Лифт в нашем бизнес-центре — это крошечная сцена, где каждый день разыгрываются маленькие драмы.
Я управляю небольшим ивент-агентством на седьмом этаже. Она — проектный менеджер в крупной IT-компании с двенадцатого. Мы сталкивались почти каждое утро.
Её звали Марина. Молодая, красивая, с хищным блеском в глазах и смартфоном, который, казалось, был продолжением её руки.
Она всегда смотрела на меня с лёгким, едва уловимым пренебрежением. Сначала я списывала это на обычную утреннюю сонливость или погружённость в рабочие задачи.
Но потом она стала моей клиенткой.
— Нам нужен корпоратив, — бросила она мне на первой встрече, едва переступив порог моего офиса. — Чтобы было… ну, знаете, не как у всех. Чтобы все ахнули. Бюджет ограничен.
Она говорила так, будто делала мне величайшее одолжение. Я привыкла к разным клиентам, поэтому спокойно начала предлагать варианты, показывать портфолио, рассказывать о возможностях.
— Это всё слишком банально, — морщила она идеальный носик. — Я видела такое у конкурентов. Нужно что-то свежее. Вы же эксперт, предложите.
Я предлагала. Концепцию в стиле «Великого Гэтсби», технологичный квест с дополненной реальностью, выездной фестиваль с фуд-траками. Каждую мою идею она встречала с кислой миной.
— Нет, это не то. Слишком дорого. Слишком сложно. Слишком… старомодно.
Последнее слово она произнесла с особым нажимом, окинув взглядом мой строгий брючный костюм. Я проигнорировала укол. Работа есть работа.
Наши встречи превратились в пытку. Она опаздывала, отменяла встречи в последний момент, оспаривала каждую строчку в смете. Конфликт нарастал, как снежный ком.
Она видела во мне не опытного специалиста, а просто возрастную женщину, которая не поспевает за трендами.
Однажды мы столкнулись у кофейного автомата в холле.
— Елена, здравствуйте, — процедила она сквозь зубы, словно встреча со мной портила ей аппетит.
— Добрый день, Марина, — ответила я спокойно. — Не забудьте, я жду от вас правок по площадке до вечера. Иначе мы её упустим.
Она закатила глаза так театрально, что я едва сдержала улыбку.
— Я помню. Не нужно мне напоминать по сто раз, я не ребёнок.
Я взяла свой напиток и отошла, чувствуя, как внутри всё сжимается от несправедливости.
Мой сын, мой Алёша, был почти её ровесником. Умный, добрый, талантливый парень, который недавно с восторгом рассказывал мне о своей девушке. «Мам, она невероятная!
Такая целеустремлённая, амбициозная, всё сама!» — говорил он. Я радовалась за него, мечтая поскорее познакомиться с его избранницей.
Напряжение между мной и Мариной достигло пика, когда она без предупреждения привела на встречу своего начальника.
— Я хочу, чтобы вы ещё раз презентовали концепцию, — заявила она, усаживаясь в кресло. — Моему руководителю кажется, что мы топчемся на месте.
Я посмотрела на неё, потом на её начальника — солидного мужчину, который выглядел смущённым. Я поняла её манёвр: она пыталась переложить ответственность за затянувшийся процесс на меня.
Я собралась с мыслями и провела презентацию. Спокойно, чётко, профессионально. Ответила на все вопросы её руководителя, который, в отличие от Марины, слушал внимательно и с интересом.
— Мне всё нравится, — сказал он, когда я закончила. — Марина, почему мы до сих пор не утвердили эту концепцию? Она же отличная.
Лицо Марины на мгновение исказилось от злости. Она явно не ожидала такого поворота.
— Я просто хотела убедиться, что мы учли все риски, — пролепетала она.
После того как её начальник ушёл, она задержалась в моём кабинете.
— Вы специально всё так вывернули, — прошипела она, подойдя к моему столу. — Подставили меня.
— Я просто делала свою работу, Марина, — ответила я, не поднимая головы от бумаг. — И я бы посоветовала вам делать то же самое, а не тратить время на интриги. Возможно, тогда проекты бы утверждались быстрее.
Она замерла, её глаза сверкнули. Я почувствовала, что перешла черту, но отступать было поздно.
На следующий день она ворвалась ко мне в офис без стука. Вид у неё был взъерошенный, на лице — паника.
— Они всё отменили! — выпалила она. — Площадка, которую мы выбрали, отказала! У них там какая-то авария. Корпоратив через две недели! Что мне делать?
Она смотрела на меня затравленным взглядом. Вся её спесь куда-то испарилась.
В этот момент мне стало её почти жаль. Почти. Я открыла свою базу подрядчиков, обзвонила несколько проверенных мест.
Через час у меня на столе лежало три альтернативных варианта. Все они были немного дороже, но доступны в нужные даты.
Я разложила перед ней предложения, объясняя плюсы и минусы каждого.
— Вот этот вариант самый надёжный, — указала я на загородный клуб. — У них отличный сервис и большой опыт.
Но вам придётся пересогласовывать бюджет. Вот этот — в центре города, но зал меньше. А этот — очень стильный лофт, но там проблемы с парковкой. Решать вам, но делать это нужно немедленно.
Она смотрела на бумаги, и её лицо снова начало принимать привычное надменное выражение. Паника прошла, и на её место вернулось высокомерие. Она подняла на меня тяжёлый взгляд.
— Знаете что, Елена? — медленно произнесла она, и в её голосе зазвучала откровенная неприязнь. — Вы со своими советами уже надоели. Вечно у вас всё сложно, всё с проблемами.
Я молча смотрела на неё, ожидая, что будет дальше.
— «Твои советы никому не нужны, старуха», — бросила она мне прямо в лицо. — Я сама разберусь. Без тебя.
Она развернулась и, хлопнув дверью, вышла из моего кабинета. А я осталась сидеть за столом, и эхо её жестоких слов застыло в воздухе. «Старуха». Это слово ударило меня наотмашь, выбив почву из-под ног.
В тот же вечер мне позвонил сияющий от счастья Алёша.
— Мам, ты сидишь? — закричал он в трубку. — Она сказала «да»! Я самый счастливый человек на свете!
Моё сердце замерло.
— Я так рада за тебя, сынок, — прошептала я, пытаясь унять дрожь.
— Я хочу вас познакомить как можно скорее! — щебетал он. — Давай в эти выходные? Устроим ужин у тебя. Ты же не против? Я так хочу, чтобы ты наконец увидела мою Марину. Скину тебе фото.
Я закрыла глаза. Вселенная определённо обладала очень специфическим чувством юмора. Марина. Моя будущая невестка. Девушка, которая только что назвала меня старухой.
Два дня до ужина я провела как в тумане. Я могла бы позвонить сыну и всё рассказать.
Могла бы устроить скандал, запретить ему жениться на этой… девушке. Но я знала своего Алёшу.
Он бы решил, что я наговариваю на его любимую, что я просто ревную. И это бы разрушило наши с ним отношения навсегда.
Нет. Я буду играть по её правилам.
В субботу я готовилась к встрече, как к решающей битве. Надела не строгий костюм, а элегантное шёлковое платье.
Сделала укладку и сдержанный макияж. Квартира сияла чистотой.
На столе стояли не домашние котлеты, а ризотто с белыми грибами и салат с креветками и авокадо — блюда, которые требовали мастерства, но выглядели легко и современно.
Я не собиралась быть «старухой». Я собиралась быть женщиной, которую невозможно проигнорировать.
Звонок в дверь прозвучал ровно в семь. Я открыла. На пороге стоял мой счастливый, сияющий сын. А рядом с ним — она. Марина.
На секунду на её лице отразился весь спектр эмоций: от недоумения до чистого ужаса.
Она смотрела на меня, потом на Алёшу, потом снова на меня, и её губы беззвучно шевелились. Она побледнела так, что её модный бежевый тренч казался на её фоне тёмным пятном.
— Мам, знакомься, это Марина, — с гордостью произнёс Алёша, обнимая её за плечи. — Марина, это моя мама, Елена Викторовна.
Я улыбнулась самой радушной из своих улыбок.
— Очень приятно, Марина. Наконец-то. Алёша мне про вас все уши прожужжал. Проходите, не стойте на пороге.
Я сделала вид, что не заметила её шока. Я была идеальной будущей свекровью. Приветливой, гостеприимной, современной.
Весь ужин превратился в театр одного актёра. Вернее, актрисы. Марина почти не говорила, лишь выдавливала из себя односложные ответы.
Она в панике пыталась понять, что происходит. Это ловушка? Розыгрыш? Она ковыряла вилкой ризотто, которое, я знала, получилось идеальным.
— Марин, тебе не нравится? — обеспокоенно спросил Алёша. — Мама так старалась.
— Нет-нет, что ты, всё очень вкусно, — торопливо ответила она, бросив на меня испуганный взгляд. — Я просто… немного устала на работе.
— О, я тебя понимаю, — мягко сказала я, подливая ей в бокал вина. — Работа с людьми бывает очень изматывающей. Особенно когда клиенты попадаются сложные, некомпетентные. Выматывают все нервы, правда?
Я смотрела ей прямо в глаза, и она отвела взгляд первой. Она поняла. Это был первый укол.
Алёша, ничего не подозревая, продолжал щебетать о планах на свадьбу.
— Мы хотим что-то современное. Может, за городом, на природе. Марина сейчас как раз занимается организацией большого корпоратива для своей компании, так что она в этом профи!
Он посмотрел на свою невесту с обожанием. А я — с холодным интересом.
— Правда? — спросила я, поворачиваясь к Марине. Мой голос звучал искренне и участливо. — Это так интересно! И как успехи? Наверное, сложно найти хорошую площадку в короткие сроки?
Я слышала, у многих сейчас случаются непредвиденные проблемы. Аварии, например. Надеюсь, у вас всё гладко? Вы уже нашли новое место?
В комнате повисла напряжённая пауза. Алёша смотрел то на меня, то на невесту, не понимая причины внезапного молчания.
А Марина смотрела на меня, и в её глазах больше не было страха. Там была чистая, концентрированная ненависть.
Она понимала, что я знаю всё. И что я не собираюсь делать её жизнь простой. Игра началась.
После ужина, когда Алёша помогал мне убрать посуду, Марина подошла ко мне на кухне. Сын вышел на балкон поговорить по телефону. Мы остались одни.
— Вы ведь всё знали, — прошипела она. Её голос был едва слышен, но в нём звенела сталь. — Вы специально устроили этот цирк.
— Цирк? — я подняла бровь, продолжая протирать бокал. — Я просто устроила ужин для своего сына и его невесты. А то, что мы с тобой, Марина, оказались знакомы… Что ж, мир тесен. Особенно мир нашего бизнес-центра.
Она сделала шаг ко мне.
— Вы хотите всё рассказать Алёше? Хотите настроить его против меня?
— Зачем? — я поставила бокал на полку и повернулась к ней. — Я думаю, ты прекрасно справишься с этим сама. Без моей помощи.
Её лицо исказилось. Она хотела что-то ответить, но вернулся Алёша, и она тут же натянула на лицо улыбку. Прощание было быстрым.
Следующая неделя превратилась в холодную битву. В лифте мы ехали в полном молчании.
Она больше не смотрела на меня с пренебрежением. Теперь в её взгляде был страх и злость. Она пыталась меня избегать, но это было невозможно.
Алёша начал замечать неладное.
— Мам, у вас с Мариной что-то случилось? — спросил он по телефону. — Она какая-то нервная после ужина. Говорит, ты её словно на допросе держала.
— Глупости, сынок, — ответила я ровным голосом. — Мы просто обсуждали её работу. Марина очень амбициозная девушка, возможно, она просто переживает из-за своего проекта.
Я не врала. Но и всей правды не говорила. Я дала Марине верёвку, и теперь ждала, когда она сама затянет на себе петлю.
И она это сделала.
За три дня до корпоратива мне позвонил её начальник, тот самый, которого она приводила на встречу.
— Елена Викторовна, здравствуйте. У нас чрезвычайная ситуация, — его голос был напряжён. — Марина не справилась.
Она до последнего уверяла нас, что держит всё под контролем, но сегодня выяснилось, что у нас нет ни площадки, ни кейтеринга. Ничего. Мероприятие на грани срыва.
Я слушала молча.
— У меня к вам нестандартная просьба, — продолжил он. — Я знаю, что это почти невозможно. Но не могли бы вы спасти нас? Любой бюджет. Любые условия.
Я посмотрела в окно своего офиса. Я могла отказать. Могла насладиться своим триумфом. Но это было бы слишком мелко.
— Я посмотрю, что можно сделать, — ответила я.
За следующие 72 часа моя команда совершила чудо. Мы нашли лофт, который освободился в последний момент.
Договорились с лучшим кейтерингом города, который согласился работать за двойную плату. Привлекли знакомого диджея и ведущего. Я работала почти круглосуточно, но к вечеру пятницы всё было готово.
Я не видела Марину всё это время. Её начальник сказал, что отправил её в принудительный отпуск.
В субботу днём мне позвонил Алёша. Его голос был странным, глухим.
— Мам, можно я к тебе приеду?
Он приехал через час. Сел на кухне и долго молчал, глядя в одну точку.
— Я всё знаю, — наконец сказал он. — Мне сегодня позвонил её шеф. Поблагодарил за то, что его «сумасшедшая мама» спасла их компанию от позора. А потом рассказал всё. Про то, как Марина вела себя с тобой. Про то, как провалила проект. Про всё.
Он поднял на меня глаза, и в них стояли слёзы.
— А потом я поговорил с ней. Она даже не извинилась. Она сказала, что ты её с самого начала невзлюбила и специально всё подстроила. Сказала, что ты просто старая завистливая женщина, которая боится потерять сына.
Он усмехнулся, но смех получился горьким.
— Она назвала тебя старухой, мам? Прямо так и сказала?
Я молча кивнула.
— Я разорвал помолвку, — тихо сказал он. — Я не могу быть с человеком, который так относится к моей матери. С человеком, который не умеет признавать свои ошибки. Я был так ослеплён…
Он закрыл лицо руками. Я подошла и обняла его. Я не чувствовала злорадства или триумфа.
Только горечь от того, что моему сыну пришлось пройти через это. И тихую, спокойную уверенность в своей правоте.
Я не разрушала их отношения. Я не плела интриги. Я просто продолжала делать свою работу и быть собой — профессионалом и матерью.
А всё остальное разрушилось само, как карточный домик, построенный на лжи и высокомерии. Иногда, чтобы победить, достаточно просто не мешать противнику проиграть.
***
Прошло полгода. Зима сменилась весной, а потом и летом. Алёша постепенно приходил в себя.
Наши отношения стали ещё теплее и доверительнее. Он много работал, увлёкся скалолазанием и даже начал ходить на свидания. Я видела, что мой мальчик снова улыбается, и это было главным.
Моё агентство получило несколько крупных контрактов.
Дела шли в гору. Однажды меня пригласили выступить в качестве спикера на главном отраслевом форуме страны.
Это было признание. Я долго готовилась, оттачивая каждое слово своей речи о вызовах в ивент-индустрии и важности репутации.
И вот я стою на сцене, под светом софитов. Огромный зал, сотни лиц. Я говорю уверенно, делюсь опытом, рассказываю о провалах и победах.
И в какой-то момент, переводя взгляд с одного сектора на другой, я встречаюсь глазами с ней.
Марина сидела в одном из последних рядов. Она была одна. Без своего хищного блеска в глазах, без дорогого костюма.
В простом платье, с собранными в хвост волосами. Она выглядела… обычно. И очень внимательно слушала. Наши взгляды встретились лишь на мгновение, но этого было достаточно.
Она не отвела глаза, лишь едва заметно кивнула, словно признавая моё право быть здесь, на этой сцене.
После выступления меня окружили люди. Поздравляли, задавали вопросы, обменивались визитками.
Когда толпа рассосалась, я увидела, что Марина всё ещё стоит в стороне, у колонны, и нерешительно переминается с ноги на ногу. Она ждала.
Я сама подошла к ней.
— Здравствуй, Марина.
Она вздрогнула, не ожидав, что я проявлю инициативу.
— Елена Викторовна… Здравствуйте. Ваше выступление… оно было потрясающим.
— Спасибо, — ответила я ровно, без тени враждебности.
Она несколько секунд молчала, собираясь с мыслями.
— Я хотела… Я знаю, что никакие слова ничего не изменят. Но я должна была сказать. Мне очень жаль.
Она смотрела мне прямо в глаза, и в них не было ни капли лжи. Только усталость и сожаление.
— Меня уволили на следующий день после того корпоратива. С волчьим билетом. Никто не хотел брать меня на работу.
Я несколько месяцев сидела без дела. Было время подумать. Обо всём. О том, как я себя вела. С вами. С Алёшей. С другими.
Она горько усмехнулась.
— Я думала, что амбиции — это когда идёшь по головам. А оказалось, что это просто страх.
Страх, что ты хуже других, что тебя сочтут некомпетентной. Вы были для меня как красная тряпка. Успешная, уверенная в себе женщина.
Я вам завидовала. И эта зависть меня съела.
Я молчала, давая ей выговориться.
— То, что я сказала вам тогда, в кабинете… про советы… и назвала вас… — она запнулась, не в силах произнести то слово.
— Это было самое гадкое, что я делала в жизни. Я повела себя как чудовище, потому что провалилась и не смогла этого признать.
Она глубоко вздохнула.
— Я не прошу прощения. Я его не заслуживаю. Я просто хотела, чтобы вы это знали. Я сейчас работаю помощником в маленьком агентстве.
Начинаю всё с нуля. И учусь. Учусь работать. И быть человеком.
Она закончила и посмотрела на меня с ожиданием. Я не чувствовала ни злорадства, ни желания её утешить.
Я увидела перед собой сломленного, но не раздавленного человека, который пытается найти правильный путь.
— Люди совершают ошибки, Марина, — тихо сказала я. — Главное — какие выводы они из них делают.
Я протянула ей руку.
— Желаю вам удачи. Искренне.
Она с удивлением посмотрела на мою руку, а потом осторожно пожала её. Её пальцы были холодными.
— Спасибо, — прошептала она.
Я развернулась и пошла к выходу из зала. Я не оглядывалась. Эта история была закончена.
В ней не было победителей и проигравших. Были только уроки. Тяжёлые, болезненные, но необходимые. Для всех нас.
Я вышла на улицу, вдохнула свежий летний воздух и улыбнулась. Мой сын будет счастлив. А я… я уже была счастлива.
