— Тебе надо съезжать, Лена.
Слова свекрови прозвучали как удар хлыста. Лена замерла с чашкой кофе в руках, не веря своим ушам.
— Что?
— Я сказала — съезжать. И забрать своего сына. Моему Паше пора жениться на нормальной женщине, которая детей рожать может.
— Валентина Петровна, я… мы же семья…
— Какая семья? — Свекровь презрительно скривилась. — Три года прошло после твоего выкидыша, а толку? Павел молодой мужчина, ему наследников нужно, а не бесплодная кукушка с чужим птенцом.
Лена почувствовала, как руки начинают дрожать. Чашка звякнула о блюдце.
— Где Паша?
— На работе. — Свекровь усмехнулась. — Сегодня устроился наконец. В автосервис к Володе Кузнецову. Я ему сказала, хватит на нашей шее сидеть вместе с жёнушкой своей. Катаешься как сыр в масле.
— На вашей шее? Сыр в масле?— Голос Лены сорвался. — Я работаю с утра до ночи, деньги с продажи квартиры все вам отдала, это он три года дома сидел!
—А кто этот дом ремонтировал? Кто пристройку делал? На твои деньги, да, но своими руками! И вообще — квартиру ты сама предложила продать.
Лена встала так резко, что стул упал.
— Я предложила, потому что он сказал — семье нужен уютный дом! Детям место для игр! Детей больше у меня не вышло, где мои деньги, Валентина Петровна?
— Не ори на меня, девочка. Это наш дом, и мы решаем, кто здесь живет.
В этот момент дверь хлопнула. В кухню вошел Паша — небритый, в замасленной куртке, с довольным лицом.
— О, Ленка, ты уже знаешь новость? — Он плюхнулся на стул. — Мать, дай поесть чего-нибудь.
— Какую новость? — Лена почувствовала, как земля уходит из-под ног.
— Работу нашел. Хорошую. Володька обещал через полгода в долю взять. Правда, квартира нужна будет отдельная ближе к работе. Мужику как-то неудобно с родителями жить.
— А я?
Паша поднял глаза и словно впервые за три года действительно увидел жену.
— А что ты? Ты найдешь кого-нибудь. Ты же привлекательная еще. Хотя… — Он критически осмотрел ее. — Могла бы за собой поухаживать больше. А то совсем запустилась.
Лена села обратно. Медленно. Осторожно.
— Паша, я продала квартиру. Помнишь? Мою квартиру. Которую мне покойный муж оставил.
— Ну да. И что?
— Куда мне с Тимуром идти?
— Не знаю. — Паша пожал плечами. — Снимай что-нибудь. Ты же работаешь.
— На какие деньги? Я бухгалтер на оптовой базе, а не дочь олигархов!
— Не моя проблема.
Тишина повисла в кухне как топор над плахой. Лена смотрела на мужа — этого человека, с которым прожила четыре года, для которого продала единственное жилье, которому отдала все свои сбережения.
— А машина? — Голос у нее стал очень тихим.
— Какая машина?
— Та, что мы покупали на деньги от моей квартиры.
— А, «Лада»? — Паша усмехнулся. — Она на папу оформлена. Для налогов удобнее.
— Паша… — Лена встала. — Паша, ты понимаешь, что делаешь?
— Развожусь с бесплодной женщиной. Которая мне за четыре года ни одного ребенка не родила.
— Ребенок умер! На пятом месяце! Ты помнишь?
— Помню. И что? Нормальные женщины после этого снова беременеют. А ты?
Лена почувствовала, как что-то ломается внутри. Не сердце — сердце уже давно болело. Что-то другое. Последние иллюзии.
— Хорошо, — сказала она. — Хорошо, Паша.
Она развернулась и пошла к выходу.
— И забери сына! — крикнула вслед свекровь. — Чтобы завтра же его здесь не было!
Лена остановилась у двери.
— Тимур в школе. Учится в третьем классе. Вы же знаете .
— Не мое дело.
Лена кивнула и вышла.
На крыльце она достала телефон. Руки все еще дрожали.
— Алло, Света? Это Лена… Да, знаю, что на работе… Можешь отпроситься на полчаса? Мне нужна помощь.
***
Светлана приехала через двадцать минут. Увидев лицо подруги, сразу поняла — случилось непоправимое.
— Садись в машину. Рассказывай.
Лена рассказала. Коротко, без эмоций, как отчет.
— Сволочи, — выдохнула Светлана. — Лена, а документы на квартиру у тебя сохранились?
— Да. А зачем?
— К юристу пойдем. Если дом строился и ремонтировался на твои деньги, ты имеешь право на долю.
— Света, они же не дураки. Наверняка как-то оформили…
— Посмотрим. А пока — к Тимуру в школу. И к Анне Михайловне.
Анна Михайловна была директором школы, где учился Тимур. Женщина строгая, но справедливая.
— Здравствуйте, Елена Викторовна. Что случилось?
Лена в третий раз за день рассказала свою историю. С каждым разом она звучала все более абсурдно.
— Понятно. — Анна Михайловна сцепила пальцы. — Временно Тимур может жить в интернате при школе. У нас есть такая возможность для детей в трудной ситуации. Но не больше месяца.
— Спасибо. — Лена почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. — Спасибо вам.
— Елена Викторовна, а вы не думали сменить работу?
— В смысле?
— Ну, вы же образованный человек. Экономическое образование, опыт работы. В нашем городе открывается новый торговый центр. Ищут управляющего. Зарплата раза в два больше, чем у вас сейчас.
— Но я… я не управляющий…
— А кто мешает стать? — Анна Михайловна улыбнулась. — Лена, вы достаточно жили в чужом доме, работали на чужую семью. Может, пора пожить для себя?
***
Вечером Лена сидела в крошечной съемной комнате в коммуналке и смотрела на объявление о вакансии. Зарплата действительно была в два раза больше. Но требовался опыт управления торговыми предприятиями.
Телефон зазвонил. Паша.
— Лена, ты где?
— Не твое дело.
— Слушай, может, не будем торопиться? Можешь еще месяц пожить. Пока квартиру найдешь.
— Нет, спасибо.
— Лена, ну что ты как маленькая? Мы же не враги.
— Паша, а где мои вещи?
— Какие вещи?
— Которые я собрала. Два чемодана.
Молчание.
— Паша?
— А… Мать их в гараж отнесла. Говорит, место занимают.
— В гараж. Понятно.
— Лена, не делай из мухи слона! Завтра заберешь.
— Паша, а ты помнишь, о чем мы говорили, когда я была беременна?
— О чем?
— Ты говорил, что мы будем счастливы. Что у нас будет семья. Что ты меня никогда не бросишь.
— Ну говорил. И что?
— А ты помнишь, что говорил после того, как ребенок умер?
— Лена, не надо…
— Ты говорил, что это судьба. Что мы попробуем еще. Что главное — мы вместе.
— Лена, прекрати.
— А что ты говорил, когда я отдала деньги от квартиры на ваш дом?
Паша молчал.
— Ты говорил, что это наш дом. Наш с тобой. Что мы в нем будем жить до старости.
— Обстоятельства изменились.
— Какие обстоятельства, Паша? Что изменилось?
— Я понял, что мы не подходим друг другу.
— Когда понял? Вчера? Или когда деньги кончились?
— Лена, не веди себя как истеричка.
— А как мне себя вести? Как должна себя вести женщина, которую обокрали и выкинули на улицу?
— Никто тебя не грабил! Ты сама все решения принимала!
— Да. По твоему совету.
— Ну и что? Я тебя не заставлял!
Лена посмотрела на телефон и нажала «отбой».
Через минуту он зазвонил снова. Она отключила звук.
***
Утром Лена пришла в отдел кадров торгового центра. Секретарша — девочка лет двадцати — оглядела ее с головы до ног.
— Вы по объявлению?
— Да.
— А опыт управления есть?
— Нет. Но есть опыт работы бухгалтером и большое желание учиться.
— Мм… Подождите, пожалуйста.
Через пять минут вышел мужчина лет сорока — высокий, в дорогом костюме, с внимательными серыми глазами.
— Елена Викторовна? Меня зовут Дмитрий Олегович. Я управляющий сетью. Проходите.
В кабинете он предложил кофе и внимательно изучил ее резюме.
— Скажите честно — почему вы хотите сменить работу?
Лена подумала. Можно соврать. Можно сказать что-то про карьерный рост и новые вызовы. Но она была так устала врать.
— Потому что осталась без дома и с ребенком на руках. Потому что сейчас смешная зарплата. И потому что я наконец поняла — никто обо мне не позаботится, кроме меня самой.
Дмитрий Олегович откинулся в кресле.
— А опыт управления действительно нет?
— Нет. Но я быстро учусь.
— Семейное положение?
— Развожусь. Сын девять лет.
— Готовы работать по выходным?
— Готова.
— Ездить в командировки?
— Готова.
Он помолчал, изучая ее лицо.
— У меня есть предложение. Две недели стажировки без оплаты. Если подойдете — остаетесь. Зарплата как в объявлении плюс премии. Согласны?
— Согласна.
— Тогда завтра к восьми утра. И Елена Викторовна…
— Да?
— Купите себе новый костюм. Управляющий должен выглядеть соответственно.
***
Вечером Лена забрала Тимура из школы. Мальчик был мрачнее тучи.
— Мам, а что с нами будет?
—Не знаю, сынок. Честно не знаю.
— А дядя Паша совсем нас бросил?
— Да.
— А почему?
Лена остановилась посреди улицы. Как объяснить девятилетнему ребенку, что взрослые могут быть подлыми? Что любовь может оказаться ложью? Что доверие — роскошь, которую не все могут себе позволить?
— Тим, а помнишь сказку про Золушку?
— Да.
— Помнишь, как с ней обращались мачеха и сестры?
— Плохо обращались.
— А что случилось в конце?
— Она стала принцессой.
— Правильно. Но знаешь, в чем секрет? Она не ждала принца. Она работала. Каждый день. И когда принц пришел, она была готова.
Тимур подумал.
— А мы будем работать?
— Будем.
— И станем принцами?
— Может быть. А может, станем еще лучше.
— Кем?
— Станем самими собой.
***
Через месяц Паша позвонил снова.
— Лен, как дела?
— Хорошо.
— Слушай, мне Володька сказал — ты в «Меге» работать устроилась? Управляющей?
— Да.
— Серьезно? А зарплата какая?
— Паша, тебе зачем?
— Да так, интересно. Лен, а может, поговорим? Встретимся где-нибудь?
— Зачем?
— Ну… поговорить. Мы же столько лет прожили вместе.
— Четыре года. И что?
— Может, я поторопился тогда. С разводом.
Лена засмеялась. Впервые за месяц — засмеялась.
— Паша, а Володя тебя в долю взял?
— Ну… пока не взял. Говорит, нужно себя показать сначала.
— А невеста как? Та, что детей рожать может?
— Какая невеста?
— Ты же разводишься ради новой семьи.
— Да нет никакой невесты! Лен, я понял — мы же хорошая пара! У тебя теперь нормальная работа, я тоже работаю…
— Паша, а дом помнишь? Тот, что на мои деньги ремонтировался?
— Ну помню.
— А документы на него на кого оформлены?
— На родителей.
— А машину помнишь?
— Лен, ну что ты к этому придираешься?
— А мои вещи из гаража достали?
Молчание.
— Паша?
— Там дождь был. Немного намокли.
— Понятно. Паша, знаешь что?
— Что?
— Найди себе другую дуру. А я больше не дура.
Она положила трубку и заблокировала его номер.
***
Через полгода Дмитрий Олегович вызвал ее в кабинет.
— Елена Викторовна, у меня предложение.
— Слушаю.
— Открываем еще один центр. В соседнем городе. Нужен региональный управляющий. Зарплата в полтора раза больше. Служебная квартира. Интересно?
Лена посмотрела в окно. За стеклом шел дождь. Тот же дождь, который намочил ее вещи в чужом гараже.
— А почему вы предлагаете именно мне?
— Потому что за это время вы изменились. Когда человек теряет все, он может сломаться. А может стать сильнее. Вы стали сильнее.
Лена улыбнулась.
— Принимаю предложение.
— Отлично. Переезд через две недели.
— Дмитрий Олегович, а можно вопрос?
— Конечно.
— Почему вы мне помогаете?
Он помолчал, глядя в окно.
— У меня была жена. Очень похожая на вас — добрая, доверчивая. Ее тоже использовали. Только она не смогла начать заново.
— Что с ней?
— Спилась. Умерла три года назад.
Лена кивнула. Теперь она понимала.
— Спасибо, — сказала она.
— За что?
— За второй шанс.
***
В последний день в старом городе Лена зашла к Паше. Он работал в гараже — грязный, потный, с кислым лицом.
— Лена! — Он бросил гаечный ключ. — Как хорошо, что ты пришла!
— Просто попрощаться.
— Как попрощаться? Лен, я все понял! Я был дураком! Давай вернемся друг к другу!
— Паша, я уезжаю.
— Куда?
— В другой город. Новая работа.
— Лен, а как же я?
Она посмотрела на него — на этого человека, который казался ей судьбой. Которого она любила. За которого отдала все.
— А что — ты?
— Ну… мы же были семьей!
— Были. Пока у меня были деньги.
— Лен, не будь такой злой! Все можно исправить!
— Паша, а ты помнишь, что говорил мне в последний раз?
— Что говорил?
— Ты сказал — не моя проблема.
Она развернулась и пошла к выходу.
— Лена! — крикнул он вслед. — Лена, подожди!
Она обернулась.
— А теперь я скажу тебе то же самое. Не моя проблема, Паша.
И вышла, не оглядываясь.
***
В такси Тимур спросил:
— Мам, а мы больше никогда его не увидим?
— Не знаю, сынок. А ты хочешь?
Мальчик подумал.
— Нет. Он плохо с нами поступил.
— Ты прав, сыночек.
— А в новом городе будет лучше?
— Не знаю. Но мы сделаем все, чтобы было лучше.
— Мам, а ты больше не плачешь.
— Нет. Больше не плачу.
— Почему?
— Потому что поняла — плакать бесполезно. Лучше действовать.
Машина свернула на трассу. В зеркале заднего вида медленно исчезал город, где Лена потеряла все и нашла себя.
Впереди была неизвестность. Но впервые за четыре года эта неизвестность не пугала.
***
Прошло два года. Лена стояла у окна своего кабинета в новом торговом центре и смотрела на город, который стал им домом. У Тимура появились друзья, у нее — новая жизнь.
Телефон зазвонил.
— Алло?
— Лена? Это Света. У меня новости.
— Какие?
— Пашка твой женился.
— Поздравляю его.
— На Ольке Степановой. Помнишь, которая в «Пятерочке» работала?
— Не помню.
— Так вот, она беременная. Но самое интересное не это.
— А что?
— Дом продают. Долги. Оказывается, отец его деньги в банке занимал под залог дома. А теперь отдавать нечем.
Лена помолчала.
— Жалко их, — сказала она наконец.
— Лена, ты что? После всего, что они с тобой сделали?
— Света, знаешь, что я поняла? Злость — это тоже зависимость. А я больше ни от кого не хочу зависеть.
После разговора она еще долго стояла у окна. Где-то там, в другом городе, рушилась чужая жизнь. Когда-то это принесло бы ей радость от мести.
Теперь — только равнодушие.
Она больше не была той женщиной, которая четыре года назад поверила в красивые слова о любви. Она была другой. Сильнее. Свободнее.
И это было лучшее, что с ней когда-либо случалось.
