Ксения накрывала на стол к ужину, когда услышала знакомый звук ключей в замочной скважине. Алексей вернулся домой раньше обычного, что было редкостью в последние месяцы. Работа водителя в частной фирме требовала ненормированного графика, но сегодня рейс закончился к шести вечера.
— Привет, как дела? — Алексей повесил куртку в прихожей, прошёл на кухню.
— Нормально. А у тебя как? — Ксения расставляла тарелки, не поднимая головы.
— Да как обычно. Катались по городу, клиентов возили. Устал, честно говоря.
Ксения работала медсестрой в районной поликлинике, смены выматывали не меньше, но жаловаться не любила. Третий год брака научил их обоих не нагружать друг друга рабочими проблемами. Двухкомнатная квартира, доставшаяся Ксении от бабушки, стала их семейным гнёздышком в центре города. Небольшая, но уютная, с ремонтом, сделанным ещё при бабушке.
— Мам звонила, — Алексей сел за стол, потянулся к хлебу. — Просит завтра приехать, грядки вспахать нужно. Дачный сезон начинается.
— Хорошо. Поедем вместе? — Ксения налила чай в кружки.
— Не обязательно. Там же грязно будет, земля, всё такое. Ты же не любишь копаться в огороде.
Первое время после свадьбы отношения со свекровью складывались спокойно. Раиса Николаевна жила в соседнем посёлке, в частном доме с большим участком. Звонила редко, обычно по праздникам или когда нужна была помощь с продуктами. Алексей ездил к матери не часто, в основном по её просьбам. Ксения не возражала против таких поездок, считала естественным, что сын помогает пожилой женщине.
Летняя суббота выдалась солнечной. Алексей уехал к матери после завтрака, пообещав вернуться к ужину. Ксения занялась домашними делами, наводила порядок в квартире, стирала, готовила еду на завтра. К семи вечера мужа всё не было. Позвонила ему около восьми.
— Привет, где ты? Ужин стынет.
— Да еду уже. Мама задержала, знаешь, как пожилые люди любят поговорить. Ещё полчаса и буду дома.
Алексей вернулся только в половине одиннадцатого. Выглядел весёлым, но не уставшим, как должен выглядеть человек после целого дня физической работы. От одежды исходил слабый запах табака и пива.
— Как дела у мамы? Много работы было? — Ксения разогревала ужин в микроволновке.
— Да нормально. Грядки вскопал, ещё кое-что по дому помог. Она довольна.
— А почему так поздно? Думала, работа на несколько часов.
— Ну знаешь, как начнёшь копать, одно за другое пошло. То картошку посадить, то забор подправить. Мама одна, некому помочь.
Через неделю история повторилась. Алексей уехал якобы покупать краску для дома свекрови и ждать знакомого сантехника. Вернулся поздно вечером с тем же запахом алкоголя и табака. На вопросы отвечал расплывчато, рассказывал про долгие очереди в магазине и про сантехника, который опоздал на три часа.
— Алексей, может, поедем к маме вместе в следующий раз? — предложила Ксения за воскресным завтраком. — Я тоже могу помочь по дому.
— Зачем? Там же скучно. Копаться в земле, молотком стучать. Тебе это неинтересно.
— Интересно или нет, но Раиса Николаевна одна. Можно же помочь ей не только с огородом.
— Да она справляется. Просто иногда мужские руки нужны.
Следующие выходные принесли новый повод для поездки. Свекрови понадобилось перенести мебель в доме, потом покрасить забор, потом встретить электрика. Каждый раз Алексей уезжал с утра и возвращался поздно вечером. Объяснения становились всё более туманными.
— Что конкретно делал сегодня? — Ксения пыталась получить внятный ответ.
— Да много чего. Мебель таскал, потом с электриком разбирались. Ты не понимаешь, мама одна, ей тяжело.
— Понимаю. Но почему на пару часов работы уходит целый день?
— Ксения, не начинай. Устал я, не до расспросов.
Алексей становился раздражительным при попытках выяснить подробности. Отвечал коротко, часто уходил от прямых вопросов. Ксения чувствовала, что что-то не так, но не могла понять, что именно. Материнская любовь требует жертв, и помощь родителям — святое дело. Но почему тогда это ощущение обмана не покидало?
Четвёртые выходные подряд Алексей снова собрался к свекрови. На этот раз причиной стала необходимость вскопать ещё один участок огорода и починить калитку. Ксения проводила мужа молча, но решила прогуляться вечером в сторону посёлка, где жила Раиса Николаевна. Не навестить, просто прогуляться.
Дом свекрови стоял на краю посёлка, с большим участком и старым забором. Ксения шла по противоположной стороне улицы, когда увидела соседку Раисы Николаевны, Валентину Петровну, поливающую цветы у калитки.
— Ксения, здравствуй! — окликнула пожилая женщина. — Как дела? Что мужа не видать?
— Привет, Валентина Петровна. Алексей у свекрови, помогает по хозяйству.
— Да знаю, знаю. Весь день у Раисы сидит. Хорошо, что сын заботливый.
— Да, работы много в огороде.
Валентина Петровна поставила лейку, подошла ближе к забору.
— Какая работа? — удивилась соседка. — Алексей весь день на лавочке с местными ребятами сидел. Пиво пили, разговаривали. Я мимо проходила несколько раз, всё на том же месте.
Ксения замерла. В голове зазвенело, как будто кто-то ударил в колокол.
— Может, вы ошиблись? — слабо проговорила Ксения.
— Да какая ошибка! Вон та лавочка возле магазина. Сидели там с утра, я в магазин ходила раза три, всё они там. Рассказывал что-то друзьям, смеялись громко. Слышала обрывки — что-то про жену, которая пилит, и про маму, которая за всё хвалит. Говорил, что ему удобно так жить.
Воздуха не хватало. Ксения попрощалась с Валентиной Петровной и медленно пошла домой. В голове прокручивались обрывки разговоров с мужем, его объяснения, раздражение при расспросах. Всё встало на места.
Дома Ксения села на диван, обхватила колени руками. Алексей не работал по выходным у свекрови. Алексей просто сбегал от семейной ответственности под предлогом заботы о матери. Проводил время с друзьями, пил пиво, жаловался на жену и хвастался своей находчивостью.
Мысли путались. Как долго это продолжается? Что ещё скрывает муж? Сколько раз врал в глаза, рассказывая про мифическую работу в огороде? И самое главное — что делать дальше?
Телефон показывал половину десятого вечера. Обычно в это время Алексей звонил и сообщал, что скоро будет дома. Сегодня телефон молчал. Ксения села у окна, смотрела на дорогу, ждала. В голове созревал план.
Когда около одиннадцати часов Алексей открыл дверь ключом, Ксения сидела на кухне с чашкой остывшего чая. Выглядел муж как обычно — весёлым и расслабленным. Запах пива и табака стал привычным.
— Привет. Как дела у мамы? — спросила Ксения спокойным тоном.
— Да нормально. Много работы было. Огород почти весь перекопали, ещё калитку чинили. Мама довольна, покормила ужином.
— Валентина Петровна передавала привет, — равнодушно сообщила Ксения.
— Какая Валентина Петровна? — Алексей замер с курткой в руках.
— Соседка твоей мамы. Видела меня на улице, поздоровалась.
— А ты что там делала?
— Гуляла. Интересная женщина, разговорчивая. Рассказывала, как прошёл день в посёлке.
Алексей повесил куртку, прошёл на кухню. Лицо стало настороженным.
— И что рассказывала?
— Разное. Про погоду, про соседей. Удивилась, что ты целый день на лавочке с друзьями просидел.
Тишина затянулась. Алексей открывал и закрывал рот, подбирая слова. Ксения спокойно смотрела на него, ждала объяснений. Но объяснить ложь честными словами невозможно.
— Ксения, это не то, что ты думаешь, — наконец произнёс Алексей.
— А что я думаю?
— Ну… Что я обманываю тебя.
— А ты не обманываешь?
Алексей сел напротив жены, потёр лицо руками.
— Слушай, просто иногда хочется отдохнуть. Побыть с друзьями, расслабиться. Дома всё время дела, ответственность. А там просто посидеть, поговорить.
— Под предлогом помощи маме?
— Ну да. А как ещё? Если скажу, что хочу с друзьями пиво попить, ты же устроишь скандал.
Ксения поставила чашку на стол, внимательно посмотрела на мужа.
— Значит, все эти месяцы ты врал мне в глаза?
— Не врал, а… Немного приукрашивал. Маме действительно помогал, но не всё время.
— Сколько именно времени помогал?
— Час, может два. Остальное время с ребятами проводил.
— И все твои рассказы про тяжёлую работу, про то, что мама задерживает — это всё выдумки?
— Ксения, ну не драматизируй. Просто хотел отдохнуть немного.
Ксения встала из-за стола, прошлась по кухне. В груди росло чувство, которое сложно было назвать. Не злость, не обида. Разочарование, смешанное с ясностью понимания.
— Алексей, сколько тебе лет?
— Тридцать один, а что?
— В тридцать один год нормальные мужчины не врут жёнам, чтобы сходить выпить пива с друзьями.
— Ксения, давай не будем ссориться. Больше не буду так делать.
— Не будешь врать или не будешь пить с друзьями?
— Не буду врать. Если захочу с ребятами посидеть, честно скажу.
Ксения остановилась, повернулась к мужу.
— А если я не разрешу?
— Как не разрешишь? Ты же не можешь мне запретить общаться с друзьями.
— Конечно, не могу. Но могу запретить использовать для этого больную свекровь и вранье.
Алексей опустил голову, помолчал несколько минут. Потом встал из-за стола, подошёл к жене.
— Прости меня. Больше не буду так делать. Понимаю, что поступал неправильно.
— Хорошо, — коротко ответила Ксения и пошла в спальню.
Разговор на этом закончился, но что-то внутри изменилось безвозвратно. Доверие, которое строилось три года, рухнуло за один вечер. Ксения лежала в постели, смотрела в потолок и понимала: простить можно, но забыть не получится.
Через два дня, в понедельник утром, Алексей как обычно собрался на работу. Попрощался с женой, поцеловал в щёку, но перед выходом обернулся.
— Кстати, маме сегодня нужна помощь. Полку повесить и кран подтянуть. Съезжу на полдня после работы.
Ксения подняла глаза от завтрака.
— Хорошо. А дома у нас тоже дел полно. Можешь выбрать: либо идёшь к маме, либо делаешь дела здесь.
— Какие дела? — удивился Алексей.
Ксения достала лист бумаги из кухонного ящика, положила перед мужем.
— Убрать квартиру. Я последние выходные работала, убираться некогда было. Отнести документы в ЖЭК по перерасчёту коммунальных. Заменить сломанный кран в ванной — он капает уже месяц. Починить дверцу шкафа на кухне. Хватит на весь вечер.
Алексей пробежал глазами по списку.
— Это же можно и в другой день сделать. А маме срочно нужна помощь.
— Мне тоже срочно нужна помощь. Каждый день.
— Ксения, ну не будь такой. Мама старая, а эти дела никуда не денутся.
Ксения сложила список пополам, убрала в карман халата.
— Делай как знаешь. Выбор твой.
Алексей помялся в прихожей, потом махнул рукой и ушёл на работу. Вечером домой не вернулся. Позвонил около девяти, сообщил, что у свекрови дел оказалось больше, чем планировалось, остаётся ночевать.
— Завтра с утра доделаю и приеду, — пообещал муж.
— Хорошо, — ответила Ксения и положила трубку.
Алексей вернулся только на следующий день к обеду. Выглядел помятым, от одежды исходил знакомый запах сигарет и перегара. Ксения встретила мужа на пороге с его дорожной сумкой в руках.
— Что это? — удивился Алексей.
— Твои вещи. Сумка стоит у двери.
— В смысле? — не понял муж.
— В прямом. Я не подписывалась жить с человеком, которому дом не место для ответственности, а мама отговорка от всего.
Алексей поставил сумку на пол, прошёл в квартиру.
— Ксения, ты серьёзно? Из-за одного дня устраиваешь трагедию?
— Не из-за одного дня. Из-за месяцев вранья и безответственности.
— Да ладно тебе. Просто хотел отдохнуть немного. Все мужики так делают.
— Не все. И не так.
Алексей сел на диван, развёл руками.
— Ну хорошо, извинился же. Что ещё от меня нужно?
— Ничего. Поздно уже.
— Как поздно? Ксения, мы муж и жена. Нельзя же из-за такой ерунды семью разрушать.
Ксения прошла на кухню, села за стол. Алексей последовал за ней.
— Это не ерунда. Ты месяцами врал мне, использовал свою мать для прикрытия, игнорировал домашние дела. А когда раскрылась правда, снова выбрал друзей вместо семьи.
— Я не выбирал друзей. Маме действительно нужна была помощь.
— Алексей, хватит. Валентина Петровна всё рассказала. Вчера ты тоже весь день сидел на лавочке с приятелями.
Алексей замолчал. Врать дальше стало бессмысленно.
— Слушай, я понимаю, что ты злишься. Но давай не будем рубить с плеча. Я исправлюсь, больше не буду обманывать.
— Поздно, Алексей. Доверие сломано.
— Да какое доверие? Мы же любим друг друга. Любовь важнее всяких там доверий.
Ксения посмотрела на мужа долгим взглядом.
— Любовь без доверия не существует.
— Ксения, ну не будь жестокой. Все делают ошибки.
— Ошибки — это случайность. А ты планомерно обманывал меня месяцами.
Алексей встал из-за стола, начал ходить по кухне.
— Хорошо, виноват. Что теперь делать? Как искупить вину?
— Никак. Уже поздно.
— То есть ты даже не хочешь дать мне шанс?
— Шанс я тебе дала вчера. Ты выбрал лавочку с друзьями.
Алексей остановился возле окна, повернулся к жене.
— Значит, всё? Три года брака за один день перечеркиваешь?
— Не за один день. За месяцы вранья.
— Ксения, ну подумай головой. Куда я пойду? Где жить буду?
— У мамы. Там тебе хорошо, там тебя хвалят за всё.
— Ты это серьёзно?
— Абсолютно.
Алексей взял сумку, постоял в прихожей.
— Хорошо. Уйду на время. Подумаешь, остынешь, тогда поговорим нормально.
— Думать не о чем. Решение принято.
— Увидим.
Алексей хлопнул дверью, оставив Ксению одну в квартире. Тишина показалась оглушительной после месяцев постоянного напряжения и недосказанности. Ксения прошла по комнатам, села в кресло у окна. Внутри было пусто, но не больно. Скорее облегчение.
Первые две недели Алексей звонил каждый день. Просил прощения, обещал измениться, предлагал встретиться и поговорить. Ксения отвечала коротко, не давала надежды на примирение. Потом звонки стали реже.
За это время жизнь Ксении изменилась. Никого не нужно было ждать с работы, не нужно готовить ужин к определённому времени, можно было планировать выходные по своему желанию. Квартира стала чище, тише, спокойнее. Ксения перестроила быт под себя, стала жить по собственному ритму.
Через месяц Алексей приехал без предупреждения. Ксения открыла дверь, увидела мужа с букетом цветов.
— Привет. Можно войти?
— Зачем?
— Поговорить. Я всё обдумал. Хочу всё начать с нуля.
— Не нужно.
— Ксения, дай шанс. Я изменился.
— За месяц не меняются. Особенно в тридцать один год.
— Меняются. Я понял, что был неправ. Больше не буду врать, не буду сбегать от ответственности.
Ксения облокотилась о дверной косяк.
— Алексей, за этот месяц я поняла, как хорошо жить без постоянной лжи. Возвращаться в старый формат не хочу.
— Не будет старого формата. Всё будет по-новому.
— Ничего не будет. Поздно уже.
— Почему поздно? Мы же любили друг друга.
— Я думала, что любила. Оказалось, любила выдуманного человека. Настоящего Алексея я плохо знала.
Алексей сжал букет в руках.
— Ксения, неужели три года ничего не значат?
— Значат. Но не настолько, чтобы простить месяцы обмана.
— Все прощают. Нормальные жёны прощают мужьям ошибки.
— Тогда ищи нормальную жену. А я ненормальная.
— Ксения, дай последний шанс. Клянусь, больше не буду обманывать.
— Клятвы человека, который месяцами врал, ничего не стоят.
Алексей постоял на пороге, потом протянул цветы.
— Возьми хотя бы букет.
— Не нужен.
— Ксения, я скучаю по тебе. По нашей семье.
— У нас не было семьи. Была имитация семьи.
— Это жестоко.
— Это честно.
Алексей развернулся, пошёл к лифту. Ксения закрыла дверь, прислонилась к ней спиной. Разговор закончился, как и должен был закончиться. Второго шанса не будет.
Ещё через месяц Алексей появился снова. На этот раз без цветов, но с претензиями.
— Ты даже не пыталась бороться за семью, — начал муж с порога. — Не ждала, не скучала. Как будто и не жили вместе три года.
— А зачем бороться за семью с человеком, который от неё сбегает?
— Я не сбегал. Просто хотел отдохнуть иногда.
— Каждые выходные. Под предлогом заботы о матери.
— Ну хорошо, был неправ. Но ты даже не дала мне возможности исправиться.
— Дала. Ты выбрал лавочку с друзьями.
— Один раз выбрал. Можно же было дать ещё шанс.
Ксения открыла дверь шире.
— Алексей, не будем тратить друг другу время. У тебя есть мама, которая тебя хвалит. У меня есть покой, которого не было месяцами. Все довольны.
— Значит, окончательно?
— Окончательно.
— И развод подашь?
— Уже подала.
Алексей дёрнул щекой, развернулся и пошёл к лестнице. На этот раз хлопнул дверью подъезда, а не квартиры. Ксения закрыла свою дверь, прошла в комнату.
На столе лежал блокнот, в котором записывались все долги и дела по дому. Ксения открыла его, пробежала глазами по страницам. Починить кран в ванной — сделано, нашла мастера сама. Отнести документы в ЖЭК — сделано. Убрать квартиру — сделано. Заменить лампочки в коридоре — сделано. Купить новый пылесос — сделано.
На последней странице была запись: «Разобраться с мужем». Ксения взяла ручку, аккуратно вычеркнула эту строку. Проблема решена. Эта задача больше не требовала внимания.
Ксения закрыла блокнот, убрала в ящик стола. За окном садилось летнее солнце, в квартире было тихо и спокойно. Никто не врал про несуществующую работу в огороде, никто не исчезал на целый день под благовидными предлогами. Жизнь стала простой и понятной, без лишних людей и лишних проблем.
