Анна поправила очки и посмотрела на часы. До начала праздника оставался час, а руки дрожали так, будто она готовилась к первому уроку.
Телефон разрывался от сообщений, а она все думала о предстоящем разговоре со свекровью.
— Ты уверена, что справишься? — спросил Денис, обнимая ее со спины.
— Ты сам не видишь, что происходит между мной и твоей мамой? — Анна повернулась к мужу. — Она снова сказала, что праздновать тридцатилетие в ресторане — это выпендреж для нищей учительницы.
— Ань, ну ты опять…
— Опять?! — она повысила голос. — Последние три года твоя мама не упускает случая ткнуть меня носом в мою бедность! Как я вчера зашла к вам, а она с порога: «Денис, посмотри, какую блузку я купила, стоит как три твоей Аниной зарплаты».
Денис вздохнул и потер переносицу.
— Мама просто беспокоится о нас.
— О тебе, — поправила Анна. — Только о тебе. Я для нее — ошибка, которую ты совершил. — Она схватила телефон и стала листать сообщения. — Дим написал, что будет с женой. Катя тоже подтвердила.
— Так может, отложим эту битву хотя бы сегодня? — Денис обнял ее за плечи. — Это твой день.
Анна посмотрела на мужа. Ей хотелось крикнуть, что война началась не по ее вине, но она сдержалась.
— Хорошо. Сегодня перемирие.
Телефон снова зазвонил. На экране высветилось «Вера Николаевна».
— О, легка на помине, — Анна сделала глубокий вдох и нажала на зеленую кнопку. — Здравствуйте.
— Анечка, — голос свекрови звучал приторно-сладко, — мы с папой уже выезжаем. Денис там?
— Да, передаю трубку, — она протянула телефон мужу и отошла к шкафу.
Анна достала новое платье, купленное на последнюю премию. Леопардовое, строгое, но элегантное. Она надеялась, что в нем будет выглядеть достойно. Хотя бы сегодня.
Из прихожей донесся голос Дениса:
— Мам, я же объяснял. Я не успею встретить вас. Приезжайте сразу в ресторан… Да, в тот самый… Нет, Анна сама все организовала… Да, я знаю, сколько это стоит.
Анна закрыла глаза. Сколько раз она слышала эти разговоры. Денис всегда оказывался между двух огней и пытался всем угодить.
Одевшись, она села за туалетный столик. Сегодня все будет по-другому, она не позволит свекрови испортить праздник.
— Все, они едут, — Денис вернул телефон. — Ты прекрасно выглядишь.
— Спасибо, — Анна улыбнулась в зеркало. — Надеюсь, твоя мама оценит.
— Слушай, а кого ты пригласила? Я видел, список большой.
— Коллег из школы, нескольких бывших учеников. Обычных людей, — она выделила последнее слово.
Денис нахмурился.
— Мама не со зла. Она выросла в другой среде. Для нее важен статус.
— А для меня важно уважение, — отрезала Анна.
В дверь позвонили.
— Наверное, такси, — она встала и взяла сумочку. — Поехали. Не хочу опаздывать на собственный праздник.
В ресторане их встретил администратор, проводил в зал. Оформление получилось именно таким, как она хотела — сдержанным и элегантным. Никакой вычурности, только стиль и вкус.
— Потрясающе, — прошептал Денис. — Ты все сама?
— С помощью Маши, моей бывшей ученицы. Она теперь организатор мероприятий.
Вскоре начали прибывать гости. Коллеги, друзья, бывшие ученики. Анна встречала каждого с улыбкой, принимала поздравления и подарки.
— Ань, тут твои акулы пера пожаловали! — крикнула Лена, коллега из школы, кивая на дверь.
Анна обернулась и увидела Веру Николаевну с мужем. Свекровь была одета так, будто шла на прием к президенту — дорогой костюм, массивные украшения, идеальная прическа.
— Анечка, с днем рождения, — Вера Николаевна чмокнула воздух около щеки невестки и окинула зал оценивающим взглядом. — Довольно мило для… школьного праздника.
Анна скрипнула зубами, но выдавила улыбку.
— Спасибо, Вера Николаевна. Рада, что вы пришли.
— А где мой сын? — свекровь огляделась.
— Денис встречает остальных гостей, — Анна указала в сторону входа.
Вера Николаевна поджала губы и прошла к столу, где уже сидел ее муж Петр Сергеевич. Тихий, добродушный, он всегда держался в тени жены.
— Аня, чудесный праздник, — он искренне улыбнулся.
— Петр, не начинай, — одернула его Вера Николаевна. — Мы еще не видели уровень гостей.
Анна отошла к другим столам. Ей не хотелось портить настроение из-за свекрови.
— Аня! С днем рождения! — Катя, ее бывшая ученица, обняла ее. — Ты выглядишь потрясающе!
— Катюш, спасибо! Как твоя учеба?
— Я закончила журфак! Сейчас работаю в редакции «Глобус». И знаешь, все благодаря тебе!
Анна махнула рукой.
— Ты сама всего добилась.
— Нет, серьезно. Если бы не твои уроки, я бы не полюбила литературу.
К ним подошел Денис.
— Извини, я встречал опоздавших. Мама уже здесь?
— Да, сидит там, — Анна кивнула в сторону. — И очень недовольна «уровнем» праздника.
Денис вздохнул.
— Я поговорю с ней.
— Не надо, — Анна положила руку на его плечо. — Это мой день, помнишь?
Ведущий объявил начало праздника. Гости расселись за столами. Анна и Денис заняли места рядом с Верой Николаевной и Петром Сергеевичем.
— И много твоих… коллег здесь? — свекровь окинула взглядом зал.
— Почти вся школа пришла, — с гордостью ответила Анна.
— Как мило, — протянула Вера Николаевна. — Учителя всегда держатся вместе. Наверное, так легче переживать бедность.
Денис напрягся.
— Мам, давай не сегодня.
— А что я такого сказала? — она театрально всплеснула руками. — Это факт. Учителя получают копейки.
Анна сжала кулаки под столом.
— Не все измеряется деньгами, Вера Николаевна.
— Конечно, дорогая. Особенно когда их нет, — свекровь ухмыльнулась.
В этот момент к ним подошел администратор.
— Анна Сергеевна, к вам гости. Они не в списке, но говорят, что вы их ждете.
— Да, все в порядке, — кивнула Анна. — Я разрешила некоторым прийти без приглашения.
Свекровь закатила глаза.
— Еще больше учителей? Этот зал не резиновый, Анечка.
Анна не успела ответить. В зал вошли несколько человек, и разговоры стихли. Первым шел высокий мужчина в дорогом костюме, рядом — элегантная женщина. За ними — еще трое мужчин.
— Боже, это же Белов! — прошептала Вера Николаевна, округлив глаза. — Александр Белов! Депутат! Что он здесь делает?
Анна встала и направилась к вошедшим.
— Александр Петрович, спасибо, что пришли!
— Анна Сергеевна! — Белов расплылся в улыбке. — Я не мог пропустить день рождения лучшего учителя моего сына!
Они обнялись, и Белов представил спутницу:
— Познакомьтесь, моя жена Марина.
— Наконец-то я встретила женщину, которой мой сын не врет про домашние задания, — рассмеялась Марина.
Вера Николаевна застыла с открытым ртом. Денис удивленно смотрел на жену.
— Анна, ты не говорила, что учила сына Белова.
— А ты не спрашивал, — пожала плечами Анна. — Мне казалось, тебе неинтересна моя работа.
Денис растерянно посмотрел на жену.
— Я… я не это имел в виду.
Белов хлопнул его по плечу.
— Вашей жене нужно памятник поставить! Мой Костя был кошмаром для учителей, а Анна Сергеевна его в люди вывела.
К ним подошли другие гости.
— Анечка! С днем рождения! — женщина с безупречной прической обняла именинницу.
Вера Николаевна схватилась за край стола.
— Это же… Это же Инна Лаврова! Актриса!
— А это Виктор Седов, директор издательства «Литера», — Анна указала на элегантного мужчину. — И Михаил Геннадьевич, главный редактор канала «ТВ-Столица».
Гости расселись за соседние столы. Белов занял место рядом с Денисом.
— Расскажите, как вы познакомились с Анной? — поинтересовался он.
— Мы учились в одном университете, — ответил Денис. — А вот как она учила вашего сына, я, признаться, не знал.
— Костя тогда чуть не вылетел из школы, — Белов понизил голос. — У него были проблемы с дисциплиной, с успеваемостью. Психологи, репетиторы — ничего не помогало. А потом к ним пришла Анна Сергеевна. За год она сделала чудо.
Вера Николаевна слушала с открытым ртом.
— Но как?
— Она нашла подход, — просто сказал Белов. — Анна Сергеевна увидела в нем не хулигана, а просто запутавшегося мальчишку. Теперь Костя на втором курсе, отличник.
— Я и не знала, — пробормотала свекровь.
— А чей это ребенок? — шепнула она сыну, кивая на Инну Лаврову.
— Понятия не имею, — так же шепотом ответил Денис.
Инна, услышав их, улыбнулась:
— Моя Софья училась у Анны Сергеевны три года назад. Она была ужасно зажатой, боялась публичных выступлений. Сейчас играет в молодежном театре.
Ведущий объявил тост за именинницу. Все встали.
— За Анну Сергеевну! Учителя от Бога! — произнес Белов.
Гости зааплодировали. Анна смущенно улыбалась.
После тоста Виктор Седов подошел к Анне.
— У меня для вас новость, Анна Сергеевна. Ваша рукопись прошла отбор. Мы готовы издать сборник.
— Правда? — глаза Анны засияли. — Это… это потрясающе!
Денис уставился на жену.
— Рукопись? Ты пишешь книгу?
— Сборник методических материалов для учителей литературы, — пояснил Седов. — Революционный подход. Ваша жена — восходящая звезда педагогики.
Вера Николаевна побледнела и схватилась за бокал. Петр Сергеевич ободряюще сжал ее руку.
— Я не понимаю, — прошептала она. — Я думала, она обычная учительница…
Инна Лаврова поднялась со своего места и подошла к Анне с небольшой коробочкой.
— Это тебе, дорогая. От всей нашей семьи.
Анна открыла коробочку и ахнула. Внутри лежали изящные серьги с сапфирами.
— Инна, это слишком дорого!
— Ерунда, — махнула рукой актриса. — Ты для наших детей делаешь гораздо больше.
Александр Белов вышел в центр зала.
— Дорогие друзья! Хочу сказать несколько слов об Анне Сергеевне. Это человек, который меняет жизни. Она учит не просто литературе — она учит думать, чувствовать, быть людьми.
Гости слушали, затаив дыхание.
— Я счастлив, что сегодня встретил родителей Анны Сергеевны. Вы вырастили настоящее сокровище!
— Это… — начала было Вера Николаевна, но Петр Сергеевич сжал ее руку.
— Спасибо, — ответил он за двоих.
Вера Николаевна встала из-за стола и быстрым шагом направилась к выходу. Анна заметила это и пошла следом.
— Я сейчас вернусь, — шепнула она Денису.
Она нашла свекровь в коридоре у входа в дамскую комнату. Вера Николаевна стояла, прислонившись к стене, и выглядела потерянной.
— Вера Николаевна, с вами все в порядке? — спросила Анна.
Свекровь подняла глаза на Анну. Лицо у нее было такое, будто кто-то выбил землю из-под ног.
— Мне… надо умыться, — она толкнула дверь уборной и нырнула внутрь.
Анна зашла следом. Вера Николаевна тупо смотрела в зеркало, комкая в руках бумажное полотенце.
— Что это вообще было? — свекровь обернулась. — Белов пожал мне руку. Мне! А эта актриса… она что, правда твоя… подруга?
— Не подруга, — Анна прислонилась к стене. — Просто благодарная мать.
— Господи, а я-то… — Вера Николаевна издала нервный смешок. — Я думала, ты в школе там… мел таскаешь, двоечников гоняешь.
— Иногда и мел таскаю, — Анна скрестила руки на груди. — А иногда помогаю детям найти себя. Даже если это дети известных родителей.
Вера Николаевна сделала шаг к раковине, включила воду.
— Знаешь, я всегда… — она запнулась, плеснула водой на лицо. — Я ведь тоже была учителем когда-то. В музыкальной школе. Давно, еще до Дениса.
— Вы? — Анна удивленно моргнула. — Никогда бы не подумала.
— Бросила, когда вышла за Петра, — свекровь промокнула лицо. — Он хорошо зарабатывал, я не видела смысла… А потом всю жизнь убеждала себя, что сделала правильный выбор.
Дверь скрипнула, в щель просунулась голова Дениса.
— Тут женская комната, но… — он оглядел их обеих. — Все нормально? У вас такие лица…
— Ты знал? — перебила Вера Николаевна. — Знал, что твоя жена… что ее так уважают?
— Ну, я… — Денис растерялся. — Она хороший учитель, я всегда это говорил.
— Хороший учитель? — свекровь фыркнула. — Ей тут серьги с сапфирами дарят! А ты… ты даже книгу ее не видел!
— Ладно, успокоились все, — Анна подняла руки. — Вера Николаевна, это просто случайность. Так совпало, что нескольких детей известных людей распределили в мой класс. Ничего сверхъестественного.
— Нет, не случайность, — Денис шагнул ближе. — Мам, я видел, как Анна работает. Она не просто учит — она зажигает. И плевать, чьи там дети — она для всех выворачивается. Просто ты этого не замечала, потому что не хотела замечать.
Вера Николаевна обмякла, прислонилась к стене.
— Я… я все испортила, да?
— Не все, — Анна вздохнула. — Пойдемте в зал. День еще не закончился.
Через месяц Анна сидела в школьной учительской, когда телефон разразился звонком.
— Анечка? — голос свекрови звучал непривычно робко. — Не отвлекаю?
— Диктант проверяю, — Анна отложила красную ручку. — Что-то случилось?
— Я тут подумала… — Вера Николаевна замялась. — Помнишь, ты говорила про детский литературный кружок? У меня есть знакомый в культурном центре, он может выделить помещение. Если хочешь, конечно.
— Вы серьезно? — Анна чуть не выронила телефон.
— Слушай, я знаю, что веду себя по-дурацки, — голос свекрови дрогнул. — Но я хочу исправиться. Ты… ты делаешь что-то настоящее. А я всю жизнь только делала вид, что важная птица.
— Вера Николаевна…
— Верой меня зови, ладно? Без отчества. И давай на «ты». Так проще будет… начать заново.
Вечером Анна рассказала все Денису. Он только головой качал.
— А я тебе говорил, что она не злая, — он притянул жену к себе. — Просто слишком упрямая. Как ты, кстати.
— Я не упрямая! — возмутилась Анна, а потом рассмеялась. — Ладно, может, чуть-чуть. Знаешь, мне кажется, она просто боялась за тебя. Думала, что со мной ты потеряешь какие-то возможности.
— А оказалось наоборот, — Денис поцеловал ее в висок.
Неделю спустя они сидели втроем в маленьком кафе — Анна, Денис и Вера. Свекровь без макияжа и дорогих украшений выглядела моложе и… счастливее.
— Я нашла твою первую публикацию, — она протянула Анне потрепанный журнал. — Статья про Чехова и подростковую депрессию. Гениально.
— Да ладно, — Анна смутилась. — Обычная методичка.
— Я 30 лет в музыке, я умею отличать талант, — Вера сжала ее руку. — И я идиотка, что столько лет не видела, какая ты… настоящая.
— Эй, вы там не расплачетесь? — встрял Денис. — А то я не взял платки.
— Заткнись и закажи нам еще чаю, — Вера шутливо толкнула сына.
Анна смотрела на них и улыбалась. Кто бы мог подумать, что понадобится вечеринка с политиками и знаменитостями, чтобы рухнул барьер между ней и свекровью.
— Знаешь, — Вера вдруг стала серьезной, — я всегда мечтала о дочке. А получила тебя. И теперь понимаю, как мне повезло.
Анна моргнула, смахивая слезы.
— А я всегда хотела маму, которая гордилась бы мной.
— Эй, а меня куда? — Денис шутливо возмутился, обнимая их обеих.
Они сидели в уютном кафе — учительница, нашедшая признание, ее муж, больше не разрывающийся между близкими, и женщина, понявшая, что настоящая ценность — не в статусе, а в способности менять мир вокруг. Три человека, которые наконец-то разглядели друг в друге главное.
