Свекровь позвонила за неделю до праздника.
— Танечка, ты же помнишь, что первого сентября у нас праздник для всех родственников? Очередь твоя. У тебя в этот раз собираемся.
— Помню, Валентина Петровна. Как такое забыть.
— Вот и хорошо. Только смотри, стол должен быть на высшем уровне. Нельзя в грязь лицом упасть! Ты моя невестка. В прошлом году у Светы было шикарно, помнишь? Племянница моя постаралась. Теперь очередь твоя.
Света. Племянница Валентины Петровны, дочь её сестры Раисы. В прошлом году действительно всё было красиво. И дорого. Стол ломился.
— Сделай не меньше трех видов сыра, — продолжила свекровь. — Тарталетки обязательно. Рулетики, канапе. Два горячих минимум. И рыбку красную. рыбу обязательно. Чтобы всё солидно выглядело. Понятно?
— Понятно, — ответила я.
— Вот и молодец. Я на тебя рассчитываю. Не подведи.
Она повесила трубку. Я осталась стоять с телефоном в руке.
Рассчитывает. Не подведи. А сама что?
Я составила список продуктов. Три вида сыра, красная рыба, мясо на два горячих, овощи на салаты, тарталетки, начинки для рулетиков и канапе. Потратила весь вечер.
На следующий день поехала в магазин. Две тележки продуктов. Двадцать тысяч из семейного бюджета. За свой счёт. Хороший такой праздник.
Готовила три дня. Нарезала, мариновала, варила, жарила, запекала. Делала тарталетки, рулетики, канапе. Два горячих — запечённую курицу и свинину в духовке. Три вида сыра на нарезке. Красную рыбу — слабосолёную, сама солила.
Валентина Петровна звонила каждый вечер. Проверяла.
— Ну как, справляешься?
— Справляюсь.
— Сыр купила? Три вида?
— Купила.
— Рыбу?
— И рыбу.
— Тарталетки сделала?
— Сделала.
— Вот и молодец. Я знала, что на тебя можно положиться. У Светы в прошлом году тоже всё было идеально. Теперь ты постарайся не хуже уж.
Первого сентября я встала в шесть утра. Доделала последние блюда, накрыла стол. Данилка помогал расставлять стулья.
— Мам, а во сколько линейка?
— В девять. Сейчас позавтракаем и пойдём.
— А бабушка придёт на линейку?
— Не знаю. Не говорила.
Мы позавтракали быстро. Данилка надел новую рубашку, я — платье. В половине девятого вышли из дома.
На линейке было шумно. Дети, родители, учителя. Данилка встал со своим классом. Я стояла в стороне, смотрела.
Валентина Петровна не пришла. Позвонила, когда линейка закончилась.
— Таня, мы с Раисой уже едем к вам. Минут через двадцать будем.
— Хорошо.
— Стол накрыла?
— Накрыла.
— Вот и молодец.
Мы с Данилкой вернулись домой. Он переоделся, я проверила стол ещё раз. Всё было готово.
Гости начали приходить в два часа. Первыми — Валентина Петровна и её сестра Раиса со Светой, племянницей. Потом золовки с семьями, остальные родственники с детьми.
Все входили, здоровались, проходили в гостиную. Кто-то принёс сок, кто-то — с пустыми руками.
Я заметила, что они как-то странно себя ведут. Не хвалят стол, не восхищаются. Просто садятся, берут тарелки, накладывают.
Одна из племянниц, Света, сказала:
— Ну наконец-то. Мы уже проголодались.
Я замерла. Проголодались. Будто я их ждать заставила.
Тётя Раиса, посмотрела на салаты и поморщилась.
— А почему оливье с колбасой? Я думала, с креветками будет. Раз уж оплачено.
Оплачено. Я не поняла.
— Простите? — спросила я.
Раиса махнула рукой.
— Да ладно, шучу. Всё нормально. Спасибо.
Я посмотрела на Валентину Петровну. Она сидела во главе стола, улыбалась, разговаривала с гостями. Как хозяйка.
Мой муж Андрей сидел рядом, пил сок. Я повернулась к нему.
— Андрей, что она имела в виду? Оплачено?
Он пожал плечами.
— Не знаю. Пошутила.
Шутка. Странная шутка.
Раиса встала, подняла бокал.
— Дорогие мои! Спасибо, что собрались! Спасибо нашим хозяйКАМ, что приняли нас так гостеприимно!
ХозяйКАМ. Множественное число.
Я посмотрела на неё. Она улыбалась, смотрела на гостей. Потом на меня.
— Правда ведь, Танечка? Вы постарались!
Вы. Я готовила три дня. Свекровь названивала, советовала:, контролировала . И теперь — Вы.
Гости начали пить, есть. Кто-то сказал:
— Всё вкусно. Спасибо за приём.
Просто спасибо. Без восторгов, без комплиментов. Как будто я обязана.
Я встала, пошла на кухню. Налила себе воды, выпила. Голова кругом.
Вернулась в гостиную. Села на своё место.
Валентина Петровна рассказывала какую-то историю. Гости слушали, смеялись.
Потом одна из золовок, Оксана, сказала:
— Валентина Петровна, вы так помогаете Тане! Вы такая молодец, что взяли на себя бОльшую часть забот!
Заботы она взяла. Что она взяла?
Я не выдержала.
— Конечно, организовала она, — сказала я громко.
Все замолчали. Посмотрели на меня.
— Я одна готовила три дня. Валентина Петровна звонила и давала указания. Теперь обе — хозяйки. Большую часть обязанностей она на себя взяла?
Тишина.
Валентина Петровна побледнела.
— Танечка, что ты…
— Нет, правда, — продолжила я. — Спасибо хозяйКАМ. Я одна у плиты стояла, а вы по телефону командовала — три вида сыра, тарталетки, канапе, два горячих, красную рыбу. Справедливо же? Это так вы мне помогали? Или я что-то упустила?
Оксана попыталась вмешаться:
— Таня, ну нельзя так. Валентина Петровна тоже старалась. Помогала. Даже деньги взялась собрать. Она вообще не должна была скидывать, а она и скинулась и тебе помогала.
Деньги собирала. Я замерла.
— Какие деньги?
Оксана растерялась.
— Ну… Валентина Петровна сказала, что ты сказала скинуться. Потому что ты не обязана у плиты стоять за бесплатно. По две тысячи с каждого. Чтобы покрыть расходы. Мы все и дали. И она тоже.
Я посмотрела на свекровь. Она отводила глаза.
— Валентина Петровна, — сказала я медленно, — вы собрали с родственников деньги?
— Я… Ой, Танечка, давай потом обсудим…
— Нет, — я встала. — Давайте сейчас. При всех. Вы сказали родственникам, что я требую деньги деньги?
Она молчала.
— Валентина Петровна, ответьте.
Ты что такая упертая?! Ты же занятая! Я подумала, что будет справедливо, если все скинутся!
— Помочь? — я посмотрела на неё. — Вы три раза позвонили и продиктовали, что готовить. А готовила я. Одна. Три дня.
— Но я же советовала…
— Советовала, — кивнула я. — А деньги, которые собрали с родственников, мне передали? И вы сказали им, что это я требую?
Молчание.
Раиса, сестра свекрови, вмешалась:
— Валя, ты же говорила, что Таня сказала. Что ей надоело бесплатно готовить на всех.
Валентина Петровна молчала.
Я посмотрела на гостей. Они смотрели на меня, на свекровь, переглядывались.
— Я никого не просила скидываться, — сказала я тихо. — Я даже не знала, что так можно.
— Но Валентина Петровна сказала… — начала Оксана.
— Валентина Петровна солгала, — перебила я. — Она сказала вам, что я требую деньги. Собрала с пятнадцати человек по две тысячи. Тридцать тысяч. И не передала мне ни копейки.
Гости замерли.
Андрей посмотрел на мать.
— Мама, ты что?
Валентина Петровна встала.
— Мама, ты собрала деньги тайно и не собиралась отдать Тане?
— Я… Я хотела… Мы потом обсудим…
— Нет, — сказала я. — Сейчас. При всех. Где деньги, Валентина Петровна?
Она схватила сумку.
— Я не обязана перед вами отчитываться!
— Обязаны, — сказала Раиса холодно. — Я дала две тысячи. Все дали. Ты сказала, что это для Тани. А оказывается, для себя. В карман себе положила? Или потратила уже?
Она молчала.
— Вы собрали деньги, — продолжила я. — Вы положили деньги себе в карман.
— Я не… Я не так…
— Как же тогда? — я подошла к ней. — Объясните. При всех.
Она отступила.
— Я… Мне нужно было… Мне нужны были деньги…
— На что?
— Не твоё дело!
— Моё, — сказал Андрей. — Мама, на что тебе были нужны деньги? Мы с Таней всегда даём, когда ты просишь.
— Это другое…
— Что другое?
Она не ответила. Схватила пальто, вышла в коридор. Через минуту хлопнула дверь.
Мы остались в гостиной. Молча. Гости переглядывались.
Потом Раиса засмеялась. Горько, зло.
— Вот это да. Валька всегда до денег жадная была, но такого…
Оксана покачала головой.
— Старость, наверное. Что же тюкнуло её так повести себя? Вроде не нуждается же. Сын с невесткой всё дают.
— Жадность не от нужды, — сказала Раиса. — Она всю жизнь такая. Помню, в детстве конфеты прятала от меня. Говорила, что съела, а сама в тумбочке держала.
Гости начали обсуждать. Кто-то осуждал, кто-то сочувствовал мне, кто-то просто молчал.
Андрей сидел бледный, смотрел в стол.
— Таня, — сказал он тихо. — Я не знал. Не думал, что мама…
— Я тоже не думала.
Он встал, взял телефон.
— Я всем верну деньги. Сейчас переведу.
Оксана замахала руками.
— Не надо, Андрей. Это не твоя вина.
— Но…
— Не надо, — повторила Раиса. — Мы не виноваты, ты не виноват. Виновата только Валя.
Гости начали собираться. Прощались тихо, неловко. Извинялись передо мной.
— Таня, прости, что мы так подумали про тебя.
— Прости, что не спросили сразу.
Я кивала, улыбалась. Предлагала взять еды с собой — оплачено же. Но все отказались. Провожала.
Когда все ушли, я села за стол. Посмотрела на остатки еды, на пустые бокалы.
Андрей сел рядом.
— Ты знаешь, я не думал, что она на такое способна.
— Я тоже.
— Что теперь?
Я пожала плечами.
— Не знаю. Но одно знаю точно — больше она на мои праздники не приходит.
Он кивнул.
— Справедливо.
Валентина Петровна позвонила на следующий день. Андрей взял трубку.
— Мама, мне не о чем с тобой говорить.
— Андрюша, я хотела объяснить…
— Объяснять нечего. Ты собрала деньги, сказав, что это просит Таня. Не отдала ей ни копейки. И ещё командовала на её празднике.
— Я хотела помочь…
— Мама, хватит. Я не хочу это обсуждать. Мне стыдно за тебя.
Он сбросил звонок. Положил телефон на стол.
— Извиняется?
— Пытается оправдаться.
Я кивнула.
— Она не изменится, Андрей. Такие не меняются.
— Знаю.
Мы сидели молча. Данилка зашёл на кухню, сел рядом.
— Мам, а бабушка больше не придёт?
— Нет, сынок. Больше не придёт.
— Хорошо, — сказал он просто. — А то она всё равно командовала.
Я улыбнулась. Дети всегда говорят прямо и в лоб.
Через неделю позвонила Раиса.
— Таня, как ты?
— Нормально.
— Слушай, я с Валькой говорила. Она извиняться хочет.
— Не надо.
— Таня, она всё-таки мать Андрея… Мы ее простили и тебе надо…
— Раиса Петровна, — я вздохнула. — Я уважаю, что она мать моего мужа. Но я не обязана терпеть её ложь и выходки.
— Но…
— Она сказала всем, что я требую деньги. Собрала тридцать тысяч. Не отдала мне. И ещё изображала хозяйку на моём празднике. Вы думаете, я должна её простить?
Раиса помолчала.
Прошёл месяц. Андрей общался с матерью по телефону. Коротко, сухо. Я не вмешивалась.
Однажды он сказал:
— Она спрашивает, может ли приехать на день рождения Данилки.
— Нет.
— Таня…
— Нет, Андрей. Я не хочу её видеть.
Он вздохнул.
— Хорошо. Я скажу ей.
— Спасибо.
Валентина Петровна не приехала на день рождения Данилки. Мы отметили впятером — я, Андрей, Данилка и мои родители.
Было тихо. Спокойно.
Я накрыла стол. Приготовила всё сама. И никто не сказал «спасибо хозяйКАМ».
Потому что хозяйка была одна. И это была я.
А Валентина Петровна осталась там, где ей и место — за дверью моего дома
