Глава 1. Новая невестка
Анна стояла на пороге дома семьи Волковых, крепко сжимая руку своего мужа Михаила. Её сердце билось так громко, что она была уверена – все это слышат. Сегодня она впервые встречалась с его родственниками как жена.
– Не волнуйся, всё будет хорошо, – шепнул Михаил, целуя её в висок. – Они тебя полюбят.
Дверь распахнулась, и на пороге появилась пожилая женщина с жёстким взглядом. Это была Валентина Петровна, мать Михаила.
– Ну что, привёл наконец свою избранницу? – холодно произнесла она, окидывая Анну оценивающим взглядом. – Заходите.
В гостиной уже собралась вся семья: отец Михаила Пётр Иванович, его сестра Светлана с мужем Олегом, и младший брат Андрей. Все смотрели на Анну с плохо скрываемым любопытством и настороженностью.
– Значит, ты и есть та самая Анна, – протянула Светлана, не поднимаясь с дивана. – Михаил столько о тебе рассказывал.
– Очень приятно познакомиться, – тихо ответила Анна, чувствуя, как щёки заливаются румянцем.
– А работаешь ты где? – резко спросил Пётр Иванович.
– Я… я работаю в библиотеке. Библиотекарь.
Валентина Петровна фыркнула:
– Библиотекарь! Ну и зарплата у тебя, небось, соответствующая. Хорошо хоть не официантка какая-нибудь.
– Мама! – возмутился Михаил.
– Что «мама»? Я же правду говорю. Мой сын мог бы найти кого-то получше.
Анна почувствовала, как внутри всё сжимается от обиды и стыда. Михаил сжал её руку крепче.
– Анна прекрасная девушка. Она умная, добрая, образованная…
– Образованная! – перебила Светлана. – Педагогический институт – это тебе не экономический. А родители у тебя кто?
– Мой отец… он умер, когда мне было десять лет. А мама работает медсестрой в больнице.
– Медсестра, – протянул Олег. – Понятно. Ну что ж, не каждому дано родиться в приличной семье.
Анна почувствовала, как к горлу подкатывают слёзы. Эти люди с самой первой минуты показали, что она им не нравится.
– А фамилия у тебя какая была до замужества? – спросила Валентина Петровна.
– Соловьёва.
– Соловьёва… – повторила пожилая женщина, нахмурившись. – А родом ты откуда?
– Из Рязани. Но мы с мамой переехали в Москву, когда мне было пятнадцать.
– Рязань, – скривился Андрей. – Провинция, одним словом.
Михаил резко встал:
– Всё, хватит! Анна – моя жена, и я не позволю так с ней разговаривать!
– Сынок, – вздохнула Валентина Петровна, – мы же о твоём благе заботимся. Посмотри на неё – серая мышка. Да и семья… Что это за семья без отца? Одна мать, да и та медсестра.
– Я люблю Анну такой, какая она есть!
– Любовь – это хорошо, – вмешался Пётр Иванович. – Но браки по любви редко бывают счастливыми. Нужно думать головой. У нас род уважаемый, мы в обществе люди известные. А она… что она может дать нашей семье?
Анна встала, не выдержав этого унижения:
– Извините, мне нужно выйти на воздух.
Она выбежала на улицу, и слёзы, которые она так долго сдерживала, наконец хлынули ручьём.
Глава 2. Жизнь в тени
Прошло два года с того дня. Анна так и не смогла найти общий язык с семьёй мужа. Каждый визит к родственникам превращался в испытание.
– Опять эти твои тряпки! – возмущалась Валентина Петровна, разглядывая скромное платье Анны. – Неужели нельзя одеться прилично? Люди же смотрят!
– У меня нет денег на дорогую одежду, – тихо отвечала Анна.
– Так попроси у Михаила! Он же муж.
– Я не хочу быть обузой…
– Обузой! – фыркнула свекровь. – Ты уже обуза. Михаил из-за тебя карьеру портит. Знаешь, сколько выгодных предложений о женитьбе у него было?
Светлана, как всегда, поддерживала мать:
– Вот Олег мне на прошлой неделе кольцо купил за пятьдесят тысяч. А ты что мужу даёшь? Только проблемы.
– Светлана, не начинай, – устало сказал Михаил, входя в комнату.
– А что я такого сказала? Правду говорю. Посмотри на себя! Ты же совсем измучился. И всё из-за неё. Вечно она болеет, вечно у неё какие-то проблемы.
– У Анны сложная работа…
– Ха! Книжки расставлять – это тебе работа? – вмешался Андрей. – Вот у Светки муж бизнес развивает, деньги зарабатывает. А твоя что? Пыль с полок стирает.
Анна чувствовала, как её терпение подходит к концу. Она встала и направилась к выходу.
– Анна, постой! – окликнул её Михаил.
– Отпусти её, – махнула рукой Валентина Петровна. – Пусть идёт. Всё равно толку от неё никакого.
– Мама, как ты можешь так говорить?
– А что я не так сказала? Два года замужем, а детей нет. Может, она вообще бесплодная?
– Мы просто пока не готовы к детям!
– Не готовы! В твоём возрасте я уже троих воспитывала. А она всё книжки читает. Синий чулок!
Анна остановилась у двери и обернулась:
– Валентина Петровна, я понимаю, что вам не нравится выбор вашего сына. Но я очень люблю Михаила и делаю всё, чтобы он был счастлив.
– Счастлив? – рассмеялась Светлана. – Посмотри на него! Он похож на счастливого?
Михаил действительно выглядел измученным. Постоянные конфликты между женой и семьёй подтачивали его силы.
– Миша, может, стоит подумать… – начала было Валентина Петровна.
– О чём подумать, мама?
– Ну… пока не поздно… дети не родились… может, стоит пересмотреть свои решения?
– Ты предлагаешь мне развестись с Анной?
– Я ничего не предлагаю. Просто говорю – подумай о своём будущем.
Анна выбежала из дома, не в силах больше слушать эти разговоры.
Глава 3. Последняя капля
Скандал произошёл на дне рождения Валентины Петровны. Анна очень старалась: купила дорогой подарок, надела лучшее платье, даже сделала укладку в салоне.
– Ну что, Золушка, в люди выбралась? – ехидно поприветствовала её Светлана. – Платье ничего, только не очень тебе идёт. Фигура не та.
Анна сделала вид, что не слышит. Она подошла к Валентине Петровне:
– Поздравляю вас с днём рождения! – протянула она красиво упакованный подарок.
Свекровь нехотя взяла коробку и открыла. Там лежали дорогие французские духи.
– Спасибо, – сухо сказала она, даже не взглянув на этикетку.
– Мама, это же «Chanel»! – воскликнул Михаил. – Анна полгода копила на этот подарок!
– Подумаешь, духи. У меня таких десяток, – отмахнулась Валентина Петровна. – Лучше бы деньги на что-то полезное потратила.
За столом Анну посадили на самое дальнее место. Всё время разговор шёл о людях, которых она не знала, о делах, в которых не разбиралась.
– А помнишь, Миша, как Катя Воронцова в тебя влюблялась? – смеялась Светлана. – Такая красавица была! И богатая семья. Папа у неё банком владеет.
– Да, хорошая девочка была, – вздохнула Валентина Петровна. – Образованная, воспитанная. Сейчас за границей живёт, слышала. Муж у неё дипломат.
– Жаль, что не сложилось, – добавил Пётр Иванович, многозначительно глянув на Анну.
– Па, прекрати, – поморщился Михаил.
– Да что я такого сказал? Просто констатирую факт.
– А ещё была Лена Михайлова, – не унималась Светлана. – Тоже красотка! Сейчас своё дело имеет, модельное агентство открыла.
Анна молча ела салат, чувствуя, как щёки горят от стыда и обиды.
– И Юля Савельева была неплоха, – продолжила свекровь. – Папа у неё профессор, мама – кандидат наук. Интеллигентная семья.
– В отличие от некоторых, – пробормотал Андрей.
– Что ты сказал? – тихо спросила Анна.
– Я? Ничего особенного. Просто отметил, что у всех этих девушек были приличные семьи. А у некоторых… ну, все мы понимаем.
– Андрей! – одёрнул его Михаил.
– Да ладно, Миш! Чего секрет делать? Все же знают, что твоя жена из неблагополучной семьи.
– Неблагополучной? – переспросила Анна, чувствуя, как внутри всё кипит.
– Ну, отца нет, мать одна тянет… Это же не норма, – пожал плечами Андрей.
– Мой отец умер от инфаркта, когда мне было десять лет! Он был хорошим человеком!
– Да-да, конечно, – отмахнулась Валентина Петровна. – Все умершие автоматически становятся хорошими.
– Как вы можете так говорить?! – воскликнула Анна, вскакивая со стула.
– А что я такого сказала? Правду говорю.
– Мама, прекрати немедленно! – резко сказал Михаил.
– Не кричи на мать из-за этой… – начал было Олег.
– Из-за кого?! – Анна не выдержала. – Я уже два года терплю ваши издевательства! Два года слушаю, какая я плохая, неподходящая, неправильная! Но я не позволю оскорблять память моего отца!
– Тебе не нравится – можешь уйти, – холодно произнесла Светлана. – Тебя никто не держит.
– Светлана! – возмутился Михаил.
– Что «Светлана»? Она сама напросилась! Ведёт себя как… как…
– Как кто? – спросила Анна, дрожа от ярости. – Договаривайте!
– Как простолюдинка! – выпалила Валентина Петровна. – У нас семья интеллигентная, а ты… ты нас позоришь!
– Всё! Хватит! – закричал Михаил, вставая со стула. – Анна, мы уходим!
– Нет! – Анна покачала головой. – Ты оставайся. А я действительно уйду. И больше сюда не вернусь!
– Анна, подожди…
– Не надо, Миша. Я поняла. Я здесь лишняя. И всегда была лишней.
Она схватила сумочку и направилась к выходу.
– Ну и иди! – крикнула ей вслед Светлана. – Может, тогда наш Миша найдёт себе нормальную жену!
Анна выбежала на улицу и разрыдалась. Это было последней каплей.
Глава 4. Болезненное решение
Дома Анна долго сидела на кухне, обдумывая произошедшее. Когда Михаил вернулся, она уже приняла решение.
– Аня, прости их… они не хотели…
– Хотели, Миша. И ты это знаешь.
Михаил опустился на стул рядом с ней:
– Что ты хочешь сказать?
– Я хочу сказать, что так больше продолжаться не может. Твоя семья меня ненавидит. И это никогда не изменится.
– Они просто не понимают…
– Миша, посмотри на себя! Ты совсем измучился. Постоянно разрываешься между мной и ними. Это же невозможно!
– Я справлюсь…
– Нет, не справишься. И знаешь что? Может быть, твоя мама права. Может быть, я действительно тебе не пара.
– Не говори так!
– Почему не говорить, если это правда? Посмотри – у меня нет образования, которым можно гордиться, нет денег, нет связей, нет влиятельных родственников. Я простая библиотекарша из провинции.
– И я тебя такой полюбил!
– Полюбил… А теперь что? Твоя семья делает нашу жизнь невыносимой. Каждый визит к родственникам – это пытка. Каждый семейный праздник – это унижение.
Михаил молчал, понимая, что Анна права.
– Может быть, нам стоит… пожить отдельно от семьи? – осторожно предложил он.
– Миша, твоя мать звонит тебе по три раза в день. Твоя сестра приезжает без предупреждения. Твой брат считает себя вправе давать нам советы. От них не убежишь.
– Так что ты предлагаешь?
Анна долго молчала, потом тихо сказала:
– Я думаю, нам нужно расстаться.
– Что?! – Михаил побледнел. – Ты с ума сошла!
– Я долго думала об этом. Мы не можем быть счастливы, когда твоя семья так относится ко мне. А изменить их отношение невозможно.
– Анна, я тебя люблю!
– И я тебя люблю. Именно поэтому я не хочу, чтобы ты мучился. Ты видишь, как ты изменился за эти два года? Ты стал нервным, раздражительным…
– Это пройдёт…
– Нет, Миша. Не пройдёт. Это будет только хуже. А что, если у нас появятся дети? Ты представляешь, как твоя семья будет относиться к ним? Они же считают, что у меня плохая наследственность!
Михаил закрыл лицо руками:
– Я не могу без тебя…
– Сможешь. Найдёшь себе девушку из «хорошей семьи», как говорит твоя мама. Будешь счастлив.
– Я не хочу никого, кроме тебя!
– Хочешь. Просто пока не понимаешь этого.
На следующий день Анна собрала вещи и переехала к маме. Михаил умолял её вернуться, но она была непреклонна.
Глава 5. Жизнь после разрыва
Прошёл месяц. Анна подала на развод и полностью сосредоточилась на работе. Она записалась на курсы повышения квалификации, начала изучать английский язык, даже подумывала о том, чтобы получить второе образование.
– Доченька, может, ты зря всё это затеяла? – осторожно говорила мама. – Миша хороший мальчик…
– Хороший, – соглашалась Анна. – Но у него другая семья. А я устала бороться.
– Но ведь любишь его?
– Люблю. Именно поэтому и ушла. Любовь – это не только чувства. Это ещё и умение отпустить, когда понимаешь, что так будет лучше.
Михаил продолжал звонить, писать сообщения, даже приходил к библиотеке. Но Анна была непреклонна.
– Аня, ну пожалуйста! Давай ещё раз попробуем! Я поговорю с семьёй…
– Миша, ты уже два года с ними разговариваешь. Толку никакого.
– Но я же не могу жить без тебя!
– Можешь. И будешь жить хорошо, поверь мне.
Тем временем в доме Волковых царило торжество. Валентина Петровна не скрывала радости:
– Ну наконец-то! Сынок образумился! Теперь найдёт себе нормальную жену.
– Мама, мне плохо без Анны, – признавался Михаил.
– Это пройдёт, сынок. Это пройдёт. Вот увидишь, через месяц-другой ты поймёшь, как тебе повезло, что избавился от этой… от неё.
Светлана тоже была довольна:
– Миш, а ты знаешь, Катя Воронцова недавно развелась? Может, встретишься с ней?
– Не хочу я ни с кем встречаться!
– Да ладно! Жизнь же на месте не стоит! Катя теперь совсем другая – красивая, успешная, денежная. Как раз для тебя!
Но Михаил категорически отказывался от всех предложений. Он похудел, осунулся, на работе стал рассеянным.
– Сынок, ты же себя в могилу загонишь, – забеспокоилась наконец Валентина Петровна. – Может, правда стоит попробовать с кем-то познакомиться?
– Мама, я же говорю – не хочу!
– Но так нельзя! Ты же мужчина, тебе нужна семья, дети…
– У меня была семья. Вы её разрушили.
– Мы?! – возмутилась свекровь. – Мы хотели как лучше!
– Для кого лучше? Для меня? Я был счастлив с Анной!
– Счастлив… Сын, ты просто не понимаешь, что такое настоящее счастье. Вот найдёшь девушку из хорошей семьи, тогда поймёшь разницу.
Но месяцы шли, а Михаил всё никого не находил. Более того, он стал избегать любых знакомств, семейных торжеств, встреч с друзьями.
Глава 6. Неожиданное открытие
Через полгода после развода случилось нечто, что перевернуло всю жизнь семьи Волковых.
Пётр Иванович работал в крупной строительной компании и занимался оформлением документов для нового проекта. Ему нужно было связаться с администрацией одного из районов Москвы по поводу земельного участка.
– Алло, это администрация Северного округа? – говорил он в трубку. – Мне нужен отдел по земельным вопросам… Да, я подожду…
– Отдел земельных вопросов, заместитель начальника отдела Соловьёва слушает, – раздался в трубке приятный женский голос.
– Здравствуйте! Меня зовут Волков Пётр Иванович, я представляю строительную компанию…
Разговор продолжался минут десять. Женщина оказалась компетентной и доброжелательной, объяснила все нюансы оформления документов.
– А можно узнать ваше имя-отчество? – спросил в конце разговора Пётр Иванович. – Для протокола.
– Елена Михайловна Соловьёва.
Фамилия показалась знакомой, но Пётр Иванович не придал этому значения. Соловьёвых в Москве тысячи.
На следующий день ему нужно было подъехать в администрацию лично. Секретарша проводила его в кабинет заместителя начальника отдела.
– Здравствуйте, Пётр Иванович! – встала из-за стола элегантная женщина лет пятидесяти. – Елена Михайловна Соловьёва. Мы вчера разговаривали по телефону.
Пётр Иванович замер. Женщина была очень похожа на кого-то знакомого, но он никак не мог вспомнить на кого.
– Присаживайтесь, пожалуйста. Кофе будете?
– Спасибо, с удовольствием.
Они обсудили все рабочие вопросы, и Елена Михайловна оказалась не только красивой, но и очень умной женщиной. У неё была степень кандидата юридических наук, она прекрасно разбиралась в земельном законодательстве.
– Вы давно работаете в администрации? – спросил Пётр Иванович.
– Уже двенадцать лет. До этого работала в юридической фирме, но решила перейти в госструктуры.
– А семья у вас есть?
– Есть дочка. Правда, она недавно развелась… – грустно вздохнула Елена Михайловна. – Очень переживаю за неё.
– А как дочку зовут?
– Анна. Анна Соловьёва… то есть теперь опять Соловьёва. Она замуж выходила, но не сложилось.
Пётр Иванович почувствовал, как у него холодеет кровь:
– А… а на кого она была замужем?
– На Волкове Михаиле. А что, вы случайно не знакомы? Волковых в Москве много, конечно, но вдруг…
Пётр Иванович побледнел:
– Елена Михайловна… Михаил Волков… это мой сын.
Наступила гробовая тишина. Елена Михайловна медленно поставила чашку с кофе на стол.
– Ваш… сын?
– Да. Получается, Анна – это ваша дочь?
– Получается, так, – еле слышно произнесла женщина.
Они смотрели друг на друга, не зная, что сказать.
– Елена Михайловна, я… я не знал…
– А что тут знать? – горько усмехнулась она. – Ваша семья считала мою дочь недостойной вашего сына. И что теперь изменилось?
– Понимаете… мы думали… то есть, нам казалось…
– Вам казалось, что медсестра и библиотекарь – это не ваш уровень?
Пётр Иванович покраснел:
– Елена Михайловна, я понимаю, что мы были не правы…
– Не правы? – Женщина встала из-за стола. – Вы издевались над моей дочерью два года! Она приходила домой в слезах после каждого визита к вашей семье! А я думала, что у неё просто не складываются отношения со свекровью. Я не знала, что вы считаете нас людьми второго сорта!
– Елена Михайловна, пожалуйста, выслушайте…
– А что я должна выслушать? Оправдания? Объяснения, почему заместитель начальника отдела администрации с высшим юридическим образованием и учёной степенью лучше медсестры?
Пётр Иванович понял, что попал в очень неловкую ситуацию. Он встал:
– Я понимаю ваше возмущение. И я искренне сожалею о том, что произошло.
– Сожалеете… – Елена Михайловна подошла к окну. – А моя дочь сожалеет, что два года жизни потратила на вашу семью.
– Михаил очень страдает без Анны.
– Пусть страдает! Может быть, поймёт, что потерял.
– Елена Михайловна, а нельзя ли… может быть, они смогут помириться?
Женщина резко обернулась:
– После того, что вы с ней сделали? Никогда!
– Но они же любят друг друга!
– Любовь… Если бы он её действительно любил, то не позволил бы своей семье так с ней обращаться.
Пётр Иванович понял, что разговор окончен. Он взял документы и направился к выходу.
– Елена Михайловна… можно я скажу семье, что встретил вас?
– Скажите, – равнодушно ответила она. – Может быть, тогда вы поймёте, какую ошибку совершили.
Глава 7. Шок и осознание
Пётр Иванович приехал домой совершенно потрясённый. Валентина Петровна сразу заметила, что с мужем что-то не так.
– Петя, ты что такой бледный? Что-то случилось?
– Валя… садись. Нам нужно поговорить.
– О чём? Ты меня пугаешь.
– Я сегодня встретил маму Анны.
Валентина Петровна нахмурилась:
– Зачем тебе понадобилось встречаться с этой медсестрой?
– Она не медсестра, Валя. Она заместитель начальника отдела в окружной администрации. Кандидат юридических наук.
– Что? О чём ты говоришь?
– Елена Михайловна Соловьёва. Я пришёл к ней по работе, не зная, что это мать Анны. Оказывается, она уже двенадцать лет работает в администрации, у неё высшее юридическое образование и учёная степень.
Валентина Петровна медленно опустилась на стул:
– Но… но Анна же говорила, что её мама медсестра…
– Говорила. Но не уточняла, что это было двадцать лет назад. А сейчас Елена Михайловна – уважаемый человек, специалист высокого класса.
– Не может быть…
– Может, Валя. И знаешь, что она мне сказала? Что её дочь два года плакала дома после каждого визита к нам. Что мы издевались над Анной. И что теперь она никогда не позволит им помириться.
Валентина Петровна побледнела:
– Петя… а может, ты ошибся? Может, это другая Соловьёва?
– Не ошибся. Она сама сказала, что её дочь была замужем за Михаилом Волковым.
В этот момент домой пришли Светлана и Андрей. Пётр Иванович рассказал им всё, что произошло.
– Не может быть! – воскликнула Светлана. – Ты что-то напутал!
– Я ничего не напутал. Вот её визитка, – Пётр Иванович протянул дочери небольшую карточку.
Светлана прочитала: «Соловьёва Елена Михайловна, заместитель начальника отдела земельных отношений администрации Северного округа г. Москвы, кандидат юридических наук».
– Господи… – прошептала она. – Что же мы наделали…
– Вот именно, – мрачно сказал Пётр Иванович. – Что мы наделали.
Андрей взял визитку и внимательно её изучил:
– Слушайте, а может, она недавно эту должность получила? Может, раньше действительно была медсестрой?
– Андрей, ты что, не слышал? Она двенадцать лет в администрации работает! – возмутился отец.
– Но почему же Анна не сказала?
– А зачем ей было говорить? – грустно произнесла Валентина Петровна. – Мы с самой первой встречи показали, что считаем её семью неподходящей. Какая разница, кем работает её мать? Для нас это ничего бы не изменило.
– Изменило бы, – возразил Андрей. – Мы бы к ней по-другому относились.
– Вот именно! – взорвался Пётр Иванович. – Мы судили о человеке не по его качествам, а по должности его родственников! А Анна… Анна оказалась намного благороднее нас. Она не стала кичиться положением матери, не стала нас пристыжать. Она просто терпела наше хамство.
Валентина Петровна заплакала:
– Боже мой, что же мы сделали… Какие же мы дураки…
– Поздно плакать, мама, – сказала Светлана. – Надо что-то делать.
– А что мы можем сделать? Анна нас теперь в упор не видит. Михаил на нас обижен. А её мать… вы бы видели, как она на меня смотрела. Как на последнего подонка.
– Надо Мише рассказать, – решила Светлана.
– Рассказать что? Что мы ошиблись? Что потеряли прекрасную невестку из-за своего снобизма?
– Может быть, он сможет что-то сделать…
– Ничего он не сможет. Анна ушла не только от него, но и от нас. И правильно сделала.
Глава 8. Михаил узнаёт правду
Когда Михаил пришёл домой с работы, вся семья сидела на кухне с мрачными лицами.
– Что случилось? Кто-то умер? – забеспокоился он.
– Садись, сын, – тихо сказал отец. – Нам нужно тебе кое-что рассказать.
Михаил выслушал историю отца молча. Когда Пётр Иванович закончил, в кухне воцарилась тишина.
– Значит, Елена Михайловна – заместитель начальника отдела администрации? – медленно произнёс Михаил.
– Да. И кандидат наук.
– А мы… мы считали её простой медсестрой и презирали за это?
– Получается, так.
Михаил встал и прошёлся по кухне:
– Понимаете, что вы наделали? Понимаете?
– Сынок…
– Не говори мне «сынок»! Два года! Два года вы издевались над моей женой! А она… она знала, что её мать занимает высокую должность, но молчала. Знаете почему? Потому что у неё есть достоинство! Она не хотела оправдываться перед вами!
– Миша, мы не знали…
– Не знали чего? Что нельзя судить о человеке по его происхождению? Что нужно ценить людей за их качества, а не за должности родственников?
Валентина Петровна всхлипнула:
– Сынок, мы же хотели как лучше…
– Как лучше? Для кого лучше? – Михаил остановился перед матерью. – Вы разрушили мою семью! Выгнали лучшую женщину, которая когда-либо была в моей жизни!
– Мы можем исправить ошибку…
– Нет, не можете! – Михаил схватил куртку. – Анна от меня ушла не только из-за вас. Она ушла, потому что я не смог её защитить. Потому что я был слабаком и позволял вам её унижать!
– Куда ты идёшь?
– К Анне. Просить прощения.
– Миша, подожди! – крикнула Светлана. – Может, сначала стоит всё обдумать?
– Обдумать? Я уже полгода думаю! Каждый день, каждую минуту! И теперь я понял – вы меня обманывали! Вы заставили меня поверить, что Анна мне не подходит!
– Мы не заставляли…
– Заставляли! Своими намёками, упрёками, сравнениями! А она… она была лучше всех нас, вместе взятых!
Михаил выбежал из дома, хлопнув дверью.
Глава 9. Попытка примирения
Анна открыла дверь и замерла, увидев Михаила. Он стоял на пороге с букетом цветов, бледный и взволнованный.
– Привет, Аня.
– Привет. Что тебе нужно?
– Можно войти? Мне нужно с тобой поговорить.
Анна колебалась, но потом отступила в сторону:
– Проходи.
Они прошли в гостиную. Анна села в кресло, а Михаил остался стоять.
– Аня, я узнал про твою маму.
– Что именно?
– Что она заместитель начальника отдела в администрации. Что у неё учёная степень.
Анна кивнула:
– И что?
– Почему ты мне не сказала?
– А зачем? Что это изменило бы?
Михаил опустился на диван:
– Аня… если бы моя семья знала…
– То что? Стали бы относиться ко мне по-человечески? – горько усмехнулась Анна. – Миша, дело ведь не в должности мамы. Дело в том, что ваша семья считает себя выше других людей.
– Но теперь всё может быть по-другому!
– Как именно?
– Ну… они поняли, что ошибались…
– Поняли? – Анна встала. – Михаил, они поняли не то, что нужно. Они поняли, что ошиблись в оценке социального статуса моей семьи. А должны были понять, что вообще нельзя людей оценивать по их социальному статусу.
– Аня, но ведь главное, что они готовы извиниться…
– Перед кем? Перед дочерью заместителя начальника отдела? А перед дочерью медсестры они извиняться не готовы?
Михаил понял, что Анна права, и это больно ранило его.
– Аня, я тебя очень прошу… давай попробуем ещё раз.
– Нет, Миша.
– Почему?
– Потому что ничего не изменилось. Твоя семья по-прежнему считает, что людей нужно оценивать по их происхождению и должности. Просто теперь они узнали, что моя семья «подходящая».
– Но мы же любим друг друга!
– Любим. Но этого недостаточно.
– Почему недостаточно? Мы можем жить отдельно от семьи!
Анна подошла к окну:
– Михаил, за эти полгода я многое поняла. Я поняла, что не хочу постоянно доказывать свою состоятельность. Не хочу, чтобы меня принимали в семью только потому, что выяснилось – моя мама занимает хорошую должность.
– Аня…
– А главное, я поняла, что ты меня не защищал. Два года ты слушал, как твоя семья меня унижает, и ничего не делал.
– Я пытался…
– Пытался? Михаил, ты ни разу не сказал им резко «хватит». Ни разу не поставил ультиматум. Ты просто просил их «понять» меня.
Михаил опустил голову:
– Я боялся ссориться с семьёй…
– Вот именно. А семья должна быть там, где твоя жена. Ты выбрал родителей, а не меня.
– Это неправда!
– Правда. И знаешь что? Может быть, это и к лучшему. Я поняла, что хочу быть с человеком, который будет меня защищать. Который поставит нашу семью выше мнения родственников.
– Я изменился, Аня! Сегодня я им всё высказал!
– После того, как узнал про должность мамы?
Михаил замолчал.
– Вот видишь, – грустно сказала Анна. – Ты и сейчас меня защищаешь не потому, что я этого достойна, а потому, что узнал – моя семья «подходящая».
– Это не так…
– Так, Миша. И поэтому нам не по пути.
Глава 10. Семья Волковых просит прощения
Через неделю к Анне пришла вся семья Волковых. Она открыла дверь и увидела на пороге Валентину Петровну, Петра Ивановича, Светлану и Андрея. Все они выглядели смущёнными и виноватыми.
– Анна, можно нам войти? – тихо спросила Валентина Петровна. – Нам нужно с тобой поговорить.
Анна посмотрела на них и кивнула:
– Проходите.
Они расположились в гостиной. Валентина Петровна первой нарушила тишину:
– Аннушка… мы пришли просить прощения.
– За что именно?
– За то, что мы… что мы плохо к тебе относились, – продолжила свекровь. – Мы узнали про твою маму… какую должность она занимает…
– И это что-то изменило? – спокойно спросила Анна.
– Мы поняли, что ошибались, – вмешался Пётр Иванович. – Мы думали…
– Что думали?
– Что твоя семья… ну… не нашего уровня, – признался он.
– А теперь думаете по-другому?
– Конечно! Твоя мама – уважаемый человек, специалист…
– Стоп, – перебила Анна. – А если бы она по-прежнему работала медсестрой? Ваше отношение ко мне изменилось бы?
Волковы переглянулись.
– Ну… – замялась Светлана, – наверное, нет…
– Вот видите. Вы сожалеете не о том, что плохо ко мне относились, а о том, что ошиблись в оценке социального статуса моей семьи.
– Аннушка, но ведь главное, что мы поняли свою ошибку! – воскликнула Валентина Петровна.
– Какую именно ошибку?
– Что мы… что мы неправильно тебя оценили.
– Неправильно оценили? – Анна встала. – Валентина Петровна, вы по-прежнему не понимаете, в чём была ваша ошибка.
– А в чём?
– В том, что вы считаете себя вправе оценивать людей по их происхождению. В том, что для вас имеет значение, кем работают родители человека, а не каков он сам.
– Но ведь это естественно! – возразил Андрей. – Люди должны быть равными по статусу…
– Вот! – воскликнула Анна. – Именно об этом я и говорю! Вы по-прежнему считаете, что люди делятся на «подходящих» и «неподходящих».
– А разве не делятся? – удивилась Светлана.
Анна посмотрела на них с грустью:
– Боюсь, мы с вами живём в разных мирах. Для меня человек ценен своими личными качествами. Добротой, честностью, умом, порядочностью. А для вас – должностью и деньгами.
– Аннушка, ну пожалуйста! – взмолилась Валентина Петровна. – Мы же просим прощения!
– За что? За то, что плохо отнеслись к дочери заместителя начальника отдела? А если бы я была дочерью дворника, вы бы тоже просили прощения?
Волковы не знали, что ответить.
– Видите? Вы даже сейчас не понимаете, что были неправы не потому, что ошиблись в оценке статуса моей семьи, а потому, что вообще не должны были меня оценивать по этому принципу.
– Но мы готовы всё исправить! – воскликнул Пётр Иванович.
– Как именно?
– Ну… принимать тебя в семью, уважать…
– Потому что узнали про должность мамы?
– Нет! Потому что поняли, что ты хорошая девочка!
– Я была такой же хорошей и полгода назад. И год назад. Но тогда это вас не интересовало.
Анна подошла к двери:
– Извините, но я думаю, нам не о чем больше говорить.
– Аннушка! – Валентина Петровна встала. – Ну подумай о Мише! Он же страдает!
– Я думала о нём два года, когда терпела ваши унижения. Теперь пусть он сам подумает о том, что важнее – семейные предрассудки или любовь.
– Но он же любит тебя!
– Если бы любил, то защитил бы. А он этого не сделал.
Глава 11. Михаил делает выбор
Михаил сидел в кафе напротив дома, где жила Анна, и думал. Уже месяц прошёл с тех пор, как семья ходила к ней просить прощения, но ничего не изменилось. Анна была непреклонна.
Он понимал, что она права. Он действительно не защищал её, боясь ссориться с семьёй. Он позволял родственникам унижать самого дорогого ему человека.
«А что, если просто исчезнуть?» – подумал он. – «Уехать в другой город, начать новую жизнь?»
В этот момент его телефон зазвонил. Звонила мама.
– Миша, ты где? Уже поздно.
– Я… гуляю.
– Сынок, ты не можешь так больше. Тебе нужно с кем-то познакомиться, устроить личную жизнь.
– Мама, я не хочу ни с кем знакомиться.
– Но так нельзя! Ты же себя изводишь!
– Это моя жизнь.
– Сынок, а может, ты попробуешь ещё раз поговорить с Анной? Может, она простит?
Михаил удивился:
– Ты хочешь, чтобы я вернулся к Анне?
– Хочу, чтобы ты был счастлив. А счастлив ты был только с ней.
– Но вы же её ненавидели…
– Мы не ненавидели… мы просто… мы ошибались, сынок. Анна хорошая девочка. И мы были дураками.
– Поздно, мама. Она меня не простит.
– А ты попробуй. Может быть, если ты докажешь ей, что изменился…
– Как я это докажу?
– Не знаю, сынок. Но попробовать стоит.
Михаил положил трубку и задумался. Как он может доказать Анне, что изменился? Что теперь он готов её защищать?
Внезапно он увидел, как из подъезда выходит Анна. Она шла в сторону метро. Михаил поднялся и пошёл за ней, не зная зачем.
На улице было уже темно, и Анна не заметила, что он идёт сзади. Вдруг к ней подошли двое молодых людей явно в нетрезвом состоянии.
– Девушка, а девушка! – окликнул один из них. – Не составите компанию?
– Нет, спасибо, – вежливо ответила Анна, пытаясь пройти мимо.
– Да ладно! Не будьте такой неприступной! – второй парень схватил её за руку.
– Отпустите меня, пожалуйста.
– А мы и не держим! Просто познакомиться хотим!
Михаил не раздумывая бросился к ним:
– Эй! Отстаньте от неё!
Парни обернулись:
– А ты кто такой?
– Это моя жена. Отойдите от неё немедленно.
– Жена? – усмехнулся один из них. – А где кольцо?
Анна действительно сняла обручальное кольцо после развода.
– Я сказал – отстаньте!
– А не пошёл бы ты…
Парень не успел договорить. Михаил ударил его в челюсть. Завязалась драка. Второй парень попытался ударить Михаила бутылкой, но промахнулся.
– Анна, вызывай полицию! – крикнул Михаил, увёртываясь от ударов.
К счастью, драка длилась недолго. Услышав слово «полиция», хулиганы быстро скрылись.
Михаил остался стоять, держась за разбитую губу. По лицу текла кровь.
– Боже мой, Миша! – Анна подбежала к нему. – Ты в порядке?
– Да, всё хорошо. А ты?
– Со мной всё в порядке. Пойдём, я обработаю тебе раны.
Они поднялись к Анне в квартиру. Она усадила Михаила на кухне и принесла аптечку.
– Держи голову ровно, – сказала она, осторожно обрабатывая ему ссадины.
– Аня…
– Что?
– Спасибо, что не бросила меня там истекать кровью.
Анна улыбнулась:
– Я не бессердечная.
– Я знаю. Ты самый добрый человек, которого я знаю.
Они молчали, пока Анна заклеивала ему пластырем разрез на лбу.
– Миша, зачем ты за мной шёл?
– Не знаю. Увидел, как ты выходишь из дома, и пошёл. Не мог удержаться.
– Ты меня преследуешь?
– Нет! То есть… может быть, немного. Аня, я скучаю по тебе.
– Я тоже скучаю.
Михаил поднял на неё глаза:
– Правда?
– Правда. Но это ничего не меняет.
– Почему?
– Потому что скучать и жить вместе – это разные вещи.
– Аня, а что, если я порву отношения с семьёй?
– Что?
– Ну, не буду с ними общаться. Совсем.
Анна покачала головой:
– Это не выход.
– Почему?
– Потому что семью нужно не отвергать, а воспитывать. Твои родители не плохие люди, они просто… ограниченные. Их можно научить думать по-другому.
– Но они же тебя не принимают!
– Сейчас не принимают. А если бы ты с самого начала объяснил им, что я – это твой выбор и ты готов его отстаивать, они бы смирились.
– То есть всё дело было во мне?
– Не всё, но многое. Миша, семья чувствует слабость. Если ты сам не уверен в своём выборе, то и они в нём усомнятся.
– А сейчас уже поздно?
Анна закрыла аптечку:
– Не знаю. Может быть, и поздно.
– Но ты же сказала, что семью можно воспитать…
– Можно. Но для этого нужно время. А у нас его уже нет.
– Почему нет?
– Потому что я устала, Миша. Устала бороться, доказывать, оправдываться. Я хочу просто быть счастливой.
– А со мной ты не можешь быть счастливой?
Анна долго молчала:
– Не знаю. Честно не знаю.
Глава 12. Последний шанс
На следующий день Михаил пришёл домой с твёрдым решением.
– Семейный совет, – объявил он, войдя в гостиную, где собрались все родственники.
– Что случилось, сынок? – забеспокоилась Валентина Петровна.
– Я хочу вам кое-что сказать. Сегодня ночью я понял, что потерял самого дорогого мне человека из-за вашего снобизма и моей трусости.
– Миша…
– Не перебивайте. Анна была права во всём. Вы действительно её унижали, а я не защищал. И теперь я хочу исправить ошибку.
– Как именно? – спросила Светлана.
– Я собираюсь публично извиниться перед ней и её мамой. И попросить их дать нам последний шанс.
– Сынок, а может, не стоит… – начала было мать.
– Стоит! – резко сказал Михаил. – Мама, я год не могу найти себе места. Я думал только об Анне. И вы знаете что? Мне всё равно, кем работает её мать. Мне всё равно, откуда она родом. Я люблю её такой, какая она есть.
– Но Миша, ты же понимаешь…
– Я понимаю, что был дураком. И что вы тоже дураки. Но я надеюсь, что не все ошибки непоправимы.
– А что ты собираешься делать? – спросил отец.
– Еду к Елене Михайловне на работу. Буду просить прощения. За себя и за вас.
– А если она тебя не примет?
– Значит, я заслужил это.
Михаил встал и направился к выходу.
– Сынок! – окликнула его мать. – А может, мы с тобой поедем?
– Зачем?
– Чтобы тоже извиниться. По-настоящему.
Михаил остановился:
– Мама, вы поняли свою ошибку?
– Поняли, сынок. Мы были неправы. Не потому, что ошиблись насчёт Елены Михайловны, а потому, что судили людей не по тем критериям.
– И что, теперь вы готовы принять в семью дочь дворника?
Валентина Петровна задумалась:
– Знаешь… наверное, готовы. Если она будет хорошим человеком.
– Тогда поехали все вместе.
Эпилог
Елена Михайловна была удивлена, увидев в своём кабинете всю семью Волковых.
– Что вам нужно? – холодно спросила она.
– Елена Михайловна, – начал Михаил, – мы пришли просить прощения.
– За что именно?
– За то, что мы плохо относились к Анне. За то, что судили её не по личным качествам, а по нашим предрассудкам.
– И что изменилось?
– Мы поняли, что были неправы, – сказала Валентина Петровна. – Не потому, что узнали о вашей должности, а потому, что поняли – нельзя оценивать людей по их происхождению.
Елена Михайловна внимательно посмотрела на неё:
– Вы действительно это поняли? Или просто говорите красивые слова?
– Поняли, – твёрдо сказал Пётр Иванович. – И мы готовы доказать это.
– Как именно?
– Мы хотим, чтобы Анна вернулась в нашу семью, – сказал Михаил. – И мы готовы принять её такой, какая она есть. Без всяких условий.
– А если бы я работала дворником? – спросила Елена Михайловна. – Ваше отношение к Анне изменилось бы?
Семья Волковых переглянулась.
– Нет, – честно ответила Валентина Петровна. – Теперь я понимаю, что профессия родителей не определяет достоинства человека.
– А вы готовы это доказать?
– Как?
– Извинитесь перед моей дочерью. Публично. При всех ваших знакомых. Признайте, что были неправы.
Волковы снова переглянулись.
– Хорошо, – сказал Михаил. – Мы это сделаем.
– И ещё одно условие, – добавила Елена Михайловна. – Если Анна согласится вас простить, вы никогда больше не будете судить людей по их происхождению. Никогда.
– Согласны, – кивнула Валентина Петровна.
Елена Михайловна долго молчала, потом сказала:
– Хорошо. Я поговорю с дочерью. Но решение принимает она.
***
Через неделю в кафе, где проходил день рождения Светланы, собрались все друзья и знакомые семьи Волковых. Михаил встал и попросил внимания.
– Дорогие друзья, – начал он, – мы здесь собрались по поводу праздника Светланы, но я хочу публично попросить прощения у одного человека. У моей бывшей жены Анны Соловьёвой.
В зале воцарилась тишина.
– Моя семья и я плохо к ней относились. Мы судили её по происхождению, а не по личным качествам. Мы были неправы. Анна – замечательный человек, и она не заслуживала такого отношения.
Валентина Петровна тоже встала:
– Я, как свекровь, особенно виновата. Я была груба и несправедлива. Анечка, если ты нас слышишь, прости нас, пожалуйста.
Анна сидела за дальним столиком с мамой. Она не ожидала такого поворота событий.
– Мы поняли свою ошибку, – продолжил Пётр Иванович. – И мы хотим, чтобы ты знала – мы будем рады видеть тебя в нашей семье. Такой, какая ты есть.
Светлана и Андрей тоже поднялись и извинились.
Вся семья Волковых стояла перед полным залом и просила прощения у скромной девушки, которую когда-то считали недостойной их сына и брата.
Анна встала и медленно подошла к ним.
– Я вас прощаю, – тихо сказала она. – Все мы делаем ошибки. Главное – уметь их признавать.
Михаил шагнул к ней:
– Аня… ты можешь простить и меня?
– За что?
– За то, что не защищал тебя. За то, что был трусом.
Анна посмотрела на него:
– А теперь ты готов меня защищать?
– Готов. От всех и всегда.
– Даже от твоей семьи?
– Особенно от них, если понадобится.
Анна улыбнулась:
– Тогда, наверное, можно попробовать ещё раз.
Михаил обнял её, и весь зал взорвался аплодисментами.
***
Через год у Михаила и Анны родилась дочка. Валентина Петровна была самой заботливой бабушкой в мире и ни разу не позволила себе ни одного нехорошего слова о происхождении невестки.
Более того, она подружилась с Еленой Михайловной, и они часто вместе нянчили внучку.
– Знаешь, Лена, – говорила она однажды, – а ведь мы могли потерять всё это из-за своей глупости.
– Могли, – согласилась Елена Михайловна. – Хорошо, что вовремя одумались.
– А знаешь, чему я научилась?
– Чему?
– Тому, что самые важные качества человека – это доброта, честность и порядочность. А всё остальное – мелочи.
– Мудрые слова, – улыбнулась Елена Михайловна.
А Анна и Михаил были счастливы. Они прошли через испытания, которые только укрепили их любовь. И теперь они знали, что их семья выдержит любые трудности.
Потому что настоящая любовь побеждает предрассудки. Нужно только набраться смелости за неё бороться.
