Телефон зазвонил в самый неподходящий момент — Екатерина как раз вносила последние правки в договор для важного клиента. До встречи оставалось два часа, и каждая минута была на вес золота. На экране высветилось имя свекрови — Галина Петровна.
— Катюша, срочно приезжай! — голос свекрови звучал требовательно, как всегда. — У меня тут форс-мажор!
Екатерина невольно напряглась. За три года замужества она выучила: когда Галина Петровна говорит о форс-мажоре, обычно речь идёт о какой-нибудь мелочи, раздутой до вселенских масштабов.
— Что случилось, Галина Петровна?
— Ко мне через час приезжает Раиса Михайловна из Самары, моя институтская подруга! А у меня дома… ну, сама понимаешь, не прибрано. Срочно нужна твоя помощь! Бросай всё и приезжай!
Екатерина глубоко вздохнула, стараясь сохранить спокойствие.
— Галина Петровна, я очень хотела бы помочь, но у меня через два часа важная встреча с клиентом. Я готовилась к ней всю неделю, не могу отменить.
Пауза на том конце провода была красноречивой. Когда свекровь заговорила снова, её голос стал ледяным.
— Ах вот как! Работа для тебя важнее семьи! Я всё понимаю! Андрюша мой бедный, как он с тобой мучается! Эгоистка ты, Катерина! Только о себе думаешь!
— Это не эгоизм, это мои обязательства перед…
— Молчи! — перебила её свекровь. — Я Андрею всё расскажу! Он тебе объяснит, как нужно относиться к его матери!
Екатерина почувствовала, как внутри поднимается волна возмущения. Три года она терпела выпады свекрови, старалась не обострять, шла на компромиссы. Но сегодня что-то сломалось.
— Галина Петровна, — её голос звучал твёрдо, — я не девочка на побегушках. У меня есть работа и обязательства. Если вам нужна помощь по дому, наймите домработницу.
— Что?! Да как ты смеешь?! Ты забыла, кто я такая?! Я мать твоего мужа!
— А я его жена, а не ваша прислуга. Всего доброго, Галина Петровна.
Екатерина нажала отбой, чувствуя, как дрожат руки. Впервые за всё время она позволила себе так ответить свекрови. Сердце колотилось как бешеное. Она знала — вечером будет скандал. Андрей обязательно узнает обо всём в самой искажённой версии.
Попытка сосредоточиться на работе давалась с трудом. Мысли постоянно возвращались к утреннему разговору. Екатерина представляла, как сейчас Галина Петровна звонит сыну, жалуется, плачет, рассказывает, какая у него ужасная жена.
Встреча с клиентом прошла успешно, контракт был подписан, но радости Екатерина не чувствовала. Всю дорогу домой она готовилась к неизбежному разговору с мужем.
Андрей вернулся около восьми вечера. По его лицу Екатерина сразу поняла — свекровь уже всё ему рассказала. Он молча прошёл мимо неё, бросил портфель и начал переодеваться.
— Андрей, давай поговорим спокойно, — начала Екатерина.
— О чём говорить? — он резко повернулся к ней. — О том, как ты оскорбила мою мать? Как нахамила ей? Она в слезах мне звонила!
— Я не хамила. Я просто отказалась бросить важную встречу и мчаться убирать её квартиру.
— Она просила о помощи! Неужели так трудно было помочь? Это же моя мать!
— Андрей, твоя мать считает, что может распоряжаться моим временем как захочет. Она называет меня эгоисткой за то, что у меня есть работа!
— Может, она и права! — выпалил Андрей. — Нормальная жена помогла бы свекрови!
Екатерина почувствовала, как что-то внутри оборвалось.
— Нормальная жена? А нормальный муж защитил бы жену от оскорблений! Но ты всегда на стороне мамы, правда?
— Не смей говорить о моей матери в таком тоне!
— А она может говорить обо мне как угодно?
Андрей достал телефон.
— Я сейчас позвоню маме. Пусть она сама тебе всё объяснит.
Через полчаса в дверь позвонили. На пороге стояла Галина Петровна, а за ней — её подруга Раиса Михайловна. Свекровь вошла в квартиру как к себе домой.
— Ну что, невестушка, довольна? — её голос дрожал от гнева. — Решила показать характер? Раиса, ты посмотри, что мне приходится терпеть!
Раиса Михайловна окинула Екатерину оценивающим взглядом.
— Да, Галочка, молодёжь нынче не та. В наше время невестки свекровей уважали!
— Я уважаю Галину Петровну, — спокойно ответила Екатерина. — Но уважение должно быть взаимным.
— Взаимным?! — взвилась свекровь. — Да ты должна мне ноги мыть за то, что я тебе такого сына воспитала!
— Мама, может, не надо так… — слабо попытался вмешаться Андрей.
— Молчи, сынок! Я сама разберусь! — Галина Петровна повернулась к Екатерине. — Ты думаешь, ты тут хозяйка? Ты думаешь, можешь мне указывать?
— Я думаю, что в своём доме я действительно хозяйка, — твёрдо ответила Екатерина. — И я прошу вас покинуть мою квартиру.
— Что?! — Галина Петровна задохнулась от возмущения. — Андрей! Ты слышишь? Она выгоняет твою мать!
Андрей растерянно смотрел то на мать, то на жену.
— Катя, ты не можешь…
— Могу, — перебила его Екатерина. — Я устала от унижений. Устала от того, что меня не считают за человека. Устала от того, что ты всегда выбираешь её сторону. Знаешь что, Андрей? Раз мама для тебя важнее жены — живи с ней.
— Правильно! — поддержала Галина Петровна. — Андрюша, собирай вещи! Не оставаться же тебе с этой неблагодарной!
Но Андрей стоял как вкопанный, не в силах сделать выбор.
— Я… я не могу так просто…
— Не можешь? — Екатерина грустно улыбнулась. — Тогда я помогу тебе решить. Я ухожу. Квартира съёмная, договор на моё имя. Можете жить здесь до конца месяца, а потом… решайте сами.
Она прошла в спальню и начала собирать вещи. Галина Петровна что-то кричала ей вслед, Раиса Михайловна причитала про испорченную молодёжь, Андрей молчал.
Через час Екатерина стояла на пороге с чемоданом.
— Катя, подожди… — Андрей наконец нашёл голос. — Давай поговорим…
— О чём, Андрей? О том, что за три года ты ни разу не встал на мою сторону? О том, что для тебя мнение мамы всегда важнее моих чувств? Мы уже всё сказали друг другу.
Она вышла из квартиры, оставив позади мужа, свекровь и три года несчастливой семейной жизни.
Устроившись в гостинице, Екатерина впервые за долгое время почувствовала облегчение. Да, было больно. Да, было страшно начинать всё сначала. Но впервые за три года она чувствовала себя свободной. Свободной от постоянного контроля, от унижений, от необходимости оправдываться за каждый свой шаг.
На следующее утро ей позвонила подруга Светлана.
— Катюш, ты как? Андрей мне звонил, рассказал…
— Что рассказал? Что я монстр, который выгнал его бедную маму?
— Он его давно сделал, Свет. Просто я только сейчас это приняла.
— И что теперь?
— Теперь? Теперь я начну жить для себя. Без оглядки на то, что скажет Галина Петровна. Знаешь, это такое облегчение!
Через неделю Екатерина сняла небольшую, но уютную квартиру. Работа шла в гору — без постоянного стресса дома она могла полностью сосредоточиться на карьере. Коллеги отмечали, что она словно расцвела.
Андрей пытался звонить несколько раз, но Екатерина не отвечала. Что было говорить? Он сделал свой выбор, она — свой.
Через месяц она случайно встретила общую знакомую, Нину.
— Катя! Как ты? Слышала, вы с Андреем…
— Да, мы развелись.
— И как он?
— Не знаю. Мы не общаемся.
— А я недавно его видела. С мамой в кафе сидел. Она ему что-то выговаривала, а он сидел такой понурый… Говорят, он к ней переехал.
Екатерина только пожала плечами. Каждый получает то, что выбирает.
Прошло полгода. Екатерина получила повышение, переехала в квартиру побольше, начала путешествовать — всё то, о чём мечтала, но не могла себе позволить, постоянно оглядываясь на мнение свекрови.
Однажды вечером раздался звонок в дверь. На пороге стоял Андрей. Похудевший, осунувшийся, с потухшим взглядом.
— Можно поговорить?
Екатерина молча впустила его. Они сели в гостиной, и некоторое время молчали.
— Я понял, что был не прав, — наконец заговорил Андрей. — Мама… она действительно перегибала палку. Сейчас я живу с ней и вижу это каждый день. Она контролирует каждый мой шаг, критикует всё, что я делаю. Я понял, каково тебе было.
— И что ты хочешь от меня услышать? Что я тебя прощаю?
— Я хочу попросить второй шанс. Я готов съехать от мамы, снять отдельную квартиру. Давай начнём сначала.
Екатерина покачала головой.
— Андрей, дело не в том, где ты живёшь. Дело в том, что ты не готов быть самостоятельным. Ты всё ещё ждёшь, что кто-то примет за тебя решения. Раньше это была мама, теперь ты хочешь, чтобы это была я. Но я больше не хочу быть в этой роли.
— Но я изменился!
— Возможно. Но я тоже изменилась. Я научилась жить для себя, принимать решения, не оглядываясь на чужое мнение. И мне это нравится. Прости, Андрей, но назад пути нет.
Он ушёл, а Екатерина осталась сидеть в своей уютной гостиной. За окном зажигались огни вечернего города. Впереди была целая жизнь — её собственная жизнь, где она сама решает, как ей жить, с кем общаться и кому помогать.
Утром ей позвонила Светлана.
— Ну что, жалеешь?
— Нет, — честно ответила Екатерина. — Знаешь, я поняла одну важную вещь. Нельзя строить счастье, постоянно жертвуя собой. Нельзя сохранить семью, если в ней тебя не уважают. И уж точно нельзя конкурировать со свекровью за внимание собственного мужа.
— Мудро. И что дальше?
— Дальше? Дальше будет новая жизнь. Без оглядки на прошлое. У меня есть работа, которую я люблю, есть планы, есть мечты. А главное — есть свобода их осуществить.
— А новые отношения?
— Возможно, когда-нибудь. Но теперь я буду выбирать мужчину, который готов быть мужем, а не вечным маменькиным сынком. Который сможет защитить нашу семью от любых посягательств извне, даже если они исходят от его собственной матери.
— Такие ещё существуют? — усмехнулась подруга.
— Верю, что да. А если нет — что ж, я и одна неплохо справляюсь.
Екатерина завершила разговор и вернулась к работе. На столе лежали документы нового проекта — амбициозного и перспективного. Раньше она бы побоялась взяться за такую ответственность, посоветовалась бы с Андреем, а тот — с мамой. Теперь решение принимала только она.
И это решение было — двигаться вперёд. Без оглядки на тех, кто пытается тянуть назад. Без чувства вины за то, что живёшь своей жизнью. Без необходимости постоянно доказывать своё право на уважение.
Вечером она получила сообщение от незнакомого номера. Это была Галина Петровна: «Из-за тебя мой сын несчастен. Надеюсь, ты довольна.»
Екатерина прочитала, усмехнулась и удалила сообщение. Счастье Андрея — это ответственность Андрея. Как и её счастье — только её ответственность.
Она выключила телефон и открыла ноутбук. Впереди было много работы. Работы над проектом, над карьерой, над новой жизнью. И впервые за долгое время Екатерина чувствовала, что у неё хватит сил на всё.
