Телефон Ларисы не умолкал. Номер был незнакомый, но предчувствие не обманывало — опять эти люди. Уже пятый звонок за день. Она смахнула вызов и с раздражением бросила телефон на кровать.
— Надоели! — пробормотала она, сжав губы.
В прихожей хлопнула дверь. Раздались уверенные шаги мужа. Лариса смотрела в окно, не оборачиваясь. Небо заволакивали тёмные тучи — явный намёк на приближающуюся бурю. Как точно это отражало её настроение.
— Здравствуй, — спокойно сказал Иван, снимая пальто. — Что, опять звонили?
Лариса молча кивнула, не отрывая взгляда от окна. Иван подошёл, мягко коснулся её плеч.
— Лар, может, всё же обсудим?
— Что обсуждать? — она резко обернулась. — То, что твой младший брат набрал долгов на полтора миллиона, и теперь эти коллекторы обрывают мой телефон? Или то, что твоя мама думает, будто мы обязаны продать дом, чтобы выручить его? Мой дом, Ваня! Тот, что достался мне от деда!
Иван устало выдохнул, отойдя к окну.
— Он мой брат. Ему тяжело.
— Ему тяжело каждые полгода, — отрезала Лариса. — И каждый раз ты бросаешься его спасать. Сначала твои деньги, потом наши общие, а теперь мой дом? Нет, Ваня, это перебор.
В глазах Ивана мелькнула боль. Именно этого добивалась свекровь, когда вчера звонила и взывала к сыновнему долгу. «Неужели ты бросишь брата в беде? Он же родной! Лариса поймёт, она тебя любит».
Но Лариса уже ничего не понимала. Всё повторялось: Сергей ввязывался в сомнительные схемы, брал кредиты, занимал у подозрительных типов, а потом пропадал на недели. Затем появлялся у матери с извинениями и клятвами, что это последний раз.
— Давай хотя бы с ним поговорим, — предложил Иван. — Выслушаем его.
— Я уже всё слышала от твоей мамы, — отрезала Лариса. — «Сергей в трудном положении, но у него есть план. Ему нужна лишь небольшая помощь». Только его «небольшая помощь» — это мой дом, Ваня! Единственное, что у меня есть.
Телефон завибрировал снова. Иван взял его с кровати, взглянул на экран.
— Это мама.
Лариса хмыкнула, скрестив руки.
— Ну конечно.
Иван ответил, включив громкую связь.
— Ванечка, — послышался встревоженный голос Ольги Петровны. — Вы говорили? Сергей только что звонил, он совсем плох. Говорит, если к утру не найдёт деньги, его… — она театрально всхлипнула, — ему угрожают, сынок.
Лариса закатила глаза. Очередной спектакль.
— Мам, мы как раз обсуждаем, — ответил Иван, бросив на жену взгляд.
— Обсуждать нечего! — не выдержала Лариса. — Ольга Петровна, я вчера всё сказала. Дом я не продам. Точка.
— Ларисочка, милая, — голос свекрови стал мягче, — пойми, это вопрос жизни и смерти. Сергей теперь твой брат, мы семья!
— Нет, Ольга Петровна, — твёрдо ответила Лариса. — Сергей мне не брат. Его беды — не мои беды. Он взрослый, пусть сам разбирается.
— Какая ты жестокая! — в голосе свекрови послышалась обида. — Ваня, как ты можешь…
— Мам, не сейчас, — перебил Иван. — Я перезвоню.
Он завершил звонок и устало потёр виски.
— Лар, я понимаю тебя, но попробуй понять и меня. Это мой брат. Да, он безответственный, да, он вечно влипает, но…
— Но что? — перебила Лариса. — Сколько раз мы ему помогали? Семь? Двенадцать? И что в итоге? Всё по кругу. А теперь он хочет забрать мой дом! И ты его покрываешь?
— Я никого не покрываю, — возразил Иван. — Я просто хочу найти выход, который всех устроит.
— Такого выхода нет, — отрезала Лариса. — Либо мы спаса Dm его, лишаясь дома, либо сохраняем дом, и пусть он сам выкручивается. Других вариантов нет.
За окном прогремел гром — буря начиналась. Капли дождя застучали по стеклу. Лариса вдруг почувствовала, как почва уходит из-под ног. Ещё год назад она не могла представить, что их брак с Иваном окажется под угрозой из-за его брата. Всё было так хорошо: скромная свадьба, мечты о будущем, планы о детях… А теперь это.
— Знаешь, — тихо сказала она, — когда мы поженились, ты обещал быть на моей стороне. Что мы будем вместе решать. А сейчас? Ты позволяешь матери и брату лезть в нашу жизнь, разрушать всё, что мы строили.
Иван молчал, глядя на дождь за окном.
— Я тебя не узнаю, Ваня, — продолжила Лариса. — Тот Ваня, за которого я выходила, не заставил бы меня выбирать.
В комнате воцарилась тишина, лишь шум дождя и раскаты грома нарушали её.
— Я позвоню Сергею, — наконец сказал Иван. — Пусть приедет. Надо всё обсудить.
— Опять ты за своё, — покачала головой Лариса. — С ним не о чем говорить.
— Лар, прошу. Один разговор.
Она устало вздохнула. Сил спорить не осталось.
— Ладно. Один разговор. Но я ничего не обещаю.
Сергей явился через пару часов. Позвонил в дверь дважды — его старая привычка, которая всегда раздражала Ларису. Иван открыл, и в квартиру ввалился младший брат — неопрятный, с недельной щетиной и запахом алкоголя. Глаза покраснели, под ними темнели круги. Типичный вид человека, который не спал и пил несколько дней.
— Ванька, брат! — Сергей обнял его, хлопнув по плечу. — Спасибо, что согласился встретиться.
Его взгляд упал на Ларису. Улыбка стала натянутой.
— Ларис, привет. Как дела?
— Прекрасно, Сергей, — холодно ответила она. — До твоего прихода.
Иван бросил на жену строгий взгляд.
— Проходи на кухню, — сказал он брату. — Поговорим.
Они сели за стол. Лариса демонстративно устроилась подальше от Сергея, скрестив руки. Тот нервно теребил край скатерти — ещё одна его привычка, которая бесила.
— Рассказывай, — начал Иван. — Что на этот раз?
Сергей глубоко вздохнул.
— В общем, была идея. Всё легально, — быстро добавил он, заметив скептический взгляд Ларисы. — Инвестиции в стартап. Я внёс свою долю, ждал прибыли. Всё было под контролем.
— И что не срослось? — спросил Иван.
— Партнёр обманул, — Сергей развёл руками. — Сбежал с деньгами. А я остался должен. Занимал у серьёзных людей, Вань. Они не ждут.
— Сколько? — спросил Иван.
— Миллион триста, — тихо ответил Сергей.
Лариса усмехнулась.
— А в прошлый раз сколько? Семьсот? А до того — четыреста? Растёшь, Сергей.
Он бросил на неё резкий взгляд.
— Понимаю, ты злишься, Лариса. Но это серьёзно. Эти люди… они не шутят. У меня срок до завтра.
— И что? — перебила она. — Приедут за тобой? Увезут куда-нибудь? Сколько раз мы это слышали? И каждый раз, как только Ваня давал деньги, всё волшебно решалось.
— Лариса, сейчас всё иначе, — голос Сергея дрогнул. — Я не вру. Мне страшно.
Он выглядел напуганным. Руки дрожали, взгляд бегал по комнате.
— Сергей, — Иван положил руку ему на плечо. — Ты знаешь, у нас нет таких денег. Всё, что было, ушло на твои прошлые… проекты.
— Знаю, — кивнул Сергей. — Мама сказала, у вас есть дом. Этот дом, — он обвёл кухню взглядом. — Если продать, хватит на долги, и ещё останется на что-то попроще.
Лариса не верила своим ушам. Он говорил так, будто предлагал продать старую машину, а не их единственное жильё.
— Ты серьёзно? — она подалась вперёд. — Хочешь, чтобы мы продали наш дом ради твоих долгов? А мы куда пойдём?
— Ну, к маме поживёте, пока найдёте новое, — пожал плечами Сергей. — Или снимете что-то. Это же временно.
— Временно? — Лариса повысила голос. — Ты понимаешь, о чём говоришь? Это мой дом, Сергей! Мой! Дед оставил его мне, не тебе и не Ване!
— Лар, успокойся, — попытался вмешаться Иван.
— Нет, Ваня, пусть твой брат услышит, — отрезала она. — Сергей, посмотри на меня. Этот дом не продаётся. Никогда. Твои проблемы — твои. Решай их сам.
Сергей побледнел, затем его лицо исказила злость.
— А я думал, мы семья, — процедил он. — Думал, в семье помогают. Но для тебя дом важнее, чем жизнь брата твоего мужа.
— Не дави на жалость, Сергей, — покачала головой Лариса. — И не манипулируй. Я тебя слишком хорошо знаю. У тебя всегда есть трагичная история, чтобы вытянуть деньги. Но в этот раз не выйдет.
Сергей посмотрел на брата.
— Вань, скажи ей. Объясни, что на кону.
Иван молчал, глядя в стол. На его лице отражалась борьба — между долгом перед братом и ответственностью перед женой.
— Ваня! — Сергей повысил голос. — Ты что, дашь ей решать? Я твой брат, твоя кровь!
— Не смей на него давить! — вспыхнула Лариса. — Ты и так достаточно испортил нам жизнь своими «проектами». Каждый раз одно и то же: тебе нужны деньги, Ваня их даёт, а ты пропадаешь до следующей беды. Хватит!
Она повернулась к мужу.
— Ваня, скажи что-нибудь. Да, он твой брат, но я твоя жена. И это мой дом.
Иван поднял взгляд. В его глазах была усталость и что-то ещё — решимость, которой Лариса давно не видела.
— Сергей, — тихо сказал он. — Лариса права. Дом мы не продадим.
Сергей вскочил, лицо покраснело от гнева.
— Ты серьёзно? Она тебя подмяла, да? Заставила выбирать между ней и семьёй?
— Она и есть моя семья, — твёрдо ответил Иван. — И я не позволю тебе говорить с ней так. Сядь.
Лариса не верила своим ушам. Впервые Иван так жёстко осадил брата.
Сергей секунду смотрел на них, затем медленно сел. Его руки дрожали сильнее.
— И что мнежина, — тихо спросил он. — Они меня найдут, Вань. Они…
— Мы поможем, — перебил Иван. — Но не деньгами. Хватит.
— Как? — удивился Сергей.
— Завтра идём в полицию, — ответил Иван. — Расскажешь всё. Если тебе угрожают, они помогут.
— Ты спятил?! — Сергей вскочил. — Я не могу в полицию! Ты знаешь, кто эти люди?
— Не знаю, — покачал головой Иван. — Но это единственный вариант. Либо полиция, либо сам разбирайся.
Сергей переводил взгляд с брата на Ларису, словно не веря.
— Вы не понимаете? Они найдут меня. Найдут вас. Это серьёзные люди!
— Тогда тем более в полицию, — сказала Лариса.
Сергей схватился за голову.
— Господи, за что? Родной брат меня бросает, эта… — он бросил на Ларису злой взгляд, — эта женщина настраивает тебя против меня. Что скажет мама, Вань?
— Она скажет, что пора тебя остановить, — раздался голос от двери.
Все обернулись. В дверях стояла Ольга Петровна — невысокая, уставшая женщина с сумкой в руках.
— Мама? — удивился Иван. — Ты как здесь?
— Ключи у меня есть, — ответила она, ставя сумку на пол. — Звонила, но вы не отвечали. Испугалась.
Она посмотрела на младшего сына.
— Опять за своё, — в её голосе звучала горечь. — Снова деньги просишь.
— Мам, ты же сама сказала, что Ваня поможет, — возразил Сергей. — Что у них есть дом.
— Я ошиблась, — тихо сказала Ольга Петровна. — Лариса, прости за вчера. Я не должна была такое предлагать.
Лариса удивлённо посмотрела на неё. Свекровь никогда не извинялась.
— Что изменилось? — спросила она.
Ольга Петровна вздохнула, сев рядом с Иваном.
— Сегодня ко мне приходили люди. Искали Сергея. Сказали, если он не вернёт долг, то… — её голос дрогнул. — Они были убедительны. Сергей, во что ты влез?
— Мам, это ошибка, — оправдывался он. — Партнёр меня подставил.
— Подставил? — повысила голос мать. — А кто виноват, что ты снова связался с бандитами? Когда ты повзрослеешь?
Она достала из сумки конверт, положила на стол.
— Вот, — тихо сказала она. — Деньги от продажи дачи. Почти вся сумма долга. Остальное сам найдёшь.
Сергей уставился на конверт.
— Дача? Ты продала дачу?
— Да, — кивнула она. — Где мы с отцом проводили каждое лето. Где ты и Ваня росли.
Тишина нависла над комнатой. Лариса посмотрела на мужа — он сидел, сжав кулаки.
— Мам, зачем? — тихо спросил Иван. — Можно было иначе.
— Как, сынок? — горько улыбнулась она. — Продать дом Ларисы? Нет. Я не позволю из-за одного страдать всем. Это моё решение.
Она повернулась к Сергею.
— Это последний раз, Сергей. Слышишь? Последний. Больше никаких денег, никаких «проектов». Либо меняйся, либо… либо ты мне не сын.
— Мам, ты что? — Сергей побледнел. — Ты не можешь…
— Могу, — отрезала она. — И сделаю, если не изменишься. Я слишком долго тебе потакала.
Сергей схватил конверт и выбежал из кухни, хлопнув дверью.
Ольга Петровна разрыдалась. Иван обнял её, успокаивая.
Лариса смотрела в окно. Дождь прекратился, небо прояснялось. Внутри бушевали смешанные чувства — облегчение, жалость к свекрови, злость на Сергея и… уважение к Ольге Петровне, которая впервые выбрала старшего сына.
— Ольга Петровна, — тихо сказала Лариса, — чай будете?
Свекровь кивнула, вытирая слёзы.
— Спасибо, Ларисочка.
Прошёл месяц. Сергей пропал — телефон выключен, соцсети молчат. Ольга Петровна звонила каждый день, волновалась. Лариса замечала, как переживает Иван, но сама чувствовала лишь лёгкую тревогу — не за Сергея, а за их с Иваном будущее.
В пятницу вечером они ужинали на кухне в тишине. После той ссоры в доме поселилась напряжённая атмосфера.
— Звонили из агентства, — вдруг сказал Иван. — Дачу продали. Завтра мама подписывает бумаги.
Лариса кивнула. Дача, где прошло детство Ивана, теперь принадлежала чужим людям. Из-за Сергея.
— Знаешь, — продолжил он, — я всё думаю о словах мамы. Она слишком долго потакала ему. И я тоже.
Лариса посмотрела на него.
— Что ты хочешь сказать?
— Я всегда его защищал, — пожал плечами Иван. — Оправдывал. «Он младший», «ему нужно время». А на деле я позволял ему использовать нас.
Он посмотрел на неё открыто.
— Прости, Лар. За то, что заставил тебя чувствовать себя чужой. За то, что поставил наш брак под удар.
Лариса молчала. Она ждала этих слов, но теперь ощущала лишь пустоту.
— Забавно, — тихо сказала она. — Я думала, проблема в Сергее. Что без него всё было бы идеально. Но дело в нас, Ваня. Мы позволили ему встать между нами.
Иван кивнул.
— Больше не позволим, — твёрдо сказал он. — Что бы ни случилось с Сергеем, это его жизнь. Мы должны думать о нас. О нашей семье.
Лариса слабо улыбнулась. В его голосе звучала та решимость, которую она любила.
— Хорошо звучит, — ответила она. — Но слова — это одно, а дела — другое. Сергей исчезал раньше, а потом возвращался с новыми проблемами.
— Теперь всё иначе, — покачал головой Иван. — Мама продала дачу. Последнюю память об отце. Даже Сергей это поймёт.
Лариса отложила ложку.
— Я устала, Ваня. Устала жить в страхе, что телефон зазвонит, и это будет он. Или коллекторы. Или твоя мама в слезах.
— Понимаю, — тихо сказал он.
— Нет, не понимаешь, — возразила она. — Я хочу нормальной жизни. Думать о завтраке, а не о долгах твоего брата. Планировать отпуск, а не выплаты.
Она замолчала, собираясь с мыслями.
— Помнишь, мы мечтали о ребёнке? Откладывали деньги, я бросила курить, ты делал ремонт… А потом Сергей всё разрушил. Три года мы живём от кризиса к кризису, а наши мечты — лишь мечты.
Иван побледнел. Он забыл об их планах.
— Лариса, я…
— Дай договорить, — она остановила его. — Я решила, Ваня. Если Сергей вернётся с новыми проблемами, и ты выберешь его — я уйду. Дом оставлю тебе. Я хочу нормальной жизни, даже с нуля.
В её голосе была решимость. Иван смотрел на неё, словно впервые.
— Я согласен, — сказал он. — Больше никаких поблажек. Я выбираю нас, Лар. Наше будущее.
Он коснулся её руки.
— Но если Сергей изменится, докажет это — я дам ему шанс. Не деньгами, но… он мой брат.
Лариса кивнула.
— Я не прошу его вычеркнуть. Я прошу выбрать наше будущее, а не его прошлое.
Гром прогремел за окном. Новая буря начиналась. Но Лариса больше не боялась. Что бы ни случилось, они справятся. Вместе или врозь — но без тени Сергея.
Прошло два месяца. Сергей молчал. Жизнь налаживалась: Иван получил прибавку, Лариса взялась за новый проект. Ольга Петровна переехала в уютную квартиру на окраине, поближе к старой подруге.
В субботу утром Лариса проснулась под шум дождя. Осенний день, несмотря на лето. Она встала, накинула халат, пошла на кухню. Поставила чайник, взяла телефон. Среди уведомлений был запрос в друзья — от Сергея.
Сердце ёкнуло. Она открыла его профиль: новая фотография, Сергей в костюме у офиса, аккуратно подстриженный. Статус: «Новый старт. Новый город. Новый я».
Другие фото — Сергей на работе, в спортзале, без привычных вечеринок.
— Что там? — спросил сонный Иван, входя на кухню.
— Твой брат объявился, — Лариса показала телефон. — В соцсетях.
Иван пролистал фото, нахмурился.
— Странно выглядит.
— Ага, — согласилась она. — Прямо примерный гражданин.
Иван открыл сообщение: «Привет, брат. Прости, что исчез. Я в Екатеринбурге, работаю в айти. Зарплата хорошая, долги почти закрыл. Как вы? Как мама?»
— Что думаешь? — спросил он, возвращая телефон.
Лариса пожала плечами.
— Может, правда изменился. А может, это маска.
— Напишу ему, — решил Иван. — Спрошу, как дела.
Лариса налила чай.
— Помни наш уговор, Ваня. Никаких денег. Даже если он скажет, что «чуть-чуть осталось».
— Помню, — серьёзно ответил он, обнимая её. — Мы больше не дадим ему всё разрушить. Пора жить своей жизнью.
Лариса улыбнулась, прижавшись к нему. Дождь затихал, сквозь тучи пробивался свет. Иногда нужна буря, чтобы всё стало ясно. Они научились ставить границы. Это была их победа. И их новый старт.
