Вера стояла в коридоре чужой квартиры с ключами в руке и слушала голос из спальни.
— Кирилл, ты связался с девушкой из пролетариата, — говорила его мать резко, без попытки скрыть презрение. — Она даже не знает, кто ты. Водитель такси! Ты хоть понимаешь, как это выглядит?
— Мама, прекрати, — устало ответил Кирилл. — Я не хотел, чтобы она любила меня за деньги.
— Она и полюбит, когда узнает, — фыркнула Марина Юрьевна. — Такие цепляются за богатство, как за последнюю надежду.
Вера развернулась и вышла, не закрыв дверь. Ключи бросила в почтовый ящик у подъезда.
Отец ушёл из жизни, когда ей было девятнадцать. Его партнёр по бизнесу исчез с деньгами фирмы — все контракты, все накопления, десять лет работы. Мама после этого превратилась в тень. Вера не поступила в университет — не на что было платить. Китайский язык учила сама, по видео и старым учебникам из библиотеки. Это спасало от мыслей о том, какой могла быть жизнь.
Кирилл появился случайно — подвёз на такси, разговорились. Он был простым, смешным, внимательным. Рассказывал про работу курьером, про планы. Она поверила. Хотелось верить, что бывают честные люди.
Оказалось — нет.
Он названивал неделю. Потом поймал у подъезда, выскочив из чёрной дорогой машины.
— Вера, пять минут, — он выглядел измотанным. — Я боялся, что ты не захочешь встречаться, если узнаешь про деньги. Ты сама говорила, что богатство ломает людей.
— Ты прав, — Вера холодно посмотрела на него. — И доказал это лучше всех.
Он схватил её за руку.
— Послезавтра встреча с китайскими партнёрами. Важная. Мама просит, чтобы ты пришла. Говорит, это поможет нам помириться.
— Твоя мама считает меня пролетарием, — Вера вырвала руку. — Зачем ей мириться?
— Пожалуйста, — он говорил быстро, захлёбываясь. — Последний раз. Один вечер. Потом я исчезну, если захочешь.
У мамы через две недели операция. Нельзя, чтобы она узнала о разрыве. Она так радовалась Кириллу.
— Один раз, — сказала Вера. — И всё.
В ресторане, где не пишут цены в меню, Вера появилась в скромном сером платье. В сумке лежало другое — тёмно-синее, элегантное, купленное год назад на последние деньги. И туфли на каблуках.
Марина Юрьевна встретила у входа в жемчугах и с улыбкой, не касавшейся глаз.
— Как мило, что ты пришла, — она окинула Веру взглядом, задержавшись на платье. — Кирилл говорил, ты переводчиком работаешь?
— Подрабатываю.
— Как интересно, — Марина Юрьевна повернулась. — Пойдём, гости уже ждут.
Вера зашла в дамскую комнату, переоделась, накрасила губы. Платье сидело идеально.
Когда вошла в зал, Кирилл замер. Марина Юрьевна осеклась на полуслове.
— Простите за опоздание, — Вера подошла к столу, где сидели трое китайцев в строгих костюмах. — Добрый вечер.
Старший кивнул. Марина Юрьевна быстро взяла себя в руки, заговорила громко:
— Вот наша Вера. Девушка Кирилла. Она из простой семьи, знаете ли. Милая, конечно, но не особо сообразительная.
Она произнесла что-то на ломаном китайском, явно пытаясь произвести впечатление. Гости переглянулись с недоумением.
Вера улыбнулась и ответила чистым китайским:
— «不怕慢，就怕站» (Не бойся идти медленно, бойся стоять на месте). Моя бабушка учила меня этому, когда я начинала изучать ваш язык.
Тишина. Старший китаец выпрямился, глаза сузились.
— Ваш китайский безупречен, — он перешёл на русский. — Где учились?
— Сама. По учебникам и видео, — Вера села. — Денег на курсы не было.
Марина Юрьевна побледнела. Кирилл смотрел на Веру, как на незнакомку.
— Господин Ли, — Вера достала телефон, — вы действительно собираетесь работать с компанией «Восток-Импорт»?
Старший китаец нахмурился:
— Да, рассматриваем. Их представитель скоро подойдёт. Вы что-то знаете?
Вера посмотрела на вход. Там появился мужчина лет пятидесяти, полноватый, в дорогом костюме. Её сердце рухнуло.
Дядя Виктор. Тот самый партнёр, разрушивший её семью.
Он шёл к столику, ещё не заметив её. Вера открыла папку с отсканированными документами — договоры, выписки, переписка. Мама хранила всё эти годы.
— Этот человек, — Вера показала фотографию господину Ли, — в две тысячи четырнадцатом был партнёром моего отца. Украл деньги фирмы, подделал документы, исчез. Отец после этого ушёл из жизни. А он открыл новую компанию под другим названием.
Господин Ли взял телефон, приблизил экран. Лицо стало жёстким.
— Вы уверены?
— Абсолютно, — голос Веры не дрожал. — У меня все доказательства. Он обманул отца, обманул китайских поставщиков тогда. Обманет и вас.
Дядя Виктор подошёл к столу и увидел её. Улыбка застыла на лице.
— Вера? Боже, сколько лет! Ты так выросла!
— Заткнись, — Вера встала. — Господин Ли, проверьте эти документы. «Восток-Импорт» зарегистрирован на подставное лицо. Настоящий владелец — он. Та же схема: контракт, предоплата, исчезновение.
Господин Ли медленно поднялся. Остальные китайцы встали следом.
— Мистер Виктор, — голос Ли стал ледяным, — нам нужно серьёзно поговорить. Полиция тоже должна быть здесь.
— Это недоразумение! — дядя Виктор попятился. — Она просто обиженная…
— Я дочь человека, которого ты убил, — перебила Вера. — Не физически. Но ты отнял у него всё. И теперь ответишь.
Марина Юрьевна сидела бледная, не в силах вымолвить слова. Кирилл не сводил с Веры восхищённого взгляда.
Господин Ли набрал номер, быстро отдал распоряжения по-китайски. Затем посмотрел на Веру:
— Вы спасли нас от серьёзной ошибки. Мы были готовы перевести крупную сумму.
— Просто не дайте ему больше никого обмануть, — Вера почувствовала накатывающую усталость.
Через двадцать минут приехала полиция. Дядю Виктора увели — он кричал про адвокатов и ошибку, но его никто не слушал.
Господин Ли остался, велел принести чай.
— Я помню компанию вашего отца, — сказал он. — Мы тогда начинали работать с российским рынком. Мне жаль, что так вышло.
— Спасибо.
— У вашей матери скоро операция, вы говорили, — он достал визитку. — Позвоните моему помощнику. Мы оплатим расходы. Всё лечение. Это меньшее, что я могу сделать в память о честном человеке.
Вера хотела отказаться, но он поднял руку:
— Ваш отец был редкостью — честным бизнесменом. Примите как дань уважения.
Он поклонился и вышел. Китайцы последовали за ним. Весь зал — официанты, менеджер, случайные посетители — встали и зааплодировали. Сначала тихо, потом всё громче. Кто-то кричал «браво». Господин Ли обернулся у выхода и тоже начал хлопать, глядя на Веру с уважением.
Вера стояла, не зная, куда деть руки, чувствуя, как по щекам текут слёзы.
Марина Юрьевна первой нарушила тишину после того, как аплодисменты стихли:
— Я была неправа. Судила, не зная ничего. Прости.
Вера кивнула молча. Прощение требовало времени, и она не была уверена, что готова.
Кирилл проводил её до дома. Молча шли до подъезда, пока он не остановился:
— Ты невероятная. Я даже не знал про китайский.
— Ты многого не знал, — Вера посмотрела на него. — Потому что врал.
— Я понимаю, если ты не хочешь меня видеть, — он провёл рукой по волосам. — Но я люблю тебя, Вера. Не за сегодня. Просто за то, какая ты есть.
Вера молчала. Потом достала из кармана старую визитку — ту, что он дал ей при знакомстве, где был указан только номер телефона.
— Я носила её всё это время, думала выбросить, — сказала она. — Но не смогла.
Она протянула визитку:
— Начнём заново? Без вранья?
Он взял визитку, сжал в ладони:
— Без вранья. Обещаю.
Операция прошла успешно. Господин Ли сдержал слово — оплатил всё и прислал компенсацию. Вера поступила в университет на китайское направление, сняла квартиру для мамы и себя. Устроилась переводчиком в торговую компанию — официально, с нормальной зарплатой.
Кирилл приезжал каждый день. Они заново узнавали друг друга — честно, без масок. Марина Юрьевна держала дистанцию, звонила редко, спрашивала о делах, но не лезла. Видимо, поняла, что Вера не из тех, кем можно манипулировать.
Через полгода он сделал предложение. Дома, на кухне, за чаем:
— Выходи за меня. Не потому что я богатый. Потому что без тебя скучно.
Вера засмеялась:
— Скучно — не романтично.
— Зато честно, — он взял её за руку. — Ты же хотела честности.
— Хотела, — Вера посмотрела на кольцо — простое, без лишних камней. — Тогда да. Но с условием: твоя мать не лезет в нашу жизнь. Уважаю её, но границы должны быть. И деньги — это инструмент, а не цель.
— Договорились.
Свадьба была небольшой. Марина Юрьевна пришла с букетом и короткой речью без попыток показать превосходство. Вера видела, как она старается, и это было важнее извинений.
Господин Ли прислал подарок — набор антикварных чайников и записку: «Пусть ваш дом будет наполнён теплом и честностью».
Дядю Виктора осудили. Вера не ходила на заседания — не хотела видеть его лицо. Но когда пришло уведомление о приговоре, почувствовала тихое облегчение. Не радость, не злорадство. Просто справедливость с опозданием на десять лет.
Она положила бумагу в ящик стола, рядом с фотографией отца — молодого, улыбающегося.
— Я сделала это, пап, — прошептала. — Он ответил за всё.
Кирилл нашёл её на балконе поздним вечером. Она стояла у перил, смотрела на город.
— О чём думаешь?
— О том, что всё сложилось, — Вера прислонилась к нему. — Странно, правда? Я так боялась денег, думала, они ломают людей. А теперь понимаю — дело не в них. В том, ради чего их используешь.
— Ты молодец. Ты смогла.
— Мы смогли, — поправила Вера.
Ветер трепал волосы, город шумел внизу, и жизнь больше не казалась невыносимой. Она стала просто жизнью — с ошибками и победами, с людьми, которые умеют просить прощения.
Мама поправилась, снова начала петь на кухне. Вера получила диплом — Кирилл аплодировал в зале громче всех. Марина Юрьевна подарила ей браслет бабушки с гравировкой: «Сила — в том, чтобы не сломаться».
Они не стали близки, но научились уважать пространство друг друга. И этого было достаточно.
