Валя остановилась посреди улицы, увидев вдалеке мужа у витрины детского магазина. Он держал на руках ребёнка.
Она держала телефон у уха и слушала подругу, которая рассказывала про новую коллегу в туристическом агентстве и очередную офисную историю с украденным обедом из холодильника.
Валя обычно с интересом слушала такие рассказы, но теперь всё вокруг превратилось в неразборчивый шум. Её внимание сосредоточилось на муже.
Михаил стоял спиной к ней и держал на руках мальчика лет двух. Ребёнок показывал пальцем на яркие игрушки за стеклом и что-то лепетал.
Муж отвечал ему, судя по движениям головы.
— Валька, ты что, заснула там? Я тебе про Лёшку рассказываю, а ты молчишь! — повторяла Светлана в трубке.
Валя убрала телефон от уха и нажала кнопку завершения вызова, не попрощавшись. Она сжала мобильник так крепко, что экран мог треснуть.
Отошла к широкому рекламному щиту автосалона и встала за его металлической рамой. Отсюда хорошо было видно площадь перед торговым центром, но её саму заметить было трудно.
Муж продолжал разговаривать с ребёнком, время от времени что-то весело говорил ему, а малыш в ответ хихикал и трогал его лицо своими ручками.
Валя прикусила нижнюю губу и продолжала наблюдать, пытаясь понять, что происходит.
***
Автоматические стеклянные двери магазина раздвинулись, и оттуда вышла свекровь Нина Петровна с большим пакетом в руках и довольной улыбкой на лице.
Валя почувствовала тревогу и недоумение. Что делает свекровь в детском магазине вместе с мужем и незнакомым ребёнком?
Нина Петровна подошла к сыну, достала из пакета яркую коробку с изображением красной машинки и показала её мальчику.
Тот потянулся к покупке обеими руками и радостно загукал, а свекровь засмеялась и погладила его по головке.
Валя больше не могла оставаться в стороне. Она вышла из-за рекламного щита и направилась к ним быстрым шагом, стараясь выглядеть естественно.
Каблуки отстукивали по асфальту чёткий ритм, в голове крутились разные предположения.
Муж первым заметил приближающуюся жену. По его растерянному и испуганному выражению лица Валя поняла: ситуация не так проста, как хотелось бы думать.
Обычно Михаил радовался её неожиданному появлению и встречал улыбкой, а теперь выглядел как провинившийся школьник.
— Привет, дорогие мои! — произнесла Валя бодрым тоном, останавливаясь в двух шагах от них.
— Ой, Валечка! — воскликнула свекровь громко, но в её голосе слышалась фальшь.
— Привет, — пробормотал Михаил, крепче прижимая к себе ребёнка.
Валя внимательно посмотрела на мальчика, который с любопытством изучал её лицо большими карими глазами. У него были тёмные кудрявые волосы и пухлые щёчки.
— Простите, а я не поняла, что это за ребенок? — прямо спросила Валя, переводя взгляд с мужа на свекровь.
Михаил избегал прямого взгляда жены. Мальчик продолжал разглядывать новое лицо с детским любопытством и изредка что-то лепетал.
Нина Петровна нервно поправила ручку сумки на плече и несколько раз открыла и закрыла рот, подбирая слова.
— Ну как тебе объяснить, Валюша… — начала она, разглядывая свои туфли. — Понимаешь, вернулась моя дочь, которую я не видела уже двадцать лет. А вот это её сын, значит, мой внук.
Валя уставилась на свекровь, пытаясь осмыслить услышанное. За восемь лет замужества она ни разу не слышала даже намёка на то, что у Михаила есть сестра.
Ни упоминаний, ни семейных фотографий, ни рассказов о детстве. Ничего.
— Извините, какая сестра? — переспросила Валя. — Миша, ты же мне никогда не говорил, что у тебя есть сестра.
Михаил наконец заговорил:
— Да, есть у меня сестра. Просто мы с ней… как бы сказать… не очень общались всё это время. Она рано ушла из родительского дома, и связь потерялась.
— Вот именно, потерялась связь! — подхватила свекровь. — А теперь нашлась, и я так рада, ты даже представить не можешь!
Валя внимательно посмотрела на них обоих. В этой истории что-то не сходилось. Слишком много странного, слишком много недосказанности и нервозности в их поведении.
— Я хочу познакомиться с твоей сестрой, — твёрдо заявила она.
Свекровь и муж переглянулись. В этом взгляде было что-то такое, что заставило Валю насторожиться ещё больше. Словно они заранее договорились или боялись её реакции.
— Конечно, обязательно познакомишься! — закивала Нина Петровна. — Давайте прямо сейчас к ней поедем.
— Да, поехали, — согласился Михаил, хотя энтузиазма в его голосе не было.
***
Машина медленно ехала по городским улицам, но в салоне царила напряжённая тишина. Мальчик сидел на коленях у Нины Петровны на заднем сиденье и играл с новой машинкой.
Михаил упорно смотрел на дорогу и молчал, изредка поглядывая в зеркало заднего вида. Валя разглядывала проплывающие за окном дома и магазины, пытаясь определить, в какой район города они направляются.
— А как зовут мальчика? — спросила она, оборачиваясь к свекрови.
— Данилкой зовут, Данечкой, — ответила та, целуя внука в макушку. — Правда, хороший малыш? Умненький такой, развитый.
— Данила, значит, — повторила Валя. — А сколько ему лет?
— Два годика исполнилось недавно, — сказала Нина Петровна и принялась строить рожицы внуку, который радостно хихикал в ответ.
Через пятнадцать минут они припарковались возле девятиэтажки.
Подъезд был чистым и ухоженным, на окнах первого этажа висели свежие занавески, а возле входа кто-то посадил цветы в деревянных ящиках.
Они поднялись на пятый этаж по широкой лестнице, и Нина Петровна позвонила в дверь квартиры.
Дверь открыла высокая худая женщина со светлыми волосами, собранными в хвост, и в очках в тонкой оправе.
На вид ей было примерно тридцать пять лет. Когда её взгляд упал на Валю, в глазах на мгновение мелькнуло что-то похожее на растерянность или тревогу, но она быстро взяла себя в руки.
— Всем привет, — сказала она негромко и протянула руки к ребёнку.
Нина Петровна передала ей внука и принялась снимать туфли в прихожей.
— Леночка, знакомься — это Валя, жена Миши, — представила свекровь.
— Очень приятно познакомиться, — вежливо ответила Лена, но руку для рукопожатия не протянула, а только слегка кивнула.
***
Они расположились в светлой гостиной — Валя с Михаилом устроились на диване, Нина Петровна заняла кресло у окна, а Лена села на стул, посадив Данилу к себе на колени.
Малыш сразу же принялся рассматривать новую машинку и показывать её маме, что-то радостно лепеча на своём детском языке.
В комнате воцарилось неловкое молчание, которое нарушали только радостные возгласы ребенка.
Валя внимательно разглядывала Лену, пытаясь найти хоть какое-то семейное сходство с мужем. Но ничего общего в их чертах лица она не обнаружила.
— Лена, расскажите, пожалуйста, где вы были все эти годы? — начала осторожно расспрашивать Валя. — Почему так получилось, что вы не общались с родными? Ведь двадцать лет — это очень большой срок.
Лена открыла рот, собираясь отвечать, но посмотрела на Нину Петровну и закрыла его снова.
Свекровь сразу же вступила в разговор.
— Ой, Валюша, понимаешь, у нас в семье были большие разногласия в то время. Лена в восемнадцать лет решила уехать учиться в другой город, выбрала такую профессию, которая отцу совсем не нравилась. Ну ты знаешь, какой у меня муж был принципиальный! Они крупно поссорились из-за этого, наговорили друг другу лишнего, а потом гордость не позволяла первыми идти на примирение. Время шло, года летели, а связаться становилось всё сложнее.
Валя кивала и слушала, но что-то в этом рассказе казалось неправдоподобным.
Лена молчала и только изредка поглаживала сына по кудрявой головке, избегая смотреть в глаза гостям.
Данила начал капризничать и тянуться ручками в сторону Михаила, явно требуя внимания.
— А кем вы работаете, Лена? — продолжила расспросы Валя.
— Я библиотекарь, — коротко ответила та.
— Интересная профессия, — заметила Валя. — А отец Данилы где? Вы вместе живёте?
— Мы расстались, — ещё более кратко сказала Лена, крепче прижимая к себе сына.
— Понятно, наверное, нелегко одной воспитывать ребёнка, — попыталась проявить сочувствие Валя.
Нина Петровна подхватила разговор и принялась рассказывать о том, как рада возвращению дочери в семью, как хочет наверстать упущенное время и помогать с внуком.
Михаил всё это время молчал и только изредка кивал головой, когда мать обращалась к нему за подтверждением.
Данила становился всё более беспокойным и настойчиво тянулся к дяде Мише.
А потом Лена вдруг резко встала с места, крепко прижав ребёнка к себе.
— Всё, мне надоело это враньё! — воскликнула она громко, глядя прямо на Михаила. — Хватит уже врать и изворачиваться! Миша, бери сына и рассказывай правду!
В этот момент Валя ощутила, как мир вокруг неё начинает рушиться, а слова Лены отзываются в голове оглушительным эхом.
***
— Миша, я требую объяснений немедленно! — произнесла Валя, но собственный голос показался ей далёким и чужим.
Михаил несколько долгих секунд молчал, упорно разглядывая пол под ногами, потом медленно поднял глаза на жену и заговорил спокойным тоном, будто обсуждал планы на выходные:
— Хорошо, расскажу как есть. Лена не моя сестра, она моя гражданская жена, а Данила наш общий сын. Мы встречаемся уже больше трёх лет. Понимаешь, Валь, ты так и не смогла забеременеть за все наши годы, а я очень хотел стать отцом. Мы с Леной не планировали ребёнка, но когда она забеременела, я просто не мог её бросить в такой ситуации. Ребёнок — это самое дорогое, что может быть в жизни.
— Три года? — переспросила Валя дрожащим голосом.
— Да, три с половиной, если точно. Мы познакомились в библиотеке, куда я ходил за справочниками по работе. Лена очень хорошая женщина, Валь, добрая и понимающая. И мать из неё получилась просто замечательная, посмотри сама.
Данила действительно выглядел счастливым ребёнком, который явно окружён заботой и любовью. Но сейчас эта картина семейного благополучия только усилила ощущение кошмара.
Нина Петровна продолжала сидеть в своём кресле, опустив голову и разглядывая собственные руки.
Она не произнесла ни единого слова оправдания или объяснения, не попыталась сгладить ситуацию или встать на защиту невестки.
— Нина Петровна, значит, вы тоже всё это время знали и молчали? — обратилась к ней Валя.
Свекровь только печально кивнула, так и не подняв глаз.
Лена стояла возле окна. Она больше не смотрела в сторону Михаила и явно сожалела о своей минутной вспышке откровенности.
— Послушай, Валь, мне уже сорок два года исполнилось, — продолжал Михаил, словно объясняя что-то очевидное. — Я думал, что так навсегда и останусь без детей, без продолжения рода. А тут вдруг появилась реальная возможность стать настоящим отцом, почувствовать себя мужчиной в полном смысле этого слова. Я просто не хотел делать тебе больно и расстраивать тебя без необходимости, поэтому и приходилось скрывать.
— Расстраивать без необходимости? — повторила Валя, не веря своим ушам.
— Ну да, зачем тебе знать то, что всё равно изменить нельзя? Ты же понимаешь, что ребёнка я ни при каких обстоятельствах не брошу. Данила ни в чём не виноват.
Валя медленно поднялась с дивана, чувствуя, как подкашиваются ноги, а в глазах темнеет. Она не запомнила, как добралась до прихожей, как натянула туфли, как открыла дверь квартиры.
***
Домой она добиралась на переполненном автобусе, глядя в запотевшее окно на проплывающие мимо улицы и дома.
Всё вокруг выглядело так же, как этим утром, когда она собиралась на работу и думала о покупке новых штор в спальню, но её собственная жизнь изменилась полностью и безвозвратно.
Пассажиры в автобусе обсуждали погоду и цены в магазинах, кто-то разговаривал по телефону, молодая мама укачивала плачущего младенца.
Жизнь продолжала идти своим чередом, люди решали свои повседневные проблемы, но для Вали время остановилось в тот момент, когда Лена сказала: «Бери сына».
В квартире царила тишина.
Валя легла на ковёр возле кровати прямо в уличной одежде и уставилась на белый потолок с едва заметными трещинками в углах.
Галаза наполнились слезами, которые медленно стекали по вискам и падали на пол.
Валя лежала и пыталась осмыслить произошедшее, но мысли путались и не складывались во что-то определённое и понятное.
Где-то в соседней квартире кто-то включил музыку, на улице лаяли дворовые собаки.
Жизнь не останавливалась ни на минуту, но для Вали она закончилась сегодня днём возле детского магазина, когда она увидела мужа с ребёнком на руках.
