Ключ не поворачивался в замке.
Она прилетала в Нижнекамск и уже стояла на своей лестничной площадке, смотрела непонимающе на дверь. Металлическая поверхность замка была другой.
Женя попробовала еще раз повернуть ключ – безрезультатно. Тогда она позвонила в дверь соседки Тамары Петровны, но в ответ только эхо разнеслось по пустому коридору.
— Эй, ты что делаешь? — резкий мужской голос заставил ее обернуться.
На лестнице стояла пара: мужчина лет сорока в мятой футболке и женщина с покрашенными в рыжий цвет волосами. Они смотрели на Женю с возмущением.
— Почему ты пытаешься попасть в нашу квартиру? — добавила женщина, скрестив руки на груди.
***
Три месяца назад Женя гладила белье в зале, кошка Лапка сидела на подоконнике и наблюдала за игрой солнечных зайчиков на полу, а Муся развалилась на диване, изредка подергивая хвостом.
— Женечка, ну послушай меня, — золовка устроилась в кресле и теребила платок. — Каждый день на автобусе мотаюсь – с работы домой, с дома на работу. Народу битком, душно, а мне еще и с сумками тяжело. Ноги гудят к вечеру, спина ноет.
Женя кивала, продолжая гладить. Она прекрасно понимала, к чему клонит золовка. Светлана никогда не жаловалась просто так.
— А тут машина одна подвернулась, хорошенькая такая, не битая. Хозяин говорит, что срочно продает, цену сбросил. — Светлана оживилась, в глазах загорелись мечтательные огоньки. — И в магазин съезжу спокойно, и к маме на дачу, и вообще – свобода же!
— Ага, — Женя переключила утюг на другой режим и взялась за блузку. — За сколько продает?
— Да всего-то четыреста тысяч! Жаль, что кредит мне не дают, официалка маленькая, а серую зарплату банки не засчитывают.
Женя отложила утюг и посмотрела на золовку. Светлана сидела, сложив руки на коленях, и глядела на нее с надеждой.
— Свет, я всё понимаю, но у меня сейчас свободных денег нет. Через две недели лечу в Хельсинки, мне самой нужны на первое время.
— Но ты же скоро там хорошо зарабатывать будешь! — Светлана подалась вперед.
— Не знаю, Света. Работа новая, может, не приживусь вообще.
Лицо золовки потемнело, но она быстро взяла себя в руки и улыбнулась натянуто.
— Ну ладно, понятно. Тогда хоть скидочные карты свои дай – тебе же в Финляндии они не пригодятся. А мне хоть какая-то экономия будет.
Женя посмотрела на нее с удивлением.
— Хорошо, — сказала Женя. — Карты заберешь перед отъездом.
***
На следующий день Женя зашла в продуктовый магазин за хлебом и неожиданно столкнулась со свекровью.
Валентина Ивановна стояла с корзинкой в руках и внимательно изучала упаковку гречки.
— Валентина Ивановна! — удивилась Женя. — Вы что тут делаете? До вашего дома отсюда четыре километра как минимум.
Свекровь подняла свои серые глаза, в которых всегда читалось недовольство.
— А, Евгения. — Голос звучал сухо. — Как раз кстати встретились.
— Что-то случилось?
— Случилось. — Валентина Ивановна поставила корзинку на пол и скрестила руки. — Зачем ты обидела мою дочку?
Женя растерялась. За прилавком громко работал холодильник, где-то играла навязчивая музыка, но слова свекрови прозвучали четко и обвиняюще.
— Я никого не обижала. Она попросила денег на машину, я объяснила, что дать не могу.
— Не можешь или не хочешь?
— Не могу!
— А она что, просто так попросила? Намекала ведь, что трудно ей без транспорта.
— Валентина Ивановна, я понимаю, что дочке вашей неудобно на автобусах ездить. Но от этого еще никто не развалился. Пусть потерпит, накопит сама.
Свекровь прищурилась, и Женя увидела в этом взгляде что-то недоброе.
— Значит, так, — проговорила Валентина Ивановна медленно. — Понятно.
Она развернулась и пошла к выходу, даже не попрощавшись. Женя проводила ее взглядом и почувствовала тревожное предчувствие, но тут же отогнала его.
***
За день до отлета Женя суетилась по квартире, собирая последние вещи и давая наставления мужу Андрею.
Он сидел на кухне с чашкой чая и добродушно улыбался, наблюдая за ее хлопотами.
— Слушай внимательно, — Женя села напротив и строго посмотрела на него. — Галка пусть каждый день убирается. Не позволяй ей весь день с телефоном лежать. И готовь нормальную еду, а доставку заказывай.
Андрей театрально достал блокнот и ручку.
— Слушаюсь и повинуюсь, госпожа! — торжественно произнес он, делая вид, что записывает. — Что еще прикажете?
Женя рассмеялась, но тут же стала серьезной.
— Андрей, я же на несколько месяцев уезжаю. Мне важно знать, что дома все в порядке. Галке семнадцать, она еще ребенок по сути.
— Женечка, не переживай. — Муж накрыл ее руку своей. — Мы справимся. Я же не первый раз с дочкой остаюсь.
— Но не на столько долго.
— Ну и что? Галька взрослая уже.
Женя посмотрела на него внимательно. Андрей таксовал, но был человеком спокойным и рассудительным. Но иногда его безмятежность раздражала.
— Обещаешь звонить каждый день?
— Обещаю. И не дергайся так, все будет хорошо.
Кошки, словно чувствуя приближающуюся разлуку, крутились около ног и мурчали особенно громко.
***
Третий месяц в Хельсинки пролетел незаметно. Женя работала помощником директора в крупной логистической компании, и поначалу было действительно сложно.
Новые порядки, непривычный ритм, языковой барьер.
Но постепенно она втянулась, наладила отношения с коллегами и даже начала получать удовольствие от работы.
Каждый день звонила домой. Андрей рассказывал, что у них все спокойно – работа, дом, Галька учится.
Но в последнем разговоре что-то насторожило Женю.
Дочь взяла трубку расстроенная, говорила нехотя, односложно отвечала на вопросы.
— Галя, что случилось? — спросила Женя прямо.
— Да ничего, мам. Все нормально.
— Ты какая-то грустная.
— Просто устала. Школа, подготовка к экзаменам.
— А папа как?
— Нормально. — В голосе дочери прозвучала какая-то обреченность.
— Дай-ка мне его.
— Он… он не дома сейчас.
— А где?
— У бабушки. Там что-то чинит.
Повесив трубку, Женя долго смотрела в окно. Что-то определенно было не так, но понять что именно, она не могла. Тогда она решила, что в ближайшие выходные летит домой.
Самолет приземлился в Казани в субботу утром. Женя взяла такси до Нижнекамска, всю дорогу нервничала и прокручивала в голове возможные варианты того, что ее ждет дома.
Может быть, она просто накрутила себя, и все действительно в порядке?
Поднявшись на свой этаж, Женя сунула ключ в замочную скважину и… ключ не подошел.
***
— Послушайте, — Женя повернулась к незнакомой паре, которая смотрела на нее с недоумением. — Это моя квартира. Я здесь живу уже десять лет.
— Ваша? — мужчина хмыкнул. — А мы тут месяц как снимаем, и никто нам ничего не говорил про хозяйку.
— Снимаете? — Женя почувствовала, как земля уходит из-под ног. — У кого снимаете?
— У женщины одной. Валентина Ивановна, кажется. Сказала, что срочно нужно сдать.
Женя достала телефон и позвонила мужа.
— Андрей, где ты?
— Женечка? — голос звучал виновато. — Ты что, уже дома?
— Я стою у своей двери, но попасть не могу, потому что тут живут чужие люди! Объясни мне, что происходит!
Пауза затянулась. Женя слышала, как муж тяжело дышит.
— Мама решила, что нужно квартиру сдать…
— Мама решила? А ты что, немой?
— Женя, ну она права была. Сказала, что пока тебя нет, можно подзаработать. А мы к ней переехали.
— Подзаработать? — Женя почувствовала, как ярость поднимается изнутри. — На машину для твоей сестрицы?
— Ну… в общем, да.
Женя закрыла глаза и сосчитала до десяти. Потом посмотрела на пару, которая все это время внимательно слушала.
— А документы на квартиру где?
— Какие документы? — не понял Андрей.
— Свидетельство о собственности!
— Они в тумбочке лежат, в спальне.
***
— Извините, — Женя обратилась к паре. — Можно мне зайти в квартиру? Мне нужно взять документы, которые докажут, что это действительно мое жилье.
Мужчина и женщина переглянулись.
В квартире все изменилось. В спальне вместо их с Андреем семейных фотографий висела картина с водопадом, а на прикроватном столике стояла незнакомая лампа. Женя открыла тумбочку, документы были на месте.
— Вот, — она показала свидетельство. — Евгения Сергеевна Кротова, это я. А вот договор купли-продажи.
Мужчина внимательно изучил бумаги, сравнил фамилию в паспорте Жени с документами на квартиру.
— Черт, — выругался он. — Значит, нас кинули.
— Получается, так, — Женя сложила документы обратно. — Мне очень жаль, что вы попали в эту ситуацию. Но квартира моя, и сдана была незаконно. Прошу собраться и освободить жилплощадь.
— А деньги наши где? — женщина впервые заговорила агрессивно.
— Деньги получите с той, кто квартиру сдавала. — Женя достала из сумки блокнот и написала адрес свекрови.
Пара снова переглянулась, но спорить не стали. Видимо, поняли, что правда на стороне Жени.
***
Когда пара уехала, прихватив с собой адрес свекрови, Женя вызвала слесаря для замены замков. Мастер приехал быстро – пожилой узбек с золотыми зубами, который философски отнесся к семейным разборкам.
— Эх, ханим, — покачал он головой, устанавливая новый замок. — Семья – дело тонкое. Один шаг не туда, и все рушится. А вы не спешите выводы делать. Может, они из лучших побуждений.
— Из каких лучших побуждений можно сдать мою квартиру чужим людям?
Мастер пожал плечами и продолжил работать. К вечеру замки были заменены, и Женя наконец оказалась дома одна.
Кошек не было, видимо, забрали к свекрови. В квартире стоял чужой запах и царил непривычный порядок.
Женя села на диван и позвонила свекрови.
— Добрый вечер.
— О, а ты откуда звонишь? Из Финляндии?
— Из своей квартиры. Которую вы сдали без моего ведома.
Пауза.
— Не понимаю, о чем ты говоришь.
— Понимаете прекрасно. К вам сейчас придут люди, которые снимали у вас мою квартиру. Они требуют вернуть деньги.
— Евгения, мы хотели как лучше. Квартира пустая стояла…
Женя завершила разговор и долго сидела в тишине. Потом поднялась и пошла готовить ужин. Завтра будет трудный день.
На следующее утро поехала к свекрови. Валентина Ивановна жила в старой пятиэтажке на окраине города, в двухкомнатной квартире, где теперь размещались четыре человека и две кошки. Лапка и Муся встретили Женю радостным мяуканьем.
— Мама, это Женя приехала, — Галя выглянула из комнаты.
Женя обняла дочь и ощутила, как та дрожит.
— Собирайся, мы едем домой, — тихо сказала она.
— Мам, а папа?
— А папа пусть остается здесь, раз он такой безвольный.
Валентина Ивановна вышла из кухни, вытирая руки полотенцем.
— Евгения, давай без скандалов. Мы хотели накопить Светочке на машину…
Андрей вышел из спальни.
Женя взяла Галю за руку и направилась к выходу.
— Андрей, оставайся здесь, раз тебе слово мамочки дороже семьи, — бросила она напоследок.
Они сели в автобус и поехали домой. Женя смотрела в окно на знакомые улицы Нижнекамска и думала о том, как быстро может рухнуть то, что казалось незыблемым.
Но главное, она вернула свой дом и увезла дочь подальше от этого безумия.
