— Максим, нам нужно серьезно поговорить, — Лена оторвалась от книги и внимательно посмотрела на мужа, который только что вернулся с семейного ужина у родителей. Она намеренно не пошла, сославшись на усталость после смены в поликлинике.
Максим замер в дверном проеме, по его лицу было видно — случилось что-то неприятное.
— Что такое? — он медленно снял куртку и прошел в комнату.
— Твоя мама звонила. Сказала, что вы уже всё решили насчет Юли и Паши. Что они переезжают к нам на время, — голос Лены звучал обманчиво спокойно, но глаза выдавали бурю эмоций.
— Лен, я хотел с тобой обсудить это дома, но родители начали при всех…
— И ты, конечно, согласился, даже не спросив меня, — Лена захлопнула книгу. — Твоей сестре, как и ее мужу, совершенно нечего делать в моем доме.
— В нашем доме, — тихо поправил Максим.
— Который достался мне от бабушки, и в который мы вложили все наши деньги. В котором всего две комнаты. И в котором я хочу отдыхать после своих суточных дежурств, а не слушать, как твоя сестрица что-то бубнит про мои несовершенства.
Максим тяжело опустился в кресло.
— Юля с Пашей в беде. Хозяин квартиры внезапно поднял аренду на тридцать процентов. У них нет таких денег. Им некуда идти.
— У них есть родители. Пусть едут к ним.
— Ты же знаешь, что у мамы с папой однокомнатная квартира. Им будет слишком тесно.
— А нам, значит, будет в самый раз? — Лена подняла брови. — Четыре взрослых человека в двушке? Прекрасная идея, просто замечательная.
— Это временно, — Максим подошел к жене и взял ее за руки. — Максимум месяц, пока они не найдут новое жилье. Я не могу оставить сестру в беде.
— А меня, значит, можно ставить перед фактом? — Лена высвободила руки.
— Прости, — Максим виновато опустил голову. — Я знаю, что должен был сначала поговорить с тобой. Но ты бы видела лицо Юли, когда она рассказывала… Она так расстроена.
Лена отвернулась к окну. Вечерний город мерцал огнями, равнодушный к ее проблемам. Она знала, что проиграет этот спор. Максим всегда был очень привязан к младшей сестре, всегда защищал ее, всегда приходил на помощь. И если сейчас она откажет, то станет бездушной злодейкой в глазах всей его семьи.
— Один месяц, — наконец произнесла она. — Не больше. И я устанавливаю правила в этом доме.
Максим просиял и бросился обнимать жену.
— Спасибо! Ты самая лучшая! Обещаю, они будут вести себя тихо, ты даже не заметишь их присутствия.
«Если бы», — подумала Лена, вспоминая, как на прошлом семейном празднике Юля два часа рассказывала, как правильно готовить, убирать и вообще жить.
***
Юля и Паша переехали через два дня. Лена наблюдала, как они заносили вещи, и чувствовала, как внутри нарастает раздражение. Особенно когда увидела огромный аквариум в руках Паши.
— Это еще что? — она преградила ему путь в дверях.
— Мои рыбки, — улыбнулся Паша. — Не мог же я их бросить.
— Мы не обсуждали никаких рыбок.
— Лена, это же всего лишь аквариум, — вмешался Максим. — Куда им еще деть рыб?
— Может, туда же, куда и остальные вещи, которые не поместились в эту квартиру? В хранение к родителям?
— Рыбы — это не вещи, — возмутилась Юля, появляясь в дверном проеме с коробкой в руках. — Они живые существа. И вообще, мы ненадолго. Потерпишь.
Лена молча отступила, пропуская Пашу с аквариумом. Фраза «потерпишь» отозвалась в ней волной гнева, но она сдержалась. «Месяц, — напомнила она себе. — Всего один месяц».
Первая неделя совместного проживания оказалась именно такой, как Лена и предполагала. Юля, словно пытаясь доказать, что она лучшая хозяйка, постоянно что-то переставляла на кухне.
— Так удобнее, — говорила она, когда Лена не могла найти привычные вещи на привычных местах.
— Удобнее для кого? — огрызалась Лена, но Юля только пожимала плечами.
Паша был менее раздражающим, но его привычка включать телевизор на полную громкость сводила Лену с ума, особенно после ночных смен в поликлинике.
Максим пытался сглаживать острые углы, но получалось не очень. В его присутствии Юля вела себя тише, но стоило ему уйти на работу, как она превращалась в генерала, командующего парадом.
— Это нужно мыть вот так, — говорила она, забирая у Лены тарелку. — И вытирать вот этой тряпкой, а не той.
Лена стискивала зубы и считала дни до конца этой пытки.
На десятый день совместного проживания произошло первое серьезное столкновение. Лена вернулась с дежурства раньше обычного — отпустили, потому что было мало пациентов — и застала Юлю копающейся в ящике комода, где Лена хранила личные вещи.
— Что ты делаешь? — резко спросила она.
Юля вздрогнула и обернулась.
— Ищу фен. Мой сломался.
— Фен в ванной. Всегда был в ванной.
— Я проверила, там его нет.
— Значит, Максим взял. Но это не дает тебе права копаться в моих вещах.
— Я не копалась, я просто искала…
— В ящике с моим нижним бельем? — Лена подошла ближе, чувствуя, как внутри закипает ярость.
— Да что ты так нервничаешь? Подумаешь, открыла ящик.
Лена глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться.
— Юля, в этой квартире есть правила. Одно из них — не трогать чужие вещи без разрешения.
— Боже, какая же ты мелочная, — Юля закатила глаза. — Неудивительно, что у вас с Максимом до сих пор нет детей. С таким характером…
Лена почувствовала, как от этих слов ее словно ударило током.
— Вон из комнаты, — тихо, но твердо сказала она. — Немедленно.
Юля фыркнула, но вышла, демонстративно хлопнув дверью. Лена опустилась на кровать, чувствуя, как дрожат руки. Тема детей была болезненной — они с Максимом пытались, но пока безуспешно. И Юля прекрасно об этом знала.
***
Вечером Лена рассказала обо всем Максиму. Он выслушал молча, потом пошел разговаривать с сестрой. Лена не слышала, о чем они говорили, но когда муж вернулся, лицо его было хмурым.
— Юля говорит, что ты всё неправильно поняла. Она искала заколку, которую одолжила тебе на прошлой неделе.
— Какую еще заколку? Она мне ничего не одалживала!
— Она уверяет, что да. Синюю такую, с цветком.
— У меня нет такой заколки. И я бы не стала ее класть в ящик с бельем, — Лена чувствовала, как внутри снова поднимается волна гнева. — Ты что, мне не веришь?
Максим потер лоб.
— Я не знаю, кому верить. Вы обе так уверены в своей правоте.
— Прекрасно. Просто прекрасно, — Лена резко встала. — Твоя сестра роется в моих вещах, а ты не знаешь, кому верить.
— Лена, пойми, я…
Но Лена уже вышла из комнаты, громко закрыв за собой дверь.
На следующий день, вернувшись с работы, Лена обнаружила, что пропало бабушкино украшение — небольшая брошь с янтарем, которую она хранила как память. Брошь всегда лежала в шкатулке на туалетном столике.
Сначала Лена решила, что просто переложила ее, но после получаса поисков стало ясно — брошь исчезла.
Она нашла Юлю на кухне — та готовила ужин, насвистывая какую-то мелодию.
— Где моя брошь? — прямо спросила Лена.
Юля удивленно подняла брови.
— Какая брошь?
— Бабушкина. С янтарем. Она всегда лежит в шкатулке.
— Откуда мне знать? Я не трогала твою шкатулку.
— Как не трогала? А вчера ящик с бельем тоже не трогала?
— Опять ты за свое, — Юля раздраженно отвернулась к плите. — Может, ты сама ее куда-то положила и забыла. Или Максим взял посмотреть.
— Максим никогда не берет мои вещи без спроса, — Лена подошла ближе. — В отличие от некоторых.
Юля резко повернулась, в глазах ее блеснул гнев.
— Ты меня в воровстве обвиняешь? Серьезно?
— Я не знаю, что и думать. Вещь пропала после того, как я застала тебя у моего комода.
— Да пошла ты! — Юля бросила ложку на стол. — Я не брала твою дурацкую брошь! Может, ты ее сама спрятала, чтобы нас выгнать отсюда!
— Мне не нужны такие сложные схемы. Я и так могу вас выгнать — это моя квартира.
— Ваша с Максимом. И он никогда не выгонит свою сестру.
— Это мы еще посмотрим.
В этот момент на кухню вошел Паша, привлеченный громкими голосами.
— Что происходит?
— Твоя жена что-то знает о пропаже моей броши, — Лена скрестила руки на груди.
— Ничего я не знаю! — закричала Юля. — Она меня воровкой назвала!
— Что? — Паша немедленно встал рядом с женой, обнимая ее за плечи. — Как ты смеешь? Юля никогда ничего не крала!
— Тогда где моя брошь?
— Понятия не имею! Может, у тебя паранойя от твоей работы? — Паша смотрел на Лену с открытой неприязнью.
— Так, все успокоились, — раздался голос Максима, появившегося в дверях кухни. — Что за крики?
Следующие полчаса прошли в бурных объяснениях. Юля со слезами на глазах клялась, что не брала брошь. Паша требовал извинений для жены. Лена настаивала на своем. Максим пытался всех примирить, но безуспешно.
В конце концов Лена ушла в спальню, хлопнув дверью. Через несколько минут к ней присоединился Максим.
— Может, брошь правда просто потерялась? — осторожно спросил он.
— Она не могла потеряться. Я всегда кладу ее в одно и то же место.
— Но Юля… я не верю, что она могла взять чужое.
— Конечно, не веришь. Она же твоя сестра, — горько произнесла Лена. — А я всего лишь жена.
— Лена, не говори так, — Максим сел рядом с ней на кровать. — Ты самый важный человек в моей жизни.
— Тогда почему ты всегда на ее стороне?
— Я не на ее стороне. Я просто пытаюсь быть объективным.
Лена покачала головой.
— Знаешь что? Я устала. Устала от этой ситуации, от постоянных конфликтов, от того, что в моем доме я чувствую себя чужой. Либо они съезжают в ближайшие дни, либо я уеду к подруге. Выбирай.
***
На следующий день, когда Лена вернулась с работы, ее встретила Вера Николаевна, соседка по лестничной клетке.
— Леночка, можно тебя на минутку? — она загадочно улыбалась.
— Да, конечно, — Лена остановилась, хотя больше всего ей хотелось поскорее добраться до душа.
— Ты знаешь, я случайно увидела… — Вера Николаевна понизила голос. — В твою квартиру приходил какой-то мужчина. Не муж твой и не этот, как его… Паша. Другой совсем. И твоя золовка его встречала. Одна была, без мужа.
Лена почувствовала, как внутри все холодеет.
— Вы уверены?
— Ну как же не уверена? Своими глазами видела. Высокий такой, в костюме. Они о чем-то говорили в коридоре, потом она его внутрь пригласила. А через полчаса он ушел.
— Когда это было?
— Вчера, около двух дня. Я из магазина возвращалась.
Лена поблагодарила соседку и вошла в квартиру. Мысли крутились в голове, как осенние листья на ветру. Что это значит? Кто этот человек? И почему Юля никому о нем не сказала?
Дома были все. Максим что-то читал в гостиной, Паша колдовал над аквариумом, Юля на кухне резала овощи.
Лена прошла в ванную, приняла душ, переоделась. Потом нашла Максима и тихо рассказала ему о том, что услышала от соседки.
— Может, это был просто знакомый? — предположил он. — Друг или коллега?
— Тогда почему она никому о нем не сказала? И почему принимала его, когда была одна?
— Не знаю, — Максим нахмурился. — Давай просто спросим у нее.
— И она, конечно, скажет правду, — саркастически заметила Лена.
— А что ты предлагаешь? Следить за ней?
— Я предлагаю открыть глаза и признать, что твоя сестра что-то скрывает. И это как-то связано с пропажей моей броши.
— Лена, ты делаешь поспешные выводы.
— А ты не хочешь видеть очевидного.
Весь вечер Лена наблюдала за Юлей, пытаясь заметить что-нибудь подозрительное. Но та вела себя как обычно — немного нервно, немного высокомерно. Никаких признаков вины или тревоги.
На следующий день у Лены был выходной. Она решила посвятить его генеральной уборке — не столько из любви к чистоте, сколько из желания проверить все укромные уголки квартиры в поисках броши.
Юля и Паша ушли — якобы на встречу с риелтором. Максим был на работе. Лена осталась одна и методично обыскала каждый сантиметр жилища.
Брошь не нашлась, зато в сумке Юли, которую та забыла на стуле, Лена обнаружила визитку: «Андрей Кравцов, агентство недвижимости «Новый дом»». На обороте от руки был написан адрес — их адрес.
Что это значит? Зачем риелтору адрес квартиры, в которой временно живут его клиенты? Если только…
Лена вспомнила мужчину, о котором говорила соседка. Высокий, в костюме. Вполне мог быть риелтором.
Но зачем риелтору приходить сюда? Что Юля ему показывала?
Вечером Лена поделилась своими подозрениями с Валентиной, коллегой и подругой.
— Может, они хотят квартиру в вашем доме купить? — предположила та. — Район-то хороший.
— И поэтому не говорят нам? Не сходится.
— А что, если они хотят выкупить твою квартиру? Ну, предложить вам с Максимом деньги и переехать туда.
Лена рассмеялась.
— Во-первых, я ни за что не продам бабушкину квартиру. Во-вторых, у них нет таких денег. Они же комнату снимали.
— Может, кредит взяли? Или родители помогли?
— Не знаю… Всё это очень странно.
— Ты бы с мужем поговорила начистоту. Пусть он с сестрой объяснится.
Но поговорить с Максимом в тот вечер не удалось — он вернулся поздно и сразу лег спать. А утром Лена ушла на раннюю смену.
***
Когда Лена вернулась домой после обеда, квартира была пуста. Даже аквариум с рыбками исчез. На столе лежала записка от Максима: «Позвони мне, как придешь. Важно».
Лена набрала номер мужа. Он ответил после первого гудка, словно ждал ее звонка.
— Лена, ты дома? Мне нужно тебе кое-что рассказать.
— Где все? Куда делся аквариум?
— Юля и Паша переехали. Я помог им утром. Они нашли квартиру.
— Так быстро? — Лена не могла поверить своим ушам. До конца оговоренного месяца оставалось еще две недели.
— Да, получилось неожиданно. Слушай, я скоро буду, всё объясню.
Через полчаса Максим действительно пришел. Лицо его было серьезным.
— Садись, — сказал он, указывая на диван. — Нам нужно поговорить.
Лена села, чувствуя, как внутри нарастает тревога.
— Что происходит?
Максим глубоко вздохнул.
— Юля и Паша действительно встречались с риелтором. Они планировали купить квартиру в нашем доме.
— В нашем доме? Зачем?
— Юля говорит, что ей понравился район. И что так нам будет проще помогать друг другу.
— Помогать? Она серьезно? После всего, что произошло?
— Я знаю, звучит странно. Но дело в том, что… — Максим замялся. — Юля приводила риелтора сюда. Показывала ему нашу квартиру. Как образец планировки. В доме все квартиры одинаковые.
Лена почувствовала, как ее захлестывает волна возмущения.
— Она водила чужого человека по нашему дому, когда нас не было? Без спроса?
— Да. Она признала, что поступила неправильно. Говорит, что боялась твоей реакции, поэтому скрыла.
— И правильно боялась! — Лена вскочила. — Это уже не просто бестактность, это вторжение в частную жизнь!
— Я знаю. Я ей всё высказал. Поэтому они и съехали так быстро.
— И где они теперь?
— У Андрея. Того самого риелтора. У него есть свободная квартира, он им сдал по хорошей цене.
Лена покачала головой, пытаясь осмыслить услышанное.
— А моя брошь? Она призналась, что взяла ее?
Максим отвел глаза.
— Нет. Она всё отрицает. Говорит, что даже не видела никакой броши.
— И ты, конечно, ей веришь.
— Я не знаю, что думать, Лена. Я правда не знаю.
Лена молча смотрела на мужа. Он выглядел измученным, растерянным. Ей стало его жаль, но обида и разочарование были сильнее.
— Что ж, по крайней мере, они больше не живут с нами. Уже хорошо.
На следующий день Валентина принесла Лене интересную новость.
— Представляешь, я случайно узнала, что твоя золовка рассказывает всем, будто вы с мужем планируете продать квартиру и переехать за город.
— Что? — Лена чуть не выронила папку с историями болезни. — Это неправда!
— Я так и подумала. Но она уже многим это сказала. Моя сестра с ней в одной школе работает, от нее и услышала.
Лена почувствовала, как внутри всё закипает от гнева.
— Так вот в чем дело! Она хочет нашу квартиру. Распускает слухи, чтобы подготовить почву. Наверное, думает, что сможет уговорить Максима.
— Но ведь это безумие. Максим никогда не согласится продать вашу квартиру без твоего желания.
— Юля всегда умела манипулировать братом. Всегда.
Вечером Лена рассказала обо всем Максиму. Он выслушал молча, потом достал телефон и позвонил сестре, включив громкую связь.
— Юля, ты рассказываешь людям, что мы с Леной продаем квартиру? — спросил он без предисловий.
— Что? Нет, конечно! — голос Юли звучал возмущенно. — С чего ты взял?
— Мне сказали, что ты говоришь об этом своим коллегам.
— Неправда! Я только сказала Марине, что вы когда-нибудь, может быть, захотите дом за городом, потому что Лена любит природу. Это же не тайна.
— А я и не люблю природу особо, — тихо сказала Лена.
— Юля, пожалуйста, не распространяй информацию о наших планах, даже если тебе кажется, что она верная, — устало сказал Максим. — Хорошо?
— Да я и не распространяю! Это всё твоя жена придумывает, чтобы нас поссорить!
Максим завершил звонок и посмотрел на Лену.
— Ты веришь ей? — спросила она.
— Не знаю. Может, это недопонимание. Может, кто-то что-то не так передал.
— Или может, твоя сестра лжет, — Лена скрестила руки на груди. — Она уже солгала насчет риелтора. Почему бы не солгать еще раз?
***
Прошла неделя. Юля и Паша не появлялись, и Лена наконец-то почувствовала, что может расслабиться в собственном доме. Но отношения с Максимом оставались напряженными. Он словно разрывался между любовью к жене и преданностью сестре.
В субботу вечером раздался звонок в дверь. На пороге стояли родители Максима, Антон и Ирина.
— Нам нужно поговорить, — серьезно сказал Антон, проходя в квартиру.
Все расположились в гостиной. Ирина нервно теребила край блузки.
— Мы слышали, что произошло, — начал Антон. — Юля рассказала нам свою версию. Теперь хотим услышать вашу.
Лена открыла рот, чтобы ответить, но Максим опередил ее.
— Юля поступила неправильно, приведя постороннего человека в нашу квартиру без разрешения. Это факт, и она это признала.
— Она говорит, что просто хотела посмотреть планировку, — возразила Ирина. — Что в этом такого страшного?
— То, что она не спросила разрешения, — твердо сказал Максим. — И то, что она скрыла это от нас.
— А еще она взяла мою брошь, — добавила Лена. — Бабушкину, с янтарем. Я до сих пор не могу ее найти.
— Юля никогда ничего не брала! — возмутилась Ирина. — Как ты можешь обвинять ее в воровстве?
— Я говорю о том, что видела своими глазами. Брошь пропала после того, как я застала Юлю копающейся в моих вещах.
— Она искала заколку, которую одолжила тебе!
— Я никогда не брала у нее никакой заколки!
— Так, давайте все успокоимся, — вмешался Антон. — Мы пришли не ссориться, а разобраться.
— Тут нечего разбираться, — Лена встала. — Юля нарушила наше доверие. Она пригласила постороннего в наш дом без спроса, распространяет слухи о продаже нашей квартиры и, скорее всего, взяла мою брошь.
— Леночка, ты слишком сурова к ней, — Ирина покачала головой. — Юля всегда была импульсивной, но она не злонамеренная.
— Импульсивность не оправдывает неуважение к чужим границам, — Лена скрестила руки на груди. — И если мы говорим начистоту, то это продолжается не первый год. Юля всегда считала, что лучше знает, как нам жить.
Максим подошел к жене и положил руку ей на плечо.
— Думаю, нам всем нужно немного остыть. Сейчас эмоции берут верх над разумом.
— Дело не в эмоциях, — возразил Антон. — А в том, что вы семья. Братья и сестры должны поддерживать друг друга.
— Я всегда поддерживал Юлю, — ответил Максим. — Но в этот раз она перешла черту.
— Может, стоит всем встретиться? — предложила Ирина. — Поговорить лицом к лицу, выяснить недоразумения.
Лена хотела отказаться, но взглянула на Максима и увидела в его глазах надежду. Он действительно хотел примирения.
— Хорошо, — наконец сказала она. — Нейтральная территория. Кафе или ресторан.
— Прекрасно! — обрадовалась Ирина. — Я всё организую.
***
Встреча была назначена на следующую субботу в небольшом кафе в центре города. Лена и Максим пришли первыми, заняли столик в углу. Лена нервничала, крутила в руках салфетку.
— Всё будет хорошо, — Максим накрыл ее руку своей. — Просто поговорим спокойно.
Лена кивнула, хотя сомневалась, что разговор получится спокойным.
Юля и Паша появились через десять минут. Юля выглядела напряженной, но держалась с вызывающей уверенностью. Паша, как обычно, был рядом с ней, готовый поддержать жену во всем.
— Привет, — Юля села напротив Лены. — Рада, что ты согласилась встретиться.
— Я здесь ради Максима, — честно ответила Лена. — Ему важно, чтобы мы нашли общий язык.
— Мне тоже, — Юля посмотрела на брата. — Мы же столько лет были близки.
— Да, были, — согласился Максим. — И я хочу, чтобы это продолжалось. Но без конфликтов и недомолвок.
— Я согласна, — Юля повернулась к Лене. — Лена, я хочу извиниться за то, что привела риелтора в вашу квартиру без разрешения. Это было неправильно.
Лена кивнула, принимая извинения, но не спешила отвечать.
— А что насчет слухов о продаже нашей квартиры? — спросила она.
— Я никогда не говорила, что вы продаете квартиру! — Юля повысила голос. — Это недоразумение.
— Марина сказала моей подруге Валентине…
— Марина всё неправильно поняла! Я только сказала, что вы когда-нибудь, может быть, захотите дом за городом. Это предположение, а не утверждение.
Лена глубоко вздохнула, стараясь сохранять спокойствие.
— А моя брошь? Ты знаешь, где она?
Юля напряглась.
— Я не брала твою брошь. Сколько можно повторять?
— Странно, что она пропала именно после того, как я застала тебя у моего комода.
— Это совпадение!
— Слишком много совпадений, — Лена покачала головой. — Сначала ты роешься в моих вещах, потом пропадает брошь, потом выясняется, что ты водила риелтора по нашей квартире… Всё это выглядит, как продуманный план.
— Какой еще план? — возмутился Паша. — Ты что, считаешь, мы хотели вашу квартиру отобрать?
— Не знаю, что вы хотели. Но выглядит подозрительно.
Максим положил руку на плечо Лены.
— Давайте не будем возвращаться к взаимным обвинениям. Мы здесь, чтобы найти решение.
— Какое решение? — Юля фыркнула. — Твоя жена считает меня воровкой и интриганкой. Тут не о чем разговаривать.
— Я не говорила, что ты интриганка, — возразила Лена. — Я просто хочу понять, что происходит.
— Ничего не происходит! — Юля хлопнула ладонью по столу. — Мы нашли квартиру, съехали от вас, живем своей жизнью. Что еще нужно?
— Правду, — просто сказала Лена. — Мне нужна правда.
Юля открыла рот, чтобы ответить, но в этот момент к столику подошел официант. Пока все делали заказ, напряжение немного спало.
Когда официант ушел, Максим решил сменить тему.
— Как вам новая квартира? Удобная?
— Да, очень, — Паша явно обрадовался возможности говорить о чем-то другом. — Небольшая, но нам хватает. И район хороший.
— Это временно, — добавила Юля. — Мы всё еще ищем варианты для покупки.
— В нашем районе? — спросила Лена.
— Возможно, — уклончиво ответила Юля. — Хотя после всего, что произошло, не уверена, что хочу жить рядом с вами.
— Юля, — предостерегающе сказал Максим.
— Ну а что? Я честно говорю. Если твоя жена считает меня воровкой…
— Я этого не говорила, — перебила Лена. — Я сказала, что моя брошь пропала после того, как ты копалась в моих вещах. Это факт, а не обвинение.
— То есть ты допускаешь, что могла ее сама куда-то положить? — с надеждой спросил Максим.
Лена посмотрела на мужа.
— Я всегда кладу ее в одно и то же место. Всегда.
— Но ошибиться может каждый, — настаивал Максим.
— Я знаю, где была моя брошь, — твердо сказала Лена. — И я знаю, что сама я ее оттуда не брала.
Атмосфера за столом снова накалилась. Официант принес напитки, и все на некоторое время замолчали.
— Слушайте, может, хватит ходить вокруг да около? — наконец сказал Паша. — Давайте начистоту. Да, Юля заходила в вашу спальню без разрешения. Да, она привела риелтора, когда вас не было дома. Это было неправильно, и она это признает. Но брошь она не брала. И планов на вашу квартиру у нас нет. Мы хотели купить жилье в том же районе, потому что он нам нравится. Вот и всё.
— Спасибо за честность, Паша, — Максим кивнул. — Я думаю, что нам всем нужно двигаться дальше. Что прошло, то прошло.
— Но моя брошь так и не нашлась, — напомнила Лена.
— Я не брала твою брошь! — в голосе Юли послышались слезы. — Клянусь чем угодно. Зачем мне какая-то старая брошка?
— Она не старая, — тихо сказала Лена. — Она бабушкина. Это память.
— Неважно. Я ее не брала.
Максим посмотрел на жену умоляющим взглядом.
— Лена, может, мы просто оставим эту тему? Брошь, скорее всего, найдется. А если нет… ну, это всего лишь вещь.
Лена почувствовала, как внутри поднимается волна горечи. «Всего лишь вещь». Для Максима это была просто вещь, но для нее — частичка бабушки, которая вырастила ее после того, как родители погибли в аварии.
— Хорошо, — она сделала глубокий вдох. — Оставим эту тему.
Остаток встречи прошел в натянутой беседе о нейтральных вещах. Когда они прощались на улице, Юля внезапно обняла Максима.
— Я так рада, что у меня есть такой брат, — сказала она со значением, словно давая понять Лене, что между ними всегда будет особая связь.
Лена сдержанно попрощалась и первой пошла к машине. Максим догнал ее через минуту.
— Ну как? — спросил он, когда они сели в машину. — По-моему, всё прошло не так уж плохо.
— Не знаю, — честно ответила Лена. — Я не чувствую, что мы что-то решили.
— Но мы поговорили. Это уже хорошо.
Лена промолчала. Она не хотела спорить с мужем, но и притворяться, что всё наладилось, тоже не могла.
***
Прошло три месяца. Жизнь постепенно вошла в привычное русло. Лена и Максим почти не говорили о конфликте с Юлей, хотя Максим регулярно виделся с сестрой. Лена в этих встречах не участвовала, ссылаясь на занятость.
Однажды вечером Максим вернулся домой с новостью:
— Юля и Паша купили квартиру. Приглашают нас на новоселье в эту субботу.
Лена оторвалась от книги.
— Где квартира?
— В новостройке на Парковой улице. Двушка, с хорошей планировкой.
Лена кивнула. Парковая улица была в другом районе, достаточно далеко от них. Это немного успокаивало.
— Ты пойдешь? — спросил Максим.
Лена колебалась. С одной стороны, ей не хотелось видеть Юлю. С другой — она понимала, что полный разрыв между ними может разрушить семью Максима, а она не хотела причинять боль мужу.
— Хорошо, — наконец согласилась она. — Но ненадолго.
В субботу они отправились на новоселье. Квартира Юли и Паши оказалась светлой и просторной. Юля с гордостью показывала новую мебель, рассказывала о планах по обустройству.
Лена вежливо улыбалась и кивала, стараясь держаться подальше от золовки. Но в какой-то момент, проходя мимо гостиной, она заметила что-то знакомое. Торшер. Точно такой же, как тот, который стоял у них в спальне.
И не только торшер. Диванные подушки с тем же узором, что и у них. Вазочка на комоде — копия их вазочки.
Лена замерла, оглядывая комнату. Слишком много совпадений. Юля словно пыталась воссоздать интерьер их квартиры.
— Нравится? — Юля подошла сзади, заставив Лену вздрогнуть. — Я многое подсмотрела у вас. У тебя хороший вкус, надо признать.
В ее тоне было что-то снисходительное, почти насмешливое. Лена почувствовала, как внутри снова поднимается волна раздражения.
— Да, заметно, — сухо ответила она.
— Не сердись, — Юля улыбнулась. — Я же делаю тебе комплимент. Твой стиль мне всегда нравился.
— Настолько, что ты решила его скопировать?
— Почему бы и нет? Хорошие идеи заслуживают распространения.
Лена хотела ответить, но в этот момент к ним подошел Максим с бокалом шампанского.
— О чем вы тут беседуете? — спросил он, явно обрадованный тем, что жена и сестра разговаривают.
— Я говорю Лене, что позаимствовала некоторые ее идеи для интерьера, — Юля взяла брата под руку. — Ты же знаешь, какой у твоей жены отличный вкус.
Максим просиял.
— Да, Лена у меня настоящая волшебница в таких вещах.
Лена натянуто улыбнулась и отошла, чувствуя необъяснимое беспокойство. Что-то в поведении Юли настораживало ее, но она не могла понять, что именно.
Вечер тянулся медленно. Лена старалась держаться в стороне, общаясь в основном с родителями Максима и другими гостями. Наконец, улучив момент, она шепнула мужу, что устала и хочет домой.
По дороге домой Максим был необычно молчалив.
— Что-то случилось? — спросила Лена.
— Нет, просто задумался, — он помедлил. — Тебе не кажется странным, что Юля так много всего скопировала из нашей квартиры?
Лена удивленно посмотрела на мужа.
— Ты тоже это заметил?
— Трудно не заметить. Даже родители обратили внимание.
— И что ты думаешь?
Максим пожал плечами.
— Не знаю. Может, ей просто нравится наш стиль. А может…
— Может что?
— Может, она завидует. Всегда завидовала.
Лена промолчала. Она не хотела начинать новый виток обсуждения Юли и ее мотивов.
***
Еще через месяц Лена, перебирая вещи в шкафу, нашла свою брошь. Она лежала в старой шкатулке, которую Лена редко открывала — там хранились документы и фотографии.
Лена долго смотрела на брошь, пытаясь вспомнить, могла ли она сама положить ее туда. Нет, это было исключено. Она всегда хранила брошь в шкатулке на туалетном столике, никогда не перекладывала ее.
Вечером она показала находку Максиму.
— Нашлась, — он улыбнулся. — Видишь, я говорил, что она где-то в доме.
— Максим, я не клала ее в эту шкатулку, — твердо сказала Лена. — Никогда.
Улыбка Максима погасла.
— Что ты хочешь сказать?
— То, что кто-то переложил ее туда. И мы оба знаем, кто это мог быть.
Максим покачал головой.
— Лена, давай не начинать снова. Юля и Паша уже давно не живут с нами. Брошь нашлась. Всё хорошо.
— Нет, не всё хорошо. Твоя сестра взяла мою вещь, а потом спрятала ее в такое место, где я редко смотрю. Зачем?
— Может, ты сама ее туда положила и забыла?
— Нет, — Лена была абсолютно уверена. — Я никогда не кладу ее туда.
Максим вздохнул.
— Что ты хочешь, чтобы я сделал? Пошел и обвинил Юлю в воровстве? Без доказательств?
— Я хочу, чтобы ты хотя бы допустил такую возможность. Чтобы ты не защищал ее автоматически.
— Я не защищаю ее автоматически. Я просто не вижу смысла раздувать конфликт на пустом месте. Брошь нашлась, никто ее не украл. Может, это была просто шутка.
— Шутка? — Лена не могла поверить своим ушам. — Какая же это шутка — заставить человека волноваться, искать дорогую ему вещь?
Максим не ответил. Он выглядел усталым и расстроенным.
— Я пойду прогуляюсь, — сказал он наконец. — Мне нужно подумать.
Когда дверь за ним закрылась, Лена опустилась на диван, сжимая в руке брошь. Она не знала, что делать дальше. Продолжать настаивать на своем? Или сделать вид, что ничего не произошло, ради мира в семье?
Через час вернулся Максим. Молча прошел на кухню, налил себе воды.
— Я поговорил с Юлей по телефону, — сказал он, возвращаясь в комнату.
Лена напряглась.
— И что?
— Она всё отрицает. Говорит, что даже не знала, где ты хранишь брошь.
— Конечно, отрицает, — горько усмехнулась Лена. — А ты ей поверил?
Максим сел рядом с женой, взял ее за руку.
— Послушай, я не знаю, что произошло с брошью. Может, Юля действительно ее взяла и спрятала. Может, это была глупая шутка или попытка насолить тебе. А может, всё совсем не так, как кажется.
— Что ты имеешь в виду?
— Я не знаю, — честно ответил Максим. — Но я знаю, что люблю тебя. И я не хочу, чтобы эта история продолжала отравлять нашу жизнь.
— А как же Юля? — спросила Лена. — Она всегда будет между нами, так или иначе.
— Нет, если мы не позволим, — Максим крепче сжал ее руку. — Юля — моя сестра, и я всегда буду ее любить. Но ты — моя жена, моя семья. И ты всегда будешь на первом месте.
Лена посмотрела ему в глаза, пытаясь понять, искренен ли он.
— Я не прошу тебя выбирать между мной и сестрой. Я просто хочу, чтобы ты понимал: я никогда не буду доверять Юле. И не буду притворяться, что доверяю, ради видимости семейного благополучия.
— Я понимаю, — Максим кивнул. — И я не буду просить тебя притворяться. Только… давай не будем больше возвращаться к этой истории с брошью? Она нашлась, это главное.
Лена задумалась. Часть ее хотела добиться справедливости, заставить Юлю признать свою вину. Но другая часть понимала, что это бесполезно. Юля никогда не признается, а продолжение конфликта только разрушит их с Максимом отношения.
— Хорошо, — наконец согласилась она. — Не будем. Но я не изменю своего мнения о твоей сестре.
— Я и не прошу, — Максим обнял ее. — Просто хочу, чтобы мы жили дальше. Вместе.
***
Прошло полгода. Лена и Максим постепенно вернулись к нормальной жизни. Максим иногда виделся с Юлей, но никогда не настаивал, чтобы Лена присоединялась к этим встречам. На семейных праздниках они с Юлей были вежливы друг с другом, но не более того.
Однажды Лена случайно встретила Марину, подругу Юли, в магазине. Они никогда не были близки, но Марина остановилась поздороваться.
— Как дела? — спросила она после обмена любезностями. — Как Максим?
— Всё хорошо, спасибо, — Лена собиралась уже попрощаться, но Марина удержала ее за руку.
— Слушай, я давно хотела тебе кое-что сказать, — она понизила голос. — Насчет той истории с брошью…
Лена напряглась.
— Что насчет нее?
— Юля показывала мне ее, — быстро сказала Марина. — Еще когда жила у вас. Говорила, что ты никогда не замечаешь хороших вещей, а она ценит красоту. Хотела проучить тебя.
Лена почувствовала, как в груди разливается холод.
— Зачем ты мне это говоришь?
Марина пожала плечами.
— Мы с Юлей поссорились. Она… не очень хороший человек, знаешь ли. И я подумала, что ты должна знать правду.
— Спасибо, — сухо ответила Лена. — Но я и так знала правду.
Дома она долго размышляла, рассказать ли Максиму о разговоре с Мариной. В конце концов решила не говорить. Это ничего не изменит, только разбередит старые раны.
Когда Максим вернулся с работы, Лена встретила его как обычно. За ужином они говорили о повседневных делах, планах на выходные, о новом фильме, который хотели посмотреть.
— Звонила Юля, — между делом сказал Максим. — Приглашает нас на день рождения Паши в следующую субботу.
— Ты иди, — спокойно ответила Лена. — А я, пожалуй, останусь дома.
Максим кивнул, не настаивая.
— Как скажешь.
Вечером, сидя в гостиной с книгой, Лена поймала взгляд мужа. Он смотрел на нее с теплотой и любовью.
— Спасибо, — вдруг сказал он.
— За что?
— За то, что не заставляешь меня выбирать. За то, что принимаешь ситуацию такой, какая она есть.
Лена улыбнулась.
— Я люблю тебя. И да, я принимаю ситуацию. Твоя сестра всегда будет частью твоей жизни, и я с этим смирилась. Но для меня она навсегда останется человеком, которому я не могу доверять.
Максим подошел к ней, поцеловал в макушку.
— Я понимаю. И уважаю твое решение.
Лена прижалась к мужу, чувствуя, как внутри разливается тепло. Возможно, им не суждено было стать одной большой дружной семьей с Юлей и Пашей. Но у них была своя семья — маленькая, но крепкая. И этого было достаточно.
А брошь? Она снова лежала в шкатулке на туалетном столике. Там, где ей и следовало быть.
***
Осенний листопад за окном напомнил Лене, что прошло уже два года с той истории. Сейчас, готовясь к новому учебному году своего сына-первоклассника, она редко вспоминала о золовке. Юля с Пашей переехали в другой город, и семейные праздники стали куда спокойнее. Открывая ящик с канцелярией, Лена нашла конверт с незнакомым почерком. «Уважаемая Елена! Я не знакома с Вами лично, но должна рассказать о Вашей золовке Юлии кое-что важное. Она пыталась разрушить не только Вашу семью…»
