— А где деньги с нашего совместного счета? — голос Нины дрожал от сдерживаемых эмоций.
Сергей замер у входной двери, так и не сняв куртку. Вопрос жены застал его врасплох.
— Какие деньги? — он попытался изобразить непонимание, но глаза выдавали его — бегающий взгляд никогда не был признаком честности.
— Не делай вид, что не понимаешь. Сто пятьдесят тысяч. Те, что я откладывала на ремонт ванной. Те, что я собирала по копейкам из своей зарплаты, отказывая себе во всем, — Нина скрестила руки на груди, прислонившись к дверному косяку.
Сергей глубоко вздохнул и опустил голову.
— Я купил маме путевку в санаторий на день рождения.
— Что ты сделал? — Нина не поверила своим ушам. — Ты взял МОИ отложенные деньги и купил своей матери путевку?
— Нина, ну не делай из этого трагедию. Маме уже пятьдесят восемь, у нее проблемы со здоровьем, а ремонт… ну подождет еще немного.
Нина почувствовала, как внутри все закипает. Пять лет. Пять лет она экономила на всем: на одежде, на косметике, на поездках к родителям в деревню. Каждый месяц она добавляла в копилку, мечтая о том дне, когда их разваливающаяся ванная комната превратится в что-то приличное.
— Ты даже не спросил меня, — тихо произнесла она. — Это ведь мои деньги, Сергей. Мои. Заработанные мной.
— Да какая разница, твои, мои… — начал Сергей, но осекся, увидев выражение лица жены.
— Значит так, — голос Нины стал неожиданно спокойным. — Ты на мои отложенные деньги матери подарок купил, вот теперь и живи с ней.
Она подошла к шкафу, достала оттуда дорожную сумку и бросила ее мужу:
— Собирай вещи.
— Нина, ты что, серьезно? Из-за каких-то денег…
— Не из-за денег, Сергей. Из-за предательства, — она распахнула входную дверь. — У тебя полчаса.
Когда через двадцать минут Сергей вышел с сумкой в руках, Нина просто закрыла за ним дверь. Без слез, без криков, без лишних слов. Только щелчок замка прозвучал как финальный аккорд их пятилетнего брака.
***
Первую неделю Нина провела в оцепенении. Она ходила на работу в школу, вела уроки русского языка и литературы, проверяла тетради. Со стороны могло показаться, что ничего не изменилось. Но внутри была пустота.
В учительской к ней подсела Марина Викторовна, преподаватель истории.
— Как дела, Ниночка? Что-то ты бледная последние дни.
— Все нормально, — автоматически ответила Нина, собирая тетради.
— А где кольцо обручальное? — Марина Викторовна кивнула на руку Нины.
Нина посмотрела на свою руку, словно впервые заметив отсутствие кольца.
— Мы с Сергеем… разъехались.
— Ой, — Марина Викторовна понизила голос. — Что случилось-то?
Нина вздохнула. Рано или поздно все равно все узнают.
— Он забрал мои деньги, которые я откладывала на ремонт, и купил своей матери путевку в санаторий.
— Да ты что! — воскликнула Марина Викторовна. — Вот это поворот! И много денег-то было?
— Сто пятьдесят тысяч.
Марина Викторовна охнула.
— И что теперь?
— Теперь он живет у матери, а я… — Нина пожала плечами, — а я живу своей жизнью.
В этот момент в учительскую вошел новый преподаватель физкультуры, Максим Андреевич. Высокий, подтянутый, с открытой улыбкой. Он кивнул женщинам и направился к своему столу.
— Кстати, — шепнула Марина Викторовна, — ты слышала? Он бывший спортсмен, кандидат в мастера спорта.
Нина рассеянно кивнула, не проявляя интереса. Какая разница, кто он и откуда. Ее мысли были далеко.
— Нина Алексеевна, — вдруг окликнул ее Максим, — извините, что вмешиваюсь. Я тут составляю список для спортивных мероприятий. Вы не могли бы помочь с организацией литературной викторины после эстафеты?
— Я? — удивилась Нина. — Ну… наверное, могу.
— Отлично! — улыбнулся Максим. — Тогда давайте после уроков обсудим детали?
— Хорошо, — кивнула Нина, не придавая этому значения.
Но Валентина Петровна, завуч школы и давняя подруга Олеси Витальевны, матери Сергея, стоявшая у окна, все видела. И ей было что рассказать подруге.
***
— Сережа, ты совсем не ешь, — Олеся Витальевна с тревогой смотрела на сына, который без аппетита ковырял вилкой в тарелке. — Я специально твои любимые котлеты приготовила.
— Не хочется что-то, мам, — вздохнул Сергей.
— Все из-за нее, — поджала губы Олеся Витальевна. — Довела тебя до такого состояния. И из-за чего весь сыр-бор? Из-за каких-то денег!
— Мам, это были ее деньги, — тихо ответил Сергей. — Она права, я не должен был их брать без спроса.
— Ой, только не начинай, — отмахнулась Олеся Витальевна. — В семье все общее. А она тебя выставила, как мальчишку! Не ценит она тебя, Сережа, никогда не ценила.
Сергей молчал. Что тут скажешь? Мать всегда недолюбливала Нину. С самого начала, как только он привел ее знакомиться, пять лет назад.
— Зато теперь ты дома, со мной, — продолжала Олеся Витальевна. — И путевку не надо пропадать. Поедем вместе, отдохнем, развеемся.
— Какую путевку? — не понял Сергей.
— Ну как какую? В санаторий, что ты мне купил на день рождения!
Сергей нахмурился.
— Мам, я думал, ты уже уехала. День рождения-то твой был две недели назад.
Олеся Витальевна замялась.
— Да я… решила подождать. Одной скучно ехать. А тут как раз ты… вернулся.
Что-то в ее интонации насторожило Сергея, но развить эту мысль он не успел — в дверь позвонили.
На пороге стоял Дмитрий, его младший брат. Высокий, с тем же разрезом глаз, что и у Сергея, но более резкими чертами лица и решительным взглядом.
— Димка! — Сергей искренне обрадовался брату. — Какими судьбами? Ты же в Новосибирске вроде?
— Был, да весь вышел, — улыбнулся Дмитрий. — Перевелся обратно в наш филиал. Надоела съемная квартира и чужой город.
— Сынок! — Олеся Витальевна всплеснула руками. — Вот это сюрприз! А я и не знала!
— Я звонил, предупреждал, — пожал плечами Дмитрий. — Раз пять.
— Ой, я, наверное, телефон в сумке не слышала, — засуетилась мать. — Проходи, проходи скорее. Ты надолго? Оставайся у нас!
— Я уже снял квартиру, мам, — спокойно ответил Дмитрий. — Но на ужин с удовольствием останусь.
Через полчаса, когда Олеся Витальевна отлучилась на кухню, Дмитрий тихо спросил брата:
— Что у вас с Ниной случилось? Мне соседка ваша рассказала, что ты переехал.
Сергей тяжело вздохнул и рассказал всю историю.
— И эти деньги пошли на путевку маме? — уточнил Дмитрий.
— Да, на день рождения, — кивнул Сергей.
Дмитрий задумчиво почесал подбородок.
— Странно… А почему она до сих пор никуда не уехала?
***
— Нина Алексеевна, вы сегодня прямо сияете, — заметил Максим, когда они вместе шли по школьному коридору после планерки.
Нина смутилась. Она действительно впервые за две недели с момента ухода Сергея надела платье и даже немного подкрасила ресницы.
— Спасибо, Максим Андреевич. Просто решила, что хватит ходить как туча.
— И правильно, — улыбнулся он. — Кстати, о нашем спортивно-литературном мероприятии. Может, обсудим детали за чашкой кофе? Тут недалеко открылась новая кофейня.
Нина хотела отказаться, но неожиданно для себя согласилась. В конце концов, это просто рабочие вопросы.
Они не заметили, как Валентина Петровна, стоявшая у расписания, проводила их внимательным взглядом и тут же достала телефон.
— Олеся, ты не поверишь, — зашептала она в трубку. — Твоя невестка только мужа выгнала, а уже с новым физруком по кофейням ходит!
На следующий день, когда Сергей вернулся с работы, мать встретила его с заплаканными глазами.
— Сыночек, я должна тебе кое-что рассказать, — дрожащим голосом произнесла она. — Только обещай, что не будешь сильно расстраиваться.
— Что случилось, мам? — встревожился Сергей.
— Валя, ну, завуч в школе Нининой, моя подруга, вчера видела твою жену… — она сделала драматическую паузу, — с мужчиной. В кафе. Они сидели очень близко и все время смеялись.
Сергей почувствовал, как внутри что-то оборвалось.
— Этого не может быть, — хрипло произнес он. — Нина не такая.
— Сынок, я бы тоже хотела ошибаться, — вздохнула Олеся Витальевна. — Но факты есть факты. Они даже за руки держались! Валя сама видела.
Сергей рухнул на стул, обхватив голову руками. Неужели Нина так быстро нашла ему замену? Неужели все пять лет их брака для нее ничего не значили?
Вечером раздался звонок в дверь. На пороге стоял Дмитрий с бутылкой минеральной воды.
— Привет! Решил заглянуть, проведать, как вы тут, — он осекся, увидев осунувшееся лицо брата. — Что-то случилось?
Сергей рассказал о том, что узнал от матери.
— И ты поверил? — Дмитрий недоверчиво покачал головой. — Сережа, ты же Нину пять лет знаешь! Она разве похожа на женщину, которая сразу после расставания бросится к другому?
— Не знаю, — пожал плечами Сергей. — Я уже ни в чем не уверен.
— А ты не пробовал с ней поговорить? — предложил Дмитрий. — Позвонить хотя бы?
— Она не берет трубку, — вздохнул Сергей.
— Тогда я сам с ней поговорю, — решительно заявил Дмитрий. — Мы всегда хорошо ладили. Уверен, она меня выслушает.
***
Нина возвращалась с работы, когда увидела на лавочке у подъезда знакомую фигуру.
— Дима? — удивилась она. — Ты когда вернулся?
— Недавно, — улыбнулся Дмитрий, вставая ей навстречу. — Можно с тобой поговорить?
Они поднялись в квартиру. Нина машинально поставила чайник.
— Как ты? — спросил Дмитрий, внимательно глядя на нее.
— Нормально, — пожала плечами Нина. — Работаю. Живу.
— Сергей совсем плох, — тихо сказал Дмитрий. — Извелся весь. Места себе не находит.
Нина молчала, сосредоточенно расставляя чашки.
— Нина, я не буду тебя уговаривать простить его, — продолжил Дмитрий. — Он поступил неправильно. Но мне кажется, вам нужно поговорить. Он думает, что ты уже встречаешься с каким-то новым учителем физкультуры.
Нина резко подняла голову.
— Что?
— Мама сказала, что ее подруга видела тебя с каким-то мужчиной в кафе. Вы якобы держались за руки и все такое.
— Это Максим Андреевич, новый физрук, — возмущенно ответила Нина. — Мы обсуждали школьное мероприятие! И никто ни за чьи руки не держался!
— Я так и думал, — кивнул Дмитрий. — Мама… она любит драматизировать.
— И это еще мягко сказано, — горько усмехнулась Нина. — Она всегда меня терпеть не могла. С самого первого дня. Помнишь, как она отреагировала, когда Сережа сказал, что мы поженимся?
— Помню, — вздохнул Дмитрий. — Она три дня не разговаривала ни с кем.
Они помолчали, вспоминая.
— Кстати, — вдруг сказал Дмитрий. — А ты в курсе, что мама никуда не поехала в санаторий?
— В смысле? — не поняла Нина.
— В прямом. Путевка вроде как на ее день рождения, который был две недели назад. Но она до сих пор дома.
Нина нахмурилась.
— Странно… Сергей сказал, что купил ей путевку в санаторий. На эти деньги.
— Вот и я думаю, что странно, — кивнул Дмитрий. — Надо бы выяснить, куда на самом деле пошли деньги.
***
— Ирина Витальевна! — Дмитрий радостно обнял тетю, сестру своей матери. — Как я рад вас видеть!
— Димочка! — всплеснула руками пожилая женщина. — Какой ты стал! Совсем взрослый мужчина!
Они сидели на веранде небольшого дачного домика в пригороде.
— Хорошо у вас тут, — с искренним восхищением произнес Дмитрий, оглядывая ухоженный участок. — Новая дача?
— Да, недавно купили, — кивнула Ирина Витальевна. — Старая совсем развалилась, а эта прямо мечта! И домик крепкий, и участок большой.
— Наверное, недешево обошлась?
— Ой, и не говори, — вздохнула женщина. — Мы бы сами не потянули, но Олеся помогла. Одолжила денег.
Дмитрий напрягся.
— Много?
— Сто пятьдесят тысяч, — с благодарностью ответила Ирина Витальевна. — Она ведь у нас молодец, всегда выручит в трудную минуту.
Дмитрий почувствовал, как внутри все холодеет.
— А когда она вам их одолжила?
— Да недавно совсем, недели три назад. Сказала, что премию на работе получила хорошую.
Премию. Три недели назад. Как раз когда Сергей снял деньги со счета.
— А вы… вы не знаете, эти деньги… они точно были мамины? — осторожно спросил Дмитрий.
Ирина Витальевна удивленно посмотрела на племянника.
— А чьи же еще? Она сказала, что давно их копила, берегла. А что?
— Да нет, ничего, — быстро ответил Дмитрий. — Просто уточнил.
По дороге домой он лихорадочно соображал. Получается, мать обманула Сергея. Заставила его взять деньги Нины якобы на путевку в санаторий, а сама отдала их сестре на покупку дачи. И теперь делает вид, что путевка есть, но она просто не хочет ехать одна.
Он должен рассказать об этом Сергею. Но как? Как сказать брату, что их мать — манипулятор, который разрушил его семью ради своих целей?
***
— Сережа, нам надо поговорить, — серьезно сказал Дмитрий, когда они остались одни в квартире матери.
Олеся Витальевна ушла в магазин, и у них было минут двадцать.
— Что такое? — Сергей оторвался от ноутбука.
— Я был у тети Иры на новой даче, — начал Дмитрий. — И узнал кое-что интересное. Деньги, которые ты снял со счета… они не пошли на путевку в санаторий.
Сергей непонимающе смотрел на брата.
— Мама отдала их тете Ире на покупку дачи, — продолжил Дмитрий. — Сто пятьдесят тысяч. Ровно столько, сколько ты взял у Нины.
Сергей побледнел.
— Не может быть, — прошептал он. — Мама бы не стала…
— Стала, — твердо ответил Дмитрий. — Тетя Ира сама мне рассказала. Мама сказала ей, что получила премию на работе и одолжила эти деньги на дачу.
Сергей рухнул на стул, не веря своим ушам.
— Но зачем? Зачем она это сделала?
— Ты правда не понимаешь? — горько усмехнулся Дмитрий. — Она никогда не принимала Нину. Всегда считала, что ты достоин лучшей партии. А тут такая возможность — разрушить ваш брак и при этом помочь своей сестре. Двух зайцев одним выстрелом.
Сергей закрыл лицо руками.
— Что же я наделал… — простонал он. — Как я мог быть таким слепым?
— Ты не виноват, — Дмитрий положил руку на плечо брата. — Мама умеет манипулировать. Она всегда это делала. Помнишь, как в детстве она настраивала нас друг против друга? То же самое она сделала с тобой и Ниной.
Входная дверь хлопнула — вернулась Олеся Витальевна.
— Мальчики, я купила ваши любимые пирожные! — радостно объявила она, входя в комнату. И замерла, увидев выражение лиц сыновей. — Что случилось?
— Мам, — тихо произнес Сергей, глядя ей прямо в глаза. — Скажи мне правду. Куда пошли деньги, которые я снял со счета? Ты правда купила путевку в санаторий?
Олеся Витальевна побледнела, но быстро взяла себя в руки.
— Конечно, купила! Что за вопросы такие?
— Тогда почему ты до сих пор никуда не уехала? — не отступал Сергей. — И почему тетя Ира говорит, что ты одолжила ей сто пятьдесят тысяч на покупку дачи?
Олеся Витальевна метнула злобный взгляд на Дмитрия, потом снова посмотрела на Сергея.
— Сынок, ты не понимаешь. Я хотела как лучше! Эта твоя Нина… она никогда тебя не ценила! А сестре нужна была помощь.
— Так путевки нет? — упрямо переспросил Сергей.
— Есть! То есть… была, — замялась Олеся Витальевна. — Я просто… поменяла планы.
— Ты обманула меня, — голос Сергея дрожал от сдерживаемых эмоций. — Ты заставила меня предать жену, украсть ее деньги. И ради чего? Чтобы разрушить нашу семью?
— Не говори глупостей! — воскликнула Олеся Витальевна. — Какая семья? Вы жили как кошка с собакой! Она командовала тобой, а ты и слова поперек сказать боялся!
— Неправда, — тихо ответил Сергей. — Мы были счастливы. Пока ты не начала вмешиваться.
Он встал и направился к двери.
— Ты куда? — испуганно спросила Олеся Витальевна.
— К Нине. Просить прощения. И если она меня простит, я буду самым счастливым человеком на свете.
***
Нина открыла дверь и застыла, увидев на пороге Сергея.
— Можно войти? — тихо спросил он.
Она молча отступила, пропуская его в квартиру.
— Нина, я был неправ, — начал Сергей, не дожидаясь вопросов. — Я поступил ужасно, взяв твои деньги без спроса. Но я должен рассказать тебе всю правду.
И он рассказал — о манипуляциях матери, о деньгах, которые пошли не на путевку, а на дачу тети Иры, о слухах про нее и нового физрука.
— Я не прошу прощения, — закончил он. — Я не заслуживаю его. Но я хочу, чтобы ты знала правду.
Нина молчала, переваривая услышанное. Потом тихо спросила:
— И что теперь?
— Теперь я найду способ вернуть тебе деньги, — твердо ответил Сергей. — Я уже устроился на подработку по вечерам. Буду отдавать тебе половину зарплаты, пока не верну все до копейки.
— Я не об этом, — покачала головой Нина. — Что будет с нами?
Сергей поднял на нее глаза, полные надежды.
— А ты бы хотела, чтобы мы попробовали еще раз?
— Не знаю, — честно ответила Нина. — Я очень обижена, Сережа. И дело даже не в деньгах. Ты выбрал маму, а не меня. Как я могу быть уверена, что это не повторится?
— Я поговорил с ней, — серьезно сказал Сергей. — Сказал, что если она хочет видеться со мной, то должна уважать мою жену и мою семью. Никаких манипуляций, никакого вмешательства.
— И что она?
— Она не согласилась, — вздохнул Сергей. — Сказала, что я неблагодарный сын и предатель. Но я твердо стою на своем. Я люблю тебя, Нина. И я выбираю тебя.
В этот момент в дверь позвонили. На пороге стояла Олеся Витальевна.
— А, вот ты где, — бросила она Сергею. — Я так и знала. Прибежал к ней, как только узнал правду.
— Мама, — твердо сказал Сергей, — мы все обсудили. Я остаюсь с Ниной.
— Что?! — воскликнула Олеся Витальевна. — После всего, что я для тебя сделала? Да как ты можешь!
— А вот так, — спокойно ответил Сергей. — Я выбираю свою жену и свою семью.
— Ах так! — Олеся Витальевна схватилась за сердце. — Тогда знайте оба — у меня нет больше сына!
— Мам, не надо драмы, — вздохнул Сергей. — Когда успокоишься, мы можем поговорить. Но только если ты примешь Нину и перестанешь вмешиваться в нашу жизнь.
— Никогда! — отрезала Олеся Витальевна и с гордо поднятой головой вышла из квартиры.
Нина и Сергей переглянулись.
— Ты правда хочешь попробовать снова? — тихо спросила Нина.
— Больше всего на свете, — искренне ответил Сергей. — Я понял, что чуть не потерял самое ценное, что у меня есть. Тебя. И я готов исправить свою ошибку.
Нина глубоко вздохнула, пытаясь упорядочить мысли.
— Это не так просто, Сережа. Доверие — хрупкая вещь. Его легко разрушить, но сложно восстановить.
— Я готов работать над этим каждый день, — Сергей осторожно взял ее за руку. — Просто дай мне шанс.
В этот момент снова раздался звонок в дверь. На пороге стояли Дмитрий и пожилая женщина, внешне напоминающая Олесю Витальевну, но с более мягкими чертами лица.
— Извините за вторжение, — сказал Дмитрий, — но нам нужно поговорить. Это тетя Ира.
— Проходите, — растерянно пригласила их Нина.
Когда все расселись в гостиной, Ирина Витальевна заговорила:
— Я должна перед вами извиниться. Я не знала, что деньги, которые дала мне Олеся, были ваши. Она сказала, что получила премию.
— Вы не виноваты, — покачала головой Нина.
— Виновата, — возразила Ирина Витальевна. — Я должна была догадаться. Олеся всегда… — она замялась, подбирая слова, — всегда была склонна к манипуляциям. С детства. Наша мать говорила, что у нее талант добиваться своего любыми средствами.
— И в основном она использовала этот талант, чтобы контролировать нас, — добавил Дмитрий. — Сначала меня и Сергея, потом тебя, Нина. А теперь вот и тетю Иру.
— Димочка сказал мне, что произошло, — продолжила Ирина Витальевна. — И я не могу оставить всё как есть. Я продам дачу и верну вам деньги. Все до копейки.
— Не нужно продавать дачу, — возразила Нина. — Это не решит главной проблемы.
— А в чем главная проблема? — спросила Ирина Витальевна.
— В том, что Олеся Витальевна никогда не примет меня как жену своего сына, — тихо ответила Нина. — И будет всегда пытаться разрушить нашу семью.
— Я поговорю с ней, — решительно заявила Ирина Витальевна. — Но не обещаю, что это поможет. Олеся упряма и горда.
— И очень одинока, — вдруг произнес Дмитрий. — Возможно, в этом корень всех проблем. После развода она вложила всю себя в нас с Сергеем. А когда мы выросли и создали свои семьи, она почувствовала себя ненужной.
— Это не оправдывает её поступки, — заметил Сергей.
— Конечно, нет, — согласился Дмитрий. — Но помогает понять причины.
После ухода Дмитрия и Ирины Витальевны Нина и Сергей долго молчали, каждый думая о своём.
— И что теперь? — наконец спросила Нина.
— Теперь всё зависит от тебя, — ответил Сергей. — Ты готова дать нам второй шанс?
***
Прошло три месяца. В квартире Нины и Сергея пахло свежей краской — ремонт в ванной был наконец завершен. Новая плитка, современная сантехника, удобные полочки для мелочей — всё как мечтала Нина.
— Ну как? Нравится? — спросил Сергей, обнимая жену за плечи.
— Очень, — улыбнулась Нина. — Даже лучше, чем я представляла.
Ирина Витальевна сдержала слово — продала дачу и вернула деньги. Но Сергей настоял, чтобы часть суммы он заработал сам. Вечерами после основной работы он подрабатывал в службе доставки. Было тяжело, но он ни разу не пожаловался. Для него это был вопрос принципа — исправить свою ошибку.
Их отношения медленно, но верно восстанавливались. Они многое обсудили, многое переосмыслили. Сергей наконец научился устанавливать границы в общении с матерью, а Нина стала более открыто говорить о своих чувствах и ожиданиях.
— Дима звонил сегодня, — сказал Сергей, разливая чай. — Приглашает на новоселье. Он купил квартиру недалеко от нас.
— Здорово, — искренне обрадовалась Нина. — Он заслужил. Столько для нас сделал.
— Да, без него мы бы не справились, — согласился Сергей. — Кстати, он сказал, что тетя Ира снова разговаривает с мамой. Они помирились.
— А как твоя мама? — осторожно спросила Нина. — Ты давно о ней не упоминал.
Сергей вздохнул.
— Всё так же. Говорит, что я предал её, выбрав тебя. Отказывается встречаться, если ты будешь рядом.
— И что ты ей ответил?
— То же, что и всегда — или она принимает нас обоих, или никого, — твердо ответил Сергей. — Я больше не позволю ей манипулировать мной или вмешиваться в нашу жизнь.
Нина задумчиво помешала чай.
— Знаешь, иногда я думаю… может, стоит попробовать поговорить с ней? Я могла бы пойти первая.
— Не думаю, что это хорошая идея, — покачал головой Сергей. — Она ещё не готова. Дима говорит, она до сих пор считает себя жертвой во всей этой истории.
— Жаль, — вздохнула Нина. — Не хочу, чтобы ты разрывался между нами.
— Я не разрываюсь, — Сергей взял её за руку. — Я сделал свой выбор. И ни разу о нём не пожалел.
В дверь позвонили. На пороге стояла Ирина Витальевна с пирогом в руках.
— Решила заглянуть на чай, — улыбнулась она. — Если не помешаю.
— Что вы, проходите, — радушно пригласила Нина.
За чаем Ирина Витальевна рассказала о недавнем разговоре с сестрой.
— Олеся… она очень упряма, — вздохнула пожилая женщина. — Но я вижу, что она страдает. Скучает по тебе, Сережа. Просто гордость не позволяет ей сделать первый шаг.
— Я всегда готов к разговору, — ответил Сергей. — Но на моих условиях. Нина — моя семья, и мама должна это уважать.
— Я понимаю, — кивнула Ирина Витальевна. — И я на твоей стороне. Я сказала Олесе, что она была неправа. Что она не только обманула тебя, но и меня использовала в своих целях.
— И как она отреагировала? — спросила Нина.
— Как обычно — обиделась, сказала, что все против неё, — грустно улыбнулась Ирина Витальевна. — Но знаете… мне кажется, в глубине души она начинает понимать, что зашла слишком далеко.
— Будем надеяться, — без особой уверенности произнес Сергей.
***
Ещё через месяц Нина и Сергей праздновали годовщину свадьбы. Несмотря на все трудности последних месяцев, они решили не отказываться от традиции — каждый год ходить в ресторан, где когда-то Сергей сделал Нине предложение.
— За нас, — Сергей поднял бокал. — За то, что мы смогли преодолеть все преграды.
— За нас, — эхом отозвалась Нина, чокаясь с мужем.
Вечер был прекрасным — они говорили, смеялись, вспоминали, как познакомились, как начинали встречаться. Словно заново узнавали друг друга.
Когда они вышли из ресторана, у входа их ждала неожиданная гостья — Олеся Витальевна.
— Мама? — удивился Сергей. — Что ты здесь делаешь?
Олеся Витальевна выглядела непривычно растерянной.
— Ира сказала, что вы будете здесь, — она нервно теребила ремешок сумки. — Я… я хотела поговорить. С вами обоими.
Они зашли обратно в ресторан и заказали чай.
— Я не буду долго ходить вокруг да около, — начала Олеся Витальевна, когда официант отошел. — Я была неправа. То, что я сделала… это непростительно. Я обманула своего сына, использовала сестру и пыталась разрушить вашу семью.
Нина и Сергей переглянулись, пораженные такой прямотой.
— Почему, мам? — тихо спросил Сергей. — Почему ты так поступила?
Олеся Витальевна глубоко вздохнула.
— Я боялась потерять тебя, — призналась она. — Когда ты женился, я почувствовала себя… ненужной. Словно меня заменили. И вместо того, чтобы принять это, я начала бороться за твое внимание. Любыми средствами.
— Вам не нужно было бороться, — мягко сказала Нина. — В нашей жизни хватило бы места для всех, если бы вы просто приняли наш брак.
— Теперь я это понимаю, — кивнула Олеся Витальевна. — Ира многое мне объяснила. И Дима тоже. Они… они помогли мне увидеть, что я делаю не так.
— И что теперь? — спросил Сергей.
— Теперь я прошу прощения, — Олеся Витальевна посмотрела сначала на сына, потом на Нину. — Я знаю, что не заслуживаю его. Но я хотела бы попытаться все исправить. Если вы позволите.
Сергей взглянул на Нину, безмолвно спрашивая ее мнение.
— Я думаю, — медленно произнесла Нина, — что мы могли бы попробовать. Начать с чистого листа. Но при одном условии.
— Каком? — напряженно спросила Олеся Витальевна.
— Никаких манипуляций. Никаких интриг. Только честность и уважение.
Олеся Витальевна кивнула.
— Я согласна. И… спасибо. Спасибо, что даете мне второй шанс.
На обратном пути домой Нина и Сергей молчали, каждый думая о своем.
— Ты правда готова дать ей шанс? — наконец спросил Сергей.
— Не знаю, — честно ответила Нина. — Я не уверена, что она действительно изменилась. Но… она твоя мать. И ради тебя я готова попробовать.
— Спасибо, — Сергей крепко сжал ее руку. — Но знай: если она снова начнет свои игры, я не буду колебаться. Я выберу тебя. Всегда.
***
Прошел год. Многое изменилось, многое осталось прежним.
Ирина Витальевна переехала в город, поближе к племяннику и его семье. Дмитрий встретил девушку и, кажется, был серьезно влюблен. Сергей получил повышение на работе.
Отношения с Олесей Витальевной оставались сложными. Были хорошие дни, когда она действительно старалась быть лучше, и плохие, когда старые привычки брали верх. Она по-прежнему не одобряла многие решения Нины и иногда не могла удержаться от колких замечаний. Но теперь Сергей твердо пресекал любые попытки манипуляций, а Нина научилась не принимать слова свекрови близко к сердцу.
Они не стали одной большой счастливой семьей. Олеся Витальевна и Нина так и не нашли общего языка, но научились существовать рядом, сохраняя вежливую дистанцию. Для Сергея этого было достаточно.
В один из вечеров, когда они с Ниной сидели на балконе, наслаждаясь закатом, Сергей вдруг сказал:
— Спасибо тебе.
— За что? — удивилась Нина.
— За то, что не сдалась. За то, что дала нам второй шанс, несмотря на то, что я предал твое доверие.
— Знаешь, — задумчиво произнесла Нина, — когда я выгнала тебя тогда, я была уверена, что всё кончено. Что я никогда не смогу тебя простить.
— Что изменилось?
— Я поняла, что иногда люди совершают ошибки. Даже большие. Но важно не это, а то, как они поступают потом. Пытаются ли исправить то, что натворили, или просто делают вид, что ничего не произошло.
— И ты увидела, что я пытался всё исправить? — с надеждой спросил Сергей.
— Да, — улыбнулась Нина. — Ты мог бы просто извиниться и ждать, что я все забуду. Но ты взял ответственность. Нашел подработку, вернул деньги, установил границы с мамой. Это было нелегко, но ты сделал это.
Они помолчали, глядя, как солнце скрывается за горизонтом.
— А твоя мама… — Нина замялась, подбирая слова. — Я не думаю, что мы когда-нибудь станем близки. Но я рада, что ты снова общаешься с ней. Ведь как бы то ни было, она твоя мать.
— И она должна уважать мой выбор, — твердо сказал Сергей. — А мой выбор — ты. Всегда была и будешь только ты.
Нина положила голову ему на плечо. Впереди их ждало еще много испытаний — свекровь, несмотря на все обещания, вряд ли полностью изменится. Но теперь они точно знали: вместе они справятся с любыми трудностями.
***
После такой истории с непростыми семейными отношениями, многие из нас задумываются — а что если попробовать разобраться в себе, прежде чем решать проблемы с другими? Именно так поступила Марина, дачница со стажем, которая этим жарким июльским сезоном решила наконец-то высадить свой первый огород. Но кто бы мог подумать, что обычные помидоры приведут к настоящему соседскому конфликту и перевернут всю жизнь женщины? «Соседка кричала на весь участок, что мои томаты затеняют её огурцы, а потом я обнаружила среди своих грядок неожиданную находку…»
