— Хорошо, что ты стала наследницей квартиры в центре, я в ней буду жить, а то свою я дочке подарила, — сообщила свекровь, помешивая чай с таким видом, словно обсуждала погоду.
Мария застыла с чашкой в руке. Глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться.
— Анна Петровна, но это квартира моей бабушки. Мы с Сергеем планировали…
— Планировали что? — перебила свекровь. — Продать? Сдать? Пусть хоть какая-то польза будет от этого наследства. Вы и так неплохо устроились в трёхкомнатной. А я, между прочим, свою квартиру Лене отдала. Дочке моей. Твоей золовке, если ты забыла.
В комнату вошёл муж Марии, Сергей. По его растерянному виду было понятно — он всё слышал.
— Мама, мы ещё ничего не решили насчёт бабушкиной квартиры.
Анна Петровна поджала губы.
— А что тут решать? Одинокой пожилой женщине негде жить. Твоя сестра с детьми теперь в моей квартире. Всё логично.
— Но это не так, — Мария поставила чашку на стол. — У вас есть где жить. Вы сами подарили свою квартиру Елене.
— Именно! — торжествующе воскликнула свекровь. — Я пожертвовала своим комфортом ради внуков. А теперь вы должны позаботиться обо мне.
Вечером Мария сидела на кухне, уставившись в стену. Сергей мялся рядом.
— Маш, ну может, правда, пусть поживёт немного? Ей ведь некуда идти.
— Сергей, — медленно произнесла Мария. — Давай проговорим, что произошло. Твоя мать по собственной инициативе подарила свою трёхкомнатную квартиру твоей сестре. Теперь она заявляет, что будет жить в квартире, которую мне оставила моя бабушка. Не просит, не спрашивает — ставит перед фактом.
— Ну, мама всегда была… решительной.
— Решительной? — Мария горько усмехнулась. — Это называется иначе. И мне интересно, почему Лена не может приютить маму? У неё теперь трёшка.
— У Лены дети…
— А у нас, значит, не будет? — Мария вскочила со стула. — Мы с тобой вообще-то планировали ремонт в бабушкиной квартире и переезд туда. Чтобы начать свою жизнь. Свою семью. Или ты забыл?
Сергей потёр переносицу.
— Не забыл. Просто не знаю, как быть. Может, временно? На полгода?
— А потом что? Ты её выгонишь? — Мария покачала головой. — Сергей, если твоя мать переедет в эту квартиру, это навсегда. Ты же знаешь.
На следующий день Анна Петровна позвонила ранним утром.
— Сергей, золотой мой, я присмотрела диван в ту квартирку. Поможешь с доставкой?
Мария выхватила телефон из рук мужа.
— Анна Петровна, мы не давали согласия на ваше проживание в моей квартире.
— Что значит не давали? — в голосе свекрови зазвенел металл. — Сергей, забери у неё телефон. Это неуважение к старшим!
Мария включила громкую связь.
— Дело не в уважении. Это моя собственность. Мы с Сергеем планируем там жить сами.
— Какая же ты неблагодарная! Я всю жизнь положила на сына, а ты…
— Мама, — вмешался Сергей. — Маша права. Мы правда хотим переехать туда.
— Вот как? — голос свекрови стал ледяным. — Значит, мать — на улицу? После всего, что я для тебя сделала? После того, как я отдала Лене квартиру?
— Никто не говорил о улице, — устало сказал Сергей. — Но решение отдать квартиру Лене было вашим, а не нашим. Почему мы должны расплачиваться за него?
В трубке повисла тишина.
— Я поговорю с твоим отцом, — наконец сказала Анна Петровна. — Он будет в шоке от твоей неблагодарности.
Отец Сергея, Виктор Андреевич, нечасто вмешивался в семейные дела. Он жил отдельно от Анны Петровны уже лет десять, в маленькой однушке на окраине города.
— Сын, ты меня удивляешь, — сказал он, когда Сергей пришёл к нему. — Неужели ты думал, что мама просто так отдаст квартиру Ленке? Она всегда просчитывает на пять шагов вперёд.
— Что ты имеешь в виду?
— Ровно то, что сказал. Когда она решила подарить квартиру Лене, она уже планировала переехать к вам. Или в квартиру, которая должна была достаться твоей жене.
— Откуда ты знаешь?
— Она говорила со мной об этом. Сказала, что вы молодые, вам нужно помогать с детьми. А она как раз будет рядом.
— Но мы не просили о такой помощи.
— Сынок, — Виктор Андреевич усмехнулся, — твоя мать никогда не ждёт, когда её о чём-то попросят. Она решает сама, что и кому нужно.
Мария сидела с подругой Ольгой в кафе.
— Я не понимаю, почему должна отдавать квартиру, которую мне оставила бабушка, свекрови? Почему вообще это стало обсуждаемым вопросом?
— Потому что у неё своя игра, — пожала плечами Ольга. — Это манипуляция чистой воды. Она сначала создаёт себе проблему — дарит жильё дочери. Потом приходит к вам с этой проблемой, будто вы обязаны её решать. А в итоге получает то, что хотела — контроль над вашей жизнью.
— Сергей колеблется, — тихо сказала Мария. — Он понимает, что это неправильно, но не может противостоять матери. Говорит, может, хотя бы временно разрешить ей там пожить.
— И как ты планируешь потом её оттуда вытащить? — Ольга покачала головой. — Нет, Маш, либо ты сейчас стоишь на своём, либо прощаешься с этой квартирой навсегда.
Вечером Сергей вернулся домой с потерянным видом.
— Лена звонила. Сказала, что мама рыдает уже второй день. Говорит, что мы с тобой — предатели, что выгоняем её на улицу.
— Но это неправда! — воскликнула Мария. — У неё есть деньги, она может снять квартиру. Или пусть Лена её приютит. В конце концов, ей досталась трёшка просто так!
— Лена говорит, что у неё нет места. Трое детей, сама знаешь.
— А у нас будет место? — Мария скрестила руки на груди. — Сергей, я чувствую, что ты уже принял решение.
Он опустил глаза.
— Я думаю, может, действительно временно… на полгодика…
— А я думаю, нам нужно серьёзно поговорить о нашем будущем, — тихо сказала Мария. — Потому что я не собираюсь отдавать квартиру моей бабушки твоей матери. Ни на полгода, ни на месяц. Это наше будущее жильё, Сергей. Наш шанс начать действительно самостоятельную жизнь.
— Ты не понимаешь, как на меня давят…
— Понимаю. Но вопрос в том, кто для тебя важнее — я или твоя мать? Чью сторону ты примешь в этом конфликте?
Анна Петровна не стала ждать разрешения. Через неделю она просто приехала к бабушкиной квартире с чемоданом. Сергей и Мария как раз были там — обсуждали предстоящий ремонт.
— Ну вот и я! — радостно объявила свекровь, когда Мария открыла дверь. — Помогите-ка с вещами.
Мария загородила проход.
— Анна Петровна, мы не договаривались, что вы здесь поселитесь.
— Какая ты негостеприимная, — свекровь попыталась протиснуться внутрь. — Сергей! Помоги матери!
Сергей стоял позади Марии. Он выглядел измученным, но решительным.
— Мама, мы уже обсудили это. Ты не можешь здесь жить.
— Что? — Анна Петровна перевела взгляд с сына на невестку. — Что ты такое говоришь?
— Ты сама решила подарить свою квартиру Лене, — твёрдо сказал Сергей. — Это было твоё решение. И теперь ты должна сама решить, где тебе жить. Но не здесь. Здесь будем жить мы с Марией.
— Ты выбираешь её вместо родной матери? — губы Анны Петровны задрожали.
— Я выбираю нашу семью, мама. Марию и меня. И наших будущих детей.
— Ты об этом пожалеешь, — процедила свекровь, разворачиваясь. — Вы оба пожалеете.
Прошло два месяца. Мария и Сергей закончили ремонт в бабушкиной квартире и готовились к переезду. Анна Петровна временно поселилась у Лены, устроив настоящий ад для сестры Сергея и её семьи.
— Лена звонила, — сказал Сергей, входя в комнату. — Говорит, больше не выдерживает. Мама командует всеми, критикует воспитание детей, заставляет всё делать по-своему.
— И? — Мария подняла бровь. — Что ты ей ответил?
— Что жизнь — штука сложная, — усмехнулся Сергей. — И что решения имеют последствия.
Мария обняла мужа.
— Я знаю, как тебе тяжело. Но ты поступил правильно. Мы не могли позволить ей манипулировать нами.
— Думаю, отец был прав, — вздохнул Сергей. — Мама всё просчитала заранее. Только не учла, что я могу сказать «нет».
— Что будет дальше? Она ведь не оставит нас в покое.
— Не оставит, — согласился Сергей. — Но теперь я понимаю: если мы уступим в этом, она никогда не остановится. Будет всегда решать за нас, как нам жить.
В дверь позвонили. На пороге стоял отец Сергея, Виктор Андреевич.
— Здравствуйте, молодёжь! Можно войти?
— Конечно, папа, — обрадовался Сергей. — Ты как раз вовремя — мы почти закончили с ремонтом.
— Красиво получилось, — одобрительно кивнул Виктор Андреевич, оглядывая квартиру. — Слушайте, у меня новость. Я предложил вашей маме переехать ко мне.
— Что? — Сергей уставился на отца. — Но вы же…
— Десять лет не жили вместе, да, — усмехнулся Виктор Андреевич. — Но, знаешь, иногда людям нужно время, чтобы что-то понять. Твоя мать всегда хотела всех контролировать. А теперь, когда никто не позволяет ей этого делать, она растерялась. Может, пришло время попробовать по-другому.
— И она согласилась? — недоверчиво спросила Мария.
— Пока думает, — улыбнулся Виктор Андреевич. — Но Лена звонила ей каждый день с жалобами, что не может больше так жить. Так что выбор у Анны невелик.
Через неделю после переезда Марии и Сергея в новую квартиру раздался звонок в дверь. На пороге стояла свекровь.
— Можно войти? — спросила она непривычно тихо.
Мария переглянулась с Сергеем и кивнула.
— Проходите.
Анна Петровна осторожно присела на краешек дивана.
— Я… я пришла извиниться, — произнесла она, глядя в пол. — Я вела себя… неправильно.
Сергей удивлённо поднял брови.
— Это Виктор меня убедил, — продолжила свекровь. — Сказал, что я так и останусь одна, если не научусь уважать границы других людей. Даже собственных детей.
Она подняла взгляд на Марию.
— Я не имела права претендовать на твоё наследство. И… я сожалею.
Мария молчала, не зная, что сказать. Анна Петровна никогда раньше ни перед кем не извинялась.
— Я переехала к вашему отцу, — сказала она Сергею. — Пока временно. Посмотрим, что из этого выйдет.
— Это… неожиданно, — произнёс Сергей. — Но я рад, мама.
— Я понимаю, что не заслужила вашего доверия, — вздохнула Анна Петровна. — Но я хотела бы попытаться всё исправить. Если вы позволите.
Мария наконец нашла слова:
— Конечно, Анна Петровна. Мы будем рады, если у вас с Виктором Андреевичем всё сложится. И… вы всегда можете приходить к нам в гости. Просто в гости.
Свекровь кивнула, впервые за всё время выдавив улыбку.
— Спасибо, Мария.
Когда она ушла, Сергей обнял жену.
— Ты думаешь, она изменилась?
— Не знаю, — честно ответила Мария. — Но по крайней мере, она пытается. И знаешь что? Это уже прогресс.
— Кто бы мог подумать, что отец станет нашим спасителем, — усмехнулся Сергей. — Он всегда был таким тихим, незаметным.
— Иногда самые тихие люди оказываются самыми мудрыми, — сказала Мария. — Главное, что мы справились. Вместе.
Сергей обнял жену крепче.
— Вместе. Как и должно быть.
