— Слушай, твоя мать опять… — Полина замерла у окна кухни, глядя во двор, где разгружала вещи из такси какая-то незнакомая тетка. — Антон! Какого черта во дворе старуха с чемоданами топчется?
— Какая еще старуха? — Антон даже не поднял голову от телефона, продолжая листать новости. Привычка игнорировать жену в последнее время стала его второй натурой.
— Да вон та! С тремя сумками и видом хозяйки жизни! — Полина ткнула пальцем в стекло. — И похоже, она к нам идет.
Звонок в дверь прозвучал именно в тот момент, когда Антон наконец соизволил подойти к окну. То, что он увидел, заставило его побледнеть.
— Господи… это же тетя Валя, — прошептал он.
— Кто еще эта тетя Валя? Ты мне про нее никогда не рассказывал!
— Сестра матери. Она… она лет пятнадцать в деревне жила. А сейчас зачем приехала?
Второй звонок оказался настойчивее первого. Полина одернула халат и пошла открывать, бормоча себе под нос что-то нецензурное про родственников, которые падают на голову без предупреждения.
— Ой, а вы кто такая, голубушка? — женщина лет шестидесяти с копной крашеных рыжих волос и ярким макияжем окинула Полину оценивающим взглядом. — Я к Тамаре Алексеевне. Она здесь живет?
— Не живет, — коротко ответила Полина. — А вы кто?
— Валентина Алексеевна, сестра ее. Слушай, а ты точно жена Антошки? — тетя Валя протиснулась в прихожую, не дожидаясь приглашения. — Что-то не такой я тебя представляла.
— А какой же вы меня представляли? — голос Полины стал опасно тихим.
— Ну… приятнее, что ли. Тамарка говорила, что сынок удачно женился. — Валя развязывала шарф и озиралась по сторонам с нескрываемым любопытством. — А где сама хозяйка дома? Что-то не встречает родную сестру.
— Она переехала к дочери, — Антон появился в прихожей, явно не в восторге от внезапного визита. — Тетя Валя, что случилось? Почему вы не предупредили о приезде?
— А что предупреждать-то? Семья есть семья! — Валя сняла пальто и повесила его на крючок, будто собиралась остаться надолго. — Да и Тамарка сама просила меня приехать. Сказала, дела важные обсудить надо.
— Какие еще дела? — Полина почувствовала, как по спине пробежал холодок. Когда дело касалось свекрови, хорошего ждать не приходилось.
— А вот увидите, — загадочно улыбнулась Валя. — Где телефон? Тамарке позвонить надо, доложить о прибытии.
Пока тетя Валя устраивалась на диване и набирала номер, Полина и Антон переглянулись. В глазах мужа читалось то же беспокойство, что и в ее собственной душе.
— Тамарка! Приехала! — заорала в трубку Валя так громко, что соседи наверняка услышали. — Да, да, у Антошки дома. Что? Уже едешь? Отлично! И Дашу захвати, раз уж такое дело.
— Какое дело? — не выдержала Полина. — Что за тайны у вас тут?
Валя положила трубку и посмотрела на невестку с плохо скрываемой жалостью.
— Голубушка, а ты садись лучше. И Антошку посадить не забудь. — Она достала из сумочки пачку сигарет. — Можно закурить?
— Нет! — рявкнула Полина. — У нас в доме не курят!
— Ишь ты какая строгая, — хмыкнула Валя, убирая сигареты. — Ладно, подожду. Тамарка скоро будет, она вам все сама расскажет. Только приготовьтесь… новости у нее громкие.
— Тетя Валя, говорите уже прямо! — Антон сел рядом с гостьей, сжимая кулаки. — Что случилось с матерью?
— С матерью все в порядке, — успокоила Валя. — А вот с вами… это еще посмотрим.
В этот момент дверь снова распахнулась — Тамара Алексеевна никогда не стеснялась пользоваться своими ключами. Следом за ней в квартиру ввалилась Даша — красавица тридцати лет, всегда безукоризненно одетая и с выражением лица человека, которому весь мир должен.
— О, какая встреча! — воскликнула свекровь, обнимая сестру. — Полиночка, ты чай поставь, гостей встретить надо как следует.
— Я не официантка в этом доме, — процедила Полина сквозь зубы.
— Пока не официантка, — многозначительно заметила Тамара Алексеевна. — Валечка, рассказывала уже?
— Нет еще, тебя ждала. Ты же главная в этом деле.
Тамара Алексеевна расправила плечи и посмотрела на сына с дочерью-невесткой так, будто собиралась объявить о начале третьей мировой войны.
— Ну что ж, детки, садитесь поудобнее. Новости у меня для вас… сногсшибательные.
— Мам, может, хватит интриговать? — Даша закинула ногу на ногу и достала телефон. — У меня через час встреча с риэлтором.
— Вот именно об этом и речь! — Тамара Алексеевна хлопнула в ладоши. — Риэлтор тебе больше не понадобится, доченька.
Полина почувствовала, как желудок скрутило в тугой узел. Когда свекровь начинала говорить таким тоном, жди неприятностей.
— Объясняю ситуацию, — торжественно начала Тамара Алексеевна, расхаживая по гостиной как генерал перед войском. — Я приняла решение. Окончательное и бесповоротное.
— Господи, какое еще решение? — простонала Полина.
— Дом свой, трехкомнатный, в центре города, я дарю Дашеньке. Она девушка одинокая, ей семью создавать надо, детишек рожать. А жить в съемной квартире — это не дело.
Антон открыл рот, но не издал ни звука. Полина же вскочила с дивана так резко, что опрокинула журнальный столик.
— Что?! — завопила она. — Какой еще дом дарите? Тот самый дом, который вы нам обещали?
— Я никому ничего не обещала, — холодно отрезала свекровь. — Дом мой, кому хочу, тому и отдам.
— Да как вы смеете! — Полина забыла про приличия. — Мы с Антоном семь лет ждали! Семь лет снимаем эту дыру, потому что вы обещали дом отписать! Мы свадьбу на ваши деньги не играли, детей из-за жилья не заводили!
— А зря не заводили, — въехала Даша, не поднимая глаз от телефона. — Может, тогда мама другое решение приняла бы.
— Замолчи! — рявкнула Полина. — Тебе тут вообще нечего сказать!
— Ой, как грубо-то! — всплеснула руками тетя Валя. — Невестка на золовку орет. Это ж неприлично!
— А знаете, что неприлично? — Полина развернулась к Вале. — Неприлично семь лет морочить людям голову, а потом взять и отдать все капризной дочке!
— Дашенька не капризная, — встала на защиту дочери Тамара Алексеевна. — Она просто знает себе цену. И потом, дом достанется человеку, который меня по-настоящему любит и ценит.
— То есть вы хотите сказать, что мы тебя не ценим? — голос Антона дрожал от возмущения. — Мам, мы тебя каждые выходные навещали! Полина тебе борщи варила, когда ты болела! Я всю твою дачу перекопал!
— А делали вы это от души или по обязанности? — парировала мать. — Вот-вот! По обязанности! А Дашенька меня просто так любит, без всяких расчетов.
— Да она же тебя раз в месяц видит! — взорвался Антон. — И то только когда деньги нужны!
— Сынок, не повышай голос на мать, — одернула его Валя. — Неуважительно это.
— А вы вообще помолчите! — не выдержала Полина. — Какое вам дело до наших семейных разборок?
— Самое прямое, — загадочно улыбнулась Валя. — Потому что я тоже сюда переезжаю.
— Куда переезжаете? — оторопела Полина.
— Да сюда, к вам, — как ни в чем не бывало объявила Тамара Алексеевна. — Валечка продала дом в деревне, а мне у Дашки будет тесновато. Вот мы и подумали…
— Вы с ума сошли! — заорала Полина. — Здесь двушка! Где мы все поместимся?
— А вы местечко найдете, — безмятежно ответила свекровь. — Кухня у вас просторная, диванчик поставите. Валечке много не надо.
— На кухне диван? — Полина почувствовала, что сейчас взорвется. — Да вы издеваетесь!
— Мы, девочка, решаем практические вопросы, — вмешалась Валя. — Мне в деревне скучно стало, а тут и компания хорошая, и помощь по хозяйству. Я, между прочим, отлично готовлю.
— Мне ваша помощь не нужна!
— Пока не нужна, — зловеще заметила Тамара Алексеевна. — А как я к вам переберусь, будете благодарны за каждую пару рук.
— Что значит «как переберетесь»? — прохрипел Антон.
— А то и значит. Даше нужна свобода для личной жизни. Молодой паре лишние глаза ни к чему. А у вас как раз места хватит для пожилого человека.
— Да какого черта места хватит?! — Полина размахивала руками. — Тут места для нас самих нет!
— Ну, сынок, а ты что скажешь? — Тамара Алексеевна повернулась к Антону. — Или ты тоже против родной матери?
Антон молчал, и в этом молчании было что-то страшное. Полина посмотрела на мужа и поняла — он сдается. Как всегда, когда дело касается матери, он превращается в безвольную тряпку.
— Мам, но это же несправедливо, — пробормотал он наконец.
— Жизнь вообще несправедливая штука, — философски заметила Даша, отрываясь наконец от телефона. — Кому-то везет, кому-то нет.
— Тебе определенно везет, — процедила Полина. — Особенно с такой мамочкой.
— А что ты имеешь в виду? — нахмурилась Даша.
— То и имею, что мамочка тебе всю жизнь расстилается под ножки! Институт за тебя оплатила, машину подарила, а теперь дом отписывает!
— Ревнуешь, что ли? — усмехнулась Даша. — Так станьте дочерью, а не невесткой.
— Дашенька, не провоцируй, — успокоила ее Тамара Алексеевна. — Полиночка и так нервная.
— Да я не нервная! — завопила Полина. — Я в шоке от вашей наглости! Вы хотите выгнать нас из собственной квартиры!
— Никто вас не выгоняет, — возразила свекровь. — Живите на здоровье. Просто теперь в расширенном составе.
— Знаете что? — Полина вдруг стала говорить очень тихо и медленно. — Хватит. С меня достаточно ваших игрищ.
Она прошла в спальню и начала доставать чемодан из-под кровати. Звук молнии разрезал напряженную тишину.
— Что ты делаешь? — спросил Антон, заглядывая в комнату.
— Пакую вещи. Съезжаю.
— Полина, не выдумывай…
— Не выдумываю. — Она методично складывала одежду, даже не глядя на мужа. — Семь лет я терпела твою мамашу. Семь лет слушала ее советы, как мне готовить, убираться, одеваться. Семь лет ждала обещанный дом. И что получила? Предложение жить втроем в двушке.
— Мам, остановите ее! — взмолился Антон, обращаясь к матери.
— А зачем ее останавливать? — пожала плечами Тамара Алексеевна. — Если не нравится, пусть идет. Найдешь себе другую, покладистую.
Эти слова подействовали на Антона как пощечина.
— Мама, вы что говорите? Полина — моя жена!
— Жена должна уважать свекровь, — вставила свое слово тетя Валя. — А эта… орет на старших, скандалы закатывает.
— Да потому что вы достали! — крикнула Полина из спальни. — Все достали своими играми в семейные ценности!
Через полчаса она стояла в прихожей с чемоданом и спортивной сумкой.
— И куда ты пойдешь? — спросила Даша с плохо скрываемым любопытством.
— К подруге переночую, а там видно будет. — Полина натягивала куртку. — Антон, я у Насти. Когда разберешься с приоритетами — звони.
Дверь захлопнулась. В квартире повисла тишина.
— Ну и слава богу, — первой нарушила молчание Тамара Алексеевна. — Теперь можно спокойно все обустроить.
Но Антон вдруг повернулся к матери, и в его глазах она увидела что-то незнакомое.
— Мам, вы понимаете, что натворили?
— Я? Ничего я не натворила. Просто привела дела в порядок.
— Вы разрушили мою семью ради своих игр! — голос Антона становился все громче. — Ради того, чтобы показать, кто в доме главный!
— Сынок, успокойся, — попробовала вмешаться Валя.
— И вы не лезьте! — рявкнул Антон. — Мама, забирай свою сестру и езжайте туда, откуда приехали!
— Ты что, с ума сошел? — опешила Тамара Алексеевна. — Как ты со мной разговариваешь?
— Так, как ты заслуживаешь! Всю жизнь ты управляешь мной, как марионеткой! Сначала запрещала жениться на Полине, потом согласилась, но каждый день показывала, какая она плохая жена! Обещала дом, чтобы мы не покупали свой, а теперь отдаешь его Дашке!
— Даша моя дочь!
— А я что, приемный? — Антон схватился за голову. — Господи, да что же я за тряпка такая! Жену из дома выгнал из-за твоих капризов!
Он бросился к телефону.
— Полина? Это я… Не отключай, пожалуйста. Да, я знаю, что придурок… Мам, ты слышишь, что я говорю? — Антон повернулся к матери. — Либо ты прямо сейчас забираешь свою сестру и уезжаешь, либо я собираю чемодан и переезжаю к жене!
— Антон! — возмутилась Тамара Алексеевна. — Ты не можешь так со мной!
— Могу. И буду. У меня есть жена, которую я люблю, и я не позволю вам ее терроризировать!
Полина по телефону услышала каждое слово.
— Полин, ты вернешься? — спросил он в трубку.
— А твоя мамочка точно уедет?
— Обязательно уедет. Иначе уедем мы.
— Хорошо, — тихо сказала Полина. — Еду домой.
Через час квартира опустела. Тетя Валя, бубня что-то про неблагодарных детей, собирала чемоданы. Тамара Алексеевна метала громы и молнии, обещая лишить сына наследства, но паковать вещи тоже начала.
— И дом все равно достанется Дашеньке! — кричала она напоследок.
— Пусть достается, — равнодушно ответил Антон. — Мы свой купим.
Даша, кстати, в разборках участие не принимала. Дом ей действительно достался — через неделю документы были переоформлены. Но прожила она в нем недолго. Через месяц продала и купила квартиру в новостройке. А деньги, оставшиеся от продажи, спустила на машину и отпуск в Турции.
Тамара Алексеевна с сестрой действительно уехали в деревню. Вернее, купили там домик — оказалось, что Валя свой дом не продавала, а просто хотела пожить в городе за чужой счет.
— Знаешь, что самое смешное? — говорила Полина Антону через месяц после скандала, когда они пили чай на своей маленькой кухне. — Твоя мама думала, что без ее дома мы пропадем. А мы вот живем, и ничего.
— Даже лучше стали жить, — согласился Антон. — Без ее постоянных советов и претензий.
— Только вот детей заводить пока рано. Пока свою квартиру не купим.
— Купим, — уверенно сказал Антон. — Без всяких маминых обещаний и условий.
Тамара Алексеевна звонила раз в неделю, каждый раз намекая, что готова простить неблагодарного сына. Но разговоры эти становились все короче, а звонки — все реже.
А в деревне она рассказывала соседкам, какие у нее неблагодарные дети, и как она их всю жизнь баловала. Соседки кивали и думали каждая о своем — у кого-то дети вообще не звонили, у кого-то внуки росли без бабушек и дедушек.
Только вот Валя через полгода сбежала обратно к себе в дом. Оказалось, что жить с сестрой, которая всех вокруг воспитывает, не так уж просто. Даже родной сестре.
А Антон с Полиной в следующем году действительно купили свою квартиру. Трехкомнатную, светлую, с видом на парк. И никто их больше не учил жизни, не диктовал правила и не играл в семейные игры.
Иногда Полина вспоминала тот страшный день и думала — а вдруг она тогда не ушла бы? Не поставила бы ультиматум? И жили бы они сейчас втроем на кухне, слушая советы про то, как правильно жить.
Но эти мысли быстро проходили. Потому что свобода — это когда ты сам решаешь, как тебе жить. И с кем.
