Часть 1
— Антонина Дмитриевна, я уже сказала, что мы купили новый диван не потому, что хотели выбросить деньги на ветер, — Алина изо всех сил старалась говорить спокойно, хотя внутри всё кипело. — Старый просто развалился.
— Ой, милочка, за тридцать лет советский диван не разваливается. Вот у нас с покойным Дмитрием Сергеевичем…
— Мама, может, не сейчас? — Толя неловко переминался с ноги на ногу, поглядывая то на жену, то на мать.
— А когда? Когда вы весь бюджет спустите на ненужные вещи? — Антонина Дмитриевна поджала губы и выразительно оглядела квартиру. — И вообще, я принесла вам настоящий борщ. А то Толенька совсем исхудал на твоих экспериментах с едой.
Алина сжала кулаки под столом. Она работала допоздна всю неделю, чтобы закрыть квартальный отчёт, но всё равно каждый вечер готовила ужин. И вот теперь эта… эта женщина заявилась без звонка, раскритиковала всё, до чего смогла дотянуться, и ещё имела наглость принести свой борщ!
— Спасибо, мама, но Алина отлично готовит, — попытался сгладить ситуацию Толя, за что получил испепеляющий взгляд от матери.
— Не выдумывай. Вон какой бледный ходишь, — Антонина Дмитриевна махнула рукой и направилась на кухню. — Пойду тарелки достану, поедим нормально.
Когда свекровь скрылась за дверью кухни, Алина прошипела:
— Почему ты не предупредил меня, что она придёт?
— Она не предупреждала, — виновато пожал плечами Толя. — Просто позвонила с подъезда.
— И ты не мог сказать, что мы заняты?
— Алин, ну как я мог…
Громкий звон посуды с кухни прервал их разговор.
— Господи! — донеслось оттуда. — У вас такой беспорядок в шкафах! Как вы вообще тут находите что-нибудь?
Алина закрыла глаза и медленно выдохнула. Это был третий внезапный визит свекрови за две недели, и каждый раз одно и то же. Критика, непрошеные советы, перестановка вещей в квартире и полное игнорирование любых намёков на то, что её вмешательство нежелательно.
Когда через два часа Антонина Дмитриевна наконец собралась уходить, Алина была эмоционально истощена.
— Я вам на плите оставила борщ, хватит на три дня. И пельмени в морозилке, — гордо объявила свекровь, надевая пальто. — Заеду в среду, проверю, как вы тут. Может, помогу с уборкой, а то пыли у вас…
— Если твоя мать ещё раз сюда заявится, я просто дверь не открою, — процедила Алина, когда за свекровью закрылась дверь.
Толя посмотрел на жену с обидой.
— Она же заботится о нас.
— Нет, Толя. Она не заботится. Она контролирует, — Алина присела на край дивана, чувствуя подступающую головную боль. — Я не могу больше. Каждый раз она приходит без предупреждения, критикует всё, что я делаю, переставляет мои вещи и считает, что я не способна позаботиться о собственном муже!
— Она просто по-своему проявляет любовь, — Толя сел рядом. — Понимаешь, она всегда такой была.
— И именно поэтому ты должен поговорить с ней и объяснить, что мы взрослые люди, — Алина взяла мужа за руку. — Пожалуйста, Толя. Я на пределе.
Анатолий тяжело вздохнул и кивнул.
— Хорошо, я поговорю с ней.
Часть 2
Телефонный звонок раздался, когда Алина заканчивала отчёт. Взглянув на экран, она поморщилась – номер свекрови.
— Алло, — как можно нейтральнее ответила она.
— Значит, дверь мне не откроешь? — голос Антонины Дмитриевны звенел от возмущения. — Да как ты смеешь так говорить? Я мать твоего мужа! Я столько для вас делаю, а ты…
Алина зажмурилась. Только этого не хватало. Толя всё-таки пересказал матери их разговор. Почему она не удивлена?
— Антонина Дмитриевна, я была расстроена и…
— Расстроена она была! А я, по-твоему, не расстраиваюсь, когда вижу, как вы живёте? Толя в этой своей конторе пашет с утра до ночи, а ты даже нормальный обед ему приготовить не можешь!
— Я готовлю каждый день, — ровным тоном ответила Алина, чувствуя, как начинает дрожать рука, сжимающая телефон.
— Ой, не рассказывай мне! Я видела твою кухню. Сын мой голодный ходит, худой, измождённый!
— Антонина Дмитриевна, давайте поговорим позже. Я на работе.
— Конечно! Тебе всегда некогда! А вот мне для своей семьи всегда время находилось!
Алина закончила разговор и уронила голову на руки. За соседним столом сочувственно смотрела Вера, её коллега и соседка по подъезду.
— Опять свекровь? — тихо спросила она.
— Да, — Алина подняла голову. — Ты не представляешь, что она устраивает. Вчера явилась без предупреждения, раскритиковала всю квартиру, переставила мои вещи в шкафах, принесла свой борщ, потому что, видите ли, её сын голодает…
— О, классика, — понимающе кивнула Вера. — Моя бывшая свекровь была такой же. Причём заметь, «бывшая» — ключевое слово.
— Толя обещал поговорить с ней, но судя по всему, просто пересказал ей мои слова, — Алина вздохнула. — И теперь она ещё больше на меня обижена.
— Мужчины, — покачала головой Вера. — Они никогда не понимают, что сливать матери слова жены — это предательство.
После работы Алина встретила Толю у подъезда. Он выглядел обеспокоенным.
— Тебе звонила мама? — сразу спросил он.
— Да, Толя. Звонила. И устроила мне выговор за мои слова, которые я сказала тебе, а не ей, — Алина устало посмотрела на мужа. — Зачем ты ей всё рассказал?
— Я не рассказывал! — возмутился Толя. — Я просто… просто попросил её предупреждать о визитах заранее.
— И при этом передал мои слова?
— Она спросила, почему я вдруг об этом заговорил, и я…
— И ты не смог соврать матери, да? — Алина покачала головой. — Толя, мы шесть лет вместе. Три года женаты. Когда ты наконец поймёшь, что мы с тобой одна команда?
Они поднялись на свой этаж в напряжённом молчании. У двери квартиры Толя вдруг остановился.
— Алин, есть ещё кое-что… — он замялся. — Помнишь Сергея, моего начальника?
— Конечно, — Алина напряглась, глядя на мужа.
— Оказывается, он… он дальний родственник мамы. Её двоюродный племянник или что-то вроде того.
— И что?
— На заводе грядёт сокращение. Большое. И Сергей… ну, он решает, кого оставить.
Алина тяжело вздохнула. Вот оно что.
— И твоя мама намекнула, что может замолвить за тебя словечко, если ты будешь хорошим сыном, а я — хорошей невесткой?
Толя виновато кивнул.
— Ясно, — Алина открыла дверь квартиры. — Значит, теперь мы заложники твоей мамы. Замечательно.
Часть 3
— Ты видела объявление о новой должности? — Вера подкатила свой стул к столу Алины. — Заместитель начальника отдела муниципальных программ. Зарплата почти в два раза выше, чем у нас.
Алина оторвалась от монитора.
— Серьёзно? Где?
— На сайте администрации, — Вера протянула ей распечатку. — Конкурс через две недели. Я подумала о тебе, ты же у нас специалист по документам.
Алина пробежала глазами объявление. Действительно, требования подходили: опыт работы с документацией, знание нормативных актов, ответственность. А зарплата… с такой зарплатой они с Толей смогли бы намного быстрее закрыть ипотеку.
— Думаешь, у меня есть шансы? — с сомнением спросила она.
— Уверена! — Вера хлопнула её по плечу. — Ты лучший специалист в нашем отделе.
В тот вечер Алина не могла уснуть, обдумывая возможность новой работы. Это был шанс изменить их финансовое положение, особенно сейчас, когда должность Толи под угрозой.
Утром, собираясь на работу, она решилась.
— Толя, я буду участвовать в конкурсе на новую должность в администрации.
Муж оторвался от завтрака.
— Какую должность?
— Заместитель начальника отдела муниципальных программ, — Алина не смогла сдержать волнения в голосе. — Зарплата почти вдвое больше моей нынешней.
— Это же здорово! — искренне обрадовался Толя. — С твоими навыками ты точно пройдёшь!
Алина почувствовала прилив нежности к мужу. Вот за эту поддержку, за эту веру в неё она и полюбила его шесть лет назад, когда они встретились на городском фестивале.
— Я буду готовиться каждый вечер, — она поцеловала Толю в щёку. — Собеседование через две недели.
Спустя три дня, возвращаясь с работы, Алина встретила у подъезда Антонину Дмитриевну. Свекровь тащила объёмный пакет с продуктами.
— Помочь? — автоматически предложила Алина.
— Наконец-то! — воскликнула Антонина Дмитриевна вместо приветствия. — Хоть какая-то забота от невестки!
Алина молча взяла пакет, проклиная свою вежливость.
— Ты к нам? — спросила она, надеясь, что ответ будет отрицательным.
— Конечно к вам! Толе нужно нормально питаться, особенно сейчас, когда на работе такие проблемы.
Они поднялись в квартиру. Антонина Дмитриевна первым делом прошла на кухню и начала выкладывать продукты.
— Я слышала, ты на какую-то новую работу метишь? — как бы между прочим спросила она, расставляя банки по полкам.
Алина замерла. Откуда она узнала? Толя опять рассказал?
— Да, есть такая возможность, — осторожно ответила она.
— И на кого ты нас покинешь? — драматично вздохнула свекровь. — Отдел муниципальных программ, так, кажется?
— Откуда вы знаете? — не выдержала Алина.
— Птичка на хвосте принесла, — усмехнулась Антонина Дмитриевна. — Ты знаешь, кто возглавляет конкурсную комиссию? Валентина Сергеевна Кузнецова. Моя сватья.
Алина почувствовала, как холодеет внутри. Этого не может быть. Такое совпадение невозможно.
— Не волнуйся, я за тебя словечко замолвлю, — Антонина Дмитриевна похлопала её по плечу. — Если, конечно, мы найдём общий язык.
В этот момент Алина поняла, что попала в ловушку. Её карьера, работа Толи — всё теперь зависело от благосклонности этой женщины.
Часть 4
— Мама звонила, — Толя выглядел непривычно серьёзным. — Она говорит, что может помочь тебе с новой должностью.
Алина сидела за столом, обложенная документами для подготовки к собеседованию.
— Да, она уже сообщила мне об этом, — сухо ответила она, не отрываясь от бумаг.
— И… что ты думаешь?
— А что я должна думать, Толя? — Алина наконец подняла голову. — Что твоя мать держит нас обоих на крючке? Что наше будущее зависит от того, насколько мы будем ей угождать?
— Не говори так, она хочет помочь.
— Нет, Толя, она хочет контролировать, — Алина встала и прошлась по комнате. — Ты не видишь? Она специально выясняет, где мы уязвимы, и бьёт именно туда. Сначала твоя работа, теперь моя возможность карьерного роста.
— Ты несправедлива к ней.
— А она справедлива ко мне? — Алина остановилась перед мужем. — Скажи честно, ты ей рассказал про мою новую работу?
Толя опустил глаза.
— Она спросила, как у нас дела…
— И ты всё выложил! — всплеснула руками Алина. — Господи, Толя, когда ты перестанешь быть маменькиным сыночком?
Толя вскочил, его лицо исказилось от обиды.
— Не смей так говорить! Да, я рассказываю маме о нашей жизни. Что в этом такого? А ты постоянно пытаешься поссорить меня с ней!
— Я не пытаюсь поссорить тебя с матерью, я хочу, чтобы ты перестал сливать ей информацию, которую она использует против меня!
Телефонный звонок прервал их ссору. Толя взглянул на экран и отошёл в другую комнату, чтобы ответить. Вернулся он через пять минут, заметно повеселевший.
— Мама приглашает нас на ужин в воскресенье. У неё будет Валентина Сергеевна, та самая из конкурсной комиссии. Она хочет познакомить вас до официального собеседования.
Алина почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота. Это уже переходило все границы.
— Я не пойду, — твёрдо сказала она. — Это неэтично и может стоить мне должности, если кто-то узнает.
— Что? — Толя растерялся. — Но мама специально договорилась…
— Мне всё равно, Толя. Я не буду участвовать в этих играх. Я получу эту должность благодаря своим знаниям и опыту, а не потому, что понравлюсь твоей матери и её сватье.
Вечером следующего дня Алина возвращалась с работы поздно. Она засиделась, готовясь к конкурсу, и теперь чувствовала себя измотанной. Поднимаясь по лестнице, она услышала голоса на своей площадке.
— …конечно, я понимаю, она молодая, неопытная, — это был голос Антонины Дмитриевны. — Но ведёт себя так, будто знает всё на свете. А готовить совсем не умеет, мой Толенька исхудал весь…
— Ужас какой, — сочувственно отозвался другой женский голос, который Алина не узнала. — Бедный мальчик!
— И вы представляете, на днях мне сказала, что больше дверь не откроет! Мне! Матери её мужа!
Алина замерла на лестнице, не веря своим ушам. Свекровь сплетничала о ней с соседями! Собравшись с духом, она продолжила подниматься. Увидев невестку, Антонина Дмитриевна оборвала разговор.
— А вот и она! — преувеличенно бодро воскликнула свекровь. — Алиночка, познакомься, это Галина Петровна, она живёт этажом выше.
— Здравствуйте, — сухо кивнула Алина и открыла дверь квартиры.
— А мы тут просто беседуем, — как ни в чём не бывало продолжила Антонина Дмитриевна. — Я зашла проведать вас, а Толи нет дома.
— Он задерживается на работе, — Алина держала дверь открытой, но не приглашала свекровь войти.
— Ну что ж, тогда в другой раз, — Антонина Дмитриевна понимающе переглянулась с соседкой. — Не буду мешать. До свидания, Галина Петровна, приятно было познакомиться.
Когда Алина закрыла за собой дверь, у неё тряслись руки от ярости.
Часть 5
— Она рассказывает обо мне гадости всем соседям! — Алина металась по квартире. — Ты представляешь? Стоит в подъезде и обсуждает, какая я плохая жена и хозяйка!
Толя сидел на диване, потупив взгляд.
— Мама не со зла…
— Прекрати её оправдывать! — Алина остановилась перед ним. — Она делает это специально, чтобы настроить против меня всех вокруг! Сначала твоего начальника, потом эту Валентину Сергеевну из комиссии, теперь соседей!
— Ты преувеличиваешь…
— Я преувеличиваю? — Алина села рядом с мужем и заглянула ему в глаза. — Толя, пойми наконец. Твоя мать не принимает меня и никогда не примет. Для неё я всегда буду той, кто забрал у неё сына. И она будет делать всё, чтобы контролировать нашу жизнь.
Толя молчал, и в его молчании Алина видела сомнение. Он всё ещё не мог поверить, что его мать может быть настолько расчётливой.
— Кстати, моя мама приезжает завтра, — сказала Алина, меняя тему. — Она будет гостить у нас неделю.
Толя поднял голову.
— Твоя мама? Но почему так внезапно?
— Потому что я позвонила и попросила её приехать, — просто ответила Алина. — Мне нужна поддержка. Особенно сейчас, перед конкурсом.
— Но… где она будет спать? У нас же только две комнаты.
— Раскладушку поставим, — Алина пожала плечами. — Это моя мать, Толя. И в отличие от твоей, она не пытается разрушить нашу семью.
На следующий день Надежда Петровна, мать Алины, скромно переступила порог их квартиры. Маленькая, тихая женщина с добрыми глазами, она разительно отличалась от властной Антонины Дмитриевны.
— Доченька, — она обняла Алину. — Как же я соскучилась!
— Я тоже, мама, — Алина прижалась к матери, чувствуя, как отступает напряжение последних недель.
— Здравствуйте, Надежда Петровна, — Толя неловко поцеловал тёщу в щёку. — Проходите, располагайтесь.
— Спасибо, Толечка, — улыбнулась Надежда Петровна. — Как вы тут живёте? Алина по телефону говорила, что у вас какие-то сложности?
— Ничего особенного, — поспешно ответил Толя, бросив предупреждающий взгляд на жену. — Просто рабочие моменты.
— Да, мама, потом расскажу, — Алина повела мать в комнату. — Давай сначала устроим тебя.
Вечером, когда Толя ушёл в магазин, Алина выложила матери всю историю их противостояния со свекровью.
— Я просто не знаю, что делать, — закончила она свой рассказ. — Толя не видит проблемы. Для него это нормально — что мать лезет в нашу жизнь, распоряжается в нашей квартире, рассказывает всем, какая я никудышная жена.
Надежда Петровна задумчиво покачала головой.
— Знаешь, дочка, я ведь тоже через это прошла. Моя свекровь, твоя бабушка Анна, была точно такой же. Первые годы нашего брака с твоим отцом были настоящим испытанием.
— Правда? — удивилась Алина. — Ты никогда не рассказывала.
— Зачем тебе было знать? — Надежда Петровна улыбнулась. — Но сейчас, вижу, тебе это может помочь.
Она рассказала, как бабушка Анна приходила к ним каждый день, критиковала хозяйство молодой невестки, приносила еду для сына и настраивала против Надежды всех родственников.
— Так что же ты сделала? — спросила Алина, поражённая сходством ситуаций.
— Набралась терпения и… показала ей, что я не враг, — ответила Надежда Петровна. — Я не боролась с ней, а пыталась понять. Ведь у неё отбирали самое дорогое — сына. Это страшно для любой матери.
— Но Толя же не пропал без вести! Он просто создал свою семью!
— Для таких женщин это почти одно и то же, — вздохнула Надежда Петровна. — Их жизнь крутилась вокруг детей, и вдруг центр этой вселенной сместился. Им страшно, дочка. И они пытаются вернуть контроль единственным известным им способом.
Алина задумалась. Она никогда не смотрела на ситуацию с этой стороны.
— И что же, ты просто терпела всё это?
— Нет, конечно, — мать покачала головой. — Я установила границы. Но сделала это мягко, с уважением. И самое главное — твой отец меня поддержал. Мы стали единым фронтом. Не «я против твоей матери», а «мы решаем, как жить нашей семье».
В этот момент в дверь позвонили. Толя ещё не вернулся из магазина, так что Алина пошла открывать. На пороге стояла Антонина Дмитриевна с огромной кастрюлей.
— Принесла вам поесть нормально, — с порога заявила она и, не дожидаясь приглашения, прошла внутрь. — О! — она заметила Надежду Петровну. — А это ещё кто?
— Моя мама, — ответила Алина, чувствуя, как напрягаются все мышцы. — Она погостит у нас неделю.
— Надо же, какой сюрприз, — Антонина Дмитриевна натянуто улыбнулась. — Здравствуйте. А Толя знает?
— Конечно, знает, — резко ответила Алина. — Это моя мать.
— Здравствуйте, — Надежда Петровна встала и протянула руку. — Рада наконец познакомиться с вами, Антонина Дмитриевна. Толя так много о вас рассказывал.
Свекровь неохотно пожала протянутую руку.
— Надеюсь, только хорошее.
— Разумеется, — дипломатично ответила Надежда Петровна. — Он очень любит вас.
— Ещё бы, — Антонина Дмитриевна гордо выпрямилась. — Я всю жизнь ему посвятила. А вот некоторые даже борщ нормальный сварить не могут, — она выразительно посмотрела на Алину.
— Моя дочь прекрасно готовит, — спокойно, но твёрдо ответила Надежда Петровна. — Я сама её учила.
Антонина Дмитриевна фыркнула.
— Да? Что-то не заметно. Толя у меня совсем исхудал.
— Мама! — в дверях появился Толя с пакетами из магазина. — Ты чего пришла?
— Покормить тебя, сыночек! — Антонина Дмитриевна бросилась к сыну. — Я же вижу, как ты голодаешь!
Толя покраснел, бросив смущённый взгляд на тёщу.
— Я не голодаю, мама, — Толя аккуратно поставил пакеты на пол. — Алина отлично готовит.
— Не выдумывай, — отмахнулась Антонина Дмитриевна. — Видишь, я борщ принесла. Настоящий, как ты любишь.
Алина и Надежда Петровна переглянулись. Воздух в прихожей, казалось, сгустился от напряжения.
— Спасибо, мама, но мы уже запланировали ужин, — Толя выпрямился, глядя матери в глаза. — И у нас гостья, как видишь.
— Да какая она гостья? — Антонина Дмитриевна поджала губы. — Просто тёща приехала. А я — твоя мать. Я важнее.
— Мама! — Толя повысил голос, что случалось крайне редко. — Пожалуйста, не начинай.
Надежда Петровна мягко вмешалась:
— Антонина Дмитриевна, почему бы вам не остаться на ужин? Мы все вместе могли бы…
— Вместе? — Антонина Дмитриевна окинула её презрительным взглядом. — С вами? Нет уж, увольте. Я просто хотела сына накормить, а не участвовать в ваших… посиделках.
Она развернулась к двери, но потом резко обернулась к Толе:
— Кстати, Сергей звонил. Говорил, решение по сокращению будет на следующей неделе. Я могла бы с ним поговорить, но…
Она выразительно посмотрела на Алину, потом на Надежду Петровну, давая понять, что присутствие тёщи осложняет ситуацию.
— Спасибо, мама, но я сам разберусь, — твёрдо ответил Толя, чем вызвал удивлённый взгляд Алины.
Когда дверь за Антониной Дмитриевной закрылась, все трое выдохнули.
— Прости, мама, — Толя виновато посмотрел на тёщу. — Она не всегда такая.
— Не извиняйся, — Надежда Петровна мягко улыбнулась. — Я всё понимаю.
Часть 7
Следующие дни были относительно спокойными. Антонина Дмитриевна не появлялась, только звонила Толе и демонстративно не спрашивала об Алине. Надежда Петровна помогала дочери готовиться к собеседованию, а вечерами они втроём ужинали и разговаривали.
— Ты знаешь, — сказал как-то Толя, глядя на тёщу, — у вас с мамой совсем разные подходы к воспитанию. Она всегда говорила мне, что должен быть только один путь — её путь. А вы с Алиной… вы как-то по-другому общаетесь.
Надежда Петровна задумчиво кивнула:
— Каждый родитель воспитывает так, как умеет, Толя. Твоя мама очень любит тебя, просто её способ проявления любви… немного навязчивый.
— Немного? — Алина не смогла сдержать сарказм.
— Дочка, — мягко прервала её Надежда Петровна. — Мы должны понимать: Антонина Дмитриевна боится потерять связь с сыном. Это нормальный страх для матери. Но методы его преодоления у каждого свои.
Алина посмотрела на мать с удивлением. После всех этих историй со свекровью, Надежда Петровна всё ещё могла сохранять объективность.
— Но это не значит, что нужно позволять ей управлять вашей жизнью, — добавила Надежда Петровна, словно прочитав мысли дочери. — Границы необходимы в любых отношениях, даже между родителями и детьми.
Толя задумчиво покачал головой:
— Знаете, я раньше не видел ситуацию со стороны. Мне казалось, что мама просто заботится, а Алина слишком остро реагирует. Но сейчас я начинаю понимать…
В день собеседования Алина нервничала больше обычного. Она хорошо подготовилась, знала все необходимые нормативные акты, но мысль о том, что в комиссии будет сидеть сватья Антонины Дмитриевны, не давала покоя.
— Ты справишься, — подбодрила её Надежда Петровна. — Просто будь собой и покажи свои знания.
По дороге в администрацию Алина неожиданно столкнулась с Сергеем, начальником Толи.
— О, Алина Владимировна! — он приветливо улыбнулся. — На собеседование?
— Да, — сдержанно ответила она, вспомнив, что этот человек держит в своих руках судьбу её мужа.
— Ну, удачи, — он многозначительно подмигнул. — Хотя… Антонина Дмитриевна мне много о вас рассказывала. Думаю, удача вам не понадобится.
Алина почувствовала, как краска заливает лицо. Что именно рассказала ему свекровь? И что теперь думает о ней этот человек?
— Спасибо, — только и смогла выдавить она, ускоряя шаг.
Собеседование прошло напряжённо. Валентина Сергеевна, та самая сватья свекрови, задавала самые каверзные вопросы и постоянно перебивала Алину. Остальные члены комиссии были более доброжелательны, но общее впечатление оставалось тягостным.
Вечером Алина вернулась домой в подавленном настроении.
— Как прошло? — встревоженно спросила Надежда Петровна.
— Ужасно, — Алина бросила сумку на стул. — Эта Валентина Сергеевна просто уничтожала меня взглядом. Я даже не уверена, что она слушала мои ответы.
В этот момент раздался звонок в дверь. Толя пошёл открывать, и через секунду в квартиру влетела Антонина Дмитриевна.
— Всё! — она торжествующе посмотрела на Алину. — Толю сократили! Сергей только что позвонил!
Алина побледнела. Толя стоял у двери с потерянным видом.
— Что? Но как… почему?
— Потому что некоторые слишком гордые, чтобы принять помощь! — Антонина Дмитриевна победно вскинула голову. — Я предлагала поговорить с Сергеем, а вы отказались!
— Мама, при чём тут это? — устало спросил Толя. — Сокращение коснулось всего отдела.
— Не весь отдел, а только некоторых! — Антонина Дмитриевна подошла к сыну и взяла его за руку. — Толенька, я всё подготовила. Твоя комната ждёт тебя. Возвращайся домой, хватит мучиться здесь!
— Что? — Алина не поверила своим ушам. — Вы предлагаете ему бросить меня и вернуться к вам?
— А что такого? — Антонина Дмитриевна пожала плечами. — Он остался без работы, скоро вы не сможете платить ипотеку. А у меня ему будет хорошо и спокойно.
— Вы с ума сошли? — Алина сделала шаг к свекрови. — Мы женаты! Мы справимся с этими трудностями вместе!
— Вместе? — фыркнула Антонина Дмитриевна. — Посмотрим, что ты скажешь через месяц, когда нечем будет платить за квартиру!
— Мама, хватит! — Толя повысил голос. — Я никуда не ухожу от Алины!
— Но Толенька…
— Нет, мама. Это мой дом. Здесь моя семья.
Антонина Дмитриевна оглядела всех присутствующих, задержав взгляд на Надежде Петровне.
— Ага, понятно. Это всё она! — она ткнула пальцем в сторону тёщи. — Настроила вас против меня! Приехала и всё разрушила!
— Антонина Дмитриевна, — спокойно начала Надежда Петровна, — никто не настраивал никого против вас. Просто ваш сын и моя дочь — взрослые люди, которые хотят сами решать, как им жить.
— Не указывайте мне, как воспитывать сына! — взвилась Антонина Дмитриевна. — Я всю жизнь…
— Мама! — Толя встал между женщинами. — Пожалуйста, успокойся. Никто не пытается забрать меня у тебя. Но я действительно вырос, у меня своя семья, свои решения.
— Так значит, я теперь лишняя? — голос Антонины Дмитриевны задрожал. — Столько лет тебя растила, а теперь…
— Ты не лишняя, — мягко сказал Толя. — Ты моя мама, и я люблю тебя. Но я не могу позволить тебе руководить моей жизнью. И жизнью Алины тоже.
Антонина Дмитриевна опустилась на стул, её плечи поникли. Впервые за всё время она выглядела не грозной свекровью, а просто пожилой женщиной, которая боится одиночества.
— Я просто хотела помочь, — тихо сказала она. — Как я всегда делала.
— Я знаю, мама, — Толя присел рядом с ней. — И я благодарен тебе за это. Но сейчас мне нужна другая помощь — твоё доверие. Доверие к тому, что я могу сам справляться с жизнью. И уважение к моему выбору.
Часть 8
Прошёл месяц. Многое изменилось в жизни Алины и Толи. Надежда Петровна уехала домой, но регулярно звонила дочери. Толя активно искал работу и вскоре нашёл место в другой компании — с лучшими условиями и даже с небольшим повышением зарплаты.
Антонина Дмитриевна сдержанно приняла новость о новой работе сына, но больше не предлагала ему вернуться домой. Её визиты стали реже и — что удивительно — она начала предупреждать о них заранее.
Конкурс на должность Алина не выиграла, но во время собеседования произвела хорошее впечатление на директора соседнего департамента. Через неделю ей позвонили и предложили должность с более высокой зарплатой и интересными задачами.
— Видишь, — сказал Толя, когда они отмечали новую работу Алины, — всё складывается даже лучше, чем мы ожидали.
— Да, — Алина улыбнулась. — Но знаешь, что было самым важным? То, что мы наконец начали действовать как настоящая семья. Вместе, а не по одиночке.
Телефонный звонок прервал их разговор. Звонила Антонина Дмитриевна.
— Толя, это твоя мама, — Алина протянула телефон мужу. — Она хочет знать, можно ли ей прийти в воскресенье на обед.
Толя взял трубку:
— Привет, мама. Да, конечно, приходи в воскресенье. Мы будем рады.
После разговора он задумчиво посмотрел на Алину:
— Она меняется. Медленно, но меняется.
— Я заметила, — кивнула Алина. — И знаешь, я тоже меняюсь. Начинаю понимать её немного лучше.
В воскресенье Антонина Дмитриевна пришла точно в назначенное время, с небольшим тортом.
— Я подумала, вам понравится, — сказала она, протягивая коробку Алине. — В конце концов, сладкое любят все.
Это было первое признание того, что Алина тоже имеет право на свои предпочтения. Маленький, но значимый шаг.
За обедом Антонина Дмитриевна рассказала новость:
— Павел, кажется, нашёл себе девушку. Приходил вчера такой счастливый…
Алина и Толя переглянулись. Павел, младший брат Толи, всегда был маминым любимчиком. Возможно, теперь часть материнской опеки перейдёт к нему?
— Это здорово, мама, — искренне обрадовался Толя. — Павлу давно пора остепениться.
— Да, — задумчиво протянула Антонина Дмитриевна. — Хотя девушка эта какая-то странная. Постоянно в телефоне сидит, и готовить, кажется, не умеет совсем…
Алина напряглась, ожидая продолжения, но Антонина Дмитриевна вдруг осеклась и посмотрела на невестку:
— Впрочем, это его выбор. Не мне решать, правда?
В этот момент Алина поняла, что свекровь действительно пытается измениться. Это будет долгий путь с отступлениями и ошибками, но начало уже положено.
— Правда, — улыбнулась Алина. — Его выбор. Но я уверена, вы найдёте общий язык, как… — она замялась, но всё же продолжила, — как мы с вами начинаем находить.
Антонина Дмитриевна удивлённо посмотрела на невестку, а потом медленно кивнула:
— Возможно, ты права.
Когда свекровь ушла, Толя обнял Алину:
— Спасибо тебе.
— За что?
— За терпение. За то, что не сдалась. За то, что нашла в себе силы понять мою маму, несмотря на всё, что она делала.
— Нам ещё многое предстоит, — вздохнула Алина. — Я не думаю, что она изменится полностью. Но теперь я вижу, что она хотя бы пытается.
— И это уже победа, — Толя поцеловал жену. — Наша общая победа.
Вечером раздался звонок. Алина взяла трубку, ожидая услышать голос матери или свекрови, но это была Вера, её коллега и соседка.
— Алин, ты не поверишь! Встретила сейчас твою свекровь в магазине. И знаешь, что она мне сказала? Что ты замечательная жена для её сына и отлично готовишь! Я чуть в обморок не упала!
Алина рассмеялась:
— Серьёзно? Антонина Дмитриевна сказала такое?
— Да! Что происходит? Её подменили?
— Нет, — улыбнулась Алина. — Просто иногда людям нужно время, чтобы понять: любовь не означает контроль. Любовь — это прежде всего уважение.
Положив трубку, Алина подошла к окну. На улице начинался дождь, но впервые за долгое время она чувствовала удивительное спокойствие. Они с Толей прошли через сложное испытание и вышли из него сильнее. Теперь они действительно были семьёй — со своими правилами, границами и взаимным уважением.
А Антонина Дмитриевна… что ж, возможно, ей потребуется ещё немало времени, чтобы полностью принять новую реальность. Но первый шаг был сделан. И это вселяло надежду.
Алина улыбнулась своим мыслям. Ещё недавно она была готова закрыть дверь перед свекровью навсегда. Теперь же она понимала: иногда нужно не закрывать двери, а просто научиться правильно их открывать — в нужное время и на своих условиях.
***
Лето выдалось жарким, и Алина с Толей наконец-то смогли выбраться на дачу. Пока муж занимался грядками, Алина листала журнал на веранде. Вдруг зазвонил телефон — это была соседка по даче, Ирина.
— Алина, ты не поверишь! Твоя свекровь сейчас у калитки с огромной корзиной овощей и ягод. Говорит, что не хочет мешать, но привезла вам своего урожая. Что-то с ней случилось? Обычно она врывается без предупреждения!
Алина улыбнулась. Кажется, их история со свекровью действительно получила неожиданное продолжение
