— Мама просто хочет помочь нам с ремонтом! — крикнул Игорь, когда увидел, как Наташа швыряет вещи в чемодан.
Наташа резко обернулась. В её глазах плескалась такая боль, что муж невольно отступил на шаг.
— Помочь? Твоя мать уже третий год «помогает»! Сначала выбирала нам квартиру, потом мебель, теперь вот ремонт! А что дальше — детей за нас родит?
Игорь растерянно развёл руками. Он искренне не понимал, почему жена так остро реагирует на заботу его матери. Валентина Петровна всегда была активной женщиной, привыкшей держать всё под контролем. После смерти мужа она полностью сосредоточилась на единственном сыне.
— Наташ, ну что ты так заводишься? Мама же от чистого сердца…
— От чистого сердца? — Наташа горько усмехнулась. — Вчера она при гостях назвала меня неумёхой, потому что я не так нарезала салат! А позавчера сказала, что я порчу тебе жизнь своими капризами!
— Она не со зла, просто у неё такой характер…
— Характер? — Наташа бросила в чемодан последнюю кофту. — Знаешь что, живи со своим «характером» вдвоём. Я больше не могу.
Она подхватила чемодан и направилась к двери. Игорь бросился за ней, пытаясь удержать.
— Подожди! Давай поговорим спокойно!
Наташа остановилась в дверях и обернулась. На её лице застыло выражение усталости и разочарования.
— О чём говорить, Игорь? О том, что ты всегда выбираешь её сторону? Или о том, что за три года брака ты ни разу не заступился за меня?
С этими словами она вышла, оставив мужа стоять посреди опустевшей комнаты.
Игорь опустился на диван, обхватив голову руками. Как всё дошло до такой точки? Ведь начиналось всё так прекрасно…
Он вспомнил их первую встречу. Наташа работала флористом в цветочном магазине, куда он зашёл купить букет для мамы на день рождения. Её улыбка, манера говорить, лёгкость, с которой она составляла композиции — всё очаровало его с первого взгляда.
Они встречались полгода, прежде чем Игорь решился познакомить невесту с матерью. Валентина Петровна встретила Наташу настороженно, но внешне была вполне любезна.
— Милая девушка, — сказала она сыну после первой встречи. — Но такая… простенькая. Ты уверен, что она тебе подходит?
Игорь тогда отмахнулся от материнских сомнений. Он любил Наташу и был уверен, что со временем мама её полюбит тоже.
Свадьба прошла скромно — так захотела невеста. Валентина Петровна всю церемонию сидела с кислым лицом, периодически отпуская замечания о том, что «в их время свадьбы играли по-другому».
Первые трещины в отношениях появились, когда молодые начали искать квартиру. Наташа мечтала о небольшой уютной квартирке в тихом районе, но Валентина Петровна настояла на том, чтобы они купили жильё поближе к ней.
— Так будет удобнее, — заявила она. — Я смогу помогать вам с хозяйством.
Игорь согласился с матерью, не заметив, как погасла улыбка жены.
С тех пор Валентина Петровна стала частым гостем в их доме. Она приходила без предупреждения, проверяла холодильник, делала замечания о беспорядке, учила Наташу готовить «правильно».
— Невестка, ты неправильно гладишь рубашки Игоря, — говорила она. — Дай покажу, как надо.
— Невестка, зачем ты купила такие дорогие помидоры? На рынке дешевле!
— Невестка, ты слишком много работаешь. Женщина должна больше времени уделять дому.
Наташа сначала пыталась угодить свекрови, выполняла все её советы и рекомендации. Но чем больше она старалась, тем больше недостатков находила Валентина Петровна.
Игорь видел, как меняется его жена. Из весёлой, жизнерадостной девушки она превращалась в нервную, издёрганную женщину. Но каждый раз, когда Наташа пыталась поговорить с ним о поведении свекрови, он отмахивался.
— Не обращай внимания. Мама просто переживает за нас.
— Она привыкла всё контролировать, это пройдёт.
— Потерпи немного, она же пожилой человек.
Последней каплей стал вчерашний визит Валентины Петровны. Она пришла с подругой, и они устроили настоящий «разбор полётов» хозяйке дома.
— Посмотри, Людочка, как моя невестка салат режет, — громко сказала Валентина Петровна. — Кубики все разного размера! Я сколько раз показывала, а она всё по-своему делает.
Подруга сочувственно покачала головой.
— Молодые сейчас ничего не умеют. Вот мы в их возрасте…
Наташа молча слушала, сжимая в руке нож. Игорь сидел в гостиной и делал вид, что не слышит разговора на кухне.
— А дети когда планируете? — продолжала Валентина Петровна. — Невестке уже тридцать, пора бы задуматься. А то потом поздно будет.
— Мы пока не готовы, — тихо ответила Наташа.
— Не готовы? — фыркнула свекровь. — К детям никто никогда не готов! Просто некоторые слишком эгоистичны, думают только о карьере.
Это было слишком. Наташа бросила нож и вышла из кухни. Игорь поднял голову от телевизора.
— Ты куда?
— Подышать воздухом, — коротко ответила она и вышла из квартиры.
Вернулась Наташа через два часа. Валентина Петровна с подругой уже ушли, оставив после себя груду грязной посуды и записку: «Невестка, я переставила кастрюли в шкафу. Так удобнее».
Игорь встретил жену в прихожей.
— Где ты была? Мама волновалась.
— Твоя мама волновалась? — Наташа посмотрела на него с удивлением. — А обо мне ты не волновался?
— Конечно, волновался. Но ты же могла предупредить…
— Предупредить? — голос Наташи дрогнул. — Игорь, твоя мать при чужом человеке унижала меня! А ты сидел и молчал!
— Она не хотела тебя обидеть…
— Не хотела? Она назвала меня эгоисткой! Сказала, что я не готова к детям!
Игорь замялся. Он действительно слышал разговор на кухне, но не придал ему значения. Мама всегда была прямолинейной.
— Послушай, давай не будем ссориться из-за пустяков…
— Пустяков? — Наташа не верила своим ушам. — Для тебя моё достоинство — пустяк?
Она прошла в спальню и начала собирать вещи. Игорь растерянно наблюдал за её действиями.
— Что ты делаешь?
— Ухожу к маме. Мне нужно подумать.
— О чём подумать? Наташ, не дури!
Но она уже застегнула чемодан и направилась к выходу.
Теперь, сидя в пустой квартире, Игорь пытался понять, где он ошибся. Телефон зазвонил — это была мать.
— Сынок, я слышала, Наташа ушла?
— Откуда ты знаешь? — удивился Игорь.
— Соседка видела, как она с чемоданом выходила. Что случилось?
Игорь тяжело вздохнул.
— Мам, она обиделась на вчерашнее.
— На что именно? Я же ничего плохого не сказала!
— Ты назвала её эгоисткой…
— Я просто высказала своё мнение! Если она не может принять конструктивную критику, может, оно и к лучшему, что ушла?
— Мама!
— Что «мама»? Игорёк, ты заслуживаешь женщину, которая будет тебя ценить, а не капризничать по пустякам. Приезжай ко мне, я приготовлю твой любимый борщ.
Игорь отключил телефон. В груди поднималось раздражение. Неужели мама действительно не понимает, что перегибает палку?
Он набрал номер Наташи, но она не отвечала. Тогда он написал сообщение: «Прости меня. Давай поговорим».
Ответ пришёл через час: «Говорить не о чем. Ты сделал свой выбор давно».
Игорь не понимал, о каком выборе идёт речь. Он любил и мать, и жену. Разве нельзя найти компромисс?
На следующий день он поехал к тёще. Раиса Михайловна встретила его холодно.
— Наташа не хочет тебя видеть.
— Но мне нужно с ней поговорить!
— О чём? О том, как ты позволяешь своей матери унижать мою дочь?
— Это недоразумение…
— Недоразумение? — Раиса Михайловна покачала головой. — Игорь, Наташа три года терпела выходки твоей матери. Три года! А ты ни разу не заступился за неё.
— Я не хотел ссориться с мамой…
— А с женой ссориться не боялся?
Игорь опустил голову. Он действительно никогда не думал об этом с такой стороны.
— Можно мне хотя бы увидеть её?
Раиса Михайловна ушла в комнату. Через несколько минут вышла Наташа. Она похудела за эти дни, под глазами залегли тени.
— Привет, — тихо сказал Игорь.
— Привет.
Они стояли друг напротив друга, не зная, что сказать.
— Наташ, вернись домой. Я поговорю с мамой, попрошу её не приходить так часто.
— Не приходить так часто? — Наташа грустно улыбнулась. — Игорь, дело не в частоте её визитов. Дело в том, что ты не видишь проблемы.
— Я вижу! Теперь вижу!
— Нет, не видишь. Для тебя это всё ещё капризы и пустяки.
— Это не так!
— Тогда ответь честно: если бы пришлось выбирать между мной и мамой, кого бы ты выбрал?
Игорь замер. Вопрос застал его врасплох.
— Зачем выбирать? Можно же найти компромисс…
Наташа покачала головой.
— Вот в этом и проблема. Ты не готов сделать выбор в пользу семьи, которую создал сам.
— Но мама — это тоже семья!
— Да, но теперь у тебя своя семья. И эта семья должна быть в приоритете.
— Наташа, дай мне шанс всё исправить!
Она долго смотрела на него, потом тихо сказала:
— Я подумаю. Но сначала реши для себя, чего ты действительно хочешь.
Игорь вернулся домой разбитым. Квартира казалась пустой и холодной без Наташи. Он сел за стол и попытался разложить всё по полочкам.
С одной стороны — мама, которая вырастила его одна, отдала ему всё. С другой — любимая жена, с которой он хотел прожить всю жизнь.
Почему нужно выбирать?
Телефон зазвонил — опять мама.
— Сынок, ты поужинал? Хочешь, привезу котлет?
— Спасибо, мам, не надо.
— Как не надо? Ты же один, кто о тебе позаботится?
— Я взрослый человек, сам могу о себе позаботиться.
— Не говори глупостей! Еду к тебе.
Она отключилась, не дав ему возразить. Игорь устало потёр лицо руками. Вот оно — мама никогда не воспринимала его как взрослого, самостоятельного человека.
Через полчаса Валентина Петровна уже хозяйничала на его кухне.
— Посмотри, какой бардак! Вот что значит без женской руки. Ничего, я сейчас всё приберу.
— Мам, не надо. Я сам уберу.
— Сам, сам… Вечно ты «сам». Лучше расскажи, что с Наташей. Может, оно и к лучшему, что она ушла?
— Почему к лучшему? — Игорь почувствовал раздражение.
— Ну как же! Три года вы женаты, а детей нет. Квартиру содержать толком не умеет. Готовит посредственно…
— Мама, прекрати!
Валентина Петровна удивлённо посмотрела на сына.
— Что такое? Я просто констатирую факты.
— Это не факты, это твоё предвзятое мнение! Наташа прекрасная жена!
— Прекрасная? Тогда почему она сбежала при первой же трудности?
— Она не сбежала. Она устала от твоего постоянного вмешательства в нашу жизнь!
Валентина Петровна побледнела.
— Вмешательства? Я просто хочу помочь!
— Твоя помощь разрушает мой брак!
Мать села на стул, в глазах появились слёзы.
— Я всю жизнь положила на тебя. Всё для тебя делала. А ты…
— Мам, я благодарен тебе за всё. Но у меня своя жизнь, своя семья.
— Значит, я больше не нужна?
— Нужна! Но не каждый день и не каждую минуту!
Валентина Петровна встала, вытерла слёзы.
— Понятно. Больше не буду вам мешать.
Она направилась к двери. Игорь попытался её удержать.
— Мам, не уходи в обиде…
— Я не в обиде. Просто поняла, что сын вырос и больше не нуждается в матери.
Она ушла, оставив Игоря в полном смятении. Теперь и мама обиделась. Он сел на диван и закрыл лицо руками. Как же всё запуталось!
Прошла неделя. Наташа не отвечала на звонки, мама тоже молчала. Игорь чувствовал себя самым одиноким человеком на свете.
В пятницу вечером раздался звонок в дверь. На пороге стояла Наташа.
— Можно войти?
— Конечно! — Игорь отступил, пропуская её в квартиру.
Она прошла в гостиную, огляделась.
— Чисто. Сам убирался?
— Сам.
Наташа села на диван, Игорь устроился рядом.
— Я много думала на этой неделе, — начала она. — О нас, о нашем браке, о будущем.
Игорь напрягся, ожидая худшего.
— И я поняла, что люблю тебя. Но так больше продолжаться не может.
— Я поговорил с мамой…
— И что она сказала?
— Обиделась. Сказала, что я её больше не люблю.
Наташа вздохнула.
— Типичная манипуляция. Игорь, твоя мама никогда не изменится. Вопрос в том, готов ли ты измениться.
— В каком смысле?
— Готов ли ты защищать нашу семью от любых посягательств, включая твою мать?
Игорь задумался. Это было сложное решение, но он понимал: если хочет сохранить брак, придётся выбирать.
— Готов, — наконец сказал он.
— Уверен?
— Да. Наташ, я не хочу тебя терять. Ты — моя семья, моё будущее.
В глазах жены появились слёзы.
— Я тоже не хочу тебя терять. Но нам нужны чёткие границы. Твоя мама может приходить в гости, но только по приглашению. Никаких неожиданных визитов.
— Согласен.
— И ты должен всегда быть на моей стороне. Если она начнёт критиковать меня, ты должен это пресечь.
— Обязательно.
— И последнее. Все решения касательно нашей семьи мы принимаем вдвоём. Без участия твоей мамы.
— Договорились.
Наташа улыбнулась впервые за эту неделю.
— Тогда я возвращаюсь домой.
Игорь обнял жену, чувствуя огромное облегчение.
На следующий день он поехал к матери. Валентина Петровна встретила его холодно.
— Зачем пришёл? Я же тебе больше не нужна.
— Мам, не говори так. Ты мне очень нужна и важна. Но мне также важна моя жена.
— Она вернулась?
— Да.
Валентина Петровна поджала губы.
— И что дальше?
— Дальше мы будем строить свою семью. И я очень хочу, чтобы ты была её частью. Но на определённых условиях.
— Каких ещё условиях?
Игорь глубоко вдохнул и изложил все договорённости с Наташей. Мать слушала молча, её лицо становилось всё мрачнее.
— То есть меня не пускают в дом родного сына?
— Пускают, но по приглашению. Мам, пойми, нам нужно личное пространство.
— Личное пространство… Модные словечки. В моё время не было никакого личного пространства, и семьи были крепче!
— Времена изменились, мам.
Валентина Петровна долго молчала, потом тяжело вздохнула.
— Что ж, видимо, придётся принять ваши правила. Но знай: я делаю это только ради тебя.
— Спасибо, мам.
Прошло полгода. Отношения постепенно наладились. Валентина Петровна приходила в гости раз в неделю, по воскресеньям. Она всё ещё делала замечания, но Игорь научился мягко, но твёрдо их пресекать.
— Мам, Наташа готовит по-своему, и мне нравится.
— Мам, мы сами решим, когда заводить детей.
— Мам, спасибо за совет, но мы справимся.
Поначалу Валентина Петровна обижалась, но постепенно смирилась. А когда Наташа объявила о беременности, свекровь даже расплакалась от радости.
— Невестка, прости меня, — неожиданно сказала она. — Я просто очень люблю Игоря и боялась, что потеряю его.
— Вы не потеряете сына, — мягко ответила Наташа. — Наоборот, приобретёте дочь и внука.
Валентина Петровна обняла невестку, и впервые это объятие было искренним.
Игорь наблюдал за ними и думал о том, как важно вовремя расставить приоритеты. Он чуть не потерял жену из-за неумения защитить свою семью. Но жизнь дала ему второй шанс, и он не собирался его упускать.
Конечно, проблемы никуда не исчезли. Валентина Петровна иногда срывалась, начинала командовать и учить. Но теперь Игорь умел вовремя остановить её, а Наташа научилась не принимать близко к сердцу замечания свекрови.
А главное — они были вместе, настоящей семьёй, которая смогла пройти через испытания и стать только крепче.
