Марина чистила картошку для ужина, когда в дверь позвонили. Часы показывали шесть вечера — слишком поздно для почтальона, слишком рано для соседей. Она вытерла руки полотенцем и пошла открывать.
На пороге стояла Светлана, сестра мужа, с двумя чемоданами и рюкзаком. За ее спиной жались к стене восьмилетний Данила и шестилетняя Кира — племянники Марины.
— Привет, — натянуто улыбнулась Светлана. — Можно войти?
— Конечно, заходите, — Марина отступила в сторону, хотя внутри все сжалось от предчувствия. Когда Светлана появлялась с чемоданами, это означало только одно.
— Слушай, у меня к тебе огромная просьба, — начала Светлана, даже не поздоровавшись толком. — Завтра уезжаю на вахту. Месяц буду на севере, может, чуть больше. Детей не с кем оставить.
«Вот и началось», — подумала Марина, глядя на племянников. Данила угрюмо смотрел в пол, Кира прижималась к материной юбке. Дети явно понимали ситуацию не лучше взрослых.
— А как же бабушка? — спросила Марина. — Раньше они у вашей мамы жили, когда ты уезжала.
— Мама заболела, — отмахнулась Светлана. — У нее давление скачет, не может за детьми следить. Да и квартира у нее маленькая.
— А няня? Или детский сад продленка?
— Какая няня? Знаешь, сколько это стоит? А в садике продленки нет. Марин, выручи, а? Это же не навсегда, всего месяц.
Марина посмотрела на детей, потом на золовку. Светлана работала на нефтяных месторождениях, график у нее был плавающий — то месяц дома, то месяц на работе. И каждый раз одна и та же история.
— Света, но у нас двушка, — попыталась возразить Марина. — Детям негде спать нормально.
— Диван разложишь, постелешь. Дети не привередливые, они привыкшие.
«Привыкшие», — горько подумала Марина. Да, дети привыкли к тому, что их постоянно подбрасывают то одним родственникам, то другим. Светлана разошлась с мужем три года назад, и с тех пор племянники жили как кочевники.
В этот момент с работы вернулся Андрей. Увидев сестру с детьми, он сразу понял ситуацию.
— Опять уезжаешь? — спросил он, обнимая племянников.
— На месяц, может, чуть больше. Хорошую вахту дали, деньги приличные. Не могу отказаться.
— А дети?
— Ну вот, надеялась, что у вас поживут. Временно.
Андрей посмотрел на жену. Марина читала в его глазах знакомую мольбу — не отказывай, они же дети, семья должна помогать.
— Хорошо, — вздохнула она. — Но это действительно месяц, не больше.
— Конечно! — обрадовалась Светлана. — Как только вахта закончится, сразу заберу. Вот, деньги на еду оставлю.
Она достала из кошелька пять тысяч рублей и положила на стол.
— Света, этого же на неделю не хватит, — заметил Андрей. — Дети едят, одежда им нужна, школьные принадлежности…
— Больше пока нет, — развела руками сестра. — Как получу аванс с вахты, переведу еще. Обещаю.
Марина молча смотрела на деньги. Пять тысяч на месяц содержания двух детей. Смешная сумма, если учесть, что на одни только продукты уходило больше.
— Ладно, разберемся, — сказал Андрей. — Главное, чтобы дети были под присмотром.
— Дядя Андрей, а мы долго у вас будем жить? — тихо спросила Кира.
— Месяц, солнышко. Пока мама работает, — ответил он, поглаживая девочку по голове.
— А в школу мы будем ходить?
— Конечно. Тетя Марина будет вас водить.
Марина вздрогнула. Водить в школу? А кто сказал, что она согласилась на эту обязанность?
Светлана улетела утром следующего дня, оставив детей с минимумом вещей и обещаниями скоро вернуться. Марина впервые за три года брака оказалась в роли матери двух школьников.
Первая проблема обнаружилась сразу — детям действительно негде было спать. Диван в гостиной был рассчитан на одного человека, а детскую кроватку Данила давно перерос.
— Пока так поспите, — сказала Марина, постелив на полу матрас из кладовки. — А завтра что-нибудь придумаем.
— А где мои игрушки? — спросила Кира. — Мама сказала, что все привезет.
— Привезет позже. А пока поиграй вот этими.
Марина достала старые игрушки, которые покупала для визитов племянников. Но Кира капризно поморщилась:
— Это детские игрушки. Мне уже шесть лет.
«Да, точно, ты уже взрослая», — подумала Марина, но вслух сказала:
— Тогда порисуй или книжку почитай.
— А где карандаши? У мамы красивые карандаши были.
— У мамы много чего было. Но мамы сейчас нет.
Данила угрюмо сидел на диване, листая комикс. Мальчик был замкнутым ребенком, мало говорил, но Марина видела в его глазах обиду. Дети явно чувствовали себя ненужными.
Утром начались новые сложности. Школа находилась в другом районе, добираться нужно было на автобусе сорок минут. Марина работала с девяти, и чтобы отвести детей в школу, ей приходилось вставать на час раньше.
— Тетя Мариш, а можно я сегодня не пойду? — ныла Кира за завтраком. — У меня животик болит.
— Нет, нельзя. Нужно учиться.
— А мама разрешала не ходить, если не хочется.
«Вот поэтому у вас и проблемы с успеваемостью», — мысленно заметила Марина, но сказала:
— Я не мама. Я тетя. И тети не разрешают прогуливать школу.
— Ты злая, — обиделась Кира. — Мама добрая, а ты злая.
— Кир, не говори так, — вступился Данила. — Тетя Марина нас кормит.
Забавно, что восьмилетний мальчик понимал ситуацию лучше шестилетней сестры.
По дороге в школу дети рассказали Марине о своих проблемах. У Данилы были сложности с математикой, у Киры — с чтением. Учительница жаловалась, что дети часто пропускают уроки, не выполняют домашние задания.
— А мама с вами уроки делает? — спросила Марина.
— Когда дома бывает, — пожал плечами Данила. — Но она часто устает.
— А когда уезжает на работу?
— Тогда мы у бабушки живем. Но бабушка не понимает новые задачки.
Марина поняла, что дети фактически предоставлены сами себе в плане образования. Светлана перекладывала ответственность то на мать, то на родственников, а страдали в итоге дети.
Через неделю Марина поняла, что влипла в серьезную историю. Пять тысяч рублей закончились на третий день — дети ели как маленькие волки, к тому же постоянно что-то требовали.
— Тетя Мариш, а можно мне новые кроссовки? — попросила Кира. — У меня эти малы.
Марина посмотрела на детскую обувь. Действительно, кроссовки были впритык, девочка уже жаловалась, что больно ходить.
— А мне нужен пенал для школы, — добавил Данила. — Мой сломался.
— И тетрадки кончились, — не отставала Кира.
Марина посчитала в уме. Кроссовки — минимум три тысячи. Школьные принадлежности — еще тысяча. Плюс еда, проезд, мелкие расходы. На одной ее зарплате это было существенной нагрузкой.
Вечером она поговорила с мужем:
— Андрей, мы не можем содержать детей на свои деньги. Светлана должна регулярно переводить средства.
— Она сказала, что переведет после аванса, — ответил муж, не отрываясь от телевизора.
— Когда это будет? Дети сейчас нуждаются в одежде, обуви, школьных принадлежностях.
— Ну купи пока, потом Света вернет.
— Андрей, ты же знаешь, как она «возвращает». Помнишь прошлый раз? Так и не дала те десять тысяч, что мы потратили.
— Тогда была другая ситуация…
— Всегда другая ситуация! — Марина почувствовала, как накипает. — У нее всегда форс-мажор, кризис, временные сложности!
— Они же дети, Мариш. Не можем же мы их в рваной обуви в школу отправлять.
— Не можем. Но и спонсировать сестру за свой счет тоже не можем.
Андрей наконец посмотрел на жену:
— Что ты предлагаешь?
— Позвони Свете. Пусть переводит деньги сейчас, а не когда захочет.
— У нее же нет пока денег…
— Тогда пусть берет кредит! Или просит у друзей! Это ее дети, ее ответственность!
— Мариш, не будь такой жестокой…
— Я не жестокая! Я реалист! У нас нет бесконечного бюджета на содержание чужих детей!
— Не чужих, а племянников!
— Племянников, у которых есть мать! Которая должна их обеспечивать!
Разговор ни к чему не привел. Андрей считал, что нужно помогать семье, а деньги — не главное. Марина понимала, что при таком подходе они скоро влезут в долги.
На следующий день она все-таки купила Кире кроссовки и школьные принадлежности. Потратила восемь тысяч рублей — почти треть своей зарплаты. Дети обрадовались, но Марина чувствовала себя обманутой.
Через две недели наконец позвонила Светлана. Марина ответила с надеждой — может, сестра вспомнила о своих обязанностях.
— Привет! Как дела? Как детки? — голос Светланы звучал бодро и беззаботно.
— Дела нормально. Дети тоже. Но есть проблемы…
— Какие проблемы?
— Финансовые. Пять тысяч давно закончились. Пришлось покупать Кире обувь, школьные принадлежности. Потратила восемь тысяч.
— Ой, Мариш, спасибо огромное! Я обязательно верну!
— Света, мне нужны деньги сейчас. На еду, на проезд, на текущие расходы.
— Понимаю, понимаю. Только у меня пока нет возможности… Аванс дают только через неделю.
— А до этого что делать?
— Ну, потерпи еще немножко. Я же не специально…
— Светлана, ты понимаешь, что дети едят каждый день? Что им нужно ездить в школу, покупать продукты?
— Конечно, понимаю! Я же мать! — голос Светланы стал раздраженным. — Думаешь, мне легко так далеко от детей работать?
— Тогда почему ты не подумала о финансовом обеспечении заранее?
— Подумала! Пять тысяч оставила!
— На месяц? На двух детей? Ты серьезно?
— А что, мало? У меня самой больше нет!
— Тогда зачем уезжать на вахту, если не можешь обеспечить детей?
— Затем, что мне нужно зарабатывать! — Светлана повысила голос. — У меня ипотека, кредиты, куча расходов!
— А дети? Дети тоже расход?
— Не передергивай! Я для детей и работаю!
— Работаешь для детей, а обеспечиваем их мы?
— Временно! Я же сказала, что верну!
— Когда? Как в прошлый раз? Тогда ты тоже обещала вернуть.
— В прошлый раз были форс-мажорные обстоятельства…
— А сейчас какие обстоятельства?
Светлана помолчала, потом сказала обиженным тоном:
— Я не думала, что ты будешь так считать деньги. Это же семья…
— Семья — это когда все помогают друг другу. А не когда одни работают, а другие пользуются.
— Я не пользуюсь! Я вкалываю на севере, чтобы прокормить детей!
— А мы вкалываем дома, чтобы их содержать! И воспитывать! И в школу водить!
— Никто тебя не заставлял…
— Не заставлял? А куда мне было деваться? Выгнать детей на улицу?
Разговор становился все более напряженным. В итоге Светлана пообещала перевести деньги «как только будет возможность» и повесила трубку.
Марина положила телефон и поняла, что денег не будет. Как не было их в прошлый раз, и позапрошлый. Светлана привыкла к тому, что родственники решают ее проблемы за свой счет.
Вечером Марина решила серьезно поговорить с Андреем. Она дождалась, пока дети лягут спать, и села рядом с мужем на диван.
— Нам нужно что-то решать со Светланой, — начала она. — Так продолжаться не может.
— Что именно тебя не устраивает? — Андрей не отрывался от телефона.
— Все. Она подбрасывает нам детей без предупреждения, оставляет смешную сумму денег, а потом исчезает на месяц.
— Она работает. Зарабатывает деньги.
— На что зарабатывает? На свою ипотеку? На свои кредиты? А дети питаются нашими деньгами?
— Мариш, ну что ты зациклилась на деньгах? — Андрей наконец посмотрел на жену. — Дети поели, оделись, в школу ходят. Какая разница, кто заплатил?
— Большая разница! Это не наши дети! У них есть мать!
— Которая работает, чтобы их обеспечить.
— Андрей, открой глаза! Она работает, чтобы обеспечить себя! А детей обеспечиваем мы!
— Не преувеличивай…
— Не преувеличиваю! Посчитай сам! За две недели мы потратили пятнадцать тысяч. Еда, одежда, проезд, школьные принадлежности. А от нее получили пять тысяч!
— Она обещала вернуть…
— Когда? Она уже полгода должна нам за прошлый раз!
Андрей помолчал, видимо, вспоминая предыдущие «визиты» племянников.
— Хорошо, — сказал он наконец. — Завтра я ей позвоню. Попрошу регулярно переводить деньги.
— Не попросишь, а потребуешь. Это ее обязанность, а не наша доброта.
— Хорошо, потребую.
Но Марина видела, что муж не понимает серьезности ситуации. Для него сестра была маленькой девочкой, которой нужно помогать. А то, что эта «девочка» уже тридцать лет и у нее двое детей, он как-то не учитывал.
На третьей неделе случилось то, чего Марина опасалась больше всего. Светлана позвонила и сообщила, что задерживается еще на месяц.
— Как задерживается? — не поверила Марина. — Ты же говорила, что вахта месяц!
— Ну да, но тут предложили остаться еще на месяц. Доплачивают хорошо, отказаться нельзя.
— А дети?
— Ну, они же у вас устроились. Вроде привыкли уже.
— Светлана, мы договаривались на месяц!
— Я понимаю, но это такая возможность… Я столько заработаю, что смогу все долги закрыть.
— А новые долги перед нами открыть?
— Какие новые долги? Я же сказала, что хорошо заплатят.
— Твоя сестра опять оставила у нас детей на всю неделю! — взорвалась Марина, когда Андрей пришел с работы. — Не на неделю, а еще на месяц!
— Что? — Андрей не понял.
— Твоя замечательная сестра решила остаться на севере еще на месяц. За хорошие деньги, понимаешь ли.
— Но мы же договаривались…
— С нами она не договаривалась. Она поставила перед фактом.
Андрей сел на диван, потирая лицо руками.
— Что же теперь делать? — пробормотал он.
— Сказать ей «нет»! — ответила Марина. — Пусть ищет другие варианты!
— Какие варианты? Мама больная, друзей нет…
— Есть детские сады с группами продленного дня! Есть няни! Есть частные пансионы!
— Это же дорого…
— А нам содержать их дешево?
— Мариш, это же дети… Мы не можем их выгнать.
— А Светлана может нас использовать! Постоянно! Без конца!
— Что ты предлагаешь?
— Поставить условие. Либо она возвращается через неделю, либо переводит нам пятнадцать тысяч рублей на месяц содержания детей. Сейчас, а не когда захочет.
— Пятнадцать тысяч? — Андрей удивился. — Это же много.
— Это реальная стоимость содержания двух детей в месяц. Еда, одежда, проезд, школьные расходы, коммунальные платежи.
— Но у нее нет таких денег…
— Тогда пусть не уезжает на два месяца! Пусть думает о детях, а не о заработке!
— Мариш, будь благоразумнее…
— Я и есть благоразумная! — Марина почувствовала, как терпение заканчивается. — Благоразумная настолько, что не хочу влезать в долги из-за чужих детей!
— Не чужих…
— Чужих! — резко сказала она. — У меня нет детей! И если я когда-нибудь их заведу, то рассчитывать буду на свои средства, а не на помощь родственников!
На следующий день Андрей все-таки позвонил сестре и попытался объяснить ситуацию. Разговор был тяжелым — Светлана не понимала, почему родственники вдруг стали считать деньги.
— Она сказала, что мы изменились, — рассказал муж Марине. — Что раньше помогали от души, а теперь торгуемся.
— А что она сказала про деньги?
— Что постарается прислать, как только получит аванс.
— Когда это будет?
— Через неделю.
— А сколько пришлет?
— Не сказала. Сколько сможет.
Марина поняла, что разговор ни к чему не привел. Светлana продолжала жить в своем мире, где родственники должны помогать бесплатно, а она имеет право распоряжаться их временем и деньгами.
— Андрей, я ставлю ультиматум, — серьезно сказала она. — Либо Светлана переводит нам адекватную сумму на содержание детей, либо я больше не участвую в этой истории.
— Что значит «не участвуешь»?
— Не буду водить детей в школу, готовить им еду, покупать одежду. Это твоя сестра — ты и занимайся.
— Мариш, я же на работе…
— А я что, не работаю? Я встаю на час раньше, чтобы отвести детей в школу. Трачу свой обед, чтобы их забрать. Готовлю ужин на четверых вместо двоих. И все за свой счет!
— Ты же согласилась…
— Согласилась на месяц! А не на бесконечное содержание чужих детей!
— Они не чужие…
— Для меня чужие! — Марина почувствовала, как внутри все кипит. — У меня нет материнского инстинкта к детям твоей сестры! Я помогаю из человечности, но не обязана жертвовать своей жизнью!
— Какой жизнью? Что изменилось?
— Все изменилось! У меня нет свободного времени! Нет денег на свои нужды! Нет покоя в собственном доме!
— Дети не виноваты в том, что у них такая мать…
— Не виноваты! Но и я не виновата в том, что их мать безответственная!
Андрей молчал, не зная, что сказать. Марина видела, что он разрывается между женой и сестрой.
— Я жду ответа до завтра, — сказала она. — Либо Светлана берет на себя финансовую ответственность, либо ищет другие варианты.
Светлana так и не прислала денег. Через неделю она позвонила и сообщила, что задерживается еще на две недели — «последний рывок за хорошие деньги».
Марина выполнила свой ультиматум. Перестала участвовать в жизни племянников, предоставив эту заботу мужу. Андрей пытался совмещать работу и уход за детьми, но быстро понял, насколько это сложно.
Через неделю такой жизни он наконец позвонил сестре и жестко поговорил с ней. Светлана вернулась, но отношения в семье были испорчены.
— Ты превратила мою жену в злодейку, — сказал Андрей сестре. — Из-за твоей безответственности.
— Я не думала, что так получится, — оправдывалась Светлана. — Просто хотела заработать…
— За счет чужого труда и денег.
В следующий раз, когда Светлане предложили вахту, она была вынуждена искать платную няню. Оказалось, что услуги профессионала стоят гораздо дороже, чем содержание детей у родственников.
А Марина сделала для себя вывод — помогать семье нужно, но не в ущерб себе. И не превращать помощь в систему эксплуатации. Некоторые люди начинают ценить поддержку только тогда, когда лишаются ее.
