Лера вытерла пот со лба и посмотрела на часы. Половина шестого вечера, а дома еще ничего не готово к приходу мужа. Августовская жара делала уборку особенно тяжелой, но в двухкомнатной квартире, доставшейся от родителей, всегда нужно было поддерживать порядок.
Константин должен был вернуться с работы через час, а посуда после вчерашнего ужина все еще стояла в мойке. Лера торопливо включила воду и принялась мыть тарелки, когда раздался звонок в дверь.
— Кто там? — крикнула Лера, не отрываясь от посуды.
— Это я, Галина Петровна! Открывай!
Лера застыла с мокрой тарелкой в руках. Свекровь опять пришла без предупреждения. С самого начала их семейной жизни отношения с матерью мужа складывались напряженно. Галина Петровна считала своим долгом контролировать жизнь сына и постоянно давала советы, которых никто не просил.
— Сейчас! — Лера быстро вытерла руки и пошла открывать.
Галина Петровна стояла на пороге с недовольным выражением лица. Женщина лет шестидесяти, всегда аккуратно причесанная и одетая, осматривала прихожую критическим взглядом.
— Здравствуй, — сухо поздоровалась свекровь, входя в квартиру. — Где Константин?
— Еще не пришел с работы, — ответила Лера, закрывая дверь. — Проходите на кухню, я как раз чай поставлю.
Галина Петровна прошла на кухню и сразу заметила немытую посуду в раковине. Брови свекрови поползли вверх.
— А я бы сделала по-другому, — заметила Галина Петровна, указывая на мойку. — Посуду нужно мыть сразу после еды, а не оставлять на потом.
Лера сжала зубы и продолжала наливать воду в чайник. Такие замечания звучали при каждом визите свекрови. То порядок неправильный, то готовка не такая, то муж выглядит уставшим.
— Я работаю до шести, — спокойно объяснила Лера. — Не всегда успеваю все переделать.
— Тряпкой нужно вот так, — Галина Петровна взяла губку и показала, как правильно мыть посуду. — Круговыми движениями, а не как попало.
Лера молча наблюдала за свекровью. Женщина демонстрировала правильную технику мытья посуды, словно Лера была маленьким ребенком, который впервые взял в руки губку.
— Спасибо, я запомню, — через силу произнесла Лера.
Константин вернулся домой, когда мать уже полчаса читала лекцию о правильном ведении хозяйства. Муж обнял жену и поцеловал мать в щеку.
— Мам, как дела? Не ожидал тебя увидеть.
— Да вот зашла проведать, — Галина Петровна улыбнулась сыну. — Хотела убедиться, что ты нормально питаешься и не переутомляешься.
Константин делал вид, что не замечает маминых выходок. Муж садился за стол, ужинал и кивал на замечания матери, избегая любых споров. Лера понимала, что Константин просто не хотел ссориться с матерью, но его позиция раздражала.
После ухода свекрови Лера попыталась поговорить с мужем.
— Костя, твоя мать каждый раз делает мне замечания. Неужели ты этого не замечаешь?
— Мам просто беспокоится, — отмахнулся Константин. — Не обращай внимания.
— Легко сказать не обращать внимания, когда тебе каждый раз объясняют, как правильно жить в собственной квартире.
Муж пожал плечами и включил телевизор. Обсуждение закончилось, не начавшись.
Через неделю Галина Петровна снова появилась без предупреждения. На этот раз свекровь пришла утром, когда Лера еще не успела прибрать после завтрака. Хлебные крошки на столе и немытые чашки вызвали у Галины Петровны очередную волну недовольства.
— Лера, а ты не думала купить скатерть? — свекровь провела пальцем по столешнице. — Стол без скатерти выглядит неуютно.
— У нас есть скатерть, просто не постелена, — ответила Лера, убирая крошки.
— А должна быть постелена всегда. Дом должен выглядеть достойно в любое время.
Лера кивнула и пошла стелить скатерть. Галина Петровна прошла в гостиную и принялась осматривать мебель.
— Диван стоит неправильно, — заявила свекровь. — Лучше поставить его к другой стене, тогда комната будет казаться больше.
— Нам нравится, как сейчас, — возразила Лера.
— А я бы поставила по-другому, — настаивала Галина Петровна. — У меня глаз намётанный на интерьер.
Внутреннее раздражение Леры накапливалось с каждым визитом. Свекровь критиковала абсолютно все — от расположения мебели до способа хранения продуктов в холодильнике. Константин по-прежнему не вмешивался в конфликты, предпочитая делать вид, что ничего не происходит.
Однажды в субботу утром Галина Петровна позвонила Лере.
— Лера, мне нужна помощь с уборкой. Приходи ко мне, покажешь, на что способна.
— Хорошо, — согласилась Лера. — Во сколько подойти?
— К двум часам. И захвати перчатки, будем окна мыть.
Лера отложила свои планы на выходной и в назначенное время приехала к свекрови. Галина Петровна жила в трехкомнатной квартире в старом доме. Квартира содержалась в идеальном порядке, но свекровь решила устроить генеральную уборку.
— Начнем с кухни, — распорядилась Галина Петровна. — Вот тебе тряпка, протри столешницу.
Лера взяла тряпку и принялась протирать кухонный стол. Поверхность была практически чистой, но свекровь требовала довести все до блеска.
— Не так, — остановила Галина Петровна через минуту. — Мне не нравится, как ты делаешь.
Лера остановилась и посмотрела на свекровь.
— А как правильно?
— Нужно протирать систематично, от одного края к другому. А ты водишь тряпкой хаотично.
— Я протираю весь стол, — удивилась Лера. — Какая разница, в каком порядке?
— Разница большая! — возмутилась Галина Петровна. — Если делать без системы, останутся грязные места.
Лера попыталась протирать стол в указанном порядке, но свекровь продолжала находить недостатки.
— Слишком быстро. Нужно тщательнее. И тряпку чаще полоскать.
— Галина Петровна, может, я лучше окна помою? — предложила Лера.
— Сначала закончи со столом. Не умеешь делать простые вещи — как доверить тебе сложные?
Раздражение Леры достигло предела. Свекровь вела себя так, словно Лера была неумелой служанкой, а не женой сына.
— Мне кажется, стол достаточно чистый, — сказала Лера, отставляя тряпку.
— Мне кажется, что нет, — отрезала Галина Петровна. — И вообще, если ты не хочешь нормально помогать, лучше иди домой.
Лера глубоко вдохнула. Терпение закончилось.
— Знаете что, Галина Петровна? Раз вам не нравится, как я убираю, то убирайтесь сами. А раз вам не нравится, как я веду хозяйство дома, то и к нам больше не приходите с проверками.
— Что?! — Галина Петровна покраснела от возмущения. — Как ты смеешь так со мной разговаривать?
— Так же, как вы разговариваете со мной, — спокойно ответила Лера. — Я устала от постоянных замечаний и критики. Мы взрослые люди, умеем сами решать, как жить в собственной квартире.
— Да как ты можешь! — закричала свекровь. — Я мать Константина!
— И что? Это не дает вам права указывать нам, как жить.
Лера направилась к выходу. Галина Петровна шла следом, продолжая возмущаться.
— Я расскажу сыну, как ты со мной разговариваешь! Он узнает, какая у него жена!
— Рассказывайте, — Лера одевала туфли в прихожей. — Пусть знает правду.
— Ты пожалеешь об этом! — кричала Галина Петровна. — Я не позволю неблагодарной девчонке так себя вести!
Лера вышла из квартиры свекрови и закрыла за собой дверь. На лестничной площадке было тихо, только слышались возмущенные крики Галины Петровны из-за двери.
Дома Лера села за кухонный стол и попыталась успокоиться. Конфликт был неизбежен, но теперь нужно было готовиться к разговору с мужем. Константин точно узнает о случившемся от матери, и неизвестно, на чьей стороне окажется муж.
Вечером Константин вернулся с работы раньше обычного. Лицо мужа было мрачным.
— Мать звонила, — сказал Константин, даже не поздоровавшись. — Рассказала про сегодняшний день.
— И что сказала? — спокойно спросила Лера.
— Что ты нагрубила, отказалась помогать и ушла, хлопнув дверью.
— Это не совсем так, — Лера рассказала мужу свою версию событий.
Константин слушал молча, изредка кивая. Когда жена закончила рассказ, муж сел напротив.
— Лера, мать старая женщина. Можно было потерпеть.
— Костя, а сколько еще терпеть? — Лера посмотрела на мужа. — Твоя мать приходит к нам домой и делает замечания по любому поводу. Указывает, как готовить, как убирать, как расставлять мебель. Это наша квартира, наша жизнь.
— Она просто хочет помочь.
— Помочь? — удивилась Лера. — Она хочет контролировать. И ты это прекрасно видишь, но предпочитаешь делать вид, что ничего не происходит.
Константин встал и прошелся по кухне.
— Что ты хочешь? Чтобы я поссорился с матерью?
— Я хочу, чтобы ты поговорил с матерью и объяснил, что мы взрослые люди. Что у нас есть право жить так, как считаем нужным.
— А если мать обидится и перестанет с нами общаться?
— Честно? — Лера пожала плечами. — Это было бы неплохо.
Муж остановился и посмотрел на жену с удивлением.
— Ты серьезно?
— Абсолютно. Твоя мать превращает каждый свой визит в инспекцию. Критикует все подряд, учит жизни и ведет себя так, словно мы дети. Мне это надоело.
Константин сел обратно за стол. Молчание затянулось.
На следующий день Лера весь вечер обдумывала произошедшее. Муж так и не дал четкого ответа на вопрос о разговоре с матерью. Константин ушел спать, пробормотав что-то неопределенное про то, что все уладится само собой.
Утром в субботу, когда Константин еще спал, в дверь позвонили. Лера подошла к домофону и услышала знакомый голос Галины Петровны.
— Открывай, это я!
Лера нажала кнопку домофона и стала ждать у двери. Через несколько минут на пороге появилась свекровь. Галина Петровна выглядела торжественно и держала в руках пакет с продуктами.
— Здравствуй, — сухо поздоровалась свекровь. — Принесла для Константина домашние котлеты. Знаю, что он их любит.
Лера выпрямилась и посмотрела на свекровь долгим, холодным взглядом. После вчерашнего конфликта Галина Петровна ведет себя так, словно ничего не произошло.
— Проходите, — ровно сказала Лера, отступая в сторону.
Галина Петровна прошла на кухню и стала доставать из пакета контейнеры с едой.
— Где сын? Еще спит? Уже одиннадцать утра! — свекровь покачала головой. — Нужно раньше ложиться, тогда и просыпаться будет легче.
— Константин работает всю неделю, — ответила Лера. — Выходные для отдыха.
— Отдыхать можно и с пользой, — заметила Галина Петровна, осматривая кухню. — Вот, например, можно было бы плиту отмыть получше. Видишь, какие разводы на поверхности?
Лера почувствовала, как внутри снова закипает раздражение. Свекровь продолжает свои инспекции, словно вчерашний разговор был просто недоразумением.
— Галина Петровна, — медленно произнесла Лера. — Зачем вы вчера звали меня помогать, если результат все равно вас не устраивает?
Свекровь отмахнулась и продолжала расставлять контейнеры в холодильнике.
— Ты не обижайся, просто у меня свои стандарты. Я привыкла делать все качественно.
— А я, значит, делаю некачественно?
— Ну, скажем так, не всегда дотягиваешь до нужного уровня, — Галина Петровна пожала плечами. — Ничего страшного, можно научиться.
Лера поняла, что пора прекратить этот нескончаемый обмен недовольством. Свекровь никогда не изменит своего отношения, а Константин не станет заступаться за жену. Значит, нужно действовать самостоятельно.
— Понятно, — кивнула Лера. — Спасибо за откровенность.
— Ну вот, теперь мы друг друга понимаем, — удовлетворенно сказала Галина Петровна. — Главное — не обижаться, а работать над собой.
Проснувшийся Константин вышел на кухню в домашних штанах и майке. Увидев мать, муж обрадовался и поцеловал Галину Петровну в щеку.
— Мам! Не ожидал тебя увидеть так рано.
— Принесла тебе котлеток, — умилительно сказала свекровь. — Знаю, что ты их любишь с детства.
— Спасибо! — Константин открыл контейнер и вдохнул аромат. — Пахнет замечательно.
Лера молча наблюдала за этой сценой. Мать и сын общались тепло и естественно, а про вчерашний конфликт словно забыли. Галина Петровна рассказывала сыну новости, интересовалась его работой, давала советы по здоровью.
После ухода свекрови Лера весь день размышляла о ситуации. Вечером, когда Константин смотрел телевизор, жена подошла к мужу.
— Костя, твоя мать сегодня опять делала замечания. Про плиту, про стандарты качества.
— Ну и что? — не отрываясь от экрана, ответил Константин. — Не обращай внимания.
— Я не буду больше обращать внимания, — твердо сказала Лера. — Но и терпеть тоже не буду.
Муж повернулся к жене.
— Что ты имеешь в виду?
— Я буду действовать зеркально. Если твоя мать считает возможным критиковать меня в моем доме, то получит соответствующий ответ.
— Лера, не создавай проблем, — устало попросил Константин.
— Проблемы создает не я, — ответила жена и ушла в спальню.
Следующие несколько дней прошли спокойно. Константин ездил на работу, Лера занималась домашними делами и тоже работала. Вечерами супруги ужинали и смотрели телевизор, стараясь не возвращаться к неприятной теме.
В среду около семи вечера снова раздался звонок в дверь. Лера посмотрела в глазок и увидела Галину Петровну с большой сумкой в руках.
Жена глубоко вдохнула, выпрямила плечи и открыла дверь. Свекровь стояла на пороге с привычным выражением лица хозяйки положения.
— Здравствуй, — сказала Галина Петровна. — Константин дома?
— Еще не пришел с работы, — ответила Лера, но в сторону не отступила.
— Ну ничего, подожду, — свекровь попыталась пройти в квартиру, но Лера осталась стоять в дверном проеме.
— Галина Петровна, — ровным голосом произнесла Лера. — Раз вам не нравится, как я убираю в вашем доме, то и вы в мой не приходите.
Свекровь остановилась и удивленно посмотрела на невестку.
— Что? О чем ты говоришь?
— О том, что позавчера вы сказали про свои стандарты и мое недотягивание до нужного уровня. Если я вам не подхожу, то зачем вам бывать в доме, где живет такая неподходящая хозяйка?
— Да ты что, совсем? — возмутилась Галина Петровна. — Это же квартира моего сына!
— Это моя квартира, доставшаяся от родителей. И я решаю, кого здесь принимать.
Лера медленно закрыла дверь перед лицом свекрови, оставив Галину Петровну в коридоре. За дверью послышались возмущенные голоса — видимо, свекровь пыталась достучаться и что-то кричала.
Через несколько минут шум в коридоре стих. Лера прошла на кухню и села за стол. Руки слегка дрожали от нервного напряжения, но внутри поселилось странное облегчение.
Константин вернулся домой через полчаса. Лицо мужа было мрачным, телефон не переставал звонить.
— Это мать звонит, — сказал Константин, отклоняя очередной вызов. — Что произошло? Почему ты не пустила маму в дом?
— Я объяснила Галине Петровне логику ее же слов, — спокойно ответила Лера. — Если ей не нравится, как я веду хозяйство, то зачем ей приходить в мой дом?
— Лера, ты же понимаешь, что это моя мать!
— Понимаю. И что? Это дает твоей матери право оскорблять меня в моей квартире?
Константин сел напротив жены. Телефон снова зазвонил, муж отключил звук.
— Мама говорит, что ты нагрубила и захлопнула перед ней дверь.
— Я сказала правду и закрыла свою дверь, — уточнила Лера. — Если твоя мать считает правду грубостью, то это ее проблемы.
— А если мама больше не будет к нам приходить?
— Замечательно, — без колебаний ответила Лера. — Больше никто не будет учить меня жизни в собственном доме.
Муж молчал несколько минут, обдумывая ситуацию.
— Лера, может, стоит позвонить маме и извиниться? Просто ради семейного мира?
— Нет, — твердо сказала жена. — Я устала извиняться за то, что защищаю свое достоинство. Если ты хочешь общаться с матерью — встречайся с ней где угодно, только не здесь.
— То есть ты запрещаешь матери приходить в наш дом?
— Я запрещаю приходить человеку, который меня не уважает. Твоя мать может прийти, когда научится вести себя прилично.
Константин встал и прошелся по кухне.
— А если мама никогда не изменится?
— Тогда будем встречаться в кафе или у нее дома, — предложила Лера. — На нейтральной территории, где Галина Петровна не сможет критиковать мое ведение хозяйства.
Муж остановился у окна и посмотрел на улицу.
— Мне кажется, ты слишком категорично подходишь к вопросу.
— Мне кажется, я слишком долго терпела, — возразила Лера. — Твоя мать два года делала мне замечания, учила жизни и вела себя как инспектор. Хватит.
Следующие дни Галина Петровна звонила Константину и жаловалась на невестку. Муж пытался уговорить жену пойти на примирение, но Лера была непреклонна. Свекровь должна была извиниться и изменить свое поведение, иначе визиты в квартиру молодых супругов прекращались.
Через неделю Константин сообщил, что встретился с матерью в кафе рядом с ее домом.
— Мама обиделась, но согласилась на встречи на нейтральной территории, — рассказал муж. — Правда, она считает, что ты поступила неправильно.
— Пусть считает что хочет, — ответила Лера. — Главное, что визиты без предупреждения прекратились.
Действительно, после того случая Галина Петровна больше не появлялась на пороге квартиры молодых супругов. Редкие встречи проходили в кафе или у свекрови дома, где та могла критиковать что угодно, но не домашний уклад Леры.
Константин поначалу сожалел о случившемся, но постепенно привык к новому порядку. Домашние ужины стали спокойнее, никто не делал замечаний о расположении мебели или способах приготовления еды.
Через месяц муж признался жене:
— Знаешь, дома стало намного спокойнее. Я и не понимал, как сильно мамины визиты напрягали атмосферу.
— Теперь понимаешь? — улыбнулась Лера.
— Понимаю. И, наверное, ты была права. Нужно было раньше поставить границы.
Лера обняла мужа. Конфликт с свекровью был болезненным, но необходимым. Иногда, чтобы добиться уважения, приходится действовать жестко. Галина Петровна наконец поняла, что невестка не потерпит неуважительного отношения в собственном доме.
Семейный мир восстановился, но уже на других условиях — с четкими границами и взаимным уважением личного пространства.
