Игорь с наслаждением растянулся на диване, почувствовав, как приятная усталость разливается по мышцам после долгого рабочего дня.
Из кухни доносился аппетитный запах жареной картошки с грибами и успокаивающий тихий звон посуды — там хлопотала Надежда.
В гостиной царил уютный полумрак, нарушаемый лишь мерцанием экрана телевизора, где шли бесконечные новости.
Это был их обычный, предсказуемый вечер. Пятница. Два дня ничего не надо решать, никуда не надо спешить.
Только они и их тихая, обустроенная вдвоем жизнь в уютной двухкомнатной квартире.
Игорь уже почти начал дремать, когда Надежда вошла в гостиную, вытирая руки об полотенце.
— Все почти готово, поедим через пятнадцать минут. Я тут, кстати, поговорила с Машей сегодня, — ее голос прозвучал слишком небрежно, что сразу насторожило Игоря, и он приоткрыл один глаз.
— И как наша будущая светила медицины? — лениво поинтересовался мужчина.
Маша заканчивала школу в их родном провинциальном городке и с упорством готовилась к поступлению в медицинский университет в столице.
— У нее все отлично. Репетитор сказал, что проходной балл она должна набрать легко. Практически стопроцентная заявка на бюджет, — Надежда проговорила быстро, глядя куда-то мимо него, в экран телевизора. — Вот только с жильем проблема… Общежитие при институте, ты знаешь, в ужасном состоянии, и мест всем не хватает.
Игорь присел, почувствовав, как по спине пробежал холодок нехорошего предчувствия.
Он прекрасно знал свою жену. Такое вступление обычно не сулило ничего хорошего.
— Надя, милая, я устал и очень голоден. Давай перейдем к сути. Что случилось?
Надежда глубоко вздохнула, перевела на него взгляд. В ее глазах читалась мольба и готовность к бою одновременно.
— Я предложила ей пожить у нас, пока она учится и пока не встанет на ноги. Первое время, самое сложное.
Игорь почувствовал, как камень свалился с души. Он довольно усмехнулся.
— Ну, на недельку-другую, пока общежитие найдет? Конечно, пусть приезжает. Чем сможем, поможем.
— Игорь… — Надежда положила руку ему на ладонь. — Не на неделю. Бюджетники же не могут жить в общежитии все время. Только на первый курс, и то не факт. А снимать квартиру… Ты знаешь, какие сейчас цены? Мои родители не потянут, ее стипендия — это копейки. Я разговаривала с мамой… Они все считают, что это идеальный выход.
Игорь медленно поднял голову и уставился на жену. Повисла неловкая пауза.
— Надя, что значит «не на неделю»? На какой срок ты предлагаешь въехать к нам твоей сестре?
Женщина сначала виновато опустила глаза, но потом снова подняла их с вызовом.
— На все время учебы, Игорь! На пять лет!
Тишина в комнате стала абсолютной. Даже диктор с телеэкрана будто замер с приоткрытым ртом.
Игорь не сразу осознал, как резко вскочил на ноги. Комната поплыла перед глазами.
— Чего?! — его голос прозвучал хрипло и неестественно громко, сорвавшись на крик. — Пять лет?! Твоя сестра хочет жить с нами все пять лет учебы? Да ни за что на свете! Посторонний человек тут не может жить столько!
— Какой посторонний?! — вспылила Надежда, тоже поднимаясь. — Это моя родная сестра! Моя кровь! Она не посторонний человек!
— Для меня — посторонний! — отрезал Игорь. — Я не собираюсь пять лет жить на вокзале!
— Что за драма? Никто не будет жить на вокзале! Мы выделим ей комнату…
— Какую комнату?! — Игорь захохотал, но в его смехе не было ни капли веселья. — У нас две комнаты, Надежда! Одна — наша спальня, вторая — вот это, гостиная! Ты ее куда поселишь? В нашу спальню? Или мы все трое будем спать рядышком, как в сказке? Или она будет жить здесь, на диване? А мы будем ходить по своим делам, смотреть телевизор, встречать гостей, пока она готовится к экзаменам? Ты хоть на секунду подумала головой, прежде чем такое предлагать?
— Я подумала! — глаза Надежды заблестели от гнева. — Я подумала о том, что у моей сестры есть шанс получить блестящее образование и выбиться в люди! А для этого ей нужна крыша над головой! И да, она может какое-то время поспать на раскладушке в гостиной! Ничего страшного! Главное — поддержка семьи!
— «Какое-то время»? Пять лет — это не «какое-то время», Надя! Это треть нашего с тобой брака! Это целая эпоха! — Игорь зашагал по комнате, сжимая и разжимая кулаки. — Ты представляешь, что такое жить втроем в двушке? Вечно чужая косметика в ванной, чужие вещи в прихожей, постоянные разговоры, невозможность уединиться, просто молча посидеть в обнимку! У нас кончится личная жизнь, Надя! Ты понимаешь это?
— Ты преувеличиваешь! — Надежда упрямо тряхнула головой. — Она будет целыми днями на занятиях, в библиотеке. Мы ее почти не будем видеть! Она тихая, умная девочка, она не будет нам мешать!
— Она не девочка! — рявкнул Игорь. — Ей восемнадцать лет! Это взрослый человек со своими привычками и проблемами. К тому же, у нее вскоре появятся друзья, знакомые… И они все появятся здесь! А если она захочет привести кого-то на ночь? Мы будем в соседней комнате слушать, как они… Нет, Надя! Нет, нет и еще раз нет! Это абсолютно исключено!
— Почему ты такой эгоист? — тихо прозвучало за его спиной. — Речь идет о будущем ребенка… то есть, моей сестры. Для меня она как дочь. Мы можем помочь — и должны это сделать!
Игорь медленно обернулся. Он был уже спокоен.
— Эгоист? Хорошо, давай назовем это эгоизмом. Эгоизм человека, который пахал как лошадь, чтобы заработать на эту квартиру. Эгоизм человека, который хочет приходить с работы и оставаться наедине со своей женой в своем доме. Не делить его с кем бы то ни было. Даже с милой и хорошей Машей. Этот дом — моя крепость, Надя. И я не собираюсь никого в нее пускать. Ни на пять лет, ни на пять месяцев. Максимум — на две недели, а пока пусть она ищет варианты. Это мое окончательное решение.
Надежда посмотрела на него с такой обидой, как будто он предлагал вышвырнуть ее сестру на улицу.
— И что я ей скажу? «Извини, Маш, но моему мужу ты чужая, и он не хочет пускать тебя в свой дом»? Ты хочешь, чтобы я разругалась с семьей навсегда? Чтобы они все подумали, что я вышла замуж за черствого, скупого человека, которому плевать на моих родных?
— Скажи им правду! — голос Игоря снова набрал громкости. — Скажи, что мы молодая семья, что у нас мало места, что мы хотим уединения! Это нормально! Пусть снимают ей комнату в городе, мы будем помогать финансово, сколько сможем! Я готов отдавать часть денег на ее аренду! Готов! Но пусть она живет отдельно!
— Какие деньги, Игорь? — Надежда горько усмехнулась. — Ты же знаешь, какая у моих родителей пенсия. Они и так на всем экономят, чтобы ей репетиторов оплатить. А ты предлагаешь скинуться на съемную квартиру в столице? Это же десятки тысяч каждый месяц! Мы сами не потянем!
— Значит, пусть учится в своем городе или выбирает институт попроще, но с общежитием! Варианты есть всегда! Почему ее проблемы должны разрушать нашу жизнь?
— Потому что мы — семья! — выкрикнула Надежда. — И семья должна держаться вместе! Помогать друг другу! А ты… ты думаешь только о себе!
Она разрыдалась, уткнувшись лицом в ладони. Игорь подошел, желая ее обнять, но женщина дернулась и отшатнулась от него.
— Не трогай меня! Я думала, ты другой. Думала, ты поймешь. Для меня семья — это самое главное.
— Для меня тоже, — тихо сказал Игорь. — Моя семья — это ты и я. Я защищаю нас, Надя. Понимаешь?
— Ты защищаешь свой комфорт, — прошептала она сквозь слезы. — А я должна выбирать между мужем и сестрой. Это ужасно.
— Никто тебя ни к чему не принуждает, — устало сказал Игорь. — Но решение должно быть общим, а моего согласия на это никогда не будет.
Снова повисла тишина. Надежда первая нарушила молчание.
— Я уже дала ей слово, Игорь, — сказала она, не оборачиваясь. — Я пообещала, что мы ее примем. Я не могу взять свое слово назад.
Игорь закрыл глаза. Он видел лишь два пути: сдаться и похоронить свое спокойствие на пять долгих лет, или стоять на своем, рискуя разрушить отношения с женой.
— Значит, ты пообещала ей это, даже не посоветовавшись со мной? — его голос прозвучал глухо. — Ты просто поставила меня перед фактом? Прекрасно! Просто прекрасно!
Надежда ничего не ответила мужу. Она ушла в глухую оборону и молчание. Игорь понял, что придется сдаться, иначе их семья распадется.
Однако мысли о том, чтобы пять лет жить под одной крышей со свояченицей сводила его с ума.
— Я сниму Маше комнату в общежитии, — холодно произнес Игорь. — Пусть она на выходные приходит к нам в гости, я не буду против.
— А я буду! — возмутилась Надежда, показывая тем самым, что не собирается сдаваться. — Я буду против, если моя сестра будет жить в общежитии, непонятно с кем по соседству!
Игорь закатил глаза, понимая, что жену не переубедить. Он не знал, что делать дальше.
— Квартира моя… Надя…
— О, как пошло дело?! То есть, ты мне тем самым показываешь мое место и то, что я не имею права на свое слово? — скрестила руки на груди Надежда.
— Нет, ты неверно меня поняла, — покачал головой мужчина. — Просто я против того, чтобы она тут жила. Неужели нет другого решения?
— Я хочу, чтобы Маша была под присмотром! — решительно выпалила женщина.
— А если бы она жила в общежитии, как бы ты за ней присматривала? — поинтересовался с издевкой Игорь. — Мне кажется, что ты просто хочешь сделать мне назло.
— Нет, но я не хочу стать посмешищем среди родни. Мол, пообещала, а потом передумала…
Мужчина задумался, начиная понимать, что упорство жены кроется, скорее всего в том, что Надежда боялась «упасть в грязь лицом» в глазах родственников.
— Давай сделаем так… пусть Маша поживет у нас год, а за это время мы что-нибудь придумаем. Возможно, она и сама передумает дальше с нами жить. Появится парень… — предположил мужчина.
Надежда задумчиво посмотрела на Игоря. Его слова, казалось, успокоили женщину.
— Хорошо, я с тобой согласна! — кивнула она, расплывшись в довольной улыбке.
В сентябре Мария приехала с вещами в квартиру к супругам. Игорь встретил ее с наигранной радостью, надеясь, что та проживет у них недолго.
