Дверь хлопнула так сильно, что задрожали стёкла в старом серванте. Алина стояла посреди гостиной, прижимая к груди конверт, который только что вручила ей свекровь. В конверте лежало то, что перевернуло её жизнь за считанные секунды — документ о дарении квартиры. Но не ей. Её золовке.
— Теперь ты понимаешь своё место в этой семье? — голос Раисы Павловны звучал торжествующе.
Три года. Три года Алина терпела унижения, намёки и колкости. Три года она старалась быть идеальной невесткой, надеясь, что свекровь примет её в семью. И вот теперь, когда умерла бабушка мужа, оставив в наследство трёхкомнатную квартиру в центре города, всё встало на свои места.
Она медленно подняла глаза на свекровь. Раиса Павловна стояла в дверях, скрестив руки на груди. На её лице играла улыбка победительницы. Рядом с ней переминался с ноги на ногу Андрей — муж Алины. Он не смотрел на жену, его взгляд был устремлён куда-то в пол.
— Андрюша, скажи что-нибудь, — тихо попросила Алина.
Он поднял на неё глаза, и в них она увидела то, чего боялась больше всего — полное безразличие.
— Мам, может, не стоило так… — начал он неуверенно, но Раиса Павловна оборвала его жестом.
— Что не стоило? Позаботиться о родной дочери? Танюша одна растит ребёнка, ей квартира нужнее. А вы молодые, здоровые, сами заработаете. Или ты хочешь, чтобы твоя сестра с племянником по углам скиталась?
Алина почувствовала, как в груди поднимается волна гнева. Три года она молчала. Три года проглатывала обиды. Но сейчас что-то внутри неё сломалось.
— Танюша живёт с вами в вашем доме, — произнесла она ровным голосом. — У неё есть крыша над головой. А мы с Андреем снимаем однокомнатную квартиру на окраине, потому что вы отказались помочь нам с ипотекой. Помните? Вы сказали, что мы должны всего добиваться сами.
Свекровь усмехнулась.
— Вот и добивайтесь. Никто вам ничего не должен. Бабушка оставила квартиру, я, как мать, решила, кому она нужнее. И нечего тут устраивать сцены.
— Я не устраиваю сцены, — Алина положила конверт на стол. — Я просто хочу понять. Почему вы меня так ненавидите? Что я вам сделала?
Раиса Павловна подошла ближе. Её глаза сузились.
— Ненавижу? Девочка, ты себе много позволяешь. Я просто вижу тебя насквозь. Ты думала, выйдешь за моего сына и будешь жить припеваючи? Думала, я буду перед тобой на задних лапках бегать? Ошиблась. В этой семье всё решаю я. И если ты недовольна — дверь открыта.
Алина перевела взгляд на мужа. Андрей стоял, опустив голову, и молчал. В этом молчании было всё — его слабость, его неспособность защитить жену, его вечная зависимость от матери.
— Андрей, — позвала она его. — Посмотри на меня.
Он нехотя поднял глаза.
— Ты согласен с мамой? Ты тоже считаешь, что твоей сестре квартира нужнее, чем нам?
Он замялся, бросил быстрый взгляд на мать, потом снова на жену.
— Алин, ну… Таня правда одна с ребёнком. Ей тяжело. А мы молодые, справимся. Мама права, мы сами всего добьёмся.
В этот момент Алина поняла, что её брак закончился. Не из-за квартиры. Не из-за денег. А из-за того, что рядом с ней не было мужчины. Был маленький мальчик, который так и не смог отделиться от матери.
— Хорошо, — сказала она спокойно. — Я всё поняла.
Она прошла мимо них в спальню. Раиса Павловна победно улыбнулась.
— Вот и умница. Нечего тут скандалы устраивать. Семья есть семья, надо уметь уступать.
Алина не ответила. Она методично складывала вещи в чемодан. Платья, блузки, нижнее бельё. Всё, что накопилось за три года совместной жизни.
Андрей появился в дверях спальни.
— Ты что делаешь? — в его голосе прозвучала паника.
— Собираю вещи.
— Алина, не глупи. Ну подумаешь, квартиру Тане отдали. Мы заработаем на свою.
Она остановилась и посмотрела на него. В её взгляде не было ни злости, ни обиды. Только усталость.
— Дело не в квартире, Андрей. Дело в том, что ты позволил своей матери унизить меня. В который раз. И в который раз промолчал. Я устала быть третьей лишней в вашей с мамой семье.
— Не говори глупости! Какая третья лишняя? Ты моя жена!
— На бумаге — да. А в реальности? Все решения в нашей семье принимает твоя мама. Где жить, как жить, на что тратить деньги. Даже когда заводить детей — и то она решает. Помнишь, как она заявила, что ещё рано, что сначала надо на ноги встать?
Андрей молчал. Он помнил. Помнил, как мать устроила скандал, когда Алина заговорила о ребёнке. Помнил, как кричала, что они не готовы, что сначала надо квартиру купить. И вот теперь квартира есть, но не у них.
— Я поговорю с ней, — пробормотал он. — Может, она передумает…
Алина горько усмехнулась.
— Поговоришь? Как ты говорил, когда она запретила нам поехать к моим родителям на Новый год? Как говорил, когда она без спроса выбросила мои цветы с балкона, потому что они ей не нравились? Как говорил, когда она при гостях назвала меня неумёхой, которая даже борщ нормально сварить не может?
С каждым словом голос Алины становился твёрже. Она вспоминала все унижения, все обиды, которые копились годами. И удивлялась, как могла так долго терпеть.
— Алин, ну не уходи. Давай попробуем ещё раз. Я правда поговорю с мамой.
— Нет, — она закрыла чемодан. — Хватит. Я устала бороться за место в вашей семье. Устала доказывать, что я достойна уважения. Твоя мама никогда меня не примет, а ты никогда не встанешь на мою сторону. Зачем мне такая жизнь?
— Андрюша, ты там долго ещё? У нас ужин стынет!
Алина посмотрела на мужа. Он стоял в дверях, разрываясь между женой и матерью. И, как всегда, выбор был очевиден.
— Иди, — сказала она. — Мама зовёт.
Он ещё постоял, потом развернулся и ушёл. Алина осталась одна. Она достала телефон и набрала номер подруги.
— Лена? Это я. Можно я к тебе на пару дней? Я ухожу от Андрея.
На том конце провода воцарилась тишина, потом Лена выдохнула:
— Наконец-то! Конечно, приезжай. Я тебя жду.
Алина взяла чемодан и вышла из спальни. В гостиной за столом сидели Андрей и его мать. Они ужинали, как будто ничего не произошло. Раиса Павловна подняла голову и усмехнулась.
— Что, одумалась? Садись ужинать.
— Нет, — Алина прошла к выходу. — Я ухожу.
Свекровь отложила вилку.
— И куда же ты пойдёшь? К родителям в деревню? Или к подружкам своим? Побегаешь-побегаешь и вернёшься. Куда ты без Андрюши денешься?
Алина остановилась у двери и обернулась.
— Знаете, Раиса Павловна, вы правы. Я действительно пойду к родителям. Они, в отличие от вас, любят меня такой, какая я есть. И знаете что? Я прекрасно проживу без вашего Андрюши. А вот он без мамочки — вряд ли.
Она вышла, аккуратно закрыв за собой дверь. Спускаясь по лестнице, она чувствовала странную лёгкость. Словно сбросила с плеч тяжёлый груз. Да, у неё не было квартиры. Да, она осталась одна. Но она была свободна. Свободна от унижений, от необходимости угождать, от вечной борьбы за место в чужой семье.
На улице шёл снег. Крупные хлопья медленно опускались на землю, покрывая всё белым покрывалом. Алина подставила лицо снежинкам и улыбнулась. Новая жизнь начиналась прямо сейчас.
Прошло полгода. Алина сидела в уютной кофейне в центре города, просматривая документы. За это время многое изменилось. Она устроилась на новую работу — менеджером в крупную компанию. Зарплата была в два раза выше, чем на прежнем месте. Сняла небольшую, но уютную квартиру недалеко от офиса. И главное — она была счастлива.
Развод прошёл быстро и без скандалов. Андрей не сопротивлялся. Он пару раз звонил, просил встретиться, поговорить, но Алина отказывалась. Ей нечего было ему сказать.
За соседним столиком сидела молодая пара. Девушка что-то оживлённо рассказывала, парень слушал, улыбаясь. Алина невольно прислушалась.
— …и тут его мама заявляет, что я готовлю невкусно! Представляешь? Я три часа простояла у плиты, а она даже не попробовала и сказала, что выглядит несъедобно!
Парень нахмурился.
— Так, стоп. Моя мама сказала такое? Сейчас я ей позвоню…
— Не надо! — девушка схватила его за руку. — Не порть отношения с мамой из-за меня.
— Никаких отношений не будет, если она не научится уважать мою девушку. Я ей ясно дал понять — ты часть моей жизни, и если ей это не нравится, это её проблемы.
Алина отвернулась. В горле встал ком. Вот так должен вести себя мужчина. Защищать свою женщину, а не прятаться за мамину юбку.
Телефон завибрировал. Незнакомый номер. Алина нахмурилась, но ответила.
— Алина? Это Раиса Павловна.
От неожиданности она чуть не выронила телефон.
— Здравствуйте. Что вы хотели?
В трубке повисло молчание, потом свекровь кашлянула.
— Я… я хотела поговорить. Можем встретиться?
— Зачем?
— Пожалуйста. Это важно.
Алина задумалась. Часть её хотела просто бросить трубку. Но любопытство взяло верх.
— Хорошо. Через час в кафе на Садовой.
Она пришла вовремя. Раиса Павловна уже ждала её за столиком у окна. За полгода свекровь сильно изменилась — похудела, под глазами залегли тени, в волосах появилась седина.
— Спасибо, что пришли, — сказала она, когда Алина села напротив.
— Я вас слушаю.
Раиса Павловна теребила салфетку, явно не зная, с чего начать.
— Андрей… он не в порядке. После вашего ухода он совсем поник. На работе проблемы, друзья отвернулись. Сидит дома, ничего не хочет.
— И что вы хотите от меня?
— Поговорите с ним. Может, он вас послушает.
Алина покачала головой.
— Нет. Андрей — взрослый человек. Его проблемы — это его проблемы. Я больше не буду их решать.
— Но вы же любили друг друга!
— Любила, — согласилась Алина. — Но любовь умерла, когда я поняла, что всегда буду на втором месте после вас.
Раиса Павловна опустила голову.
— Я… я многое переосмыслила за это время. Может, я была неправа. Может, слишком вмешивалась в вашу жизнь.
— Может? — Алина усмехнулась. — Вы разрушили наш брак своим вмешательством. Вы относились ко мне как к прислуге, а не как к жене вашего сына. Вы унижали меня при каждом удобном случае. И теперь вы говорите «может»?
Свекровь подняла на неё глаза, полные слёз.
— Я боялась потерять сына. Он единственный, кто у меня остался после смерти мужа. Я думала, вы заберёте его у меня.
— Я не собиралась его забирать. Я хотела стать частью семьи. Но вы не дали мне этого шанса.
Они сидели молча. За окном шёл дождь, прохожие спешили по своим делам, прячась под зонтами.
— Та квартира… — начала Раиса Павловна. — Я могу переоформить её на Андрея. Или… или на вас, если вернётесь.
Алина покачала головой.
— Дело никогда не было в квартире. Дело было в уважении. В том, что невестка для вас — это не враг, которого нужно держать в узде. Это женщина, которую выбрал ваш сын. Которую он должен был любить и защищать. Но вы не дали ему этого сделать. Вы вырастили маменькиного сынка, который не может принять ни одного решения без вашего одобрения.
— Что же мне теперь делать? — голос свекрови дрогнул.
— Отпустить его. Дать ему жить своей жизнью. Может, тогда он сможет стать мужчиной. Но это уже не моя забота.
Алина встала.
— Мне пора. Удачи вам, Раиса Павловна. И Андрею тоже.
Она вышла из кафе, не оборачиваясь. На улице дождь усилился, но Алина не спешила открывать зонт. Холодные капли падали на лицо, смешиваясь со слезами. Она плакала не от жалости к себе или к бывшему мужу. Она оплакивала ту жизнь, которая могла бы быть, если бы всё сложилось иначе.
Но слёзы быстро высохли. Впереди её ждала новая жизнь. Жизнь, в которой она сама принимала решения. В которой её уважали и ценили. В которой не было места унижениям и оскорблениям.
Через год Алина получила повышение. Теперь она возглавляла целый отдел. Коллеги уважали её за профессионализм и справедливость. Она купила машину, начала копить на собственную квартиру. Жизнь налаживалась.
Однажды вечером, возвращаясь с работы, она встретила Андрея. Он стоял у входа в её подъезд, нервно переминаясь с ноги на ногу.
— Привет, — сказал он неуверенно.
— Привет. Что ты здесь делаешь?
— Я… я хотел поговорить. Можно?
Алина посмотрела на него внимательно. Он изменился. Исчезла мальчишеская припухлость с лица, взгляд стал серьёзнее.
— Говори здесь. У меня мало времени.
— Я хотел извиниться. За всё. За то, что не защитил тебя. За то, что позволил маме… В общем, ты была права. Я был слабаком.
— Был?
— Я переехал от мамы. Снимаю квартиру. Работаю в двух местах, коплю на свою. Мама сначала скандалила, потом смирилась. Мы теперь видимся раз в неделю, и она старается не вмешиваться в мою жизнь.
— Рада за тебя, — искренне сказала Алина.
— Я понимаю, что опоздал. Что ты меня не простишь. Но я хотел, чтобы ты знала — я изменился. И это благодаря тебе. Ты открыла мне глаза.
Алина кивнула.
— Андрей, я желаю тебе счастья. Правда. Найди женщину, которая полюбит тебя. И в этот раз не дай никому встать между вами.
— А ты? Ты счастлива?
— Да, — улыбнулась она. — Я счастлива.
И это была правда. Она была счастлива своей свободой, своими достижениями, своей новой жизнью. Да, она была одна, но это было её осознанное одиночество, а не вынужденное существование в тени свекрови.
Они попрощались, и Андрей ушёл. Алина поднялась к себе, приготовила ужин, включила любимый сериал. Обычный вечер обычного дня её новой жизни. Жизни, в которой она была хозяйкой своей судьбы.
За окном загорались огни вечернего города. Где-то там жили тысячи женщин, которые, как и она когда-то, терпели унижения от родственников мужа. Которые боялись уйти, боялись остаться одни, боялись осуждения. Алина надеялась, что когда-нибудь они найдут в себе силы сказать «хватит» и начать жить для себя.
Потому что жизнь слишком коротка, чтобы тратить её на попытки заслужить любовь и уважение тех, кто не способен их дать. Иногда лучше остаться одной, но сохранить достоинство, чем жить в постоянном унижении ради призрачной стабильности.
Телефон пиликнул. Сообщение от Лены: «Завтра идём на концерт. Не вздумай отказываться!»
Алина улыбнулась. Нет, она была не одна. У неё были друзья, работа, планы на будущее. У неё была жизнь. Настоящая, полноценная жизнь. И это было самое главное.
