– Что ты сказал? – Света замерла.
Илья стоял в дверях кухни, скрестив руки. Его тёмные глаза, обычно такие тёплые, теперь смотрели холодно, почти с вызовом.
– Я сказал, что ухожу, – повторил он, отводя взгляд к окну. – К Любе. Она… она ждёт ребёнка.
Света почувствовала, как пол уходит из-под ног. Дети – шестилетняя Маша и десятилетний Артём – играли в соседней комнате, и их смех, такой привычный, вдруг резанул по сердцу.
– Илья, – голос её дрогнул, но она заставила себя выпрямиться. – Ты серьёзно? После двенадцати лет? После всего, что мы…
– Не начинай, Свет, – перебил он, нервно потирая затылок. – Я не хотел, чтобы так вышло. Но с Любой… всё иначе. Она… она понимает меня.
– А я, значит, нет? – Света шагнула к нему, чувствуя, как в груди закипает гнев. – Я, которая стирала твои рубашки, готовила ужины, сидела с детьми, пока ты «задерживался на работе»?
Илья молчал, глядя в пол. Его молчание было хуже любых слов – оно кричало о том, что он уже всё решил.
– А дети? – тихо спросила она, стараясь не сорваться на крик. – Ты о них подумал?
– Я буду помогать, – буркнул он. – Алименты, всё как положено. Но жить с тобой я больше не могу.
Света сглотнула ком в горле. Ей хотелось закричать, швырнуть в него что-нибудь, но вместо этого она только кивнула.
– Уходи, – сказала она глухо. – Собирай вещи и уходи.
Илья замер, словно не ожидал такой реакции. Потом кивнул и пошёл в спальню, где начал шумно рыться в шкафу. Света стояла на кухне, слушая, как скрипят дверцы. Её руки дрожали, и она крепче сжала половник, будто он мог удержать её от падения в пропасть.
– Мам, что папа делает? – в кухню заглянул Артём. Его светлые волосы были растрёпаны, а в руках он держал конструктор, который они с Машей собирали весь вечер.
– Папа… собирается в командировку, – выдавила Света, ненавидя себя за эту ложь. Но как объяснить десятилетнему мальчику, что его отец уходит к другой женщине?
Артём нахмурился, но ничего не сказал. Он был слишком умён для своего возраста и, кажется, чувствовал, что что-то не так.
– Иди, доиграй с Машей, – мягко добавила Света. – Я скоро приду.
Когда Илья вышел с чемоданом, она не обернулась. Только услышала, как хлопнула входная дверь, и всё – тишина. Дождь за окном усилился, стуча по подоконнику, словно напоминая, что жизнь теперь будет другой.
Утро следующего дня встретило Свету головной болью и чувством, будто кто-то выдернул из неё все силы. Она сидела за кухонным столом, глядя на остывший чай. В квартире было непривычно тихо – дети ещё спали, а Илья… его больше не было.
– Надо встать, – пробормотала она самой себе. – Надо… что-то делать.
Но что? Последние двенадцать лет она была домохозяйкой. Илья зарабатывал достаточно, чтобы она могла заниматься детьми и домом. Её мир вращался вокруг утренних завтраков, школьных собраний и стирки. Теперь же этот мир рухнул, и она даже не знала, с чего начать.
Телефон завибрировал, выдернув её из размышлений. На экране высветилось имя – Наташа, её лучшая подруга ещё со школы.
– Свет, ты как? – голос Наташи был встревоженным. – Илья мне вчера написал, сказал, что ушёл. Это правда?
Света сжала телефон так, что побелели пальцы.
– Правда, – ответила она тихо. – Ушёл к какой-то Любе. Она беременна.
– Господи, Светка, – Наташа ахнула. – Какой же он… Слушай, я сейчас приеду.
– Не надо, – быстро сказала Света. – Я справлюсь.
– Справлюсь? – Наташа фыркнула. – Ты сейчас небось сидишь и ревешь над чашкой чая.
Света невольно улыбнулась – подруга знала её слишком хорошо.
– Не реву, – соврала она. – Просто думаю, что делать дальше.
– А что тут думать? – голос Наташи стал деловым. – Надо на работу выходить. Ты же экономист по образованию, Свет. Найдёшь что-нибудь.
– Экономист, – горько усмехнулась Света. – Двенадцать лет без практики. Кто меня возьмёт?
– Придумаем что-нибудь. Я тебе вечером перезвоню, ладно? А пока иди умойся и сделай детям завтрак.
Света положила трубку и посмотрела на своё отражение в тёмном экране телефона. Бледное лицо, тёмные круги под глазами. Ей было тридцать пять, но сегодня она чувствовала себя на все пятьдесят.
– Мам, я есть хочу! – в кухню вбежала Маша, её кудряшки подпрыгивали в такт шагам.
– Сейчас, солнышко, – Света заставила себя улыбнуться. – Будут оладушки.
Пока она замешивала тесто, в голове крутились слова Ильи: «Уверена, что сможешь прокормить детей сама?» Они жгли, как раскалённое железо. Он ушёл, оставив её с двумя детьми, ипотекой и чувством, что она – никто.
– Мам, а папа скоро вернётся? – спросила Маша, усаживаясь за стол с карандашом и альбомом.
Света замерла, не зная, как ответить.
– Папа… будет занят какое-то время, – наконец сказала она. – Но мы с вами справимся, правда?
Маша кивнула, но в её глазах мелькнула тень сомнения. Света отвернулась к плите, чтобы дочь не увидела, как у неё дрожат губы.
Дни потянулись медленно, сливаясь в один бесконечный комок тревоги. Света пыталась взять себя в руки: обновила резюме, отправила его в пару компаний, но ответов не было. Её опыт работы – три года в маленькой фирме до рождения Артёма – казался таким далёким, что она сама себе не верила.
Илья звонил пару раз, спрашивал, как дела у детей. Его голос звучал виновато, но Света не хотела его жалости.
– Алименты переведу на следующей неделе, – сказал он в один из таких звонков. – Ты там… держишься?
– Держусь, – отрезала она. – Не переживай за нас.
Она лгала. Каждый вечер, уложив детей, она сидела на кухне и считала деньги. Ипотека, коммуналка, школьные сборы, еда – всё это складывалось в сумму, которой у неё не было. Сбережений хватило бы на пару месяцев, не больше.
Однажды вечером, когда дети уже спали, в дверь позвонили. Света открыла и увидела Наташу с пакетом пирожков.
– Ну что, подруга, будем горе горевать? – Наташа улыбнулась, но её глаза были серьёзными.
– Лучше скажи, как мне работу найти, – вздохнула Света, пропуская её в квартиру.
Они сели на кухне, и Наташа, вдруг хлопнула ладонью по столу.
– Слушай, а почему бы тебе не начать своё дело? – сказала она. – Ты же всегда готовила как богиня. Помнишь, как на моём дне рождения все твои пироги смели за пять минут?
Света рассмеялась, но смех вышел горьким.
– Своё дело? Наташ, у меня ни денег, ни времени. И вообще, я не бизнесмен.
– А кто сказал, что надо сразу ресторан открывать? – Наташа прищурилась. – Начни с малого. Пироги, торты, кексы – на заказ. У тебя руки золотые, Свет.
– Ты серьёзно? – Света посмотрела на подругу с недоверием. – Кто будет покупать мои пироги?
– Да полгорода! – Наташа всплеснула руками. – Я сама первая закажу. И в нашем чате мамочек кину объявление.
Света покачала головой, но идея зацепила. Она любила готовить – это было единственное, что всегда приносило ей радость. Даже в самые тяжёлые дни, когда всё валилось из рук, она могла испечь торт, и мир становился чуть лучше.
– Ладно, – наконец сказала она. – Попробую. Но если никто не закажет, ты будешь есть мои пироги до конца года.
– Договорились!!
На следующий день Света сидела за ноутбуком, листая сайты с рецептами и идеями для домашней выпечки. Она вспомнила, как её бабушка учила её делать пирожки с капустой – те самые, которые Илья обожал, когда они только начали встречаться.
– Надо начинать с чего-то простого, – пробормотала она, записывая список ингредиентов.
Она вложила последние деньги в муку, масло и начинки, а Наташа помогла создать страничку в соцсетях.. Наташа не соврала: к вечеру в чате мамочек появилось несколько заказов – кто-то хотел пирог с яблоками, кто-то – булочки с корицей.
Света работала всю ночь, пока дети спали. Кухня наполнилась запахом ванили и свежего теста, и впервые за неделю она почувствовала себя живой.
– Мам, пахнет как в сказке! – Маша, проснувшись, вбежала на кухню и тут же схватила ещё тёплую булочку.
– Осторожно, горячая! – засмеялась Света, но сердце её сжалось от счастья.
К утру она развезла первые заказы – три пирога и два десятка булочек. Клиенты были довольны, а в кармане лежали первые заработанные деньги. Это было немного, но для Светы – целое состояние.
– Ну что, кормилица, – подмигнула Наташа, заехав вечером. – Я же говорила, у тебя талант!
– Это только начало, – ответила Света, но в её голосе появилась искорка уверенности.
Однако вечером, когда она проверяла заказы, телефон снова завибрировал. Илья.
– Свет, я слышал, ты пирожки какие-то печёшь? – его голос был насмешливым. – Серьёзно? Это теперь твой план?
Света сжала зубы.
– А что, лучше сидеть и ждать твоих алиментов? – холодно ответила она.
– Да нет, я просто… – он замялся. – Просто не ожидал.
– Не ожидал, что я справлюсь? – Света чувствовала, как в груди разгорается огонь. – Не волнуйся, Илья. Я только начала.
Она бросила трубку, и в этот момент в кухню вошёл Артём.
– Мам, я придумал! – его глаза горели. – Давай сделаем пирожки с супер начинкой! Типа, с сыром и ветчиной, как в пицце!
Света рассмеялась, обнимая сына.
– Отличная идея, мой мальчик. Завтра попробуем.
Света сидела на кухне, окружённая мукой и запахом свежеиспечённых пирогов. За окном снова моросил дождь, но в её маленькой квартире было тепло и уютно – духовка работала без перерыва. Прошёл месяц с тех пор, как Илья ушёл, и её пирожки неожиданно стали маленькой сенсацией в районе. Заказы приходили каждый день: соседки, мамы из школьного чата, даже местный магазинчик попросил партию булочек на пробу.
– Мам, ты как кондитерская фабрика! – Артём влетел на кухню, держа в руках тетрадь с домашкой. – Смотри, я нарисовал логотип для твоих пирожков.
Света взглянула на листок: кривоватый, но очаровательный рисунок – улыбающийся пирожок с глазами и надписью «Светины вкусняшки».
– Классно, мой художник, – она потрепала сына по волосам. – Может, и правда логотип сделаем?
– Ага! – Артём сиял. – И ещё можно пирожки с сюрпризом придумать. Типа, с шоколадом внутри!
– Уже в списке, – улыбнулась Света, но её мысли были далеко. Денег от заказов хватало на еду и коммуналку, но ипотека всё ещё висела тяжёлым грузом. А вчера пришло письмо от банка – просрочка платежа.
Она отмахнулась от мрачных мыслей и посмотрела на Машу, которая раскрашивала картинку за столом.
– Маша, хочешь помочь с пирожками? – спросила Света. – Будешь ягодки для начинки перебирать.
– Ура! – Маша вскочила, чуть не опрокинув карандаши. – А можно мне один съесть?
– Только если сначала поможешь, – подмигнула Света.
Детский смех наполнил кухню, и на минуту ей показалось, что всё будет хорошо. Но внутри всё равно грызло чувство, что она балансирует на краю. Один неверный шаг – и всё рухнет.
Утро началось с неприятного сюрприза. Света открыла дверь, чтобы забрать молоко, и наткнулась на Илью. Он стоял на пороге, в потёртой куртке, с усталым лицом.
– Привет, – сказал он, неловко переминаясь с ноги на ногу. – Можно зайти?
Света замерла, сжимая ручку двери.
– Зачем? – холодно спросила она.
– Хочу с детьми повидаться, – он отвёл взгляд. – И… поговорить.
Она нехотя отступила, пропуская его в квартиру. Дети, услышав голос отца, выбежали из комнаты.
– Папа! – Маша бросилась к нему, а Артём остановился в дверях, глядя настороженно.
– Привет, мои хорошие, – Илья присел, обнимая Машу. – Соскучился по вам.
– А ты где был? – спросила Маша, глядя на него большими глазами.
– Я… по работе мотался, – соврал Илья, и Света почувствовала, как в груди снова закипает гнев.
– Пойдёмте в комнату, – сказала она детям. – Папа сейчас занят, но потом поиграет с вами.
Она отвела Илью на кухню, закрыв дверь.
– Что тебе надо, Илья? – спросила она, скрестив руки. – Алименты ты так и не перевёл.
Он вздохнул, потирая виски.
– Свет, я влип. Люба… она потратила все наши деньги. Я думал, у нас всё серьёзно, но она… в общем, я ошибся.
Света смотрела на него, не веря своим ушам.
– Ты пришёл, чтобы пожаловаться? – её голос задрожал от ярости. – Ты бросил нас, ушёл к другой, а теперь вернулся, потому что она тебя кинула?
– Не кинула, – он поморщился. – Просто… всё сложно. Я остался без работы. Фирма обанкротилась.
– И что? – Света прищурилась. – Думаешь, я пущу тебя обратно?
– Нет, – быстро сказал он. – Я просто… хотел попросить немного времени. С алиментами. Я найду работу, обещаю.
Света рассмеялась – резко, почти истерично.
– Времени? Илья, у меня двое детей и ипотека! У меня нет времени ждать, пока ты разберёшься со своей жизнью!
– Я понимаю, – он опустил голову. – Но ты же справляешься, да? Я слышал, твои пирожки весь район обсуждает.
– Справляюсь, – отрезала она. – Без тебя. И дальше буду.
Илья молчал, глядя на свои руки. Света вдруг заметила, как он осунулся – щёки впали, под глазами тёмные круги. Но жалости не было. Только усталость и решимость.
– Уходи, – сказала она тихо. – Дети могут с тобой видеться, но не здесь. И не сейчас.
Он кивнул, поднялся и ушёл, не сказав больше ни слова. Когда дверь за ним закрылась, Света опустилась на стул, чувствуя, как слёзы жгут глаза. Но плакать она не стала – не хотела, чтобы дети увидели её слабость.
К концу недели заказов стало так много, что Света едва успевала. Она пекла ночами, развозила пироги днём, а между делом помогала детям с уроками. Наташа, как обещала, рекламировала её везде, где могла, и даже создала группу в мессенджере для заказов.
– Свет, ты звезда! – смеялась Наташа, заезжая вечером с очередной порцией муки. – Слушай, а давай попробуем что-то новое? Например, торты на заказ. Свадьбы, дни рождения – это же золотая жила!
– Торты? – Света задумалась. – Это сложнее. Нужен крем, украшения… И времени больше.
– А ты найми помощницу, – предложила Наташа. – Вон, соседка твоя, Лариса, в декрете. Она бы с радостью подработала.
Света покачала головой.
– Лариса? Она же сплетница та ещё. Расскажет всему дому, сколько я зарабатываю.
– Ну, тогда сама справляйся, – Наташа пожала плечами. – Но подумай. Ты уже не просто пирожки печёшь – у тебя бизнес пошёл.
Слово «бизнес» звучало непривычно, почти пугающе. Но Света не могла отрицать: деньги от выпечки начали покрывать не только еду, но и часть ипотечного платежа. Впервые за месяц она почувствовала, что может дышать чуть свободнее.
Вечером, уложив детей, она открыла ноутбук и начала искать рецепты тортов. Её глаза горели – не от усталости, а от азарта. Она вспомнила, как в детстве помогала бабушке украшать торт на мамин день рождения: как аккуратно выдавливала крем из кондитерского мешка, как гордилась, когда все хвалили её цветочки из крема.
– Может, и правда попробовать? – пробормотала она, листая фотографии пышных бисквитов.
Но утром её ждал новый удар. В почтовом ящике лежало уведомление от банка – если она не внесёт платёж по ипотеке в течение недели, начнутся штрафы. Света сжала письмо так, что бумага смялась.
– Мам, ты чего? – Артём заметил её напряжённое лицо.
– Ничего, сынок, – она заставила себя улыбнуться. – Просто взрослые дела.
Но внутри всё кипело. Она не могла позволить себе потерять квартиру – единственное, что у них осталось.
На следующий день Света решилась. Она позвонила Ларисе, своей соседке, и предложила подработку.
– Серьёзно? – Лариса, пухленькая женщина с громким голосом, чуть не завизжала от восторга. – Свет, я в деле! Я же обожаю готовить.
– Только без сплетен, – строго сказала Света. – И работать будем по моим рецептам.
– Обижаешь! – Лариса прижала руку к груди. – Я могила.
Света сомневалась, но выбора не было. Они начали вместе: Лариса замешивала тесто, Света украшала торты. Первый заказ – торт на день рождения местной учительницы – получился на удивление удачным. Клиентка была в восторге, а в школьном чате тут же появились новые заявки.
– Видишь, я же говорила! – Наташа сияла, когда Света рассказала ей о первом тортном успехе. – Теперь надо сайт сделать. Или хотя бы нормальную страницу в соцсетях.
– Сайт? – Света рассмеялась. – Наташ, я едва успеваю пироги печь!
– А я тебе помогу, – подмигнула подруга. – У меня есть знакомый, он сайты на коленке делает. Дёшево и не сердито.
Света покачала головой, но идея уже засела в голове. Может, Наташа права? Может, это и есть её шанс?
Через неделю Света получила неожиданный звонок. Номер был незнакомым, но голос – женский, деловой – сразу внушал доверие.
– Здравствуйте, Светлана? Меня зовут Елена, я из кофейни. Мы попробовали ваши булочки в магазине, и… скажем так, они разлетелись за час. Хотим предложить вам сотрудничество.
Света замерла, не веря своим ушам.
– Сотрудничество? – переспросила она.
– Да, – Елена говорила быстро, но уверенно. – Мы хотим заказывать у вас выпечку на постоянной основе. Пироги, булочки, может, даже торты. И ещё… у нас есть идея проводить мастер-классы по выпечке. Вы бы могли вести?
Света почувствовала, как сердце заколотилось. Мастер-классы? Это было что-то новое, пугающее, но… заманчивое.
– Я… подумаю, – выдавила она. – Это всё так неожиданно.
– Понимаю, – Елена рассмеялась. – Но подумайте быстрее, у нас очередь из желающих. Позвоните мне завтра, хорошо?
Когда Света положила трубку, она почувствовала, как дрожат руки. Это был шанс – настоящий, большой. Но в тот же вечер её ждал ещё один сюрприз, который перевернул всё с ног на голову.
В дверь позвонили, когда Света заканчивала украшать торт для очередного заказа. Она вытерла руки о фартук и пошла открывать. На пороге стояла женщина – лет сорока, с аккуратно уложенными волосами и дорогим пальто.
– Светлана? – женщина улыбнулась, но в её глазах была странная смесь настороженности и любопытства. – Меня зовут Ольга. Я… подруга Любы.
Света напряглась. Люба. Та самая, к которой ушёл Илья.
– Что вам нужно? – холодно спросила она.
– Я не от Любы, – быстро сказала Ольга. – Скорее… от себя. Можно поговорить?
Света нехотя пропустила её в квартиру. Ольга села на краешек стула, словно боясь занять слишком много места.
– Я знаю, что Илья ушёл к Любе, – начала она. – И знаю, что он сейчас в трудном положении. Но я пришла не за него извиняться.
– Тогда зачем? – Света скрестила руки, чувствуя, как внутри нарастает тревога.
– Я слышала о ваших пирожках, – Ольга чуть улыбнулась. – И о том, как вы в одиночку тянете детей. Это… впечатляет. Я сама когда-то была в похожей ситуации. Муж ушёл, я осталась с дочкой. И знаете, что мне помогло?
Света молчала, ожидая подвоха.
– Маленький бизнес, – продолжила Ольга. – Я открыла ателье. И теперь… я хочу помочь вам. У меня есть связи в ресторанном бизнесе. Я могу свести вас с людьми, которые помогут вам расширить дело.
– Почему вы это делаете? – недоверчиво спросила Света. – Мы даже не знакомы.
Ольга вздохнула, глядя в окно.
– Потому что я знаю, каково это – начинать с нуля, когда все вокруг считают, что ты не справишься. И ещё… – она запнулась. – Люба – моя подруга, но я не одобряю, что она сделала. Это мой способ… загладить вину, что ли.
Света смотрела на неё, не зная, что думать. Помощь от подруги женщины, которая разрушила её семью? Это звучало как безумие. Но в глазах Ольги была искренность, и что-то подсказывало Свете, что это – её шанс.
– Хорошо, – наконец сказала она. – Давайте попробуем. Но я ничего не обещаю.
Ольга кивнула, доставая из сумки визитку.
– Позвоните мне завтра. Я организую встречу с человеком, который может вывести ваш бизнес на новый уровень.
Когда Ольга ушла, Света долго сидела, глядя на визитку. Её мысли путались. Она не доверяла этой женщине, но что-то внутри шептало: «Это твой шанс. Не упусти его».
А в соседней комнате Артём и Маша шептались, строя планы, как украсить новый торт для мамы. Света не знала, что ждёт её впереди, но чувствовала: это только начало чего-то большого. И, возможно, самого сложного испытания в её жизни…
Света стояла у витрины кофейни, глядя на свои пироги, аккуратно разложенные под стеклом. Яблочные, с капустой, с мясом – каждый подписан её именем, а рядом красуется маленький логотип с улыбающимся пирожком, который нарисовал Артём. Прошло три месяца с того разговора с Ольгой, и жизнь Светы перевернулась с ног на голову.
– Мам, смотри, твой торт на витрине! – Маша прижалась носом к стеклу, оставляя на нём отпечаток. – Это тот, с клубникой?
– Тот самый, – улыбнулась Света, поправляя дочери шапку. – Сегодня его купят первым, вот увидишь.
Артём, стоявший рядом, важно кивнул.
– А я говорил, что надо больше шоколадных делать. Шоколад все любят.
Света рассмеялась, обнимая обоих детей. Её сердце всё ещё сжималось от тревоги – привычка последних месяцев, – но теперь в нём было место и для гордости. Её выпечка теперь продавалась не только в кофейне, но и в двух местных магазинах, а заказы на торты приходили чуть ли не каждый день.
Тот разговор с Ольгой стал поворотным моментом. Она не соврала: её связи в ресторанном бизнесе открыли Свете двери, о которых та даже не мечтала. Ольга свела её с владельцем сети кафе, который искал поставщика выпечки. После первой пробы – партии булочек с корицей – он заказал ещё, а потом предложил Свете проводить мастер-классы по выпечке в одном из его кафе.
– Ты справишься, – сказала тогда Ольга, глядя на Свету с тёплой улыбкой. – Я вижу в тебе ту же искру, что была у меня, когда я начинала.
Света сомневалась. Вести мастер-классы? Стоять перед людьми, учить их месить тесто и украшать торты? Это было слишком далеко от её зоны комфорта. Но Ольга настояла, и Наташа, как всегда, подтолкнула:
– Свет, это твой шанс! Люди будут платить за твои секреты. И это не просто деньги – это имя. Твоё имя.
Первый мастер-класс был кошмаром. Света так волновалась, что уронила миску с тестом и чуть не сожгла партию кексов. Но участники – группа из десяти человек, в основном мамочки из её района – оказались доброжелательными. Они смеялись над её неловкостью, задавали вопросы, пробовали её крем и восхищались. К концу вечера Света получила три заказа на торты и приглашение провести ещё один мастер-класс.
– Я же говорила! – Наташа чуть не прыгала от радости, когда Света рассказала ей о успехе. – Ты звезда, Светка!
Но успех не пришёл без трудностей. Ипотека всё ещё висела, Света закрыла просрочку благодаря первым заработкам, но каждый месяц был борьбой. Лариса, соседка, оказалась не такой уж сплетницей – она работала на совесть, замешивая тесто и помогая с доставкой. Но даже с её помощью Света едва успевала справляться с заказами, детьми и мастер-классами.
Однажды вечером, когда она украшала торт для свадьбы – трёхъярусный, с розами из крема, – в дверь позвонили. Света, , открыла и замерла. Илья.
– Можно поговорить? – спросил он, глядя в пол. Его куртка была мятой, а в руках он держал пакет с игрушками для детей.
– Дети спят, – холодно ответила Света. – И я занята.
– Я ненадолго, – он поднял глаза, и в них мелькнула тень прежнего Ильи – того, в которого она когда-то влюбилась. – Хочу извиниться.
– Извиниться? – Света скрестила руки, чувствуя, как внутри закипает знакомый гнев. – За что? За то, что бросил нас? Или за то, что до сих пор не заплатил алименты?
– За всё, – тихо сказал он. – Я был идиотом, Свет. Люба… это была ошибка. Я думал, что найду что-то лучше, но…
– Но она тебя кинула, – закончила за него Света, вспоминая его прошлый визит. – И что теперь? Хочешь вернуться?
– Нет, – он покачал головой. – Я знаю, что не имею права. Просто… я вижу, как ты поднялась. Все говорят о твоих пирожках, о твоих мастер-классах. Ты… ты молодец.
Света молчала, не зная, что ответить. Его слова звучали искренне, но рана была слишком свежей.
– Я нашёл работу, – продолжил он. – Ничего особенного. Но алименты начну платить. Обещаю.
– Хорошо, – кивнула Света. – Для детей. Не для меня.
Илья неловко кивнул и протянул пакет.
– Это Маше и Артёму. Передашь?
– Передам, – она взяла пакет, чувствуя странную пустоту. Ей больше не хотелось кричать или спорить. Она просто хотела, чтобы он ушёл.
Когда дверь за ним закрылась, Света опустилась на стул и заплакала – тихо, чтобы не разбудить детей. Не от обиды, а от облегчения. Она больше не нуждалась в его обещаниях. Она справлялась сама.
Через неделю Света встретилась с человеком, которого рекомендовала Ольга. Его звали Виктор – владелец небольшой сети кафе, мужчина лет пятидесяти с добродушной улыбкой и деловой хваткой.
– Ольга рассказала о вас, – сказал он, потягивая кофе в своём офисе. – И я попробовал ваш торт. Честно? Это лучшее, что я ел за последние годы.
Света покраснела, не привыкшая к такой похвале.
– Спасибо, – пробормотала она. – Я просто… стараюсь.
– Вы не просто стараетесь, – Виктор улыбнулся. – У вас талант. И я хочу предложить вам больше, чем просто поставки. Как насчёт партнёрства? Мы открываем новое кафе, и я хочу, чтобы ваша выпечка стала нашей фишкой. А ещё… – он сделал паузу, – я хочу, чтобы вы разработали для нас эксклюзивные десерты.
Света замерла, не веря своим ушам.
– Эксклюзивные десерты? – переспросила она. – Это… это большая ответственность.
– А вы справитесь, – уверенно сказал Виктор. – Ольга в вас верит. И я верю.
Света вышла из его офиса в каком-то оцепенении. Партнёрство? Эксклюзивные десерты? Это было больше, чем она могла мечтать. Но в тот же вечер, дома, её ждал ещё один сюрприз.
– Мам, мы с Машей кое-что сделали, – Артём вбежал на кухню, держа в руках лист бумаги. – Смотри!
Это был новый логотип – уже не просто рисунок, а профессионально оформленный дизайн. Пирожок с глазами Артёма превратился в стильную эмблему с надписью «Светины вкусняшки».
– Это Наташа помогла, – гордо сказал Артём. – Её знакомый дизайнер сделал.
Света почувствовала, как слёзы наворачиваются на глаза.
– Вы мои лучшие помощники, – прошептала она, обнимая детей.
Через месяц Света подписала контракт с Виктором. Её выпечка появилась в трёх кафе его сети, а мастер-классы стали собирать полные залы. Она наняла ещё одну помощницу – молодую студентку Катю, которая оказалась настоящей находкой: ловкой, весёлой и с талантом к украшению тортов.
Илья, как и обещал, начал переводить алименты. Они были небольшими, но Света уже не рассчитывала на них. Её доход от выпечки и мастер-классов покрывал ипотеку, коммуналку и даже позволил отложить немного на ремонт кухни – она мечтала о новой духовке.
Однажды вечером, после очередного мастер-класса, Света сидела на кухне с Наташей и Ольгой. Дети в спальне, а на столе стоял их любимый яблочный пирог – тот самый, с которого всё началось.
– Знаешь, – сказала Ольга, отрезая себе кусок, – я ведь боялась к тебе подходить. Думала, ты меня прогонишь.
– Было дело, – усмехнулась Света. – Но ты оказалась не такой, как я думала.
– А ты оказалась сильнее, чем я думала, – ответила Ольга, и в её глазах мелькнула искренняя теплота. – Я тобой горжусь.
– Это всё благодаря вам с Наташей, – Света посмотрела на подруг. – Если бы не вы…
– Ой, хватит! – Наташа махнула рукой. – Ты бы и без нас справилась. Просто мы чуть ускорили процесс.
Света улыбнулась, чувствуя, как внутри разливается тепло. Она больше не была той женщиной, которая боялась, что не прокормит детей. Она стала той, кто построил бизнес, вдохновил других и доказал – в первую очередь себе, – что способна на всё.
– Мам! – в кухню вбежал Артём, держа телефон. – Тебя в чате хвалят! Говорят, твой торт на свадьбе был как из сказки!
Света рассмеялась, обнимая сына.
– Тогда надо печь ещё, – сказала она. – Чтобы все свадьбы были как из сказки.
И в этот момент, глядя на своих детей и подруг, она поняла: она не просто справилась. Она создала новую жизнь – для себя, для Маши и Артёма. И эта жизнь была слаще любого торта.