— Да перестань ты, Маш. Ничего страшного не случилось.
— Ничего страшного? — Мария резко остановилась посреди кухни, сжимая в руках тарелку так сильно, что побелели костяшки пальцев. — Он пришел домой в два часа ночи, весь в грязи, от него разило перегаром, а ты говоришь — ничего страшного?
Сергей устало потер переносицу. За окном уже начинало светать, а они все еще не спали. Вместо этого кружили по квартире, как два зверя в клетке — она с обвинениями, он с оправданиями.
— Мы просто немного выпили с мужиками после работы. Что теперь, совсем нельзя расслабиться?
— Немного? — Мария с грохотом поставила тарелку на стол. — Ты еле на ногах стоял! И почему телефон отключен был? Я звонила тебе раз двадцать!
— Батарея села, — буркнул Сергей, избегая ее взгляда.
— Ты всегда так говоришь. Батарея села, связи не было, совещание затянулось… — Она устало опустилась на стул. — Хватит врать, Серёж. Это уже пятый раз за месяц.
В глубине души Сергей знал, что она права. Но признать это значило признать и все остальное — что он сидел не с коллегами в баре, а в гараже у Виталика, где они глушили паленую водку и травили байки про своих жен. Что он специально отключил телефон, чтобы она не дергала его звонками. Что ему порой хотелось сбежать от этой жизни, от ипотеки, от однообразных рабочих дней, от ее постоянных требований и претензий.
— Ладно, извини, — наконец выдавил он. — Больше не повторится.
— Ты каждый раз это обещаешь, — Мария покачала головой. — А потом все по новой.
В коридоре послышался шум — проснулась их пятилетняя дочь Алиса. Сонная, растрепанная, она появилась на пороге кухни, прижимая к груди потрепанного плюшевого зайца.
— Мам, пап, вы чего кричите? — спросила она, потирая глаза.
— Ничего, солнышко, — Мария мгновенно сменила тон. — Мы просто разговариваем. Иди спать, еще рано.
— А почему вы ночью разговариваете?
Сергей подхватил дочь на руки.
— Потому что у нас важный разговор, принцесса. Пойдем, я тебя уложу.
Когда он вернулся на кухню, Мария сидела, обхватив чашку с остывшим чаем обеими руками, и смотрела в окно. За десять лет совместной жизни она почти не изменилась — все те же тонкие черты лица, те же упрямо поджатые губы. Только в уголках глаз появились морщинки, а во взгляде — усталость, которой раньше не было.
— Мы так не можем больше, — тихо сказала она, не оборачиваясь. — Что-то нужно менять.
— Что именно? — Сергей присел напротив.
— Все. — Она наконец посмотрела на него. — Нам нужно отдохнуть друг от друга. Подумать. Разобраться, чего мы хотим от жизни.
Сергей почувствовал, как внутри все холодеет.
— Ты о чем сейчас?
— О том, что нам стоит пожить отдельно. Хотя бы какое-то время.
— Ты с ума сошла? А как же Алиса? — Он подался вперед. — Ты хочешь развестись из-за того, что я один раз задержался?
— Один раз? — Мария горько усмехнулась. — Серёж, это продолжается уже больше года. Ты пьешь, ты врешь, ты не бываешь дома. Я уже не помню, когда мы в последний раз ужинали вместе или просто разговаривали. Не как сейчас — нормально разговаривали.
— У меня работа, ты же знаешь. Я зарабатываю деньги для семьи.
— Для какой семьи, Серёж? — В ее голосе прозвучала такая боль, что он невольно отшатнулся. — Мы давно уже не семья. Мы как соседи живем.
Сергей хотел возразить, но не нашел слов. Потому что где-то в глубине души знал — она права.
— И что ты предлагаешь? — спросил он после долгой паузы.
— Я возьму Алису и поеду к маме на месяц. А ты останешься здесь, подумаешь над своим поведением. Решишь, нужны ли мы тебе вообще.
— При чем тут это? Конечно, вы мне нужны! — возмутился Сергей. — И никуда ты не поедешь. Тем более с моей дочерью.
— Нашей дочерью, — поправила Мария. — И я уже решила. Мы уезжаем завтра.
— Я не пущу, — Сергей стукнул кулаком по столу.
— Ты не можешь мне запретить, — спокойно ответила она. — Либо ты берешь себя в руки и мы пытаемся все исправить, либо каждый идет своей дорогой.
Сергей смотрел на жену и не узнавал ее. Куда делась та мягкая, уступчивая девушка, на которой он женился? Когда она стала такой жесткой, такой бескомпромиссной?
— Маш, ну давай не будем горячиться, — он попытался взять ее за руку, но она отстранилась. — Хочешь, я возьму отпуск? Поедем куда-нибудь втроем, отдохнем…
— Поздно, Серёж, — она покачала головой. — Я уже все решила.
Деревня Вишневка находилась в трех часах езды от Москвы. Когда-то это было шумное, полное жизни место, но теперь здесь остались в основном пенсионеры да дачники, приезжающие летом. Мать Марии, Тамара Петровна, жила здесь всю жизнь. После смерти мужа она наотрез отказалась переезжать в город к дочери, предпочитая свой старый, но ухоженный дом.
Машина Сергея остановилась у покосившейся калитки. Алиса, устав от долгой дороги, спала на заднем сиденье. Мария сидела, выпрямив спину, глядя перед собой.
— Приехали, — констатировал Сергей, выключая двигатель. — Помочь с вещами?
— Не нужно, — сухо ответила Мария. — Мы сами справимся.
— Маш, ну не дури ты, — не выдержал Сергей. — Давай поговорим нормально. Я все понял, я исправлюсь.
— Ты неделю назад это говорил. А в субботу опять пришел пьяный.
— Это был последний раз!
— У тебя все разы последние, — устало сказала Мария. — Дай мне время, хорошо? Я правда не знаю, что делать дальше.
Скрипнула калитка — на пороге появилась Тамара Петровна, невысокая, коренастая женщина с вечно поджатыми губами и цепким взглядом.
— Явились, голубчики! — воскликнула она. — А я уж заждалась. Что сидите в машине-то? Заходите!
Сергей вышел из машины, помог разбудить и вывести сонную Алису. Теща смерила его неодобрительным взглядом.
— Исхудал-то как, — сказала она вместо приветствия. — Совсем себя не бережешь. Небось опять целыми днями на работе пропадаешь?
— Здравствуйте, Тамара Петровна, — Сергей натянуто улыбнулся. — Да, работы много.
— Работы у него много, — передразнила теща, обращаясь к дочери. — А ты веришь? Я вот ни на грош не верю. У моего Петра, царствие ему небесное, тоже вечно работы было полно. Особенно по пятницам. А потом выяснялось, что он с дружками своими в домино стучал.
— Мама, — предупреждающе сказала Мария. — Не начинай.
— А что я такого сказала? — Тамара Петровна всплеснула руками. — Правду говорю. Все они одинаковые.
Сергей стиснул зубы, но промолчал. Ради Марии, ради Алисы он готов был стерпеть и не такое.
— Вы проходите, проходите, — продолжала Тамара Петровна. — Я уже и обед приготовила. Щи наваристые, с говядиной. Сергей, ты ведь любишь мои щи?
— Люблю, — соврал Сергей, который терпеть не мог ее стряпню.
— Вот и хорошо. А ты, зятек, надолго к нам?
— Я… — Сергей запнулся. — Я сегодня же обратно поеду. Дела.
— Какие такие дела в воскресенье? — прищурилась теща. — Ну да ладно, дело твое. Только дочку мою не обижай, понял? А то я тебе быстро мозги вправлю.
Мария закатила глаза.
— Мам, перестань. Мы сами разберемся.
— Да вижу я, как вы разбираетесь, — проворчала Тамара Петровна, но тему закрыла.
Обед прошел в напряженном молчании. Сергей через силу проглотил тарелку пересоленных щей, поблагодарил тещу и встал из-за стола.
— Ну, мне пора, — сказал он, глядя на Марию. — Позвонишь?
— Позвоню, — кивнула она. — Береги себя.
Алиса расплакалась, не желая отпускать отца, и это было тяжелее всего. Он обнимал дочь, обещал скоро вернуться, привезти подарки, но ее слезы резали по живому.
— Пап, останься, — всхлипывала она. — Ну пожалуйста!
— Не могу, принцесса. Мне нужно на работу завтра. Но я скоро приеду, обещаю.
— Когда скоро? Завтра?
— Нет, не завтра. Но очень скоро.
Наконец Мария оттащила дочь, и Сергей смог уйти. Сев в машину, он несколько минут просто сидел, уставившись в одну точку. Что-то надломилось в нем в этот момент — что-то важное, без чего дальше жить становилось сложно.
Первую неделю Сергей держался. Он исправно ходил на работу, вечерами звонил Алисе, даже перестал заходить в гараж к Виталику. Но пустая квартира угнетала, а мысли о том, что жена и дочь теперь живут отдельно от него, не давали спать по ночам.
На вторую неделю он сорвался. Сначала это была просто рюмка водки перед сном — чтобы уснуть. Потом — стакан. А к концу недели он уже не помнил, как добрался до дома.
В субботу утром его разбудил звонок. Мария. Голос ее звучал обеспокоенно:
— Серёж, ты как? Я звонила вчера вечером, ты трубку не брал.
— Нормально, — пробормотал он, борясь с тошнотой. — Просто заснул рано.
— Правда? — В ее голосе звучало сомнение. — Ты какой-то странный.
— Все хорошо, Маш. Как вы там? Как Алиса?
— Нормально, — Мария помолчала. — Слушай, я тут подумала… Может, приедешь на следующие выходные? Алиса скучает.
Сердце Сергея пропустило удар.
— Конечно, приеду! Без вопросов!
— Хорошо, — в ее голосе появилась улыбка. — Тогда ждем в субботу.
Следующую неделю Сергей не прикасался к алкоголю. Он даже начал бегать по утрам, чтобы привести себя в форму. В пятницу купил огромный букет для Марии и игрушечную лошадь для Алисы — дочь давно о такой мечтала.
В субботу, приехав в Вишневку, он нервничал, как подросток на первом свидании. Мария встретила его сдержанно, но доброжелательно. Алиса визжала от восторга, получив подарок, и не отходила от отца ни на шаг.
— Ты выглядишь лучше, — заметила Мария вечером, когда они сидели на веранде. Алиса уже спала, а Тамара Петровна ушла к соседке. — Отдохнул?
— Да какой там отдых, — Сергей покачал головой. — Без вас дома тошно.
Мария внимательно посмотрела на него.
— Ты правда не пил эти две недели?
— Правда, — твердо сказал он. — Я все понял, Маш. Я хочу вернуть вас. Хочу, чтобы все было как раньше.
— Как раньше уже не будет, — тихо сказала она. — Но, может быть, будет лучше. Если ты действительно изменишься.
— Я изменюсь, — горячо пообещал Сергей. — Я уже изменился! Хочешь, поклянусь?
Мария улыбнулась.
— Не надо клясться. Просто докажи делами.
Они проговорили до глубокой ночи — впервые за долгое время по-настоящему разговаривали, слушали друг друга. Утром Сергей проснулся с легким сердцем. Казалось, черная полоса в их жизни закончилась.
После завтрака Тамара Петровна внезапно объявила:
— Так, молодежь, хватит бездельничать. У меня огород не полот, картошка не окучена. Сергей, возьми-ка лопату и марш в поле. Заодно и проветришься.
— Мама, — вмешалась Мария. — Он же отдыхать приехал.
— Ничего, не барин, не развалится, — отрезала Тамара Петровна. — Мужику полезно землю потрогать. А то все за компьютером да за компьютером.
Сергей не стал спорить. Если теще так хочется, чтобы он поработал в огороде — пусть. Он был готов на все, лишь бы вернуть доверие Марии.
Но то, что теща назвала «полем», оказалось огромным участком земли, половину которого занимала картошка. Работы было на несколько дней, а никак не на пару часов. К обеду Сергей взмок, натер мозоли и чувствовал, что спина отваливается.
— Устал? — Тамара Петровна появилась словно из-под земли, оценивающе оглядывая его работу. — А я думала, ты мужик крепкий. Небось в своей конторе только языком болтать умеешь.
— Я в офисе работаю, а не на шахте, — огрызнулся Сергей.
— Вот-вот, все вы сейчас такие, — покачала головой теща. — Белоручки. А как семью кормить — так жалуетесь, что денег нет. Петр мой, царствие ему небесное, и огород вспашет, и дров наколет, и на завод успеет. А вы что? Только пивко попивать умеете да на диване валяться.
Сергей с трудом сдержался, чтобы не нагрубить. Решив, что лучше промолчать, он снова взялся за лопату.
К вечеру он еле передвигал ноги. Но когда Мария с беспокойством спросила, все ли в порядке, только улыбнулся:
— Конечно. Просто давно физическим трудом не занимался.
Ночью Сергей спал как убитый, а утром еле встал — все тело ломило. Но Тамара Петровна уже ждала его с новым заданием:
— Сергей, там забор покосился. Надо бы поправить. Инструменты в сарае.
И снова он не стал спорить, хотя каждое движение отдавалось болью в мышцах. Весь день он чинил забор, потом колол дрова, потом помогал соседу Тамары Петровны затащить на чердак какие-то тяжеленные ящики.
Вечером, когда Алиса уже спала, а Тамара Петровна ушла к себе, Мария тихо сказала:
— Ты не обязан все это делать, знаешь?
— Я знаю, — Сергей пожал плечами. — Но мне не сложно. И потом, твоей маме нужна помощь.
— Ей всегда нужна помощь, — Мария покачала головой. — Она просто пользуется ситуацией. Всегда так делала.
— Пусть, — Сергей взял жену за руку. — Я готов горы свернуть, лишь бы ты вернулась.
Мария внимательно посмотрела на него.
— Я не ушла от тебя из-за того, что ты мало помогаешь по хозяйству, Серёж. А из-за того, что ты перестал быть частью семьи.
— Я знаю, — кивнул он. — И я стараюсь все исправить.
В воскресенье вечером, перед отъездом, Тамара Петровна отвела Сергея в сторону.
— Ну что, зятек, — сказала она без обиняков. — Ты на следующих выходных приедешь?
— Если Мария позовет — приеду, — осторожно ответил Сергей.
— Ты не крути, — теща погрозила ему пальцем. — У меня там еще теплица ремонта требует, да и огород не весь вскопан. Так что приезжай. А то ведь я дочке все уши прожужжу, какой ты бессовестный — приехал, поел, поспал и уехал, а мне, старухе, одной со всем хозяйством управляться.
Сергей стиснул зубы.
— Я постараюсь приехать, Тамара Петровна.
— Вот и славно, — кивнула теща. — А я уж Машеньке скажу, что ты сам вызвался помочь. Ей приятно будет.
Так началась странная глава в жизни Сергея. Каждую субботу он приезжал в Вишневку, привозил подарки, проводил время с дочерью и женой, а все воскресенье выполнял бесконечные поручения тещи. К концу месяца он переделал в доме и на участке столько работы, сколько не делал за всю свою жизнь.
Мария заметно оттаяла. Они снова разговаривали, смеялись, даже строили планы на будущее. Но каждый раз, когда Сергей заговаривал о возвращении домой, она уходила от ответа:
— Давай еще немного подождем, хорошо? Я хочу быть уверена.
А Тамара Петровна только подливала масла в огонь:
— Куда торопиться-то? Пусть девка отдохнет от тебя. Да и дел у нас еще полно. Вон, крышу надо перекрывать, я уже и шифер припасла.
К концу второго месяца Сергей начал понимать, что попал в ловушку. Теща использовала его как бесплатную рабочую силу, а Мария, похоже, не спешила возвращаться в город. Более того, она все чаще говорила о том, как хорошо Алисе на свежем воздухе, как она подружилась с местными детьми, как расцвела.
— Может, нам вообще здесь остаться? — как-то сказала она, глядя на играющую во дворе дочь. — Продадим квартиру, купим дом поближе к городу. Будешь на работу ездить, а мы с Алисой здесь. Воздух чистый, продукты свои…
— Ты серьезно? — опешил Сергей. — А как же твоя работа? Друзья? Вся наша жизнь?
— Какая работа, Серёж? Я уже два месяца в отпуске, и никто меня не хватился. А друзья… Когда мы в последний раз с кем-то встречались? Год назад? Два?
Сергей не нашел, что ответить. Он вдруг с ужасом понял, что за последние годы они действительно растеряли почти всех друзей, погрязли в быте, в работе, в вечной гонке за деньгами.
В следующую пятницу Мария позвонила и сказала, что они с Алисой простудились, и лучше ему не приезжать. Сергей почувствовал одновременно разочарование и облегчение — еще одни выходные без изнурительной работы на участке тещи.
Весь вечер он слонялся по пустой квартире, не зная, чем себя занять. Раньше в такие моменты он шел к Виталику, но сейчас даже мысль об алкоголе вызывала отвращение. Включил телевизор, выключил. Попытался читать, но не мог сосредоточиться.
Наконец он взял телефон и набрал номер старого друга, с которым не общался уже года два.
— Андрюх, привет, — сказал он, когда на том конце взяли трубку. — Это Серега. Не занят сегодня?
Они встретились в небольшом баре недалеко от дома Сергея. Андрей почти не изменился — все та же открытая улыбка, все те же живые глаза. Только виски слегка тронула седина.
— Как жизнь? — спросил Андрей после обмена приветствиями. — Как Машка, как Алиска?
— У них все хорошо, — уклончиво ответил Сергей. — А ты как? Все еще с Леной?
— Да, — Андрей улыбнулся. — Даже второго родили. Девчонка, Варька. Скоро три будет.
— Поздравляю, — искренне сказал Сергей. — А я и не знал…
— Еще бы, — хмыкнул Андрей. — Ты ж теперь большой начальник, на нас, простых смертных, времени нет.
Они заказали по пиву, и разговор потек легко, непринужденно — словно и не было этих двух лет молчания. Сергей рассказал о своей работе, о повышении, которое получил в прошлом году. Андрей поделился новостями общих знакомых.
— А у вас-то как? — спросил он наконец. — Что-то ты не очень весело выглядишь.
И Сергей не выдержал. Он рассказал все — про свои загулы, про ссору с Марией, про ее отъезд к матери, про эти два месяца мытарств и надежд.
— Вот так и живу, — закончил он. — Как бесплатный работник у тещи. И конца этому не видно.
Андрей задумчиво покрутил бокал.
— А ты не думал, что теща специально все это затеяла? Чтобы дочку к себе поближе забрать?
— В каком смысле?
— Ну, смотри, — Андрей подался вперед. — Мария недовольна тобой, вы ссоритесь. Она едет к матери. А мать, вместо того чтобы помочь вам помириться, начинает закидывать удочки — мол, оставайтесь в деревне, здесь хорошо. И одновременно гоняет тебя как сидорову козу, чтобы ты взвыл и больше не приезжал. А Марии, небось, рассказывает, какой ты никчемный — даже гвоздь забить не умеешь.
Сергей нахмурился. Он никогда не смотрел на ситуацию под таким углом, но теперь, когда Андрей озвучил эту мысль, многое встало на свои места. И внезапные разговоры Марии о переезде, и бесконечные придирки тещи, и то, как она всегда умудрялась найти для него самую грязную и тяжелую работу.
— Черт, может, ты и прав, — пробормотал он. — Но что мне делать?
— Для начала перестать быть тряпкой, — отрезал Андрей. — Ты мужик или кто? Хватит плясать под их дудку. Хочешь вернуть жену — верни. Но на своих условиях, а не на условиях тещи.
Слова друга засели в голове Сергея гвоздем. Всю ночь он ворочался, прокручивая в уме последние месяцы. Утром решение пришло само собой.
В субботу он приехал в Вишневку без предупреждения. Выходя из машины, он чувствовал, как колотится сердце, но страха больше не было. Только решимость.
— Папа! — Алиса первой заметила его и бросилась навстречу.
Он подхватил дочь на руки, крепко обнял.
— Привет, принцесса. Соскучилась?
— Очень-очень! — закивала Алиса. — А я думала, ты сегодня не приедешь.
— Я тоже так думала, — Мария вышла из дома, вытирая руки о фартук. В глазах ее читалось удивление. — Ты не предупредил.
— Решил сделать сюрприз, — Сергей поставил дочь на землю. — Можем поговорить?
Они отошли в сторону, к старой яблоне на краю участка.
— Что случилось? — спросила Мария. — Ты какой-то странный.
— Я все понял, Маш, — Сергей смотрел ей прямо в глаза. — Это не может продолжаться. Я приезжаю сюда каждые выходные, вкалываю как проклятый на огороде твоей матери, а ты все тянешь с решением. Так не пойдет.
— О чем ты? — Мария нахмурилась. — Никто тебя сюда не тянет. Не хочешь — не приезжай.
— Вот именно. Я больше не приеду, — твердо сказал Сергей. — И вы не останетесь здесь. Мы все вместе вернемся домой. Сегодня.
— Что? — Мария отступила на шаг. — Ты с ума сошел? Я никуда не поеду!
— Поедешь, — Сергей скрестил руки на груди. — Потому что так будет лучше для всех нас. Особенно для Алисы. Ей нужна нормальная семья, а не вот это все.
— Нормальная семья? — Мария горько усмехнулась. — Ты-то откуда знаешь, что ей нужно? Тебя же вечно нет дома!
— Я изменился, Маш. За эти два месяца я действительно многое понял. Но и ты должна кое-что понять: я не собираюсь всю жизнь быть мальчиком на побегушках у твоей матери.
— При чем тут мама? — возмутилась Мария. — Она тут вообще ни при чем!
— Да неужели? — Сергей хмыкнул. — А кто подал тебе идею остаться в деревне насовсем? Кто постоянно настраивает тебя против меня? Кто…
— Хватит! — перебила его Мария. — Не смей говорить так о моей матери! Она всегда нам помогала!
— Она помогала себе, а не нам, — жестко сказал Сергей. — Ей нужен бесплатный работник и чтобы дочка была рядом. Вот и все. А тебе просто удобно прятаться здесь от проблем.
Лицо Марии исказилось от гнева.
— Знаешь что? Убирайся. Прямо сейчас. И больше не приезжай. Мы с Алисой прекрасно проживем без тебя.
— Нет, — Сергей покачал головой. — Я не уйду без дочери. Она едет со мной.
— Даже не думай! — Мария повысила голос. — Алиса останется со мной!
— Тогда я подам на развод и буду требовать совместную опеку, — спокойно сказал Сергей. — И поверь, я ее получу. У меня стабильная работа, хорошая зарплата, квартира в Москве. А у тебя что? Комната в доме матери и неопределенные перспективы?
Мария побледнела.
— Ты… ты не сделаешь этого. Не посмеешь.
— Еще как посмею, — Сергей шагнул к ней. — Я два месяца ползал на коленях, пытаясь все исправить. Я бросил пить, я горбатился на твою мать, я выполнял все твои условия. А ты? Ты даже не пыталась сделать шаг навстречу. Так больше не будет.
В этот момент на веранде появилась Тамара Петровна.
— Что за крики? — крикнула она. — Сергей, ты опять за свое? Мало того, что явился без предупреждения, так еще и скандалишь!
— Здравствуйте, Тамара Петровна, — Сергей повернулся к теще с деланной улыбкой. — А мы тут как раз о вас говорили. Точнее, о том, как ловко вы манипулируете своей дочерью и мной.
— Что-о-о? — теща задохнулась от возмущения. — Да как ты смеешь! Машка, ты слышишь, что он несет?
— Слышу, мама, — устало ответила Мария. — Не вмешивайся, пожалуйста. Мы сами разберемся.
— С этим алкашом? — всплеснула руками Тамара Петровна. — Да он же…
— Мама! — резко оборвала ее Мария. — Я сказала, не вмешивайся!
Тамара Петровна осеклась, недоверчиво глядя на дочь.
— Вот те на, — пробормотала она. — Дожили. Родную мать затыкают, а муженька-пьяницу защищают.
— Никто его не защищает, — Мария вздохнула. — Просто это наши с ним проблемы. Не твои.
Сергей с удивлением смотрел на жену. Такой он ее еще не видел — решительной, жесткой. Но злость уже отступила, уступив место усталости.
— Давай начистоту, Маш, — сказал он, понизив голос. — Ты хочешь вернуться?
Мария долго молчала, глядя куда-то в сторону.
— Не знаю, — наконец ответила она. — Мне хорошо здесь. Спокойно. А с тобой… с тобой всегда как на вулкане. Никогда не знаешь, что будет завтра.
— Я изменился.
— Нет, Серёж, — она покачала головой. — Ты не изменился. Ты просто очень хочешь, чтобы я в это поверила. Но стоит нам вернуться домой, и все пойдет по-старому. Через месяц-другой ты снова начнешь пить, снова будешь пропадать неизвестно где. И я снова буду сидеть и ждать, гадая, жив ты или мертв.
— Нет, Маш, клянусь…
— Не клянись, — Мария горько усмехнулась. — Ты уже столько раз клялся. И что? Сколько раз ты обещал бросить пить? Десять? Двадцать? И каждый раз срывался. Так почему сейчас что-то должно измениться?
Сергей не нашел, что ответить. Потому что она была права. Он действительно срывался — раз за разом.
— Я люблю тебя, — наконец сказал он. — И Алису люблю. Вы — моя семья.
— Любишь, — кивнула Мария. — Только этого мало, понимаешь? Нужно еще и уважать. И заботиться. А не только клятвы давать.
Наступила тяжелая пауза. Издали доносился звонкий смех Алисы, игравшей с соседскими детьми. Где-то кричал петух. Обычная деревенская идиллия, на фоне которой их разговор казался чем-то инородным, неуместным.
— Так что ты решила? — спросил Сергей, когда молчание стало невыносимым.
— Я остаюсь, — твердо сказала Мария. — Пока что. Мне нужно еще время. А ты… ты живи, как хочешь. Если действительно изменишься — я это увижу. А если нет…
Она не договорила, но смысл был ясен: если нет — то все кончено.
— И сколько еще времени тебе нужно? — глухо спросил Сергей.
— Не знаю, — Мария пожала плечами. — Может, месяц. Может, год. Я сама скажу, когда буду готова.
— А до тех пор я должен приезжать сюда каждые выходные и вкалывать на огороде? — в голосе Сергея прорезалась горечь.
— Нет, — покачала головой Мария. — Можешь вообще не приезжать. Это твое дело.
— А как же Алиса? Она скучает!
— Ты можешь забирать ее к себе на выходные, — неохотно сказала Мария. — Если обещаешь, что будешь трезвым.
— Я обещаю, — быстро сказал Сергей. — Я буду забирать ее каждые выходные.
— Хорошо, — кивнула Мария. — Тогда договорились.
Они еще постояли молча, не глядя друг на друга. Потом Мария вздохнула:
— Ты останешься на обед?
— Нет, — Сергей покачал головой. — Мне пора.
Он подошел к Алисе, обнял ее, пообещал, что скоро они снова увидятся. Девочка расплакалась, но уже не так горько, как в первый раз. Видимо, привыкла, что отец приезжает и уезжает.
Сев в машину, Сергей посмотрел на дом, где осталась его семья. На мгновение ему захотелось выскочить, схватить жену и дочь в охапку, увезти их, несмотря ни на что. Но он сдержался. Завел мотор и тронулся с места.
По дороге домой он несколько раз останавливался, борясь с желанием развернуться и вернуться. Но каждый раз заставлял себя ехать дальше. Потому что понимал: Мария права. Он действительно не изменился. И никогда не изменится. Все его обещания — пустой звук. И рано или поздно им придется признать это.
Вечером, сидя в пустой квартире, он достал телефон и открыл фото жены и дочери. Красивые, улыбающиеся, счастливые. Без него.
Палец завис над номером Виталика. Одного звонка достаточно, чтобы все началось сначала — водка, разговоры «за жизнь», временное забвение. И новые обещания наутро, которые он снова не сдержит.
Сергей положил телефон на стол и отошел к окну. В отражении он увидел осунувшееся лицо, потухшие глаза, ранние морщины. Когда он успел так постареть?
Телефон зазвонил, и сердце подпрыгнуло — Мария? Но на экране высветилось имя Андрея.
— Ну что, герой? — спросил друг, когда Сергей взял трубку. — Как прошло?
— Никак, — Сергей усмехнулся. — Я все просрал, Андрюх. Семью, жизнь, все.
— Не неси чушь, — отрезал Андрей. — Все еще можно исправить.
— Нет, — Сергей покачал головой, хотя друг не мог этого видеть. — Некоторые вещи нельзя исправить. Можно только принять и жить дальше.
— И что ты будешь делать?
— Не знаю, — честно ответил Сергей. — Пока не знаю.
Он положил трубку и долго смотрел на ночной город за окном. Где-то там, в трех часах езды, в маленькой деревеньке, жила его семья. Бывшая семья. Потому что он уже знал — Мария не вернется. Никогда.
И самое страшное было то, что он не мог ее в этом винить.
