Звонок в дверь Татьяна услышала, когда возилась с тортом. Алексей помогал ей на кухне — смешно управлялся с кремом и пытался выдавить розочки на бока.
— Конечно, — Алексей вытер руки и чмокнул ее в щеку.
Татьяна улыбнулась. Год после развода с Игорем дался нелегко, но теперь жизнь налаживалась. Паша, их с бывшим мужем семилетний сын, наконец перестал спрашивать, когда папа вернется домой. Алексей появился в ее жизни три месяца назад, и все стало… проще.
Вместо звука открывающейся двери Татьяна услышала громкий женский возглас:
— Ой! А я думала, Танечка дома!
Сердце ухнуло куда-то вниз. Этот голос она узнала бы из тысячи — Лариса Ивановна, бывшая свекровь, королева внезапных визитов и непрошеных советов.
— Здравствуйте, — растерянно произнес Алексей.
Татьяна быстро вытерла руки и выскочила в прихожую. Так и есть — на пороге застыла Лариса Ивановна с пакетом в руках. Глаза женщины метались между Татьяной и незнакомым мужчиной.
— Лариса Ивановна! Какой сюрприз, — выдавила Таня.
— Да вот, мимо шла, решила к внуку заглянуть, — свекровь прошла в квартиру без приглашения. — А это кто у нас?
Алексей держал в руках букет лилий — собирался уже ставить их в вазу — и коробку с пирожными.
— Алексей, — он протянул руку.
Лариса Ивановна проигнорировала жест.
— Паша! — крикнула она. — Бабушка пришла!
Из детской выбежал мальчик, но вместо того, чтобы броситься к бабушке, он подскочил к Алексею:
— Леш, ты мне обещал показать новую игру! Уже скачал?
— Паш, поздоровайся с бабушкой, — напомнила Татьяна.
— Привет, баб! — мальчик обнял Ларису Ивановну и тут же вернулся к Алексею. — Так что с игрой?
— Все готово, чемпион. После чая покажу.
Лариса Ивановна сжала губы в тонкую линию.
— Может, на кухню пройдем? — предложила Татьяна. — У нас как раз торт почти готов.
— Вы тут… вместе печете? — Лариса Ивановна окинула кухню взглядом, будто искала улики преступления.
— Да, Алексей помогает. У него здорово получается с кремом.
— Не преувеличивай, — рассмеялся Алексей. — Мои розочки похожи на капустные кочаны.
Татьяна заметила, как дернулся уголок рта бывшей свекрови.
— Вы давно… знакомы? — спросила Лариса Ивановна, усаживаясь за стол.
— Три месяца, — ответил Алексей. — Мы встретились в книжном. Татьяна искала книгу для Паши, а я помог с выбором.
— А вы кем работаете? — Лариса Ивановна перешла в наступление.
— Дизайнер интерфейсов. Это…
— Знаю, что такое дизайнер, — отрезала она. — А Игорь в курсе, что вы тут… торты печете?
Татьяна почувствовала, как напряглись плечи. Сейчас начнется.
— Мы с Игорем не обсуждаем мою личную жизнь, — спокойно ответила она. — Он знает, что у Паши все хорошо. Этого достаточно.
Лариса Ивановна всплеснула руками.
— Сын разве не должен знать, что какой-то незнакомый мужчина крутится возле его ребенка?
— Лариса Ивановна, — Татьяна глубоко вдохнула, — Паша — наш с Игорем сын. И мы оба решаем, что для него хорошо.
— А мне кажется, ты слишком торопишься! Развод еще не остыл, а ты уже…
— Уже что? — Татьяна поставила чашки на стол. — Говорите прямо, Лариса Ивановна.
Бывшая свекровь поджала губы.
— Уже мужчину в дом привела. Не рано ли? Что люди скажут?
Алексей сел рядом с Татьяной, положил руку ей на плечо.
— Думаю, людям должно быть все равно, если Татьяна и Паша счастливы.
— Ой, молодой человек! Не вмешивайтесь, пожалуйста, — махнула рукой Лариса Ивановна. — Я с невесткой разговариваю.
— Бывшей невесткой, — уточнила Татьяна.
— Что?
— Бывшей невесткой, — повторила она громче. — Мы с Игорем развелись год назад.
— И что? Я бабушка Паши, имею право знать, с кем общается мой внук!
Паша влетел на кухню, плюхнулся на стул рядом с Алексеем.
— Леш, а мы на выходных поедем на великах кататься? Ты обещал!
— Конечно, чемпион, — Алексей взъерошил волосы мальчика. — Если мама не против.
— Мам, ну пожалуйста! — заканючил Паша.
— Поедем, — улыбнулась Татьяна.
Лариса Ивановна нахмурилась.
— А папа знает, что ты на велосипедах собрался кататься? Вдруг он хотел с тобой время провести?
— Папа в командировке, — Паша пожал плечами. — Он приедет только через две недели. Он мне сам сказал.
— И как часто ты видишь папу? — продолжила допрос бабушка.
— Два раза в месяц. Мы ходим в кино или в парк. А еще он обещал на рыбалку взять летом!
— А этот… Алексей… часто тут бывает?
— Лариса Ивановна, — Татьяна вздохнула. — Давайте не будем…
— Леша почти каждый день приходит! — радостно перебил Паша. — Мы с ним в приставку играем и модели собираем. А еще он маме подарки приносит и целует ее, когда думает, что я не вижу.
Лариса Ивановна поперхнулась чаем.
— Каждый день? Ты здесь практически живешь? — она сверлила взглядом Алексея.
— Мы встречаемся, — спокойно ответил он. — Татьяна замечательная женщина, а Паша — потрясающий мальчик.
— Интересно, что Игорь скажет, когда узнает.
— Он знает, — Татьяна отрезала кусок торта и положила на тарелку свекрови. — Мы взрослые люди, Лариса Ивановна. Развелись цивилизованно, без скандалов. Игорь встречается с девушкой из своего офиса уже полгода.
— Что?! — Лариса Ивановна отодвинула тарелку. — Он мне ничего не говорил!
— Это его право, — пожала плечами Татьяна. — Личная жизнь на то и личная.
— Я его мать! Должна знать такие вещи!
— Бабуль, а хочешь посмотреть, какую модель самолета мы с Лешей собрали? — Паша спрыгнул со стула.
— Потом, Паша, — отмахнулась Лариса Ивановна. — Я хочу с мамой поговорить.
— О чем, Лариса Ивановна? — Татьяна посмотрела ей прямо в глаза. — О том, что я неправильно живу? Что слишком быстро нашла мужчину? Что сын теперь будет травмирован?
— Ну, раз ты сама все понимаешь…
— Я понимаю только одно: мы с Игорем развелись. Точка. Мы оба двигаемся дальше. И я хочу быть счастливой.
Алексей накрыл ее руку своей.
— Вы врываетесь без звонка, устраиваете допрос… Зачем?
— Зачем? — Лариса Ивановна возмущенно выпрямилась. — Я беспокоюсь о внуке! О семье!
— Бывшей семье, — мягко поправил Алексей.
— Вы вообще молчите! — отрезала Лариса Ивановна. — Встречаетесь три месяца, а уже командуете тут! Таня, неужели ты не понимаешь? Мальчику нужен отец, а не… случайный знакомый!
Татьяна сжала пальцы в кулак под столом.
— Лариса Ивановна, я ценю вашу заботу. Правда. Но я сама решу, что нужно моему сыну.
— Мам, — Паша дернул Татьяну за рукав, — можно я пойду в комнату? Вы тут ругаетесь.
— Мы не ругаемся, милый, — Татьяна погладила сына по голове. — Просто у взрослых… сложный разговор.
— Леш, пойдем со мной? — мальчик потянул Алексея за руку.
— Иди, Леш, — кивнула Татьяна. — Мы тут сами разберемся.
Когда мужчина и ребенок вышли, в кухне повисла тяжелая тишина.
— Ты меня удивляешь, Татьяна, — наконец произнесла Лариса Ивановна. — Всегда казалась разумной женщиной. А теперь… пускаешь к сыну первого встречного.
— Алексей не первый встречный. Я знаю его семью, его работу, его друзей.
— За три месяца? — фыркнула свекровь. — Не смеши меня! Игорь шесть лет с тобой жил, и то…
Она осеклась, но Татьяна уже поняла.
— И то я оказалась не такой, да? — она взяла чашку, сделала глоток остывшего чая. — Скажите честно, Лариса Ивановна, вы когда-нибудь меня принимали?
— Я старалась, Таня, — голос свекрови смягчился. — Но ты всегда была… упрямой. Все по-своему делала. Игорь хотел вторую квартиру купить — ты заартачилась. Он в отпуск на море собрался — ты в горы потащила. Он хотел, чтобы ты дома сидела с Пашей подольше — ты на работу убежала.
— Я хотела быть собой, — тихо ответила Татьяна. — Не тенью мужа, не послушной женой, которая только поддакивает.
— И вот к чему это привело! — Лариса Ивановна всплеснула руками. — К разводу! К тому, что Паша растет без отца!
— Паша видится с отцом регулярно. Игорь любит сына. Мы не справились как пара, но справляемся как родители.
— А этот… Алексей… он что думает? Готов чужого ребенка растить?
Татьяна улыбнулась.
— Знаете, он первый, кто спросил меня не «а сколько лет твоему сыну?», а «что Паша любит, чем интересуется?». Он не видит проблемы там, где вы ее усиленно ищете.
Лариса Ивановна покачала головой.
— Ты всегда была идеалисткой, Таня. Думаешь, все так просто? Он поиграет в благородство месяц-другой, а потом начнет попрекать чужим ребенком.
— Не начнет, — твердо ответила Татьяна.
— Откуда такая уверенность? Ты экстрасенс?
— Нет, — Татьяна вздохнула. — Просто Алексей… он другой. Не такой, как…
— Как Игорь? — прищурилась свекровь. — Ты хочешь сказать, мой сын — плохой человек?
— Нет! — Татьяна покачала головой. — Игорь хороший. Просто мы не подходили друг другу. Слишком разные. А с Алексеем я…
— Что ты? — с вызовом спросила Лариса Ивановна.
— Счастлива я, — просто ответила Татьяна. — Впервые за долгое время. И Паша тоже.
— Он скучает по отцу, я знаю, — упрямо произнесла Лариса Ивановна.
— Конечно скучает. Но это не значит, что я должна запереться в четырех стенах и ждать… чего? Что Игорь одумается? Что я должна отказаться от личного счастья?
Из комнаты донесся детский смех и голос Алексея.
— Вы даже не представляете, как он старается ради Паши, — Татьяна улыбнулась. — Выучил все эти дурацкие игры, правила футбола, собирает с ним модели самолетов. Игорь никогда…
— Игорь никогда этим не интересовался, — закончила Татьяна. — Он хороший отец, но… отстраненный. А Алексей вкладывает душу.
Лариса Ивановна поджала губы, но промолчала. Она медленно помешала ложечкой в чашке, хотя чай давно остыл.
— Тань, — наконец сказала она тише, — а вдруг не сложится? Паша привяжется, а потом…
— А потом мы будем решать проблемы по мере их поступления, — Татьяна накрыла руку свекрови своей. — Жизнь — она такая. Никто не дает гарантий.
— Даже брак не дал, — вздохнула Лариса Ивановна.
Повисла тишина. В комнате Паша что-то восторженно объяснял Алексею.
— Знаешь, — неожиданно продолжила Лариса Ивановна, — я ведь правда к тебе привязалась за эти годы. И к Паше, конечно. Когда вы с Игорем… разошлись, мне казалось, я теряю часть семьи.
Татьяна удивленно посмотрела на бывшую свекровь.
— Вы никогда этого не говорили.
— А что говорить? — Лариса Ивановна пожала плечами. — Ты Игорю не подходишь, он заслуживает лучшего, ты неправильно воспитываешь сына… Я столько глупостей наговорила.
— Лариса Ивановна…
— Нет, дай закончить, — она подняла руку. — Я злилась. На тебя, на сына, на ситуацию. Думала, вы просто поссорились, потом помиритесь. А потом Игорь съехал, начал пропадать… А ты… ты справлялась. Без него, без меня, без советов. И я… наверное, это задевало.
— Я не хотела обидеть вас, — тихо сказала Татьяна.
— Знаю, — кивнула Лариса Ивановна. — Просто ты всегда была сильной. Игорь рядом с тобой казался… ребенком.
Она встала из-за стола.
— Пойду попрощаюсь с Пашей и… твоим Алексеем.
Через пятнадцать минут Лариса Ивановна уже надевала накидку в прихожей.
— Спасибо за чай, — она поправила шарф. — Торт вкусный получился.
— Приходите еще, — Татьяна улыбнулась. — Только позвоните заранее, хорошо?
— Да, конечно, — Лариса Ивановна кивнула. — Паша, бабушка уходит!
Мальчик выбежал из комнаты.
— Пока, бабуль! Ты придешь на мой день рождения? Мы с мамой и Лешей будем в боулинг играть!
— Если пригласите, — Лариса Ивановна погладила внука по голове.
— Конечно пригласим, — Алексей вышел следом за Пашей. — Будем рады.
Он протянул ей руку, и на этот раз Лариса Ивановна ее пожала.
— До свидания, — она кивнула. — Берегите их.
Татьяна сидела на балконе и смотрела на закат. Алексей вышел следом, протянул ей чашку чая.
— Ушла твоя сильная свекровь, — он улыбнулся. — Неплохо держалась, кстати.
— Она не всегда такая, — Татьяна покачала головой. — Просто растерялась. И переживает за Пашу.
— И за Игоря, — добавил Алексей. — Она все еще надеется, что вы…
— Нет, — Татьяна покачала головой. — Это невозможно. Мы правильно все сделали.
Алексей сел рядом, обнял ее за плечи.
— Я рад, что вы расстались, — признался он. — Иначе я бы тебя не встретил.
— Эгоист, — она толкнула его плечом. — Паша уснул?
— Да, книжку дочитал и отключился. Устал от бабушкиного визита.
Они помолчали, глядя на город.
— Знаешь, — наконец сказала Татьяна, — я впервые не боялась разговора с ней. Раньше всегда терялась, оправдывалась. А сегодня… сегодня я была уверена.
— В чем?
— В себе. В том, что имею право на счастье. На свою жизнь. На выбор, с кем быть.
Алексей поцеловал ее в висок.
— Ты самая смелая женщина из всех, кого я знаю.
— Ты преувеличиваешь, — она рассмеялась.
— Ничуть. Встретиться с бывшей свекровью и выстоять — это подвиг.
Татьяна посмотрела на город, раскрашенный закатом. Впереди был ужин с любимым мужчиной, выходные с сыном, новая неделя — и целая жизнь, в которой она наконец чувствовала себя на своем месте. Без страха, без оглядки на чужое мнение, без сомнений.
— Знаешь, что самое главное? — она повернулась к Алексею.
— Что?
— Я больше никому ничего не должна доказывать. Ни Игорю, ни его маме, ни кому-либо еще. Только себе.
Алексей улыбнулся и крепче обнял ее. Этот вечер был началом новой главы.
