-Мариночка, а это тебе! – Лидия Петровна с улыбкой протянула пакет. – Чтоб было на чем подавать закуски, когда вы на природу выезжаете.
Марина приняла пакет и заглянула внутрь. Набор пластиковых тарелок с пасхальным рисунком смотрел на неё снизу вверх. Четыре штуки, ярко-желтые, с изображением цыплят.
– Спасибо, – Марина постаралась скрыть разочарование в голосе. – Очень… практично.
– А ты, Светочка… – Лидия Петровна повернулась ко второй невестке и торжественно вручила ей объемную коробку. – Это тебе, моя дорогая. Открывай!
Светлана аккуратно развязала ленту и сняла крышку. В коробке, бережно обернутый бумагой, лежал фарфоровый сервиз: изящные чашки с золотой каймой, блюдца, чайник и сахарница.
– Лидия Петровна! – ахнула Светлана. – Такая красота! Это же настоящий фарфор!
– Конечно, дорогая. Я подумала, что вы с Димой как раз сможете использовать его, когда будете принимать гостей. У вас же такая красивая сервировка всегда.
Марина почувствовала, как щеки заливает румянец. Андрей, её муж, увлеченно рассказывал что-то своему младшему брату Павлу и, кажется, совершенно не заметил этой сцены. Или сделал вид, что не заметил.
– Лида, – раздался голос Нины Михайловны, – а разве мы не говорили про сервиз?
Лидия Петровна резко выпрямилась.
– Мама, давай не сейчас, – отрезала она. – Все получили прекрасные подарки, все довольны. Праздник все-таки.
Бабушка нахмурилась, но промолчала, и Марина поймала себя на мысли, что старушка выглядит расстроенной. Впрочем, на этом эпизод был исчерпан: все перешли к праздничному столу, где центральное место занимали крашеные яйца и куличи.
– Тебя что-то беспокоит? – спросил Андрей, когда они уже ехали домой. – Ты весь вечер была какая-то тихая.
Марина повернулась к окну.
– Тебе не показалось странным, что твоя мама подарила Светлане фарфоровый сервиз, а мне – пластиковые тарелки?
Андрей вздохнул.
– Марин, ну это же просто подарки. Мама знает, что мы любим выезжать на природу, вот и подумала о практичности. А Дима со Светой почти не выбираются из города, зато часто устраивают чаепития.
– Дело не в подарках как таковых, Андрей. Дело в отношении. Твоя мама постоянно демонстрирует, что Светлана для нее – идеальная невестка, а я… – Марина запнулась. – Я просто жена старшего сына.
– Ты преувеличиваешь, – Андрей покачал головой. – Мама одинаково относится к вам обеим.
Марина хотела возразить, но промолчала. Бесполезно объяснять то, чего он не хочет видеть.
Прошла неделя. Марина почти забыла о пасхальном инциденте, когда раздался звонок от свекрови.
– Мариночка, я хотела пригласить вас с Андреем на выходные. Дима со Светой тоже будут. Мама давно хотела собрать всех вместе, не только по праздникам.
Марина хотела отказаться, сославшись на дела, но понимала, что это только усугубит ситуацию.
– Да, конечно, мы приедем, – ответила она.
В субботу они приехали к Лидии Петровне как раз к обеду. Светлана уже хлопотала на кухне, помогая свекрови с приготовлениями.
– Как хорошо, что вы приехали! – Лидия Петровна обняла сына. – Светочка как раз печенье испекла по моему рецепту, попробуешь обязательно! А ты, Марина, можешь пока отдохнуть с дороги, мы тут справимся.
Марина улыбнулась через силу. Опять этот тон! «Светочка» трудится, а «ты, Марина» может посидеть в сторонке. Она зашла в гостиную, где за журналом сидела Нина Михайловна.
– Присаживайся, дочка, – бабушка похлопала по дивану рядом с собой. – Как дела в вашей семье?
Они разговорились. Нина Михайловна оказалась интересной собеседницей с острым умом, совсем не похожей на свою дочь. Они обсуждали книги, когда с кухни донеслись необычные звуки – как будто кто-то плакал.
– Пойду проверю, что там, – сказала Марина и направилась к кухне.
Дверь была чуть приоткрыта. Марина уже хотела войти, когда услышала голос Светланы:
– Пожалуйста, прекратите это! Я не могу больше. Вы постоянно вмешиваетесь в нашу жизнь, указываете, как нам жить, как обустраивать квартиру, что готовить…
– Я просто хочу помочь! – возразила Лидия Петровна. – Ты же знаешь, что я желаю вам только добра.
– Ваша помощь превратилась в контроль! – в голосе Светланы звучало отчаяние. – Вы даже Диму настраиваете против меня, если я не делаю так, как вы считаете нужным.
Марина тихонько отступила от двери. Теперь многое становилось понятным. «Идеальная невестка» Светлана на самом деле просто не смела перечить свекрови, боясь испортить отношения.
На следующий день Марина попыталась поговорить со Светланой наедине, но та держалась отстраненно и явно избегала общения. После обеда, когда мужчины ушли в гараж помогать Павлу с его машиной, Марина все же нашла момент подойти к Светлане, которая раскладывала посуду в серванте.
– Красивый сервиз, – начала Марина.
– Да, – Светлана едва взглянула на нее. – Лидия Петровна очень щедра.
– Слушай, Света, – Марина решила говорить прямо, – я случайно услышала твой разговор с Лидией Петровной вчера. Прости, я не хотела подслушивать, но… Я просто хочу сказать, что понимаю тебя.
Светлана напряглась.
– Что именно ты понимаешь?
– Что не все так идеально, как кажется со стороны. Что свекровь может быть… требовательной.
– Зачем ты об этом говоришь? – Светлана нервно оглянулась на дверь. – Тебе доставляет удовольствие видеть, что у нас проблемы?
– Нет! Я просто хотела сказать, что мы могли бы поддерживать друг друга, а не конкурировать за её внимание.
– Поддерживать? – Светлана горько усмехнулась. – Ты хочешь, чтобы я пожаловалась тебе на свекровь, а ты потом использовала это против меня? Нет уж, спасибо.
Она захлопнула дверцу серванта с такой силой, что чашки внутри задребезжали, и быстро вышла из комнаты. Марина осталась стоять в недоумении. Ситуация оказалась еще сложнее, чем она думала.
Вечером, когда они уже собирались уезжать, к Марине подошла Нина Михайловна.
– Ты заметила сервиз, который Лида подарила Светлане? – спросила она тихо.
– Да, очень красивый, – ответила Марина, удивленная вопросом.
– Этот сервиз должен был достаться тебе, – сказала бабушка, глядя Марине прямо в глаза. – Я много раз говорила Лиде, что хочу, чтобы он перешел к жене старшего внука. Это семейная традиция. Но Лида решила иначе.
Марина не знала, что ответить. С одной стороны, эта информация подтверждала её подозрения об отношении свекрови. С другой – она не хотела быть причиной семейного раздора.
– Не берите в голову, Нина Михайловна. Мне и пластиковые тарелки пригодятся.
– Дело не в тарелках, девочка моя, – вздохнула старушка. – Лида всегда любила манипулировать. Она настраивает своих сыновей и их жен друг против друга, чтобы оставаться центром семьи. Я не хочу, чтобы она разрушила то, что создавалось поколениями.
По дороге домой Марина рассказала Андрею о разговоре с его бабушкой.
– Это правда? – спросила она. – Про семейную традицию с сервизом?
Андрей нахмурился.
– Да, что-то такое было. Бабушка всегда говорила, что старшая женщина в семье должна быть хранительницей традиций и что сервиз – символ этой ответственности. Но я не думал, что для нее это настолько важно.
– Твоя мама специально проигнорировала желание бабушки. И это не единственное, что происходит, Андрей. Светлана вовсе не счастлива быть «идеальной невесткой». Твоя мама буквально контролирует их жизнь с Димой.
Андрей крепче сжал руль.
– Марина, ты раздуваешь из мухи слона. Мама просто хочет быть частью нашей жизни.
– Быть частью жизни – это одно, а контролировать каждый аспект наших отношений – совсем другое!
– Ты сейчас говоришь как моя бабушка, – огрызнулся Андрей. – Она всегда считала, что мама слишком властная.
– А разве нет? – не сдавалась Марина. – Ты хоть раз замечал, как она разговаривает с нами? Как будто мы до сих пор дети, которые не способны принимать собственные решения!
На этом их разговор зашел в тупик. Андрей не хотел признавать очевидного, а Марина не хотела уступать.
Напряжение нарастало следующие две недели. Лидия Петровна стала звонить чаще обычного, каждый раз интересуясь, как у них дела и ненавязчиво советуя, что и как делать. Марина замечала, что даже если она начинала разговор, свекровь быстро переключалась на сына. Её мнение как будто не имело значения.
Затем пришло приглашение на день рождения Нины Михайловны. Лидия Петровна устраивала семейный обед в её честь.
– Мы обязательно должны пойти, – настаивал Андрей. – Бабушке исполняется 85 лет.
Марина и не думала отказываться. Более того, она ждала этой встречи, потому что после их с Андреем ссоры ей хотелось проверить свои наблюдения: действительно ли Лидия Петровна настраивает сыновей друг против друга?
В день праздника дом Лидии Петровны был украшен цветами. Стол ломился от угощений, среди которых центральное место занимали блюда, приготовленные Светланой, что свекровь не преминула подчеркнуть.
– Светочка с утра готовила салаты, – сообщила она, когда Марина предложила помочь на кухне. – Она так старалась, что даже не нужно ничего больше делать. Может, лучше поможешь Андрею накрыть на стол?
После того как все собрались и поздравили именинницу, Лидия Петровна с гордостью объявила:
– А теперь мы будем пить чай из нового сервиза, который я подарила Светочке! Специально для особых случаев.
Нина Михайловна, до этого спокойно принимавшая поздравления, внезапно выпрямилась в своем кресле.
– Лида, – её голос звучал неожиданно твердо, – я хочу спросить тебя кое о чем.
Лидия Петровна насторожилась.
– Да, мама?
– Почему ты отдала сервиз Светлане, когда я столько раз говорила тебе, что хочу, чтобы он достался жене твоего старшего сына?
В комнате повисла тишина. Все взгляды обратились к Лидии Петровне.
– Мама, я решила, что… – начала она, но Нина Михайловна перебила её.
– Ты решила проигнорировать мое желание. Этот сервиз – часть нашей семейной истории. Я получила его от своей свекрови, когда стала женой старшего сына, и хотела, чтобы традиция сохранилась.
– Но Света лучше разбирается в хорошей посуде, – возразила Лидия Петровна. – И у них чаще бывают гости…
– Не лги, Лида, – голос Нины Михайловны был полон разочарования. – Ты знаешь, что дело не в этом. Ты всегда предпочитала Диму, своего среднего сына. И теперь ты используешь такие подарки, чтобы показать свое отношение. Ты создаешь раскол в нашей семье.
Лидия Петровна побледнела.
– Что за глупости! Я одинаково люблю всех своих сыновей!
– Тогда почему ты говоришь Диме одно, а Андрею – другое? – продолжала Нина Михайловна. – Почему ты хвалишь Светлану в глаза, но при этом постоянно вмешиваешься в их жизнь и критикуешь каждое её решение? Почему ты никогда не помогаешь Марине так, как помогаешь Светлане?
– Мама, ты преувеличиваешь! – голос Лидии Петровны дрожал. – Они взрослые люди, я просто даю советы.
– Нет, ты контролируешь их, – твердо сказала Нина Михайловна. – И думаешь, что никто этого не видит. Но я вижу, как несчастливы становятся твои дети и их жены из-за этого.
Дмитрий, который до этого молчал, вдруг сказал:
– Бабушка права, мама. Ты постоянно вмешиваешься в нашу жизнь со Светой. Мы не можем даже простой выбор сделать без твоего одобрения. Это… утомляет.
– Но я же просто хочу помочь! – воскликнула Лидия Петровна. – Я ваша мать, я беспокоюсь о вас!
– Но мы уже не дети, мама, – впервые вмешался Андрей. – Мы любим тебя, но нам нужно пространство для самостоятельных решений.
– Вот почему у меня до сих пор нет серьезных отношений, – внезапно вставил Павел, младший. – Я видел, как ты контролируешь жизнь моих братьев, и боялся, что то же самое случится и со мной.
Лидия Петровна выглядела так, словно её ударили. Она растерянно посмотрела по сторонам, ища поддержки, но все взгляды были полны осуждения или сочувствия.
– Я думала, что помогаю вам, – тихо сказала она. – Я не хотела, чтобы вы отдалились от семьи, как это часто происходит, когда дети взрослеют. Я просто хотела оставаться частью вашей жизни.
– Быть частью нашей жизни не значит контролировать нас, – мягко сказал Андрей. – Мы твои дети и всегда будем любить тебя. Но нам нужно пространство для собственных решений, даже если иногда мы будем ошибаться.
Нина Михайловна, видя, что разговор принимает конструктивный оборот, предложила:
– Может быть, стоит оставить сервиз в этом доме? Пусть он будет символом того, что объединяет нашу семью, а не того, что нас разделяет. Тогда все смогут пользоваться им на общих семейных встречах.
Светлана, до этого сидевшая молча, с облегчением кивнула:
– Это отличная идея. Я никогда не хотела, чтобы из-за меня возникали разногласия. И, Марина, – она повернулась к той, – прости, если я была холодна с тобой. Я боялась, что любое сближение только усугубит ситуацию.
– Я понимаю, – искренне ответила Марина. – Мне кажется, мы обе стали жертвами манипуляций, хотя я уверена, что Лидия Петровна делала это неосознанно, из лучших побуждений.
Лидия Петровна задумчиво смотрела на свои руки.
– Может быть, вы правы. Может быть, я слишком боялась остаться одна, после того как вы все выросли и создали свои семьи. Я не хотела признавать, что мои сыновья больше не нуждаются во мне так, как раньше.
– Мы всегда будем нуждаться в тебе, мама, – сказал Дмитрий. – Но как в маме, а не как в контролере.
После этого разговора напряжение за столом постепенно рассеялось. Впервые за долгое время братья открыто говорили друг с другом о своих проблемах, невестки перестали чувствовать себя соперницами, а Лидия Петровна… Ей было сложно перестроиться за один вечер, но она явно старалась прислушиваться к словам детей.
Когда пришло время резать праздничный торт, Нина Михайловна попросила:
– Пусть Марина разрежет. Это должна делать старшая из молодых женщин нашей семьи.
Лидия Петровна на мгновение нахмурилась, но затем кивнула и передала нож Марине. Это был небольшой, но важный жест признания.
А когда торт был разрезан и разложен по тарелкам, Светлана сама подошла к Марине и тихо сказала:
– Знаешь, на самом деле я всегда немного завидовала тебе. Ты никогда не боялась отстаивать свое мнение. Может быть, мы могли бы как-нибудь встретиться, просто вдвоем? Без свекрови?
Марина улыбнулась и кивнула:
– С удовольствием.
Возможно, пластиковые тарелки и фарфоровый сервиз были не просто подарками. Они стали катализатором, который наконец-то позволил этой семье начать говорить честно о том, что их разделяло. И, как ни странно, именно эта честность начала их объединять.
Возвращаясь домой, Марина думала, что иногда неравные подарки могут привести к равным отношениям, если найти в себе смелость поговорить о настоящих проблемах за их видимым фасадом.
А пластиковые тарелки? Они действительно пригодились – на следующем семейном пикнике, где впервые за много лет все члены семьи почувствовали себя действительно равными.
***
Прошло три года с того памятного пасхального обеда. Марина и Светлана стали настоящими подругами, а Лидия Петровна научилась уважать границы своих детей. Но однажды, когда Марина разбирала весенние вещи на антресолях, она нашла небольшую запыленную коробку. Внутри лежала старинная брошь с необычным узором и записка, написанная дрожащей рукой Нины Михайловны: «Дорогая Марина, когда найдешь это, я уже не смогу рассказать тебе всю правду о нашей семье. То, что произошло на Пасху — лишь верхушка айсберга. Тебе нужно узнать о наследстве, которое никто не ищет, и о том, почему Лидия на самом деле так боялась твоего влияния на Андрея…»
