День рождения Марины должен был стать идеальным. Небольшой, по-настоящему семейный ужин в их с Алексеем уютной квартире.
Только самые близкие: родители мужа, ее мама и сестра. Стол ломился от изысканных закусок, запеченной утки с яблоками и двух видов салатов, которые обожал Алексей.
Марина надела новое платье — облегающее, цвета темного изумруда, которое выгодно подчеркивало ее стройную, подтянутую фигуру.
Она долго копила на него, и сегодня, глядя в зеркало, она чувствовала себя уверенно и красиво.
Алексей, обняв ее сзади, прошептал на ухо: «Ты прямо сияешь». Все было идеально.
Первыми, как всегда, приехали ее мама с сестрой. Воздух наполнился смехом, искренними комплиментами и запахом цветов.
Потом, с небольшим опозданием, появились свекры, Иван Степанович и, конечно, Галина Петровна.
Свекровь вошла с тем видом спокойного достоинства, который всегда слегка напрягал Марину. В ее руках была большая, тщательно упакованная коробка.
«Ну, начинается», — промелькнуло у Марины в голове, но она тут же прогнала дурные мысли. Может, в этот раз все будет иначе.
— С днем рождения, дорогая, — произнесла Галина Петровна, целуя Марину в щеку холодными губами. — Желаю тебе всего самого наилучшего. И здоровья, главное — здоровья.
Слово «здоровье» было произнесено с особой, многозначительной интонацией.
Марина промолчала, просто улыбнувшись. Ужин проходил замечательно. Все хвалили кулинарные таланты Марины, разговор тек легко и непринужденно.
Даже Галина Петровна была на удивление мила, лишь изредка вставляя замечания вроде:
— О, это ты салат по-новому делаешь? Интересно. А мы всегда с майонезом готовили, Лёшенька его с детства обожает.
Когда дело дошло до подарков, Марина стала раскрывать их с искренним восторгом.
Духи от сестры, именно те, о которых она мечтала. Красивый ежедневник и перьевую ручку от мамы — она знала, что дочка ведет планирование.
Деньги в изящном конверте от свекра с пожеланием «купить себе чего-нибудь приятного».
Наконец, очередь дошла до Галина Петровны. Все взгляды устремились на ту самую, большую коробку.
— Ну-ка, дочка, принимай главный подарок, — с таинственным видом произнесла свекровь, протягивая ее Марине. — Это тебе от чистого сердца. Я долго выбирала.
Коробка была на удивление тяжелой. Марина развязала нарядный бант и сняла крышку.
Под слоем тонкой папиросной бумаги лежал… свитер. Огромный, бесформенный, из толстой акриловой пряжи унылого, мышиного цвета с вкраплениями грязно-розового.
Воротник-стойка был таким высоким и плотным, что, казалось, мог задушить. На груди была вывязана неуклюжая аппликация в виде блестящей стразовой кошки.
В воздухе на секунду повисла тишина, которую тут же нарушила Галина Петровна.
— Ну что же ты? Примеряй! — воскликнула она с напускной радостью. — Я специально брала на три размера больше. Знаю, ты любишь носить свободное, чтобы ничего не жало и не стесняло движений. Этот фасон очень скрывает… ну, все эти лишние объемы, а у тебя они есть, чего скрывать… И кошечка — для настроения! Ты же у нас любительница уюта.
Марина стояла, не в силах пошевелиться. Она посмотрела на Алексея, но он, улыбаясь, смотрел на мать.
— Мам, как мило с твоей стороны! — сказал мужчина. — Правда, Марин? Такой теплый, наверное. На дачу самое то.
— Да, конечно, — выдавила из себя Марина. Ее голос прозвучал хрипло. — Спасибо, Галина Петровна. Очень… практично.
— Ой, да что ты! — свекровь махнула рукой, сияя от удовольствия. — Я всегда говорю — лучше одна качественная, практичная вещь, чем десять этих ваших модных тряпочек, которые на один сезон. Это на всю жизнь! Настоящая шерсть, не то что ваша синтетика. Носи на здоровье.
«Это не шерсть, это дешевый акрил», — молча прокричала про себя Марина, чувствуя, как у нее горят щеки.
Она видела взгляд сестры — полный смеси жалости и возмущения. Видела, как ее мама отвела глаза, чтобы не выдать своих чувств.
— Ну, примерь, примерь! — не унималась Галина Петровна, наслаждаясь моментом. — Хочу посмотреть, как он сидит. Я же так старалась для тебя, подбирала.
Это была пытка. Все смотрели на Марину. Алексей с глупой улыбкой, свекровь с торжествующим ожиданием, остальные — с сочувственным смущением.
— Позже, Галина Петровна, — попыталась увернуться Марина. — После торта.
— Да ерунда! Чего ждать? Иди, примеришь в спальне. Я жду.
У Марины не было пути к отступлению. Под тяжелыми взглядами она поднялась и, как во сне, пошла в спальню.
Встав перед зеркалом, женщина надела свитер. Эффект был удручающим. Бесформенный балахон полностью скрыл ее талию, утопив фигуру в складках ткани.
Высокий воротник, действительно, давил на шею, а стразовая кошка криво сидела на груди, безжизненно поблескивая.
Марина в свитере сейчас выглядела как минимум на двадцать лет старше и килограммов на пятнадцать тяжелее.
Когда она вышла обратно в гостиную, по лицам гостей все было ясно. Сестра прикусила губу.
Мама смотрела в пол. Иван Степанович что-то усиленно изучал на этикетке винной бутылки.
— Ой! — фальшиво воскликнула Галина Петровна. — Как раз в пору! Я так и знала! Сидит прекрасно, свободно, нигде не жмет. Тебе очень идет, дочка. Прямо помолодела в нем.
— Да… Спасибо еще раз, — прошептала Марина, чувствуя, что сейчас расплачется.
— Ничего, ничего, — свекровь благосклонно кивнула. — Главное — удобно. А то ты все в этих обтягивающих платьях ходишь, это же, наверное, сплошной дискомфорт. А тут — и уютно, и ничего не видно.
Алексей, наконец, почувствовав неловкость, пробормотал:
— Ну, мам… Она и в платьях хорошо выглядит.
— Конечно, конечно! — тут же согласилась Галина Петровна. — Просто я о практичности. Ты, мужчина, и в этом ничего не понимаешь.
Марина не выдержала. Она повернулась и быстрыми шагами ушла обратно в спальню, чтобы снять свитер. За дверью женщина услышала голос свекрови:
— Ну вот, скромница. Растрогалась, наверное, до слез. Всегда приятно, когда подарок в радость.
Оставшуюся часть вечера Марина провела на автопилоте. Она улыбалась, разговаривала, резала торт, но все это было неискренне.
Когда гости разошлись и они остались с Алексеем наедине, убирая со стола, она не выдержала.
— Ты понял, что это было? — тихо спросила жена, глядя на него.
— Что? — Алексей удивленно поднял на нее глаза. — Подарок? Ну, свитер. Не совсем, может, твой стиль, но мама старалась. Она же хотела как лучше.
— Как лучше? — Марина нервно засмеялась. — Алексей, она специально купила мне уродливую вещь на три размера больше, чтобы при всех намекнуть, что я располнела, что я плохо одеваюсь… А ты стоял и улыбался!
— Марин, не придумывай, — он вздохнул, ставя тарелки в посудомойку. — У мамы просто другой вкус. Она выросла в другое время. Она не хотела тебя обидеть.
— Хотела! — крикнула Марина. — Она всегда этого хочет! Ты что, слепой? Она не могла не понимать, что этот свитер — уродство! Она купила его именно таким, чтобы я это надела и выглядела старухой, чтобы все увидели, какая я неухоженная в ее глазах! И она добилась своего! Моя сестра и мама смотрели на меня с жалостью!
— Прекрати эту паранойю! — голос Алексея стал жестче. — Мама потратила на это деньги, время… Она думала о тебе! А ты вместо благодарности устраиваешь истерику! Тебе всегда что-то не так!
Марина отшатнулась, словно от удара. В его глазах она читала не понимание, а раздражение.
— Хорошо, — прошептала она. — Хорошо, Алексей.
Она повернулась и пошла в спальню. Коробка со свитером все еще лежала на кровати.
Марина взяла ее, вышла на балкон и со всей силы швырнула к мусорному баку, стоящему внизу.
Наутро коробки уже не оказалось, несмотря на то, что мусор еще не успели вывезти.
Кто-то решил прибрать свитер свекрови себе. Марина довольно улыбнулась, порадовавшись тому, что хотя бы кому-то он понравился.
