Вика вернулась домой около девяти вечера. В прихожей стояли знакомые туфли свекрови. Женщина выдохнула и расправила плечи — предстоял очередной спектакль.
На кухне Галина Сергеевна сидела за столом и пила чай. Рядом примостился Денис, уткнувшись в телефон.
— Добрый вечер, — Вика повесила сумку на спинку стула.
— Уже ночь скоро, — свекровь окинула невестку оценивающим взглядом. — Работаешь допоздна, а дома мужчина голодный.
Денис поднял глаза от экрана и пожал плечами. На столе стояла пустая тарелка из-под яичницы — муж явно не голодал.
— У нас был крупный проект, презентация для клиента, — Вика открыла холодильник, проверяя, что осталось от вчерашних покупок.
— В мое время женщины умели совмещать. И работали, и готовили, и дом содержали в порядке.
Вика достала контейнер с салатом из супермаркета. Галина Сергеевна поморщилась, словно увидела что-то неприличное.
— Опять покупное? Денис, ты это ешь?
— Нормально всё, мам, — муж снова уткнулся в телефон.
— Нормально? Сын мой, ты забыл, какие котлеты я тебе готовила? С домашним пюре, с подливкой… А супы? Помнишь мой рассольник?
Вика молча разогревала в микроволновке порцию гречки с курицей. Три года замужества, и последний год эти визиты стали регулярными. Галина Сергеевна жила в пятнадцати минутах езды и считала своим долгом проверять, как живёт сын.
Работа в маркетинговом агентстве отнимала много сил. Вика руководила отделом, отвечала за крупных клиентов. Домой приходила уставшая, и последнее, чего хотелось — стоять у плиты. Денис никогда не жаловался. До появления матери.
— Я вот на днях в магазине видела прекрасное мясо для жаркого, — продолжала Галина Сергеевна. — Купила, приготовила. Соседка Валентина зашла, попробовала — в восторге была! Говорит, давно такого не ела. А у вас тут что? Полуфабрикаты да контейнеры.
— Галина Сергеевна, мы оба работаем. Времени на сложные блюда просто нет.
— Время всегда можно найти, если захотеть. Я вот и работала на заводе, и Дениса растила, и стол всегда был полный. Мясо, гарнир, салат, компот. Каждый день свежее.
Денис откашлялся, но промолчал. Вика знала — муж не станет спорить с матерью. Проще переждать, пока свекровь выговорится.
— Кстати, в субботу у Лидии Павловны день рождения, — Галина Сергеевна повернулась к сыну. — Соберёмся у неё дома. Каждая хозяйка что-то приготовит. Вика, ты что принесёшь?
— Можно я торт куплю в кондитерской?
Свекровь всплеснула руками.
— Покупной торт? На день рождения? Вика, ну это же неприлично! Все свое принесут, домашнее, с душой. А ты — из магазина.
— У них отличные торты, ручной работы…
— Ручной работы! — Галина Сергеевна покачала головой. — Чужие руки делали. Нет, милая, так не пойдёт. Испеки что-нибудь простое. Шарлотку хотя бы. Это даже ребёнок сможет.
Вика отставила тарелку. Аппетит пропал. Денис продолжал изучать экран телефона, делая вид, что не слышит разговора.
— Ладно, мне пора, — Галина Сергеевна поднялась. — Денис, проводи меня.
Муж вышел с матерью в прихожую. Вика слышала, как свекровь что-то шептала сыну, потом хлопнула входная дверь.
Денис вернулся на кухню и сел напротив жены.
— Слушай, Вик… Может, правда попробуешь что-то готовить? Ну хотя бы на выходных.
— Денис, я встаю в семь утра, возвращаюсь в девять вечера. В выходные стираю, убираю, закупаю продукты. Когда мне готовить твои котлеты с подливкой?
— Не мои, наши. Просто мама правильно говорит — домашняя еда полезнее.
— Твоя мама не работает уже пять лет. У неё есть время на готовку.
— Она всю жизнь работала и готовила.
Вика встала и понесла тарелку в раковину. Спорить было бесполезно. Денис обожал мать, и любая критика в её адрес воспринималась как личное оскорбление.
На следующий день Вика заказала продукты с доставкой — решила приготовить ужин. Купила мясо, овощи, специи. По интернету нашла рецепт тушёной говядины. После работы поспешила домой, надеясь успеть до прихода свекрови.
Галина Сергеевна появилась, когда мясо уже томилось.
— О, готовишь? — свекровь прошла на кухню без приглашения. — Что это у тебя?
— Говядина с овощами.
Галина Сергеевна открыла духовку, принюхалась.
— Странный запах. Ты что туда положила?
— Розмарин и тимьян.
— Зачем столько приправ? Мясо должно пахнуть мясом. И почему в духовке? Надо на плите тушить, на медленном огне.
Вика прикусила язык. Час готовки, и всё не так.
За ужином Денис попробовал мясо и кивнул.
— Вкусно. Необычно, но вкусно.
— Необычно — это точно, — Галина Сергеевна отодвинула тарелку. — Я такое есть не буду. Слишком много специй, мясо жёсткое.
— Мам, нормальное мясо.
— Ты просто не помнишь, какое должно быть правильное тушёное мясо. Вот приходи в воскресенье, я приготовлю.
После ухода свекрови Денис долго молчал.
— Вик, не обижайся на маму. У неё свои представления о готовке.
— У неё свои представления обо всём. И главное — они единственно правильные.
— Не драматизируй.
В пятницу вечером Вика пришла домой и застала на кухне целый консилиум. Галина Сергеевна принесла кастрюлю супа, банку солёных огурцов и пакет с котлетами.
— Вот, — свекровь гордо указала на стол. — Настоящая домашняя еда. Разогреешь Денису, когда придёт.
— Спасибо, но мы собирались заказать суши.
— Суши? — Галина Сергеевна села на стул. — Сырая рыба? Вы серьёзно?
— Мы любим японскую кухню.
— Японскую кухню! Денис, ты слышишь? Твоя жена тебя сырой рыбой кормит, а дома стоит кастрюля маминого супа.
Вечером Денис действительно разогрел мамин суп. Суши так и остались не заказанными.
— Вкусно же, — муж показал на пустую тарелку. — Как в детстве.
Вика молчала. В горле стоял ком от обиды.
В субботу предстоял день рождения Лидии Павловны — подруги свекрови. Вика встала в шесть утра и принялась за шарлотку. Тесто не поднялось, яблоки дали слишком много сока. Получилось что-то плоское и мокрое.
Вторая попытка оказалась лучше. Шарлотка поднялась, зарумянилась. Вика с облегчением упаковала её в контейнер.
На празднике стол ломился от домашних блюд. Салаты, пироги, мясные рулеты. Шарлотка Вики выглядела скромно.
— О, Вика испекла! — Лидия Павловна взяла кусочек. — Интересный вкус. Необычный.
— Кислая какая-то, — прошептала одна из гостий.
— Яблоки, наверное, не те взяла, — добавила другая.
Галина Сергеевна демонстративно не притронулась к шарлотке невестки.
— Вика у нас карьеристка, — громко сказала свекровь. — Ей некогда семьёй заниматься. Бедный Денис питается чем придётся.
— Как это некогда? — возмутилась Лидия Павловна. — Женщина должна уметь всё совмещать.
— Вот именно! Я всю жизнь работала и дом содержала в порядке. И муж сытый был, и сын ухоженный.
Вика сидела с каменным лицом. Денис делал вид, что увлечён разговором с кем-то из мужчин.
Вечером дома муж неожиданно заговорил первым.
— Мама права, еда у тебя невкусная.
Вика подняла голову. В глазах мужа читалось раздражение.
— Зато я умею деньги зарабатывать, — ответила Вика.
Денис опешил от такого ответа. Галина Сергеевна, сидевшая рядом, приподняла брови. Обычно невестка молчала или оправдывалась.
— Что ты хочешь этим сказать? — муж нахмурился.
— Ничего особенного. Просто факт. Пока я оплачиваю ипотеку, коммунальные услуги и продукты, претензии к моей готовке звучат странно.
— Вика! — Денис покраснел. — При чём тут деньги? Мы говорим о нормальной еде!
— О нормальной еде? Хорошо, давайте посчитаем. Моя зарплата — сто двадцать тысяч. Твоя — сорок пять. Ипотека — шестьдесят тысяч. Коммуналка — двенадцать. Продукты — двадцать пять. Твоей зарплаты не хватает даже на половину ипотеки.
Галина Сергеевна ахнула. Денис сжал кулаки.
— Деньги — это не всё в семье!
— Согласна. Но и готовка — не всё. Я работаю по двенадцать часов в день, обеспечиваю нашу семью. Если моя еда не устраивает — кухня свободна. Готовьте сами или нанимайте повара.
— Как ты можешь так говорить при маме?
— А как твоя мама может приходить в мой дом и критиковать меня при тебе?
Галина Сергеевна поднялась со стула. Лицо свекрови стало багровым.
— В твой дом? Это дом моего сына!
— Проверьте документы. Квартира оформлена на меня. Первоначальный взнос — мои накопления. Ипотека — с моей зарплаты. Денис прописан, но собственником не является.
Повисла тишина. Денис растерянно смотрел то на мать, то на жену. Галина Сергеевна открывала и закрывала рот, как рыба на берегу.
— Я не хотела об этом говорить, — продолжила Вика спокойным тоном. — Считала, что в семье такие вещи не важны. Но раз пошёл разговор о том, кто что приносит в семью, давайте будем честными.
— Денис, ты это слышишь? — Галина Сергеевна схватила сына за руку. — Твоя жена тебе в лицо бросает, что ты… что ты…
— Что он критикует то, что не оплачивает, — закончила Вика. — Если бы Денис готовил, убирал, занимался домом — другое дело. Но он приходит с работы и садится за компьютер играть. А потом жалуется на еду.
— Я устаю на работе!
— А я, значит, не устаю? У меня три проекта одновременно, двадцать человек в подчинении, ежедневные встречи с клиентами. Но я ещё и продукты покупаю, квартиру убираю, счета оплачиваю.
Галина Сергеевна села обратно. Боевой запал явно иссяк.
— В моё время мужчина был главой семьи…
— В ваше время мужчина один содержал семью. Сейчас другие времена. Денис не может содержать семью на свою зарплату. И это нормально, я не упрекаю. Но тогда пусть и он не упрекает меня в том, что я не стою часами у плиты.
— Вика, ты преувеличиваешь, — Денис попытался сгладить ситуацию. — Я просто пошутил насчёт еды.
— Нет, не пошутил. Ты поддержал свою мать в её постоянной критике. Каждый раз, когда Галина Сергеевна приходит, начинается одно и то же. Невкусно, несытно, непривычно. А ты молчишь или поддакиваешь.
— Что значит поддакиваю?
— Вчера ты сказал маме, что скучаешь по её котлетам. Позавчера — что мой салат слишком лёгкий. В понедельник согласился, что покупная еда вредная.
Денис опустил глаза. Галина Сергеевна тяжело вздохнула.
— Знаете что? — Вика встала. — Давайте так. Холодильник полный продуктов. Плита работает. Кастрюли в шкафу. Готовьте что хотите, когда хотите. Я больше не буду навязывать свою невкусную еду.
— Вика, не надо так…
— Надо, Денис. Мне надоело чувствовать себя виноватой за то, что я не стою у плиты как твоя мама. У меня другие приоритеты. Я строю карьеру, зарабатываю деньги, обеспечиваю нашу стабильность.
— Но семья…
— Семья — это не только еда. Это поддержка, уважение, понимание. Когда я получила повышение, ты даже не поздравил. Зато когда твоя мама принесла новый рецепт маринованных помидоров, ты полчаса восхищался.
Галина Сергеевна поднялась.
— Я, пожалуй, пойду.
— Подождите, — Вика повернулась к свекрови. — Галина Сергеевна, я уважаю вас. Вы вырастили сына, много работали. Но время изменилось. Женщины больше не обязаны выбирать между карьерой и кастрюлями. Можно совмещать, но по-своему. Моя еда простая, да. Но она свежая, качественная. Я не экономлю на продуктах. Просто не трачу на готовку три часа в день.
Свекровь молча направилась к выходу. Денис проводил мать и вернулся на кухню.
— Зачем ты так с ней?
— А зачем она так со мной? Год слушаю упрёки. Год киваю и молчу. Хватит.
— Она же старается для нас.
— Нет, Денис. Она старается показать, какая я плохая жена. И ты ей в этом помогаешь.
Муж сел за стол, обхватил голову руками.
— Что теперь?
— Теперь? Теперь ты можешь готовить сам. Или есть мою простую еду без комментариев. Или заказывать доставку на свои деньги. Выбор за тобой.
Вечером Денис молча разогрел остатки вчерашнего ужина. Съел без единого слова. Вика работала за ноутбуком в гостиной, готовила презентацию для завтрашней встречи.
На следующий день Галина Сергеевна не пришла. И через день тоже. Впервые за полгода прошла неделя без визита свекрови.
В субботу Денис встал рано и отправился в магазин. Вернулся с пакетами продуктов.
— Что это? — спросила Вика.
— Хочу приготовить обед. Мама по телефону рассказала рецепт.
— Отлично. Удачи.
Денис провозился на кухне три часа. Что-то шипело, дымило, пахло горелым. Вика не вмешивалась, занималась своими делами.
К обеду на столе появились котлеты. Кривые, подгоревшие с одной стороны. Картофельное пюре комками. Салат из пересоленных огурцов.
— Ну как? — Денис с надеждой смотрел на жену.
Вика попробовала котлету. Жёсткая, пересоленная, с привкусом горелого масла.
— Для первого раза неплохо. С опытом получится лучше.
— Мама сказала, что я всё правильно сделал.
— Твоя мама готовит сорок лет. У неё опыт. Тебе нужна практика.
Денис задумчиво жевал свою котлету.
— Невкусно, да?
— Есть можно.
— Но невкусно.
Вика пожала плечами.
— Теперь понимаешь? Готовка — это навык. Требует времени, сил, желания. У меня нет ни того, ни другого, ни третьего.
С того дня Денис больше не критиковал еду жены. Иногда готовил сам — простые блюда, яичницу, макароны. Галина Сергеевна стала приходить раз в месяц, приносила готовую еду, но комментариев больше не отпускала.
Через полгода Вику повысили до директора департамента. Зарплата выросла до двухсот тысяч. В тот вечер Денис приготовил праздничный ужин — заказал суши, купил торт, открыл шампанское.
— За мою талантливую жену, — поднял бокал муж. — Которая умеет зарабатывать деньги. И это важнее любых котлет.
Вика улыбнулась. Наконец-то в их доме воцарился мир. Не идеальный, но честный. Каждый занимался тем, что умел лучше всего. И никто никого не упрекал.
Галина Сергеевна так и не извинилась, но прекратила свои нападки. На семейных праздниках садилась подальше от невестки, разговаривала только с сыном. Но это было лучше, чем постоянная критика.
Вика продолжала заказывать еду или готовить простые блюда. Денис больше не жаловался. Иногда сам покупал готовую еду от мамы в кулинарии. Но теперь это был его выбор, его деньги, его решение.
Жизнь наладилась. Не так, как представляла Галина Сергеевна, но так, как было удобно молодой семье. И это оказалось важнее всех традиций и устоев.
