Ксения застыла у раковины, когда услышала знакомые шаги в коридоре. Артём возвращался с работы позже обычного, а вместе с мужем в квартиру вошла его мать. Валентина Николаевна сняла осенние ботинки и тяжело вздохнула, словно весь мир лежал на её плечах.
— Добрый вечер, — сдержанно поздоровалась Ксения, вытирая руки полотенцем.
— Здравствуй, дорогая, — ответила свекровь, проходя в гостиную. — Нам нужно поговорить о важных делах.
Артём молча повесил куртку в прихожей и направился к креслу. Ксения заметила, как муж избегает её взгляда. За семь лет совместной жизни женщина научилась распознавать подобные сигналы — когда Артём не решался сказать что-то неприятное, поведение мужа становилось именно таким.
Семейные отношения с родней мужа всегда складывались напряжённо. Валентина Николаевна считала, что Ксения недостаточно внимательна к нуждам семьи Артёма, а золовка Людмила постоянно намекала на то, что невестка живёт слишком независимо. Ксения работала ведущим менеджером в крупной торговой компании, получала стабильный доход и могла позволить себе многое. Квартира, в которой жила молодая пара, принадлежала Ксении — женщина купила жильё ещё до замужества на собственные накопления.
— Садись, пожалуйста, — попросила Валентина Николаевна, устраиваясь на диване. — Дело серьёзное.
Ксения присела на край кресла, интуитивно готовясь к неприятному разговору. Артём углубился в свой телефон, делая вид, что просматривает рабочую почту.
— У Людмилы дочка замуж выходит в октябре, — начала свекровь. — Свадьба планируется большая, гостей много приглашали. Ресторан дорогой заказали, оформление, музыку, фотографа…
Ксения кивнула, вспоминая недавние разговоры о предстоящем торжестве. Племянница Артёма, двадцатилетняя Настя, действительно собиралась замуж за молодого человека из обеспеченной семьи. Девушка мечтала о пышной церемонии, и родители невесты готовы были исполнить мечту дочери.
— Понимаю, — осторожно произнесла Ксения. — Радостное событие для всех.
— Вот именно, — оживилась Валентина Николаевна. — Только денег у Людмилы не хватает. Жених взял на себя ресторан и музыку, но оформление, цветы, платье невесты — всё это остаётся за родителями Насти.
Артём поднял голову от экрана и бросил быстрый взгляд на жену. В его глазах Ксения прочитала смесь вины и надежды.
— Сколько нужно? — спросила женщина, хотя внутренний голос уже подсказывал ответ.
— Около двухсот тысяч, — без обиняков ответила свекровь. — Может, чуть больше. Но это же семья, дорогая! Настя — наша кровиночка, единственная племянница.
Ксения медленно выдохнула. Сумма была существенной, но не критичной для семейного бюджета. Женщина могла позволить себе такую трату без серьёзного ущерба для финансового положения. Однако что-то в этой ситуации вызывало у Ксении глубокое раздражение.
— А другие родственники как участвуют? — уточнила женщина.
Валентина Николаевна развела руками:
— Кто сколько может. Тётя Зинаида обещала десять тысяч дать, двоюродный дядя Семён — пятнадцать. У всех свои трудности, дети, кредиты…
— А Виктор? — вдруг спросила Ксения, глядя прямо на мужа.
Артём дёрнулся, словно его ударило током. Валентина Николаевна нахмурилась:
— При чём здесь Виктор? Брат мужа твоего ещё не оправился после операции, работать толком не может.
Ксения встала и прошлась по комнате. Воспоминания о недавних событиях всколыхнулись в памяти с новой силой. Три месяца назад у Виктора обнаружили серьёзные проблемы с сердцем. Врачи настаивали на срочной операции, которая стоила немалых денег. Государственная медицина предлагала встать в очередь на плановое вмешательство, но ждать было опасно.
Тогда вся семья Артёма мобилизовалась. Валентина Николаевна продала дачные участки, Людмила взяла кредит, даже дальние родственники скидывались кто сколько мог. Все, кроме Артёма.
— Помню, как брата спасали, — медленно произнесла Ксения. — Людмила в долги влезла, Валентина Николаевна дачу продала…
— Ксенечка, не надо старые раны бередить, — попыталась остановить свекровь.
— А Артём что делал? — продолжала женщина, не обращая внимания на просьбу. — Какую помощь оказал родному брату?
Повисла тяжёлая тишина. Артём уставился в экран телефона, словно там скрывался ответ на все вопросы мира. Валентина Николаевна поправила причёску и неловко откашлялась.
— У Артёма тогда денег свободных не было, — наконец сказала свекровь. — Работа нестабильная была, проекты срывались…
— Неправда, — тихо, но чётко произнесла Ксения. — У нас на счету лежало больше трёхсот тысяч. Я предлагала помочь, но Артём сказал: пусть сначала все остальные соберут, а потом посмотрим.
Артём резко поднял голову:
— Я же обещал помочь позже! Хотел посмотреть, сколько ещё не хватает…
— Позже? — повторила Ксения. — Виктор уже три месяца как выздоровел, а твоя помощь так и не материализовалась.
— Ну он же выздоровел! — вскинулся муж. — Операция прошла хорошо, зачем теперь ворошить прошлое?
Ксения медленно повернулась к мужу. Лицо женщины побледнело, а в глазах появился холодный блеск.
— Ты серьёзно? Брат твой чуть не умер, вся семья последние деньги отдала, а ты рассуждаешь о том, что всё уже позади?
— Ксенечка, милая, — вмешалась Валентина Николаевна, — давайте не будем ссориться. Виктор здоров, слава богу, а сейчас у нас другая радость — свадьба Насти.
— Да, — кивнула Ксения. — Свадьба. И снова все расходы должны лечь на мои плечи, как я понимаю?
Свекровь выпрямилась в кресле:
— Расходы берёшь на себя. У тебя зарплата хорошая, а у нас средств нет.
Слова прозвучали не как просьба, а как констатация факта. Валентина Николаевна говорила тоном, не допускающим возражений, словно решение уже было принято без участия Ксении.
Артём кивнул, поддерживая мать:
— Мам права. Настя — наша родня, а у тебя возможности есть.
Ксения замерла у окна. За стеклом сентябрьский вечер окрашивал город в жёлто-оранжевые тона. Листья медленно кружились в воздухе, напоминая о приближающейся зиме. Женщина чувствовала, как внутри нарастает странное спокойствие — то самое, которое предшествует буре.
— Понятно, — тихо сказала Ксения, не оборачиваясь. — Значит, так.
Валентина Николаевна облегчённо улыбнулась:
— Вот и славно! Людмила будет так рада! Завтра созвонимся с ресторатором, обсудим детали…
— Подождите, — перебила Ксения, разворачиваясь к семейному совету. — У меня есть вопросы.
— Какие вопросы? — удивилась свекровь. — Всё же понятно.
— Мне не всё понятно, — медленно произнесла Ксения. — Почему именно я должна оплачивать свадьбу племянницы?
— Потому что ты можешь себе это позволить, — ответил Артём, словно объяснял очевидное.
— Могу, — согласилась жена. — Но это не значит, что обязана.
— Как это не обязана? — возмутилась Валентина Николаевна. — Настя же родная племянница! Семья должна поддерживать друг друга!
Ксения медленно прошла к дивану и села напротив свекрови. В её движениях появилась какая-то новая решительность.
— Семья должна поддерживать друг друга, — повторила женщина. — Прекрасные слова. Скажите, Валентина Николаевна, а когда Виктор лежал в больнице, семья его поддержала?
— Конечно! Все помогли, кто сколько смог!
— Все? — переспросила Ксения, переводя взгляд на мужа.
Артём сжал кулаки:
— Опять ты за своё! Я же объяснил — тогда у меня денег не было!
— Не было? — удивилась жена. — А на курорт в июле деньги нашлись? Или на новую машину в августе?
— То другое дело! — вспылил муж. — Отпуск планировали заранее, машина в кредит…
— Ах вот как, — кивнула Ксения. — На отпуск и машину — одно дело, а на жизнь брата — другое.
— Хватит! — повысила голос Валентина Николаевна. — Виктор выздоровел, операция прошла успешно! Зачем ты терзаешь Артёма?
— Я не терзаю, — спокойно ответила Ксения. — Я пытаюсь понять логику семейной поддержки.
Женщина встала и начала медленно ходить по комнате. Артём следил за каждым движением жены с нарастающим беспокойством.
— Когда речь шла о спасении жизни Виктора, у Артёма не нашлось денег, — продолжала Ксения. — Но когда дело дошло до развлечений — свадьба, ресторан, цветы — вдруг выяснилось, что у жены есть средства, и теперь она должна всё оплатить.
— Ты преувеличиваешь! — возразил муж. — Свадьба — это тоже важное событие!
— Важнее жизни брата? — тихо спросила Ксения.
Валентина Николаевна поднялась с дивана:
— Ксенечка, ты говоришь какие-то странные вещи. Свадьба внучки — радостное событие для всей семьи!
— Для всей семьи, — повторила Ксения. — Но платить должна только я.
— У тебя есть возможности! — не выдержала свекровь. — Другие не могут себе позволить такие траты!
— Не могут? — переспросила женщина. — А Людмила на новую кухню месяц назад деньги нашла? Или Валентина Николаевна на ювелирные украшения средства откуда-то взялись?
Повисла неловкая тишина. Ксения заметила, как переглянулись мать и сын.
— Это совсем другое, — наконец сказала свекровь. — Кухня — это необходимость, а украшения… это мелочи.
— Мелочи стоимостью в пятьдесят тысяч? — уточнила Ксения. — А на лечение брата этих мелочей не хватило?
Артём вскочил с кресла:
— Достаточно! Ты устраиваешь скандал на ровном месте!
— Скандал? — удивилась жена. — Я просто задаю вопросы.
— Какие ещё вопросы? Настя выходит замуж, нужна помощь с организацией! — горячился муж.
Ксения остановилась перед Артёмом и посмотрела прямо в глаза:
— Хорошо. Последний вопрос.
— Давай, — сквозь зубы процедил муж.
Ксения глубоко вдохнула. Всё, что накопилось за месяцы молчания, готово было вырваться наружу:
— Ты брату денег не дал на лечение, а с меня свадьбу племянницы требуешь покрыть?!
Слова прозвучали как пощёчина. В гостиной повисла гнетущая тишина, которую нарушало только тиканье настенных часов. Валентина Николаевна медленно побагровела, словно внутри женщины закипала лава.
— Как ты смеешь! — наконец взорвалась свекровь. — Нечего выносить сор из избы! Что за манеры такие!
— Сор? — переспросила Ксения, разворачиваясь к Валентине Николаевне всем корпусом. — Двойные стандарты — это сор?
Артём вскочил с места, размахивая руками:
— Ксень, успокойся! Зачем ты всё это вспоминаешь?
— А что вспоминать? — холодно отозвалась жена. — Факты на поверхности лежат.
В этот момент раздался звонок в дверь. Ксения мысленно застонала — точно, вечером должна была прийти Людмила с мужем обсудить детали предстоящего торжества. Артём поспешил открыть, явно рассчитывая, что присутствие золовки сгладит назревающий конфликт.
— О, как раз вовремя! — воскликнула Валентина Николаевна, когда в квартиру вошли Людмила с супругом Игорем Викторовичем. — Мы тут с Ксенечкой обсуждаем расходы на свадьбу.
Людмила сразу насторожилась, уловив напряжение в воздухе. Игорь Викторович неловко переминался в прихожей, снимая ботинки.
— Добрый вечер, — сухо поздоровалась Ксения.
— Ксюш, что-то ты бледная какая-то, — заметила золовка, проходя в гостиную. — Не заболела?
— Нет, просто устала быть вашим кошельком, — спокойно ответила Ксения.
Людмила замерла на полпути к дивану. Игорь Викторович удивлённо поднял брови. Валентина Николаевна возмущённо всплеснула руками:
— Вот видите! Слышите, что творится! Совсем обнаглела!
— Мам, тише, — попросил Артём, косясь на входную дверь. — Соседи услышат.
— А пусть слышат! — не унималась свекровь. — Пусть знают, какая у тебя жена!
Людмила опустилась на диван рядом с матерью:
— Ксения, а что случилось? Мы же договаривались помочь Насте…
— Договаривались? — переспросила Ксения. — Когда это мы договаривались? Вы между собой решили, а меня поставили перед фактом.
— Ну так принято в семьях, — пробормотал Артём. — Кто может — тот и помогает.
Ксения медленно повернулась к мужу. В глазах женщины появился такой холод, что Артём невольно отступил на шаг.
— Принято? — повторила жена. — Скажи мне, Артём, когда Виктору нужна была помощь на операцию, тоже так было принято?
— При чём здесь Виктор? — встряла Людмила. — Мы говорим о свадьбе дочери!
— А при том, что тогда у брата мужа моего была вопрос жизни и смерти, — ответила Ксения. — И где была семейная солидарность?
Игорь Викторович неловко откашлялся:
— Может, не стоит старое ворошить? Виктор же выздоровел, слава богу…
— Выздоровел, — кивнула Ксения. — Благодаря тому, что Людмила в кредит влезла, Валентина Николаевна дачу продала. А Артём что сделал?
— Я обещал потом помочь! — вспылил муж.
— Когда потом? — не отступала жена. — Сейчас уже ноябрь на носу, а твоя помощь так и не материализовалась.
Валентина Николаевна резко встала:
— Хватит! Виктор здоров, операция позади! Зачем ты терзаешь семью этими воспоминаниями?
— Терзаю? — удивилась Ксения. — Я просто хочу понять: почему на лечение брата денег не нашлось, а на свадьбу племянницы вдруг появились?
— Это разные вещи! — закричала свекровь, хлопая руками по столу.
— Разные? — переспросила Ксения. — Жизнь человека и развлечение — разные вещи? Согласна.
Людмила попыталась вмешаться:
— Ксюш, ну что ты так? Настя же мечтает о красивой свадьбе…
— А Виктор мечтал просто жить, — жёстко ответила Ксения.
— Всё! — рявкнула Валентина Николаевна. — Я не позволю так говорить в моём присутствии!
— В вашем присутствии? — переспросила Ксения. — Это моя квартира, между прочим.
— Наша! — возразил Артём. — Мы же женаты!
— Женаты, — согласилась жена. — Но квартиру я покупала до свадьбы на собственные деньги.
Игорь Викторович поднялся с места:
— Людочка, может, нам лучше уйти? Семейные разборки…
— Никуда мы не уйдём! — отрезала Валентина Николаевна. — Пока эта особа не извинится за свои слова!
— За какие слова? — спросила Ксения. — За правду?
— За неблагодарность! — кричала свекровь. — Мы тебя в семью приняли, как родную дочь! А ты!..
— Как родную дочь? — перебила Ксения. — Родных дочерей используют как дойных коров?
— Мы не используем! — заступилась Людмила. — Просто просим помочь!
— Просите? — язвительно уточнила Ксения. — А мне показалось, что мне объявили решение, принятое без меня.
Ссора набирала обороты. Голоса становились всё громче, Валентина Николаевна размахивала руками и требовала от невестки покаяния, Людмила пыталась образумить золовку, а Артём метался между женой и роднёй, не зная, на чью сторону встать.
— Ты обязана помочь! — орала свекровь. — Обязана!
— Никому ничего не обязана! — крикнула в ответ Ксения.
Крик разнёсся по всему подъезду. В соседней квартире заплакал младенец, а через минуту раздался решительный стук в дверь.
— Полиция! Откройте!
Все замолчали как по команде. Артём виновато посмотрел на жену и пошёл открывать. На пороге стоял участковый — молодой парень в форме с усталым лицом.
— Добрый вечер, — сказал полицейский. — На вас жалоба от соседей. Нарушение общественного порядка.
— Мы просто… семейный разговор, — попытался оправдаться Артём.
— Разговор слышно на весь подъезд, — сухо заметил участковый. — У вас маленькие дети в доме просыпаются от крика.
Валентина Николаевна попыталась взять инициативу в свои руки:
— Молодой человек, тут невестка совсем обнаглела! Семью не уважает!
— Мне неважно, кто прав, кто виноват, — перебил полицейский. — Важно, чтобы было тихо. Либо разговариваете спокойно, либо разойдитесь по домам.
— Да мы уже уходим, — поспешно сказал Игорь Викторович, беря жену под руку.
— И правильно делаете, — кивнул участковый.
Людмила нехотя поднялась с дивана:
— Ксюш, мы завтра созвонимся, да? Обсудим всё спокойно.
— Не нужно звонить, — ответила Ксения. — Обсуждать нечего.
— Как это нечего? — возмутилась Валентина Николаевна. — А свадьба?
— А что свадьба? — спокойно переспросила Ксения. — Ваша племянница, ваши расходы.
— Но у нас же денег нет! — заплакала Людмила.
— А у меня есть? — удивилась Ксения. — С каких пор мои деньги стали вашими?
Полицейский покашлял:
— Граждане, я попросил разойтись. Продолжите разговор завтра, в спокойной обстановке.
Родня нехотя стала собираться. Валентина Николаевна на ходу бросала гневные взгляды на невестку, Людмила всхлипывала, а Игорь Викторович поспешно натягивал куртку.
— До свидания, — сухо попрощался участковый и ушёл следом за гостями.
Дверь закрылась. В квартире воцарилась тишина. Артём стоял в прихожей, не решаясь войти в гостиную. Ксения опустилась в кресло и закрыла глаза.
— Ксень… — неуверенно начал муж.
— Не надо, — тихо сказала жена, не открывая глаз.
— Но мы же можем всё обсудить…
— Обсудить? — Ксения открыла глаза и посмотрела на мужа. — А что обсуждать, Артём? Ты считаешь, что я должна платить за свадьбу племянницы?
— Ну… если у тебя есть возможность…
— А на лечение брата у тебя возможности не было?
Артём опустил голову:
— Это другое дело.
— Чем другое?
— Ну… там же все помогли. А тут только ты можешь…
Ксения встала из кресла:
— Понятно. Спокойной ночи.
Женщина прошла в спальню, оставив мужа одного в гостиной.
Следующее утро началось необычно. Ксения проснулась рано, приняла душ и спокойно позавтракала. Артём спал на диване — после вчерашней ссоры в спальню заходить не решился.
Когда муж проснулся, жена уже была одета и собрана.
— Куда ты? — спросил Артём, потирая заспанные глаза.
— К адвокату, — спокойно ответила Ксения.
— К какому адвокату? Зачем?
— Подавать на развод через суд.
Артём подскочил с дивана:
— Что?! Из-за вчерашней ссоры?
— Не из-за ссоры, — покачала головой жена. — Из-за того, что открылось во время ссоры.
— Что такого открылось?
Ксения достала из сумки документы:
— То, что у нас с тобой разные понятия о семье и справедливости.
— Ксень, ну давай поговорим! — взмолился муж.
— О чём говорить? — удивилась женщина. — О том, что ты бросил брата в беде, а теперь требуешь, чтобы я оплачивала развлечения твоей родни?
— Я не бросал! Я хотел помочь позже!
— Когда позже, Артём? Через год? Через два?
Муж замолчал, понимая, что аргументов у него нет.
— Ключи оставь на столе, — добавила Ксения. — Документы на развод получишь через суд.
— Но это же наша квартира! — попытался возразить Артём.
— Моя квартира, — поправила жена. — Купленная до брака на собственные средства.
— А куда мне деваться?
— К маме. Или к Людмиле. Или снимай жильё.
Ксения направилась к двери.
— Ксень! — окликнул муж. — Ну нельзя же так! Мы же семь лет прожили!
Женщина остановилась у порога:
— Прожили. И за семь лет ты так и не понял, что семья — это взаимная поддержка, а не односторонняя эксплуатация.
— Я никого не эксплуатировал!
— Нет? — переспросила Ксения. — А кто семь лет жил в моей квартире, не платя за коммунальные услуги? Кто покупал продукты и оплачивал ремонт? Кто отдавал последние деньги на твои прихоти, когда твоему брату нужна была реальная помощь?
Артём молчал, осознавая правоту жениных слов.
— Вот и поговорили, — заключила Ксения и вышла из квартиры.
Оставшись один, Артём растерянно опустился на диван. Только теперь мужчина начал понимать масштаб произошедшего. Жена, которая семь лет терпеливо сносила эгоизм родни и покрывала безответственность мужа, наконец лопнула.
Телефон зазвонил — звонила мать.
— Ну что, образумилась твоя жена? — спросила Валентина Николаевна без приветствия.
— Мам… Ксения подаёт на развод.
— Что?! Из-за вчерашнего? Да она совсем с ума сошла!
— Не знаю, мам, — устало ответил Артём. — Может, и не сошла.
— Как это не сошла? — возмутилась мать. — Семью рушит из-за какой-то свадьбы!
— Не из-за свадьбы, — тихо сказал сын. — Из-за того, что мы с вами Виктора бросили.
— Мы его не бросали! Все помогли!
— Все, кроме меня.
В трубке повисла тишина.
— Мам, — продолжал Артём, — а ведь Ксения права. У меня были деньги на помощь брату, но я решил их потратить на отпуск и машину.
— Ну и что? Виктор же выздоровел!
— Не благодаря мне.
Валентина Николаевна попыталась переубедить сына, но тот уже не слушал. Впервые за много лет Артём увидел ситуацию глазами жены — и картина получилась неприглядной.
Через месяц развод был оформлен. Квартира осталась за Ксенией, как купленная до брака. Артём переехал к матери и с удивлением обнаружил, что Валентина Николаевна тоже умеет быть требовательной — только теперь все требования касались его самого.
Свадьба Насти состоялась, но в скромном формате — без ресторана и пышного оформления. Людмиле пришлось взять ещё один кредит, а Валентина Николаевна продать оставшиеся драгоценности.
Артём понял: жена больше не будет прикрывать его безответственность и оплачивать чужие прихоти. Но понял слишком поздно.
