— Продать машину? Ты что, рехнулся? — Марина с силой опустила чашку на стол, и кофе брызнул на скатерть. Она даже не взглянула на пятно, её глаза пылали гневом. — Это мой единственный доход! Как мы будем жить?
Игорь устало провёл рукой по лицу. Под его глазами залегли тёмные круги, а в волосах на висках пробивалась седина, хотя ему было всего тридцать девять.
— Марин, послушай, у Лены нет выхода. Коллекторы уже донимают наших родителей. Мама каждый день в слезах, а отец совсем расклеился.
— И что, я должна остаться без работы из-за того, что твоя сестра опять влезла в долги? — Марина вскочила, оттолкнув стул. — Её проблемы — не мои! Я не собираюсь жертвовать своей машиной ради неё!
Их небольшая квартира в тихом районе Самары вдруг стала для Игоря невыносимо тесной. Семь лет назад, когда они с Мариной сюда переехали, всё казалось таким светлым, полным надежд. Теперь же каждый разговор превращался в ссору.
— Лена — моя сестра, — тихо сказал Игорь. — Её могут выгнать из дома. С двумя детьми. Куда им идти?
— А нам куда? — Марина скрестила руки, её тёмные волосы выбились из растрёпанного хвоста. — Ты забыл, что у нас тоже двое детей? Или ипотеку ты уже не считаешь?
Игорь молчал. В их семье всегда так повелось: Лена попадала в беду, и все бросались её спасать. Особенно он, старший брат, привыкший с детства опекать младшую сестрёнку.
— Я не забыл про наших детей, — наконец ответил он. — Но Лена…
— «Но Лена, но Лена»! — язвительно перебила Марина. — Сколько можно? Вспомни, что было в прошлый раз! И в позапрошлый! Она клялась вернуть деньги — и где они?
Игорь отвернулся к окну. За стеклом шёл холодный осенний дождь, серый и тоскливый, как его мысли.
— На этот раз всё серьёзно, Марин. Лена взяла кредит, чтобы оплатить лечение Артёма. Ты же знаешь, у мальчика слабое здоровье.
— Знаю, — уже тише ответила Марина. — Но моя машина тут при чём? Это мой бизнес, Игорь. Три машины, которые я собирала годами. Ты хоть представляешь, что будет, если я продам одну? Доход рухнет на треть.
Игорь шагнул к жене, пытаясь взять её за руки, но она отступила.
— Мы найдём выход, — сказал он. — Я могу взять подработки на складе.
— Ты и так пашешь по четырнадцать часов, — вздохнула Марина. — А твоя сестра… — она замялась, подбирая слова. — Лена никогда не научится жить по карману. Всегда найдётся повод залезть в долги.
— И что ты предлагаешь? — с горечью спросил Игорь. — Бросить её с детьми на произвол судьбы?
— Я предлагаю, пусть твои родители продадут свой участок! — выпалила Марина. — Они там почти не появляются, а вечно ноют, как Леночке трудно, как ей надо помогать. Вот пусть и помогут!
Игорь замер, будто получил удар.
— Участок? Ты же знаешь, что для отца это память о дедах! Он каждое дерево там своими руками сажал!
— А мой труд? Моя работа? Это что, не важно? — голос Марины сорвался на крик. — Когда твоя мать болела, кто платил за её лекарства? Кто возил её в больницу? Я! На этой самой машине, которую ты хочешь продать!
Из коридора донёсся шорох. В дверях появилась их девятилетняя дочь Соня.
— Мам, пап, вы чего орёте? — её голос дрожал.
Марина и Игорь разом замолчали. Марина быстро смахнула слёзы и натянула улыбку.
— Всё в порядке, солнышко. Мы просто… спорим о делах.
— Из-за тёти Лены опять? — Соня посмотрела на родителей с тревогой.
Игорь и Марина переглянулись. Даже дети уже всё понимали.
— Иди спать, милая, — мягко сказал Игорь. — Мы скоро закончим.
Когда Соня ушла, Марина устало опустилась на стул.
— Игорь, скажи честно. Сколько она должна?
— Миллион триста, — после паузы ответил он.
Марина присвистнула.
— И как моя машина за семьсот тысяч решит эту проблему?
— Это хотя бы часть, — вздохнул Игорь. — Остальное… может, родители добавят.
— А сама Лена? Она что, просто сидеть будет? — Марина начала ходить по кухне. — У неё же есть муж. Где этот Дима? Почему он не решает их проблемы?
Игорь отвёл взгляд.
— У них всё сложно. Дима почти не появляется дома.
— Ещё бы! — фыркнула Марина. — Залезать в долги они вместе горазды, а как отвечать — так Лена бежит к тебе и родителям!
Телефон Игоря зазвонил. На экране высветилось имя сестры. Он виновато посмотрел на жену.
— Ответь, — холодно сказала Марина. — И включи громкую связь, я тоже послушаю.
Игорь кивнул и нажал кнопку.
— Игорек! — голос Лены дрожал, будто она плакала. — Они приходили! Прямо домой! Сказали, если через неделю не отдам хотя бы половину, подадут в суд! Что мне делать?
Марина закатила глаза и отвернулась.
— Лена, успокойся, — мягко сказал Игорь. — Мы что-то придумаем.
— Правда? — в голосе сестры появилась надежда. — Ты говорил с Мариной?
Игорь взглянул на жену. Та стояла, прислонившись к стене, с непроницаемым лицом.
— Мы… думаем, — уклончиво ответил он.
— Да, думаем, — громко сказала Марина, шагнув к телефону. — Например, почему бы тебе, Лена, не продать свои украшения? Или шубу? Или машину Димы?
Повисла тишина.
— Марин, шуба — мамин подарок, — тихо ответила Лена. — А украшения… это память. Машина Димы — его работа, он на ней зарабатывает.
— А моя машина, значит, не работа? — голос Марины стал резче. — У меня что, такси для забавы?
— Я не это имела в виду, — быстро сказала Лена. — Просто у вас… у вас же есть деньги.
— Какие деньги, Лена? — устало спросил Игорь. — Мы ипотеку тянем, детей растим.
— Но вы же всегда помогали, — растерянно сказала Лена.
— Всегда! — воскликнула Марина. — Вот именно! А ты нам хоть раз помогла? Напомни!
В трубке послышались всхлипы.
— Мне некогда спорить, — сквозь слёзы сказала Лена. — Артём болеет. Игорь, ты обещал…
— И он поможет, — перебила Марина. — Но не за наш счёт. Хватит.
— Марина, — предостерегающе сказал Игорь.
— Нет, пусть слышит! — Марина уже не сдерживалась. — Каждый раз одно и то же. Лена влипает, а мы её вытаскиваем. Мы не банк!
— Я всё верну, — еле слышно сказала Лена. — Клянусь…
— Когда? — перебила Марина. — Когда в лотерею выиграешь? Лена, очнись! У тебя двое детей, ты не работаешь уже годы! Откуда деньги?
— Я найду работу, — неуверенно ответила Лена.
— Вот! — Марина посмотрела на мужа. — Слышал? Она найдет работу! Пусть найдёт и платит свои долги!
— Хватит! — Игорь хлопнул по столу. — Обе прекратите!
Он редко кричал, и это подействовало. Марина замолчала, а из телефона больше не доносилось всхлипов.
— Лена, я перезвоню, — твёрдо сказал Игорь и отключился.
В кухне стало тихо. Марина смотрела в окно, где сгущались сумерки. Игорь сел, устало опустив плечи.
— Знаешь, Марин, — наконец сказал он, — кажется, мы забыли, что такое семья.
— Не начинай, — устало ответила она. — Я тоже твоя семья. И наши дети — твоя семья. Но почему-то Лена всегда на первом месте.
— Это не так.
— Не так? А помнишь, как мы отказались от отпуска, потому что Лене нужны были деньги на ремонт? Соня плакала неделю. А твоя мать назвала меня эгоисткой, раз я думаю об отдыхе, когда у Леночки беда.
Игорь молчал. Он помнил тот случай. И не только его.
— Или когда мы копили на планшет для Никиты, — продолжала Марина. — А потом отдали половину Лене на её «срочные нужды». Никита ещё год мучился со старым телефоном.
— Марин, но у неё дети…
— У нас тоже дети! — в голосе Марины задрожали слёзы. — Но ты будто не видишь, как портишь их жизнь, спасая сестру!
В коридоре послышались шаги. Их тринадцатилетний сын Никита остановился в дверях, худой и высокий, так похожий на отца в молодости.
— Пап, тебе дед звонит, — сказал он, протягивая телефон. — Говорит, срочно.
Игорь взял трубку.
— Да, пап?
— Сын, приезжай, — голос отца звучал тревожно. — Маме плохо. Сердце прихватило после разговора с Леной. Скорую вызвали, но ты тоже давай.
— Еду, — коротко ответил Игорь и, вернув телефон сыну, посмотрел на Марину. — У мамы приступ. Надо ехать.
Марина кивнула, её лицо смягчилось.
— Езжай. Я утром позвоню, узнаю, как она.
У двери Игорь обернулся:
— Марин, нам надо будет закончить разговор.
— Обязательно, — ответила она. — Но я не передумаю.
Когда Игорь ушёл, Марина опустилась на диван. К ней подсел Никита.
— Опять тётя Лена? — спросил он, повторяя вопрос сестры.
— Да, — вздохнула Марина. — Опять.
— Она опять хочет наших денег? — в голосе Никиты звучало раздражение.
— Никита, не надо так, — мягко сказала Марина, хотя в душе соглашалась. — Тётя Лена в беде.
— Она всегда в беде, — буркнул сын. — А у меня через месяц турнир, нужны новые кроссовки. Но денег, как всегда, нет, да?
Марина обняла сына.
— Кроссовки будут, не переживай. Я что-нибудь придумаю.
Никита с сомнением посмотрел на мать.
— Правда? А как же тётя Лена?
— Знаешь, сын, — Марина решительно выпрямилась. — Пора нам думать о своей семье. Тётя Лена — взрослая, пусть сама разбирается.
Родители Игоря жили в старом доме на окраине города. Когда он приехал, скорая уже уехала — мать отказалась от госпитализации.
— Ничего страшного, давление скакнуло, — успокоил отец, Пётр Иванович, встречая сына. — Уже лучше.
В маленькой квартире пахло лекарствами и борщом. Мать, Анна Сергеевна, лежала на диване, бледная, но спокойная.
— Игорек, приехал, — слабо улыбнулась она. — Зря, я уже в порядке.
— Как зря, — проворчал Игорь, садясь рядом. — Что случилось?
Родители переглянулись.
— Лена звонила, — сказал отец. — Рассказала про коллекторов. А потом добавила, что вы с Мариной не хотите помогать.
— Мы не отказываемся, — поморщился Игорь. — Просто… всё сложно.
— Марина против? — прямо спросила мать.
Игорь вздохнул.
— Мам, ты не понимаешь. У нас тоже обязательства. Ипотека, дети…
— Понимаю, — кивнула Анна Сергеевна. — Всё я понимаю. Просто Леночка… она как ребёнок. Никогда не думает наперёд.
— Вот именно! — подхватил Игорь. — И мы вечно разгребаем её проблемы! Марина права — так нельзя.
Пётр Иванович сел в кресло напротив.
— Мы с матерью думали продать сарай, — медленно сказал он. — Всё равно он пустует. Но денег от него не хватит.
— Пап, не надо, — покачал головой Игорь. — Вы и так еле справляетесь.
— А что делать? — развёл руками отец. — Не на улицу же ей с детьми.
— Слушайте, — Игорь выпрямился. — А если поговорить с Димой? Он же её муж, должен участвовать.
Родители снова переглянулись.
— Сын, — осторожно начала мать. — Дима от них ушёл. Уже месяц.
.
Игорь замер.
— Как ушёл? Почему Лена молчала?
— Стыдно ей, — вздохнул отец. — Говорит, это временно, вернётся. Но я слышал, он уже с другой.
— Чёрт, — выдохнул Игорь. — И она молчала, делала вид, что всё нормально!
— Такие дела, — развёл руками Пётр Иванович. — На Диму надежды нет. Он детям помогает, но по мелочи.
Игорь закрыл глаза, откинувшись на диван. Всё стало ещё запутаннее. Теперь понятно, почему сестра в панике — она осталась одна с долгами и детьми.
— Что делать, сын? — тихо спросила мать.
— Не знаю, — честно ответил Игорь. — Правда не знаю.
Домой он вернулся поздно. Дети спали, а Марина сидела на кухне с кружкой чая.
— Как мама? — спросила она.
— Нормально. Давление, но уже лучше, — Игорь сел напротив. — Марин, ты знала, что Дима ушёл от Лены?
Марина замерла.
— Когда?
— Месяц назад. Она скрывала.
— Вот оно что, — Марина поставила кружку. — Теперь ясно, почему она так мечется. Одна осталась.
— Да, — кивнул Игорь. — И что теперь?
Марина долго смотрела в окно, потом повернулась к мужу:
— Слушай, я придумала. Машину я не продам, но…
— Марин, — перебил Игорь. — Я не заставлю тебя продавать машину. Ты права, это твой бизнес. Найдём другой путь.
— Дай договорить, — мягко сказала Марина. — Машину я не продам, но у меня есть заначка. Триста пятьдесят тысяч, копила на новую машину для такси. Можем дать Лене в долг. Под расписку. С чётким графиком.
Игорь удивлённо посмотрел на жену.
— Серьёзно? Ты же говорила, что она не вернёт…
— А мы сделаем так, чтобы вернула, — твёрдо сказала Марина. — Пусть найдёт работу. Хоть на полдня. Дети уже не малыши. Артёму семь, Кате одиннадцать. Справится.
— Ты правда хочешь помочь? — недоверчиво спросил Игорь.
— Хочу дать ей шанс, — уточнила Марина. — Один. Последний. И с условиями. Всё по-честному, без «Леночка не может». Она взрослая, пора отвечать.
Игорь обнял жену.
— Спасибо, — прошептал он. — Я знаю, как тебе это трудно.
— Трудно, — кивнула Марина. — Но мы семья. И твоя сестра тоже семья, как бы она меня ни раздражала.
Они помолчали.
— Осталось найти ещё почти миллион, — задумчиво сказал Игорь.
— Пусть родители продадут сарай, — предложила Марина. — Это даст тысяч двести. А остальное… может, у Лены есть что продать? Или Дима пусть раскошелится.
— Сомневаюсь, что от Димы что-то будет, — покачал головой Игорь. — Но попробовать надо.
— И ещё, — Марина посмотрела в глаза мужу. — Никаких больше спасений для Лены. Помогаем сейчас, но дальше она сама. Иначе это не кончится.
— Согласен, — кивнул Игорь. — Честно, я сам устал. Но она моя сестра…
— Я понимаю, — перебила Марина. — Правда. Но ей пора взрослеть. Ради её детей.
Разговор с Леной решили провести у родителей. В субботу все собрались в маленькой квартире Петра Ивановича и Анны Сергеевны. Лена пришла с детьми — молчаливым Артёмом и настороженной Катей. Дети ушли смотреть мультики, а взрослые остались на кухне.
— Итак, — начал Игорь. — Мы здесь, чтобы решить вопрос с твоими долгами, Лена.
Сестра выглядела усталой, с тёмными кругами под глазами, но всё ещё привлекательной, той самой Леночкой, которую в детстве все баловали.
— Я не знаю, что сказать, — тихо произнесла она. — Только спасибо. И… мне стыдно.
— Стыд — это хорошо, — жёстко сказала Марина. — Значит, ты понимаешь, что так больше нельзя.
Лена испуганно посмотрела на неё.
— Марина хочет сказать, — мягко вмешался Игорь, — что нужно не просто закрыть долг, а сделать так, чтобы это не повторилось.
— Конечно, — кивнула Лена. — Я понимаю.
— Хорошо, — сказал Игорь. — Вот план. Мы с Мариной даём тебе триста пятьдесят тысяч.
Лена ахнула.
— Боже, спасибо! Я не думала…
— Погоди, — перебил Игорь. — Это в долг. Под расписку. С графиком выплат.
Лицо Лены вытянулось.
— В долг? Но как я верну? У меня нет работы…
— Будет, — твёрдо сказала Марина. — Это условие. Устраивайся. Хоть на полставки.
— Но дети…
— Дети взрослые, — возразил Пётр Иванович. — В наше время матери работали, и ничего.
— Папа с мамой продадут сарай, — продолжил Игорь. — Это ещё тысяч двести. Итого — пятьсот пятьдесят. Надо найти ещё восемьсот.
— Где я их возьму? — растерянно спросила Лена.
— Спроси у Димы, — предложила Марина. — Это ведь и его дети.
Лена опустила голову.
— Я пыталась. Он говорит, что сам в долгах.
— А украшения? Шуба? — продолжала Марина.
— Шубу я уже сдала в ломбард, — тихо ответила Лена. — Дали сто тысяч. А кольцо… тысяч семьдесят стоит.
Игорь удивлённо посмотрел на сестру. Она действительно пыталась что-то сделать.
— Значит, шестьсот двадцать тысяч есть, — подсчитал он. — Осталось семьсот.
— Есть идея, — сказал Пётр Иванович. — Дядя Саша из Саратова давно хочет купить наш участок.
— Папа, нет! — воскликнули Игорь и Лена.
— Это всё, что у вас есть, — добавил Игорь. — Ты столько лет его обустраивал…
— Решено, — отрезал отец. — Мне почти семьдесят. Какой участок? Дядя Саша предлагал пятьсот тысяч. Хватит закрыть долг и ещё останется.
Лена заплакала, закрыв лицо руками. Анна Сергеевна гладила мужа по плечу, сдерживая слёзы.
— Так, — сказала Марина. — Теперь об условиях.
Она достала лист бумаги.
— Это расписка и график. Лена, ты обязуешься платить каждый месяц. Сначала родителям за участок, потом нам. За три года должна вернуть всё.
— Три года? — ахнула Лена. — Это же долго!
— А ты думала, за месяц управишься? — хмыкнула Марина. — Миллион триста — не мелочь. Это ещё мягкий график.
— А если я не найду работу? — с тревогой спросила Лена.
— Найдёшь, — уверенно сказала Марина. — Я договорилась с Олей из отдела кадров. У них есть место помощника, три дня в неделю, с утра до обеда. Зарплата небольшая, но на старт хватит.
— Ты… нашла мне работу? — недоверчиво переспросила Лена.
— Да, — кивнула Марина. — Выходишь через неделю. Оля ждёт.
Лена посмотрела на всех по очереди.
— Я… не знаю, что сказать.
— Скажи, что согласна, — твёрдо сказал Игорь. — И что больше долгов не будет.
Лена кивнула.
— Согласна. И… спасибо. Я знаю, что не заслужила.
— Заслужила, — мягко сказала Марина. — Ты часть семьи. Но пора взрослеть, Лена. Ради детей.
Прошло четыре месяца. Марина ехала по ночной Самаре, подбирая клиента. Её такси разрослось — недавно она взяла пятую машину в кредит. Телефон зазвонил на светофоре.
— Да, Игорь?
— Ты скоро? — голос мужа был взволнованным.
— Через час. Что случилось?
— Лена звонила. Хочет заехать. Говорит, новости.
Марина нахмурилась. Новости от Лены редко были хорошими.
— Ладно, буду.
Дома её ждал накрытый стол и оживлённый Игорь.
— Что за праздник? — подозрительно спросила Марина.
— Увидишь, — улыбнулся Игорь.
Лена пришла через полчаса — в строгом костюме, с аккуратной причёской.
— Привет! — она обняла брата и, помедлив, Марину. — Спасибо, что пустили.
— Прямо с работы? — спросила Марина, заметив перемены.
— Да, — кивнула Лена. — Сегодня сдавала квартальный отчёт.
Они сели за стол. Дети радовались тёте.
— Итак, — начала Лена. — Две новости. Первая: мне повысили зарплату. Теперь я не помощник, а бухгалтер. Полный день.
— А дети? — вырвалось у Марины.
— Катя забирает Артёма из школы, потом идут в секцию. Я договорилась с тренером, он присматривает. Не идеально, но справляемся.
— Молодец, — искренне сказал Игорь. — Вторая новость?
Лена достала конверт и протянула Марине.
— Это вам. Первый дополнительный платёж.
Марина открыла конверт. Там были деньги.
— Шестьдесят тысяч, — пояснила Лена. — Премия за отчёт.
— Ты могла потратить на детей, — заметила Марина.
— Нет, — твёрдо сказала Лена. — Хочу быстрее вернуть долг. Особенно за участок. Мне до сих пор стыдно.
Игорь и Марина переглянулись.
— Лена, я тобой горжусь, — сказал Игорь. — Ты правда изменилась.
— Пришлось, — пожала плечами Лена. — Когда тебя загоняют в угол, либо ломаешься, либо становишься сильнее. Я выбрала второе. — Она помолчала. — Спасибо вам. Особенно тебе, Марина. Ты могла отказаться, но не отказалась.
Марина улыбнулась.
— Семья есть семья, — сказала она. — Но я рада, что ты поняла.
Когда Лена уехала, Игорь обнял жену.
— Я не верил, что она изменится, — признался он.
— Посмотрим, — ответила Марина. — Четыре месяца — не срок. Но начало неплохое.
— Благодаря тебе, — Игорь поцеловал её. — Если бы ты не настояла на условиях…
— Если бы я просто дала деньги, — поправила Марина, — мы бы уже ждали нового звонка от Лены.
— Ты была права, — кивнул Игорь.
— Я всегда права, — усмехнулась Марина, но тут же посерьёзнела. — Я просто хотела, чтобы она повзрослела. Ради себя и детей. Кажется, выходит.
Игорь посмотрел в окно, где гас закат.
— Знаешь, она стала счастливее. Раньше в её глазах был страх. А сегодня — уверенность.
— Потому что она сама управляет своей жизнью, — сказала Марина. — Это дорогого стоит.
Они помолчали. Потом Марина тихо сказала:
— Долги Лены больше не наша беда. Это её ответственность. И, кажется, она это поняла.
— И всё же, — улыбнулся Игорь, — ты не заставила меня продавать машину.
— Конечно, — фыркнула Марина. — Это была бы новая беда. Я же не совсем…
Игорь рассмеялся и обнял жену крепче. За окном стемнело, но в душе было светло. Впервые за долгое время они чувствовали, что их семья движется в правильном направлении.
