том, что ты никогда мне не доверял, Витя. Даже когда мы были вместе. И сейчас, спустя три года после развода, ты продолжаешь меня подозревать.
– Я имею право знать, мои ли это дети.
– Они твои! – Анна повысила голос. – Можешь сделать тест ДНК, если не веришь. Но знай: если ты пойдёшь на это, я никогда тебе не прощу такого недоверия.
– Я просто хочу быть уверен.
– Восемь лет брака, Витя. Восемь лет! И ты думаешь, что я могла… – Анна не закончила фразу, покачав головой. – Уходи. Пожалуйста, просто уходи.
Софья, соседка Анны, наблюдала их ссору из окна своей квартиры. Выходя за почтой, она столкнулась с Виктором, который стоял у подъезда, не решаясь уйти.
– Всё в порядке? – спросила она, хотя по его лицу было видно, что нет.
– Не совсем, – Виктор слабо улыбнулся. – Мы с Анной… поспорили.
– Зайдёшь ко мне на чай? – предложила Софья. – Выглядишь так, будто тебе нужно с кем-то поговорить.
В квартире Софьи Виктор неожиданно для себя рассказал всё: о своих сомнениях, о встрече с Галиной Петровной, о ссоре с Анной.
– Знаешь, я дружу с вами обоими, – медленно сказала Софья, выслушав его. – И видела, как вы любили друг друга. Как Анна ждала тебя с работы, как ты носил её на руках, когда она была беременна. Мне трудно поверить, что она могла тебе изменить.
– Мне тоже, – признался Виктор. – Но эти рыжие волосы…
– Гены — удивительная вещь, – заметила Софья. – У моей подруги двое детей с голубыми глазами, хотя у неё и мужа карие. Выяснилось, что у бабушки мужа были голубые глаза, и ген проявился через поколение.
Виктор кивнул, но было видно, что сомнения его не оставили.
– Что ты собираешься делать? – спросила Софья.
– Не знаю, – честно ответил он. – Я люблю своих детей. Но должен знать правду.
– Может, стоит поговорить с родителями? И твоими, и Анны? – предложила Софья. – Устроить семейную встречу. Возможно, они знают больше о предках, чем ты думаешь.
Организовать встречу оказалось непросто. Анна отказывалась разговаривать с Виктором, а родители обоих были удивлены внезапным интересом к семейной истории. Но Софья проявила настойчивость, и в конце концов все согласились собраться в её квартире в воскресенье.
– Я не понимаю, зачем всё это, – сказала мать Анны, Елена Викторовна, разливая чай. – Какая разница, кто из предков был какого цвета?
– Для меня это важно, – твёрдо сказал Виктор, стараясь не смотреть на Анну, которая сидела напротив него с каменным лицом.
– Мы с твоим отцом никогда не придавали значения таким вещам, – вздохнула Нина Сергеевна, мать Виктора. – Главное, что дети здоровы и счастливы.
– Подождите, – вдруг подал голос Михаил Петрович, отец Виктора. – А ведь у моей бабушки была рыжая сестра. Я и забыл совсем. Нина, помнишь, я показывал тебе фотографии?
Нина Сергеевна задумалась.
– Да, точно. Я даже помню, как ты говорил, что она была очень яркой женщиной. И характер у неё был особенный.
– Правда? – Виктор повернулся к отцу. – Ты никогда не рассказывал.
– Да как-то к слову не приходилось, – пожал плечами Михаил Петрович. – Но если подумать, то и у моего двоюродного брата Геннадия, который в Тверской области живёт, тоже рыжие волосы. Мы не общались много лет, так что ты его не знаешь.
Виктор растерянно переводил взгляд с отца на мать.
– То есть, и в нашей семье были рыжие?
– Конечно, – кивнула Нина Сергеевна. – Просто никто не придавал этому значения.
– А я вам говорила про Степана Михайловича, – вставила Галина Петровна. – В нашей семье рыжие волосы — не редкость.
Анна сидела молча, но Виктор видел, как на её лице постепенно проступало облегчение, смешанное с гневом.
– И всё это время ты думал… – начала она, но не закончила фразу.
– Я должен был узнать, – тихо произнёс Виктор.
– В моей молодости, – вдруг заговорил отец Анны, Сергей Николаевич, обычно неразговорчивый, – считалось, что рыжие волосы приносят удачу. Мой дед тоже был рыжим, но у нас не принято было об этом говорить. Какие-то старые суеверия.
– Видишь, Витя, – мягко сказала Софья, – рыжие волосы в обеих ваших семьях. Ничего удивительного, что у Маши и Кости они проявились.
Неделю спустя Виктор стоял перед кабинетом медицинского центра, сжимая в руке конверт с результатами ДНК-теста. Он решил сделать его втайне от всех, даже не сказав об этом Анне. Ему нужна была полная уверенность.
Глубоко вздохнув, он вскрыл конверт и пробежал глазами по строчкам. «Вероятность отцовства: 99,99%».
Виктор закрыл глаза. Он испытывал странную смесь чувств: облегчение, стыд, радость, вину.
В тот же день, выходя из торгового центра, он столкнулся с высоким рыжеволосым мужчиной.
– Извините, – автоматически сказал Виктор, и вдруг узнал его. – Андрей?
Мужчина приглядеться.
– Виктор? Муж Анны? То есть, бывший муж, прости.
Они не виделись много лет, но Андрей почти не изменился. Всё та же рыжая шевелюра, всё тот же открытый взгляд.
– Ты вернулся из-за границы? – спросил Виктор, не зная, что ещё сказать.
– Да, пару месяцев назад, – кивнул Андрей. – Работаю в консерватории теперь. А как Анна? Как дети?
– Хорошо, – ответил Виктор. – Они… растут.
Повисла неловкая пауза.
– Знаешь, я всегда хотел сказать тебе, – начал Андрей, – я очень уважал вашу семью. Анна — прекрасный педагог и человек. И ты всегда был для меня примером хорошего отца.
Виктор сглотнул комок в горле.
– Спасибо, – только и смог выдавить он.
– Мне пора, – Андрей улыбнулся. – Рад был встретиться. Передавай привет Анне.
Виктор смотрел вслед уходящему Андрею, и внезапно все его подозрения показались ему абсурдными и постыдными.
В дверь квартиры Анны позвонили, когда она укладывала детей спать. Открыв, она увидела на пороге Виктора с большим бумажным свёртком в руках.
– Можно войти? – тихо спросил он.
Анна молча отступила, пропуская его.
– Дети уже спят?
– Почти. Читают перед сном.
Виктор кивнул и развернул свёрток. Внутри оказалась старая карта, расчерченная цветными линиями.
– Что это? – спросила Анна.
– Семейное древо, – ответил Виктор. – Наше общее. Я восстановил по фотографиям, рассказам родителей, тёти Гали. Смотри, – он указал на две точки, отмеченные красным. – Вот здесь мой двоюродный дядя по отцовской линии и вот здесь твой прадед. Оба рыжие.
Анна смотрела на карту, не говоря ни слова.
– Я хочу извиниться, – продолжил Виктор. – За недоверие, за подозрения. Я был неправ.
– Да, был, – согласилась Анна, но в её голосе уже не слышалось прежней злости.
– Я встретил Андрея, – внезапно сказал Виктор.
Анна удивлённо подняла брови.
– Он вернулся?
– Да. Работает в консерватории.
– Рада за него. Он хороший музыкант.
– И, кажется, хороший человек, – добавил Виктор. – Мы немного поговорили.
В этот момент из детской комнаты послышались голоса.
– Мам, мы хотим воды!
– Идите сюда, – позвала Анна. – Посмотрите, кто пришёл.
Маша и Костя выбежали из комнаты и бросились к Виктору.
– Папа! Ты пришёл!
Виктор присел на корточки и обнял их обоих, зарывшись лицом в их рыжие кудри. Впервые за долгое время он чувствовал абсолютный покой.
– Что это? – спросила Маша, указывая на карту.
– Это наша семья, – ответил Виктор. – Все-все родственники. Смотрите, вот вы, вот мама, вот я. А вот ваши бабушки и дедушки. И ещё много-много людей, которые жили до нас.
– А почему некоторые кружочки красные? – поинтересовался Костя.
Виктор переглянулся с Анной.
– Это особенные люди в нашей семье, – улыбнулась она. – У них были такие же рыжие волосы, как у вас.
– Правда? – Маша восторженно захлопала в ладоши. – Значит, мы особенные?
– Очень особенные, – серьёзно сказал Виктор. – Вы самые особенные дети на свете.
Через месяц Виктор вновь приехал забирать детей на выходные. Анна встретила его в прихожей, как обычно помогая детям собраться.
– Откуда у тебя рыжие двойняшки? – спросил он с улыбкой, глядя, как Маша и Костя носятся по квартире в поисках своих вещей.
Анна рассмеялась, впервые за долгое время искренне и легко.
– От рыжего прадедушки, конечно. И от твоего двоюродного дяди.
– А я-то думал, от почтальона, – подмигнул Виктор.
– Дурацкие шутки у тебя, Вить, – отмахнулась Анна, но тоже улыбнулась.
Их отношения были далеки от идеальных, и прошлое нельзя было изменить. Но теперь, когда тайна рыжих волос была раскрыта, они наконец могли двигаться дальше — уже не как муж и жена, но как родители, связанные не только общими детьми, но и общей историей, уходящей корнями в далёкое прошлое.
Маша и Костя выбежали в прихожую, готовые к выходным с отцом. Их рыжие волосы сияли в лучах вечернего солнца, проникающих через окно. Символ не раздора, как думал Виктор, а наоборот — глубокой семейной связи, которая оказалась сильнее недоверия и подозрений.
– Ну что, рыжики, готовы к приключениям? – спросил Виктор, подхватывая их рюкзаки.
– Да! – хором ответили двойняшки.
Виктор обернулся к Анне.
– Спасибо, – просто сказал он.
Она кивнула, понимая без слов всё, что он хотел сказать. Их история продолжалась, принимая новые, неожиданные повороты, но теперь без тяжести невысказанных сомнений и необоснованных подозрений.
***
Прошло три года. Маша и Костя подросли, их рыжие кудряшки стали предметом гордости. Анна расцвела — весна всегда была её любимым временем года. В апрельский день, пока она сажала цветы на балконе, раздался звонок. На пороге стоял высокий мужчина с до боли знакомыми чертами лица. «Здравствуйте, я ищу Анну и Виктора. Меня зовут Николай,» — сказал он, протягивая потрёпанную фотографию, на которой Анна с удивлением увидела свою бабушку в молодости. «Мне кажется, у нас общая семейная тайна, которая объясняет появление рыжих волос у ваших детей…»
