— Марина, мы с отцом думали насчёт свадьбы… Может, пока повременим?
Свекровь говорила так спокойно, будто предлагала отложить покупку нового холодильника, а не судьбоносное событие в жизни двух людей. Тамара Ивановна сидела напротив невестки за кухонным столом, и её пальцы медленно постукивали по столешнице — размеренно, методично, как метроном, отсчитывающий такты какой-то только ей известной мелодии.
Марина замерла с чашкой в руках. Она приехала к родителям Игоря всего час назад, чтобы обсудить дату торжества, выбрать ресторан, поговорить о гостях. Они с Игорем встречались три года, жили вместе уже полтора, и свадьба казалась естественным следующим шагом. Всем, кроме, видимо, Тамары Ивановны.
— Повременить? — переспросила Марина, стараясь сохранить улыбку. — Но мы же всё обсудили, даже ресторан забронировали на июль…
— Вот именно поэтому и повременить, — перебила свекровь, и в её голосе появились стальные нотки. — Торопиться некуда. Игорёк у нас карьеру делает, проект важный ведёт. Ему сейчас не до свадебной суеты. Да и вообще… Марин, ты же сама понимаешь, что свадьба — это не только праздник. Это ответственность. А вы с Игорьком ещё молодые совсем. Погуляйте пока вот так, пожив вместе, узнайте друг друга получше.
Марина чувствовала, как внутри неё поднимается тревожная волна. Они жили вместе полтора года — какое ещё «узнайте получше»? Но она промолчала, надеясь, что разговор на этом закончится.
Не закончился.
— И потом, — продолжила Тамара Ивановна, отпивая чай, — я тут с Валентиной Петровной встретилась, помнишь, Игорька одноклассница? Так вот, её дочка замуж выходит. Красавица такая, образованная, в банке работает. Вот это я понимаю — невеста! А то что… Ты, конечно, девочка неплохая, но… Ну сама посуди, Мариночка. Что ты можешь Игорю дать? Работаешь библиотекарем, зарплата копеечная. Квартиры своей нет, родители в малосемейке живут. Я не осуждаю, я понимаю, что не у всех одинаковые возможности, но давай начистоту: Игорь привык к другому уровню жизни.
Каждое слово било точно в цель. Свекровь не кричала, не обвиняла. Она констатировала факты — спокойно, почти сочувственно, и от этого было ещё больнее. Марина опустила глаза в чашку, чувствуя, как щёки наливаются краской. Она хотела что-то возразить, но слова застряли в горле. Потому что в каждом слове Тамары Ивановны была доля правды, которую Марина и сама себе иногда повторяла по ночам, когда не могла заснуть.
— Тамара Ивановна, я люблю Игоря, — тихо проговорила она, ненавидя себя за то, что голос дрожит. — И он любит меня. Разве это не главное?
Свекровь усмехнулась — не зло, но снисходительно, как усмехаются взрослые, когда ребёнок говорит что-то наивное.
— Любовь, говоришь? Мариночка, милая, я тоже когда-то была молодой и тоже думала, что любовь — это главное. А потом жизнь научила. Любовь — это когда есть на что жить. Когда есть квартира, когда не надо считать каждую копейку до зарплаты. Вот у нас с Фёдором Семёновичем настоящая любовь — потому что мы всё вместе строили, вместе добивались. А ты… Прости, но ты приживалка. Ты пришла на всё готовенькое.
Слово «приживалка» повисло в воздухе, как плевок. Марина вздрогнула, словно её ударили. Она медленно поставила чашку на стол, потому что руки начали дрожать.
— Я… я не понимаю, — прошептала она. — Вы всегда были ко мне хорошо относились, Тамара Ивановна. Что изменилось?
— Изменилось? — переспросила свекровь и наклонилась вперёд, впиваясь в невестку тяжёлым взглядом. — Ничего не изменилось. Я просто поняла, что ты крепко вцепилась в моего сына и не собираешься отпускать. Решила за наш счёт устроиться. Но я тебе вот что скажу: Игорь — мой единственный сын. Я его вырастила, выучила, на ноги поставила. И я не позволю какой-то девчонке из коммуналки сесть ему на шею и испортить ему жизнь!
Голос Тамары Ивановны повысился, и маска доброжелательности окончательно слетела. Теперь это была не та милая, гостеприимная женщина, которая всегда встречала Марину с улыбкой. Это была хозяйка территории, защищающая своё.
Марина поднялась со стула. Ноги подгибались, но она заставила себя встать ровно.
— Я пойду, — еле слышно проговорила она.
— Иди, иди, — кивнула свекровь, откидываясь на спинку стула. — Подумай над моими словами. И лучше сама Игорю скажи, что передумала насчёт свадьбы. Так будет честнее. И для всех лучше.
Марина вышла из квартиры как во сне. Она ехала домой в автобусе и смотрела в окно, не видя ничего вокруг. В голове крутилась одна мысль: «Приживалка». Она действительно приживалка? Она действительно использует Игоря?
Дома она застала жениха за компьютером. Игорь работал над презентацией, и когда Марина вошла, он даже не обернулся.
— Привет, как съездила? — бросил он, не отрываясь от экрана.
— Игорь, нам надо поговорить, — Марина опустилась на диван.
— Сейчас, минутку, — пробормотал он, продолжая печатать.
— Игорь, это важно.
Он наконец оторвался от монитора и повернулся к ней.
— Что случилось?
Марина набрала воздуха в грудь.
— Твоя мама… она сказала, что свадьбу надо отложить. И ещё она…
— Мама что-то сказала про свадьбу? — перебил Игорь, и на его лице мелькнуло раздражение. — Ну вот опять. Марин, не обращай внимания. Она всегда так, любит поучать. Это же не она замуж выходит.
— Нет, ты не понял, — Марина сжала руки в замок. — Она назвала меня приживалкой. Сказала, что я села тебе на шею и хочу за ваш счёт устроиться.
Игорь помолчал. Потом встал, прошёлся по комнате.
— Ну… мама иногда резкая, это да. Но в принципе… Марин, ты же понимаешь, что родители волнуются. Они хотят для меня лучшего. И если честно… может, действительно не стоит пока торопиться со свадьбой?
Марина почувствовала, как земля уходит из-под ног. Она смотрела на мужчину, с которым прожила полтора года, и не узнавала его.
— То есть ты согласен с ней? — тихо спросила она.
— Я не говорю, что согласен, — Игорь избегал её взгляда. — Просто… ну давай без драм, ладно? У меня сейчас важный проект, мне надо сосредоточиться на работе. А свадьба — это же куча хлопот, денег, нервов. Может, правда подождём до конца года?
— До конца года, — повторила Марина. — А потом будет другая причина. Другой проект. Другая отговорка.
— Марина, что ты себе придумываешь?! — вспыхнул Игорь. — Я просто прошу немного подождать! Какая разница, в июле свадьба или в декабре?
— Разница в том, что твоя мама управляет тобой, как марионеткой, — выпалила Марина. — И ты даже не пытаешься возразить ей! Ты просто киваешь и соглашаешься!
— Это моя мать! — повысил голос Игорь. — Она меня вырастила, всю жизнь на меня потратила! Я не могу просто взять и послать её куда подальше, как ты предлагаешь!
— Я не предлагаю её послать! Я прошу тебя защитить меня! Защитить наши отношения!
— От кого защитить?! От собственной матери?!
Они кричали друг на друга, и с каждым словом пропасть между ними становилась всё глубже. Марина вдруг поняла, что эта ссора — не первая и не последняя. Что если она останется, её жизнь превратится в бесконечную войну со свекровью, в которой Игорь всегда будет на стороне матери.
— Знаешь что, — сказала она, вытирая слёзы. — Твоя мама права. Свадьбу действительно надо отложить. Навсегда.
Игорь замер.
— Что ты имеешь в виду?
— Я имею в виду, что я не хочу выходить замуж за человека, который не может постоять за меня. Я не хочу жить с мужчиной, который слушает маму больше, чем свою женщину. Я съеду. Сегодня же.
— Марина, не неси чушь! — Игорь схватил её за руку. — Ты сейчас просто взвинчена! Успокойся, мы всё обсудим!
— Обсуждать нечего, — Марина освободила руку. — Всё уже давно обсуждено. Твоей мамой. За тебя.
Она прошла в спальню и достала из шкафа свою старую спортивную сумку. Игорь стоял в дверях и смотрел, как она складывает вещи — быстро, не разбирая, просто кидая всё подряд.
— Ты серьёзно? — недоверчиво спросил он. — Ты правда уходишь?
— Да, Игорь. Я ухожу. Потому что я устала быть приживалкой в чужой жизни.
— Но… куда ты пойдёшь?
— Не знаю. К подруге, к родителям. Это не твоя забота больше.
Она застегнула сумку, накинула куртку. Игорь всё ещё стоял в дверях, растерянный, словно не верил, что это происходит на самом деле.
— Марин, подожди, давай поговорим нормально…
— Поговорим? — она обернулась. — О чём? О том, как ты будешь защищать меня от своей матери? Мы только что говорили об этом. И ты выбрал её.
Она прошла мимо него, взяла ключи от квартиры и положила их на комод в прихожей.
— Передай маме, — сказала она, открывая дверь, — что приживалка больше не будет сидеть на шее твоего сына.
Дверь закрылась за ней с тихим щелчком.
Марина спустилась по лестнице, вышла на улицу. Был тёплый вечер, люди гуляли, смеялись, жили своей жизнью. А у неё только что рухнул мир. Она достала телефон и набрала номер лучшей подруги.
— Алиса? Привет. Можно я к тебе приеду? Мне есть где переночевать?
Подруга, не задавая лишних вопросов, сразу согласилась. Через полчаса Марина сидела на кухне у Алисы, пила горячий чай и рассказывала всё, что произошло.
— Она назвала меня приживалкой, — повторила Марина, и голос её дрожал. — И Игорь даже не встал на мою защиту. Он согласился с ней!
Алиса крепко обняла подругу.
— Марин, знаешь, что я тебе скажу? Хорошо, что это случилось сейчас, а не после свадьбы. Представь, что было бы, если бы ты вышла за него замуж, родила детей, а потом поняла, что твой муж — маменькин сынок.
Марина вытерла слёзы.
— Я правда думала, что он меня любит.
— Он, наверное, любит. По-своему. Но любовь — это не только слова. Это поступки. Это готовность защищать человека, которого любишь. А он не готов.
Они сидели молча, и Марина понимала, что подруга права. Больно, обидно, страшно — но правильно. Она сделала выбор. Трудный, но единственно возможный.
В квартире у Игоря зазвонил телефон. Это была мама.
— Ну что, сын, она ушла? — голос Тамары Ивановны звучал довольно.
— Мама, зачем ты это сделала? — устало спросил Игорь.
— Затем, что я лучше тебя знаю, что для тебя хорошо. Вот увидишь, через месяц ты меня поблагодаришь. Валя дочку свою обещала познакомить с тобой, Маргошу зовут, красавица!
Игорь положил трубку и посмотрел на опустевшую квартиру. Что-то важное только что ушло из его жизни, но он не мог понять, что именно. Он подошёл к окну, посмотрел вниз. Марины уже не было видно. Где-то далеко хлопнула дверь машины, завёлся мотор.
Жизнь продолжалась.
Через три месяца Марина встретила Дениса. Они познакомились в книжном магазине — оба тянулись за одной и той же книгой. Засмеялись, разговорились. Денис оказался архитектором, работал в крупной фирме, снимал небольшую квартиру в центре. Он был спокойным, внимательным, с хорошим чувством юмора.
Когда через месяц знакомства он привёл её к родителям, Марина напряглась. Но мама Дениса, Вера Николаевна, встретила её тепло и искренне.
— Проходите, проходите! Я пирог испекла, Денис любит яблочный, а ты любишь?
За столом они разговаривали обо всём — о книгах, о работе, о планах. Вера Николаевна расспрашивала Марину о библиотеке, восхищалась, как важно прививать людям любовь к чтению.
— Вы знаете, я всегда мечтала работать с книгами, — призналась она. — Но жизнь сложилась по-другому. А вот Мариночка мечту свою осуществила!
Марина чувствовала себя человеком. Не приживалкой, не обузой — просто человеком, достойным уважения.
Когда они с Денисом поженились — через год, без спешки, но и без отговорок — свекровь была их главной помощницей в организации свадьбы. Она не управляла, не давила, не учила жизни. Она просто помогала — с радостью и любовью.
А Игорь так и остался с мамой. Валина дочка Маргоша оказалась слишком самостоятельной и через два месяца сбежала. Потом были ещё девушки, но как только они приближались к Тамаре Ивановне, что-то неизменно шло не так. Свекровь всегда находила изъяны, а Игорь, как послушный сын, соглашался с матерью.
Однажды, спустя два года, Марина встретила его в торговом центре. Игорь постарел, осунулся, в глазах была тоска.
— Привет, — неловко поздоровался он.
— Привет, Игорь, — Марина улыбнулась. Она не чувствовала злости. Только лёгкую грусть.
— Ты… замужем?
— Да. Счастлива. А ты?
Он пожал плечами.
— Как-то не складывается. Мама говорит, что я слишком придирчивый.
Марина кивнула. Ей не хотелось продолжать этот разговор.
— Мне пора. Муж ждёт. Удачи тебе, Игорь.
Она ушла, не оборачиваясь. И впервые за долгое время почувствовала благодарность к Тамаре Ивановне. Потому что та, сама того не желая, освободила её. Освободила для настоящей любви, для настоящей семьи, для настоящей жизни.
А Игорь остался в золотой клетке маминой любви. И клетка эта становилась всё теснее с каждым годом.
Иногда любовь — это не только удерживать. Иногда любовь — это отпускать. Но не каждая свекровь это понимает. И не каждый сын готов от маминой юбки оторваться.
Марина была счастлива. Она нашла свою семью, где её ценили, любили и уважали. Где свекровь не была врагом, а стала второй мамой. Где муж был партнёром, а не маменькиным сынком.
И она ни разу не пожалела о том, что когда-то решилась уйти. Потому что приживалкой быть не хотела. Хотела быть просто собой — любимой, нужной, важной.
И у неё получилось.
