Лена проснулась с рассветом, как обычно. За окном едва брезжил свет, а воздух ещё хранил прохладу ночи. Июльская жара обещала быть нещадной, поэтому все работы в огороде лучше было закончить до десяти утра. Потом солнце превратит любую деятельность на открытом воздухе в пытку.
Натянув старые джинсы и рабочую футболку, Лена тихо прошла через дом, стараясь не разбудить мужа. Паша мог проспать до обеда, если его не тормошить. Работал водителем в городе, возил грузы по области, поэтому в выходные отсыпался за всю неделю.
Огород встретил знакомыми запахами влажной земли и свежей зелени. Помидоры уже краснели на кустах, огурцы требовали подвязки, а сорняки росли с невероятной скоростью. Лена взяла лейку, наполнила из бочки и принялась поливать молодую рассаду капусты.
Работа спорилась. Руки двигались автоматически, а мысли текли размеренно. Через час грядки приобрели ухоженный вид. Лена выпрямилась, потерла поясницу. В сорок лет спина уже напоминала о себе после каждого наклона.
Паша наконец появился во дворе около девяти. Растрёпанный, в трусах и майке, с кружкой кофе в руке. Направился к сараю, где уже месяц лежали доски для ремонта забора. Каждые выходные обещал взяться за дело, но находил более срочные занятия.
— Сегодня точно займусь забором, — проворчал муж, осматривая покосившиеся планки. — Надо только гвозди в гараже поискать.
Лена только кивнула. Слышала эти обещания уже десятки раз. Забор простоит покосившимся до осени, а то и до следующего лета. Но ругаться не стала — настроение было хорошее, работа ладилась.
Около одиннадцати со стороны дороги послышался гул машины. Мотор работал на холостых оборотах, словно водитель разглядывал номера домов. Лена подняла голову от грядки с морковью. Их дом стоял в конце деревни, заблудиться сюда было сложно.
Гул прекратился прямо у калитки. Хлопнули дверцы, послышались голоса. Лена обернулась и увидела знакомые фигуры. У забора стоял Андрей — брат мужа, рядом его жена Таня. Двое детей — мальчик и девочка — разглядывали деревенские дома с городским любопытством.
Но больше всего Лену поразило количество багажа. Огромные сумки, коробки, пакеты — словно приехали не в гости, а на постоянное место жительства. Андрей что-то говорил детям, показывая рукой на дом. Таня поправляла причёску, стряхивала пыль с летнего платья.
Лена медленно поднялась с корточек. Последний раз Андрей с семьёй гостили у них три года назад. Тогда приехали на два дня, но умудрились поссориться с хозяевами из-за мелочей. Андрей критиковал деревенский быт, Таня морщилась от отсутствия горячей воды, дети канючили от скуки.
Паша услышал голоса и вышел из сарая. Лицо мужа светилось неподдельной радостью. Он помахал брату рукой, быстро пошёл к калитке. На ходу пытался пригладить взъерошенные волосы.
— Андрюха! Какими судьбами? — Паша распахнул калитку, обнял брата. — А мы вас не ждали!
— Решили спонтанно, — Андрей похлопал брата по спине. — Отпуск взял, подумал — съездим к вам на недельку. Детям полезно воздухом подышать, а нам отдохнуть от городской суеты.
Лена замерла у грядки. Неделька? Без предупреждения, с горой багажа, да ещё с двумя детьми? Руки сами собой сжались в кулаки.
Паша тем временем помогал разгружать машину. Дети уже проскользнули во двор, с любопытством разглядывали курятник и собачью будку. Таня стояла у калитки, оглядывая дом критическим взглядом.
— Лена! — крикнул Паша. — Смотри, кто к нам приехал!
Жена медленно подошла ближе. Вытерла грязные руки о фартук, попыталась изобразить гостеприимную улыбку. Получилось натянуто.
— Здравствуйте, — кивнула Андрею и Тане. — Дорога нормально прошла?
— Да, отлично, — Андрей поставил очередную сумку на землю. — Пробок почти не было. А у вас тут красота! Воздух какой чистый, тишина. То, что доктор прописал.
Таня скользнула взглядом по Лениному виду. Рабочая одежда, земля под ногтями, потная футболка — всё говорило о тяжёлом физическом труде. В глазах городской гостьи мелькнуло сочувствие, смешанное с превосходством.
— Да, конечно, очень живописно, — произнесла Таня с вежливой улыбкой. — А дети где купаться будут? Речка близко?
— Пруд в соседней деревне, — ответила Лена. — Минут двадцать пешком.
— Пешком? — Таня нахмурилась. — А на машине нельзя подъехать?
— Можно, но дорога грунтовая. После дождя размывает.
Паша подхватил разговор, стараясь сгладить неловкость.
— Ничего, ничего! Мы вам всё покажем, всё расскажем. А дети пусть с огородом знакомятся. Лена научит, как помидоры собирать.
Лена почувствовала, как напряжение нарастает. Муж распоряжался её временем, не спросив мнения. Планировал развлечения для гостей, не поинтересовавшись её готовностью.
Дети тем временем добрались до курятника. Мальчик лет десяти громко смеялся, гоняя петуха палкой. Девочка помладше пыталась поймать цыплёнка. Куры разбежались в панике, кудахча на весь двор.
— Максим, Ксюша, не трогайте животных! — окликнула детей Таня, но без особой строгости.
Лена сжала зубы. Дети ведут себя как в зоопарке, родители не особо контролируют ситуацию, а муж радуется гостям, словно не понимает масштаба проблемы.
Паша закончил перетаскивать багаж и подошёл к жене. Лицо сияло довольством. Видно было, что приезд брата стал для мужа настоящим праздником.
— Лен, это же здорово! Сколько лет не виделись нормально. А тут целая неделя впереди. Дети наши познакомятся поближе, мы с Андреем порыбачим…
— Паша, — тихо позвала жена.
— Что?
— Подойди-ка ко мне.
Муж послушно приблизился. Лена взяла его за локоть, отвела в сторону. Андрей с Таней занялись детьми, не обращая внимания на хозяев.
— Ты им что обещал? — голос Лены звучал ровно, но Паша почувствовал подвох.
— В смысле, обещал?
— Насчёт жилья, еды, развлечений. Ты же понимаешь, что гости — это не только радость встречи, но и расходы, и работа?
Паша замялся. До этого момента думал только о том, как здорово будет провести время с братом. О практических вопросах не размышлял.
— Ну… Я думал, они сами знают, что в деревне условия простые. А насчёт еды — мы же не жадные. Поделимся тем, что есть.
— Поделимся? — Лена прищурилась. — А кто готовить будет? Кто стирать детские вещи? Кто развлекать их с утра до вечера?
— Лен, не драматизируй. Подумаешь, неделька. Мы справимся.
— Мы? Или я?
Паша растерялся. Жена смотрела на мужа взглядом, которого давно не видел. Холодным, оценивающим. Словно видела его насквозь.
— Лена, ну что ты… Они же родственники.
— Родственники, которые приехали без предупреждения, с горой барахла, рассчитывая на полное обеспечение?
— Да не рассчитывают же…
— Посмотри на багаж. Посмотри, как дети себя ведут. Посмотри на лицо Тани, которая уже недовольна отсутствием удобств.
Паша обернулся. Действительно, картина была красноречивой. Таня с брезгливостью разглядывала уличный туалет. Дети носились по двору, не слушая родителей. Андрей курил, стряхивая пепел прямо на грядки.
— И главное, — продолжила Лена тихим, но твёрдым голосом, — ты не посоветовался со мной. Решил за нас обоих.
— Я не думал, что ты против…
— А надо было думать.
Лена развернулась и пошла к калитке. Движения резкие, решительные. Паша заторопился следом, предчувствуя неладное.
— Лен, погоди…
Жена остановилась у забора. Андрей и Таня подняли головы, почувствовав напряжение в воздухе. Дети тоже притихли.
— Ты родне что пообещал? Что я вас всех кормить буду? — голос Лены звучал спокойно, но каждое слово падало как камень.
Воцарилась тишина. Даже куры перестали кудахтать. Андрей выронил сигарету, Таня открыла рот от удивления. Дети замерли, чувствуя неладное.
Лена не дождалась ответа. Повернулась к калитке, взялась за задвижку. Металл скрипнул под её пальцами.
— Лена, ты что делаешь? — встрепенулся Паша.
Жена не ответила. Медленно, но решительно задвинула засов. Замок щёлкнул с финальным звуком.
За забором началось движение. Таня что-то быстро говорила мужу, жестикулируя руками. Андрей пытался заглянуть через щель в заборе. Дети растерянно жались к родителям.
— Лен, открывай! — Паша дёрнул за ручку калитки. — Что за глупости!
Лена уже шла к дому. Сняла фартук, повесила на крючок у входа. Руки дрожали от гнева, но лицо оставалось спокойным.
— Лена! — кричал за спиной муж. — Ну что ты творишь! Это же мой брат!
Жена зашла в дом, закрыла дверь. Села на кухне, налила себе воды из кувшина. За окном слышались взволнованные голоса, хлопанье дверцами машины. Потом мотор завёлся и звук постепенно удалился.
Паша вошёл через несколько минут. Лицо красное от волнения и непонимания. Опустился на стул напротив жены.
— Они уехали, — сказал тихо.
— Хорошо.
— Лена, ну объясни мне… Что случилось?
Жена посмотрела на мужа долгим взглядом. В глазах читалось разочарование, усталость и что-то ещё — решимость.
— Случилось то, что ты пригласил гостей, не спросив хозяйку дома. Решил, что я автоматически стану прислугой для твоих родственников.
— Да что ты говоришь! Какая прислуга?
— А кто бы готовил завтраки, обеды, ужины для шестерых человек? Кто стирал бы, убирал, развлекал детей?
Паша задумался. Действительно, все хлопоты легли бы на плечи жены.
— Но мы же могли договориться…
— Договориться надо было до их приезда. А не ставить перед фактом.
Муж потёр лицо руками. Радость от встречи с братом испарилась, оставив горький осадок.
— Что теперь делать? Андрей обиделся. Таня вообще в шоке. А дети…
— А дети привыкнут. Зато поймут, что в гости надо ездить по приглашению, а не самовольно.
Лена встала, подошла к окну. Во дворе было тихо. Куры осторожно выходили из укрытий, петух расправлял перья. Жизнь возвращалась в привычное русло.
Паша сидел за столом, не зная, что сказать. Впервые за много лет жена поставила его перед таким выбором. И выбор оказался не в пользу родственников.
День прошёл в молчании. Лена занималась привычными делами — поливала грядки, кормила кур, готовила обед. Паша ходил по двору, пытался что-то мастерить в сарае, но руки не слушались. Мысли путались.
К вечеру муж не выдержал. Сел рядом с женой на лавочку у дома. Лена читала журнал по садоводству, не поднимая глаз.
— Лен, я хотел как лучше, — начал Паша неуверенно. — Дети ведь в городе сидят, воздуха нормального не видят. Лето такое хорошее…
Жена перевернула страницу, продолжая читать.
— Я не подумал, что тебе будет тяжело, — муж попробовал другой подход. — Просто Андрей позвонил, сказал, что отпуск взял. Я и предложил…
— Ты предложил мой труд, — спокойно произнесла Лена, не отрываясь от журнала. — Мою еду, моё время, мои нервы.
— Ну не так же…
— Именно так. — Лена наконец подняла глаза. — Паша, если ты кому-то обещаешь гостеприимство — сначала со мной советуйся. Гости — это не только радость встречи. Это нагрузка. Готовка, уборка, стирка, развлечения для детей. Тут продуктов на четыре дня, а не на неделю для шестерых человек.
Муж кивнул, опустив голову.
— Я понял.
— Понял или согласился, чтобы отстать?
Паша поднял глаза. В них читалось искреннее раскаяние.
— Понял. По-настоящему понял.
Лена закрыла журнал, положила на колени.
— Хорошо. Тогда больше к этому не возвращаемся.
Ни звонков, ни сообщений от Андрея и Тани не было. Лена была уверена — брат мужа где-то переврал ситуацию, представил всё так, будто их приглашали. Но это уже не имело значения. Главное, что вопрос закрыт.
На следующее утро Лена встала как обычно. Прошла по огороду, оценила объём работ. Помидоры требовали подвязки, сорняки опять полезли, пора было готовиться к заготовкам на зиму.
— Паша, — позвала мужа, когда тот вышел во двор. — Садись, составим план.
Муж послушно присел на лавочку. Лена достала блокнот, ручку.
— Что нужно на участке: подвязать помидоры, прополоть морковь, обработать смородину от тли. Что нужно закатать на зиму: огурцы, помидоры, компоты. Когда привезут дрова: во второй половине августа. Надо место расчистить.
Паша слушал молча, кивал.
— Если бы родня осталась, — продолжила Лена, — кто бы это всё делал? Я одна? Пока ты с Андреем рыбачишь, а Таня с детьми по лесу гуляет?
— Я бы помогал, — тихо сказал муж.
— Когда? Между развлечением гостей и приготовлением шашлыков?
Паша замолчал. Лена была права — все хлопоты легли бы на её плечи.
— Что мне делать сегодня? — спросил муж.
Жена удивлённо посмотрела. Обычно Паша находил кучу отговорок, чтобы избежать огородных работ.
— Помидоры подвязать. И забор наконец починить.
— Сделаю.
И сделал. Весь день Паша работал без перерыва. Аккуратно подвязал каждый куст, заменил покосившиеся доски на заборе, даже грядки прополол. Лена наблюдала краем глаза, но ничего не говорила.
Вечером муж подошёл к жене, которая сидела на крыльце с книгой.
— Всё готово, — доложил устало, но с гордостью.
— Спасибо, — кивнула Лена. — Хорошо поработал.
Это были первые тёплые слова за два дня. Паша почувствовал облегчение.
Следующие дни прошли в работе. Муж больше не пытался переложить дела на жену, не искал отговорок. Понял — времена изменились. Лена больше не будет молча тянуть на себе всё хозяйство.
Разговоры между супругами стали другими. Лена не отдалялась, но и не смягчалась полностью. Говорила прямо, без упрёков, но твёрдо. Показывала, что в доме женщина — не обслуживающий персонал для родственников мужа.
— Завтра надо смородину обработать, — сказала за ужином.
— Я сделаю с утра, — ответил Паша.
— А после обеда огурцы собрать. Пора солить.
— Поможу. Банки вымою, специи подготовлю.
Лена кивнула. Такого энтузиазма от мужа давно не видела.
Прошла неделя. Участок приобрёл ухоженный вид. Овощи росли на подвязанных грядках, сорняков почти не осталось. Банки с соленьями выстроились ровными рядами в погребе.
Паша с удивлением обнаружил, что работа спорится, когда делаешь её вместе. А результат радует глаз. Даже начал планировать ремонт бани, которую откладывал уже второй год.
— Может, осенью баню обновим? — предложил за ужином.
— Хорошая мысль, — согласилась Лена. — Материалы есть?
— Досок хватает. Надо только железо на крышу купить.
— Деньги на это есть. Как закончим с заготовками, займёмся баней.
Паша улыбнулся. Давно они не строили планов вместе.
Жена стала разговаривать с мужем спокойно, без напряжения. Но оба понимали — правила игры изменились. Без согласия Лены никто больше в дом не приедет.
На второй неделе после скандала Паше пришло сообщение от Андрея. Муж прочитал, нахмурился.
— Что там? — спросила Лена, заметив изменение в лице мужа.
— Андрей пишет. Спрашивает, можно ли в августе приехать.
Лена подняла брови.
— И что ответишь?
Паша немного помолчал, глядя на экран телефона. Потом набрал сообщение.
— Написал: нет, у нас не получится.
— Без объяснений?
— А зачем объяснения? Не получится, и всё.
Лена продолжала подрезать кусты крыжовника. На лице мелькнула едва заметная усмешка.
— Правильно, — сказала, не оборачиваясь.
Паша убрал телефон в карман. Впервые поставил интересы жены выше желаний брата. И это решение далось легко, без внутренней борьбы.
Вечером супруги сидели на крыльце, попивая чай. Лето клонилось к концу, но тепло ещё держалось. В саду созревали яблоки, в огороде наливались последние помидоры.
— Знаешь, — сказал Паша, — а хорошо всё обернулось.
— В каком смысле?
— С Андреем этим. Я бы замучился с ними неделю. А так — мы столько дел переделали.
Лена кивнула.
— Главное, что ты понял — в доме хозяйка я. И решения о гостях принимаем вместе.
— Понял, — искренне согласился муж. — Больше такого не будет.
Лена поставила пустую кружку на перила крыльца. День выдался удачным — успели обработать последние грядки перед дождём.
— Завтра займёмся яблоками, — сказала. — Пора снимать.
— Хорошо. А я лестницу отремонтирую с утра.
Супруги помолчали, глядя на закат. В доме царил покой. Каждый знал своё место, свои обязанности. Никто больше не пытался переложить ответственность на другого.
Паша достал телефон, посмотрел на экран. От Андрея пришёл ответ: «Жаль. Может, в следующем году?»
Муж показал сообщение жене.
— Что скажешь?
Лена прочитала, усмехнулась.
— Следующий год ещё не наступил. Посмотрим.
Она встала, забрала посуду. Паша остался на крыльце, слушая вечерние звуки деревни. Где-то мычали коровы, возвращаясь с пастбища. Соседка ругала кур, загоняя в курятник. Обычная деревенская жизнь, размеренная и спокойная.
Муж понял — это и есть счастье. Когда не надо изображать гостеприимство, не надо развлекать кого-то, не надо извиняться за простой быт. Когда живёшь по своим правилам, а не подстраиваешься под чужие ожидания.
В доме зажегся свет. Лена готовилась ко сну. Паша ещё немного посидел на крыльце, потом тоже пошёл в дом. Завтра будет новый день, полный знакомых дел. И это радовало, а не утомляло.
Телефон больше не звонил. Андрей понял намёк и перестал строить планы на чужое гостеприимство. А Лена с Пашей наконец нашли баланс в отношениях — без лишних гостей и ненужных компромиссов.
