— Ты называешь это едой? — Варвара Николаевна критически осмотрела тарелку с мясом и овощами. — В мои времена хозяйки готовили так, что пальчики оближешь. А это что? Просто кусок мяса с картошкой.
— Это не просто кусок мяса, — Аня сжала зубы, стараясь говорить спокойно. — Это стейк из говядины с запеченными овощами.
— Вот именно! — Варвара Николаевна театрально вздохнула. — Стейк! А где соус? Где гарнир, кроме этих простых овощей? Миша всегда любил мои котлеты по-киевски с пюре и подливкой.
Миша, сидевший между женой и матерью, нервно кашлянул.
— Мама, еда очень вкусная. Аня специально готовила…
— Я знаю, что такое вкусная еда, Мишенька, — перебила его Варвара Николаевна. — Я тебя вырастила на настоящей домашней кухне. А это… современные упрощения.
Аня почувствовала, как внутри закипает гнев. Она весь день готовилась к этому воскресному обеду. Убиралась, готовила, накрывала на стол. Дети, Костя и Соня, сидели тихо, наблюдая за взрослыми настороженными глазами.
— У меня тут не кафе, дорогая свекровь! Хотите изысков — идите в ресторан, — наконец выпалила Аня, резко поднимаясь из-за стола. — Я работаю целыми днями, воспитываю детей, веду дом. И еще должна соответствовать вашим королевским стандартам?
В столовой повисла тишина. Миша смотрел на жену с растерянным выражением лица. Варвара Николаевна побледнела, а потом покраснела от возмущения.
— Как ты разговариваешь со старшими? — голос свекрови дрожал. — Миша, ты слышишь, как твоя жена со мной разговаривает?
Миша выглядел так, будто хотел провалиться сквозь землю.
— Давайте все успокоимся, — пробормотал он. — Мама, Аня очень старалась…
— Не надо меня защищать, — отрезала Аня. — Я не собираюсь извиняться за то, что готовлю так, как считаю нужным в своем доме.
Варвара Николаевна встала, промокнув губы салфеткой.
— Я вижу, что лишняя здесь. Мишенька, проводи меня до двери.
Когда за свекровью закрылась дверь, Аня обессиленно опустилась на стул. Дети все еще сидели тихо, испуганные произошедшим.
— Мам, а бабушка теперь к нам не придет? — спросил восьмилетний Костя.
— Не знаю, милый, — вздохнула Аня. — Не знаю.
Через пять минут вернулся Миша. По его лицу было видно, что разговор с матерью был непростым.
— Зачем ты это сделала? — спросил он, глядя на Аню. — Ты же знаешь, какая она чувствительная.
— Чувствительная? — Аня невесело рассмеялась. — Она критикует все, что я делаю, с первого дня нашей свадьбы. Шесть лет, Миша! Шесть лет я терпела ее замечания, советы и наставления.
— Она хочет как лучше, — устало сказал Миша.
— Лучше для кого? — Аня покачала головой. — Для себя? Для своего комфорта? Она хочет, чтобы я была точной копией твоей мамы. Но я — это я.
Миша провел рукой по волосам.
— Я поговорю с ней завтра, когда она остынет.
— Делай что хочешь, — Аня начала убирать со стола. — Дети, идите играть.
***
Неделя прошла в напряженном молчании. Варвара Николаевна не звонила. Миша ходил мрачнее тучи, разрываясь между преданностью жене и любовью к матери.
В четверг вечером он вернулся домой позже обычного. Аня уже уложила детей и сидела с ноутбуком, проверяя рабочие отчеты.
— Привет, — сказал Миша, снимая куртку. — Как день прошел?
— Нормально, — Аня не отрывалась от экрана. — Ужин на плите.
Миша помолчал, явно собираясь с мыслями.
— Я сегодня обедал с мамой.
Аня медленно закрыла ноутбук.
— Вот как.
— Она приглашает нас на воскресный обед. К себе домой.
— Нас? — уточнила Аня. — Или тебя с детьми?
Миша отвел взгляд.
— Ну… она сказала, что ты тоже можешь прийти, если захочешь.
— Если захочу, — повторила Аня. — Как великодушно с ее стороны.
— Аня, пожалуйста, — Миша подошел ближе. — Давай попробуем все наладить. Ради детей.
— А ради меня? — Аня посмотрела ему в глаза. — Ты хоть раз встал на мою сторону в спорах с твоей мамой?
— Я всегда между двух огней, — развел руками Миша. — Что мне делать? Она моя мать.
— А я твоя жена, — тихо сказала Аня. — Но почему-то это менее важно.
В этот момент зазвонил телефон Миши. Он взглянул на экран и нахмурился.
— Это Сергей. Странно, что он звонит так поздно.
Сергей был коллегой Миши по работе. Они не были близкими друзьями, но поддерживали хорошие отношения.
— Да, Сергей? — ответил Миша. — Что случилось?
Аня наблюдала, как выражение лица мужа меняется от удивления к замешательству.
— Подожди… Моя мама у вас? Сейчас?
Аня подняла брови.
— Да, конечно, спасибо что позвонил, — Миша завершил разговор и растерянно посмотрел на жену. — Мама сейчас у Сергея и Ольги. Принесла им домашней еды, сидит с младшим ребенком, пока они ужинают.
— С чего вдруг такая забота? — удивилась Аня. — Они даже не родственники.
— Сергей говорит, что она приходит к ним почти каждый день с тех пор, как Ольга родила. Готовит, помогает с детьми.
— Она нашла себе новую семью, — Аня не могла скрыть горечи. — Где ее ценят и не говорят ей неприятных вещей.
Миша сел рядом, обхватив голову руками.
— Что происходит, Аня? Когда все стало так сложно?
— Когда твоя мама решила, что имеет право указывать мне, как жить, — ответила Аня. — Я не против, чтобы она была частью нашей жизни. Но на равных условиях, с уважением.
***
Следующий день выдался особенно трудным для Ани. На работе новый начальник отдела, Павел Андреевич, вызвал ее на ковер из-за ошибки в квартальном отчете.
— Анна Сергеевна, я разочарован, — сказал он, постукивая пальцами по распечатке. — Такие ошибки недопустимы для бухгалтера вашего уровня.
— Извините, — Аня чувствовала себя ужасно. — Это больше не повторится.
— Надеюсь, — кивнул начальник. — Кстати, вы ведь рассчитывали на повышение в этом квартале?
Аня напряглась.
— Да, я подавала заявление.
— Боюсь, в сложившейся ситуации я буду рекомендовать на эту должность Наталью Викторовну. Она показывает стабильно высокие результаты.
Наташа была не только коллегой, но и подругой Ани. Или так она думала.
— Я понимаю, — выдавила Аня. — Спасибо за откровенность.
Выйдя из кабинета, она увидела Наташу, которая делала вид, что увлечена работой.
— Поздравляю, — сказала Аня, остановившись у ее стола.
Наташа подняла глаза.
— С чем?
— С повышением, — Аня пыталась говорить ровно. — Уверена, ты его заслужила.
— Аня, я… — Наташа замялась. — Павел Андреевич сам предложил. Я не просила.
— Конечно, — кивнула Аня. — Все в порядке.
Но ничего не было в порядке. К домашним проблемам теперь добавились рабочие. Возвращаясь домой, Аня чувствовала себя выжатой как лимон.
Возле подъезда она встретила соседку, Елену Сергеевну, женщину лет пятидесяти пяти, жившую этажом выше.
— Анечка, что с тобой? — обеспокоенно спросила соседка, внимательно глядя на ее лицо. — Выглядишь измученной.
— День тяжелый, — попыталась улыбнуться Аня.
— А если честно? — Елена Сергеевна взяла ее под руку. — Зайдем ко мне на минутку? Я пирогом угощу.
Аня хотела отказаться, но вдруг поняла, что ей отчаянно нужно с кем-то поговорить.
В уютной кухне Елены Сергеевны, за чашкой чая, Аня неожиданно для себя выложила всю историю со свекровью.
— Я тебя прекрасно понимаю, — кивнула соседка, когда Аня закончила. — Сама через такое прошла. Моя свекровь была настоящим диктатором.
— И что вы сделали? — с надеждой спросила Аня.
— Решила действовать ее методами, — хитро улыбнулась Елена Сергеевна. — Бить врага его же оружием.
— Что вы имеете в виду?
— Свекровь гордилась своей кухней? Я стала готовить лучше. Она считала себя образцовой хозяйкой? Я превратила наш дом в картинку из журнала. Но главное — я делала это не ради нее, а ради себя.
Аня задумалась.
— Но как это помогло?
— Она увидела, что не может меня сломать. Что я не собираюсь подстраиваться под ее стандарты, а создаю свои собственные, — Елена Сергеевна улыбнулась. — И постепенно начала меня уважать. Не любить, заметь, а именно уважать. Но этого было достаточно.
— Мне кажется, моя свекровь на это не способна, — вздохнула Аня.
— Не узнаешь, пока не попробуешь, — подмигнула Елена Сергеевна. — Самое главное — не теряй себя. Не становись такой, как она, пытаясь ей угодить.
По дороге домой Аня размышляла над словами соседки. Может быть, она действительно слишком долго пыталась соответствовать ожиданиям Варвары Николаевны, вместо того чтобы быть собой?
***
Воскресенье наступило неожиданно быстро. Аня решила не идти к свекрови, но настояла, чтобы Миша взял с собой детей.
— Она их бабушка, независимо от наших отношений, — сказала Аня мужу. — Им нужно общаться.
Когда дом опустел, Аня занялась генеральной уборкой, пытаясь отвлечься от мыслей. Звонок в дверь застал ее врасплох — она никого не ждала.
На пороге стояла Наташа с работы, с виноватым выражением лица и коробкой конфет в руках.
— Привет, — неуверенно сказала она. — Можно войти?
Аня впустила коллегу, хотя совершенно не была настроена на разговор.
— Я пришла извиниться, — начала Наташа, когда они сели в гостиной. — Ты была права. Я знала, что ты рассчитываешь на это повышение, и должна была поговорить с тобой, прежде чем соглашаться.
Аня молчала, разглядывая бывшую подругу.
— Я не ожидала, что он мне предложит, — продолжала Наташа. — Растерялась и согласилась. А потом было уже поздно что-то менять.
— Почему ты решила прийти сейчас? — спросила Аня.
Наташа опустила глаза.
— Потому что я не могу потерять нашу дружбу. Ты единственная, кто всегда поддерживал меня на работе.
Аня вздохнула. В последние дни она так погрузилась в свои проблемы, что почти забыла, как недавно Наташа пережила тяжелый разрыв с мужчиной, с которым встречалась три года.
— Я не сержусь на тебя, — наконец сказала Аня. — Просто все навалилось одновременно.
— Что-то случилось? — с беспокойством спросила Наташа.
И Аня рассказала — про конфликт со свекровью, про Мишу между двух огней, про историю с семьей коллеги.
— Вот это да, — покачала головой Наташа, когда Аня закончила. — И что ты собираешься делать?
— Не знаю, — честно призналась Аня. — Соседка посоветовала бороться, но я не уверена, что это правильный путь.
Наташа задумалась.
— А что, если… — она замолчала на полуслове, будто обдумывая идею. — Что, если ты сделаешь что-то неожиданное? Что-то, что заставит твою свекровь увидеть тебя в другом свете?
— Например?
— Не знаю, — пожала плечами Наташа. — Может быть, приготовить что-то особенное? Что-то, что имеет значение для их семьи?
Аня хотела сказать, что это глупая идея, но вдруг вспомнила о старой записной книжке, которую Миша хранил в ящике стола. Там были семейные рецепты его бабушки, мамы Варвары Николаевны. Миша как-то показывал ей эту книжку, говоря, что это настоящая семейная реликвия.
— Знаешь, — медленно сказала Аня, — у меня, кажется, появилась идея.
***
Вечером Миша вернулся домой с детьми. Выглядел он усталым и подавленным.
— Как прошло? — спросила Аня, помогая Соне снять пальто.
— Как обычно, — вздохнул Миша. — Мама была мила с детьми, холодна со мной и постоянно намекала на твое отсутствие.
— Что она говорила?
— «Как жаль, что некоторые предпочитают обиды семейным ценностям,» — процитировал Миша. — И так весь день, в разных вариациях.
Аня покачала головой.
— Костя, Соня, идите мыть руки и переодеваться.
Когда дети ушли, Аня повернулась к мужу.
— Миша, мне нужна твоя помощь. Можно посмотреть записную книжку твоей бабушки? Ту, с рецептами.
Миша удивленно поднял брови.
— Зачем?
— Хочу кое-что попробовать приготовить.
Миша недоверчиво смотрел на нее.
— Ты хочешь готовить по маминым семейным рецептам?
— Не совсем, — Аня подошла ближе. — Я хочу найти свой путь в этой ситуации. И мне кажется, эти рецепты могут помочь.
Миша достал потрепанную записную книжку в кожаном переплете.
— Только будь с ней осторожна, — сказал он, передавая книгу Ане. — Для мамы она очень ценна.
Аня кивнула, бережно принимая книгу.
— Еще кое-что, — сказала она. — Твоя мама не упоминала никакие особые планы на ближайшее время?
— Вообще-то, да, — Миша нахмурился. — Она устраивает большой семейный ужин в следующую субботу. В годовщину папиной… — он запнулся, — в день папиного рождения.
— И она нас пригласила?
Миша отвел взгляд.
— Она сказала, что я могу привести детей.
— А меня? — тихо спросила Аня.
— Она сказала, что ты… что ты вряд ли захочешь прийти.
Аня глубоко вдохнула, пытаясь справиться с обидой.
— И кто еще будет на этом ужине?
— Почти вся родня по папиной линии. Двоюродные братья и сестры, тети, дяди. И… — Миша замялся, — Сергей с Ольгой и детьми тоже приглашены.
— Серьезно? — Аня не могла поверить своим ушам. — Она пригласила твоего коллегу, но не твою жену?
— Я сказал, что не пойду без тебя, — быстро добавил Миша. — Но она заявила, что это семейное мероприятие, и она имеет право решать, кого приглашать.
Аня медленно листала записную книжку, разглядывая выцветшие строчки, написанные аккуратным почерком.
— Ты знаешь, — сказала она после паузы, — я думаю, нам всем стоит пойти на этот ужин.
Миша удивленно посмотрел на нее.
— Ты уверена? Мама будет не в восторге.
— Я не собираюсь устраивать сцен, — Аня встретилась с ним взглядом. — Но я хочу попробовать что-то изменить. По-своему.
***
Вся неделя прошла в подготовке. Аня изучала рецепты из записной книжки, делала пробные варианты некоторых блюд. Миша с удивлением наблюдал за ее энтузиазмом, не совсем понимая, что происходит.
В пятницу вечером, за день до семейного ужина, Миша решился на разговор.
— Аня, что ты задумала? — спросил он, когда они остались одни на кухне. — Ты ведь не собираешься устраивать скандал у мамы дома?
— Конечно нет, — Аня улыбнулась. — Я просто хочу сделать шаг навстречу. По-своему.
— Мама уже знает, что мы придем все вместе? — обеспокоенно спросил Миша.
— Нет, — Аня покачала головой. — И не говори ей, пожалуйста. Это будет сюрприз.
— Не уверен, что она любит сюрпризы, — пробормотал Миша.
— Этот может ей понравиться, — загадочно ответила Аня.
В субботу днем она приготовила три особых блюда по рецептам из записной книжки: мясной рулет с начинкой из грибов и лука, который, судя по пометкам, был любимым блюдом отца Миши; особый салат с редкими ингредиентами, который подавали только по праздникам; и десерт — яблочный пирог с секретной добавкой, рецепт которого передавался в семье из поколения в поколение.
— Ты правда хочешь принести еду на ужин к маме? — Миша выглядел шокированным, когда Аня аккуратно упаковала все в контейнеры. — Она воспримет это как оскорбление.
— Может быть, — согласилась Аня. — А может быть, она увидит в этом что-то другое.
В такси по дороге к Варваре Николаевне дети были взволнованы предстоящим большим семейным сборищем. Соня прижимала к себе рисунок, который приготовила специально для бабушки. Костя был серьезен не по годам, понимая напряжение между взрослыми.
— Мама, а бабушка не рассердится, что ты пришла? — спросил он, глядя на Аню.
— Может быть, сначала и рассердится, — честно ответила Аня. — Но я надеюсь, что потом поймет: я пришла с миром.
Квартира Варвары Николаевны находилась в старом доме в центре города. Когда они поднимались по лестнице, Аня почувствовала, как сердце колотится от волнения. Миша нес два контейнера с едой, она — третий и букет цветов.
— Готова? — спросил Миша, останавливаясь перед дверью квартиры, откуда уже доносились голоса и смех.
— Как никогда, — кивнула Аня, и Миша нажал на звонок.
Дверь открыла сама Варвара Николаевна. Увидев невестку, она застыла на месте. Ее лицо выражало такое изумление, что в другой ситуации Аня бы рассмеялась.
— Добрый вечер, Варвара Николаевна, — как можно более доброжелательно сказала Аня. — Мы пришли поздравить вас с днем рождения вашего мужа. И принесли кое-что к столу.
— Ты… — Варвара Николаевна перевела взгляд с Ани на Мишу. — Ты не сказал, что приведешь ее.
— Я его муж, мама, — мягко сказал Миша. — И мать ваших внуков. Конечно, я привел ее.
Варвара Николаевна поджала губы, но отступила, пропуская их в квартиру.
— Бабушка! — Соня бросилась к ней, протягивая рисунок. — Я нарисовала тебе картинку!
Это немного разрядило атмосферу. Варвара Николаевна присела, обнимая внучку и разглядывая рисунок.
— Какая красота, спасибо, солнышко!
В гостиной уже собрались гости — не меньше пятнадцати человек разного возраста. Некоторых Аня знала, с другими виделась впервые. В углу комнаты Аня заметила Сергея с женой Ольгой, которая держала на руках младенца.
— Миша, Аня! — Сергей приветливо помахал им. — Как здорово, что вы оба пришли!
Варвара Николаевна бросила на Сергея недовольный взгляд.
— Давайте пройдем на кухню, — сказала она, обращаясь к Мише. — Мне нужна твоя помощь.
Но Аня опередила их.
— Варвара Николаевна, можно мне помочь накрыть на стол? — спросила она. — И я бы хотела поставить то, что мы принесли.
— Я уже все приготовила, — холодно ответила свекровь. — Не стоило беспокоиться.
— Это не беспокойство, — улыбнулась Аня. — Это дань уважения. Я приготовила несколько блюд по рецептам вашей мамы. Из той самой записной книжки.
Варвара Николаевна замерла, пораженная.
— Ты готовила по рецептам моей мамы? — в ее голосе звучало недоверие.
— Да, — кивнула Аня. — Миша показал мне книгу. Там такие замечательные рецепты. Особенно мясной рулет — я так поняла, он был любимым блюдом вашего мужа.
В глазах Варвары Николаевны что-то мелькнуло — то ли гнев, то ли растерянность, то ли что-то еще, что Аня не могла разобрать.
— Покажи, — коротко сказала свекровь, направляясь на кухню.
***
На кухне Варвара Николаевна внимательно осмотрела принесенные блюда. Ее лицо оставалось бесстрастным, но Аня заметила, как дрогнули ее руки, когда она открыла контейнер с мясным рулетом.
— Это выглядит… приемлемо, — наконец сказала она. — Но я не могу подавать гостям непроверенную еду.
Она отрезала маленький кусочек рулета и попробовала. Лицо Варвары Николаевны на мгновение изменилось — промелькнуло что-то похожее на удивление, даже восхищение. Но она быстро вернула себе прежнее выражение.
— Неплохо, — сдержанно произнесла она. — Но не совсем так, как готовила моя мама.
— Я немного адаптировала рецепт, — призналась Аня. — Добавила розмарин и немного больше чеснока.
Варвара Николаевна подняла брови.
— Это довольно… смелое решение.
— Я подумала, что иногда традиции можно немного обновлять, сохраняя их суть, — осторожно сказала Аня.
В этот момент на кухню заглянула пожилая женщина — тетя Миши по отцовской линии.
— Варя, что у тебя тут? Ой, какой аппетитный рулет! Это тот самый, который так любил Николай?
— Да, — вмешалась Аня, прежде чем свекровь успела ответить. — По семейному рецепту.
— Чудесно! — обрадовалась тетя. — Давайте скорее подавать, все уже проголодались!
Варваре Николаевне ничего не оставалось, как позволить Ане помочь с сервировкой. Они расставили блюда на большом столе в гостиной, и Аня заметила, как некоторые гости с интересом поглядывают на принесенные ею угощения.
Когда все сели за стол, Варвара Николаевна встала, чтобы произнести тост в память о муже. Она говорила красиво и проникновенно, и Аня вдруг увидела в ней не только властную свекровь, но и женщину, потерявшую любимого человека. На мгновение ей стало стыдно за свою дерзость — прийти без приглашения, принести свою еду.
Но было уже поздно отступать. После тоста начали передавать блюда, и вскоре Аня заметила, что ее рулет и салат пользуются большой популярностью.
— Это восхитительно! — воскликнула одна из двоюродных сестер Миши. — Варя, ты превзошла себя!
— Вообще-то, — неохотно сказала Варвара Николаевна, — это приготовила Аня. По рецептам моей мамы.
По столу пробежал удивленный шепот.
— Серьезно? — сестра посмотрела на Аню с новым интересом. — Потрясающе! У тебя определенно талант.
— Спасибо, — смущенно улыбнулась Аня. — Но основная заслуга принадлежит автору рецепта.
— Не скромничай, — вмешался один из дядей Миши. — Я помню, как готовила твоя бабушка, Варя. Это было прекрасно, но здесь есть что-то новое, свежее. Я не мог понять, что именно, а теперь ясно — другая рука, другое чувство продуктов.
Варвара Николаевна сидела с каменным лицом, но Аня заметила, что она сама положила себе еще кусочек рулета.
Ужин продолжался в теплой атмосфере. Постепенно напряжение спало, и Аня даже поймала себя на том, что искренне смеется над семейными историями, которые рассказывали родственники Миши.
Когда настало время десерта, Аня помогла Варваре Николаевне принести яблочный пирог, который она приготовила, и чайный сервиз.
— Почему? — вдруг тихо спросила Варвара Николаевна, когда они остались на минуту наедине на кухне.
— Что именно? — не поняла Аня.
— Почему ты это сделала? Пришла без приглашения, приготовила нашу семейную еду…
Аня глубоко вздохнула.
— Потому что я хотела показать, что уважаю ваши традиции. И что я могу быть частью вашей семьи, оставаясь собой.
Варвара Николаевна внимательно посмотрела на нее.
— Ты не должна была трогать эти рецепты. Они… личные.
— Я знаю, — кивнула Аня. — И я отнеслась к ним с уважением. Но семейные традиции живут, только когда их передают дальше. Когда они развиваются, не теряя своей сути.
Варвара Николаевна ничего не ответила, молча взяла поднос с чашками и вышла в гостиную.
Десерт тоже имел большой успех. Особенно восторженно отзывались о нем дети, включая Костю и Соню.
— Ну вот, теперь они будут просить такой пирог каждые выходные, — шутливо сказал Миша, глядя на Аню с восхищением и благодарностью.
— Я научу тебя готовить его, — неожиданно сказала Варвара Николаевна, обращаясь к Ане. — Если хочешь.
В комнате повисла тишина. Все понимали значение этого жеста.
— С удовольствием, — просто ответила Аня.
После ужина, когда гости начали расходиться, Миша с детьми помогали убирать со стола, а Аня мыла посуду на кухне. К ней подошла Ольга, жена Сергея, с младенцем на руках.
— Знаешь, — тихо сказала она, — я хотела бы извиниться.
— За что? — удивилась Аня.
— За то, что позволила Варваре Николаевне использовать нас, чтобы задеть тебя, — Ольга выглядела искренне виноватой. — Я должна была понять, что происходит, но мне с тремя детьми так нужна была помощь…
— Не извиняйся, — покачала головой Аня. — Ты тут ни при чем.
— Все равно, это было неправильно, — настаивала Ольга. — И, честно говоря, я рада, что все разрешилось. Варвара Николаевна замечательная женщина, но иногда бывает… сложной.
Аня улыбнулась.
— Думаю, мы все бываем сложными время от времени.
Когда пришло время уходить, Варвара Николаевна сама вызвалась проводить их до двери. Дети обняли бабушку на прощание, а затем наступил неловкий момент, когда Аня и свекровь остались стоять лицом к лицу.
— Спасибо за вечер, — сказала Аня. — Было очень интересно познакомиться с вашей семьей ближе.
Варвара Николаевна кивнула.
— В следующее воскресенье, — произнесла она после паузы. — Приходите к обеду. Все вместе.
— Мы придем, — ответил за всех Миша, не скрывая радости.
Когда они ехали домой в такси, Миша взял Аню за руку.
— Ты потрясающая, — тихо сказал он. — Как тебе удалось?
— Я просто решила быть собой, — ответила Аня. — И показать твоей маме, что я уважаю ваши традиции, но имею право и на свои собственные.
— Так вы теперь помирились? — спросил Костя с заднего сиденья.
Аня обернулась к сыну.
— Не совсем, — честно ответила она. — Мы с бабушкой очень разные, и нам еще многое нужно узнать друг о друге. Но мы сделали первый шаг.
— А будет второй? — поинтересовалась Соня.
— Обязательно, — улыбнулась Аня. — И третий, и четвертый. Столько, сколько потребуется.
На следующее утро, за завтраком, Миша вдруг вспомнил кое-что важное.
— Кстати, а что с твоей работой? Как там дела с повышением?
— Знаешь, — задумчиво сказала Аня, — я решила, что не буду торопиться. Наташа заслужила эту должность. А у меня есть время подготовиться и попробовать в следующий раз.
— Ты уверена? — Миша выглядел обеспокоенным.
— Абсолютно, — кивнула Аня. — Я многое поняла за эти дни. Главное — быть верной себе и своим принципам. Остальное приложится.
В воскресенье они действительно пошли на обед к Варваре Николаевне. Атмосфера была все еще немного натянутой, но уже не такой враждебной, как раньше. Свекровь даже попросила Аню поделиться рецептом салата, который та приготовила в прошлый раз.
— Только не думай, что мы теперь лучшие подруги, — сказала Варвара Николаевна, когда они остались наедине. — У меня все еще есть претензии к тому, как ты ведешь дом.
— А у меня — к тому, как вы пытаетесь вмешиваться в нашу жизнь, — спокойно ответила Аня. — Но мы можем научиться уважать границы друг друга.
— Посмотрим, — хмыкнула Варвара Николаевна, но в ее глазах мелькнуло что-то похожее на уважение.
Вечером, укладывая детей спать, Аня думала о том, что иногда самые сложные конфликты разрешаются не криками и обвинениями, а умением найти общий язык, оставаясь при этом верным себе. Она не собиралась становиться копией Варвары Николаевны, но теперь понимала, что может многому у нее научиться.
— У меня тут не кафе, дорогая свекровь, — тихо произнесла Аня, вспоминая свою вспышку гнева. — Но это наш дом, и в нем есть место для всех, кто готов уважать друг друга.
И впервые за долгое время она почувствовала, что эти слова могут стать реальностью.
***
Осенний ветер швырял желтые листья под ноги прохожим. Аня, укутавшись в теплый шарф, спешила с работы домой. В этом году свекровь впервые предложила провести осенние заготовки вместе, и Аня с удивлением обнаружила, что ждет этого с нетерпением. Телефон звякнул — сообщение от неизвестного номера: «Анна, вы меня не знаете, я двоюродная сестра Варвары Николаевны. Мне нужно срочно с вами поговорить о вашей свекрови. В ее прошлом есть тайна, которую она скрывает уже тридцать лет…»
