— Катя, ты не забыла купить сметану? Мама любит со сметаной.
Екатерина стояла у плиты, помешивая борщ, и чувствовала, как усталость наваливается на плечи свинцовой тяжестью. Сергей заглянул на кухню, ожидая ответа.
— Купила. В холодильнике стоит.
— А пирожки успеешь испечь? Они же в шесть приезжают, уже половина пятого.
Екатерина обернулась, посмотрела на мужа. Он стоял в дверном проеме в чистой рубашке, свежевыбритый, довольный. Конечно, ему хорошо. Он только принял душ после работы, а она с утра на ногах.
— Сергей, я не успею. Борщ еще вариться должен, салат не нарезан, картошку не почистила.
— Ну Кать, ты же знаешь, мама без пирожков не представляет застолье. Давай я помогу, картошку почищу.
— Давай.
Сергей засучил рукава, взял нож и сел чистить картошку. Екатерина вернулась к плите. В который раз семья мужа приезжала на выходные. Свекровь Нина Петровна, брат Сергея Олег с женой Ириной и их двумя детьми. Шесть человек, которых нужно накормить.
И каждый раз это была Екатерина, которая готовила, сервировала стол, убирала потом. Сергей помогал по мелочи, как сейчас с картошкой, но основная нагрузка ложилась на ее плечи.
— Слушай, а может, не надо пирожков? — предложила Екатерина. — Борща наварила полную кастрюлю, салат будет, второе, торт купила.
— Кать, ну мама расстроится. Ты же знаешь ее.
Знала. Нина Петровна умела расстроиться так, что все вокруг чувствовали себя виноватыми. Умела тонко намекнуть, что, вот, раньше невестки старались, а теперь молодежь обленилась.
— Хорошо, испеку пирожки, — сдалась Екатерина.
Сергей облегченно выдохнул.
— Вот спасибо, родная. Ты у меня лучшая.
Он почистил картошку, поцеловал жену в щеку и ушел в комнату. Екатерина осталась одна на кухне. Лучшая. Да, лучшая кухарка и уборщица, наверное.
Она достала тесто, которое заранее приготовила, начала раскатывать. Руки делали привычные движения, а в голове крутились мысли. Каждые выходные одно и то же. То свекровь приезжает, то они к ней едут. И всегда Екатерина должна готовить, подавать, развлекать.
А когда в последний раз она отдыхала? Когда просто могла полежать на диване, посмотреть фильм, почитать книгу? Не помнила.
Пирожки были готовы, когда раздался звонок в дверь. Екатерина вытерла руки, пошла открывать. На пороге стояла Нина Петровна с сумками, Олег с детьми, Ирина с тортом.
— Катенька, здравствуй, милая! — свекровь протянула пакеты. — Вот, привезла овощей с дачи, помидорчики, огурчики. Где Сережа?
— Здравствуйте, проходите. Сережа в комнате.
Все прошли в квартиру, разулись, устроились. Сергей вышел, обнял мать, обнял брата. Началась обычная суета.
— Катюш, а покормить нас чем-нибудь можно? — спросила Нина Петровна, устраиваясь на диване. — Мы с самого утра в дороге, голодные ужасно.
— Конечно. Сейчас стол накрою.
Екатерина вернулась на кухню. Достала тарелки, разлила борщ, нарезала хлеб, выложила пирожки. Сергей помог донести все к столу.
За столом разговоры шли оживленно. Нина Петровна рассказывала о соседях на даче, Олег делился новостями с работы, дети шумели и просили добавки. Ирина сидела тихо, иногда одергивала детей.
— Катя, борщ просто восхитительный! — похвалила свекровь. — Правда, я бы посолила чуть больше, но это дело вкуса.
— Спасибо, — Екатерина натянуто улыбнулась.
— А пирожки какие пышные! Тесто легкое, воздушное. Ты дрожжевое делала?
— Да.
— Молодец. Видишь, Ирочка, вот так нужно стараться. Мужчин через желудок покорять.
Ирина кивнула, не поднимая глаз. Екатерина посмотрела на нее и вдруг подумала: а Ирина тоже так мучается, когда они к ней приезжают?
После обеда мужчины ушли в комнату, включили футбол. Нина Петровна устроилась на диване с журналом. Дети играли на полу. А Екатерина с Ириной остались убирать со стола.
— Ир, а ты всегда готовишь, когда свекровь приезжает? — тихо спросила Екатерина, моя посуду.
— Да, а что?
— Не устаешь?
Ирина пожала плечами.
— Устаю. Но что делать? Олег просит, свекровь ждет. Вот и готовлю.
— А Олег помогает?
— Иногда. В основном сидит с мужиками, разговаривает.
Екатерина промолчала. Значит, у Ирины то же самое. Получается, обе они прислуживают семье, а мужья отдыхают.
Вечером, когда гости наконец уехали, Екатерина рухнула на диван. Ноги гудели, спина болела. Сергей сел рядом, обнял.
— Устала, да? Спасибо тебе большое. Мама была в восторге от ужина.
— Угу.
— Кать, а в следующие выходные мы к маме поедем. Она приглашает. Говорит, хочет шашлыки сделать.
— Сергей, опять?
— Ну мама же приглашает. Неудобно отказываться.
— Неудобно, — повторила Екатерина. — А мне удобно каждые выходные обслуживать твою семью?
— Кать, ну что ты. Обслуживать — это громко сказано. Просто поесть приготовить.
— Просто? Ты знаешь, сколько времени уходит на готовку? С утра до вечера я на кухне!
— Ну я же помогаю! Картошку почистил сегодня!
Екатерина посмотрела на мужа. Он искренне не понимал, что картошка — это капля в море по сравнению с тем, что делает она.
— Ладно, — устало сказала она. — Поедем к маме.
Неделя прошла в обычных заботах. Работа, дом, готовка, уборка. В пятницу вечером Сергей напомнил:
— Кать, не забудь, завтра к маме едем.
— Помню.
— Она просила привезти салат какой-нибудь. Ну и может, пирог испечешь?
— Сергей, мы же на шашлыки едем. Зачем еще пирог?
— Ну мама любит, когда ты печешь. Говорит, у тебя самые вкусные получаются.
Екатерина почувствовала, как внутри что-то щелкнуло. Любит, когда я пеку. А о том, что я устала, никто не думает.
— Я не буду печь пирог.
— Что? — Сергей удивленно посмотрел на жену.
— Я не буду печь пирог. И салат делать тоже не буду.
— Кать, ты о чем? Мама ждет!
— Пусть ждет. Я устала. Каждые выходные я готовлю, подаю, убираю. А вы все сидите, отдыхаете. Хватит.
— Но мы же семья! Семья должна собираться вместе!
— Собираться — да. Но почему готовить должна только я?
— Ну потому что ты это хорошо делаешь! И потом, ты же женщина, это твоя роль!
— Моя роль? — Екатерина встала. — Значит, моя роль — быть прислугой?
— Я так не говорил!
— Говорил! Именно это ты и сказал!
Сергей растерянно молчал. Екатерина прошла в спальню, закрыла дверь. Руки дрожали, слезы текли по щекам. Она легла на кровать, уткнулась лицом в подушку.
Почему так получилось? Когда она превратилась из любимой жены в кухарку и уборщицу? Они с Сергеем женаты всего четыре года. Раньше он помогал по дому, они готовили вместе, ходили в кафе. А потом началось. Сначала редкие визиты свекрови, потом все чаще, потом каждые выходные.
И Екатерина готовила. Потому что так принято, потому что свекровь ожидает, потому что муж просит. А когда-то давно она сама хотела угодить, показать себя с лучшей стороны. Но постепенно это превратилось в обязанность, потом в повинность.
Утром Сергей разбудил ее рано.
— Кать, вставай, нам к одиннадцати к маме нужно быть.
— Я никуда не еду.
— Что?
— Я не еду к твоей маме. Поезжай один.
— Катя, ты серьезно? Мама обидится!
— Пусть обижается. Мне все равно.
Сергей постоял, потом вышел из комнаты. Екатерина слышала, как он ходил по квартире, собирался. Потом хлопнула входная дверь.
Тишина. Екатерина лежала в кровати и наслаждалась тишиной. Никаких готовок, никаких уборок. Она встала, приняла долгий душ, заварила кофе. Села у окна с книгой.
Телефон зазвонил около двух часов дня. Нина Петровна.
— Екатерина, это что за выходки? Где ты?
— Дома. Здравствуйте, Нина Петровна.
— Как дома?! Мы тебя ждем! Сергей говорит, ты отказалась ехать!
— Да, я устала. Решила отдохнуть дома.
— Устала? А кто не устает? Все работают, все устают, но в гости к родственникам ездят!
— Нина Петровна, я не могу каждые выходные проводить на кухне. Мне тоже нужен отдых.
— На кухне? Катенька, ну что ты такое говоришь! Мы же семья, мы вместе проводим время!
— Вы вместе проводите время. А я готовлю и убираю.
— Господи, какая ты неблагодарная! Я тебя в семью приняла, как родную дочь! А ты!
— Нина Петровна, если бы вы меня как дочь принимали, вы бы заметили, что я устаю.
— Ты избалованная, вот что! Современная молодежь не умеет трудиться! В наше время женщины и работали, и дом вели, и никто не ныл!
Екатерина почувствовала, как поднимается злость.
— В ваше время мужья помогали по дому. А ваш сын только командует.
— Как ты смеешь так говорить о Сереже!
— Я говорю правду. И знаете что, Нина Петровна? Я больше не буду приезжать к вам каждые выходные. Раз в месяц — пожалуйста. Но не каждую неделю.
— Да как ты! Ты его от семьи отрываешь! Ты плохая жена!
— Может быть. Но я больше не хочу быть прислугой.
Екатерина сбросила звонок. Руки тряслись, сердце колотилось. Она сказала это. Наконец-то сказала все, что накопилось.
Сергей вернулся поздно вечером. Лицо мрачное, глаза недовольные.
— Ну ты даешь, Катя. Мама рыдала полдня.
— Мне жаль.
— Тебе жаль? Ты ее оскорбила! Назвала меня бездельником!
— Я сказала правду. Ты не помогаешь по дому.
— Я работаю! Я зарабатываю деньги!
— И я работаю! Но почему после работы я готовлю, стираю, убираю, а ты лежишь на диване?
— Потому что я устаю на работе!
— А я не устаю, по-твоему?
Сергей сел на диван, потер лицо руками.
— Катя, ну что происходит? Мы же нормально жили!
— Нормально? Сережа, ты вообще замечаешь, что я делаю по дому?
— Замечаю. Ты готовишь, убираешь.
— И ты думаешь, это нормально? Что только я все делаю?
— Ну я же помогаю иногда!
— Иногда! Ты почистил картошку в прошлую субботу и считаешь, что помог! А я с утра до вечера на ногах!
— Катя, ну это женские обязанности! Так устроен мир!
— Мир устроен так, как мы его строим! И я больше не хочу строить мир, где я прислуга, а ты господин!
Они долго ссорились. Сергей не понимал, Екатерина не могла объяснить. В итоге он ушел спать на диван, хлопнув дверью.
Утром Екатерина проснулась с твердым решением. Она встала, оделась, вышла в гостиную. Сергей уже проснулся, сидел с кофе.
— Сережа, нам нужно поговорить. Серьезно.
— Я слушаю.
— Я больше не буду готовить для твоей семьи каждые выходные. Не буду убирать за всеми. Если хочешь, чтобы они приезжали, готовь сам.
— Но я не умею!
— Научишься. Или заказывайте еду. Или пусть твоя мама готовит, а мы только приезжаем.
— Катя, это же глупо! Ты так хорошо готовишь!
— Сережа, ты меня слышишь вообще? Я устала! Мне нужен отдых!
Он молчал, глядя в чашку.
— И еще. Я хочу, чтобы мы делили домашние обязанности поровну. Неделю готовлю я, неделю ты. Уборку тоже пополам.
— Это нереально!
— Почему? Я работаю столько же, сколько ты. Почему я должна еще и дом тянуть одна?
— Потому что так всегда было!
— Так больше не будет.
Екатерина встала, пошла собираться на работу. Сергей сидел, ошарашенный.
Вечером она вернулась домой и обнаружила, что Сергей на кухне. Он стоял у плиты, пытаясь что-то приготовить.
— Что ты делаешь?
— Ужин готовлю. Ты же сказала, что не будешь.
— Я не сказала, что не буду готовить вообще. Я сказала, что мы будем делить обязанности.
— Ну вот я и делю. Сегодня моя очередь.
Екатерина подошла ближе, заглянула в кастрюлю. Там булькала какая-то странная жидкость.
— Это что?
— Суп. Пытаюсь.
— На что похоже?
— Пока не знаю. Но я старался.
Екатерина не выдержала, улыбнулась. Сергей увидел ее улыбку, тоже улыбнулся.
— Ужасно получается, да?
— Не очень съедобно, — призналась она.
— Может, поможешь?
— Сейчас. Но только если ты понял, что готовить — это тяжело.
— Понял. Честно. Я даже не думал, что так сложно.
Они вместе доделали ужин, сели за стол. Ели молча, потом Сергей сказал:
— Извини. Я правда не замечал, как тебе тяжело. Думал, что тебе это легко дается.
— Мне ничего легко не дается. Я просто делаю, потому что надо.
— Я понял. Давай действительно будем делить все пополам. Я попробую.
— Спасибо.
— И насчет мамы. Давай правда будем ездить реже. Раз в месяц. И если она приезжает к нам, я буду помогать готовить. Не картошку почистить, а нормально помогать.
— Договорились.
Екатерина чувствовала облегчение. Наконец-то ее услышали. Наконец-то Сергей понял.
Через неделю Нина Петровна снова позвонила. Голос был холодный.
— Екатерина, я хочу извиниться за резкие слова. Не должна была так говорить.
— Я тоже извиняюсь, Нина Петровна.
— Но я не понимаю, что произошло. Мы же всегда так хорошо общались.
— Нина Петровна, я просто устала. Мне нужно время для себя, для отдыха. Я не могу каждые выходные проводить на кухне.
— Но ведь это так приятно — собираться всей семьей!
— Приятно, когда все участвуют. А когда один человек готовит и убирает, а остальные отдыхают — это не приятно, это утомительно.
Нина Петровна помолчала.
— Знаешь, я подумала о твоих словах. И поговорила с Ириной. Она сказала то же самое. Что устает, что ей тяжело. Я никогда не задумывалась об этом.
— И как вы теперь будете?
— Давайте договоримся так. Когда я приезжаю к вам, я сама буду готовить. Или мы все вместе. Когда вы ко мне — я готовлю. Чтобы тебе не было так тяжело.
— Это было бы замечательно.
— И еще. Извини, что назвала тебя плохой женой. Ты хорошая. Просто я привыкла по-старому, когда женщины все делали сами. Но времена меняются, да?
— Да, Нина Петровна. Времена меняются.
Они попрощались. Екатерина положила трубку и вздохнула с облегчением. Кажется, все начинает налаживаться.
В следующие выходные они поехали к свекрови. Нина Петровна действительно сама готовила. Екатерина только помогла накрыть на стол. Мужчины жарили шашлыки, женщины сидели за столом, разговаривали. Дети бегали во дворе.
— Знаешь, Катя, — сказала Нина Петровна, наливая чай. — Ты меня многому научила. Я поняла, что слишком требовательна была к невесткам. Думала, что так правильно, что так положено. А оказывается, можно и по-другому.
— Главное, чтобы всем было комфортно.
— Правильно. Давайте теперь так и будем — чтобы всем было хорошо.
Ирина сидела рядом, улыбалась. Она тихо сказала Екатерине:
— Спасибо. Если бы не ты, я бы никогда не решилась поговорить со свекровью. А теперь мне тоже стало легче.
— Пожалуйста. Нам нужно друг друга поддерживать.
Вечером, когда они ехали домой, Сергей взял Екатерину за руку.
— Знаешь, я понял кое-что важное.
— Что?
— Что семья — это не про то, чтобы кто-то обслуживал всех остальных. Это про то, чтобы каждый старался для других. И я был эгоистом, перекладывая все на тебя.
— Ты не был эгоистом. Ты просто не замечал.
— Но теперь замечаю. И буду стараться помогать больше.
— Спасибо.
Дома они вместе приготовили ужин, вместе убрали. Сергей старательно мыл посуду, Екатерина вытирала. И впервые за долгое время она чувствовала, что они действительно команда, а не начальник и подчиненная.
Прошло несколько месяцев. Жизнь наладилась. Они действительно стали делить обязанности, Сергей научился готовить простые блюда, помогал с уборкой. Визиты к свекрови стали реже и приятнее, потому что Нина Петровна сама готовила, а Екатерина просто наслаждалась семейным общением.
Однажды вечером, когда они с Ириной сидели на кухне у свекрови, пока мужчины смотрели футбол, Ирина сказала:
— Знаешь, Катя, когда ты тогда отказалась приезжать, я подумала: вот смелость какая. А потом поняла, что ты просто сказала вслух то, о чем мы все молчали.
— Иногда нужно говорить. Даже если страшно.
— Ты права. Я тоже теперь не молчу. Говорю Олегу, когда мне тяжело. И он помогает.
— Это здорово.
Нина Петровна вошла на кухню, услышала разговор.
— Девочки, я хочу вам сказать спасибо. Вы научили меня смотреть на вещи по-другому. Раньше я думала, что хорошая жена — это та, которая все тянет на себе. А теперь понимаю, что хорошая жена — это та, которая умеет говорить о своих потребностях.
— Нина Петровна, вы тоже молодец, что услышали нас, — сказала Екатерина.
— Ну что я, глухая, что ли? — засмеялась свекровь. — Конечно, услышала. Правда, не сразу. Сначала обиделась, разревелась. Потом подумала и поняла, что вы правы.
Они сидели втроем на кухне, пили чай, разговаривали. И Екатерина думала о том, как один ее поступок изменил жизнь всей семьи. Она просто отказалась готовить. Просто сказала: хватит. И это стало началом перемен.
Теперь она не чувствовала себя прислугой. Она чувствовала себя равным членом семьи, у которого есть право на усталость, на отдых, на свое мнение. И это было бесценно.
Иногда правда о себе оказывается горькой. Екатерина услышала тогда от свекрови, что она неблагодарная и избалованная. Но за этой грубой правдой скрывалась другая — настоящая: она имеет право уставать, право требовать помощи, право быть услышанной.
И когда она наконец позволила себе это право, все изменилось. Не сразу, не вдруг. Но постепенно, шаг за шагом, ее семья стала такой, какой она хотела ее видеть. Где каждый заботится о другом, где обязанности делятся поровну, где никто не прислуживает, а все помогают друг другу.
