— Вика, нам надо серьезно поговорить, — Паша отодвинул тарелку с недоеденной яичницей и сложил руки на столе. Его лицо приняло то самое выражение, которое появлялось только в особенно важных случаях.
Вика подняла взгляд от утренней газеты. Что-то в голосе мужа заставило ее насторожиться.
— Что случилось? — спросила она, отложив недочитанную статью.
— Мама продала свою квартиру в Зеленогорске, — начал Паша, избегая смотреть ей в глаза. — Она переезжает к нам. И ты обязана ее прописать.
Не вопрос, не просьба — утверждение. Как будто все уже решено без ее участия.
— Подожди-подожди, — Вика растерянно покачала головой. — Твоя мама продала квартиру? Когда? И почему я об этом узнаю только сейчас?
— Сделка закрылась вчера. Она приедет через три дня с вещами, — Паша наконец поднял взгляд. — Я знал, что ты будешь против, поэтому не говорил раньше. — Он помолчал. — Мама хочет жить с нами, ты обязана ее прописать.
Вика почувствовала, как внутри поднимается волна возмущения.
— То есть ты все решил за моей спиной? Паша, эта квартира принадлежит мне! Мне ее оставили родители. Ты не можешь просто взять и…
— Вика, она моя мать, — перебил ее Паша. — Ей 62 года, она одинока, и ей нужна помощь. Куда ей еще идти, если не к сыну?
— А спросить меня? — Вика пыталась говорить спокойно, но голос предательски дрожал. — Хотя бы для приличия обсудить это вместе?
— Я знал, что ты будешь против, — упрямо повторил Паша. — Но выбора нет. Это решенный вопрос.
Вика смотрела на мужа, словно видела его впервые. Семь лет брака, и вдруг такое.
— Паша, но Елена Анатольевна… — она запнулась, подбирая слова. — Мы с ней никогда особо не ладили. Ты же помнишь прошлогодний Новый год? И ее комментарии про то, что я не умею готовить так, как нравится тебе?
— Она просто беспокоится обо мне, — привычно начал оправдываться Паша. — И потом, это временно. Пока она не найдет что-то подходящее.
— Если она продала квартиру, почему не купила новую? — логичный вопрос, который почему-то не задал сам Паша.
Муж вдруг стал необычайно увлечен рисунком на скатерти.
— Она помогла Сергею с деньгами на его новый проект.
Вот оно что. Младший братец снова в деле. Любимчик Елены Анатольевны, вечный начинатель великих дел, ни одно из которых почему-то не доходило до завершения.
— И сколько на этот раз? — тихо спросила Вика.
— Почти все деньги от продажи, — неохотно признался Паша.
— Прекрасно, — Вика встала из-за стола. — Просто чудесно. Значит, твоя мать отдала все деньги Сергею и теперь собирается жить с нами не временно, а насовсем. И ты решил поставить меня перед фактом.
— Вика, не драматизируй…
— Я драматизирую? — она почти рассмеялась. — Паша, ты хоть понимаешь, что сейчас происходит? Ты за моей спиной решаешь, кто будет жить в моей квартире!
— Нашей квартире, — поправил Паша. — Я твой муж, мы семья.
— Квартира записана на меня, — отрезала Вика. — И да, мы семья. Именно поэтому такие решения принимаются вместе, а не в одностороннем порядке!
Паша поднялся, его лицо стало жестким.
— Я думал, ты поймешь. Она моя мать, Вика. Моя мать! И я не собираюсь выбирать между вами.
— А меня ты поставил перед выбором, — тихо сказала Вика. — Хорошо, я поняла. Твоя мать приезжает через три дня. У меня есть время подумать, как мы будем жить дальше.
Она вышла из кухни, оставив Пашу одного. В голове крутился водоворот мыслей. Как так вышло, что за семь лет брака она не заметила этой черты в муже? Или просто не хотела замечать?
***
Елена Анатольевна прибыла не через три дня, а через два — на день раньше, когда Вика была на работе. Вернувшись домой, она обнаружила, что прихожая заставлена чемоданами и коробками, а с кухни доносятся голоса.
— Паша, но это же невозможно! Как можно было выбрать такие обои для кухни? Они же совершенно не сочетаются с гарнитуром!
Знакомый голос свекрови заставил Вику глубоко вздохнуть, прежде чем войти.
— Добрый вечер, — сказала она, переступая порог кухни.
Елена Анатольевна сидела за столом, перед ней стояла чашка чая. Рядом расположился Паша, с таким видом, будто получал выговор от директора школы.
— А, Виктория! — воскликнула свекровь с деланной радостью. — Наконец-то! Мы уже заждались. Я приготовила ужин, правда, не знала, что у вас тут такой странный набор специй. В следующий раз схожу в магазин, купим нормальные приправы.
— Вы приехали раньше, — заметила Вика, стараясь сохранять спокойствие.
— Да, автобус оказался удобнее, чем я думала, — Елена Анатольевна махнула рукой. — Павел помог мне с вещами. Правда, я еще не решила, в какой комнате буду жить. Ваша спальня, конечно, больше, но…
— Мама! — вмешался Паша. — Мы же договорились, что ты займешь гостевую комнату.
— Ну не знаю, милый, — протянула Елена Анатольевна. — Там такое маленькое окно, и вид на соседний дом. А у вас такая хорошая спальня, с балконом…
Вика почувствовала, как у нее начинает кружиться голова.
— Елена Анатольевна, — начала она максимально вежливо, — мы с Пашей уже обсудили этот вопрос. Вы будете жить в гостевой комнате. Это не обсуждается.
Свекровь поджала губы.
— Конечно-конечно, Виктория. Я же просто предложила. В конце концов, вы тут хозяева… пока что.
Последние слова она произнесла так тихо, что Вика не была уверена, не показалось ли ей.
— Что вы имеете в виду? — спросила она напрямую.
— Ничего, дорогая, — Елена Анатольевна улыбнулась так, что у Вики по спине пробежал холодок. — Просто рассуждаю вслух. Павел, милый, покажи мне, где у вас тут полотенца и постельное белье. Нужно обустроиться.
Как только они вышли из кухни, Вика опустилась на стул. Паша даже не посмотрел в ее сторону, когда уходил с матерью. Словно она уже перестала существовать в их новом мире.
На следующее утро Вика проснулась от звуков на кухне. Часы показывали 6:30 — на полтора часа раньше, чем она обычно вставала.
— Паша, ты почему до сих пор ешь эти магазинные хлопья? — голос Елены Анатольевны разносился по всей квартире. — Я тебе приготовила нормальную кашу. В нашей семье всегда завтракали правильно!
— Мама, но Вика обычно покупает то, что мне нравится…
— Вот именно! Купить в магазине — это не забота, это лень. Настоящая жена готовит сама!
Вика накрыла голову подушкой, но это не помогало. Началось. Ровно то, чего она боялась. И это только второй день.
***
Прошла неделя, и квартира неуловимо изменилась. Кухонные шкафы были переорганизованы — «так удобнее», как объяснила Елена Анатольевна. В ванной появились новые полочки и какие-то баночки с кремами. В гостиной на стене обнаружилась фотография молодой Елены Анатольевны с маленьким Пашей на руках.
Вика возвращалась домой все позже и позже. Задерживалась на работе, заходила к подруге Марине, просто гуляла по городу — лишь бы не идти туда, где ее больше не чувствовала себя хозяйкой.
— Ты выглядишь измученной, — заметила Марина, когда они сидели в кафе после работы. — Что происходит?
— Елена Анатольевна переехала к нам, — вздохнула Вика. — И теперь… теперь я словно гостья в собственном доме.
— Погоди, как это произошло? Вы же обсуждали этот вопрос?
Вика рассказала всю историю, начиная с того самого завтрака.
— И самое странное, — добавила она в конце, — что Паша как будто превратился в другого человека. Он все время соглашается с матерью, даже когда раньше мы с ним были единодушны в каких-то вопросах. Вчера она начала критиковать мой выбор книг, представляешь? Сказала, что «приличные женщины такое не читают». И Паша промолчал!
— Так, стоп, — Марина нахмурилась. — А почему она вообще продала свою квартиру? Куда делись деньги?
— Отдала Сергею на очередной бизнес-проект.
— Брату Паши? Тому самому, который уже трижды начинал свое дело и все три раза прогорал?
Вика кивнула.
— И теперь она будет жить с вами… насколько?
— Судя по всему, навсегда, — Вика уткнулась в свой чай. — А самое ужасное, что она хочет, чтобы я ее прописала. В моей квартире!
Марина присвистнула.
— Ни в коем случае. Виктория, послушай меня внимательно. Ни при каких обстоятельствах не подписывай никаких бумаг. Вообще никаких. Тебе нужна консультация юриста.
— Зачем? — удивилась Вика.
— Затем, что это похоже на продуманный план, — Марина понизила голос. — Сначала прописка, потом претензии на долю… Помнишь Светку из бухгалтерии? У нее была точно такая же ситуация с родственниками мужа. В итоге она чуть не лишилась квартиры.
Вика почувствовала, как внутри все холодеет.
— Ты думаешь, они…
— Я не знаю, что они, — отрезала Марина. — Но тебе нужна консультация. Хотя бы для спокойствия.
Когда Вика вернулась домой в тот вечер, она обнаружила в гостиной незнакомую женщину примерно возраста Елены Анатольевны.
— А, Виктория! — Елена Анатольевна сияла. — Познакомься, это Ольга, моя давняя подруга. Ольга, это Виктория, жена Павла.
— Очень приятно, — холодно кивнула Вика. — А где Паша?
— Он еще не вернулся с работы, — ответила свекровь. — Мы с Ольгой как раз обсуждали, как сложно современным молодым парам. Вот в наше время жены сидели дома, заботились о муже и детях, а сейчас все куда-то бегут, работают…
— Я вообще не понимаю, как можно оставлять мужчину одного ужинать, — подхватила Ольга. — Мой Виктор за 35 лет брака ни разу не ел без меня! А потом женщины удивляются, почему мужья уходят…
Вика почувствовала, как к горлу подкатывает комок.
— Извините, я очень устала. Пойду отдохну, — сказала она и быстро ушла в спальню.
Позже, когда вернулся Паша, она услышала, как Елена Анатольевна громко восклицает:
— Павлуша пришел! Садись скорее, я приготовила твое любимое!
***
— Ты не поверишь, что сегодня произошло, — начал Паша, когда они готовились ко сну. — Мама нашла мои старые школьные альбомы. Представляешь, она их все эти годы хранила! Мы с ней столько всего вспомнили…
Вика молча расчесывала волосы, глядя в зеркало.
— Вик, ты меня слушаешь? — Паша подошел ближе.
— Слушаю, — ответила она. — Альбомы, воспоминания. Очень мило.
— Что с тобой в последнее время? — нахмурился Паша. — Ты какая-то отстраненная.
Вика медленно положила расческу.
— Серьезно, Паша? Ты правда не понимаешь, что со мной?
— Если это из-за мамы…
— Конечно, это из-за твоей мамы! — Вика повернулась к нему. — Она живет у нас уже больше недели, и за это время полностью перекроила наш быт. Она критикует все — как я готовлю, как одеваюсь, какую музыку слушаю. Она приводит своих подруг, которые обсуждают, какая я плохая жена. И ты все это время молчишь!
— Вика, ты преувеличиваешь, — Паша попытался обнять ее, но она отстранилась.
— Нет, Паша. Я не преувеличиваю. И сейчас мне нужно задать тебе прямой вопрос: это действительно временно? Твоя мать на самом деле ищет другое жилье?
Паша отвел взгляд.
— Ну… она уже в возрасте. Ей тяжело начинать все заново. Я думал, что мы могли бы… ну, жить вместе. Одной семьей.
— И для этого мне нужно ее прописать? — прямо спросила Вика.
— Это было бы правильно, — пробормотал Паша. — Она все-таки пожилой человек, ей нужны гарантии…
— Гарантии чего, Паша? Что она сможет претендовать на мою квартиру?
— Нашу квартиру! — вдруг вспылил он. — И перестань говорить о маме так, будто она какая-то мошенница! Она моя мать, и я не позволю тебе…
— Тссс, — Вика приложила палец к губам. — Не кричи, а то разбудишь ее. И она прибежит спасать тебя от злой жены.
Паша покраснел от гнева.
— Знаешь что, я сегодня лучше посплю на диване!
— Отличная идея, — холодно ответила Вика. — Может, твоя мама придет пожалеть тебя, такого несчастного.
Когда дверь за Пашей закрылась, Вика опустилась на кровать. Что происходит с их браком? Как они дошли до этого за такой короткий срок?
На следующий день, возвращаясь с работы, Вика столкнулась с соседом по лестничной клетке, Андреем Степановичем. Пожилой мужчина всегда был приветлив и часто помогал с мелким ремонтом.
— Виктория, здравствуйте! — поздоровался он. — Давно вас не видел. Говорят, у вас теперь гостья?
— Здравствуйте, Андрей Степанович, — вымученно улыбнулась Вика. — Да, мама мужа переехала к нам.
— Надолго? — поинтересовался сосед, глядя на нее проницательным взглядом.
— Пока не знаю, — честно ответила Вика.
— Слушайте, если что, я могу помочь, — вдруг сказал он. — Я раньше работал юристом, специализировался как раз на жилищных вопросах. Если будут какие-то вопросы — обращайтесь.
Вика удивленно посмотрела на него.
— Спасибо, но почему вы…
— Я вчера случайно услышал разговор вашей свекрови с какой-то дамой, когда выносил мусор, — тихо сказал Андрей Степанович. — Они стояли у подъезда. Ваша свекровь говорила что-то о прописке и о том, что «скоро здесь все изменится». Может, я лезу не в свое дело, но мне показалось это странным.
У Вики внутри все оборвалось.
— Спасибо, что сказали, — прошептала она. — Я… я зайду к вам на днях, если можно.
— Конечно, — кивнул сосед. — Квартира 47, не забывайте.
***
В квартире Вику ждал сюрприз. За столом сидели Паша, Елена Анатольевна и еще один молодой мужчина, которого она сразу узнала — Сергей, младший брат Паши.
— А вот и наша Виктория! — воскликнула Елена Анатольевна. — Сереженька приехал нас навестить!
Сергей — высокий, с такими же, как у Паши, карими глазами, но более резкими чертами лица — встал и обнял Вику.
— Привет, невестка! Сто лет не виделись!
— Здравствуй, Сергей, — Вика натянуто улыбнулась. — Как твои дела?
— Отлично! — он сиял энтузиазмом. — Я как раз рассказывал про свой новый проект. Это будет прорыв! Мы с партнером открываем сеть магазинов по продаже специализированного оборудования.
— Ох, Сереженька у нас такой умница, — вставила Елена Анатольевна. — Всегда был с предпринимательской жилкой! Не то что некоторые, кто всю жизнь на одном месте…
Этот явный укол в сторону Паши не остался незамеченным. Вика увидела, как муж слегка поморщился.
— Так вот, — продолжал Сергей, — первый магазин мы открываем через месяц. Но нам нужны еще инвестиции для закупки первой партии товара.
Вика почувствовала, как напрягся Паша.
— И сколько вам нужно? — спросила она напрямую.
— Примерно полмиллиона, — небрежно бросил Сергей. — Но это окупится в первые же месяцы! Паша, я тебе говорил, какая там маржинальность?
— Сергей, мы не можем… — начал Паша, но Елена Анатольевна перебила его.
— Почему это не можете? У вас есть сбережения. Я знаю, что есть! Павел, неужели ты не поможешь родному брату?
— Мама, но это все наши деньги, — пробормотал Паша. — Мы копили на…
— На что? — резко спросила Елена Анатольевна. — На новый телевизор? Или на эту вашу поездку за границу? Глупости! Сереже нужна помощь сейчас. Это инвестиция в будущее!
— Да, Паш, — подхватил Сергей. — Ты станешь соучредителем! Будешь получать проценты с прибыли!
Вика не могла поверить своим ушам. Они говорили о семейных сбережениях — деньгах, которые они с Пашей откладывали на первый взнос за дом в пригороде. Их мечта, их план на будущее.
— Нет, — твердо сказала она.
Все трое повернулись к ней.
— Что? — переспросил Сергей.
— Я сказала — нет, — повторила Вика. — Эти деньги не для твоего бизнеса, Сергей. У нас другие планы.
— Виктория! — возмутилась Елена Анатольевна. — Как ты можешь так говорить! Сережа — брат Павла!
— И что? — Вика почувствовала, как внутри поднимается волна гнева. — Это означает, что мы должны отдать ему все наши сбережения? Деньги, которые копили годами?
— Это не отдать, а вложить, — поправил ее Сергей. — Вы получите свою долю прибыли.
— Как твои предыдущие инвесторы? — Вика прямо посмотрела ему в глаза. — Те, кто вложился в твой магазин автозапчастей? Или в доставку еды? Или в онлайн-курсы? Они тоже получили свою «долю прибыли»?
Сергей побагровел.
— Это были непредвиденные обстоятельства! В бизнесе всегда есть риски!
— Вот именно, — кивнула Вика. — И я не собираюсь рисковать нашим будущим ради твоего очередного провального проекта.
— Паша! — воскликнула Елена Анатольевна. — Скажи что-нибудь! Это твой брат! Твоя семья!
Все взгляды обратились к Паше. Он сидел, опустив голову, явно разрываясь между женой и матерью с братом.
— Я… я не знаю, — пробормотал он. — Может, мы могли бы дать часть…
— Ни копейки, — отрезала Вика. — И это мое последнее слово.
Она развернулась и вышла из кухни, оставив их троих в шокированном молчании.
***
Следующие дни прошли в напряженной атмосфере. Паша почти не разговаривал с Викой, Елена Анатольевна демонстративно вздыхала каждый раз, когда невестка появлялась в поле зрения, а Сергей уехал, но обещал вернуться «с более детальным бизнес-планом».
В пятницу вечером Вика задержалась на работе дольше обычного. Ее коллега Кирилл предложил помочь с отчетом, который она никак не могла закончить из-за постоянного стресса.
— Ты в последнее время какая-то рассеянная, — заметил он, когда они сидели над документами. — Что-то случилось?
— Домашние проблемы, — коротко ответила Вика.
— Если нужно поговорить… — начал Кирилл, но она покачала головой.
— Спасибо, но я справлюсь. Просто нужно время.
Когда они закончили, было уже почти девять вечера.
— Я провожу тебя, — предложил Кирилл. — Уже темно.
— Не нужно, правда, — возразила Вика. — Я на машине.
— Тогда хотя бы до парковки, — настоял он.
Когда они вышли из здания, Вика вдруг увидела знакомую фигуру — Паша стоял у своей машины на противоположной стороне улицы. Он явно ждал ее. И судя по выражению его лица, зрелище коллеги, провожающего его жену, ему совсем не понравилось.
— Спасибо за помощь, Кирилл, — быстро сказала Вика. — До понедельника!
Она поспешила к Паше, который уже шел ей навстречу.
— Кто это? — спросил он вместо приветствия.
— Мой коллега. Мы задержались с отчетом, — объяснила Вика. — А ты что здесь делаешь?
— Приехал за тобой. Мама сказала, что ты никогда не задерживаешься так поздно, и я решил проверить, все ли в порядке, — в его голосе звучали нотки обвинения.
— Паша, не начинай, — устало сказала Вика. — Я действительно работала.
— С этим парнем? — Паша кивнул в сторону удаляющегося Кирилла.
— Да, с ним. Он помогал мне с квартальным отчетом, который я должна была сдать еще вчера, но не смогла сосредоточиться из-за всего, что происходит дома!
Паша немного смягчился.
— Ладно, поехали домой. Поговорим там.
Но дома их ждала Елена Анатольевна, которая, конечно же, не упустила случая подлить масла в огонь.
— Павлуша, ты нашел ее! А я так переживала! — она всплеснула руками. — В такое время приличные женщины уже дома, с мужем!
— Мама, пожалуйста, — начал Паша, но Елена Анатольевна продолжала.
— И этот мужчина, с которым она была! Я видела фотографию, которую ты прислал! Она даже не стесняется, открыто встречается с ним!
— Елена Анатольевна, — Вика почувствовала, как теряет остатки терпения, — это мой коллега. Мы работали над отчетом. Вместе. В офисе. С другими людьми.
— Конечно-конечно, — свекровь скептически поджала губы. — В мои времена замужние женщины не оставались допоздна с другими мужчинами.
Вика повернулась к Паше, ища поддержки, но он молчал, отводя глаза. Это стало последней каплей.
— Паша, нам нужно серьезно поговорить, — твердо сказала она. — Наедине.
— О чем это вы собираетесь говорить наедине? — вмешалась Елена Анатольевна. — У нас в семье не должно быть секретов!
— В вашей — возможно, — отрезала Вика. — А у нас с Пашей своя семья. И если он еще считает меня своей женой, то сейчас пойдет со мной.
Паша переводил взгляд с матери на жену, явно разрываясь между ними.
— Паша, — тихо сказала Вика, — сейчас.
К ее удивлению, муж кивнул и последовал за ней в спальню.
Как только дверь закрылась, Вика заговорила:
— Я знаю о вашем плане.
Паша замер.
— О каком плане?
— О том, чтобы я прописала твою мать в квартире, а потом вы бы продали ее и купили дом для всей вашей семьи, — Вика смотрела прямо ему в глаза. — Дом, где будем жить мы с тобой, твоя мать и периодически Сергей. А часть денег пойдет на его очередной «бизнес».
Паша побледнел.
— Откуда ты…
— Неважно, — оборвала его Вика. — Важно то, что ты планировал это за моей спиной. Ты и твоя мать. Вы хотели манипулировать мной, чтобы я согласилась продать квартиру моих родителей!
— Вика, ты все не так поняла, — Паша попытался взять ее за руку, но она отдернула ее.
— Нет, я все поняла правильно. Твоя мать создает невыносимые условия, чтобы я сама предложила переезд. Она настраивает тебя против меня, критикует каждый мой шаг, приводит своих подруг, чтобы они тоже меня осуждали. И даже твоего брата вовлекла в эту схему!
— Это не схема, — Паша выглядел растерянным. — Мы просто хотели жить вместе, большой семьей…
— Без моего согласия, Паша! — воскликнула Вика. — Вы все решили за меня. И продолжаете решать. Вчера твоя мать сказала мне, что вы с ней выбрали новые занавески для гостиной. Представляешь? Она переделывает мою квартиру, и ты ей в этом помогаешь!
— Но она же хотела как лучше…
— Нет, Паша. Она хотела как лучше для себя и Сергея. Не для нас с тобой. Я много думала эти дни и поняла кое-что важное.
Она сделала паузу, собираясь с мыслями.
— Что ты поняла? — тихо спросил Паша.
— Что ты никогда не повзрослел по-настоящему. Ты все еще маленький мальчик, который боится противоречить маме. Семь лет мы прожили нормально только потому, что твоя мать была далеко. А теперь она здесь, и я вижу настоящего тебя — человека, который не способен постоять за свою жену, за свою семью.
— Это несправедливо! — возмутился Паша. — Я люблю тебя, но она моя мать!
— И что это значит? Что ее желания всегда будут важнее моих? Что она может разрушать нашу жизнь, а ты будешь просто стоять и смотреть?
Паша открыл рот, чтобы возразить, но вдруг замолчал. В его глазах промелькнуло что-то похожее на осознание.
— Я не хотел, чтобы так вышло, — прошептал он. — Я просто хотел помочь ей. И не знал, как сказать тебе…
— Так ты солгал мне. Поставил перед фактом. А теперь она здесь, и наш брак разваливается на части.
Наступила тишина. Они сидели рядом, но словно на разных планетах.
— Что нам делать? — наконец спросил Паша.
— У меня есть предложение, — твердо сказала Вика. — Твоя мать должна съехать. Мы можем помочь ей снять квартиру, но жить с нами она больше не будет.
— Она не согласится…
— Тогда решай, Паша. Либо ты на стороне нашей семьи — твоей и моей — либо на стороне своей матери и брата. Но знай, что если ты выберешь их, я подам на развод. И поверь, я не позволю никому претендовать на мою квартиру.
Паша вздрогнул.
— Ты не можешь просить меня выбирать!
— Я и не прошу. Я ставлю условие. Потому что больше так жить не могу и не буду.
В дверь постучали.
— Павел! Виктория! Что там у вас? — голос Елены Анатольевны звучал требовательно.
Паша посмотрел на дверь, потом на Вику. В его глазах читалась внутренняя борьба.
— Я поговорю с ней, — наконец сказал он. — Попробую объяснить…
— Нет, — Вика покачала головой. — Мы поговорим с ней. Вместе. Сейчас же.
Они вышли в гостиную, где их ждала Елена Анатольевна.
— Наконец-то! — воскликнула она. — О чем вы там так долго шептались?
— Мама, — начал Паша непривычно твердым голосом, — нам нужно серьезно поговорить. О твоем проживании здесь.
Елена Анатольевна нахмурилась.
— Что ты имеешь в виду?
— Вы не можете больше жить с нами, — прямо сказала Вика. — Это разрушает наш брак.
— Что за глупости! — возмутилась свекровь. — Паша, ты слышишь, что она говорит? Твоя жена выгоняет родную мать!
— Мама, Вика права, — Паша глубоко вздохнул. — С тех пор, как ты приехала, мы постоянно ссоримся. И я вижу, что ты… что ты не всегда справедлива к Вике.
Елена Анатольевна побагровела.
— Так вот как ты говоришь с матерью? С женщиной, которая родила тебя, вырастила, всю жизнь жертвовала собой ради тебя?
— И я благодарен тебе за это, — Паша взял ее за руку. — Но я взрослый человек, у меня своя семья. И я не позволю ей разрушиться.
— Это все она! — Елена Анатольевна указала на Вику. — Она настроила тебя против родной матери! Против брата!
— Нет, мама. Это ты пыталась настроить меня против жены. И я чуть не поддался.
— Елена Анатольевна, — вмешалась Вика, — мы поможем вам найти квартиру. Оплатим первые месяцы аренды. Но жить здесь вы больше не будете.
— И что, по-вашему, я должна делать? Куда идти? — свекровь перешла в наступление. — У меня нет денег на аренду! Я все отдала Сереже!
— Вот именно, — кивнула Вика. — Вы отдали деньги от продажи квартиры Сергею, не посоветовавшись ни с нами, ни с кем-то еще. Это было ваше решение. И теперь вам придется столкнуться с его последствиями.
— Паша! — Елена Анатольевна в отчаянии повернулась к сыну. — Ты не можешь позволить ей так говорить со мной! Я твоя мать!
— И Вика — моя жена, — твердо ответил Паша. — И это ее квартира. Мы можем помочь тебе с жильем, но жить здесь ты больше не будешь.
***
Следующие несколько дней прошли в напряженных переговорах и поисках компромисса. Елена Анатольевна переходила от гневных обвинений к слезным мольбам, но Паша и Вика оставались непреклонны. В конце концов, они нашли для нее небольшую квартиру недалеко от их дома и оплатили три месяца аренды вперед.
— Это временно, — объяснил Паша матери. — За это время ты сможешь решить, что делать дальше. Может быть, Сережа вернет часть денег, когда его бизнес начнет приносить прибыль.
— Если начнет, — тихо добавила Вика, но Елена Анатольевна ее услышала.
— Вот! Видишь, какая она? — обратилась свекровь к сыну. — Даже не верит в твоего брата!
— Мама, хватит, — устало сказал Паша. — Я тоже не уверен, что у Сережи все получится. Но это не значит, что мы бросим тебя. Просто жить вместе мы не можем.
День переезда Елены Анатольевны был наполнен драматическими вздохами и прощальными взглядами, полными укора. Она как будто ждала, что в последний момент Паша передумает. Но он остался тверд.
— Ты еще пожалеешь об этом, — сказала она Вике, когда Паша вышел, чтобы отнести последнюю коробку в машину. — Он мой сын. Он всегда будет на моей стороне.
— Нет, Елена Анатольевна, — спокойно ответила Вика. — Он ваш сын, но мой муж. И в этот раз он выбрал нашу семью.
Когда свекровь наконец уехала, в квартире стало непривычно тихо. Вика и Паша сидели на кухне, не зная, что сказать друг другу. Последние недели оставили глубокий след в их отношениях.
— Я должен извиниться, — наконец произнес Паша. — За все это. За то, что поставил тебя в такое положение, за то, что не защищал тебя от маминых нападок…
— Почему ты так поступил, Паша? — тихо спросила Вика. — Неужели ты правда думал, что я соглашусь продать квартиру?
Паша вздохнул.
— Честно? Я не думал. Вообще. Мама позвонила и сказала, что продала квартиру и хочет переехать к нам. Я не знал, что сказать, кроме «да». А потом она начала говорить о прописке, о том, что хорошо бы нам всем жить в доме за городом… И я просто плыл по течению. Как всегда.
— Как всегда?
— Да, — он грустно улыбнулся. — Я всю жизнь так делал. Мама решала, а я соглашался. Даже институт я выбрал потому, что она считала инженерное дело «настоящей мужской профессией». А я хотел быть архитектором.
Вика смотрела на мужа с удивлением. За семь лет брака он никогда не рассказывал ей об этом.
— Почему ты не сказал мне раньше?
— Не знаю. Наверное, стыдно было признаться, что в тридцать семь лет я все еще не могу сказать «нет» собственной матери.
Он взял ее за руку.
— Но теперь я сказал. Благодаря тебе.
Вика почувствовала, как внутри что-то оттаивает. Не все, но что-то.
— Нам предстоит многое обсудить, — сказала она. — О нашем будущем, о том, как мы будем строить отношения с твоей мамой дальше…
— Я знаю, — кивнул Паша. — И я готов. Правда готов.
***
Прошло три месяца. Елена Анатольевна все еще жила в той квартире, которую они ей сняли. Паша регулярно навещал ее, иногда вместе с Викой, иногда один. Встречи проходили напряженно, но постепенно становились чуть легче.
Бизнес Сергея, как и предсказывала Вика, не взлетел. Он продал оборудование, вернул часть долгов и теперь искал работу в найме. Елена Анатольевна была разочарована, но больше не пыталась убедить Пашу инвестировать в братские проекты.
Однажды вечером, когда они с Пашей ужинали на кухне, раздался звонок в дверь. На пороге стояла Елена Анатольевна с тортом.
— Я решила зайти, — сказала она без приглашения проходя в квартиру. — Сегодня же годовщина вашей свадьбы!
Вика и Паша переглянулись. Они планировали тихий вечер вдвоем, а потом ужин в ресторане на выходных.
— Мама, ты могла бы позвонить, — заметил Паша.
— Зачем? Я же не чужая, — Елена Анатольевна прошла на кухню и начала расставлять тарелки. — Виктория, у тебя есть чай? Я принесла свой любимый сервиз, тот, который еще от бабушки…
Она достала из сумки чайные чашки, завернутые в полотенце.
Вика посмотрела на Пашу. Он понял ее без слов.
— Мама, — сказал он твердо, — мы ценим твое внимание, но сегодня мы хотели бы побыть вдвоем.
Елена Анатольевна замерла с чашкой в руке.
— Что?
— Мы хотели бы отметить нашу годовщину вдвоем, — повторил Паша. — Можем встретиться завтра или в выходные.
— То есть ты выгоняешь родную мать? В такой день? — глаза Елены Анатольевны наполнились слезами.
— Не выгоняю, а прошу уважать наше желание побыть вдвоем, — спокойно ответил Паша. — Это наш особенный день.
Вика молча наблюдала за этой сценой. Три месяца назад Паша бы уступил, согласился, чтобы мать осталась. Но сейчас он стоял на своем.
— Хорошо, — наконец сдалась Елена Анатольевна. — Я пойду. Но торт оставлю. Все-таки старалась, пекла…
— Спасибо, мам, — Паша обнял ее. — Мы обязательно его попробуем.
Когда дверь за свекровью закрылась, Вика подошла к мужу и взяла его за руку.
— Ты молодец, — тихо сказала она.
— Мне было нелегко, — признался он. — Но я должен был это сделать. Ради нас.
Они вернулись на кухню, где их ждал ужин и неожиданный торт от Елены Анатольевны.
— Знаешь, она никогда не изменится, — задумчиво сказала Вика. — Она всегда будет пытаться контролировать твою жизнь, нашу жизнь.
— Да, — согласился Паша. — Но теперь я знаю, как с этим бороться. И знаю, что важнее.
Он обнял Вику, и она прижалась к нему, чувствуя, что их отношения, пройдя через это испытание, стали крепче. Елена Анатольевна осталась в их жизни — со своими манипуляциями, критикой и попытками вмешиваться. Но теперь они знали, как устанавливать границы. И главное — Паша наконец научился говорить «нет» своей матери ради их семьи.
Вика думала о будущем. Оно больше не казалось таким безоблачным, как раньше. Но оно было их — ее и Паши. И они справятся со всем, что ждет впереди, вместе.
